Contest

Di General's Platform, suara jarum jatuh pun bisa terdengar.

Yang terdengar hanyalah suara lemah dari mulut Gao Sheng, sementara tubuhnya kejang-kejang tanpa sadar.

Meski lirih, suara itu terasa menggores hati semua orang seperti pisau.

“Desis!”

“Tulang belakangnya... remuk! Gao Sheng tamat! Benar-benar tamat!”

“Pine Breeze Martial Hall telah kehilangan... pilar masa depan mereka!”

Perbincangan segera terdengar dari segala penjuru.

Melihat kejadian itu, banyak ahli justru mengembuskan napas lega. Secercah schadenfreude melintas di mata mereka.

Kehancuran Gao Sheng merupakan kabar buruk bagi Pine Breeze, tetapi kabar yang sangat baik bagi mereka.

Pine Breeze Martial Hall bisa melupakan kemungkinan melahirkan ahli transforming strength ketiga dalam waktu dekat.

Di pihak Zhou courtyard, keterkejutan singkat segera berubah menjadi kegembiraan liar dan kegairahan yang tak terlukiskan.

Sun Shun, yang mencengkeram bahunya, menatap sosok tegak di atas platform. Jantungnya berguncang hebat.

Setelah bertarung melawan Gao Sheng, dia sangat memahami kedalaman kekuatan pria itu. Dia tak pernah menyangka Gao Sheng bisa dikalahkan sedemikian telak dan secepat itu!

Sun Shun dan Liu Nianbo sama-sama pernah tumbang di tangan Gao Sheng.

Setelah membandingkan kedua situasi tersebut, para murid Zhou courtyard akhirnya benar-benar memahami betapa tangguhnya Chen Qing.

Berbanding terbalik dengan kegembiraan Zhou courtyard, pihak Pine Breeze Martial Hall diselimuti keheningan mencekam.

Senyum di wajah Zhu Lian'er dan murid-murid lainnya telah lama membeku.

Melihat sosok yang kejang-kejang di atas platform, tubuh mereka gemetar pelan.

“Ah! Senior Brother Gao!”

“Master! Master! Senior Brother Gao...!”

Keheningan singkat itu pecah ketika para murid Pine Breeze bergegas naik ke platform. Mereka mengangkat Gao Sheng dengan banyak tangan dan segera membawanya menuju balai pengobatan.

“Bagus! Bagus! Zhou courtyard yang hebat! Chen Qing yang hebat!”

Senyum telah lenyap sepenuhnya dari wajah Shi Wenshan. Tatapannya dingin saat menancap pada Chen Qing di atas platform.

Ini bukan sekadar melumpuhkan seorang murid. Chen Qing juga telah menginjak-injak martabat Shi Wenshan dengan kejam. Namun, dia tidak membuat keributan. Jika sekarang dia maju untuk menuduh Chen Qing, dia hanya akan semakin mempermalukan dirinya sendiri.

Chen Qing bisa saja dengan mudah mengarang alasan seperti “kendali kekuatanku tidak mengikuti kehendak” atau “serangan balik untuk membela diri dengan segenap tenaga” guna menepis semua tuduhan.

Untuk mendapatkan kembali kehormatannya, dia hanya bisa melawan.

“Yaohui, jangan menahan diri!”

Shi Wenshan berkata dengan dingin.

“Murid mengerti!”

Qu Yaohui perlahan berjalan keluar dari antara para murid Pine Breeze menuju platform.

“Qu Yaohui dari Pine Breeze Martial Hall meminta petunjuk!”

Whoosh!

Keributan segera meledak di sekitar General's Platform!

Chen Qing juga menoleh. Nama Qu Yaohui bukanlah sesuatu yang asing baginya.

Dia adalah ahli nomor dua Pine Breeze Martial Hall yang sesungguhnya, sekaligus chief disciple paling senior milik Shi Wenshan!

Qu Yaohui telah mencapai transforming strength. Fondasinya kokoh dan kekuatannya yang telah ditempa melalui banyak pengalaman jauh melampaui para pendatang baru di transforming strength.

Dialah pilar penopang Pine Breeze Martial Hall yang sebenarnya, sekaligus murid yang paling dihargai Shi Wenshan.

Qu Yaohui tidak tinggi, bahkan cenderung kurus. Dia mengenakan pakaian bela diri abu-abu sederhana dan tampak sama sekali tidak mencolok.

Raut wajahnya biasa saja, bahkan agak kaku. Hanya matanya yang memancarkan cahaya batin setiap kali terbuka dan terpejam, setenang kolam yang dalam. Langkahnya tampak biasa, tetapi jatuh tanpa suara. Setiap pijakannya seolah diukur dengan presisi, membawa irama yang aneh.

Aura di sekelilingnya tidak tampak megah atau mencolok. Sebaliknya, aura itu memancarkan bobot yang sangat terkendali—seperti terumbu karang yang dihaluskan waktu dan tersembunyi di bawah laut yang tenang, tetapi menyimpan kekuatan untuk menghancurkan kapal-kapal raksasa.

Udara seketika membeku!

Seluruh arena kembali terdiam. Namun kali ini, suasananya jauh lebih menekan dan berat, seperti pendahuluan sebelum badai.

Pertarungan antara para ahli transforming strength!

Bahkan para ahli yang sebelumnya tidak tertarik kini menegakkan punggung dan menonton dengan saksama.

Pine Breeze Martial Hall telah terdesak hingga ke ujung dan akhirnya memperlihatkan taringnya.

Qu Yaohui jelas tidak bisa disamakan dengan Gao Sheng.

Meski kekuatan yang diperlihatkan Chen Qing sangat mengesankan, hasil pertarungannya melawan ahli transforming strength yang menyembunyikan kekuatannya dalam-dalam ini masih belum diketahui!

Alis Zhou Liang berkerut rapat. Baru saja dia memberikan tatapan penuh makna kepada Chen Qing. Dia tidak tahu apakah pemuda itu menyadarinya, tetapi dia tidak bisa menghentikan pertandingan ini. Mencegah pertarungan tersebut hanya akan merugikan kondisi mental Chen Qing.

Liu Ze berkata dengan muram, “Brother Zhou, ini merepotkan.”

Chen Qing belum lama menembus transforming strength. Kemungkinan besar, dia belum tentu mampu menandingi Qu Yaohui.

Bukan hanya Liu Ze yang berpikir demikian. Banyak ahli yang hadir juga memiliki pandangan serupa.

Shi Wenshan mencibir, “Baru saja menembus transforming strength. Mari kulihat seberapa jauh pencapaianmu.”

Chen Qing mengamati Qu Yaohui yang mendekat dengan langkah mantap. Tatapannya tenang seperti air yang tak terusik.

Dia menarik napas dalam-dalam, sedikit menenangkan qi dan darah yang masih bergolak akibat serangan dahsyat sebelumnya.

Perlahan, dia mengambil posisi awal through-arm boxing, Spiritual Ape Asks the Way.

Qu Yaohui melangkah ke atas platform dan berhenti tiga zhang di hadapan Chen Qing.

Dia tidak mengambil kuda-kuda yang rumit. Dia hanya sedikit merendahkan pinggang, menekuk lutut, lalu membiarkan kedua tangannya tergantung alami di sisi tubuh. Auranya tenang hingga terasa mengerikan.

Tanpa kata-kata berlebih, tatapan mereka beradu di udara. Qi tak kasatmata saling berbenturan dengan dahsyat!

Bergerak!

Sosok Qu Yaohui tidak memiliki daya ledak liar seperti Gao Sheng, tetapi kecepatannya bagaikan kilat. Sesaat sebelumnya dia masih berjarak tiga zhang, tetapi pada saat berikutnya, telapak tangan dengan persendian tebal dan kapalan keras telah menyelinap tanpa suara ke dada Chen Qing.

Tak terdengar suara udara yang terbelah, tak ada desingan angin. Hanya kekuatan tersembunyi yang sangat murni dan mampu menembus apa pun, dingin seperti lidah ular berbisa, menusuk lurus ke organ dalam.

Breaking Wind Hand! Sinister Snake Penetrates Bone!

Cepat! Kejam! Akurat! Licik dan ganas hingga ke tingkat ekstrem!

Sejak awal, dia langsung melancarkan serangan pembunuh!

Alis Chen Qing sedikit berkerut. Kecepatan dan timing lawannya jauh melampaui semua ahli yang pernah dihadapinya. Kekuatan telapak tangan yang menembus tanpa suara, tetapi mematikan itu, membuatnya merasa terancam.

Dalam sekejap, otot lengan kanan Chen Qing menegang, seolah-olah terbuat dari kawat baja yang dipelintir. Lengan bawahnya menyapu ke atas seperti ular spiritual, kelima jarinya merapat menyerupai pahat besi. Kekuatan spiral yang memadukan kekerasan dan kelembutan mengalir di dalamnya, menyerang lebih lambat tetapi tiba lebih dahulu, tepat mengarah ke acupoint Shenmen di pergelangan tangan Qu Yaohui.

Through-arm Boxing! Reverse Arm Whip Hand!

Titik melawan titik! Menyerang sebagai pertahanan!

"Hiss!"

Saat ujung jari bertemu kulit pergelangan tangan, terdengar suara gesekan tipis.

Pergelangan tangan Qu Yaohui meleset secara aneh, seolah-olah dilumuri minyak, sehingga sebagian besar kekuatan spiral Chen Qing yang terkonsentrasi berhasil dibelokkan.

Di saat yang sama, telapak tangan Qu Yaohui yang mengarah ke dada Chen Qing juga melenceng sejengkal karena tubuh Chen Qing sedikit berputar.

Pfft!

Meskipun sebagian besar tenaga telapak tangannya telah dibelokkan, kekuatan tersembunyi tetap menembus tubuh Chen Qing.

Chen Qing bergeser mundur setengah langkah. Qi dan darah bergolak di dalam dadanya.

Pada bagian pergelangan tangan Qu Yaohui yang terkena ujung jari Chen Qing, pakaiannya robek tanpa suara. Kulit di bawahnya terlihat, dengan sebuah titik merah kecil yang muncul. Otot-otot di sekitarnya sedikit cekung—jelas Qu Yaohui juga menderita kerugian tersembunyi.

Secercah keterkejutan melintas di matanya. Dia tampaknya tidak menyangka reaksi Chen Qing akan secepat itu, pengambilan keputusannya akan begitu cerdik, dan serangan balasannya akan sedemikian sengit.

Dalam sekejap yang bagaikan kilat itu, ronde pertama pertarungan pun berakhir!

Seperti kata pepatah, orang awam hanya melihat keramaian, sedangkan para ahli melihat teknik.

Banyak ahli transforming strength yang menyaksikan adegan itu diam-diam merasa kagum melihat betapa lancar dan alaminya Chen Qing menguasai transforming strength.

Seluruh arena menahan napas. Ini adalah pertarungan transforming strength yang sesungguhnya.

Tidak ada momentum yang mengguncang langit dan bumi. Yang ada hanyalah pertarungan sunyi mematikan, ketika gemuruh guntur seakan terdengar dalam keheningan. Setiap benturan merupakan pertaruhan hidup dan mati yang berlangsung di ujung mata pisau.