Pembunuhan

Dua hari kemudian, malam terasa sepekat tinta, tebal dan tak tertembus.

Di kedalaman Mute Bay, sebuah perahu kecil yang kumuh bergoyang pelan. Cahaya kuning temaram merembes dari balik atap perahu.

Qian Biao duduk bersila di atas dek perahu.

Di depannya terbentang selembar kain berminyak yang robek, memamerkan beberapa pecahan perak, seutas koin tembaga, serta beberapa cincin dan gelang dengan kualitas beragam.

Dua anak buahnya, Ma Wu dan Crippled Old Seven, berjongkok di dekatnya. Binar keserakahan berkilat di mata mereka.

"Boss Biao, apakah kau berhasil memeras seluruh uang peti mati milik keluarga Wei?" tanya Ma Wu seraya menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan suara yang sangat pelan.

Qian Biao mengambil sepotong perak lalu menimbangnya. Sudut mulutnya tertarik membentuk senyuman kejam.

"Sebaik apa pun tulang tua bangka itu, tulangnya tidak akan lebih keras daripada pahat di tangan kita."

"Masih ada beberapa keluarga lagi. Besok kita akan 'menyalakan lentera' mereka lagi agar mereka terbangun."

Crippled Old Seven meneguk arak murah lalu berkata dengan suara pelan, "Boss Biao, situasinya sedang genting. Anjing-anjing gila dari Tiger Gang menggigit dengan ganas di dermaga selama dua hari terakhir, bahkan sampai ke pintu masuk terusan... Aku mendengar banyak saudara yang sudah mulai mengemas barang-barang mereka."

Otot-otot wajah Qian Biao berkedut, matanya memancarkan kepicikan.

"Aku sudah menduganya sejak lama! Jadi kita harus meraup keuntungan terakhir, lalu... kabur!"

Mata Ma Wu berbinar. "Boss Biao sangat bijaksana! Lalu... bagaimana dengan daging busuk itu?"

"Jual semuanya!" seru Qian Biao tegas.

"Tidak peduli apakah daging itu berbau busuk atau tidak, selama bisa ditukarkan dengan koin tembaga! Terutama keluarga Chen, janda dan anak yatim itu."

"Bocah Chen itu berani mencari-cari alasan, padahal kita sudah memberi mereka peringatan sebelumnya! Jika mereka masih tidak mau membelinya, jangan salahkan aku jika tidak memberi ampun..."

Ia mencengkeram empat sudut kain robek itu, membungkus barang-barang berharga di dalamnya secara asal-asalan, lalu menjejalkannya ke balik bajunya.

"Ayo pulang! Sebelum fajar besok, semuanya harus sudah ditukarkan dengan uang tunai!"

Ia berdiri, membuat perahu bergoyang keras.

Ketiga pria itu memadamkan lampu temaram di atap perahu, melompat turun, lalu berpencar ke arah yang berbeda.

Qian Biao berjalan menuju 'rumahnya'.

Dendam yang terakumulasi selama bertahun-tahun ini sudah cukup untuk membuatnya dihukum gantung sepuluh kali lipat. Karena itu, ia selalu memegang prinsip untuk memiliki banyak tempat persembunyian bagaikan kelinci yang licik.

Malam makin larut, dan seluruh Mute Bay menjadi hening mencekam.

Hanya suara langkah kakinya sendiri yang bergema di gang-gang kosong, terdengar sangat mengganggu.

Tanpa sadar, Qian Biao mempercepat langkah kakinya.

Tepat ketika ia menundukkan kepala dan menerobos masuk ke kedalaman gang sempit yang hanya muat untuk satu orang, mendadak ia mendengar suara *krek* dari belakangnya, seperti sol sepatu yang menginjak dahan kering.

Bulu kuduk Qian Biao berdiri seketika. Ia berbalik cepat, tetapi semuanya sudah terlambat.

Seutas tali rami tebal yang direndam minyak tung telah melingkari lehernya bagaikan ular berbisa.

"Ugh—!"

Bola mata Qian Biao melotot keluar. Naluri bertahan hidup membuat kedua tangannya secara kalap mencakar tali maut di lehernya.

Kuku-kukunya menggores kasar pada tali rami yang kasar, menyisakan bekas cakaran putih berdarah.

Dari kegelapan, terdengar suara *krek, krek* saat tali makin mengencang.

Tali rami itu merusak dan menancap dalam ke dalam daging, sementara tulang tenggorokannya mengerang menahan beban yang tak tertahankan.

Ia berjuang secara sia-sia. Kaki-kakinya menendang liar, tubuhnya membentur ke belakang dengan putus asa, tetapi jeratan di lehernya justru makin mencekik erat.

Setiap usaha sia-sia untuk bernapas hanya mendatangkan rasa panas terbakar akibat kehabisan udara. Paru-parunya terasa bagaikan hendak meledak.

Di balik bayang-bayang, mata Chen Qing memancarkan kilatan cahaya dingin.

Ia telah mengintai dan menyergap selama tiga hari, hingga akhirnya menemukan kesempatan ini.

Pada saat ini, ia menggenggam tali rami itu erat-erat, telapak tangannya memerah akibat gesekan tali.

"Aiiya—!"

Qian Biao mengeluarkan jeritan aneh. Tubuhnya terseret dan sempoyongan ke belakang, mencoba menggunakan berat tubuhnya untuk melawan.

Chen Qing mendadak berbalik, punggungnya menempel kuat pada dinding batu bata yang dingin dan keras.

Memanfaatkan tumpuan yang diberikan oleh dinding, ia mendorong kuat-kuat dengan kedua kakinya. Kekuatan otot perut intinya meledak seketika.

Bayangan dua sosok pria yang saling terbelenggu itu terpancar oleh sinar rembulan ke dinding yang belang, terdistorsi bagaikan binatang buas yang bertarung sampai mati—yang satu mencari jalan hidup dalam keputusasaan, yang lain merenggut nyawa dalam keheningan yang mematikan.

Akibat kekurangan oksigen yang ekstrem, wajah Qian Biao berubah dari merah padam menjadi ungu kebiruan.

Urat-urat menonjol berdenyut secara kalap di dahi dan pelipisnya, bagaikan cacing tanah sekarat tak terhitung jumlahnya yang menggeliat di bawah kulitnya.

Niat membunuh Chen Qing telah bulat. Urat-urat biru menonjol di tangannya saat ia mencengkeram tali itu makin erat.

Puluhan helaan napas berlalu, meski bagi Qian Biao rasanya seperti satu abad.

Kekuatan perlawanannya kian melemah. Kaki-kakinya yang menendang liar perlahan-lahan terkulai, dan kedua tangan yang mencakar tali ikut terkulai lemas.

Namun, Chen Qing tidak melonggarkan cengkeramannya sedikit pun. Ia justru mengerahkan tenaga yang jauh lebih besar.

Kedua lengannya gemetar hebat akibat pengerahan tenaga yang terus-menerus. Giginya mengatup rapat hingga hampir pecah.

*Krek! Krek!*

Suara patahan tulang yang mengerikan terdengar dari leher Qian Biao.

Baru pada saat itulah saraf Chen Qing yang tegang mendadak mengendur.

Seolah seluruh kekuatannya telah terkuras habis, ia perlahan-lahan melonggarkan kedua tangannya yang sudah kebas dan kaku.

*Brak!*

Mayat Qian Biao terhempas keras ke tanah.

Chen Qing bersandar pada dinding, terengah-engah. Keringat bercampur noda tak dikenal meluncur turun dari dahinya.

Ia mengusap wajahnya lalu menatap telapak tangannya yang terasa terbakar. Di sana, lepuhan darah telah lama pecah, menyisakan kondisi yang hancur berdarah-darah.

"Fuuuh—!"

Chen Qing menghembuskan napas, memusatkan kekuatan pada kaki kanannya, lalu menginjak dengan keras tepat di titik vital leher Qian Biao yang terpuntir.

*Krek!*

Tulang lehernya hancur seketika, memutuskan seluruh sisa kehidupan secara total.

Yang paling penting, injakan ini juga meremukkan bekas jeratan tali menjadi hancuran berdarah, membuat bentuk aslinya tidak lagi dapat dikenali.

Serangan pamungkas harus dilakukan hingga tuntas.

Tanpa jeda sedikit pun, ia menggerakkan kakinya bagaikan roda pengasah yang dingin, menginjak keras-keras beberapa kali lagi pada tulang jari, tulang dada, dan area vital bagian bawah Qian Biao.

Setelah memastikan semua jejak telah terhapus atau tersamarkan, Chen Qing akhirnya menghentikan tindakannya.

Ia membungkuk dengan cepat, mengumpulkan barang-barang berharga milik Qian Biao serta tali rami tersebut.

Gerakannya cekatan dan efisien, tanpa kecerobohan sedikit pun.

Setelah menyelesaikan semua ini, sosoknya berkelebat dan dengan cepat lenyap di kedalaman gang, hanya menyisakan bau darah kental yang menyeruak di udara.

---

Mute Bay, di sebuah jalanan.

Di bawah sinar rembulan, Chen Qing menatap kedua tangannya yang gemetar, yang masih menyisakan tekstur kasar dari tali rami.

Ia tadinya mengira akan merasakan ketakutan atau muntah, tetapi hatinya hanya memancarkan ketenangan yang dingin bagaikan es...

Dalam hal membunuh, hanya ada pilihan tidak pernah sama sekali atau tak terhitung kali.

Ia harus beradaptasi dengan cara hidup di dunia ini.

Chen Qing mengeluarkan bungkusan yang dipetiknya dari tubuh Qian Biao. Saat membukanya untuk melihat isinya, matanya seketika berbinar.

Di dalamnya terdapat empat atau lima tael perak pecahan dan sebuah gelang giok...

"Qian Biao baru saja tewas, barang-barang berharga ini tidak bisa dijual sekarang. Aku harus menunggu sampai situasinya mereda, barulah barang-barang ini bisa menyokong pengeluaran rumah tangga dengan sempurna."

Chen Qing menarik napas dalam-dalam, hatinya sedingin es.

*Kau adalah apa yang kau makan... memakan kepahitan tidak akan membuatmu menjadi orang unggul, memakan manusialah yang akan melakukannya.*

---

Keesokan paginya, di area perahu Mute Bay.

"Apakah kau sudah dengar? Master Qian sudah dihabisi!"

"Betapa angkuhnya dia bulan lalu saat memungut 'persembahan dupa Dragon King'!"

"Ssst... Golden River Gang sedang mencari pembunuhnya secara kalap... mereka bilang akan memutilasi pembunuhnya."

Para tetangga dan warga lokal Mute Bay semuanya saling berdiskusi. Ketika kabar kematian Qian Biao menyebar, tak terhitung banyaknya orang yang bersorak dalam hati.

---

Zhou's courtyard, pelajaran pagi.

Para murid membentuk lingkaran, pandangan mereka terpusat pada Zhou Liang yang berdiri di tengah.

"Through-arm boxing bukanlah tinju bunga dan kaki sulaman."

Suara Zhou Liang tidak keras. "Metode ini menekankan 'menjangkau jauh untuk memukul dari jarak jauh, sambaran dingin yang tajam dan cepat'. Tujuannya bukan untuk 'pertunjukan', melainkan untuk 'membunuh'!"

Tatapannya bagaikan kilat, menyapu seluruh murid.

"Teknik tinju dan metode bertarung memiliki fondasi pada qi dan darah dari latihan kuda-kuda, dengan tendon serta tulang sebagai senjata, dan tenaga sebagai mata pisaunya. Hari ini aku tidak akan bicara tentang jurus-jurus indah, hanya tentang bagaimana merenggut nyawa saat menghadapi musuh!"

Mendengar kata-kata ini, Chen Qing seketika menahan napas.

Ia tahu bahwa hari ini Master akan memperagakan kungfu yang sebenarnya.

"Sun Shun!" teriak Zhou Liang.

"Murid hadir!" Sun Shun segera melangkah maju, mengambil posisi bertahan dengan ekspresi serius.

"Perhatikan baik-baik!"

Sebelum Zhou Liang selesai berbicara, seluruh auranya mendadak berubah, bagaikan kera buas yang siap menerkam.

Tubuh Zhou Liang tetap tak bergerak, tetapi lengan kanannya mendadak melesat seolah tak bertulang, begitu cepat hingga hanya menyisakan bayangan.

Kelima jarinya menguncup bagaikan paruh burung. Itu bukanlah pukulan lurus, melainkan membawa lengkungan yang licik, menyambar bagaikan kilat menuju Yifeng acupoint di bawah telinga Sun Shun.

*Trak!*

Sebuah suara tajam terdengar—bukan serangan berat, melainkan totokan titik yang presisi.

Meski Sun Shun sudah bersiap, tubuhnya tetap saja bergetar hebat secara naluriah. Kepalanya secara tak sadar terlempar ke samping dan belakang, meninggalkan pertahanannya terbuka lebar.

"Jurus 'Thunder Striking Window' ini juga disebut 'Striking Acupoints and Hitting Jaw'."

Zhou Liang menarik kembali tangannya lalu berkata dingin, "Serangan ringan ke titik saraf ini menyebabkan pusing, serangan berat menyebabkan kematian. Keunggulan jangkauan through-arm terletak pada menyerang lawan saat lengah, menyerang bagian yang harus mereka pertahankan, merusak keseimbangan mereka dalam satu pukulan, serta merenggut kesadaran mereka."

Di sisi lain, tepat saat Sun Shun baru saja menyeimbangkan diri, tangan kiri Zhou Liang telah terulur secara diam-diam bagaikan lidah ular berbisa.

Lengannya seolah memanjang satu bagian dari udara kosong. Kelima jarinya membentuk cakar, membawa siulan tajam yang merobek udara, menyambar lurus menuju tenggorokan Sun Shun.

Serangan cakar ini sangat kejam, kekuatan penetrasi yang terkandung di ujung-ujung jarinya seolah sanggup menembus kulit tebal.

Chen Qing tahu jurus ini bernama White Ape Severing Throat—mengkunci tenggorokan dan meremukkan baju zirah.

Sun Shun sangat terperanjat, dengan terburu-buru menyilangkan kedua tangannya untuk menangkis dan melindungi tenggorokannya.

*Desis!*

Cakar Zhou Liang tidak beradu secara berhadapan, melainkan menyelinap masuk di sepanjang bagian dalam lengan Sun Shun yang menangkis bagaikan ular berbisa. Ujung jarinya bagaikan kait, menyasar presisi ke Tiantu acupoint di bawah jakun Sun Shun.

Angin cakar itu terasa dahsyat. Kulit leher Sun Shun seketika merinding, merasa seolah-olah tulang tenggorokannya telah terkunci oleh kait besi yang dingin.

Ujung jari Zhou Liang berhenti dengan stabil tepat saat menyentuh kulit, tetapi niat membunuh yang menusuk tulang itu tetap membuat dahi Sun Shun seketika dibasahi keringat dingin.

"Tenggorokan adalah area mematikan! Kelicikan through-arm terletak pada menghindari kekuatan untuk menyerang kelemahan, mencari celah untuk menerobos. Kekuatan cakar jari bisa meremukkan tenggorokan dan mematahkan tulang dalam sekejap!"

Zhou Liang menarik kembali posisinya, napasnya tetap stabil, seolah dua jurus tajam yang mematikan tadi hanyalah gerakan asal-asalan.

Lapangan latihan seketika jatuh ke dalam keheningan mencekam.

Wajah para murid memucat, bahkan helaan napas mereka menjadi sangat berhati-hati.

Dalam latihan tinju sehari-hari, mereka menekankan teknik yang benar dan pengerahan tenaga yang utuh. Kapan mereka pernah melihat Master mereka secara terang-terangan menampilkan niat membunuh yang mematikan yang terkandung dalam teknik tinju?

Serangan titik vital yang presisi, kuncian tenggorokan yang licik—setiap gerakan menyasar bagian paling rentan dari tubuh manusia, tidak mengejar kemenangan atau kekalahan, melainkan kehancuran instan.

Zhou Liang mengedarkan pandangannya.

"Apakah kalian melihatnya dengan jelas? Inilah metode bertarung dari through-arm boxing. Berlatih seni bela diri berarti berlatih keahlian untuk membunuh musuh dan mempertahankan nyawa."

"Latihan kuda-kuda menempa tendon, tulang, qi, dan darah, sementara teknik bertarung melatih hati yang kejam dan tangan yang akurat. Saat bertarung dengan orang lain, ini bukanlah kompetisi di atas panggung. Antara hidup dan mati terjadi dalam sekejap, tidak ada ruang untuk keraguan atau gerakan indah."

"Ingat!"

Zhou Liang berseru nyaring, "Rangkaian jurus tinju berguna untuk membantumu mengingat 'aturan' konversi tenaga serta koordinasi tubuh dan olah kaki."

"Namun saat menghadapi musuh, semua 'aturan' ini harus dilupakan, hanya menyisakan satu hal di dalam pikiran: bagaimana menggunakan cara tercepat, paling kejam, dan paling efektif untuk menumbangkan serta menghancurkan lawanmu, menyerang titik vital mereka, merusak fondasi mereka—inilah 'teknik membunuh'."

"Berlatih seni bela diri tanpa melatih fondasi, kau akan hampa saat tua nanti; melatih fondasi tanpa memahami prinsip, kau akan mati saat bertarung."

Chen Qing merasakan rasa dingin menjalar dari tulang belakangnya lurus hingga ke puncak kepala. Jantungnya berdegup kencang tak terkendali.

Beberapa gerakan tadi sangat kejam, langsung, dan efisien hingga ke tingkat ekstrem.

Itu bukanlah pertunjukan, melainkan hukum bertahan hidup yang mentah dan telanjang.

Pertarungan nyata: serang saat musuh tidak bersiap, serang titik vital, jangan terkekang oleh bentuk, hanya berusaha menumbangkan musuh dalam satu serangan.

Zhou Liang mengakhiri, "Jika kalian ingin hidup, kalian harus melatih kekejaman dan keakuratan ini. Sekarang kalian semua pergi berlatih."

"Baik!"

Seluruh murid menjawab serempak.

Sun Shun melangkah maju lalu berkata, "Junior Brother Chen, mari kita bertukar beberapa gerakan."

"Bagus!"

Chen Qing menarik napas dalam-dalam, menekan gejolak emosinya, lalu mengambil posisi kuda-kuda.

Di bawah bimbingan Sun Shun dan umpan latihannya, Chen Qing mulai benar-benar melatih metode bertarung through-arm boxing.

Dimulai dari gerakan pertama "Thunder Striking Window", keringat dengan cepat membahasi punggungnya.