Rain's Momentum

Pendatang baru itu memiliki rambut dan janggut putih, serta mengenakan jubah kain berwarna kuning oker. Dia tak lain adalah Peng Zhen, Master of Kunti Courtyard.

Tatapannya tenang.

Semua disciple yang hadir segera menegakkan postur, terutama para jenius seperti Nie Shanshan dan Yan Yaoyang.

Mereka benar-benar memahami betapa berharganya kesempatan untuk mendengar seseorang seperti Peng Zhen—seorang master—menjelaskan martial arts technique.

"Tombak adalah pencuri dari semua senjata sekaligus penguasa dari semua senjata."

Suara Peng Zhen tidak keras, tetapi terdengar jelas di telinga semua orang. Suaranya seperti batu-batu raksasa yang menggelinding menuruni lembah, membawa resonansi yang aneh.

"Ini adalah true qi voice transmission," pikir Chen Qing.

"Pemula berlatih bentuknya, minor achievement memahami metodenya, major achievement memahami maksudnya, dan perfection menyatukannya dengan tubuh. Namun, untuk mencapai puncak, seseorang harus memahami 'momentum.'"

Peng Zhen mengulurkan tangan dengan santai. Sebatang tombak fine iron sepanjang dua belas kaki di dekatnya seolah ditarik oleh tangan tak kasatmata, lalu mendarat mantap di telapak tangannya.

Tombak besar di tangannya tampak kehilangan seluruh bobotnya, tetapi di saat yang sama terlihat begitu berat hingga mampu meruntuhkan gunung.

"Orang tua ini berkultivasi menggunakan Mountain Suppressing Prison Spear dan memahami mountain momentum. Kalian berlatih pedang, golok, tinju, dan tendangan, tetapi esensinya tidak berbeda."

"Momentum bukanlah kekuatan atau kecepatan, melainkan penghimpunan kehendak spiritual serta pemadatan hati dan qi. Mountain momentum bagaikan ketebalan gunung, bagaikan keagungan puncaknya. Saat satu tusukan tombak dilancarkan, ke mana pun kehendak hati mencapai, seluruh mountain momentum yang menjulang dapat kugunakan. Sebelum musuh bahkan sempat bertarung, semangat mereka sudah lebih dahulu runtuh!"

Peng Zhen tidak memperagakan gerakan yang rumit. Dia hanya berdiri dengan tombaknya dalam sikap sederhana.

Namun, dalam sekejap, semua disciple merasa seolah-olah udara di sekitar mereka membeku. Tekanan besar tak kasatmata, bagaikan gunung, menghantam hati mereka dengan berat hingga napas pun terasa sesak.

Angin di tebing seakan menghindari tempat itu, bahkan cahaya pun meredup beberapa tingkat.

Inilah spear momentum! Hanya sikap awal, tetapi sudah menampilkan begitu banyak fenomena!

Cahaya terang berkilat di mata Nie Shanshan saat jemarinya menggenggam pedang panjang dengan lebih erat.

Metal qi yang tajam meledak dari tubuh Yan Yaoyang, seolah-olah dia tengah menyerap pemahaman baru.

Tatapan Peng Zhen menyapu semua orang.

"Kalian boleh mencoba menyalurkan apa yang kalian rasakan di dalam hati melalui tiang-tiang kayu itu. Satukan bentuk dan spirit, biarkan kehendak mengikuti tombak. Jangan terikat oleh teknik. Dengarkan saja suara hati kalian yang sebenarnya."

Begitu kata-kata itu berakhir, para disciple yang hadir tersadar seolah baru terbangun dari mimpi. Mereka berjalan menuju ironwood training post terdekat, sebagian memusatkan pikiran, sementara yang lain berusaha meniru sikap Peng Zhen yang menyerupai gunung sambil mengayunkan senjata masing-masing.

"Aku juga akan mencobanya."

Hati Li Danian dipenuhi kegembiraan. Dia mengambil pedang panjang dari rak senjata untuk mengujinya.

Chen Qing juga memilih sebuah wooden post di sudut ruangan. Dia memejamkan mata dan berulang kali memutar kembali dalam pikirannya 'momentum' yang mengguncang jiwa saat Peng Zhen berdiri dengan tombaknya.

Itu adalah ranah yang melampaui kekuatan dan teknik semata—manifestasi lahiriah dari kehendak spiritual dan martial arts true intent!

Energi Mountain Suppressing Prison Spear di dalam tubuhnya mulai beredar tanpa sadar, samar-samar beresonansi dengan pemahaman tersebut.

Chen Qing tiba-tiba membuka mata. Bayangan gunung seolah mengambang di dalamnya.

Dia mengembuskan napas, lalu berteriak. Meski tidak memegang tombak sungguhan, dia membentuk jemarinya menyerupai tombak, memusatkan seluruh energi tubuhnya di ujung jari, lalu dengan gerakan paling dasar, "center thrust," menghantam bagian tengah ironwood post itu tanpa ragu!

Sssst!

Bahkan sebelum ujung jarinya tiba, kekuatan angin yang padat dan berat telah lebih dahulu mencapai sasaran.

Saat ujung jarinya menyentuh ironwood, terdengar bunyi "pop" yang teredam.

Chen Qing menarik tangannya dan berdiri diam, menatap bagian tengah training post.

Sebuah lubang seukuran jari dengan kedalaman sekitar setengah inci terlihat di sana. Tepinya halus, tetapi membawa intent yang ganas dan dominan. Bahkan tampak retakan-retakan halus yang samar menyebar di sekitarnya.

Serangan jari itu mengandung pemahaman membingungkan Chen Qing mengenai 'momentum' yang dijelaskan Master Peng.

Namun, Chen Qing sendiri mengerutkan kening.

Dia menggelengkan kepala sambil berpikir, "Bentuknya baru menyerupai tiga bagian, kekuatannya terkumpul tujuh bagian, tetapi 'momentum' ini bahkan belum menyentuh satu bagian pun dari esensinya. Jarakku dari 'momentum' yang dibicarakan Peng Zhen masih lebih dari seribu li!"

Dia dapat merasakan bahwa dirinya masih jauh dari momentum yang sesungguhnya.

Namun, Chen Qing tidak berkecil hati. Selama dia mampu bertahan, memahami momentum hanyalah masalah waktu.

Setelah itu, Peng Zhen menjelaskan teknik-teknik dasar, dan satu jam pengajaran pun segera berakhir.

"Ayo pergi."

Li Danian menggelengkan kepala dan menghela napas pelan. Jelas sekali, dia tidak mendapatkan banyak hasil.

Zhao Shi juga memperlihatkan senyum pahit.

Kemajuan teknik bela diri terutama membutuhkan pemahaman.

Bimbingan dari para master ibarat nektar pencerahan. Jika seseorang memahaminya, maka ia memahaminya; jika tidak mampu mencapai pencerahan mendadak, memaksakannya pun tidak akan berguna.

Para murid perlahan berpencar, membuat area di bawah tebing kembali lapang.

Nie Shanshan dan Yan Yaoyang melangkah maju. Mereka membungkuk hormat kepada Peng Zhen, memanggilnya “Master Uncle” sebagai ungkapan terima kasih, sebelum akhirnya pergi.

Peng Zhen perlahan turun dari panggung batu biru. Setelah menginstruksikan pengurus untuk membereskan area itu, ia pun hendak pergi.

Namun, tepat ketika berbalik, sudut matanya menangkap sebuah tiang latihan kayu besi di pojok. Sebuah lubang bekas tusukan jari segera menarik perhatiannya.

“Hm?”

Peng Zhen berhenti. Tatapannya langsung terpaku pada retakan-retakan halus di sekitar tepi lubang itu, setajam kilat.

Ia mendekat, lalu mengulurkan dua jari dan mengerahkan sedikit tenaga untuk merasakan karakteristik energi yang masih tersisa.

“Oh?”

Wajah Peng Zhen menunjukkan sedikit keterkejutan.

“Meski belum membentuk ‘momentum’, energi penghancur gunung dan penembus zirah ini telah menangkap satu atau dua bagian dari esensinya. Seharusnya sudah mencapai tingkat minor achievement. Menggunakan jari sebagai tombak? Metode yang cerdik. Siapa yang melancarkan serangan ini?”

Ia mengenal semua murid inti di Kunti Courtyard yang berlatih teknik tombak.

Jelas, ini bukan perbuatan murid dari courtyard-nya.

Seorang murid non-Kunti Courtyard mampu melatih Mountain Suppressing Prison Spear hingga tingkat seperti ini benar-benar langka!

Yang terpenting, intent energi yang tersisa di lubang jari ini jelas sedang meniru ‘momentum gunung’-nya!

Meski masih mentah dan kikuk, bahkan belum mencapai tiga bagian kemiripan, orang itu sudah mencoba meniru intent-nya hanya setelah sekali melihat ‘momentum gunung’... pemahaman orang ini jelas tidak biasa!

Pengurus di dekatnya melihat ekspresi tidak biasa dari Courtyard Master dan tidak berani bersikap lalai. Ia segera maju untuk bertanya.

Tak lama kemudian, ia kembali untuk melapor.

“Melapor kepada Courtyard Master, murid ini sudah menyelidikinya. Berdasarkan ingatan murid-murid di sekitar, orang yang menguji kemampuannya pada tiang ini seharusnya adalah murid Qingmu Courtyard bernama Chen Qing.”

“Chen Qing?”

Peng Zhen agak asing dengan nama itu.

“Seorang murid Qingmu Courtyard ternyata memiliki pemahaman teknik tombak seperti itu? Bagaimana konstitusinya? Kapan ia memasuki inner courtyard?”

Pengurus itu segera menemukan informasinya.

“Courtyard Master, orang ini bernama Chen Qing, berusia delapan belas tahun, berasal dari keluarga nelayan di Gaolin County, memiliki four-form constitution. Ia menjadi murid Master Li dari Qingmu Courtyard lima bulan lalu melalui cross-examination, dengan penilaian konstitusi lower-middle. Namun...”

Pengurus itu berhenti sejenak sebelum menambahkan,

“Murid ini juga menemukan bahwa orang tersebut belum lama ini seorang diri memusnahkan River-Overturning Five Dragons yang telah bercokol selama bertahun-tahun di Black Dragon Shoals. Lima bandit air transforming strength semuanya terbunuh. Kemampuan bertarungnya cukup luar biasa, termasuk jajaran teratas di antara murid transforming strength.”

“Four-form constitution? Kultivasi transforming strength? Memusnahkan lima bandit air dengan tingkat yang sama?”

Peng Zhen memperlihatkan secercah ketertarikan.

“Konstitusi biasa, tetapi pemahamannya jauh melampaui penilaian. Bahkan kemampuan bertarung nyatanya lebih mengesankan lagi. Qingmu Courtyard tidak pernah mengajarkan teknik tombak kepada murid-muridnya. Mungkinkah mereka telah memungut giok mentah yang tertutup debu?”

“Ketika cross-examination, berkas orang ini sepertinya pernah melewati meja orang tua ini?”

Ia samar-samar teringat pernah melihat nama seseorang dengan four-form constitution, tetapi sudah mencapai transforming strength pada usia delapan belas tahun. Saat itu, ia hanya mengira orang tersebut beruntung atau telah menumpuk banyak obat berharga.

Ditambah lagi, ada dua calon murid yang bahkan lebih unggul, sehingga ia tidak terlalu memperhatikannya dan dengan santai meneruskannya kepada Courtyard Master berikutnya.

Namun, melihatnya sekarang, pemahaman orang ini jelas tidak hanya sekadar ‘upper-middle’!

Kemampuan bertarungnya juga mustahil diraih hanya dengan keberuntungan!

“Orang ini adalah bahan bagus untuk berlatih tombak!”

Peng Zhen mengusap janggutnya dan berkata pelan,

“Membiarkannya tetap berada di Qingmu Courtyard... agak terlalu menyia-nyiakan bakatnya.”

Ia sudah mengambil keputusan. Kebetulan ia memang akan mengunjungi Qingmu Courtyard, jadi ia bisa sekaligus meminta murid ini di sana.

Hujan musim semi turun lembut seperti benang sutra dan kabut, menyelimuti Dingbo Lake dalam uap air yang samar.

Jauh di dalam Qingmu Courtyard, kebun obat tampak semakin hijau setelah disiram hujan. Aroma segar tumbuh-tumbuhan bercampur dengan tanah lembap, menyebar ke segala penjuru.

Di halaman kecil terpencil milik Li Baichuan, pepohonan tua dengan cabang-cabang berliku tampak semakin kokoh di bawah gerimis halus.

Gerbang halaman terbuka sedikit, sementara sesosok figur berdiri diam di luar.

Yang mengejutkan, tetes-tetes hujan tak terhitung yang jatuh dari langit seolah merasa gentar. Semuanya diam-diam meluncur menjauh dalam radius tiga kaki di sekelilingnya, tak mampu membasahi bahkan sehelai benang pakaiannya.

Pengunjung itu tidak lain adalah Kunti Courtyard Master Peng Zhen.

Ia tidak langsung mendorong pintu. Sebaliknya, ia sedikit membungkuk ke arah pintu rumah yang tertutup rapat itu. Suaranya tidak keras, tetapi tetap terdengar jelas menembus tirai hujan.

“Disciple Peng Zhen memberi hormat kepada Master Uncle Li.”

Rumah itu hening sejenak sebelum suara serak terdengar dari dalam.

“Ah, ternyata Nephew Peng. Masuklah.”

Peng Zhen mendorong pintu hingga terbuka, membawa serta udara sejuk dan lembap.

Cahaya di dalam rumah agak redup. Udara dipenuhi aroma pekat campuran kayu cendana dan tanaman obat.

Li Baichuan tidak sedang bermeditasi di atas bantal. Ia duduk bersila di depan meja rendah, tempat sebuah permainan catur yang belum selesai terbentang. Bidak hitam dan putih tersusun dengan jelas di atas papan.

Sebuah bidak hitam terjepit di antara jemarinya. Ia tampak sedang berpikir keras dan tidak mengangkat kepala.

Peng Zhen berhenti di ambang pintu, lalu kembali membungkuk.

“Maaf telah mengganggu cultivation Master Uncle yang tenang.”

Barulah Li Baichuan mengangkat kepala. Tatapannya menyapu Peng Zhen.

“Duduklah. Kau orang yang begitu sibuk, tetapi datang ke tempatku di tengah hujan. Ada urusan apa? Kau tidak mungkin datang hanya untuk menemaniku memainkan permainan mati ini, bukan?”

Peng Zhen duduk berhadapan dengan Li Baichuan. Ekspresinya serius.

“Master Uncle benar-benar jeli. Disciple ini memang datang untuk membicarakan urusan penting. Beberapa hari lalu, Senior Brother, sang Sect Leader, mengirim kabar bahwa sisa-sisa Limitless Demon Sect belakangan ini semakin merajalela di Yunlin Prefecture. Sifat mereka yang kejam dan licik, tentu Master Uncle sangat memahami bahayanya.”

“Sect Leader telah menghubungi para pemimpin Qixia Manor, Xuanjia Gate, Hanyu Valley, serta sekte-sekte lainnya. Mengenai cabang-cabang tersembunyi Demon Sect yang bersembunyi di Yunlin Prefecture, kami sudah memperoleh beberapa petunjuk. Kali ini, niat kami adalah memusnahkan kekuatan bawah tanah mereka bersama-sama, memutus cengkeraman yang menjulur ke arah kota prefektur, dan mengakhiri masalah ini untuk selamanya!”

“Urusan ini sangat penting. Sect Leader secara khusus memerintahkan Disciple ini untuk datang. Pertama, untuk memberi tahu Master Uncle, dan kedua, untuk mendengar pandangan Master Uncle mengenai masalah ini.”

Sambil berbicara, ia mengamati reaksi Li Baichuan dengan cermat.

Setelah mendengarkan semuanya, wajah Li Baichuan sama sekali tidak menunjukkan perubahan.

Ia perlahan meletakkan bidak hitam di tangannya, menimbulkan bunyi ringan yang jernih, lalu berkata pelan, “Limitless... hmm, memang cukup merepotkan.”

Ia mengambil teko kecil dari tanah liat ungu di dekatnya dan menyesap teh panas.

“Nephew, Sect Leader memiliki bakat dan strategi yang luar biasa. Kalian, para courtyard master, sedang berada di masa kejayaan dengan cultivation yang mendalam. Tanggung jawab berat untuk melenyapkan sisa-sisa Demon Sect dan menegakkan jalan kebenaran sudah sewajarnya kalian emban. Tulang-tulang tuaku ini tidak pantas terlibat dalam urusan sebesar itu.”

Hati Peng Zhen terasa dingin.

Kata-kata Li Baichuan terdengar rendah hati dan seolah-olah tidak memedulikan urusan duniawi, tetapi sebenarnya sama sekali tidak memberi celah.

Hasil penyelidikannya jelas: Master Uncle ini sepenuhnya tidak peduli terhadap urusan pemusnahan Demon Sect.

Memang, selama lebih dari dua puluh tahun, Master Uncle ini tidak pernah mengurusi urusan duniawi. Ia sepenuh hati menekuni alkimia Daoist. Qingmu Courtyard adalah surga pertapaannya.

Peng Zhen diam-diam menggelengkan kepala. Ia tidak lagi memperpanjang masalah itu dan mengubah topik pembicaraan.

“Disciple ini mengagumi karakter luhur Master Uncle serta sikap Master Uncle yang tidak memedulikan ketenaran dan keuntungan. Kunjungan ini juga menyangkut satu urusan kecil... tepatnya mengenai salah satu murid courtyard Master Uncle, Chen Qing.”

“Chen Qing?”

Jari Li Baichuan yang memegang bidak catur berhenti sejenak. Dahinya sempat berkerut sebelum ia tiba-tiba mengerti.

“Oh... anak ‘Golden Scales Meeting Spring’ itu? Ada apa? Apa dia membuat masalah?”

Nada suaranya terdengar santai.

Peng Zhen buru-buru berkata, “Sama sekali bukan masalah. Saat mengajar di Martial Performance Cliff hari ini, Disciple ini secara tidak sengaja menemukan bahwa pemuda tersebut memiliki pemahaman yang cukup tinggi dalam teknik tombak. Fondasinya kokoh dan energinya terkondensasi dengan baik. Meskipun berada di Qingmu Courtyard, ia berlatih teknik tombak, dan pemahamannya sungguh luar biasa.”

“Setelah mengamati bakatnya, Disciple ini merasa bahwa dia benar-benar bahan yang bagus untuk berlatih tombak. Seandainya dia berada di Kunti Courtyard, dengan bimbingan yang cermat dan waktu yang cukup, dia pasti akan mencapai prestasi besar. Karena itu, dengan lancang Disciple ini datang untuk memohon bantuan Master Uncle. Entah apakah Master Uncle bersedia melepaskannya dan mengizinkan Chen Qing pindah ke Kunti Courtyard?”

“Oh?”

Li Baichuan tersenyum tipis. Tatapannya kembali tertuju pada papan catur.

“Jika Nephew Peng benar-benar menyukainya dan ingin membawanya pergi, itu bukan hal yang mustahil...”

Peng Zhen merangkapkan kedua tangannya.

“Silakan katakan, Master Uncle.”

Li Baichuan perlahan meletakkan sebuah bidak, lalu mengucapkan beberapa patah kata dengan tenang.

“Satu juta tael perak.”

“Apa... apa?”

Peng Zhen mengira dirinya salah dengar. Kebingungan di wajahnya nyaris mustahil disembunyikan.

Satu juta tael? Itu adalah jumlah yang sungguh astronomis!

Jumlah itu bahkan lebih dari cukup untuk membeli dua klan kecil!

Li Baichuan berbicara seolah sedang membahas perkara sepele.

"Sejuta tael perak sama sekali tidak banyak. Selama kau bisa menyediakannya, dan bocah Chen Qing itu sendiri bersedia ikut denganmu, kau boleh membawanya pergi."

Peng Zhen seketika tak mampu berkata-kata.

Seorang murid, bahkan dengan konstitusi paling luar biasa sekalipun, tidak sebanding dengan harga sebesar itu!

Sejuta tael perak—bahkan membuat patung tiruan dari emas murni dan giok pun tidak akan menghabiskan biaya sebanyak itu!

Ruangan itu jatuh ke dalam keheningan yang canggung. Hanya terdengar derai hujan di luar jendela serta sesekali bunyi lembut bidak catur yang menyentuh papan.

Setelah sekian lama, Peng Zhen menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan berdiri dan membungkuk dalam kepada Li Baichuan yang masih memusatkan perhatian pada papan catur.

"Murid ini mengerti. Jika Master Uncle tidak memiliki instruksi lain, murid ini mohon pamit."

Li Baichuan melambaikan tangan tanpa mengalihkan pandangannya dari papan catur.

"Pergilah. Hujan deras dan jalanan licin. Nephew, berhati-hatilah di perjalanan."

Peng Zhen kembali membungkuk, lalu berbalik dalam diam. Ia mendorong pintu dan melangkah ke tengah hujan musim semi yang lebat.

Ia menoleh ke belakang, memandangi gerbang halaman yang telah tertutup kembali, lalu menggelengkan kepala.

Pintu itu tertutup rapat, sepenuhnya memisahkan udara hujan yang lembap dan sosok Peng Zhen dari bagian dalam.

Di dalam ruangan, asap cendana mengepul ke atas dengan tenang.

Li Baichuan masih duduk di hadapan meja rendah itu, seolah semua yang terjadi beberapa saat lalu tidak pernah terjadi.

Ia mengambil sebuah bidak hitam dan menggantungkannya di atas papan catur, tanpa segera meletakkannya.

Di atas papan catur, bidak hitam dan putih saling bertaut dalam situasi yang rumit.

Di luar jendela, hujan tampaknya semakin deras.

Tiba-tiba!

"Gemuruh!!!"

Guntur memekakkan telinga membelah tirai hujan. Kilat pucat seketika menerangi ruangan yang remang-remang, sekaligus menyinari wajah Li Baichuan yang setenang sumur purba.

Tepat ketika guntur menggelegar, jari yang menggantung itu perlahan turun dengan mantap.

"Tak."

Bunyi jernih sebuah bidak yang diletakkan terdengar jelas di tengah gema guntur yang belum reda.

Bidak hitam yang diletakkannya tepat masuk ke celah di antara bidak-bidak putih, seketika memakan tiga bidak putih penting.

Di luar jendela, hujan terus berderai tanpa henti.