Spear Technique

Sesampainya di rumah, Chen Qing langsung mengeluarkan salinan cetak "Qingmu Longevity Formula."

[Qingmu Longevity Formula: First Layer: (1/1000)]

Ia mengambil salah satu Qi Nourishing Pills yang dibagikan sekte, lalu menelannya.

Pil itu masuk ke dalam perutnya. Sesaat kemudian, arus hangat yang lembut namun melimpah bangkit dari dantiannya dan segera menyebar ke seluruh anggota tubuh serta tulang-belulangnya. Qi dan darah di dalam tubuhnya mulai mendidih dan bergolak, seolah-olah tersulut api!

Chen Qing tidak berani menunda. Ia segera menuntun kekuatan tersebut mengikuti mantra heart method.

Benih api lemah yang baru lahir jauh di dalam dantiannya juga melompat-lompat dan tumbuh dengan gembira di bawah rangsangan kekuatan eksternal itu!

Satu jam berlalu, dan sensasi mendidih serta terbakar tersebut perlahan mereda.

Tubuh Chen Qing telah kuyup oleh keringat. Meridiannya mengalirkan gelombang sensasi panas, nyeri, dan bengkak.

[Qingmu Longevity Formula: First Layer: (3/1000)]

"Satu Qi Nourishing Pill hanya bisa meningkatkan kemajuan sebanyak dua poin."

Chen Qing menghitung dalam hati. "Jika aku bisa meminumnya setiap hari, kecepatan kultivasiku pasti akan meningkat pesat."

Namun, sekte hanya membagikan tiga Qi Nourishing Pills setiap bulan. Meskipun jauh lebih baik daripada Blood Qi Pills, jumlah itu tetap tidak lebih dari setetes air di lautan.

Untuk membeli tambahan, ia harus pergi ke kantor administrasi sekte dan membayar delapan puluh tael perak untuk setiap pil!

Jika dikonsumsi setiap hari, biayanya akan mencapai dua ribu empat ratus tael per bulan!

Bagi Chen Qing, yang telah kehilangan tugas di North Marsh Fishing Ground sekaligus sumber penghasilan tetapnya, jumlah itu bukanlah pengeluaran kecil.

Pencetakan heart method tersebut juga telah menghabiskan seribu tael, sehingga kini ia hanya memiliki beberapa ratus tael tersisa.

"Dalam beberapa hari, aku harus pergi ke kantor administrasi untuk melihat apakah ada tugas yang cocok."

Chen Qing menekan rasa tidak sabar di dalam hatinya, menyingkirkan pikiran-pikiran yang mengganggu, lalu melanjutkan kultivasinya yang monoton.

Beberapa hari kemudian, Chen Qing berlatih melawan boneka kayu keras yang dibuat khusus di halaman rumahnya. Ia berulang kali mengasah sudut-sudut serangan yang rumit serta teknik pengerahan tenaga dari "Floating Light Passing Shadow Hand."

"Tok tok tok..."

Suara ketukan terdengar dari luar gerbang.

Chen Qing menghentikan latihannya dan membuka pintu. Di luar berdiri pengurus keluarga Wu.

"Master Chen." Pengurus itu membungkuk hormat. "Nyonya kami telah kembali ke kota prefektur dari Gaolin County dan secara khusus mengadakan jamuan di Wangjiang Tower untuk mengundang Master Chen berkumpul. Keretanya sudah menunggu di luar."

Ia menunjuk kereta yang terparkir di dekat sana.

"Baik, tunggu sebentar."

Chen Qing menyetujuinya.

Ia segera mandi dan berganti pakaian, mengenakan pakaian latihan biru gelap yang bersih dan rapi. Setelah itu, ia menaiki kereta keluarga Wu menuju Wangjiang Tower.

Wangjiang Tower berdiri di tepi danau. Dari jendelanya, terlihat dermaga Dingbo Lake yang sibuk, dengan ribuan layar saling berlomba.

Di dalam ruang pribadi, Wu Manqing telah menyiapkan hidangan mewah. Ia menyuruh para pelayan pergi dan hanya menyisakan pelayan pribadi yang berjaga di luar pintu.

Melihat kedatangan Chen Qing, Wu Manqing bangkit menyambutnya. Ia mengenakan gaun panjang yang anggun, dengan sikap yang penuh keanggunan.

"Brother Chen, silakan duduk di tempat kehormatan."

Wu Manqing tersenyum hangat dan menuangkan secangkir teh harum untuknya secara pribadi.

"Sudah hampir dua bulan sejak perpisahan kita di kota prefektur. Kudengar Brother Chen telah bergabung dengan Qingmu Courtyard dari Five Terraces Sect. Selamat."

"Madam Wu terlalu memujiku. Itu hanya keberuntungan."

Chen Qing duduk dengan ekspresi tenang.

Ia tahu jamuan Wu Manqing jelas bukan sekadar untuk bernostalgia.

Benar saja, setelah berbasa-basi sejenak, Wu Manqing menghela napas pelan dan langsung membahas inti persoalan.

"Brother Chen, terus terang, aku mengundangmu hari ini karena ada suatu hal yang ingin kubicarakan. Jalur perdagangan keluarga Wu belakangan ini cukup bermasalah."

Ia menjelaskan secara terperinci kesulitan yang sedang dihadapi keluarga Wu.

Di bawah pengelolaannya, keluarga Wu telah memperluas jalur perdagangan dan meningkatkan keuntungan. Namun, kekuatan para pengawal mereka agak tidak memadai.

Old Steward Wu Zhong memang setia dan berdedikasi, tetapi usianya sudah lanjut sehingga daya gentarnya semakin melemah.

Meskipun keluarga Wu memiliki hubungan dengan Colonel Pang, Colonel tersebut tetaplah pejabat pemerintah dengan posisi yang sensitif. Hubungan pribadi pada akhirnya akan terkuras, dan ia tidak mungkin terus-menerus menjaga bisnis keluarga Wu.

Belakangan ini, jalur perdagangan air berulang kali diganggu. Bahkan kelompok-kelompok kecil water bandits pun berani menguji mereka. Karena itu, mereka sangat membutuhkan seorang worship elder yang benar-benar mampu "mengendalikan keadaan."

"Brother Chen." Wu Manqing menatap Chen Qing dengan sorot mata tulus. "Setelah mempertimbangkannya matang-matang, meskipun ada banyak ahli di kota prefektur, mereka biasanya meminta bayaran terlalu tinggi atau memiliki niat yang sulit ditebak. Menemukan orang yang bisa dipercaya sungguh tidak mudah."

"Brother Chen, latar belakangmu bersih dan sejak awal kau sudah memiliki hubungan dengan keluarga Wu kami. Kini, kau bahkan telah menjadi inner courtyard disciple Five Terraces Sect dengan status terhormat. Jika Brother Chen tidak memandang rendah keluarga kami, keluarga Wu ingin mengangkatmu sebagai worship elder dengan gaji tahunan sepuluh ribu tael perak. Kau hanya perlu meminjamkan namamu serta menunjukkan identitasmu di jalur-jalur penting untuk menghalangi para pembuat onar. Urusan remeh sehari-hari akan ditangani oleh Wu Zhong dan yang lainnya, sama sekali tidak akan mengganggu kultivasimu. Bagaimana menurut Brother Chen?"

Gaji tahunan sepuluh ribu tael!

Itu sudah dianggap sebagai bayaran worship elder yang sangat tinggi di Yunlin Prefecture, terutama bagi seorang transforming strength inner courtyard disciple.

Harga ini bukan hanya mencerminkan ketulusan Wu Manqing, tetapi juga investasinya terhadap masa depan Chen Qing.

Jika Chen Qing mampu melangkah lebih jauh, Wu Manqing dapat sepenuhnya memantapkan kedudukannya di kota prefektur, bahkan memiliki harapan untuk bergabung dengan Yunlin Merchant Guild. Mereka benar-benar dapat saling melengkapi.

Chen Qing merenung sejenak. Sepuluh ribu tael perak tidak diragukan lagi merupakan bantuan yang sangat tepat waktu bagi pengeluaran kultivasinya saat ini.

Sebagai worship elder hanya dalam nama, ia hanya perlu menunjukkan identitasnya sebagai Five Terraces Sect inner courtyard disciple demi memberi efek gentar, tanpa mengganggu kultivasinya. Ini memang sesuai dengan kebutuhannya.

Selain itu, mempererat hubungannya dengan keluarga Wu juga akan memungkinkan mereka menjaga ibu dan sepupunya dengan lebih baik.

"Aku merasa terhormat atas penghargaan Madam."

Chen Qing mengangkat cangkir tehnya.

"Aku menerima tawaran ini."

Wajah Wu Manqing langsung merekah dalam senyum cemerlang, seolah beban besar telah terangkat dari pundaknya.

"Bagus sekali! Dengan Brother Chen yang menaungi kami, jalur perdagangan keluarga Wu tak perlu lagi dikhawatirkan! Ini kontrak worship elder dan gaji tahun ini."

Ia mendorong sebuah kotak brokat ke hadapannya. Di dalamnya terdapat tumpukan tebal uang kertas serta sebuah dokumen kontrak yang disegel dengan cap keluarga Wu.

Chen Qing menerima kotak brokat itu, lalu menambahkan, "Ada satu hal lagi yang ingin kuminta pada Madam. Tolong kirimkan surat keluarga ini dan lima ratus tael perak ke rumahku di Gaolin County."

Ia mengeluarkan sebuah surat tersegel dan beberapa lembar uang kertas.

Setelah meninggalkan rumah begitu lama, sudah seharusnya ia memberi kabar bahwa dirinya baik-baik saja kepada ibu dan sepupunya, sekaligus membuat kehidupan mereka lebih nyaman.

"Kesalehan Brother Chen sungguh patut dikagumi. Itu urusan kecil, serahkan saja kepadaku."

Wu Manqing langsung menyetujuinya.

Keduanya kemudian berbincang lebih banyak mengenai kabar-kabar dari kota prefektur dalam suasana yang harmonis.

Dari percakapan mereka, Chen Qing dapat merasakan ambisi Wu Manqing.

Di dunia ini, sebagai seorang wanita, mampu mengembangkan sebuah keluarga kecil di Gaolin County hingga sejauh ini benar-benar luar biasa.

Setelah jamuan selesai, Chen Qing pun pamit.

Setelah meninggalkan Wangjiang Tower, Chen Qing tidak kembali ke kediamannya di Qingmu Courtyard. Sebaliknya, ia kembali menuju Tide Listening Martial Repository.

Sambil membawa uang kertas senilai sepuluh ribu tael yang baru saja diterimanya, tujuannya jelas: "Mountain Suppressing Prison Spear" milik Kunti Courtyard.

Setelah membayar biaya pencetakan yang mahal, lima ribu tael, gulungan kulit yang mencatat teknik tombak itu akhirnya berada di tangannya.

Sesampainya di ruang tenang kediamannya, Chen Qing segera membentangkan gulungan itu dan mulai mempelajarinya dengan penuh semangat.

[Heaven Rewards Diligence, Success Guaranteed]

[Mountain Suppressing Prison Spear: Beginner (1/100)]

Benar-benar berhasil!

Martial arts inti dari courtyard yang berbeda, ternyata semuanya dapat ia kultivasikan tanpa perbedaan!

"Mountain Suppressing Prison Spear" dan "Floating Light Passing Shadow Hand" sama-sama termasuk superior martial arts. Keduanya terbagi menjadi lima tingkatan realm: entry, minor achievement, major achievement, perfection, dan ultimate realm.

Setelah beristirahat sejenak, Chen Qing pergi ke bengkel pandai besi untuk membeli sebuah tombak panjang dari besi murni yang berat.

Begitu kembali ke kediamannya, bayangan tombak segera berkelebat di mana-mana!

Teknik tombak menekankan perubahan yang sulit diprediksi serta transformasi divine yang tak terbatas.

Serangannya tajam, mundurnya cepat, momentumnya berbahaya, dan ritmenya singkat. Diam bagaikan gunung, bergerak bagaikan petir. Karena itulah tombak disebut sebagai "pencuri dari segala senjata."

Tombak memiliki kemampuan menyerang yang kuat, daya bunuh besar, serta teknik yang amat beragam.

Sebagian besar variasi teknik tombak terutama berfokus pada tangkisan dan tusukan, dilengkapi dengan serangan tikam, menopang, melindungi, melilit, memutar, menghalangi, mencengkeram, menerkam, menunjuk, menarik, mengayun, serta mengembangkan jurus.

Karena itu, tombak tidak akan berada dalam posisi merugikan saat menghadapi berbagai jenis senjata dalam pertarungan.

Ini juga alasan teknik tombak sulit dikuasai, sekaligus alasan Chen Qing memilih mengultivasi teknik tombak.

Seperti kata pepatah, "Seinci lebih panjang, seinci lebih kuat."

Panjang tentu saja berguna.

Pada hari-hari berikutnya, kehidupan Chen Qing menjadi sangat teratur dan penuh.

Hampir sepanjang hari, ia berlatih lapisan pertama "Qingmu Longevity Formula" di ruang tenangnya, memurnikan true qi dan berusaha menerobos bottleneck embracing elixir strength.

Sembari mengultivasi "Mountain Suppressing Prison Spear", momentum tombaknya semakin terkonsentrasi. Setiap gerakannya samar-samar menampakkan keteguhan gunung serta kegagahan petir.

Pada malam hari, ia menggembleng otot dan tulangnya dengan "Eight Extremes Vajra Body", sembari meluangkan waktu untuk melatih teknik senjata tersembunyi "Floating Light Passing Shadow Hand."

Berkat status Chen Qing sebagai murid inner courtyard Five Terraces Sect, jalur perdagangan keluarga Wu tetap tenang selama dua bulan terakhir. Para perampok air yang dahulu terus mengganggu mereka kini semuanya lenyap tanpa jejak.

Waktu berlalu dengan cepat di tengah kultivasi yang monoton, tetapi efisien.

[Heaven Rewards Diligence, Success Guaranteed]

[Qingmu Longevity Formula: First Layer (198/1000)]

[Mountain Suppressing Prison Spear: Minor Achievement (16/1000)]

[Floating Light Passing Shadow Hand: Minor Achievement (598/1000)]

[Eight Extremes Vajra Body: Steel Bones (789/1000)]

Setelah realm teknik tombaknya menembus Minor Achievement, Chen Qing dapat dengan jelas merasakan tombak panjang di tangannya seolah telah menjadi perpanjangan dari anggota tubuhnya. Setiap gerakan mengandung daya ledak yang lebih kuat serta kendali yang lebih halus.

Teknik tombak dan teknik tinju pada dasarnya memiliki banyak kesamaan.

Banyak teknik tinju tingkat menengah dan rendah pada hakikatnya merupakan teknik tombak yang diubah menjadi teknik tinju.

Terlebih lagi, seiring kemajuan "Qingmu Longevity Formula", fire seed di dalam tubuhnya semakin kuat, seakan siap menyalakan cahaya yang lebih cemerlang kapan saja.

Pagi ini, Chen Qing sedang berkonsentrasi melatih tombaknya di halaman ketika gerbang diguncang oleh ketukan yang mendesak dan panik.

"Worship Elder Chen! Worship Elder Chen! Sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Bencana besar!"

Suara perempuan yang menangis terdengar dari luar, dipenuhi kepanikan.

Chen Qing membuka pintu dan mendapati Xiao Huan, seorang pelayan dari sisi Wu Manqing.

Wajah Xiao Huan pucat pasi dan napasnya tersengal-sengal. Begitu melihat Chen Qing, seolah-olah ia menemukan tali penyelamat.

"Worship Elder Chen! Gawat! Kapal kargo besar keluarga Wu yang menuju Linjiang Prefecture... dirampok oleh para perampok air 'River-Overturning Five Dragons' di 'Black Dragon Shoals'! Seluruh kapal ditahan oleh mereka! Uncle Zhong... Uncle Zhong dipukuli sampai mati oleh mereka!"

Menjelang akhir ucapannya, Xiao Huan tak lagi mampu menahan isak tangisnya.

"River-Overturning Five Dragons?"

Mata Chen Qing menyipit.

Meskipun baru menjadi worship elder, ia telah mempelajari kekuatan-kekuatan di jalur perairan Yunlin Prefecture.

"River-Overturning Five Dragons" adalah lima bersaudara yang bercokol di sekitar Black Dragon Shoals. Pemimpin mereka berjuluk "Sea-Disturbing Dragon" Jiang Baoqing. Kelima pemimpin itu memiliki transforming strength cultivation. Dengan mengandalkan kemampuan air mereka yang luar biasa dan medan perairan yang rumit di wilayah itu, mereka biasa merampok kapal-kapal kecil yang melintas serta memungut uang perlindungan.

Tindakan mereka biasanya masih terukur. Mereka tidak berani sembarangan memprovokasi kapal dagang yang memiliki latar belakang seperti keluarga Wu.

Namun kali ini, mereka benar-benar berani menahan satu kapal besar utuh dan memukuli seorang pengurus keluarga Wu sampai mati?

"Berapa nilai muatan di kapal itu? Syarat apa yang mereka ajukan?" tanya Chen Qing dengan suara berat.

"Di kapal itu ada... ada dua puluh tiga treasure fish berusia dua tahun! Ditambah bahan obat berharga dan kain sutra lainnya... nilai keseluruhannya mungkin tidak kurang dari seratus lima puluh ribu tael perak!"

Suara Xiao Huan bergetar.

"Para perampok air terkutuk itu meminta harga yang keterlaluan. Mereka menuntut tebusan seratus ribu tael untuk melepaskan kapal dan orang-orangnya! Mistress... Mistress hampir gila karena khawatir!"

Barang senilai seratus lima puluh ribu tael, tetapi meminta tebusan seratus ribu tael?

Ini bukan lagi pemerasan, melainkan perampokan terang-terangan!

Ditambah lagi, mereka telah membunuh Wu Zhong. Itu berarti permusuhan besar telah tercipta.

Chen Qing memahami bahwa masalah ini jelas tidak sesederhana kelihatannya.

"Aku mengerti. Kembalilah dan beri tahu Mistress agar tetap tenang. Aku akan menangani masalah ini."

Chen Qing berkata dengan serius.

Melihat tatapan Chen Qing yang tenang dan mantap, kepanikan Xiao Huan seakan sedikit mereda. Ia segera mengangguk tergesa-gesa.

"Ya, ya! Pelayan ini akan segera kembali untuk melapor kepada Mistress!"

Ia pun pergi dengan tergesa-gesa.

...

Yunlin Prefecture City, kediaman baru keluarga Wu.

Ini adalah kediaman yang baru dibeli Wu Manqing di prefecture city.

Di aula utama, alis Wu Manqing berkerut rapat. Ketenangan dan keanggunannya yang biasa telah sepenuhnya lenyap, digantikan kecemasan yang memenuhi wajahnya.

Pengiriman keluarga Wu semakin sering dilakukan. Menjadi sasaran perampok air memang tak terhindarkan, tetapi ia tak pernah menyangka bahwa "River-Overturning Five Dragons" akan bertindak sedemikian kejam. Mereka langsung menuntut seratus ribu tael sebagai "uang jalan", bahkan memukuli pengurus tua keluarga Wu, Wu Zhong, hingga tewas.

Di seberangnya, Gu Ruohua dan Li Wan juga tampak muram.

"Manqing, sejak awal sudah kubilang jangan terburu-buru!"

Gu Ruohua memang tidak sabaran. Ia tak kuasa menahan diri untuk berkata, “Chen Qing itu hanya murid terdaftar Qingmu Courtyard dengan cultivation transforming strength. Di kota prefektur saja dia tidak punya reputasi! Kau malah menjadikannya worship elder? Siapa yang bisa gentar karenanya? Lihat sekarang! Bahkan water bandit kelas tiga seperti River-Overturning Five Dragons berani berak dan kencing di atas kepala keluarga Wu! Mereka bahkan membunuh Old Steward Wu Zhong! Kerugian ini ... lebih dari dua puluh treasure fish!”

Semakin lama berbicara, semakin besar amarahnya, seolah-olah semua kerugian itu berasal dari uangnya sendiri.

Li Wan lebih tenang, tetapi tetap mengernyitkan dahi. “Manqing, ucapan Ruohua memang kasar, tetapi tidak salah. Bagi seorang worship elder, reputasi dan kekuatan sama-sama mutlak diperlukan. Chen Qing memang terlalu muda dan belum memiliki kualifikasi yang cukup. River-Overturning Five Dragons berani bertindak begitu lancang kemungkinan karena mereka tahu worship elder yang baru tidak cukup disegani untuk mengendalikan keadaan. Bisa jadi, mereka juga memiliki dukungan di belakang mereka.”

Sebagai wanita cerdas, ia segera melihat inti persoalannya.

Qianchuan Marsh memiliki begitu banyak cabang sungai, dengan puluhan kelompok water bandit yang bercokol di sana. Mereka selalu menimbulkan masalah di perbatasan Yunlin, Changle, dan Baifeng prefectures.

Belakangan ini, beredar kabar bahwa Overturning Sea Stronghold dan Nine Waves Island di Qianchuan Marsh berniat menyatukan berbagai kelompok water bandit. Pengaruh mereka pun perlahan meningkat dan mulai menarik perhatian.

River-Overturning Five Dragons kemungkinan besar sudah menyatakan kesetiaan kepada salah satu faksi tersebut. Itulah sebabnya mereka berani bertindak begitu tanpa hukum.

Wu Manqing menarik napas dalam-dalam, berusaha menekan gejolak di dalam hatinya. “Aku sudah mengutus seseorang untuk memberi tahu Chen Qing.”

“Apa gunanya memberi tahu dia?”

Gu Ruohua menyela tanpa basa-basi. “Dia hanya berada di tingkat transforming strength. Mungkinkah dia menyerang sarang River-Overturning Five Dragons seorang diri? Mereka memiliki lima pemimpin transforming strength! Di atas air, bahkan ahli embracing elixir strength tahap awal belum tentu mampu menghadapi mereka! Pergi ke sana sama saja dengan bunuh diri!”

Li Wan menghela napas sambil menggenggam tangan Wu Manqing yang dingin. “Manqing, yang paling mendesak sekarang adalah menyelesaikan krisis ini. Uang tebusan seratus ribu tael terlalu besar. Keluarga Wu tidak mungkin mengumpulkannya dalam waktu singkat. Kalaupun berhasil mengumpulkan dan membayarnya, bagaimana dengan martabat keluarga Wu? Bagaimana kau bisa menegakkan kedudukanmu di dunia perdagangan setelah ini?”

Ia terdiam sejenak, lalu merendahkan suaranya. “Jika benar-benar tidak ada pilihan lain, kau bisa meminta bantuan. Keluarga Gu atau keluarga Li-ku dapat turun tangan. Namun, kau tahu sendiri bahwa campur tangan sebuah keluarga melibatkan kepentingan yang rumit. Aku khawatir kau harus menyerahkan sebagian keuntungan dari jalur perdagangan Gaolin County ...”

Menyerahkan bagian dari jalur perdagangan?

Rasanya seperti mencabik jantung Wu Manqing!

Itulah fondasi yang dengan susah payah ia bangun dan kembangkan!

“Tunggu sedikit lebih lama.”

Wu Manqing menarik napas dalam-dalam sebelum berkata dengan suara berat, “Chen Qing berkata dia akan mengurusnya. Aku percaya kepadanya ... mungkin dia punya cara.”

Bahkan ketika mengucapkan hal itu, kepercayaan dirinya terasa agak goyah.

Lawan mereka adalah lima water bandit transforming strength yang ganas dan licik!

Sehebat apa pun Chen Qing, pada akhirnya dia masih belum mencapai embracing elixir strength.

Gu Ruohua dan Li Wan saling bertukar pandang, lalu diam-diam menggelengkan kepala.

Dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin Wu Manqing masih menyimpan harapan terhadap pemuda itu?