Grudges

“Shi Wenshan, berhenti berpura-pura munafik di sana.”

Zhou Liang mendengkus dingin. Saat teringat pada Qin Lie, amarah di matanya sama sekali tidak berusaha ia sembunyikan.

Liu Ze dan Shen Zhenzhong melirik Gao Sheng, lalu keduanya sedikit mengernyit.

Melumpuhkan seorang murid yang sedang dibina oleh seorang martial master untuk menjadi penerusnya sebelum murid itu benar-benar matang—metode sekejam itu tidak ada bedanya dengan menghancurkan fondasi seseorang dan memutus seluruh jalan masa depannya.

Master Guangchang Martial Hall, Liu Suifeng, perlahan bangkit dan berkata, “Cukup. Hari ini adalah Blue Scale Assembly. Jika ada dendam, selesaikan di arena.”

Usianya memang telah lanjut, qi dan darahnya juga mulai menurun, tetapi senioritasnya sangat tinggi dan wibawanya begitu besar.

“Aku hanya berharap murid-murid Master Zhou tidak terbuat dari kertas dan lumpur, yang hancur hanya karena sedikit sentuhan.”

Setelah mengucapkan itu, Shi Wenshan berjalan menuju tempat duduk mereka dengan senyum lebar. Ia bertukar basa-basi dengan orang-orang di sekitarnya sambil memimpin para murid Pine Breeze Martial Hall.

Liu Suifeng mengalihkan pandangan kepada Zhou Liang.

“Duduklah.”

Zhou Liang membungkuk hormat, lalu memimpin kelompok Zhou courtyard untuk duduk.

Melihat para ahli dari seluruh martial hall dan courtyard telah tiba, Wu Peng dan Cao Tieshan maju bersama untuk mengumumkan dimulainya Blue Scale Assembly secara resmi.

Sun Shun merendahkan suaranya.

“Pertemuan para ahli hari ini bahkan melampaui arena ujian bela diri.”

Saat ujian bela diri berlangsung, meskipun tampak dihadiri banyak orang, sebagian besar terdiri dari pegawai pemerintahan dan anak-anak keluarga kaya.

Zhou Yu berkata pelan, “Murid yang benar-benar berbakat tidak akan kesulitan mendapat nilai tinggi dalam ujian bela diri. Namun, hari ini berbeda.”

Zhou Liang berkata dengan suara berat, “Berhenti berbicara. Amati baik-baik dan belajar dengan sungguh-sungguh. Saksikan dan resapi jalannya.”

Chen Qing mengangguk, memusatkan perhatian pada arena.

Dalam latihan bela diri, selain berlatih, bertukar jurus, dan terlibat dalam pertarungan sungguhan, seseorang juga harus mengamati pertarungan orang lain.

Itu juga merupakan kesempatan untuk memperluas wawasan dan meningkatkan kekuatan.

“Hongyun Martial Hall! Jiang Bei!”

“Zhang's Courtyard! Wang Zhiyuan!”

Tak lama kemudian, dua orang naik ke arena untuk bertukar jurus.

Percakapan segera terdengar di sekeliling mereka.

Sun Shun menjelaskan dengan suara rendah, “Jiang Bei dulunya adalah murid Master Zhang. Dalam waktu sebulan, kekuatannya meningkat pesat—dia benar-benar seorang jenius. Namun, kemudian karena suatu hal... dia pindah ke Hongyun Martial Hall...”

“Pindah?!”

Alis Chen Qing sedikit terangkat.

Hal itu merupakan pantangan besar di dunia persilatan. Ini menyangkut etika antara guru dan murid, aturan sekte, serta berbagai kepentingan. Kemungkinan besar, tindakan tersebut akan menimbulkan kebencian yang mendalam.

Tidak heran sejak awal kedua pihak sudah tampak siap saling berhadapan.

Kedua orang di arena telah mulai bertarung.

Tinju dan kaki beterbangan, angin kencang menderu, sementara suara benturan berat terdengar tanpa henti.

Teknik kaki Jiang Bei sangat ganas. Serangannya datang seperti gelombang pasang, terus menekan Wang Zhiyuan selangkah demi selangkah hingga memaksanya mundur ke tepi arena. Pada akhirnya, Jiang Bei menjatuhkannya dengan sebuah tendangan sabit.

Segera setelah itu, dua murid Zhang's Courtyard lainnya naik ke arena untuk menantang Jiang Bei. Keduanya juga dikalahkan dengan telak olehnya.

Setelah tiga murid dikalahkan berturut-turut, Zhang's Courtyard benar-benar kehilangan muka.

Meskipun kultivasi Zhang Shicheng sangat mendalam, wajahnya kini menggelap seperti permukaan air.

Lin Hongyu tetap tanpa ekspresi, seolah-olah tidak melihat apa pun.

Setelah puncak suasana akibat kemenangan beruntun Jiang Bei atas tiga lawannya berlalu, atmosfer Blue Scale Assembly sedikit mereda. Para murid dari berbagai martial hall bergantian naik ke arena. Suara benturan tinju dan kaki terdengar silih berganti, tetapi sulit untuk kembali membangkitkan gejolak seperti pada awal acara.

Para murid Zhou courtyard menyaksikan dengan penuh perhatian. Sun Shun, Zhou Yu, dan yang lainnya mengamati setiap pendekatan bela diri dengan saksama.

Tepat pada saat itu, sesosok figur berdiri tegak seperti tombak di tepi arena, menarik perhatian semua orang.

Pine Breeze Martial Hall, Gao Sheng!

Ia tidak mengumumkan namanya dengan lantang seperti yang lain. Sebaliknya, ia langsung melangkah ke tengah arena. Tatapannya menyapu tempat duduk Zhou courtyard seperti kilat dingin, lalu akhirnya berhenti tepat pada Zhou Liang.

“Pine Breeze Martial Hall, Gao Sheng.”

Suaranya tidak keras, tetapi cukup untuk menekan keributan di seluruh tempat.

“Aku sudah lama mendengar bahwa through-arm boxing milik Zhou courtyard memadukan kekuatan dan kelembutan. Hari ini aku datang khusus untuk meminta petunjuk! Aku ingin tahu, senior brother mana dari Zhou courtyard yang bersedia mengajariku satu atau dua jurus?”

Whoosh!

Kerumunan di bawah arena langsung meledak. Pine Breeze Martial Hall terang-terangan melancarkan provokasi. Pertunjukan menarik akhirnya akan dimulai.

Ekspresi Zhou Liang seketika menjadi setenang permukaan air tanpa riak. Liu Ze dan Shen Zhenzhong saling bertukar pandang, sorot mata mereka dipenuhi keseriusan.

Shi Wenshan duduk tegak di tempat duduk Pine Breeze Martial Hall, dengan senyum “lembut” yang masih menghiasi wajahnya.

“Master, biar aku yang maju!”

Sun Shun tiba-tiba berdiri. Wajahnya memerah, sementara kondisi tragis Qin Lie masih terbayang jelas di benaknya. Kemunculan Gao Sheng di atas panggung saat ini sama saja dengan menaburkan garam ke luka Zhou courtyard, bahkan merupakan penghinaan yang lebih besar terhadap Master Zhou Liang.

Dalam pertandingan Blue Scale Assembly, bertarung melawan seseorang dari ranah yang sama merupakan kesepakatan tak tertulis, kecuali salah satu pihak secara khusus menantang seseorang dengan menyebut namanya.

Chen Qing tidak berkata apa-apa.

Zhou Liang menatap Gao Sheng, tahu bahwa mereka tidak mungkin menghindari tantangan ini.

Ia mengangguk perlahan dan berkata dengan suara berat, “Berhati-hatilah! Metode orang ini kejam. Kerahkan seluruh kemampuanmu dan lindungi titik vitalmu!”

“Murid mengerti!”

Sun Shun menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah ke atas platform.

“Sun Shun dari Zhou courtyard, mohon bimbingannya!”

Sun Shun merangkapkan kedua tinjunya dan mengambil posisi awal through-arm boxing. Tatapannya setajam tatapan seekor elang.

“Oh? Senior Brother Sun?”

Rasa meremehkan di sudut bibir Gao Sheng semakin kentara. Ia mencibir.

“Baiklah. Biar kuukur kemampuan Senior Brother Sun!”

Sebelum ucapannya selesai, tubuh Gao Sheng tiba-tiba melesat maju. Gerakannya begitu cepat hingga hanya meninggalkan bayangan samar.

Ia mempraktikkan gaya yang sama—ganas dan bertenaga—tetapi berbeda dari through-arm boxing. Gerakannya lebih condong pada daya tembus dan ledakan kekuatan. Itulah Breaking Wind Hand, teknik terkenal milik Pine Breeze Martial Hall.

Bang! Bang! Bang!

Keduanya langsung bertukar beberapa jurus, menimbulkan gelombang angin dahsyat!

Sun Shun berpengalaman. Ia mengerahkan through-arm boxing dengan peralihan antara kekuatan keras dan lembut, berusaha membelokkan tenaga lawan sembari mendekat untuk bertarung jarak dekat.

Namun, kecepatan dan kekuatan Gao Sheng jauh melampaui perkiraannya!

Breaking Wind Hand milik Gao Sheng penuh tipu daya dan keganasan, dengan tenaga yang terkonsentrasi seperti ujung penusuk. Setiap benturan mengguncang qi dan darah Sun Shun, membuat gelombang rasa nyeri menusuk menjalar dari dadanya.

Dalam waktu kurang dari sepuluh jurus!

Gao Sheng memanfaatkan celah kecil ketika Sun Shun sedang mengatur napas. Kilatan ganas melintas di matanya. Telapak tangan kanannya membentuk jari-jari seperti bilah pisau, lalu kekuatan tersembunyi meledak dari dalamnya.

Dengan siulan tajam yang membelah udara, serangannya melesat secepat kilat, menusuk langsung ke acupoint Jianjing di bahu kiri Sun Shun.

“Cress!”

Meskipun Sun Shun telah berusaha sekuat tenaga untuk menghindar dan menangkis, daya tembus yang terkandung di ujung jari itu terlalu dominan. Lengan bajunya langsung robek, meninggalkan luka berdarah sedalam tulang di bahunya.

Kekuatan dahsyat itu membuat seluruh tubuhnya terlempar ke belakang dan menghantam tepi platform dengan suara gedebuk keras. Darah merembes dari sudut bibirnya. Ia berusaha bangkit, tetapi tidak mampu segera berdiri.

“Hiss!”

Tarikan napas kaget terdengar serempak dari bawah panggung.

Semua orang dapat melihat bahwa Sun Shun telah mencapai tingkat pencapaian tinggi dalam hidden strength. Namun, ia bahkan tidak mampu bertahan hingga sepuluh jurus di bawah tangan Gao Sheng!

“Breaking Wind Hand yang sungguh dominan!”

Di platform utama, mata tua Master Liu Suifeng dari Guangchang Martial Hall yang keruh memancarkan kilatan cahaya. Sambil mengelus janggutnya, ia bergumam, “Pemuda ini tidak sederhana. Dari sirkulasi qi dan darahnya, yang mengalir lancar tanpa hambatan, serta kendalinya atas tenaga yang begitu responsif, jelas bahwa ia pernah mencoba menerobos ke transforming strength, tetapi gagal. Namun, ia justru mengubah kemalangan menjadi berkah dan menempa fondasinya jauh melampaui tingkat pencapaian biasa dalam hidden strength! Pada percobaan penerobosan berikutnya, kemungkinan besar ia memiliki peluang besar untuk berhasil!”

Suara Liu Suifeng tidak keras, tetapi terdengar jelas oleh semua orang yang hadir.

Zhao Kaishan, Lin Hongyu, dan yang lainnya tak kuasa menatap Gao Sheng sekali lagi setelah mendengar ucapan itu.

Mereka yang gagal menerobos ke transforming strength tanpa mengalami kerusakan pada fondasi, bahkan mampu berkembang lebih jauh karenanya, biasanya memiliki tekad yang kokoh serta bakat luar biasa!

Gao Sheng ini memang memiliki modal untuk bersikap angkuh.

Jika kelak ia berhasil menerobos ke transforming strength, Pine Breeze Martial Hall akan memiliki tiga ahli transforming strength. Kekuatan mereka akan cukup untuk merebut posisi pertama di antara lima martial hall utama.

“Zhou courtyard, hanya ini kemampuan kalian?”

Gao Sheng bahkan tidak melirik Sun Shun yang terbaring di tanah. Tatapannya kembali beralih ke area tempat duduk Zhou courtyard, dan suaranya dipenuhi provokasi.

“Tak ada satu pun yang bisa bertarung?”

Tatapannya menyapu para murid Zhou courtyard tanpa sedikit pun menyembunyikan rasa meremehkan.

Zhou Yu begitu marah hingga wajah cantiknya memucat. Tubuhnya yang ramping sedikit gemetar, sementara kedua tangan gioknya mengepal erat sampai kukunya hampir menancap ke telapak tangan.

Ia hendak berdiri ketika sebuah tangan kuat menekan bahunya.

“Junior Sister Zhou, biar aku yang menangani ini.”

Suara yang tenang terdengar.

Orang itu adalah Liu Nianbo!

Ia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membuktikan dirinya dan mengembalikan harga dirinya yang hilang di hadapan Zhou Yu akibat penerobosan Chen Qing.

“Senior Brother Liu...”

Mata Zhou Yu dipenuhi kekhawatiran. Kekalahan telak Sun Shun masih terpampang jelas di hadapan mereka.

“Jangan khawatir.”

Liu Nianbo menatapnya dengan tatapan teguh, lalu melangkah lebar menuju panggung.

Kuda-kuda awal Mantis Boxing telah dipasangnya. Tatapannya setajam bilah.

"Liu courtyard, Liu Nianbo, datang untuk merasakan jurus hebat Senior Brother Gao!"

"Zhou courtyard tak punya orang, jadi kau yang menggantikannya?"

Gao Sheng mencibir.

"Bagus. Setidaknya tak ada yang akan bilang aku menindas orang tua, lemah, sakit, dan cacat! Akan kubereskan kalian semua sekaligus!"

Liu Nianbo mendengus dingin.

"Cukup omong kosongnya. Biarkan tinju dan kaki kita yang membuktikan kebenaran!"

Keduanya langsung bertarung.

Mantis Boxing dikenal cepat, licik, dan kejam. Liu Nianbo telah mencapai pencapaian tinggi dalam hidden strength. Kedua lengannya bergerak seperti sabit, meninggalkan bayangan-bayangan sisa, sementara serangannya datang tanpa henti, khusus mengincar persendian serta titik-titik vital Gao Sheng.

Namun, gerakan Gao Sheng jauh lebih cepat dan kekuatannya lebih besar.

Breaking Wind Hand yang dikerahkannya tampak gagah dan luas, tetapi juga presisi. Setiap kali, ia selalu berhasil mencegat serangan Liu Nianbo pada saat yang paling krusial.

Hidden strength miliknya bahkan lebih terasah dan mendominasi. Setiap benturan membuat kedua lengan Liu Nianbo mati rasa, sementara qi dan darahnya bergolak hebat.

Setelah dua puluh jurus, Liu Nianbo lebih banyak bertahan daripada menyerang. Keringat mulai membasahi dahinya.

Cahaya ganas berkilat di mata Gao Sheng saat ia sengaja memperlihatkan sebuah celah.

"Mantis Catches Cicada" milik Liu Nianbo langsung menghantam celah di dada dan perutnya.

"Mencari mati!"

Gao Sheng menyeringai buas. Bukannya mundur, tubuhnya justru menerjang maju.

Tangan kirinya menjepit seperti tang besi, secepat kilat mencengkeram pergelangan tangan Liu Nianbo yang menyerang. Sementara itu, telapak tangan kanannya membawa kekuatan dahsyat saat menghantam keras lengan Liu Nianbo yang buru-buru diangkat untuk menangkis.

Krak!

Suara tulang patah yang nyaring bergema jelas!

Liu Nianbo menjerit. Lengan kanannya seketika terkulai lemas. Tubuhnya terpental ke belakang seperti layang-layang putus, lalu jatuh menghantam tanah tak jauh dari Sun Shun.

Wajahnya pucat pasi. Keringat sebesar biji kacang mengalir deras, dan lengan kanannya jelas telah patah.

"Nianbo!"

Liu Ze terkejut sekaligus murka, lalu mendadak bangkit berdiri.

Seluruh arena gempar!

Metode Gao Sheng yang kejam telah jauh melampaui batas sparring. Jelas-jelas, ia berniat melumpuhkan orang!

Gao Sheng berdiri di tengah panggung, memandang ke segala arah dengan angkuh.

Tatapannya menyapu wajah Zhou Liang yang kelabu seperti besi, sebelum akhirnya berhenti pada Chen Qing, yang sejak tadi duduk diam di belakang Zhou Liang. Semangat bertarungnya mencapai puncak.

"Zhou courtyard, siapa lagi?!"

Suaranya menggema ke seluruh arena saat ia berkata dingin,

"Oh, benar. Kudengar kalian baru-baru ini menghasilkan seorang ahli transforming strength yang baru maju? Namanya... Chen Qing?"

Ia mengulurkan jari, menunjuk Chen Qing dari kejauhan. Matanya dipenuhi gairah.

"Mereka semua tak berguna. Kau, naiklah!"