Martial Repository

Meskipun masalah ini telah ditekan oleh para petinggi sekte dan tidak disebarluaskan, kejadian tersebut tetap menimbulkan cukup banyak gejolak di kalangan murid Five Terraces Sect.

Terutama kabar tentang 'Limitless Demon Sect' yang telah lama bungkam dan kini muncul kembali. Berita itu bagaikan batu raksasa yang dilempar ke danau, memicu riak-riak kegelisahan serta banyak perbincangan diam-diam.

Beberapa hari kemudian.

Di ruang sunyi, Chen Qing duduk bersila.

Seluruh tubuhnya beruap oleh keringat, sementara kulitnya memerah seolah-olah sedang ditempatkan di dalam tungku yang mengamuk!

Qi dan darah di dalam tubuhnya bergelora seperti arus deras yang ganas, menghasilkan gemuruh rendah layaknya guntur saat dengan liar membasuh dan memadat di dalam keempat anggota tubuh serta tulang-belulangnya!

[Qingmu Longevity Formula: Beginner: (499/500)]

Dengan kesadarannya terfokus sepenuhnya, ia mengarahkan setiap helai qi dan darah yang mengamuk itu secara presisi, menghantam simpul meridian terakhir yang sangat krusial!

Tekan! Padatkan! Nyalakan!

"Buzz!"

Suara dengung aneh yang hanya dapat didengarnya sendiri bergema dari dalam dantian-nya.

Bagaikan percikan api redup yang dengan keras kepala menyala di tengah kegelapan tanpa akhir.

Percikan itu amat lemah dan berkedip tidak stabil, seakan dapat padam kapan saja. Namun, di dalamnya terkandung vitalitas yang tak terlukiskan.

Fire seed! Telah menyala!

Chen Qing mendadak membuka kedua matanya, kilatan cahaya melintas di dalam tatapannya.

Qi dan darah yang bergelora di dalam tubuhnya perlahan mereda. Seperti lautan murka saat air surut, semuanya kembali ke ketenangan yang mendalam.

Transforming strength mastery! Sebuah perkembangan yang alami!

Selain itu, "Qingmu Longevity Formula" juga telah mencapai tingkat awal.

Selanjutnya, ia dapat mencoba menerobos menuju embracing elixir strength.

Chen Qing mengeluarkan harta yang diperolehnya dari Ye Rong'er: uang kertas senilai total seribu tujuh ratus tael.

Selain itu, ada pula heart method tiga lapisan pertama dari "Nine Revolutions Flowing Gold Formula".

Sebelum pergi ke Enforcement Hall, ia telah menyembunyikan barang-barang panas itu di bawah pohon yang bengkok.

Kini, setelah beberapa hari dan keadaan sedikit mereda, ia diam-diam pergi untuk mengambilnya kembali.

Chen Qing membuka buku tipis "Nine Revolutions Flowing Gold Formula".

Begitu pandangannya menyapu mantra heart method lapisan pertama, cahaya keemasan jernih tiba-tiba muncul di dalam fate pattern-nya!

[Nine Revolutions Flowing Gold Formula: First Layer: (1/1000)]

"Hmm!?" Chen Qing terkejut, lalu berpikir dalam hati, "Mungkinkah ada semacam keterkaitan mendasar yang sama di antara heart method lima courtyard ini? Jadi, begitu 'Qingmu Longevity Formula' mencapai tingkat awal dan menyalakan fire seed, itu seperti memperoleh pencerahan melalui analogi, sehingga aku langsung mampu mengembangkan 'Nine Revolutions Flowing Gold Formula'?"

Penemuan ini sungguh luar biasa!

Perlu diketahui, sebelumnya ia tidak pernah bersentuhan dengan heart method dasar apa pun dari Gengjin Courtyard.

Fakta bahwa fate pattern menunjukkan dirinya dapat langsung mengembangkan lapisan pertama jelas bukan sesuatu yang biasa!

Pikiran Chen Qing berpacu saat berbagai dugaan melintas di benaknya. Namun, dengan informasi yang tersedia saat ini masih terlalu sedikit, sulit baginya untuk menyelidikinya lebih jauh.

"Meskipun aku memiliki heart method tiga lapis dari 'Nine Revolutions Flowing Gold Formula' ini, aku tetap harus melatihnya secara diam-diam."

Ia sangat memahami bahwa heart method adalah fondasi sekte. Meneruskannya secara pribadi atau mempelajarinya secara rahasia benar-benar dilarang.

Sebagai murid Qingmu Courtyard, jika seseorang mengetahui bahwa ia memiliki heart method inti milik Gengjin Courtyard, itu sama saja dengan mengundang bencana. Bahkan, masalah Ye Rong'er pun dapat dengan mudah terseret!

Chen Qing merenung sejenak, menghafalkan tiga lapisan pertama dari "Nine Revolutions Flowing Gold Formula", lalu menghancurkannya sepenuhnya.

Mengembangkan teknik ini harus dilakukan dengan sangat rahasia.

Kecuali suatu hari nanti keadaan benar-benar memaksanya, teknik itu sama sekali tidak boleh terungkap.

Chen Qing merapikan diri sekadarnya, berganti ke jubah murid Qingmu Courtyard yang bersih, lalu datang ke Qingmu Courtyard.

Banyak senior dan junior brother di courtyard sedang mengelilingi seorang pemuda berpakaian rapi dengan penampilan luar biasa. Mereka mengobrol dan tertawa, kata-kata mereka terdengar sangat hangat.

"Junior Brother Hu! Selamat telah bergabung! Mulai sekarang, kita sesama murid!"

"Junior Brother Hu, sebagai pendatang baru, jika ada yang tidak kau mengerti, katakan saja!"

"Ya, ya, Junior Brother Hu begitu terhormat dan berbakat. Senior sister ini akan perlu mengandalkanmu di masa depan..."

Chen Qing dengan tenang berjalan ke sisi Senior Brother Zhao yang dikenalnya, lalu bertanya dengan suara rendah.

"Senior Brother Zhao, siapa junior brother baru ini?"

Senior Brother Zhao ini bernama Zhao Shi. Keadaannya cukup mirip dengan Chen Qing; mereka sama-sama "jenius" yang berasal dari kota kecil dan direkrut ke Five Terraces Sect.

Perbedaannya, Zhao Shi masih memiliki sebuah keluarga kecil yang nyaris tak mampu menopangnya.

Saat ini, mereka berdua sama-sama berada di tingkat menengah yang tidak menonjol di antara banyak murid Qingmu Courtyard.

Mereka pernah berbincang beberapa kali sebelumnya. Karena latar belakang dan keadaan mereka serupa, hubungan mereka pun cukup baik.

Zhao Shi mengangguk ke arah tengah kerumunan dan berkata dengan suara rendah, “Itu Hu Lei, Young Master dari Hu Family Fort. Keluarganya kaya dan memiliki pengaruh yang cukup besar. Kudengar, saat diterima sebagai murid kali ini, dia memberikan tiga obat berharga berusia sepuluh tahun kepada master.”

Chen Qing langsung memahami setelah mendengarnya.

Pantas saja para Senior Sister dengan embracing elixir strength, yang biasanya memandang rendah semua orang, kini mengerumuni pemuda itu dengan begitu antusias.

“Junior Brother Chen.” Zhao Shi mendekat, merendahkan suaranya lebih jauh. “Kudengar kau mengambil tugas North Marsh Fishing Ground? Beberapa hari lalu terjadi keributan besar di sana. Kau... tidak terluka, kan?”

Kabar tentang menghilangnya Ye Rong'er, kemunculan Seven Sinister Tigers, serta kemunculan Limitless Demon Sect mungkin telah disegel rapat oleh jajaran petinggi Five Terraces Sect, tetapi di antara para murid, kabar itu sudah menyebar seperti api yang tertiup angin. Berbagai rumor yang telah dibumbui pun bertebaran di mana-mana.

Zhao Shi jelas pernah mendengarnya. Kata-katanya dipenuhi kekhawatiran.

“Terima kasih atas perhatianmu, Senior Brother Zhao.” Chen Qing tidak ingin membahasnya lebih jauh. Nada suaranya terdengar santai. “Aku hanya sempat ketakutan, tetapi sekarang aku sudah baik-baik saja.”

“Baguslah.” Zhao Shi mengangguk, berbasa-basi beberapa patah kata lagi, lalu berbalik menuju area lain.

Di sana berdiri seorang Senior Brother dengan embracing elixir strength yang perlu ia jaga hubungannya.

Qingmu Courtyard memiliki murid terbanyak di antara kelima courtyard, dengan lebih dari tiga puluh anggota. Namun, jumlah murid dengan embracing elixir strength justru sebaliknya—hanya tujuh orang.

Li Baichuan terus-menerus mengasingkan diri untuk meneliti divination. Ia jarang muncul dan tidak memedulikan urusan duniawi.

Karena itu, pembagian sumber daya di antara para murid courtyard serta bimbingan sehari-hari sebagian besar bergantung pada lingkaran-lingkaran kecil yang dibentuk oleh beberapa Senior Brother dan Senior Sister dengan embracing elixir strength tersebut.

Tatapan Chen Qing menyapu sekeliling dan segera menemukan Luo Xinya yang tampak mencolok di kejauhan.

Saat ini, beberapa Junior Brother muda nan tampan mengerumuninya. Luo Xinya mengenakan senyum yang tampak sangat “cerah” sambil menceritakan kisah lucu yang membuat para Junior Brother itu tertawa lepas.

Para Junior Brother tersebut berkulit cerah dan mengenakan pakaian berkelas. Jelas sekali mereka adalah orang-orang yang telah mendapatkan perhatian Luo Xinya.

Tanpa ragu, Chen Qing berjalan menembus kerumunan menuju Luo Xinya. Ia mengabaikan tatapan sedikit tidak senang dari para Junior Brother yang percakapannya terputus, lalu mengepalkan tangan di depan dada.

“Senior Sister Luo, maaf mengganggu.”

Percakapan Luo Xinya terhenti. Alisnya sedikit berkerut.

“Oh, ternyata kau, Junior Brother Chen. Ada apa?”

“Senior Sister, aku telah menyalakan fire seed dan mencapai transforming strength mastery. Aku datang khusus untuk meminta heart method lapisan pertama dari ‘Qingmu Longevity Formula.’”

Nada suara Chen Qing tenang, tidak merendahkan diri maupun bersikap congkak.

“Oh?” Luo Xinya agak terkejut. Ia memandang Chen Qing dari atas ke bawah.

Ia ingat bahwa Junior Brother ini memiliki struktur tulang yang biasa-biasa saja dan berasal dari latar belakang sederhana. Awalnya, master menerima Chen Qing dengan enggan hanya karena persembahan yang diberikannya dengan penuh hormat.

Namun, baru berapa lama waktu berlalu?

Dia sudah menyalakan fire seed dan melangkah ke transforming strength mastery?

Meskipun kecepatan ini belum bisa disebut mengguncang dunia, pencapaiannya jauh melampaui perkiraan Luo Xinya sebelumnya. Dengan four-form bone structure, hal seperti ini seharusnya sama sekali tidak mungkin dicapai.

Pikirannya berputar, lalu ia berkata, “Mm, lumayan. Pertahankan semangat ini dan teruslah bekerja keras.”

Ia berhenti sejenak.

“Bagian lanjutan heart method itu semuanya tersimpan di ‘Tide Listening Martial Repository’ milik sekte. Kau bisa pergi ke sana dengan identity token-mu untuk memeriksa dan menyalinnya sendiri. Ingat, untuk memperoleh heart method, kau harus melakukan pendaftaran di kantor administrasi gedung tersebut. Itulah peraturannya. Jika kelak kau menginginkan teknik lanjutan atau martial arts lainnya, kau juga harus pergi ke sana dan mengurusnya sesuai peraturan.”

“Tide Listening Martial Repository?” Chen Qing mengingat nama itu, lalu kembali mengepalkan tangan di depan dada. “Terima kasih atas bimbinganmu, Senior Sister. Junior ini mengerti.”

Ia memang sedang mengkhawatirkan pemahamannya yang dangkal mengenai struktur internal Five Terraces Sect. Pergi ke Tide Listening Martial Repository untuk melihat-lihat akan menjadi kesempatan yang sempurna. Ia juga bisa menyelidiki latar belakang Limitless Demon Sect.

Luo Xinya mengangguk. Tatapannya sudah kembali tertuju kepada beberapa Junior Brother yang mengelilinginya dengan senyum penuh harap. Jelas, minatnya untuk melanjutkan percakapan telah kembali.

Ia melambaikan tangan dengan santai, memberi isyarat bahwa Chen Qing boleh pergi.

Chen Qing mengepalkan tangan di depan dada, lalu meninggalkan Qingmu Courtyard dan berjalan menuju Tide Listening Martial Repository.

Tide Listening Martial Repository terletak di sebuah pulau di tengah Dingbo Lake dan merupakan bagian dari sacred grounds milik Five Terraces Sect.

Di tengah hamparan perairan berkabut yang luas, pulau di pusat danau itu tampak seperti mutiara yang tertanam di atas lempengan batu giok.

Di dermaga yang menuju pulau tersebut, tertambat perahu-perahu kecil beratap hitam yang dibuat khusus dan dapat didayung sendiri oleh para murid.

Sambil berlayar di atas air, Chen Qing memandangi pulau di kejauhan yang perlahan mulai terlihat jelas.

Pulau itu memiliki bentuk yang aneh. Pulau tersebut bukan terbentuk secara alami dengan puncak-puncak menjulang, melainkan memiliki tepian curam yang diselimuti lumut dan tumbuhan air yang keras.

Bangunan-bangunan di pulau itu tampak kuno dan kokoh. Sebagian besar dibangun dari batu-batu raksasa berwarna gelap, sementara ujung atap yang mencuat dan susunan penyangganya memancarkan wibawa yang telah ditempa waktu.

Di titik tertinggi berdiri sebuah bangunan menyerupai menara. Bangunan itu adalah Tide Listening Martial Repository.

Di dekatnya terdapat beberapa aula yang lebih kecil, tetapi sama megahnya. Enforcement Hall dan Treasure Pavilion juga berada tidak jauh dari sana.

Enforcement Hall tentu tidak memerlukan penjelasan. Tempat itu merupakan institusi yang mengatur disiplin dan hukum di dalam Five Terraces Sect.

Treasure Pavilion menyimpan harta milik Five Terraces Sect dan memiliki nilai yang luar biasa berharga.

Pertahanan pulau itu jelas jauh lebih ketat. Para murid yang keluar-masuk memiliki aura mendalam, dan banyak di antara mereka merupakan ahli Embracing Elixir Strength—pemandangan yang jarang terlihat di tempat lain dalam Five Terraces Sect.

Tempat ini memang berada di atas kelima courtyard, wilayah inti sejati sekte.

Setelah mendarat di pulau, Chen Qing menenangkan diri. Mengikuti papan petunjuk dan arahan para penjaga, dia langsung berjalan menuju bangunan menara yang menjulang itu, Tide Listening Martial Repository.

Pintu masuk martial repository tersebut tidak mewah. Dua pintu perunggu raksasa terbuka setengah.

Dua pengurus berdiri di pintu masuk. Mereka baru mengizinkan Chen Qing melewati ambang pintu setelah memeriksa token identitasnya.

Pengurus di sebelah kiri berkata datar, “Memasuki martial repository dikenai biaya seratus tael perak per jam. Teknik-teknik di dalam martial repository harus dicetak untuk dapat diakses, sedangkan catatan lain, kronik rahasia, dan berbagai wawasan pengalaman dapat dibaca serta ditelaah.”

Seratus tael perak untuk satu jam!?

Chen Qing menangkupkan tangan.

“Murid ini mengerti.”

Dunia persilatan tahu bahwa tempat pewarisan ilmu bela diri suatu sekte merupakan nyawanya, bahkan lebih penting daripada gunung.

Di dalam Tide Listening Martial Repository, tiga tetua paviliun berjaga. Kekuatan mereka konon tidak terukur, dan mereka berperan sebagai pilar penstabil yang melindungi martial repository.

Chen Qing menenangkan pikirannya, lalu mulai mengamati bagian dalam Tide Listening Martial Repository.

Martial repository itu memiliki empat lantai. Lantai keempat merupakan wilayah terlarang yang tidak boleh dimasuki tanpa token Sect Leader.

Lantai pertama sangat luas. Deretan rak buku dari kayu dan besi yang berat tersusun rapi, menyimpan berbagai macam buku, lembaran bambu, serta gulungan kulit dalam jumlah besar.

Udara dipenuhi aroma kertas, tinta, dan samar-samar wangi tanaman penangkal serangga.

Sekilas, sebagian besar isinya adalah teks-teks dasar bela diri seperti "Basic Boxing Theory," "Meridian Illustrations," "Hundred Weapons Compendium," dan "Yunlin Prefecture Local Records," serta metode latihan fisik umum seperti "Iron Sand Palm," "Wild Bull Force," dan "Twelve-Road Tan Kicks."

Banyak murid outer courtyard membaca dan menyalin buku-buku di sini. Sebagian besar memiliki tingkat kultivasi Obvious Strength dan Hidden Strength yang terlihat jelas.

Chen Qing menaiki tangga menuju lantai kedua.

Buku-buku di sini jelas lebih sedikit, tetapi kualitasnya jauh lebih tinggi.

Bahan rak-raknya telah diganti dengan kayu cendana yang lebih berharga.

Sampul buku-bukunya juga lebih halus, dengan judul-judul yang sebagian besar diukir menggunakan lapisan emas. Chen Qing melihat nama-nama seperti "Golden Bell Shield," "Iron Cloth Shirt Essentials," "Muscle-Splitting Bone-Dislocating Hand," "Five Tigers Severing Gate Blade Manual," dan "Chasing Wind Steps."

Semuanya merupakan rangkaian lengkap martial arts tingkat menengah dan rendah yang cukup terkenal di dunia persilatan. Teknik-teknik itu bahkan sudah memadai untuk menopang keluarga atau faksi berukuran sedang maupun kecil.

Chen Qing menarik napas dalam-dalam, lalu menaiki tangga menuju lantai ketiga.

Tata letak lantai ketiga berbeda dari lantai-lantai di bawahnya. Tempat itu terbagi menjadi lima area yang relatif mandiri, masing-masing mewakili kelima courtyard: Gengjin, Qingmu, Guishui, Lihuo, dan Kunti.

Chen Qing langsung berjalan menuju area Qingmu Courtyard.

Rak-rak buku di sini berwarna hijau zamrud gelap. Rak-rak tersebut dipenuhi warisan inti Qingmu Courtyard, seperti metode inti lanjutan dari "Qingmu Longevity Formula," "Hundred Herbs Alchemy Classic Detailed Explanation," "Thousand Poisons Secret Record," "Floating Light Passing Shadow Hand Essentials," "Grass and Wood Spirit Cultivation Method," dan "Longevity Qi Cultivation Technique."

Di sini juga terdapat berbagai wawasan dan rangkuman yang ditinggalkan para pendahulu sekte.

Dengan cepat, dia menemukan tujuannya—metode inti lapisan pertama dari "Qingmu Longevity Formula."

Sebuah papan di sampingnya mencantumkan keterangan: Murid dapat mencetaknya setelah mendaftarkan token identitas courtyard mereka. Biaya: seribu tael perak.

Harga itu membuat Chen Qing terkejut.

Tatapannya menyapu keempat area courtyard lainnya. Di sana, metode inti seperti "Nine Revolutions Flowing Gold Formula" milik Gengjin Courtyard, "Mysterious Dark True Water Formula" milik Guishui Courtyard, "Red Yang Burning Heart Formula" milik Lihuo Courtyard, dan "Eight Desolations Mountain-Suppressing Formula" milik Kunti Courtyard dipajang dengan mencolok.

Semuanya juga mengharuskan pendaftaran dan mengenakan biaya pencetakan serta pembelajaran yang sangat besar.

Selain itu, terdapat berbagai martial arts inti lainnya dari masing-masing courtyard.

"Thousand Layers Wave Sword Manual," "Calamity Flame Sky-Splitting Blade," "Mountain Suppressing Prison Spear," dan "Vajra Armor-Breaking Fist" semuanya merupakan martial arts tingkat tinggi.

“Selama memiliki cukup silver, seseorang bisa mempelajari seni bela diri dari courtyard lain?” Melihat hal itu, Chen Qing pun tertarik.

Para murid biasa, yang terhambat oleh fondasi metode inti dan kurangnya bimbingan, biasanya tidak akan dengan mudah berpindah courtyard untuk mempelajari seni bela diri dari aliran lain. Mereka hanya akan mendapatkan hasil setengah dengan usaha dua kali lipat. Namun, Chen Qing berbeda! Ia memiliki pola takdir [Heaven Rewards Diligence] dan tidak memiliki bottleneck.

Lebih penting lagi, seni bela diri pelengkap dari Qingmu Courtyard menitikberatkan pada teknik senjata tersembunyi. Ia sangat membutuhkan seni bela diri yang bisa digunakannya secara terbuka—seni bela diri yang ganas dan kuat, sekaligus membentuk kontras yang saling melengkapi dengan “Floating Light Passing Shadow Hand”.

Di antara berbagai seni bela diri superior, Chen Qing paling tertarik pada teknik tombak.

Tatapannya jatuh pada “Mountain Suppressing Prison Spear” milik Kunti Courtyard. Harga untuk mencetak teknik tombak lengkap itu, termasuk diagram dasar, tercantum jelas sebesar lima ribu tael silver!

Di rak-rak buku di dekatnya, terdapat sejumlah catatan pengalaman dari para ahli Kunti Courtyard.

Lima ribu tael untuk mempelajari seni bela diri superior yang lengkap memang tidak mahal.

Chen Qing dengan santai membolak-balik beberapa jilid. Isinya kebanyakan mencatat jalan memutar yang ditempuh selama mengembangkan teknik tombak ini, rasa frustrasi ketika menghadapi bottleneck, pemahaman yang diperoleh setelah menerobos, serta keluhan karena terjebak di tingkatan tertentu.

Singkatnya, teknik tombak ini sangat halus dan mendalam. Teknik tersebut mudah dipelajari, tetapi sulit dikuasai. Orang yang tidak memiliki ketekunan dan daya pemahaman luar biasa tidak disarankan untuk mempelajarinya.

Namun, Chen Qing memiliki pola takdir [Heaven Rewards Diligence]. Ia sama sekali tidak takut kesulitan dalam menguasainya!

Selama bisa mempelajarinya, ia pasti dapat melatihnya hingga sempurna!

“Akan kupikirkan lagi setelah memiliki lebih banyak silver.”

Chen Qing meletakkan catatan pengalaman di tangannya, lalu mengangkat kepala dan melihat ke area kronik lain-lain serta catatan rahasia.

Ia mencari sejenak dan segera menemukan catatan mengenai Limitless Demon Sect.

Setelah membacanya, Chen Qing tak kuasa menarik napas tajam.

Teknik inti Limitless Demon Sect ternyata bisa melahap true qi milik orang lain. Ini sungguh menentang akal sehat!

Mungkinkah ini Star Absorbing Great Method!?

Setelah memeriksa beberapa bahan bacaan lain, Chen Qing menemukan bahwa perampasan tersebut bukan tanpa harga dan batasan.

True qi merupakan fondasi kehidupan serta kultivasi seorang martial artist, dan setiap orang memiliki atribut yang berbeda. Jika tubuh seorang praktisi bela diri mengandung true qi dari dua metode inti yang berbeda, pengendaliannya akan menjadi sangat sulit. Karena itu, sangat sedikit martial artist yang mengembangkan dua metode inti berbeda secara bersamaan.

Pertama, proses kultivasinya sulit dan membutuhkan investasi waktu yang sangat besar.

Mengembangkan dua metode inti membutuhkan waktu tiga atau bahkan empat kali lebih lama dibandingkan hanya mengembangkan satu metode. Sementara itu, mengembangkan tiga metode membutuhkan energi yang sangat besar hingga sulit dibayangkan.

Kedua, true qi yang dihasilkan oleh metode inti berbeda akan saling menolak dan menimbulkan konflik hebat.

Sekalipun Limitless Demon Technique dapat mengatasi penolakan tersebut, tetap sulit untuk mengubah semuanya dengan sempurna. Dalam tubuh seseorang pasti akan tertinggal sejumlah besar residu yang tidak murni dan tercemar.

Kultivasi jangka panjang pada akhirnya akan mengikis pikiran serta mengguncang fondasi seseorang.

Terlepas dari begitu banyak kekurangannya, teknik ini memang dapat membuat kekuatan seseorang meningkat pesat dalam waktu singkat. Keunggulan tunggal ini sudah cukup untuk menutupi kelemahan yang tak terhitung banyaknya.

Inilah pula daya tarik mematikan dari jalur demonic.

Kultivasi melalui jalur righteous mungkin membutuhkan waktu puluhan tahun tanpa jaminan keberhasilan. Namun, jalur demonic dapat menjadikan seseorang ahli dalam waktu yang sangat singkat.

Chen Qing berpikir dalam diam, “Limitless Demon Manual ini mampu membuat true qi dengan atribut berbeda menyatu. Sungguh luar biasa.”

Pada akhirnya, ia menekan berbagai pikirannya yang berkelana dan bersiap meninggalkan tempat itu sambil membawa gulungan kulit lapisan pertama dari “Qingmu Longevity Formula”.

Tepat saat itu, Chen Qing melihat sosok yang tidak asing.

Zheng Xiuhong.

Hari ini, ia tidak mengenakan pakaian latihan. Sebagai gantinya, ia memakai atasan dan rok berwarna lotus merah muda yang anggun. Rambutnya disanggul longgar, dengan tusuk rambut giok tersemat miring.

Saat ini, ia sedang berjinjit untuk menata rak buku. Gerakan itu menonjolkan lekuk tubuhnya yang matang dan berisi, terutama garis pinggulnya yang bulat dan menonjol—sangat menarik perhatian di bawah cahaya yang agak redup.

Alisnya yang menyerupai daun willow sedikit berkerut. Beberapa helai rambut jatuh di sisi pelipisnya, menambahkan kesan malas yang memesona.

Langkah Chen Qing terhenti sejenak.

Awalnya, ia tidak ingin mengganggunya. Namun, Zheng Xiuhong kebetulan menoleh, dan tatapan mereka pun bertemu secara langsung.

“Junior Brother Chen?” Mata Zheng Xiuhong berkilat terkejut. “Sungguh kebetulan. Apakah kau datang untuk memeriksa buku di martial repository?”

“Senior Sister Zheng.” Chen Qing memberi hormat dengan menangkupkan tangan. Nada suaranya tenang. “Aku datang untuk mengambil metode inti lanjutan dari ‘Qingmu Longevity Formula’. Senior Sister, apakah kau sedang... menata buku?”

“Ya.” Zheng Xiuhong menepuk ringan debu dari tangannya. Senyumnya mengandung sedikit ketidakberdayaan yang nyaris tak terlihat. “Gulungan-gulungan di martial repository perlu ditata secara berkala dan dilindungi dari hama. Ini adalah tugasku.”

Di Five Terraces Sect, bahkan murid inner courtyard yang belum mencapai embracing elixir strength pun harus menjalankan beberapa “tugas rendahan” sekte.

Zheng Xiuhong tersadar dan memperhatikan Chen Qing dengan saksama, tampak agak terkejut.

“Junior Brother, kau ... mungkinkah kau sudah menyalakan fire seed?”

Selama masa ini, dia sering melihat Chen Qing berlatih dengan penuh konsentrasi dan ketekunan yang nyaris asketis. Kesan Zheng Xiuhong terhadap Junior Brother berwajah lembut yang pantang minum arak dan berhubungan dengan wanita, serta berfokus hingga nyaris keras terhadap dirinya sendiri, pun telah meningkat pesat.

Chen Qing mengangguk.

“Benar.”

Mendengar itu, ekspresi Zheng Xiuhong berubah rumit. Dia berkata perlahan, “Saat Senior Brother Bai pertama kali memasuki sekte, dia juga rajin dan tekun sepertimu. Hanya saja, jalan ini ... terlalu pahit dan sulit ...”

Dia menghela napas pelan. Nada suaranya tak mampu menyembunyikan sedikit kekecewaan dan rasa kesal.

Siapa pun yang mampu bergabung dengan Five Terraces Sect, bukankah dahulu merupakan talenta luar biasa dari kampung halaman mereka?

Setelah empat kali gagal menerobos ke embracing elixir strength, Bai Ming telah menghabiskan seluruh tabungan keluarganya dan semangatnya pun tercerai-berai. Sekarang, dia sering bergaul dengan teman-teman yang hanya datang saat ada keuntungan.

Keduanya telah berkali-kali bertengkar mengenai hal ini, tetapi tak pernah berhasil mengubah apa pun.

Chen Qing merangkapkan tangan.

“Terima kasih atas perhatian Senior Sister. Jika Senior Sister tidak memiliki perintah lain, Junior Brother akan pergi mendaftar terlebih dahulu.”

Zheng Xiuhong menenangkan diri, lalu menyingkir untuk membuka jalan. Dia tersenyum lembut.

“Aku terlalu banyak bicara. Junior Brother Chen, silakan pergi. Jangan sampai urusan pentingmu tertunda.”

“Selamat tinggal, Senior Sister.”

Chen Qing kembali merangkapkan tangan, lalu berjalan langsung menuju meja administrasi di sudut lantai tiga yang bertugas menangani pendaftaran.

Setelah memeriksa token identitas Chen Qing dan menerima uang kertas senilai seribu tael, petugas itu mengeluarkan gulungan kulit khusus yang masih kosong. Dengan menggunakan suatu mekanisme dan bahan kimia, dia segera mencetak salinan jelas dari isi gulungan tersebut, lalu menyerahkannya kepada Chen Qing.

“Salinan cetak ini hanya boleh digunakan untuk kultivasi pribadi dan tidak boleh diwariskan kepada orang lain. Pelanggar akan dilumpuhkan kultivasinya dan dikeluarkan dari sekte. Untuk kasus berat, hukuman mati akan dijatuhkan.” Petugas itu memperingatkan tanpa ekspresi.

“Murid ini mengerti.”

Chen Qing menerima gulungan kulit itu, menyimpannya dengan hati-hati, lalu meninggalkan Tide Listening Martial Repository.