Tracking

Kediaman baru keluarga Wu.

Wu Manqing duduk tegak di kursi utama. Alisnya yang halus berkerut rapat, sementara matanya dipenuhi kecemasan yang tak kunjung terurai.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit, setiap saat terasa seperti siksaan di atas penggorengan.

Kematian Wu Zhong, kerugian besar yang mereka derita, reputasi keluarga, serta berbagai kesulitan yang akan datang—semua tekanan itu membuatnya nyaris tak mampu bernapas.

Di seberangnya, Gu Ruohua menggelengkan kepala.

"Manqing! Dalam keadaan seperti ini, kau masih berharap pada Chen Qing itu? Seseorang dengan cultivation transforming strength pergi menyerbu markas lima bandit air transforming strength? Bukankah itu sama saja dengan bunuh diri?"

Ia mengambil tehnya yang telah dingin, meneguknya habis, lalu meletakkan cangkir itu dengan keras.

Li Wan relatif lebih tenang, tetapi matanya juga memperlihatkan ketidaksetujuan dan kekhawatiran.

"Manqing, meski perkataan Ruohua memang blak-blakan, dia tidak salah. River-Overturning Five Dragons telah menduduki Black Dragon Shoals selama bertahun-tahun. Mereka ahli bertarung di air, dan medannya pun rumit. Bahkan ahli embracing elixir strength belum tentu bisa keluar dengan baik dari sana. Chen Qing memang memiliki kemampuan, tetapi dua tangan sulit melawan banyak orang. Kemungkinan besar nyawanya sedang berada dalam bahaya. Kau tidak bisa terus menunggu; kau harus segera membuat rencana."

Ia menggenggam lembut tangan Wu Manqing, berusaha memberinya sedikit penghiburan.

Jika Gu Ruohua masih menyimpan perhitungannya sendiri, kepedulian Li Wan sepenuhnya tulus.

Mereka telah bersahabat selama tujuh atau delapan tahun. Ia sungguh tidak ingin melihat keluarga Wu tertimpa bencana sebesar itu tepat ketika mereka sedang berkembang pesat.

Wu Manqing mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Akal sehat mengatakan bahwa analisis mereka kemungkinan besar adalah kenyataan.

Seberapa pun kuatnya Chen Qing, menghadapi lima bandit air yang ganas dan licik di Black Dragon Shoals, tempat yang telah mereka kuasai bertahun-tahun, praktis peluangnya untuk berhasil sangat kecil.

Kata-kata itu justru membuatnya semakin gelisah.

"Kalau memang sudah tidak ada jalan lain... mungkin aku hanya bisa mencoba meminta bantuan Colonel Pang Qinghai?"

Ia menghitung segala kemungkinan dalam hati, tetapi sama sekali tidak yakin.

Bagaimanapun, Black Dragon Shoals bukan wilayah kekuasaan Colonel Pang.

"Mistress! Mistress! Mereka kembali! Kapalnya sudah kembali!"

Deputi Wu Zhong menerobos masuk ke ruang pribadi itu dengan tergesa-gesa. Ia begitu bersemangat hingga bicaranya kacau.

"Apa?!"

Wu Manqing tiba-tiba bangkit berdiri. Tanpa sadar, ia menjatuhkan cangkir teh di sampingnya, suaranya sedikit bergetar.

Gu Ruohua dan Li Wan pun terkejut hingga langsung berdiri. Mereka saling berpandangan, mata mereka dipenuhi ketidakpercayaan.

"Itu kapal kita! Worship Elder Chen..." Deputi Wu Zhong terengah-engah. "Worship Elder Chen, sendirian dengan satu tombak! Beliau membunuh seluruh River-Overturning Five Dragons! Jiang Baoqing, Sun Biao, Lang Wei, Qian San... semuanya tewas! Yang kelima melompat ke sungai dan tak pernah muncul lagi! Markas bandit air itu dibakar! Orang-orang kita tidak ada yang hilang, semuanya berhasil diselamatkan! Kapalnya! Kargonya! Semua selamat!"

Boom!

Berita itu meledak di dalam ruangan bak sambaran petir!

Tubuh Wu Manqing bergoyang. Ia menopang dirinya di tepi meja, sementara kegembiraan luar biasa seketika mengusir seluruh kesuraman. Cahaya terang memancar dari matanya!

Mulut Gu Ruohua menganga begitu lebar hingga seolah bisa memuat sebutir telur. Mata yang biasanya dipenuhi celaan dan rasa superioritas kini membelalak lebar.

Bahkan tanpa sadar ia mundur setengah langkah, seakan baru saja mendengar dongeng yang mustahil.

Pernyataannya sebelumnya yang penuh keyakinan—bahwa Chen Qing sedang “menuju kematiannya”—kini terasa seperti tamparan keras yang menghantam wajahnya berulang kali.

Li Wan relatif lebih tenang, tetapi saat ini pun ia kehilangan ketenangannya yang biasa.

"Apa katamu?! Dia sendirian?! Membunuh mereka semua?! Kau melihatnya sendiri?! River-Overturning Five Dragons... lima transforming strength... semuanya mati?!"

Pikirannya berputar cepat, berusaha mencerna kenyataan yang mengguncang langit dan bumi ini—sesuatu yang sepenuhnya melampaui pemahamannya tentang martial artist transforming strength biasa.

Satu orang menumbangkan lima bandit air transforming strength? Di markas mereka sendiri, Black Dragon Shoals?

Kelima orang itu bertarung bersama, ahli dalam pertempuran air. Bahkan ahli embracing elixir strength tahap awal pun harus mempertimbangkannya masak-masak.

Anak dari Qingmu Courtyard itu... ternyata benar-benar memiliki kekuatan bela diri yang begitu mengejutkan?!

Deputi Wu Zhong akhirnya menarik napas, lalu mengangguk kuat-kuat.

"Itu sepenuhnya benar! Kami melihatnya dengan mata kepala sendiri! Worship Elder Chen seorang diri membantai jalan masuk ke markas bandit air itu. Anak buah mereka yang tersisa sudah ketakutan setengah mati dan tercerai-berai seperti burung dan binatang."

Nada suaranya dipenuhi rasa lega setelah lolos dari maut, serta kekaguman mendalam terhadap Chen Qing.

"Dia... di mana?"

Wu Manqing buru-buru bertanya.

Deputi Wu Zhong kembali tenang dan menangkupkan kedua tangannya.

"Worship Elder Chen berkata bahwa beliau masih memiliki urusan penting. Beliau menyuruh kami mengawal kapal serta kargo kembali lebih dahulu untuk melapor."

"Bagus, sangat bagus."

Wu Manqing begitu gembira.

Pemusnahan River-Overturning Five Dragons oleh Chen Qing telah membangun reputasinya yang menakutkan!

Mulai sekarang, kelompok-kelompok bandit air kecil dan markas-markas kecil itu harus mengukur kekuatan mereka sendiri terlebih dahulu.

Rute air dari Gaolin County menuju kota prefektur semula tidak dikuasai bandit air kuat mana pun. Setelah pertempuran ini, jalur perdagangan keluarga Wu tidak akan menghadapi ancaman besar untuk sementara waktu!

Gu Ruohua akhirnya tersadar. Hatinya dipenuhi berbagai emosi, dan kini dia harus mengakui bahwa dirinya telah salah menilai.

Ternyata, tingginya penilaian Wu Manqing terhadap Chen Qing memang memiliki alasan yang luar biasa.

Li Wan menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menekan keterkejutannya. Menatap Wu Manqing, sorot matanya kini dipenuhi kekaguman yang tulus.

“Manqing, kali ini kau benar-benar ... bermata setajam obor!”

Kekuatan yang ditunjukkan Chen Qing jauh melampaui perkiraan. Dia jelas tidak bisa disamakan dengan murid Transforming Strength biasa dari Five Terraces Sect.

Taruhan Wu Manqing benar-benar membuahkan hasil besar!

“Siapkan kereta! Kita ke dermaga!”

Wu Manqing menarik napas dalam-dalam, lalu memerintah dengan tegas, “Selain itu, segera pergi ke kantor pembukuan dan ambil flying tickets senilai sepuluh ribu tael perak. Tidak, lima belas ribu tael! Siapkan juga hadiah-hadiah yang berlimpah! Nanti aku sendiri yang akan mengantarkannya ke kediaman Worship Elder Chen!”

Kini hatinya dipenuhi rasa terima kasih kepada Chen Qing, sekaligus niat yang lebih kuat untuk merekrutnya.

Orang berbakat dengan kekuatan dan watak sebaik itu harus benar-benar dikuasai!

…

Chen Qing kembali dari Black Dragon Shoals tanpa berhenti dan langsung menuju Five Terraces Sect.

Saat melewati sebuah gang di antara jalanan, alisnya tiba-tiba berkerut.

Seseorang sedang membuntutinya?!

Sejak meninggalkan halaman kecilnya, Chen Qing sudah merasakan seseorang mengikutinya dari kejauhan.

Awalnya dia mengira itu hanya perasaannya. Namun, kini setelah kembali dari Black Dragon Shoals, aura pembunuhannya masih belum lenyap. Jejak kehadiran itu tetap melekat seperti belatung pada tulang, terus mengejarnya tanpa henti.

Barulah Chen Qing memastikan bahwa dirinya memang sedang dibuntuti.

Chen Qing melewati sebuah gang sempit. Begitu tiba di tikungan, sosoknya mendadak melesat dan menghilang seperti hantu ke dalam bayang-bayang.

Hmm?!

Orang di belakangnya tidak langsung mengejar ke jalan buntu itu. Dia malah berhenti di depan tikungan, menahan napas dan memusatkan perhatian. Tangan kanannya diam-diam bergerak menuju gagang pisau pendek di pinggangnya.

Jelas, dia telah menyadari ada sesuatu yang janggal dari menghilangnya Chen Qing!

Saat dia masih ragu, seolah-olah bayangan hitam terkelupas dari dinding. Membawa hembusan angin tajam, bayangan itu langsung merapat ke sisinya!

“Hmph!”

Orang itu bereaksi dengan sangat cepat. Dia mendengus rendah, lalu pisau pendek di pinggangnya melesat seperti ular berbisa yang keluar dari sarang. Dengan kilatan dingin, dia menusukkannya ke rusuk Chen Qing secara menyilang dari bawah!

Sudut serangannya rumit dan sangat kejam!

Namun, Chen Qing sudah mengantisipasinya! Tangan kirinya melesat secepat kilat seperti penjepit besi, mencengkeram pergelangan tangan lawan yang memegang pisau dengan presisi sempurna!

Kelima jarinya seolah-olah terbuat dari perunggu dan ditempa menjadi besi, lalu langsung mengerahkan tenaga!

Krek!

Suara retakan tulang yang membuat bulu kuduk berdiri pun terdengar!

Pergelangan tangan si penguntit langsung dilanda rasa sakit yang meledak-ledak, membuat pisau pendek itu terlepas dari genggamannya!

Rasa sakit yang hebat justru membangkitkan keganasannya!

Tangan kiri si penguntit membentuk cakar. Sembari mengeluarkan suara robekan udara yang melengking, tangan itu melesat lurus menuju jantung Chen Qing!

Di saat yang sama, kaki kanannya menyabet keluar dan menyapu ke arah tubuh bagian bawah Chen Qing dengan kejam!

Mata Chen Qing sedingin es. Dia sama sekali tidak menghindar! Kelima jari tangan kanannya melengkung seperti kait, menyerang lebih lambat tetapi tiba lebih dahulu. Dari sudut yang aneh dan sulit ditebak, jari-jarinya langsung mengunci persendian lengan kiri lawan yang sedang menyerang!

Muscle-Splitting Bone-Dislocating technique!

Jari-jari Chen Qing seolah membawa kekuatan yang mampu menembus daging. Dengan tepat, jari-jari itu menusuk titik-titik tendon dan meridian di siku lawan, lalu tiba-tiba memutar dan menariknya!

“Ah!”

Erangan tertahan yang tak terbendung dan dipenuhi rasa sakit luar biasa meledak dari tenggorokan orang itu!

Seluruh lengan kirinya seketika kehilangan tenaga dan terkulai lemas, seolah-olah tulangnya telah dicabut.

Rasa sakit hebat akibat tendon dan meridian yang terputus membuat pandangannya menggelap. Urat-urat di dahinya menonjol!

Namun, ini belum berakhir!

Tangan kiri Chen Qing yang mencengkeram pergelangan lawan tiba-tiba menariknya ke bawah. Tubuhnya bergerak seperti bayangan, terus menempel rapat pada lawan. Tangan kanannya berubah dari cakar menjadi jari, lalu secepat kilat menghantam beberapa titik vital di bahu kanan, tulang selangka, dan rusuk lawan secara beruntun!

Puff! Puff! Puff!

Setiap serangan disertai kejang hebat pada tubuh orang itu, diikuti erangan tertahan yang semakin menyedihkan!

Teknik Chen Qing secepat badai yang datang tiba-tiba, juga sangat presisi dan kejam!

Ini bukan sekadar serangan ke titik tekanan, melainkan penerapan tingkat tinggi dari Muscle-Splitting Bone-Dislocating Hand, Meridian-Severing Tendon-Locking!

Dalam sekejap, lengan kanan lawan serta tendon dan sirkulasi darah di separuh tubuhnya hancur. Kemampuannya untuk melawan pun lenyap sepenuhnya. Rasa sakit yang menembus tulang menerjang saraf lawannya bergelombang seperti pasang!

Orang itu seolah-olah telah kehilangan tulang belakangnya. Seluruh tubuhnya menjadi lemas dan kejang-kejang hebat. Keringat sebesar kacang segera membasahi pakaiannya, sementara giginya bergemeletuk tanpa henti.

Chen Qing menunduk menatapnya dari atas, sorot matanya sedingin es dan menusuk hingga ke tulang.

Ia berjongkok, tangan kirinya mencengkeram pergelangan tangan kanan lawan yang masih utuh untuk mencegahnya bunuh diri atau melakukan serangan balik. Sementara itu, tangan kanannya menjepit tulang rahang lawan dengan kendali tenaga yang presisi, memaksa mulutnya terbuka agar ia tidak bisa mengatupkan gigi.

“Siapa yang mengirimmu? Tulis!”

Suara Chen Qing rendah dan sedingin es.

“Gunakan jarimu untuk menulis di dinding! Kalau tidak, akan kubuat setiap urat di tubuhmu merasakan apa yang baru saja kau rasakan, sedikit demi sedikit, sampai kau menjadi genangan lumpur!”

Orang itu menatap Chen Qing dengan garang. Jari-jarinya menekuk kaku, seolah-olah masih enggan menyerah.

“Benar-benar keras kepala dan tak mau bertobat.”

Cahaya dingin melintas di mata Chen Qing. Tekanan tangan kanannya yang menjepit tulang rahang tiba-tiba meningkat, seakan hendak meremukkan tulang tersebut!

Pada saat yang sama, tangan kirinya yang mencengkeram pergelangan tangan kanan lawan menekan kuat titik pertemuan meridian dengan ibu jarinya, lalu mengubah tenaganya menjadi daya yang menembus ke dalam!

Tubuh orang itu mendadak melengkung ke atas seperti ikan yang kehabisan air. Bola matanya menonjol, sementara pupilnya langsung melebar!

Rasa sakit yang sepuluh kali lebih hebat daripada sebelumnya seketika menyapu seluruh tubuhnya!

Sisa tekadnya hancur seperti dihantam palu godam, runtuh sepenuhnya!

Naluri untuk bertahan hidup dan ketakutan terhadap rasa sakit mengalahkan segalanya!

Tubuhnya gemetar hebat. Dengan sisa tenaga terakhir, telunjuk kanannya—yang ditekan Chen Qing ke dinding—mulai menelusuri sebuah goresan.

Sebuah karakter yang bengkok pun muncul: Ye.

“Ye...”

Alis Chen Qing berkerut rapat. Kini ia telah memastikan semuanya tanpa keraguan.

Ia melepaskan cengkeramannya dari rahang orang itu.

Tubuh orang tersebut langsung ambruk lemas. Ia terengah-engah, tatapannya kosong, seolah baru saja lolos dari bencana.

Chen Qing memandangi karakter berdarah di dinding. Keraguan dalam niat membunuh di matanya telah lenyap sepenuhnya.

Ia menghantam dada orang itu dengan telapak tangan.

Krak!

Pakar dari Ye family mengerang sekali, lalu tewas di tempat.

Tanpa ekspresi, Chen Qing mengambil uang perak dari tubuh orang itu. Ia kemudian segera membersihkan tempat kejadian dan melemparkan mayat tersebut ke lubang drainase di dekat sana.

Setelah itu, ia cepat-cepat kembali ke halaman kecilnya, membersihkan diri, berganti pakaian, lalu duduk bersila di ruang sunyinya.

“Ye family mengirim seseorang untuk melacakku... pasti ada hubungannya dengan urusan Ye Rong’er.”

Hati Chen Qing seterang cermin.

“Jelas mereka tidak memiliki bukti yang kuat. Selama aku tetap berada di halaman dalam Five Terraces Sect, mereka akan bertindak hati-hati dan tidak punya cara untuk menyerangku.”

Namun, niat membunuh yang menusuk tulang telah mengendap di dasar hatinya.

Ye family telah menjadi duri beracun di dalam hatinya—duri yang harus dicabut!

Sepertinya, jika hendak menebas rumput, akarnya juga harus dimusnahkan!

Chen Qing menarik napas dalam-dalam, menekan niat membunuh yang berkobar di dalam dirinya.

Barulah ia membuka dua buntalan yang dibawanya dari perjalanannya ke Black Dragon Shoals.

Di dalamnya terdapat cincin, daun emas, tumpukan tebal uang kertas, gelang giok, dan berbagai harta lainnya. Semua itu merupakan hasil rampasan yang dikumpulkan River-Overturning Five Dragons selama bertahun-tahun merampok.

Di antara barang-barang tersebut juga terdapat beberapa kitab bela diri tingkat menengah dan rendah.

Chen Qing tidak dapat langsung memperkirakan nilai pastinya dalam bentuk uang perak. Namun, dari pandangan sekilas, nilainya jelas mencapai puluhan ribu tael.

Pada akhirnya, tatapannya tertuju pada sebuah batu berukuran sebesar kepalan tangan yang berwarna abu-abu kusam dan tampak biasa saja.

“Benda ini...”

Chen Qing menggenggamnya di telapak tangan. Batu itu terasa sedingin es saat disentuh, dengan permukaan kasar tanpa pola apa pun. Tidak ada petunjuk sedikit pun yang dapat ditemukan.

“Jiang Baoqing sampai menyimpannya dengan begitu hati-hati. Batu ini pasti bukan benda biasa.”

Ia berpikir dalam diam.

“Akan kusimpan untuk sementara. Setelah keadaan mereda, aku akan pergi ke pasar hantu untuk mencari seseorang yang berpengetahuan dan menjualnya.”