Posisi Sementara

Pada saat ini, sebuah cahaya muncul di dalam pikirannya.

[Heaven Rewards Diligence, Success Guaranteed]

[Through-arm Stance Work: Beginner (228/500)]

[Through-arm Boxing: Beginner (1/500)]

Perasaan ini terasa begitu jernih, mengangkat kembali semangatnya.

Penjelasan Sun Shun berlanjut. Ia menguraikan secara terperinci tanggapan untuk setiap gerakan.

Bagaimana cara menghindar saat musuh menyerang, serta jurus dan teknik apa yang paling efektif untuk membalas.

"Perhatikan jurus 'Nimble Ape Flying and Leaping' ini," seru Sun Shun dengan jelas.

"Jika lawan datang dengan sabetan pedang, jangan dihadapi secara langsung. Kau harus..."

Tubuhnya bergerak lincah, olah kakinya melangkah secara diagonal, memperagakan dengan sempurna cara menghindari mata pisau yang tajam.

Chen Qing berfokus penuh, mengukir setiap petunjuk Sun Shun ke dalam pikirannya.

Melihat ketekunan dan antusiasme Chen Qing untuk belajar, penjelasan Sun Shun menjadi semakin terperinci.

Ia bahkan memperagakan beberapa jurus mematikan secara pribadi.

Chen Qing melatih Through-arm Boxing sekali lagi.

Setelah itu, ia berjalan ke sudut lapangan latihan untuk duduk melepas lelah, lalu mengeluarkan kantong airnya untuk minum.

"Senior Sister Zhou, terima kasih atas bantuannya."

"Tidak apa-apa, lain kali berhati-hatilah."

"Baik, Junior Brother mengerti."

...

Serangkaian suara wanita yang lembut dan merdu menarik perhatian Chen Qing.

Ia melihat seorang gadis muda bergaun sutra putih polos.

Tangan gadis itu memegang sebuah toples obat seladon kecil, mengoleskan obat pada murid-murid yang terluka.

Ujung-ujung jarinya ternoda salep obat berwarna cokelat, gerakannya terasa begitu lembut.

Para murid yang "terluka" itu semuanya memiliki wajah kemerahan dan pandangan mata yang gelisah.

Sun Shun melihat kebingungan di mata Chen Qing, lalu berbisik pelan.

"Itu Junior Sister Zhou, putri Master. Kau harus memanggilnya Senior Sister."

"Ia baru kembali kemarin setelah mempelajari ilmu pengobatan di Azure Pouch Hall."

"Senior Sister berhati baik dan sering mengoleskan obat serta membalut luka murid-murid yang cedera saat berlatih."

Sampai di sini, ia menggaruk kepalanya, memperlihatkan sedikit rasa tidak berdaya.

"Karena hal ini, belakangan ini ada banyak sekali adik seperguruan yang mendadak 'keseleo punggung'."

Chen Qing tentu saja mengerti.

Di halaman yang dipenuhi pria-pria kasar ini, kehadiran sesosok bunga magnolia putih yang jernih dan cantik tentu membuat kawanan serigala lapar ini berpura-pura pincang dan cacat.

Setelah beristirahat sejenak, Chen Qing menarik napas dalam-dalam dan berdiri kembali.

Metode bertarung Through-arm Boxing tidak bisa dikuasai hanya melalui latihan keras yang buta.

Teknik itu perlu diasah melalui ribuan pengalaman pertarungan nyata.

Di dekat dinding halaman, Zhou Liang bersandar santai di kursi besarnya dengan mata terpejam, sesekali bersuara memberikan petunjuk.

Sinar matahari sore menembus celah pohon belalang tua, menimpakan bayangan bercak-bercak di wajahnya.

Waktu berlalu dalam keheningan di tengah cucuran keringat.

Mendadak, terjadi keributan di pintu gerbang halaman.

"Master Escort Guo dari Far-Sight Escort Agency tiba!"

"Juga Manager Wang dari Li's Weapon Forging Shop!"

...

Para murid semuanya menghentikan gerakan mereka dan menoleh dengan penuh rasa ingin tahu.

Lebih dari sepuluh orang berjalan masuk beriringan.

Rombongan itu dipimpin oleh seorang pria tua berjubah abu-abu yang melangkah gagah dengan wibawa naga dan harimau.

Di belakangnya mengikut beberapa pria kekar dengan pelipis yang sedikit menonjol—jelas semuanya adalah praktisi seni bela diri.

"Third Senior Brother, ada urusan apa ini?" tanya seorang murid yang penasaran seraya mendekat.

Namanya Guo Dachui, dan ia juga berada di bawah bimbingan Sun Shun.

Sun Shun menjelaskan, "Mereka datang untuk merekrut orang."

"Asalkan kau mencapai Obvious Strength, kau bisa mendapatkan posisi di tempat-tempat seperti Far-Sight Escort Agency atau Li's Weapon Forging Shop."

"Kau bisa bekerja paruh waktu sebagai pengawal atau pengawal konvoi, mendapat gaji bulanan yang lumayan."

Ia melirik murid-murid di sekitarnya yang pasang telinga mendengarkan, lalu menambahkan:

"Banyak kakak seperguruan di halaman ini yang melakukan hal tersebut. Kalau tidak, hanya mengandalkan dukungan keluarga, mana sanggup mereka membiayai pengeluaran harian untuk makan tepung terigu dan daging?"

Posisi sementara sebagai pengawal!?

Mata Guo Dachui seketika membelalak, mulutnya sedikit ternganga.

Ia berasal dari Lower River Village, dari generasi ke generasi hanyalah petani miskin. Bahkan biaya pendaftarannya adalah koin-koin tembaga yang dikumpulkan oleh sesama warga desa.

Mendengar kabar ini sekarang, bagaimana mungkin ia tidak bersemangat?

Hati Chen Qing juga ikut tergerak.

Jika bisa mendapatkan posisi sementara, ia tidak perlu mengkhawatirkan biaya pendidikan di masa mendatang.

Sun Shun melanjutkan, "Aku ingat toko tempa senjata menawarkan tiga ribu koin besar per bulan ditambah tiga puluh pon daging untuk mereka yang mencapai Obvious Strength."

"Sementara Far-Sight Escort Agency menghitung imbalan berdasarkan durasi misi pengawalan. Aku tidak terlalu paham perhitungan spesifiknya."

Mendengar hal ini, banyak murid yang merasa antusias dan ingin mencoba.

Terutama murid-murid yang baru masuk dan berasal dari latar belakang miskin, wajah mereka memancarkan kerinduan mendalam.

Bukankah mereka berlatih seni bela diri setengah mati justru demi mengangkat derajat hidup dan mengubah nasib?

Tiga ribu koin besar ditambah tiga puluh pon daging—ini benar-benar kekayaan yang menggiurkan.

Perlu diketahui, Lady Han yang menganyam jala siang dan malam tanpa istirahat, bekerja keras sepanjang bulan, hanya bisa menghasilkan sekitar lima ratus koin besar.

Sun Shun menyilangkan tangannya lalu berkata, "Sekarang berbagai kekuatan di kabupaten semuanya membutuhkan ahli untuk posisi sementara, jadi kondisi yang mereka tawarkan cukup bagus."

"Jika mereka bertemu dengan talenta muda berpotensi yang memiliki struktur tulang bagus dan kemampuan elite..."

Ia berhenti sejenak, merujuk pada para jenius itu.

"Untuk merangkul dan menunjukkan niat baik, mereka akan menawarkan harga yang jauh lebih fantastis. Beberapa keluarga kaya bahkan mempertimbangkan... mengambil mereka sebagai menantu laki-laki yang tinggal bersama."

Pada saat ini, Master Escort Guo dari Far-Sight Escort Agency, Manager Wang dari Li's Weapon Forging Shop, dan beberapa pedagang kaya lainnya semuanya mengambil tempat duduk.

"Qin Lie, giliranmu!"

Zhou Liang mengedarkan pandangan lalu berkata dengan suara pelan, "Ingat apa yang biasa kukatakan padamu."

"Baik, Master!"

Qin Lie berjalan keluar perlahan dan berseru nyaring, "Para senior dan master yang terhormat, saya akan memperagakan keahlian saya yang masih mentah ini!"

Ia berdiri kokoh di tengah, menarik napas dalam-dalam, lalu mulai memperagakan teknik tinjunya.

Ia membawakan Through-arm Boxing. Setiap gerakannya membuat tendon dan tulangnya berderet pekak meledak-ledak, menciptakan pusaran angin kencang!

Setiap pukulan yang dilayangkan diiringi suara letupan tajam, seolah udara sedang dirobek secara paksa.

Ini persis merupakan ranah Obvious Strength.

Angin kencang meraung-raung. Chen Qing yang menyaksikan dari kejauhan merasakan jantungnya berdegup kencang.

Terutama jurus-jurus Qin Lie seperti 'Nimble Ape Flying and Leaping' dan 'Passing Flowers on Horseback' tampak sangat matang dan halus.

Obvious Strength sudah sepenuhnya berbeda dari orang biasa, benar-benar melangkah ke dalam jalan seni bela diri.

Menembus rintangan pertama dapat melatih kekuatan seluruh tubuh, mengatalisasi Obvious Strength. Satu pukulan yang dilayangkan akan membuat udara meledak dengan kedahsyatan yang mengesankan.

Dengan Obvious Strength, seseorang secara praktis bisa melangkah tanpa rasa takut di antara rakyat biasa, memiliki kemampuan yang cukup untuk mengikuti ujian militer dan memperjuangkan gelar resmi.

Penembusan rintangan kedua melibatkan kekuatan mental dan kulit, berkoordinasi dengan meridian tubuh untuk mengatalisasi Hidden Strength.

Kemampuan ini sanggup melukai organ dalam menembus zirah berat, terasa begitu misterius dan dalam.

Ranah ini telah melampaui sembilan puluh sembilan persen praktisi seni bela diri, dapat bertindak sebagai tulang punggung kekuatan lokal. Hanya sedikit orang di Zhou's courtyard yang telah mencapai tingkat ini.

Penempaan tubuh ketiga adalah Transforming Strength, di mana lima organ dalam, daging, tendon, dan tulang semuanya diselimuti oleh Hidden Strength.

Dengan kejutan qi dan darah, seluruh daging, tendon, dan tulang akan dikerahkan, bagaikan guruh yang bergema, mengatalisasi Transforming Strength yang jauh lebih mengerikan.

Di seluruh Zhou's courtyard, hanya Zhou Liang seorang yang merupakan master agung Transforming Strength.

Setelah menyelesaikan seluruh jurus tinju, Qin Lie menarik kembali posisinya dan berdiri santai. Wajahnya tidak merah dan napasnya tidak terengah-engah, helaan napasnya terasa panjang dan stabil.

"Kecepatan kemajuan Junior Brother Qin..."

Melihat hal ini, Sun Shun juga menarik napas dalam-dalam.

"Bukankah butuh waktu kurang dari setengah tahun sebelum ia bisa mencoba menembus rintangan menuju Hidden Strength?"

Zhou Liang mengelus janggutnya, matanya memperlihatkan kepuasan yang tak tertutupi.

"Muridku yang kurang berbakat ini sangat lamban, membutuhkan waktu satu setengah bulan latihan tinju untuk mencapai Obvious Strength, membuat semua orang tertawa."

Meskipun perkataannya terdengar rendah hati, kerutan di sudut matanya tidak sanggup menyembunyikan rasa bangga.

"Master Zhou terlalu rendah hati!"

Master Escort Guo menjadi orang pertama yang melangkah maju dengan cepat, pedang bulu angsa liar di pinggangnya gemerincing.

"Untuk giok halus dan bahan berharga seperti ini, Far-Sight Escort Agency milikku bersedia mengundangnya dengan bagian tiga puluh persen dari keuntungan barang merah!"

"Tunggu dulu!"

Manager Wang menggebrak meja dan berdiri, membuat cangkir-cangkir teh berklenting kacau.

"Toko Li milikku menawarkan lima ribu koin bulanan, ditambah satu set senjata besi halus!"

Lapangan latihan seketika gempar.

Beberapa pelayan perempuan yang dibawa oleh pedagang kaya begitu terkejut hingga menutup mulut mereka. Harga ini sudah cukup untuk membeli dua budak yang kuat!

Para kakak dan adik seperguruan di Zhou's courtyard juga saling berbisik di antara mereka sendiri, mata mereka memancarkan seberkas rasa iri.

Qin Lie sudah miskin sejak kecil. Mendengar kondisi yang begitu royal, napasnya menjadi agak memburu, dan matanya tidak bisa menyembunyikan rasa bersemangat.

Memanfaatkan momen merapikan lengan bajunya, ia secara kasual menyapu pandangannya ke wajah seluruh kakak dan adik seperguruannya.

Tatapan-tatapan yang sebelumnya dingin dan acuh tak acuh kini telah berubah menjadi kejutan dan rasa iri.

"Tuan-tuan sekalian, mohon tenang, jangan merusak keharmonisan."

Melihat hal ini, Zhou Liang berdiri dan tersenyum seraya menengahi.

"Ini menyangkut masa depan muridku, ini adalah urusan yang berat. Bagaimana kalau nanti kita pindah ke aula dalam untuk membicarakan hal ini secara terperinci?"

Mendengar hal itu, Manager Wang dan Master Escort Guo perlahan-lahan duduk kembali.

Berikutnya, tiga orang senior brother lagi yang telah mencapai Obvious Strength melangkah maju untuk memperagakan kemampuan.

Meskipun penampilan mereka solid, dibandingkan dengan Qin Lie mereka terlihat biasa saja.

Mereka pada akhirnya tetap mendapatkan simpati dari para pedagang kaya, tetapi gaji bulanan yang ditawarkan hanya sekitar dua ribu koin, jauh lebih kecil dibanding milik Qin Lie.

Semua orang tahu hal ini terjadi karena mereka menghargai potensi yang dimiliki Qin Lie.

Tak lama kemudian, proses perekrutan pun berakhir.

Sun Shun menatap Chen Qing dan yang lainnya dengan ekspresi rumit.

"Kalian beberapa orang perlu mencapai Obvious Strength secepat mungkin..."

Mengatalisasi tenaga melalui qi dan darah adalah fondasi latihan seni bela diri.

Obvious Strength, Hidden Strength, dan Transforming Strength adalah esensi utama dari Through-arm Boxing.

Untuk menembus rintangan, seseorang harus memiliki qi dan darah yang kuat sebagai penopang. Sementara qi dan darah membutuhkan penempaan hari demi hari, serta asupan suplemen daging dan tonik obat.

"Sastra untuk si miskin, bela diri untuk si kaya"—ungkapan ini bukanlah omong kosong belaka.

Kecuali murid-murid dengan struktur tulang yang sangat luar biasa, bagi orang biasa tingkat kesulitan setiap penembusan rintangan sangatlah tinggi.

Jika tidak berhasil, seluruh perak, waktu, dan energi yang diinvestasikan pada tahap awal akan terbuang sia-sia secara total.

Chen Qing merapatkan kedua tangannya untuk memberi hormat. "Terima kasih atas peringatannya, Senior Brother."

Guo Dachui ragu-ragu sejenak, lalu bertanya, "Third Senior Brother, jika kita tidak sanggup mencapai Obvious Strength..."

"Maka jangan terus menderita di halaman ini."

Sun Shun terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara pahit.

"Pergilah bekerja serabutan di agensi pengawal atau toko tempa senjata, jadilah pengawal untuk keluarga kaya... lakukan beberapa pekerjaan berat dan melelahkan, setidaknya kalian selalu punya makanan untuk disantap."

Saat kata-katanya terlontar, hati beberapa orang di sekitarnya seketika membeku dingin.

Pengawal? Kedengarannya bagus, tetapi mereka sebenarnya hanyalah pelayan yang bisa diperintah sesuka hati oleh orang kaya.

Siapa orang yang datang ke halaman ini untuk berlatih seni bela diri yang tidak bermimpi lulus ujian militer dengan nilai tinggi dan membawa kejayaan bagi leluhur mereka!?

Mata Chen Qing menyipit sedikit.

Ia tahu jelas bahwa prioritas mendesak saat ini adalah melangkah ke ranah Obvious Strength secepat mungkin.

Perkataan ini membuat ekspresi Guo Dachui dan yang lainnya berubah menjadi sangat serius.

Mereka kemudian melangkah pergi dalam diam, menumpahkan diri mereka dengan jauh lebih giat ke dalam latihan.

Mereka semua menahan rasa frustrasi, bertekad bulat untuk mencapai Obvious Strength.

Tanpa disadari siapa pun, malam telah tiba. Para murid di halaman membubarkan diri satu demi satu.

Chen Qing melatih kuda-kuda sekali lagi hingga seluruh otot tubuhnya terasa pegal, lalu dengan letih berjalan untuk duduk di sudut lapangan latihan guna melepaskan lelah.

"Sudah larut begini, kau belum pulang?"

Sebuah suara lembut terdengar.

Chen Qing mendongak dan melihat Zhou Yu berjalan keluar dari halaman dalam. Gaun sutra putih polosnya tampak begitu mencolok di tengah remang-remang cahaya.

Chen Qing mengusap keringat di dahinya lalu menjawab dengan hormat, "Menjawab Senior Sister, Junior Brother pada dasarnya lamban, sehingga hanya bisa menebusnya lewat belajar tekun dan latihan keras."

"Latihan seni bela diri harus menyeimbangkan kerja dan istirahat, kau tidak boleh terlalu terburu-buru."

Zhou Yu berkata dengan rasa peduli, "Perhatikan tubuhmu, jika tidak, itu justru akan memberikan efek sebaliknya."

Chen Qing merapatkan kedua tangannya untuk memberi hormat. "Terima kasih atas kepedulian Senior Sister, aku baru saja bersiap untuk beristirahat."

Zhou Yu mengibaskan tangannya. "Baguslah kalau begitu. Jika kau tidak berlatih lagi, segeralah pulang."

"Senior Sister, kalau begitu Junior Brother pamit undur diri."

Chen Qing berkemas secara sederhana lalu melangkah pergi meninggalkan Zhou's courtyard.

Memperhatikan sosok Chen Qing yang kian menjauh, Zhou Yu menghela napas pelan.

Adik seperguruan ini rendah hati dan sopan kepada orang lain, serta sangat bekerja keras dalam latihannya, sehingga ia tentu saja mengingatnya.

Namun di halaman ini, ia telah melihat terlalu banyak sosok seperti Chen Qing yang mengertakkan gigi dalam latihan keras.

Pada akhirnya, berapa banyak dari mereka yang sanggup bertahan melintasi ambang batas qi dan darah untuk menembus rintangan menuju Obvious Strength?

Jalan seni bela diri, jika hanya mengandalkan ketekunan semata, pada akhirnya tidak akan sanggup menjembatani jurang perbedaan struktur tulang dan bakat, apalagi mengisi jurang tanpa dasar dari pemeliharaan qi dan darah.