Silver Carp

"Ya."

Chen Qing menjawab tanpa ekspresi.

Ketiga pria itu berpatroli dalam diam menyusuri tanggul di antara kolam-kolam pemancingan.

Liu Cheng menutupi wajahnya. Ia merasa terzalimi sekaligus ketakutan, sementara Jiang Wu juga tampak ketakutan dan diam-diam bersyukur karena tadi berhasil mengendalikan pandangannya.

Chen Qing berjalan paling depan, tetapi pikirannya sangat terpusat. Ia merasakan setiap gerakan di sekeliling mereka.

Kolam pemancingan ketujuh dan kedelapan cukup terpencil, berada di dekat rawa alang-alang liar di tepi area pemancingan.

Tepat ketika mereka melewati kolam ketujuh, sebuah iring-iringan muncul di jalan di depan.

Sebuah kereta kuda yang ditutupi kain tebal perlahan meninggalkan area pemancingan.

Pada kereta itu terdapat lambang karakter kuda yang jelas, menandakan bahwa kereta tersebut berasal dari iring-iringan Ma family yang telah lama bekerja sama dengan Five Terraces Sect dan secara rutin datang untuk membeli ikan-ikan berharga.

Dalam keadaan normal, hal itu bukan sesuatu yang aneh.

Namun, tatapan Chen Qing terkunci pada kusir yang tampak patuh di samping kereta.

Pria itu bertubuh sedang dan mengenakan jaket kain kasar seragam Ma family. Kepalanya tertutup topi bambu, dan wajahnya sama sekali tidak dikenalnya.

Gerakannya saat mengendalikan tali kekang dan mengemudikan kuda berbeda dari kusir biasa. Ketika kereta terguncang, napas orang-orang di dalamnya ikut naik turun. Namun, pria ini seorang diri memiliki napas panjang dan stabil yang nyaris tak terdengar.

Yang lebih penting, aroma darah samar keluar dari celah-celah ruang kereta.

Orang lain mungkin tidak akan menyadarinya, tetapi setelah menjalani Thunder Sound Marrow Cleansing, kelima indra Chen Qing jauh melampaui ahli transforming strength biasa.

Saat iring-iringan itu hampir melewati kelompok Chen Qing, tatapan kusir dari balik topi bambunya menyapu Chen Qing, menyisakan kewaspadaan yang nyaris tak terdeteksi.

"Berhenti!"

Chen Qing melangkah maju dan menatap kusir itu.

"Wajah ini tampaknya tidak kukenal. Bukankah Manager Ma datang hari ini?"

Tubuh kusir itu menegang nyaris tanpa terlihat. Kemudian, ia mengangkat kepala dan memperlihatkan wajah lusuh yang dipenuhi senyum rendah hati.

"Menjawab your lordship, saya orang baru di sini. Nama saya Wang Laowu. Manager Ma masuk angin dan sedang beristirahat di kediaman."

"Ma family telah bekerja sama dengan sekte terhormat kalian selama bertahun-tahun dan memahami peraturannya. Jumlah serta kualitas ikan berharga ini telah diperiksa langsung oleh Executive Ye, dan transaksinya sudah jelas. Ini buktinya."

Ia mengeluarkan sebuah papan giok yang dibubuhi segel pribadi Ye Rong'er.

"Begitu rupanya. Buktinya lengkap."

Chen Qing tersenyum.

"Karena transaksinya sudah jelas dan Executive Ye sendiri telah memverifikasinya, tentu tidak ada masalah. Aku hanya bertanya karena ini adalah tugasku."

Ia sedikit menyingkir, memberi jalan.

Wang Laowu tampak lega. Senyumnya semakin cerah, dan ia berulang kali berkata, "Saya mengerti, saya mengerti! Your lordship sungguh bertanggung jawab, benar-benar mencerminkan sikap sekte terhormat kalian! Lain hari, saya pasti akan menyiapkan sedikit hadiah!"

Ia berbalik untuk kembali mengemudikan kereta.

Pada saat berikutnya!

Tepat ketika batang penarik kereta melewati sisi Chen Qing dan kewaspadaan Wang Laowu berada pada titik terendah—

Chen Qing bergerak!

Setenang seorang gadis, secepat petir yang menyambar!

Seluruh tubuhnya seolah berubah menjadi bayangan rendah yang melesat di atas tanah. Tanah di bawah kakinya retak, sementara otot dan tulang lengan kanannya yang telah lama menegang mengeluarkan dengungan rendah.

Toad Fishing Force meledak menggelegar di dalam organ tubuhnya. Kekuatan mengerikan yang dianugerahkan Thunder Sound Marrow Cleansing tercurah tanpa sisa ke dalam tenaga tinjunya.

Through-arm Boxing! Ape Arm Locks the River!

Sasarannya langsung mengarah ke titik vital di punggung kanan Wang Laowu yang terbuka ketika pria itu berbalik untuk mengendalikan kuda!

Pukulan ini cepat, kejam, dan tepat!

Seluruh esensi, tenaga, semangat, serta ketepatan waktu Chen Qing terkonsentrasi di dalamnya. Tenaga tinjunya menembus udara dengan siulan tajam, bagaikan naga berbisa yang keluar dari sarangnya dan siap menembus segala rintangan.

Wang Laowu merasakan angin mematikan yang menyerang dari belakang dan langsung dilanda ketakutan.

Ia mengeluarkan pekikan aneh. Bahkan, ia tidak sempat berbalik sepenuhnya. Ia hanya bisa mengandalkan naluri yang telah ditempa dalam pertempuran untuk mengerahkan seluruh Qi dan darahnya ke punggung. Otot-ototnya seketika mengeras seperti besi.

Pada saat yang sama, tangan kirinya membentuk cakar terbalik. Hembusan busuk mengiringi gerakannya ketika ia menghantam ke belakang secara membabi buta dengan seluruh kekuatan.

Ia berusaha menggunakan serangan sebagai pertahanan untuk memaksa Chen Qing mundur!

"Puk!"

"Krek!"

Dua suara aneh terdengar hampir bersamaan!

Yang pertama adalah tenaga tinju Chen Qing yang dipadatkan dengan kekuatan penetrasi, lalu menghantam dan menembus punggung Wang Laowu dengan ganas.

Yang kedua adalah suara tenaga yang menembus tubuh, mematahkan tulang rusuk, dan seketika menghancurkan jantungnya dengan kekuatan dahsyat!

Cakar beracun Wang Laowu yang menghantam balik hanya sempat menggores sisi pakaian Chen Qing, merobek beberapa benang kain, bahkan tidak meninggalkan goresan di kulitnya.

"!?"

Mata Wang Laowu membelalak, dipenuhi keterkejutan dan keputusasaan yang tak terbayangkan, sebelum ia memuntahkan seteguk darah panas dengan hebat.

Tubuhnya terlempar ke depan oleh kekuatan tinju yang dahsyat, lalu menghantam poros kereta kuda kedua dengan keras hingga kayu kokoh itu retak.

Ia merosot ke tanah seperti genangan lumpur, terus memuntahkan darah dari mulutnya.

Perubahan mendadak dan dramatis itu membuat sekeliling terperosok ke dalam kesunyian mencekam.

Seolah-olah waktu telah berhenti.

“Chen... Senior Brother Chen?!”

Jiang Wu dan Liu Cheng juga tercengang. Mereka belum pernah menyaksikan tindakan yang sedemikian kejam dan tegas.

“Segel giok pribadi Executive Ye sudah tidak berlaku sejak bulan lalu.”

Ekspresi Chen Qing tak berubah saat berkata, “Jiang Wu, segera beri tahu Executive Ye dan penanggung jawab Ma family di sini! Segel tempat ini. Tak seorang pun boleh memindahkan apa pun tanpa izin! Liu Cheng, kirim sinyal untuk memperingatkan orang-orang di sekitar! Setelah itu, segera pergi ke pintu masuk fishing ground dan hentikan siapa pun yang mencoba pergi!”

“Baik... baik!”

Keduanya gentar di bawah tekanan kehadiran Chen Qing dan segera melaksanakan perintah.

Dengan tangan gemetar, Liu Cheng mengeluarkan tabung bambu suar sinyal dari balik bajunya, lalu menarik sumbunya.

“Wusss—duar!”

Kembang api merah yang menyilaukan meledak di langit malam, menerangi separuh perairan dengan cahaya merah.

Chen Qing mengangkat tirai kereta. Di dalamnya hanya terdapat noda darah dan kain yang robek, tanpa apa pun selain itu.

Hal ini terasa agak aneh.

Tak lama kemudian, suara deru angin yang mendesak terdengar mendekat.

Sosok Ye Rong'er tiba lebih dahulu. Wajahnya menunjukkan kegelisahan dan kebingungan. Begitu melihat mayat di tanah, alisnya yang lentik langsung terangkat.

“Chen Qing! Apa yang terjadi?!”

Tak lama di belakangnya, seorang pria paruh baya bertubuh kekar memimpin para ahli dari Ma family berlari mendekat. Dia adalah Ma Hongyuan, seorang ahli embracing elixir strength yang ditempatkan Ma family di sini.

Tatapannya menyapu tempat itu secepat kilat, berhenti pada mayat Wang Laowu, lalu beralih kepada Chen Qing.

Chen Qing menceritakan seluruh kejadian secara singkat.

Ia juga menekankan berbagai hal mencurigakan dari perilaku orang tersebut.

“Oh?”

Setelah mendengar penjelasan itu, Ma Hongyuan menghampiri kereta kuda untuk memeriksanya.

“Maaf karena datang terlambat.”

Pada saat itu, seorang pria berwajah tegas mengenakan seragam constable resmi, dengan pedang bulu angsa liar tergantung di pinggangnya, tiba bersama dua constable lainnya.

Constable yang memimpin membungkuk, lalu menarik bagian tepi pipi Wang Laowu dengan tepat!

Terdengar suara lembut seperti kain yang disobek. Sebuah topeng kulit manusia setipis sayap tonggeret pun terlepas!

Begitu melihat wajah di balik topeng itu, sang constable berseru kaget, “Mo Laosan dari Seven Sinister Tigers?! Bagaimana mungkin dia ada di sini?!”

Orang ini adalah Yin Chenfeng, salah satu kapten constable dari Yunlin City bagian utara.

Ia berjongkok dan memeriksa mayat itu dengan teliti. Setelah itu, ia menggeledah saku bagian dalam pakaian Mo Laosan dan menemukan beberapa topeng kulit manusia, sejumlah racun, serta senjata tersembunyi.

Yin Chenfeng mengangguk, lalu berdiri dan berkata kepada Ye Rong'er serta Ma Hongyuan, “Ini jelas Mo Laosan dari Seven Sinister Tigers! Bajingan ini kejam, dengan utang darah yang tak terhitung jumlahnya. Brother Chen memiliki pengamatan yang tajam dan kemampuan luar biasa! Menyingkirkan ancaman bagi rakyat adalah jasa besar!”

Ia menatap Chen Qing dengan penuh penghargaan.

Ekspresi tegang Ye Rong'er sedikit mengendur, tetapi tatapannya kepada Chen Qing menjadi rumit. Ia tak menyangka Chen Qing memiliki pengamatan setajam itu sekaligus kemampuan bertarung yang begitu kejam.

Ma Hongyuan tampak ketakutan. Ia mengangkat tangan memberi hormat kepada Ye Rong'er dan Yin Chenfeng.

“Terima kasih, Brother Chen! Jika kau tidak segera menyadari bahwa bajingan ini telah menyusup ke dalam rombongan Ma family, akibatnya pasti tak terbayangkan! Ma family kami pasti akan memberimu hadiah besar!”

Diam-diam, ia merasa gentar. Seorang penjahat transforming strength yang bersembunyi di sekitar mereka bukanlah lawan yang mudah. Bahkan jika ia mampu menang, dirinya pasti harus membayar harga yang sangat mahal.

Namun, tepat ketika semua orang mengira masalah itu telah selesai, Yin Chenfeng menemukan sesuatu saat memeriksa mayat Mo Laosan.

Di tubuhnya terdapat sisik kecil berwarna perak gelap yang basah dan mengeluarkan aroma amis khusus. Beberapa Snake Saliva Grass berwarna hijau tua masih menempel di tepi sisik tersebut.

Yin Chenfeng mendekatkan sisik itu ke hidungnya dan menciumnya. Kemudian, ia memeriksa Snake Saliva Grass itu dengan saksama di bawah cahaya api.

Ekspresinya mendadak berubah drastis.

“Ini sisik terbalik dari Silver Line Carp?! Dan ini Snake Saliva Grass?!”

“Silver Line Carp?! Snake Saliva Grass?!”

Ye Rong'er dan Ma Hongyuan hampir berseru secara bersamaan. Mata mereka seketika menyala penuh gairah!

Silver Line Carp adalah spesies langka di antara ikan berharga.

Jumlahnya amat sedikit, dan nilainya jauh melampaui ikan berharga biasa.

Silver Line Carp berusia lima tahun saja sudah sangat berharga. Namun, melihat warna dan ukuran sisik terbalik ini...

Dengan pengalamannya yang luas, Yin Chenfeng hampir dapat memastikan hal itu.

“Melihat kilau sisik ini dan spiritual essence yang terkandung di dalamnya... ini setidaknya Silver Line Carp liar berusia sepuluh tahun! Fish pearl dan essence blood dari seluruh tubuhnya memiliki khasiat ajaib bagi para ahli embracing elixir strength untuk memantapkan kultivasi dan menerobos bottleneck!”

Snake Saliva Grass juga merupakan salah satu bahan utama untuk memurnikan berbagai pil terobosan bottleneck!

Kemunculan kedua benda itu secara bersamaan dalam kepemilikan Mo Laosan hanya memiliki satu kemungkinan.

Dia telah menemukan jejak Silver Line Carp liar yang berharga di perairan sekitar area penangkapan ikan ini!

Dan kemungkinan besar, dia bahkan sudah menentukan tempat persembunyiannya!

Godaan yang luar biasa itu seketika menenggelamkan akal sehat.

Ye Rong'er bernapas cepat. Dadanya yang penuh naik turun, sementara tatapannya tertuju pada perairan dalam di rawa alang-alang itu. Secercah kerinduan tampak di matanya.

Meskipun telah mencapai embracing elixir strength, dia tidak mampu melangkah lebih jauh.

Jika dia bisa mendapatkan Silver Line Carp berharga itu dan memurnikannya menjadi obat...

Ma Hongyuan tanpa sadar mengepalkan tangan.

"Mo Laosan menyusup ke dalam konvoi keluarga Ma kita dengan niat jahat. Keluarga Ma kita harus menyelidiki masalah ini sampai tuntas."

Dia berbicara dengan nada penuh keadilan, tetapi siapa yang tidak bisa mendengar bahwa yang sebenarnya dia incar adalah Silver Line Carp dan Snake Saliva Grass?

"Benar. Seven Sinister Tigers selalu maju dan mundur bersama. Jika dugaanku benar, para pencuri lainnya pasti berada di sekitar sini. Hari ini, kita akan menangkap mereka semua sekaligus."

Meskipun terikat oleh kedudukannya, keserakahan juga berkilat di mata Yin Chenfeng.

Bagaimanapun, dia bisa menggunakan alasan memberantas para penjahat.

"Segera kerahkan orang-orang! Bawa jaring ikan dan perlengkapannya! Kita pergi ke kawasan perairan itu!"

Ye Rong'er mengambil keputusan dengan tegas. Suaranya mengandung wibawa yang tak terbantahkan.

"Executive Ye."

Chen Qing mengerutkan kening dalam-dalam dan berkata dengan suara rendah, "Masalah ini bukan perkara kecil! Bukankah sebaiknya kita melaporkannya terlebih dahulu kepada sekte dan mengumpulkan lebih banyak ahli?"

Silver Line Carp liar berusia sepuluh tahun mungkin saja dijaga oleh exotic beast. Selain itu, Seven Sinister Tigers juga bukan orang baik. Kemungkinan besar mereka berada di sekitar sini.

Bertindak gegabah akan sangat berbahaya. Lagi pula, bahkan jika mereka berhasil memperoleh harta itu, kemungkinan besar dia tidak akan mendapat bagian.

"Diam!"

Ye Rong'er menyela Chen Qing dengan kasar. Wajah cantiknya membeku.

"Kau mendengarkan aku atau dirimu sendiri?!"

Melapor?

Saat orang-orang dari atas tiba, kesempatan ini pasti sudah lenyap!

Dia tidak memberi Chen Qing kesempatan untuk berbicara lagi. Dengan lambaian tangan jenjangnya, dia berkata kepada Ma Hongyuan dan Yin Chenfeng, "Brother Ma, Constable Yin, ayo pergi! Chen Qing, kau ikut juga! Tunjukkan jalannya!"

Dia menunjuk Chen Qing dengan nada yang tak terbantahkan, jelas ingin menjadikannya pemandu sekaligus pelopor.

Ma Hongyuan dan Yin Chenfeng saling bertukar pandang. Keduanya dapat melihat godaan di mata satu sama lain.

Di hadapan keuntungan yang begitu besar, risiko yang ada tampak masih bisa ditanggung.

Keduanya mengangguk tipis.

Tak lama kemudian, rombongan itu tiba di tepi perairan. Mereka menemukan beberapa perahu kecil secara asal, lalu mendayung menuju kawasan tersebut.

Ye Rong'er dan Ma Hongyuan sama-sama ahli embracing elixir strength dengan true qi yang tersimpan di dalam tubuh. Mereka langsung menggunakan jurus gerak ringan untuk melintasi permukaan air.

Hal itu membuat Liu Cheng dan Jiang Wu sangat iri.

Melihat pemandangan tersebut, hati Chen Qing juga tergerak. Misteri embracing elixir strength sungguh menakjubkan.

Terlepas dari hal-hal lainnya, setelah mencapai embracing elixir strength, seseorang bisa melarikan diri jauh lebih cepat daripada yang lain.

"Ada bau darah dari arah barat daya."

Yin Chenfeng mengerutkan kening sambil menunjuk ke arah barat daya.

"Aku akan memeriksanya lebih dahulu."

Ma Hongyuan melompat ke udara. Tak lama kemudian, terdengar seruan terkejut darinya.

Ye Rong'er segera mendesak, "Cepat! Ikuti dia!"

Perahu-perahu kecil itu tiba di sebuah kawasan dengan perairan terbuka dan alang-alang yang tumbuh sangat lebat.

Pemandangan di hadapan mereka membuat semua orang terkejut.

Aliran air di tempat itu terasa aneh, membentuk pusaran air raksasa yang berputar perlahan.

Di tepi pusaran, beberapa mayat yang berlumuran darah dan jelas telah digerogoti mengapung di permukaan, mengeluarkan bau busuk yang memuakkan.

Jelas sekali ini merupakan adegan "chumming" yang sengaja dibuat, dengan menggunakan mayat manusia sebagai umpan!

Di tengah pusaran, ombak bergolak. Beberapa ikan berharga dengan tubuh jauh lebih besar daripada ikan biasa dan sisik yang berkilau seperti logam tampak samar-samar tengah berebut makanan dengan ganas.

Di antara kawanan ikan yang menjaga pusat itu, seberkas cahaya menyerupai garis perak tampak sangat menyilaukan!

Itu adalah seekor Silver Line Carp yang panjangnya hampir tiga kaki. Garis perak yang membentang dari kepala hingga ekornya di sepanjang punggung bersinar bagaikan bintang di bawah cahaya air yang temaram. Blood qi berputar mengelilingi seluruh tubuhnya, jauh melampaui bayangan siapa pun.

"Dua belas tahun! Lihat kilau penuh di bagian perutnya... betina! Dan mengandung telur!"

Yin Chenfeng langsung menilai harganya. Suaranya bergetar karena kegembiraan.

Silver Line Carp memang sudah sangat langka. Seekor ikan betina berusia dua belas tahun, ditambah telurnya yang mengandung life essence, memiliki nilai yang cukup untuk mendorong ahli embracing elixir strength tahap awal mana pun menjadi gila!

Keserakahan yang luar biasa seketika menenggelamkan sisa akal sehat mereka.

Mata Ye Rong'er bahkan semakin membara. Seolah-olah dia sudah bisa melihat dirinya menggunakan ikan itu untuk menerobos ke embracing elixir strength tahap menengah dan meroketkan kedudukannya di dalam sekte.

"Cepat! Selagi ia—"

Sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, perubahan mendadak terjadi!