Changing Sky

Keterkejutan, amarah, dan kebencian yang menjulang memenuhi mata Shi Wenshan.

Tak pernah terpikir olehnya bahwa putra seorang nelayan yang selama ini hendak ia kepung dan bunuh berani menyerang lebih dahulu—mencegat dan membunuhnya seorang diri di tengah malam bersalju ini!

“Ini aku.”

Suara Chen Qing terdengar di antara terpaan angin dan salju. Nadanya tenang tanpa riak sedikit pun, tetapi lebih dingin daripada malam yang membekukan ini.

“Master Shi, jalan menuju Yellow Springs masih panjang. Aku datang untuk mengantarmu sampai sebagian perjalanan.”

“Cari mati!”

Shi Wenshan menggeram murka.

Mengabaikan rasa sakit parah di lengan kirinya, otot lengan kanannya tiba-tiba membengkak. Urat dan tulangnya mengeluarkan bunyi ledakan teredam seperti gemuruh guntur, seolah-olah berubah menjadi palu besi membara!

Boom!

Pukulan itu melesat disertai siulan yang menusuk telinga!

Sebelum angin tinjunya tiba, kekuatan mendominasi telah lebih dahulu menggelegar turun. Butiran salju yang berjatuhan di gang itu terdorong paksa ke samping, membentuk jalur hampa sesaat yang langsung mengarah ke kepala Chen Qing.

Dalam pukulan ini, Shi Wenshan nyaris mengerahkan seluruh kekuatannya. Ia berniat menghancurkan pemuda lancang itu hingga menjadi bubuk.

Menghadapi serangan mematikan yang sanggup membelah prasasti batu, pupil Chen Qing sedikit mengerut. Namun, ia sama sekali tidak mengelak.

Ia merendahkan pinggang dan menstabilkan pinggul. Tulang punggungnya bergoyang seperti naga besar, sementara organ-organ dalamnya mengeluarkan dengungan rendah, seakan guntur halus bergulung di dalam sumsum tulangnya.

Qi dan darahnya melonjak seperti timbal dan merkuri, berat serta memadat hingga ke tingkat ekstrem.

Inilah manfaat luar biasa yang diberikan tahap ketiga Toad Fishing Force, Thunder Sound Marrow Cleansing.

Tepat ketika kekuatan tinju itu tinggal kurang dari tiga kaki dari kepalanya, Chen Qing bergerak.

Tubuh bagian atasnya bergeser menyamping setengah langkah dengan sudut yang nyaris tak terlihat. Gerakannya halus dan mengalir.

Pada saat yang sama, otot lengan kanannya berpilin dan menegang seperti kawat baja. Lengan bawahnya terangkat dari bawah layaknya kera sakti yang hendak meraih buah, mengikuti lintasan melengkung yang licik dan aneh.

Kelima jarinya merapat seperti pahat besi. Ujung-ujung jarinya memusatkan kekuatan tersembunyi berpilin yang sanggup menembus apa pun. Serangannya datang belakangan, tetapi tiba lebih dahulu, tepat menghantam titik nadi pergelangan tangan kanan Shi Wenshan.

Puff! Hiss!

Dua suara aneh meledak hampir bersamaan!

Suara pertama terdengar ketika jari-jari Chen Qing menghantam pergelangan tangan Shi Wenshan, menghasilkan bunyi teredam akibat kekuatan tersembunyi berpilin yang bergesekan hebat dengan tulang dan daging.

Shi Wenshan merasakan kekuatan berputar dan menembus seperti jarum baja membara yang seketika menembus dagingnya, lalu menusuk titik nadi pergelangan tangannya dengan kejam.

Aliran qi dan darah di seluruh lengan kanannya mendadak tersendat. Kekuatan tinju yang sebelumnya sanggup menghancurkan dunia itu menjadi seperti balon bocor, kekuatannya berkurang tajam hingga tiga puluh persen!

Suara kedua berasal dari telapak tangan kanan Shi Wenshan yang telah sangat melemah, tetapi masih membawa sisa kekuatan mengerikan. Telapak itu menggesek bahu Chen Qing yang sedang bergeser, lalu menghantam dinding bata biru di belakangnya dengan ganas.

Rumble—!

Dinding bata biru yang keras itu, seolah dihantam palu berat secara langsung, seketika runtuh ke dalam. Sebuah bekas kepalan sedalam lebih dari satu kaki tercetak di permukaannya.

Retakan seperti jaring laba-laba menyebar liar. Pecahan dinding bercampur salju pun meledak ke segala arah.

Crash!

Seluruh gang berguncang hebat. Salju yang menumpuk di kedua dinding tinggi bergemerisik turun seperti longsoran kecil.

Pakaian di bahu Chen Qing robek akibat terpaan panas dari telapak tangan itu. Kulitnya terasa terbakar, sementara qi dan darahnya sempat bergejolak. Namun, kakinya tetap tertanam kuat di tanah. Ia menahan benturan tersebut secara paksa, tubuhnya hanya sedikit bergoyang.

Shi Wenshan mengalami keadaan yang jauh lebih buruk. Titik nadi pergelangan tangannya ditembus kekuatan ganas. Serangan itu bukan hanya mematahkan kekuatan telapak tangannya, tetapi juga membuat seluruh lengan kanannya mati rasa dan nyeri, dengan aliran kekuatan yang terganggu.

Rasa sakit parah di lengan kirinya bahkan lebih tak tertahankan, menggerogoti kehendaknya.

Yang membuat hatinya terasa dingin adalah daya tembus dan kelicikan Chen Qing yang jauh melampaui perkiraan sebelumnya!

Ini jelas bukan tingkat keterampilan seseorang yang baru memasuki transforming strength!

“Rupanya kau menyembunyikan kemampuanmu cukup dalam.”

Shi Wenshan memaksa dirinya menekan keterkejutan di hati dan menenangkan diri.

Sebagai Master Pine Breeze Martial Hall sekaligus ahli transforming strength yang telah bertahun-tahun berlatih, tentu saja ia tidak akan membiarkan amarah mengaburkan penilaiannya.

Serangan hendap Chen Qing malam ini jelas bukan tindakan mencari mati. Ia pasti memiliki keyakinan tertentu.

Malam ini, salah satu dari mereka harus mati! Tak ada kemungkinan untuk menahan diri!

Begitu memikirkan hal itu, seluruh fokusnya langsung tertuju pada pertarungan. Ia tak berani lengah sedikit pun.

Kelima jari Shi Wenshan tiba-tiba mengepal. Bunyi nyaring dari urat dan tulang pun meledak dari kepalannya.

Kendali seorang ahli transforming strength great achievement atas tubuhnya telah mencapai kesempurnaan.

Pinggang dan pinggul Shi Wenshan mendadak berputar. Kaki kirinya melesat menyapu tanah tanpa suara seperti cambuk baja, mengarah ke pergelangan kaki Chen Qing.

Pada saat yang sama, telapak tangan kanannya berubah dari menebas menjadi mencengkeram. Kelima jarinya melengkung seperti kait, membawa kekuatan yang sanggup merobek batu, lalu menyambar wajah Chen Qing secepat kilat.

Satu serangan tinggi dan satu serangan rendah, memadukan kekuatan keras dan lembut, menutup seluruh ruang bagi Chen Qing untuk mengelak!

Cahaya dingin meledak dari mata Chen Qing!

Menghadapi serangan mematikan dari atas dan bawah itu, dia tidak mundur, melainkan justru maju!

Kakinya menghentak keras. Lantai bluestone retak dengan bunyi “krek”, dan tubuhnya seketika menerobos center gate Shi Wenshan.

Saat benturan terjadi, tubuhnya mengerut dan berputar seperti spirit ape, nyaris menghindari cakar yang mencengkeram wajahnya. Pada saat yang sama, lutut kanannya terangkat seperti palu pengepung, membawa kekuatan dahsyat dan menghantam dantian perut bagian bawah Shi Wenshan dengan ganas!

Through-arm boxing! Spirit Ape Striking Bell!

Bahkan sebelum serangan lutut itu tiba, hembusan kekuatannya sudah membuat hati Shi Wenshan mendingin.

Dia sama sekali tidak menyangka Chen Qing akan seganas ini—berani menghadapi serangan dengan serangan dan langsung beradu di center gate miliknya yang telah mencapai tahap great achievement dalam transforming strength!

Dalam keadaan tergesa-gesa, Shi Wenshan hanya bisa menarik kakinya dengan paksa, menekuk lutut untuk menahan serangan. Pada saat yang sama, otot perut bagian bawahnya menegang sekeras besi, sementara transforming strength mengalir dengan kekuatan penuh untuk melindungi titik vitalnya!

Bang!

Benturan keras antara lutut dan lutut menghasilkan suara menggelegar yang teredam!

Kekuatan dahsyat itu membuat kedua tubuh mereka terguncang hebat. Chen Qing merasa seolah lututnya menghantam batu karang, sementara daya pantulnya membuat qi dan darahnya bergolak.

Shi Wenshan juga mengerang tertahan. Lutut kirinya yang dipakai menahan serangan terasa nyeri menusuk. Meski perutnya tidak terkena secara langsung, daya benturan yang berat itu tetap mengguncang organ-organ dalamnya.

Pada saat yang genting itu!

Chen Qing memanfaatkan daya pantul dari benturan. Tubuhnya bagaikan pegas yang ditekan hingga batas maksimal, lalu tiba-tiba melenting mundur setengah langkah.

Begitu melenting mundur, lengan kiri yang telah dipersiapkannya sejak tadi langsung bergerak!

Otot lengannya seketika menegang seperti tali busur yang ditarik penuh, sementara tendon-tendon besarnya bergetar, mengeluarkan dengungan seperti senar busur.

Kelima jarinya merapat. Kekuatan tinjunya memadat dengan daya tembus yang mengerikan. Memanfaatkan gaya sentrifugal dari gerakan mundur dan berputar, tinju itu melesat seperti naga berbisa yang keluar dari sarangnya, menghantam titik mematikan di dada Shi Wenshan yang terbuka lebar dengan kecepatan kilat.

Through-arm boxing! Ape Arm Locking River!

Pukulan ini tampak biasa saja, tetapi memadatkan seluruh esensi, qi, dan spirit Chen Qing. Inilah serangan puncak dari pemahamannya terhadap through-arm boxing.

Di sepanjang lintasan kekuatan tinju itu, udara seolah terkoyak oleh daya tembus yang ekstrem, menghasilkan suara samar yang membuat jantung berdebar.

Sasarannya tepat mengarah pada pusat qi dan darah tubuh manusia. Jika terkena langsung dengan kekuatan yang menembus hingga ke dalam, bahkan seorang immortal pun tak akan mampu menyelamatkan korbannya!

Bayangan kematian seketika menyelimuti Shi Wenshan.

Pupil matanya menyusut tajam, sementara seluruh bulu di tubuhnya berdiri!

Dalam hal kecepatan, waktu, maupun sudut serangan, pukulan Chen Qing begitu licik dan kejam. Serangan itu datang tepat ketika qi dan darahnya terguncang, saat pertahanannya berada pada titik terlemah!

Namun, bagaimanapun juga, Shi Wenshan adalah seorang ahli transforming strength tahap great achievement, sosok yang telah lama tersohor di Gaolin County.

Tanpa memedulikan rasa sakit hebat di siku dan lutut kirinya, Shi Wenshan memutar tubuhnya secara paksa dalam posisi yang mustahil, lalu menghadapkan bahu kirinya untuk menerima pukulan mematikan Chen Qing secara langsung.

Bersamaan dengan itu, tangan kanannya melesat. Kelima jarinya menyerupai kait dan mencakar mata Chen Qing dengan kecepatan kilat.

Jelas sekali, gerakan ini dimaksudkan untuk melukai musuh seribu bagian meski dirinya sendiri harus kehilangan lima ratus.

Chen Qing buru-buru menarik kembali kekuatan tinjunya untuk menghindari cakar tersebut, lalu mengayunkan kedua lengannya dengan jurus pembunuh jarak dekat through-arm boxing—Double Peaks Piercing Ears.

Dua lengan panjangnya melilit seperti dua ular piton raksasa. Sambil membawa suara raungan udara yang terkoyak, keduanya menghantam pelipis Shi Wenshan dari kedua sisi dengan kecepatan luar biasa!

Gerakannya begitu cepat hingga menyeret dua bayangan kabur di udara!

Hati Shi Wenshan mendingin. Bagaimana mungkin dia tidak mengetahui kekuatan Double Peaks Piercing Ears?

Jika terkena, kepalanya mungkin akan meledak seperti semangka!

Qi dan darahnya melonjak. Kekuatannya didorong hingga batas maksimal, lalu kedua tangannya, yang bagaikan kipas telapak raksasa, menghantam ke kedua sisi.

Bang!

Saat telapak tangan beradu dengan tinju, Chen Qing merasakan dadanya terguncang dan langkahnya terus mundur.

Melihat hal itu, kilatan cahaya muncul di mata Shi Wenshan.

Akhirnya dia menemukan celah. Tentu saja, dia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan emas ini.

Shi Wenshan menggeram rendah. Rongga matanya seolah-olah hendak pecah, qi dan darahnya bergolak, sementara kekuatan seluruh tubuhnya meledak, membuat semua bulu di tubuhnya berdiri.

Penampilannya benar-benar seperti “amarah yang menjulang hingga ke ubun-ubun.”

Hampir dalam sekejap mata, seluruh kekuatan tubuh Shi Wenshan terhimpun menjadi satu. Persendiannya terus mengeluarkan bunyi berderak, seperti suara guntur yang menggema.

Saat yang genting!

Mata Chen Qing sama sekali tidak menunjukkan kepanikan. Yang tampak di sana hanyalah ketenangan sedingin es.

Serangan barusan memang tampak berbahaya, tetapi Chen Qing telah mengembangkan Toad Fishing Force, sehingga organ-organ dalamnya sama sekali tidak terpengaruh.

Tubuhnya terasa ringan seperti catkin willow. Mengikuti arah momentum tinju Shi Wenshan, dia bergeser ke samping hanya sejengkal rambut.

Tenaga pukulan putus asa Shi Wenshan melesat melewati dada Chen Qing, merobek pakaian di dadanya hingga hancur dan meninggalkan beberapa guratan berdarah yang terasa membakar di kulitnya. Namun, pada akhirnya, pukulan itu gagal menghantam dadanya dengan telak.

Boom!

Kekuatan tinju Shi Wenshan meleset dan menghantam keras dinding di belakang Chen Qing, kembali meledakkan sebuah lubang yang dalam!

Namun, karena bahu kirinya dikunci Chen Qing untuk dijadikan tumpuan, tubuh Shi Wenshan tertarik hingga terhuyung dan pertahanannya terbuka sepenuhnya.

Tinju kanan Chen Qing mengepal erat. Otot lengannya menegang seperti naga, sementara ruas-ruas tulang punggungnya mendorong tenaga sedikit demi sedikit. Tanpa menyisakan tenaga, ia menghantamkan tinjunya ke wajah Shi Wenshan yang dipenuhi keterkejutan.

Through-arm boxing! Spirit Ape Offering Longevity!

Pukulan ini sederhana dan tanpa hiasan, tetapi kecepatannya mencapai tingkat ekstrem, begitu pula bobotnya!

Udara di depan tinju tertekan hingga batas maksimal, membentuk kerucut udara putih yang terlihat jelas!

Bahkan sebelum tinju itu tiba, tekanan kematian yang mencekik telah lebih dahulu menyibakkan rambut Shi Wenshan yang mulai memutih dan acak-acakan ke belakang!

Kengerian muncul di mata Shi Wenshan.

Ia telah jatuh ke dalam perangkap. Celah itu hanyalah umpan yang sengaja diberikan Chen Qing!

Ia ingin menangkis, tetapi bahu kirinya terasa nyeri menusuk, sementara lengan kanannya baru saja dilayangkan dan belum sempat ditarik kembali untuk bertahan!

Ia ingin menghindar, tetapi tubuhnya kehilangan keseimbangan dan sama sekali tak mampu mengelak dari pukulan ini.

Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat tinju itu membesar dengan cepat di dalam pandangannya!

Bang!!!

Suara dentuman teredam yang menggelegar hingga membuat jantung berdebar meledak di gang sempit itu!

Kepala Shi Wenshan tersentak ke belakang dengan hebat, seperti semangka yang dihantam palu godam!

Tulang hidungnya seketika remuk dan ambruk, sementara tulang pipinya retak sedikit demi sedikit!

Darah segar bercampur pecahan gigi menyembur dari mulut dan hidungnya!

Cahaya di matanya seketika membeku lalu tercerai-berai. Tubuhnya yang tinggi melorot dengan lemas menyusuri dinding hingga jatuh ke tanah, meninggalkan jejak merah menyala di atas salju putih.

Expert yang telah mencapai transforming strength great achievement itu akhirnya tewas.

"Huff~!"

Chen Qing segera menggeledah pakaian Shi Wenshan. Tak lama kemudian, ia menemukan beberapa lembar kertas kaku dan sebuah botol porselen kecil.

Uang kertas perak, beberapa pil, serta sebuah buklet.

Tanpa ragu, ia memasukkan semuanya ke balik pakaiannya.

Tiba-tiba, suara langkah kaki tergesa-gesa terdengar dari mulut gang, begitu jelas di tengah malam bersalju yang sunyi!

"Ada yang datang!?"

Pupil Chen Qing menyusut tajam, sementara alarm bahaya meraung liar di dalam hatinya.

Ujung kakinya menghentak tanah. Tubuhnya melesat ke atas, lalu bergantian menggunakan dinding-dinding tinggi di kedua sisi sebagai pijakan hingga ia dengan cepat memanjat ke atap sebuah bangunan tempat tinggal rendah di samping gang.

Sosoknya segera menyatu dengan kegelapan yang dipenuhi angin dan salju, lalu menghilang dari pandangan.

Hampir pada saat yang sama ketika sosok Chen Qing lenyap, beberapa sosok kekar menghadang mulut gang.

Pemimpin mereka mengenakan jubah hitam di atas zirah sisik besi yang dibuat dengan presisi. Wajahnya dingin dan keras seperti besi. Dia tak lain adalah Colonel Pang Qinghai, yang seharusnya sedang terluka parah dan berada di ambang kematian!

Di belakangnya, beberapa pengawal pribadi dengan napas tajam mengikuti, termasuk Pang Jiu.

Tatapan Pang Qinghai seketika tertuju pada pemandangan di dalam gang.

Ketika melihat Shi Wenshan dengan tengkorak remuk dan tanpa napas, untuk pertama kalinya keterkejutan melintas di wajahnya.

"Mati!?"

Suara Pang Qinghai rendah, tanpa menunjukkan emosi tertentu.

Pang Jiu segera maju dan berjongkok untuk memeriksa mayat itu dengan saksama. Sesaat kemudian, ia mendongak dan berkata dengan suara berat, "Tuanku, siku kiri dan lutut kiri mengalami patah tulang. Luka fatalnya adalah remuknya bagian depan tengkorak. Korban tewas hanya dalam satu pukulan! Tenaganya sangat ganas dan mendominasi. Dari sisa auranya... waktu kematiannya masih sangat singkat, tak lebih dari setengah cangkir teh."

"Ganas dan mendominasi!?"

Tatapan Pang Qinghai menyapu bekas kepalan tangan yang mencengangkan di dinding, lalu kembali menatap wajah Shi Wenshan yang berlumuran darah dan hancur. Matanya setajam pisau.

"Zhou Liang? Tidak, dia tidak memiliki kekejaman seperti ini. Mungkinkah muridnya itu?"

Membunuh seorang expert yang telah mencapai transforming strength great achievement seperti Shi Wenshan jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan orang biasa.

Ia mendongak. Tatapannya menembus angin dan salju, mengarah ke mulut gang tempat Chen Qing menghilang. Ekspresinya dalam dan tak terduga.

"Pang Jiu, lanjutkan pengepungan."

Sebelum kata-katanya selesai, Pang Qinghai sudah bergerak. Ia benar-benar mengejar ke arah Chen Qing menghilang.

Chen Qing berlari cepat melintasi atap-atap rumah. Angin dan salju terasa seperti pisau yang mengiris wajahnya, membawa dingin yang menembus tulang.

Baru saja ia melewati bubungan atap yang menjulang, pupilnya tiba-tiba menyusut. Dari arah pusat Gaolin County, beberapa kepulan asap tebal yang diselimuti lidah-lidah api liar merobek tirai malam yang pekat dan membubung ke langit!

Cahaya api merah tua itu mewarnai salju yang beterbangan dengan semburat darah, tampak sangat mencolok di atas latar belakang hitam legam.

Gaolin County yang sebelumnya sunyi senyap seolah dilemparkan ke dalam minyak mendidih dan seketika meledak.

Seruan perang yang teredam, suara senjata beradu, jeritan, serta ratapan bercampur dengan deru angin dan salju, terbawa dari kejauhan.

"Apa yang terjadi?!"

Hati Chen Qing bergetar hebat. Langkahnya hampir terhenti.

“Inner city adalah tempat lima keluarga besar bercokol, konon aman bagaikan tembok tembaga dan benteng besi! Bagaimana mungkin peperangan sehebat ini bisa meletus?”

Rasa gelisah yang tak terlukiskan perlahan bangkit dalam dirinya.

Namun, tepat saat pikiran itu melintas di benaknya—

Gawat!

Bulu kuduk Chen Qing langsung berdiri. Nalurinya bergerak lebih cepat daripada pikirannya. Hampir tanpa sadar, ia mengerahkan seluruh kekuatan tubuhnya ke kaki kanan, lalu memutar tubuh dan mundur ke kiri dengan kasar.

Wusss!

Jeritan tajam yang menusuk merobek ratapan angin dan salju, melesat begitu dekat hingga menggesek sisi rusuknya.

Hembusan angin yang menyertainya membuat kulit Chen Qing terasa perih.

Sebuah tombak besi hitam yang berat jatuh bagaikan meteor. Dengan suara “bum”, tombak itu menancap dalam ke lempeng batu biru tiga langkah di hadapannya, memercikkan salju dan serpihan batu ke segala arah.

Dengung berdengung berdengung!

Tombak itu terus bergetar di dalam tanah, menghasilkan suara mendengung, sementara uap putih perlahan mengepul darinya.

Chen Qing berbalik dengan cepat. Di tengah terpaan angin dan salju, tampak sesosok manusia melangkah mendekat perlahan.