Madman

Chen Qing meninggalkan halaman keluarga Zhou dan berjalan ke selatan menyusuri jalan berbatu biru menuju Renhe Medicine Shop.

"Shopkeeper, saya mau tiga Blood Qi Pills."

Ia mengangkat tirai pintu. Aroma obat-obatan yang bercampur dengan wangi kulit jeruk kering langsung menerpa wajahnya.

Di balik meja, Shopkeeper sedang memainkan sempoa. Begitu mendongak dan melihat Chen Qing, ia menyimpan manik-manik hitungannya.

"Master Chen, apakah tiga pil bulan lalu sudah cukup?"

"Belum cukup."

Chen Qing mengeluarkan kantong uangnya.

"Siapkan lebih banyak untuk saya bulan ini."

Kini, setelah mencapai ambang transforming strength, ia berniat membeli lebih banyak suplemen obat dengan harapan dapat segera menerobos.

Saat Chen Qing hendak membayar, Shopkeeper tiba-tiba merendahkan suaranya dan mengetuk meja dengan buku-buku jarinya.

"Master Chen, apakah Anda pernah mendengar Blood Gathering Pills?"

Ia mengeluarkan botol porselen seukuran telapak tangan dari balik pakaiannya. Permukaan botol itu dipahat dengan pola awan.

"Khasiatnya tiga kali lebih kuat daripada Blood Qi Pills, tetapi harganya hanya tujuh puluh persen. Belakangan ini, murid dari beberapa martial hall di kota bagian dalam berebut membelinya. Stok saya di sini hampir habis."

Chen Qing sedikit mengangkat alis.

"Blood Gathering Pills?"

Ia belum pernah mendengar nama obat itu.

Shopkeeper tersenyum meminta maaf.

"Banyak pelanggan tetap sudah mencobanya, dan semuanya bilang obat itu bagus! Banyak juga yang kembali untuk membeli lagi. Kalau Anda membeli beberapa botol, saya bisa memberi harga yang lebih murah."

Chen Qing mendorong kembali botol porselen itu.

"Kita bicarakan lain kali saja."

Ia teringat seorang murid di halaman keluarga Zhou yang dulu pernah nekat mencoba pil tak dikenal. Murid itu mengaku pil tersebut bisa membantunya menerobos, tetapi pada akhirnya meridiannya malah tersumbat selama setengah bulan.

Mana mungkin ada obat bagus yang bisa didapatkan tanpa alasan di dunia ini?

Setelah meninggalkan Renhe Medicine Shop, angin senja membawa bau amis sungai hingga masuk ke balik kerah bajunya.

Chen Qing berbelok di ujung jalan untuk membeli sepotong kue gula sebelum pulang.

Dari halaman kecil beratap genting hijau dan berdinding putih, tercium harum nasi bercampur bau kayu yang terbakar.

"Ibu, aku pulang."

Chen Qing mendorong pintu kayu tebal. Aroma nasi dan asap kayu yang samar langsung menyambutnya.

Di salah satu sudut halaman kecil, Lady Han duduk di atas bangku rendah. Dengan memanfaatkan cahaya api tungku yang belum padam, ia tekun menambal pakaian latihan Chen Qing.

"Kau sudah pulang?"

Ia mendongak saat mendengar suara itu. Tatapannya lembut, dan senyum tersungging di wajahnya.

"Capek? Ada bubur yang sedang dipanaskan di tungku, masih hangat."

Chen Qing berjalan ke tungku tanah sederhana, lalu mengangkat tutup panci tanah liat. Uap panas segera membubung ke arahnya. Bubur itu jauh lebih kental daripada sebelumnya.

Ia menyendok semangkuk penuh, lalu duduk di atas tunggul kayu kecil di samping ibunya dan meneguknya dalam suapan-suapan besar.

Lady Han memandangi putranya yang melahap bubur dengan lahap. Hatinya terasa lega, tetapi juga dipenuhi perasaan yang sulit diungkapkan.

Ia meletakkan pakaian di tangannya, lalu berbicara dengan nada hati-hati, seolah sedang menguji reaksi putranya.

"Sore tadi, Aunt Zhang tetangga kita, yang berasal dari keluarga Constable Zhao, datang mengobrol cukup lama."

Ia berhenti sejenak dan mengamati ekspresi Chen Qing.

"Dia orangnya baik hati. Melihatmu kini sudah berhasil, wajahmu juga tampan dan tubuhmu tegap, benar-benar seorang pemuda yang baik, dia ingin menjadi perantara perjodohan untukmu."

Gerakan Chen Qing saat meminum bubur melambat. Ia mendongak menatap ibunya.

Lady Han melanjutkan, "Dia menyebut putri Shopkeeper Liu dari toko He Ji di ujung jalan timur, namanya Qiao Lan. Usianya baru genap enam belas tahun, bahkan lebih muda darimu. Aunt Zhang memuji gadis itu setinggi langit, katanya wajahnya cantik dan sifatnya lembut. Yang paling langka... dia bisa membaca dan menulis, belajar kaligrafi serta melukis, bahkan mampu menggunakan sempoa untuk mencatat pembukuan. Dia satu-satunya anak kesayangan keluarga itu. Shopkeeper Liu dan istrinya ingin mencarikan pemuda yang dapat diandalkan dan bertanggung jawab."

Chen Qing akhirnya berbicara.

"Ibu, selidiki dulu urusan ini sebelum kita membicarakannya lebih lanjut."

Belakangan ini, banyak mak comblang datang ke rumah. Semuanya telah ia tolak dengan sopan.

Pertama, ia merasa fondasinya masih belum stabil dan belum memiliki pikiran untuk menikah. Kedua, perjodohan di kehidupan ini berbeda dengan kehidupannya sebelumnya. Begitu kedua pihak saling menyukai, mereka sering kali langsung bertunangan, nyaris tanpa waktu untuk saling mengenal.

Setelah melihatnya menolak begitu banyak lamaran, Lady Han memendam kegelisahan di dalam hati.

"Baik! Besok Ibu akan mencari tahu!"

Melihat putranya tampaknya mulai melunak, Lady Han seketika tersenyum lebar.

Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.

Setelah Chen Qing selesai berlatih Toad Fishing Force dan menuntaskan latihannya, ia melangkah masuk ke halaman Zhou.

Begitu baru memasuki gerbang halaman, Song Yufeng bergegas menghampiri dengan panik.

"Senior Brother Chen! Gawat! Senior Brother Qin... Senior Brother Qin sudah gila!"

Gila!?

Chen Qing menoleh ke arah suara itu dan melihat sosok yang terhuyung-huyung sambil melolong di dekat patok bunga plum. Pakaian kasar yang dikenakannya telah compang-camping seperti kain lap, berlumuran lumpur dan noda obat berwarna cokelat kehitaman.

Kedua kakinya yang telanjang menginjak tanah dingin tanpa sedikit pun kesadaran.

Itu Qin Lie.

"Tahu siapa aku? Aku seorang martial scholar!"

Ia melolong dengan suara serak, kegembiraan bercampur kegilaan yang mengerikan.

Para murid semuanya menjaga jarak dan tidak berani mendekat.

Chen Qing berjalan ke sisi Sun Shun lalu bertanya pelan.

"Senior Brother Sun, sebenarnya apa yang..."

"Aku juga tidak terlalu paham."

Sun Shun tersenyum pahit.

"Tadi malam, setelah mengantarnya pulang, aku pergi. Pagi ini, dia muncul lagi di sini dalam keadaan seperti ini. Aku khawatir... karena tidak sanggup menanggungnya, dia menjadi gila."

"Kurang ajar!"

Sepertinya Qin Lie mendengar perkataan Sun Shun. Ia langsung berteriak.

"Aku seorang martial scholar, beraninya kau berkata begitu tentangku?"

"Lihat! Blade technique-ku! Menyapu ribuan pasukan! Swoosh swoosh swoosh!"

Tiba-tiba ia berputar, mengayunkan ranting mati seolah-olah benar-benar telah menebas jatuh musuh yang tak terhitung jumlahnya. Wajahnya memaksakan senyum penuh kemenangan.

Pada detik berikutnya, ia mendadak ambruk ke tanah. Sepuluh jarinya mencakar mati-matian ke dalam lumpur dingin, tubuhnya gemetar hebat saat ia meratap pilu.

"Tidak! Urat-urat utamaku! Ah! Dasar pencuri! Kau menyergapku! Arena... arena itu tidak adil!"

Mendadak ia mengangkat kepala, menatap langit dengan garang. Kedua matanya dipenuhi kebencian yang mengakar dalam.

Zhou Yu memandang Qin Lie di hadapannya dengan perasaan yang amat rumit.

Perkara hati memang tidak pernah bisa dipaksakan.

Ia bukan orang yang tak berhati. Ia pernah menghela napas menyesali kemalangan Qin Lie, dan hatinya dipenuhi rasa iba.

Seluruh murid di halaman itu terguncang hebat.

Qin Lie benar-benar sudah gila!?

Baru beberapa bulan lalu, ia masih merupakan jenius halaman Zhou yang bersinar cemerlang.

"Ck ck ck!"

"Ck ck ck!"

Zheng Ziqiao mencibir dingin dengan nada amat tajam.

"Kalau tahu akan begini, mengapa dulu begitu sombong? Ini membuktikan bahwa jalan Heaven itu jelas, dan pembalasan tak pernah meleset."

"Dia bau sekali!"

Luo Qian menutup hidung lalu menjauh.

"Jangan mendekatiku."

Keadaan Qin Lie yang menyedihkan saat ini sepenuhnya membuktikan bahwa keputusan Luo Qian untuk 'memutus kerugian tepat waktu' memang benar. Bahkan sisa rasa bersalah terakhirnya pun lenyap, menyisakan hanya rasa jijik yang tak disembunyikan.

Para murid di halaman itu menunjukkan beragam ekspresi.

Chen Qing menyaksikan semuanya dan berpikir dalam hati: Qin Lie ini seharusnya benar-benar sudah gila.

Kalau ia berpura-pura gila, mustahil kemampuan akting dan siasatnya bisa setinggi itu.

Akting membutuhkan bakat dan pengalaman.

Qin Lie menggumamkan kata-kata aneh seorang diri, lalu mendadak menerjang ke arah Chen Qing.

"Tuanku, ampuni aku! Tuanku, lihatlah dengan jelas! Aku salah, aku benar-benar tahu bahwa aku salah."

Ia menangis dan meraung serak, membenturkan dahinya keras-keras ke tanah hingga terdengar bunyi "duk duk". Dahinya yang sudah dipenuhi lumpur dan darah kering langsung mendapat luka baru.

Qin Lie bergantian menangis terbahak-bahak dan tertawa terbahak-bahak, hingga akhirnya mengusik Zhou Liang di halaman belakang.

Zhou Liang keluar. Melihat keadaan Qin Lie, ia sedikit terpaku. Setelah cukup lama, ia berkata,

"Sun Shun, suruh kakaknya datang untuk membawanya pergi."

"Baik!" jawab Sun Shun sebelum bergegas pergi.

Tak lama kemudian, kakak perempuan Qin Lie datang tergesa-gesa.

Ini adalah kali kedua Chen Qing melihatnya. Meski ia telah berganti ke jaket katun yang sedikit lebih layak, wajahnya justru lebih pucat daripada terakhir kali.

"Lie'er... Lie'er-ku... wuu wuu wuu... bagaimana bisa begini... bagaimana bisa begini...!"

Melihat Qin Lie di hadapannya, tangisnya terdengar begitu memilukan.

Orang tua mereka telah meninggal sejak dini dan keluarganya miskin. Qin Lie adalah satu-satunya harapannya, dibesarkan dengan tangannya sendiri.

Semua orang di halaman itu menggelengkan kepala dengan sedih.