Stirring of the Heart

Saat makan malam, Zhou Liang duduk di meja dan makan tanpa benar-benar mengecap hidangan di mulutnya. Dahinya berkerut, dibebani kegelisahan yang tak kunjung menemukan jalan keluar.

Situasi para muridnya yang semakin sulit terasa menindihnya seperti batu.

Terus begini bukanlah strategi yang baik. Ia harus menemukan jalan keluar bagi mereka, juga bagi keluarga ini.

Istrinya, Lady Li, meletakkan sumpit dengan lembut lalu berkata pelan, “Makanlah.”

Zhou Liang terdiam cukup lama sebelum akhirnya mengangkat kepala.

“Masalah yang kaubicarakan terakhir kali tentang Xiao Yu.”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Waktu itu, aku belum mempertimbangkannya dengan matang.”

Lady Li terkejut. Ekspresi rumit melintas di matanya.

“Kau setuju? Tapi selama ini kau selalu…”

Zhou Yu sedang makan ketika mendengar percakapan itu. Kebingungan tampak di matanya.

“Ibu, masalah apa?”

Ia bisa merasakan dengan jelas suasana di antara kedua orang tuanya.

Lady Li menarik napas dalam-dalam, lalu berkata perlahan, “Paman kecilmu di Sea Sand Sect mengirim surat beberapa waktu lalu. Katanya, sekarang dia memiliki koneksi dan bisa membantu membuka jalan. Dia ingin kau pergi ke sana…”

Paman kecil!?

Dalam ingatan Zhou Yu, ibunya memang sering menyebut paman kecil tersebut.

Saat Zhou Yu masih kecil, pria itu pernah datang ke Gaolin County dan memperlakukannya dengan sangat baik. Ia selalu membawa kue-kue manis untuknya. Namun, seiring berjalannya waktu, hubungan mereka semakin jarang terjalin.

Zhou Liang tahu apa yang ingin dikatakan istrinya.

Selama bertahun-tahun, ia dan adik laki-laki istrinya, yang memegang posisi eksekutif di Sea Sand Sect, telah merenggang akibat perbedaan pandangan dan dendam lama sejak masa muda. Namun, demi masa depan putri mereka dan untuk melindunginya di Gaolin County yang sedang dilanda kekacauan, ia harus mengesampingkan keras kepala dan harga diri yang tak berguna itu.

“Zaman telah berubah. Gaolin sudah menjadi tempat penuh masalah, dan badai akan segera datang. Meskipun pamanmu… bagaimanapun juga, dia tetap paman sedarahmu. Dia tidak memiliki anak dan selalu menyayangi Yu’er.”

Setelah mendengar itu, Zhou Yu menatap ayahnya dengan tercengang. Kemudian, kegembiraan yang tak terbendung menerangi matanya.

Sea Sand Sect!

Bagi dirinya, tempat itu bagaikan dunia yang sama sekali berbeda.

Ia berusaha menekan kegembiraan yang berkobar di dalam hati, tetapi keengganan dan kekhawatiran yang mendalam segera menyeruak.

“Ayah, bagaimana dengan Ayah dan Ibu…”

“Jangan khawatirkan kami.”

Zhou Liang melambaikan tangan. Wajahnya memperlihatkan senyum lega.

“Tempat pamanmu memiliki lingkungan yang baik dan aman. Setelah sampai di sana, dengarkan pamanmu, berusahalah dengan sungguh-sungguh, dan jangan bersikap seenaknya. Untuk urusan di rumah, Ayah sudah memiliki pengaturannya sendiri.”

Saat memandangi wajah lembut putrinya, pikiran yang telah lama berputar-putar di benaknya kembali muncul.

Ia mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati, lalu bertanya dengan nada menyelidik yang nyaris tak kentara, “Yu’er, bagaimana pendapatmu tentang pemuda bernama Chen Qing?”

Menurut Zhou Liang, latar belakang keluarga Chen Qing bersih, ia mengenalnya dengan baik, dan pemuda itu juga merupakan murid yang diajarnya sendiri.

Selain itu, Chen Qing menghargai hubungan dan kesetiaan. Kepribadiannya teguh dan stabil seperti gunung. Ia adalah pria baik yang layak dipercaya.

Jika ia bisa memperlancar hubungan ini dan membuat Chen Qing menemani Zhou Yu ke Sea Sand Sect, pertama-tama mereka akan memiliki seseorang untuk saling mendukung. Kedua, Chen Qing dapat memasuki Sea Sand Sect melalui hubungan pernikahan tersebut dan menghindari banyak jalan memutar.

Inilah jalan terbaik yang dapat ia pikirkan untuk putrinya dan muridnya yang berbakat.

Lady Li juga memandangi putrinya tanpa berkata apa-apa.

Jantung Zhou Yu tiba-tiba berdebar. Dua rona merah seketika membubung di pipinya. Ia langsung memahami maksud ayahnya.

Topik yang muncul tiba-tiba itu membuatnya tak siap. Di tengah rasa malu, penolakan tanpa nama juga bangkit di dalam hatinya.

Sosok Chen Qing melintas cepat dalam benaknya—pendiam, ulet, dan dapat diandalkan seperti gunung.

Ia telah lulus ujian bela diri dan mengalahkan ahli Transforming Strength seperti Qu Yaohui dalam Blue Scale Assembly.

Ia adalah junior brother yang dapat diandalkan dan sesama murid yang layak dipercaya.

Namun, Zhou Yu bertanya kepada dirinya sendiri dengan jujur. Di luar hubungan mereka sebagai sesama murid, sepertinya ia… tidak memiliki perasaan berupa jantung yang berdebar dan wajah yang memerah itu.

Pemuda mana yang tidak memiliki perasaan romantis? Gadis muda mana yang tidak pernah memimpikan kisah asmara?

Pasangan idealnya adalah sosok yang bersinar dan memiliki semangat kepahlawanan…

“Ayah hanya mengatakannya sambil lalu.”

Zhou Liang menghela napas dalam hati, merasa sedikit menyesal. Namun, ia juga tahu bahwa urusan hati tidak pernah bisa dipaksakan. Hubungan yang dipaksakan tidak akan pernah mendatangkan kebahagiaan.

Keesokan harinya, di kediaman keluarga Zhou.

Zhou Yu keluar dari halaman belakang. Perkataan ayahnya semalam masih terngiang-ngiang di dalam hatinya.

Tatapannya tanpa sengaja menyapu lapangan latihan dan melihat Chen Qing sedang membimbing seorang murid memperbaiki posisi tubuh serta sikapnya dalam berlatih.

Gerakannya mantap, sementara ia memberikan petunjuk dengan penuh konsentrasi.

Namun, hati Zhou Yu entah mengapa bergejolak oleh perasaan aneh yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Chen Qing tampaknya menyadari tatapannya. Ia menghentikan gerakannya lalu menoleh, tatapannya setenang air.

“Senior Sister Zhou, ada apa?”

Zhou Yu buru-buru mengalihkan pandangan. Nada suaranya mengandung kepanikan yang bahkan tidak disadarinya sendiri.

“Tidak ... tidak ada apa-apa! Ayah ingin kau dan Senior Brother Sun pergi ke ruang kerja.”

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan memimpin jalan seolah-olah sedang melarikan diri. Langkahnya jauh lebih cepat dari biasanya.

Chen Qing memandangi sosok Zhou Yu yang pergi dengan tergesa-gesa. Ia tidak mengerti, tetapi juga tidak berniat menyelidikinya lebih jauh. Ia memanggil Sun Shun, yang sedang merapikan perlengkapan di dekat sana, lalu mereka berdua pergi ke halaman belakang.

“Master!”

“Master!”

Chen Qing dan Sun Shun memasuki ruangan, lalu mengepalkan tangan sebagai salam.

Zhou Liang memandangi dua murid yang paling diandalkannya, kemudian langsung berkata, “Situasi di Gaolin semakin keruh dan berbahaya. Merchant Guild semakin kuat, dan tekanan yang mereka berikan hanya akan bertambah hebat. Masa depan Zhou's courtyard penuh ketidakpastian. Teman lamaku, Zhang Shitong, di Far Seas Escort Agency, Shuangye County, sekarang telah menjadi Chief Escort Master. Dia kekurangan tenaga di sana, terutama orang-orang yang benar-benar cakap dan dapat diandalkan. Sun Shun, Chen Qing, Far Seas Escort Agency menempuh jalan yang benar, dan Chief Escort Master Zhang adalah orang yang menjunjung keadilan. Apakah kalian ... bersedia pergi ke sana? Setidaknya, tempat itu dapat memberi kalian penghidupan yang stabil.”

Mendengar itu, tubuh Sun Shun bergetar. Wajahnya seketika dipenuhi pergulatan batin.

Sebelumnya, ia mendapat dukungan dari Guo establishment dan memegang posisi di weapon forging shop. Keuangannya pun terbilang cukup nyaman. Namun, sejak Gaolin Merchant Guild mulai menekannya, baik dukungan maupun posisinya telah lenyap. Kini, semua medicinal supplements harus dibeli dengan uangnya sendiri.

Dalam hati, ia tahu bahwa Transforming Strength realm sudah berada di luar jangkauannya.

Gaji yang stabil akan menjadi penyelamat bagi dirinya dan keluarganya.

Sun Shun mengepalkan tangan dengan sungguh-sungguh. Suaranya dipenuhi rasa syukur sekaligus rasa bersalah yang mendalam.

“Master, murid bersedia pergi! Terima kasih, Master, karena telah mengamankan jalan ini untuk murid!”

Pergi ke escort agency sebagai pengelola dan mengawal barang-barang biasa merupakan masa depan terbaik yang dapat diraihnya saat ini.

Zhou Liang mengangguk, lalu mengalihkan pandangan kepada Chen Qing dengan tatapan penuh tanya.

Chen Qing mengangkat kepalanya dan mengepalkan tangan ke arah Zhou Liang.

“Kebaikan hati Master yang begitu besar akan selalu kuingat. Namun, masalah ini menyangkut masa depanku, jadi murid masih membutuhkan beberapa hari untuk mempertimbangkannya.”

Ia tidak menolak secara langsung dan masih menyisakan ruang untuk berpikir.

Meninggalkan Gaolin County menuju Shuangye County yang asing, lalu bergabung dengan Far Seas Escort Agency?

Tak terhitung banyaknya pikiran melintas dalam benak Chen Qing.

Shuangye County mungkin stabil, tetapi pada akhirnya itu hanyalah bisnis pengawalan. Di sana, ia tidak akan bisa mempelajari metode kultivasi internal yang selama ini diimpikannya.

Untuk mempelajari metode kultivasi internal, ia tetap harus pergi ke sebuah sekte.

Selain itu, Toad Fishing Force akan segera mencapai realm ketiga. Prioritas terpentingnya adalah memanfaatkan kesempatan ini dan terlebih dahulu meningkatkan kekuatannya sendiri.

Waktu—itulah yang paling dibutuhkannya sekarang!

“Masalah ini memang perlu dipertimbangkan baik-baik.”

Zhou Liang mengangguk perlahan. Setelah itu, ia memberikan beberapa instruksi lain mengenai hal-hal sepele, lalu melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka berdua pergi.