Achievement

Chen Qing pulang dari Linfu Restaurant menembus malam. Langkahnya tetap mantap, tetapi pikirannya bergolak seperti pasang laut.

Ucapan Wu Manqing saat merekrutnya masih terngiang-ngiang di telinga.

Dulu, ketika baru mulai mempelajari ilmu bela diri, dia kekurangan sumber daya dan membutuhkan dukungan.

Namun sekarang, dia hanya selangkah lagi dari ambang transforming strength. Keyakinan untuk berdiri di atas kakinya sendiri pun telah tumbuh.

Bantuan orang lain memang menggiurkan, tetapi bantuan itu juga bagaikan belenggu tak kasatmata.

Lagipula, dia akan segera menembus transforming strength. Untuk apa mengikat dirinya pada kereta keluarga Wu?

Setelah mengambil keputusan, langkahnya terasa lebih ringan.

Tak lama kemudian, halaman kecil beratap genting hijau yang sudah dikenalnya itu terlihat di hadapannya.

Saat mendorong gerbang halaman, dia melihat Lady Han memegang jarum dan benang sambil menatap jaket lama milik Chen Qing. Sudah lama dia tidak menjahit satu tusuk pun. Dahinya sedikit berkerut, wajahnya dipenuhi kekhawatiran.

Sesampainya di rumah dan melihat keadaan Lady Han, Chen Qing bertanya, “Ibu, bagaimana hasil penyelidikannya? Bagaimana dengan Miss Liu?”

Lady Han seakan tersadar dari lamunannya. Dia meletakkan jarum dan benang, lalu menghela napas.

“Ibu sudah bertanya ke sana kemari. Hampir seharian penuh Ibu berkeliling sampai rasanya kaki ini tinggal tulang.”

Dia menatap putranya dengan tatapan rumit.

“Latar belakang keluarga gadis itu bersih. Shopkeeper Liu juga orang yang jujur dan pantas, sementara tokonya sangat makmur. Soal penampilan, semua tetangga mengatakan dia cantik. Wataknya pun tampak lembut. Dia bisa membaca dan menggunakan sempoa untuk mencatat pembukuan. Semua itu benar.”

Chen Qing mengangguk.

“Sepertinya cukup baik.”

“Ya, memang cukup baik...”

Nada bicara Lady Han berubah ketika dia merendahkan suaranya.

“Tapi Ah Qing, Ibu juga menanyakan beberapa... hal lainnya.”

Dia berhenti sejenak, seolah sedang mempertimbangkan cara menyampaikannya.

“Miss Qiao Lan memiliki cita-cita tinggi dan sangat menghargai kesetiaan. Dua tahun lalu, dia menjalin hubungan dengan seorang sarjana miskin bermarga Li dari West Street! Mereka sangat cocok. Mereka menulis puisi dan melukis bersama, benar-benar tampak serasi.”

Chen Qing sedikit mengangkat alis, tetapi tidak menyela. Dia menunggu ibunya melanjutkan.

“Ck.”

Lady Han kembali menghela napas.

“Tetapi Shopkeeper Liu membenci kemiskinan dan mencintai kekayaan. Dia memaksa mereka berdua berpisah! Kudengar keributan itu cukup besar. Gadis itu bahkan melakukan mogok makan dan nyaris... Sarjana itu juga patah hati. Belakangan, dia mungkin pindah atau entah bagaimana, pokoknya sejak saat itu tidak ada kabar lagi.”

“Sejak saat itu, Miss Qiao Lan berubah seperti terong yang terkena embun beku dan tidak pernah keluar dari kamarnya. Barulah Shopkeeper Liu dan istrinya mulai cemas. Mereka bertanya ke sana kemari untuk mencarikan jodoh, ingin segera menikahkannya lalu meninggalkan tempat ini. Mereka takut perasaan lama sulit diputus dan kelak menimbulkan masalah.”

Lady Han menatap putranya dengan mata penuh kekhawatiran.

“Ibu tidak memandang rendah gadis itu hanya karena dia pernah memiliki hubungan sebelumnya. Di dunia ini, ada banyak kisah sepasang kekasih yang terpaksa berpisah. Ibu hanya khawatir di dalam hati gadis itu masih tersimpan perasaan untuk sarjana tersebut! Keluarga Liu begitu terburu-buru, bisa jadi mereka sedang berusaha menutupi masalah ini dan segera menyelesaikannya.”

“Ah Qing, coba pikirkan. Jika kalian menikah dan dia masuk ke rumah ini, tetapi hatinya tidak bersamamu, betapa tersiksanya kehidupan kalian nanti?”

Chen Qing mendengarkan dalam diam selama beberapa saat.

Sejak awal, dia memang tidak terlalu bersemangat mengenai masalah ini. Kini dia mengerti dari mana kegelisahan ibunya berasal.

“Ibu benar.”

Nada suara Chen Qing tenang dan menenangkan.

“Pernikahan adalah perkara besar. Memang tidak boleh terburu-buru.”

Hati Lady Han yang semula dipenuhi kekhawatiran akhirnya tenang. Dia berulang kali berkata, “Benar, benar, jangan dibicarakan lagi! Ah Qing kita masih memiliki masa depan yang panjang. Tidak perlu menanggung beban perasaan orang lain. Nanti Ibu akan memberi tahu Aunt Zhang bahwa untuk saat ini kita tidak memiliki niat seperti itu, sekaligus berterima kasih atas usahanya. Kalau ada orang lain yang membicarakan hal ini di masa depan, Ibu pasti akan menyelidiki latar belakangnya dengan saksama dan jelas!”

Dia mengambil jarum dan benangnya kembali. Kali ini, tangannya menjahit dengan cekatan, seolah-olah sebuah batu besar telah diangkat dari pundaknya.

Selama setengah bulan berikutnya, akibat insiden Qin Lie, para murid berlatih dalam suasana yang jauh lebih sunyi. Canda dan obrolan santai yang dahulu sering terdengar semakin berkurang. Udara dipenuhi ketekunan yang menekan.

Pada akhirnya, Song Yufeng gagal menembus obvious strength dan dengan menyesal meninggalkan halaman milik Zhou.

Luo Qian dan Zheng Ziqiao semakin jarang terlihat. Sosok mereka di halaman seolah-olah menjadi tamu langka. Siapa pun yang memiliki mata dapat melihat bahwa hati mereka sudah tidak lagi berada di sini.

Zhou Liang masih duduk di atas lempeng batu biru di bawah pohon tua. Sesekali, seperti biasa, dia mengangkat tangan untuk membetulkan sikap para murid.

Hanya matanya yang dahulu berbinar kini tampak tertutup selapis kelabu. Bahkan kerutan di sudut matanya pun semakin dalam, seolah-olah seseorang telah menguras vitalitasnya.

Hari itu, Chen Qing perlahan menggerakkan otot dan tulangnya, merasakan qi dan darah yang terus bergolak di dalam tubuhnya. Dalam hati, ia berpikir, “Malam ini seharusnya semuanya akan terbentuk secara alami.”

Dengan asupan satu Blood Qi Pill setiap dua hari, ditambah latihan keras yang tak pernah berhenti, penguasaan sempurna through-arm boxing kini sudah berada dalam jangkauan.

“Senior Brother Sun, Junior Brother Chen.”

Suara Zhou Yu terdengar, memanggil Sun Shun dan Chen Qing ke sudut yang sepi.

Sun Shun agak terkejut. “Sister Zhou, ada apa?”

Zhou Yu mengeluarkan sebuah kotak kayu sederhana dan menyerahkannya. “Di dalamnya ada beberapa tanaman Hundred Spirit Grass berusia dua tahun. Kalian simpanlah.”

Sun Shun tertegun. “Hundred Spirit Grass? Ini bukankah obat berharga untuk mengembangkan esensi dan memperkuat fondasi?”

Mata Chen Qing menyiratkan sedikit rasa ingin tahu.

“Benar.”

Zhou Yu mengangguk. “Obat berharga dengan usia rendah masih bisa dibudidayakan dengan sedikit usaha. Semula, tanaman-tanaman ini disiapkan untuk bagian Senior Brother Qin.”

Suaranya menjadi sedikit serak, tetapi ia segera menguatkan diri. “Kalian pasti sudah mendengar kabar tentang Blue Scale Assembly. Para ahli dari segala penjuru akan berkumpul di sana. Setiap peningkatan kekuatan akan menambah kepercayaan diri.”

Sun Shun ragu sejenak sebelum berkata, “Kalau begitu, aku tidak akan menolaknya. Terima kasih, Sister Zhou. Terima kasih, Master!”

Setelah upayanya menerobos gagal dan merusak fondasinya, ia memang membutuhkan obat berharga semacam ini untuk menghangatkan serta menutrisi qi dan darahnya, sekaligus mempercepat pemulihan.

Chen Qing juga menerimanya tanpa ragu. “Terima kasih, Sister Zhou.”

“Kalau begitu, pergilah dan bersiaplah dengan baik.”

Zhou Yu memperhatikan punggung mereka berdua saat berbalik dan pergi, lalu menghela napas panjang dalam hati.

Di tengah luasnya Zhou courtyard, dalam masa penuh gejolak seperti ini, siapa lagi yang bisa diandalkan untuk memikul beban?

Senior Brother Sun Shun? Ia setia dan dapat diandalkan dalam menangani urusan, serta mampu mengajar para murid. Namun, apakah ia sanggup memikul seluruh tanggung jawab seorang diri?

Junior Brother Chen Qing? Meskipun bakat alaminya tidak terlalu menonjol, pencapaiannya adalah yang tertinggi. Ia bahkan meraih peringkat tinggi dalam martial examination, tetapi...

Hati Zhou Yu dipenuhi kebingungan.

…

Halaman belakang.

Zhou Liang membungkuk di atas mejanya dan menulis dengan cepat. Ujung penanya menggores kertas, menimbulkan suara gesekan yang berulang.

Istri Zhou Liang, Lady Li, masuk dengan tenang dan bertanya lembut, “Apa yang sedang kautulis?”

“Surat untuk Brother Zhang.” Zhou Liang tidak mengangkat kepalanya.

Hati Lady Li menegang. “Zhang Shitong dari Four Seas Escort Agency?”

Itu adalah agen pengawalan lama dan ternama di Shuangye County. Sebelum pensiun, Zhou Liang pernah bekerja di sana sebagai master pengawal.

“Benar.”

Zhou Liang menjawab tanpa menghentikan penanya. Suaranya dipenuhi kelelahan mendalam. “Qi dan darahku terus menurun. Aku bagaikan lilin yang tertiup angin. Shi Wenshan sedang menekan dengan agresif dan sudah pasti tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini. Aku khawatir... ketika saatnya tiba, kebakaran di gerbang kota akan mencelakakan ikan-ikan di parit, dan para murid tak bersalah ini akan ikut terseret.”

Ia berhenti. Ujung penanya menggantung di udara, sementara tinta menyebar membentuk noda kecil di atas kertas.

“Mereka telah mengikutiku selama beberapa waktu dan tidak memperoleh keuntungan apa pun. Namun, masa depan mereka harus terputus hanya karena dendam lamaku. Setiap kali mendengar panggilan ‘Master’, hatiku dipenuhi rasa malu!”

Lady Li membuka mulut, tetapi pada akhirnya tetap diam.

“Apakah itu bisa berhasil?”

“Four Seas Escort Agency saat ini kekurangan tenaga. Selama para murid itu bersedia pergi, mereka pasti akan selalu memiliki makanan dan jalan untuk ditempuh.”

Zhou Liang memandangi tulisan di surat itu dan berkata perlahan, “Sun Shun memiliki watak yang stabil dan menangani segala urusan dengan teliti. Meskipun upaya penerobosannya gagal dan fondasinya rusak sehingga tidak ada harapan baginya untuk mengubah kekuatannya, pengalamannya sudah matang. Bekerja sebagai pengelola di agen pengawalan, memimpin para pembawa barang dan mengawal barang-barang biasa, sudah lebih dari cukup baginya.”

“Sedangkan Chen Qing...”

Ujung pena Zhou Liang kembali menyentuh kertas. Tulisannya tampak semakin berat.

“Meskipun usianya masih muda, karakternya sekeras besi. Ia meraih peringkat tinggi dalam daftar ketiga martial examination, dan penguasaan through-arm boxing-nya telah mencapai great achievement. Yang lebih langka lagi, ia menghargai hubungan dan menepati janji. Ia jelas bukan orang yang tidak berperasaan. Kalau bukan karena kemunduran Zhou courtyard, bantuan yang bisa kami berikan kepadanya sebenarnya sangat terbatas...”

Ia menghela napas panjang. Kata-kata berikutnya berubah menjadi penyesalan yang tak terucapkan.

Pada titik ini, Zhou Liang kembali menghela napas berat.

“Luo Qian dan Zheng Ziqiao memiliki usaha keluarga masing-masing, jadi aku tidak perlu mengkhawatirkan mereka. Adapun beberapa murid lain yang kekuatannya cukup jelas, selama mereka bersedia pergi, Four Seas Escort Agency tidak akan kekurangan beberapa mangkuk nasi untuk mereka.”

Lady Li hanya mengangguk dalam diam. Tenggorokannya tercekat oleh emosi, membuatnya tak mampu berkata-kata.

Zhou Liang meletakkan kuasnya. Tubuhnya bersandar berat pada kursi saat ia memejamkan mata.

Surat ini adalah percikan terakhir yang ia nyalakan bagi para muridnya, sekaligus perhitungan terakhirnya terhadap sebutan “Master”.

Ia melipat kertas surat itu dengan hati-hati, memasukkannya ke dalam amplop tebal, lalu mengambil lilin penyegel yang telah dipanaskan. Dengan khidmat, ia meneteskan lilin itu dan menekankan segelnya.

Besok, surat itu akan dibawa oleh kurir paling tepercaya dengan menunggang kuda cepat, lalu dikirim ke Four Seas Escort Agency di Shuangye County.

…

Menjelang malam.

Chen Qing pulang ke rumah dan berkata kepada Lady Han yang sedang sibuk di dekat tungku, “Ibu, kalau makanannya sudah matang, tinggalkan saja di atas tungku agar tetap hangat. Aku akan berlatih lebih dulu.”

Setelah berkata demikian, ia langsung berjalan ke tengah halaman kecil.

Angin dingin mengiris cabang-cabang gundul di halaman kecil itu seperti pisau, menghasilkan suara rintihan.

Malam telah larut dan segala sesuatu sunyi.

Chen Qing sedikit memejamkan mata, merasakan qi dan darah yang bergolak di dalam tubuhnya. Keduanya telah jinak seperti merkuri dan padat seperti timah, tetapi kini bagaikan air dingin yang dituangkan ke dalam minyak mendidih, tiba-tiba menggelegak.

[Heaven Rewards Diligence, Success Guaranteed]

[Through-arm Stance Work: Great Achievement (1999/2000)]

Kemajuan terakhir yang selama ini tertahan tepat sebelum ambang kesempurnaan akhirnya tercapai pada saat ini.

Tak terhitung banyaknya gambaran melintas cepat dalam benak Chen Qing, lalu mengkristal menjadi satu pemikiran yang sangat jelas:

“Ketika segala kondisi telah matang, keberhasilan akan datang dengan sendirinya. Hari ini adalah hari itu!”

Ia tiba-tiba membuka mata. Kilatan cahaya cemerlang tampak di dalamnya. Tak lagi sengaja mempertahankan postur Through-arm Stance Work, seluruh tubuhnya mendadak mulai bergerak!

Gerakan Through-arm boxing mengalir begitu saja dari tangannya, tetapi sepenuhnya berbeda dari sebelumnya.

Bukan lagi daya ledak ganas dari kekuatan yang jelas terlihat, juga bukan kelicikan halus dari kekuatan tersembunyi. Melainkan sesuatu di antara ada dan tiada, memadukan kekerasan dan kelembutan dalam aliran yang benar-benar harmonis.

“Whoosh!”

Lengan bajunya bergerak tanpa tertiup angin, berkibar dan menimbulkan suara nyaring.

Tubuhnya merentang seperti spiritual ape yang menjelajahi ngarai, sementara kedua lengannya mengayun seperti cambuk baja yang membelah udara. Gerakannya tampak lambat, tetapi meninggalkan bayangan-bayangan beruntun, mengaduk udara dingin di halaman dan menghasilkan suara desingan yang dalam.

Setiap inci tendon, tulang, dan selaput tubuhnya bergetar dengan frekuensi tinggi. Dari dalam tubuhnya terdengar suara gemeretak halus yang terus-menerus, seperti kacang digoreng atau guntur teredam.

Itulah suara tendon dan tulang yang beresonansi bersama, suara qi dan darah yang melonjak hingga batas tertinggi lalu membasuh titik-titik akupunktur!

Baihui! Yongquan!

Dua rintangan terakhir sekaligus yang paling keras kepala itu kini terasa seperti batang besi membara, mengirimkan gelombang rasa sakit menusuk dan panas yang tajam.

Pada saat yang sama, sensasi kejernihan yang belum pernah dirasakan sebelumnya seketika menyapu seluruh tubuhnya!

Titik akupunktur Baihui terhubung dengan langit di atas, sementara titik akupunktur Yongquan seolah berakar pada bumi di bawah, dengan kekuatan berat yang mengalir tanpa henti.

Kekuatan dahsyat yang terlihat jelas dan keluwesan halus dari kekuatan tersembunyi seakan menemukan titik pertemuan, lalu menyatu sepenuhnya seperti susu dan air hingga tak dapat dibedakan.

Pikirannya bergerak sedikit, kemudian ia mengayunkan lengan ke depan dengan santai.

Tak ada suara ledakan yang membelah udara, tak ada angin yang menderu.

Di halaman, sehelai daun kering yang terbawa angin dingin berputar-putar, lalu kebetulan melayang turun menuju bahunya.

Daun kering itu tidak terpental dan tidak pula jatuh karena tekanan.

Dengan cara yang sungguh misterius, daun itu hanya melayang di udara, sekitar setengah inci dari kulit bahunya.

Seolah-olah ditopang oleh medan energi yang tak terlihat dan tak berwujud, tetapi sangat lentur serta tangguh. Daun itu bergetar ringan, tak mampu jatuh sedikit pun lebih jauh!

“Lalat dan serangga tak dapat hinggap... bahkan sehelai bulu pun tak dapat ditambahkan...”

Chen Qing perlahan menarik lengannya, menatap daun kering yang melayang itu sembari merasakan kekuatan dalam tubuhnya yang kini berpadu sempurna. Hatinya jernih dan terang, seluas kehampaan.

Transforming strength, achieved!