Berguru

Halaman rumah itu memiliki dua bagian.

Halaman luar dipenuhi tiang-tiang kayu, gembok batu, serta berbagai senjata seperti pedang, tombak, dan tombak bercabang.

Suara teriakan penuh semangat membahana di udara.

Di atas lantai batu bata biru halaman luar, tujuh atau delapan pria bertelanjang dada tampak sedang berlatih.

Punggung cokelat keemasan mereka mengilap oleh keringat di bawah terik matahari.

Suara dentuman berat dari gembok batu yang menghantam tanah mengirimkan getaran yang membuat kaki terasa kebas.

"Berlatihlah dengan benar, kalian semua! Jika ingin kekayaan dan kehormatan di depan umum, kalian harus menderita di tempat tersembunyi!"

Seorang pria berusia lima puluhan yang mengenakan jubah hitam dan memiliki janggut kambing tampak memegang tongkat rotan sambil memarahi mereka dengan suara keras.

Pria ini adalah Zhou Liang.

Zhang San segera melangkah maju seraya tersenyum.

"Master Zhou, ini Chen Qing dari Mute Bay. Ia secara tulus ingin mempelajari beberapa keahlian dari Anda."

"Seorang nelayan?"

Zhou Liang melirik Chen Qing, lalu bertanya, "Berapa usiamu?"

Chen Qing bergegas menjawab, "Belum genap enam belas tahun."

Zhou Liang meremas tulang belikatnya dengan telapak tangan kasar yang terasa bagaikan pasir besi, lalu mendadak menekan dengan kuat.

Chen Qing meringis kesakitan, tetapi ia menahan diri agar tidak mengeluarkan suara.

"Tulang-tulangmu belum sepenuhnya mengeras, dan urat-uratmu masih memiliki kelenturan. Kau masih bisa dilatih."

Zhou Liang melepaskan cengkeramannya, nadanya sedikit melunak.

Ia kemudian menginterogasi Chen Qing secara cermat mengenai latar belakang keluarganya.

Menerima murid bukanlah urusan sepele. Jika seorang murid membuat masalah di luar, sang guru pasti akan ikut terseret.

Banyak instruktur seni bela diri yang pernah tersandung masalah karena hal ini.

Chen Qing menceritakan latar belakang keluarganya.

"Hmm, latar belakang keluargamu cukup bersih."

Zhou Liang mengangguk pelan, lalu nadanya berubah menjadi serius.

"Katakan secara berterus terang, aku mengenakan biaya pendidikan untuk mengajar. Jika kau tidak bisa membayar tepat waktu, jangan salahkan aku jika mengeluarkanmu. Apakah kau sudah memikirkannya matang-matang?"

Pengajarannya bagaimanapun juga bukanlah kegiatan amal, ia harus memikirkan mata pencahariannya sendiri.

Zhang San memberi Chen Qing isyarat bermakna, dan Chen Qing bergegas mengeluarkan peraknya seraya berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku sudah memikirkannya matang-matang."

"Perak ini cukup untuk biaya pendidikan selama tiga bulan."

Zhou Liang menimbang berat perak itu lalu menyelipkannya ke dalam jubahnya.

"Mulai hari ini, kau akan tinggal di halaman ini untuk berlatih seni bela diri. Adapun seberapa banyak keahlian yang bisa kau kembangkan, itu tergantung pada keberuntunganmu sendiri."

Melihat hal itu, Zhang San bernapas lega. Urusan tersebut telah selesai.

Chen Qing merapatkan kedua tangannya untuk memberi hormat.

"Murid ini pasti akan bekerja keras dan berlatih dengan tekun, tidak akan mengecewakan harapan Master."

Langkah pertama yang krusial di jalan seni bela diri akhirnya berhasil diambil.

Zhou Liang mengibaskan tangannya.

"Berlatihlah keahlian yang nyata, maka mencari makan tidak akan sulit."

Anak-anak miskin yang belajar seni bela diri sebagian besar hanya mencari mata pencaharian. Benar-benar ingin melampaui derajat orang lain? Itu bahkan lebih sulit daripada mendaki ke langit.

Zhang San berpamitan dan pergi.

Zhou Liang mengambil mangkuk tehnya lalu menyesapnya sedikit.

"Sun Shun, ajak Chen Qing berkeliling dan jelaskan aturan halaman ini."

"Baik!"

Seorang pria bertubuh tegap dengan wajah jujur mendekat.

"Aku Sun Shun, mulai sekarang aku adalah Third Senior Brother-mu."

Sun Shun tersenyum lebar. "Ayo, Senior Brother akan mengajakmu berkeliling."

Sun Shun memimpin Chen Qing mengelilingi halaman yang tidak terlalu luas itu.

Halaman depan adalah tempat latihan, sedangkan halaman belakang adalah tempat tinggal guru, yang hanya bisa dimasuki jika diundang.

Gudang, ruang makan, dan tempat mandi semuanya ada, kecil tetapi lengkap.

"Kita tidak punya banyak aturan di sini, tetapi ada beberapa hukum besi," kata Sun Shun dengan serius.

"Pertama, sebelum lulus, kau tidak boleh menggunakan nama Master di luar, apalagi membuat masalah."

"Kedua, baik itu menantang suatu tempat, menjaga tempat, atau bertarung dengan orang lain, kau harus terlebih dahulu memperkenalkan diri dan mengungkapkan asal-usulmu."

"Ketiga, hanya saat membalas dendam atau menantang perguruan kau boleh tidak mengungkapkan asal-usulmu atau memperkenalkan diri."

"Keempat, hormati gurumu dan sesama murid, sangat dilarang saling menyakiti!"

Chen Qing berdiri di samping, menghafal setiap aturan dengan cermat.

"Ayo, kuambilkan seragam latihan untukmu."

Akhirnya, Sun Shun membawanya ke ruang penyimpanan dan mengeluarkan setelan kain kasar yang telah dicuci hingga memutih. Jahitan yang rapat di bagian lengan menunjukkan bahwa pakaian itu telah ditambal berkali-kali.

Tak lama setelah makan siang, Zhou Liang berjalan santai mendekat.

"Bagi pemula, fondasi adalah hal yang paling penting. Beberapa hari ini, aku sendiri yang akan membimbingmu secara pribadi."

Hati Chen Qing terasa hangat. Ia mengangguk dengan kuat.

"Terima kasih, Master!"

Ia dipenuhi rasa ingin tahu dan antisipasi mengenai seni bela diri di dunia ini.

Apakah benar-benar seajaib buku-buku cerita dari kehidupan sebelumnya?

"Sebelum berlatih seni bela diri, kau harus terlebih dahulu memahami apa itu seni bela diri yang sejati."

Zhou Liang membawanya ke deretan tiang kayu lalu berkata dengan serius, "Seni bela diri, dalam istilah profesional, disebut 'performance styles'. Para pertunjukan jalanan sering menggunakan apa yang disebut 'showy styles', yang merupakan barang palsu. Seni bela diri jenis ini menekankan tampilan yang bagus, spektakuler, dan memamerkan banyak teknik."

"Meskipun gerakan-gerakan ini terlihat mengesankan, mereka melanggar semua prinsip seni bela diri sejati. Mereka hanya bisa mengelabui orang luar yang tidak tahu apa-apa dan orang-orang desa. 'Real styles' yang otentik sama sekali tidak bisa menarik penonton."

"Karena seni bela diri sejati adalah teknik membunuh."

Nada suara Zhou Liang terdengar tenang, tanpa gejolak sedikit pun.

Namun, hati Chen Qing bergejolak bagaikan gelombang.

Teknik membunuh!

Inilah persis apa yang ingin ia pelajari.

Bagaimanapun juga, di dunia ini, mempelajari tinju bunga dan gerakan kaki yang indah sama sekali tidak berguna.

Zhou Liang melanjutkan, "Fondasi latihan bela diri berawal dari membina qi dan darah. Tempaan tendon dan tulang, latihan kuda-kuda, serta sirkulasi qi semuanya merupakan metode untuk memperkuat qi dan darah. Ketika qi dan darah mencapai puncaknya, barulah kau bisa mengetuk pintu obvious strength."

"Perhatikan baik-baik."

Zhou Liang mendadak melompat ke atas tiang plum blossom. Tubuhnya yang kurus secara mengejutkan melesat lincah bagaikan kera.

Ia mengambil postur yang aneh: lengan kiri menjangkau ke depan bagaikan kera menggapai bulan, tinju kanan ditarik ke belakang bagaikan macan tutul menyembunyikan cakarnya, kedua kaki sedikit ditekuk dalam posisi duduk tetapi tidak benar-benar duduk. Seluruh tubuhnya memancarkan energi ketegangan dalam keheningan yang siap menerkam.

"Latihan Through-arm Stance Work menekankan konsep 'lengan kera menggapai langit'," suara Zhou Liang mendadak menjadi bergelombang dan bergema.

"Kepala terangkat, tulang ekor lurus, pinggang rileks dan pinggul mengendap seperti duduk di udara kosong."

"Coba kau lakukan."

"Baik, Master!"

Chen Qing menirunya dan melangkah ke atas tiang kayu, seketika merasa pusing dan kehilangan arah.

Postur yang kelihatannya sederhana ini sebenarnya menuntut seluruh otot tubuh terpuntir kencang bagaikan tali rami, saling beradu satu sama lain.

Dalam kurun waktu kurang dari tiga helapan napas, ia terjatuh ke bawah, menyisakan bekas luka berdarah di sikunya akibat terbentur batu bata biru.

Latihan Through-arm Stance Work ini ternyata tidak sesederhana itu!

Chen Qing terengah-engah dan bertanya, "Master, apa yang baru saja Anda sebutkan tentang qi dan darah, menembus rintangan, dan mencapai obvious strength..."

Zhou Liang menjelaskan, "Latihan bela diri memiliki dua proses: akumulasi dan menembus rintangan."

"Latihan kuda-kuda dan pengondisian kekuatan sama-sama membina qi dan darahmu. Ketika qi dan darah mencapai puncaknya, kau bisa mencoba menembus rintangan untuk menyublimasikan kekuatanmu. Through-arm boxing milikku, jika dilatih hingga sempurna, memungkinkan tiga kali penembusan rintangan: obvious strength, hidden strength, dan transforming strength."

"Setiap penembusan rintangan membawa perubahan yang mengguncang bumi bagi seorang praktisi bela diri, tetapi risiko kegagalannya juga besar dan akan menyebabkan beberapa kerusakan tubuh. Penembusan rintangan berikutnya menjadi semakin sulit."

Mendengar hal itu, Chen Qing seketika paham.

Bukankah menembus rintangan itu sama saja dengan mengatasi kemacetan atau bottleneck?

Jika ia ingin berhasil, bukankah ia harus menyelesaikan penembusan rintangan pertama dalam waktu tiga bulan?

Membayangkan hal ini, ia tak tahan untuk bertanya lagi, "Master, berapa tingkat keberhasilan untuk penembusan rintangan pertama?"

Zhou Liang berkata dengan datar, "Untuk murid biasa, sekitar dua puluh hingga tiga puluh persen. Semakin baik struktur tulangmu, semakin tinggi bakatmu, dan semakin kokoh fondasimu, maka semakin tinggi tingkat keberhitungannya."

Mendengar hal itu, hati Chen Qing terguncang.

Tingkat keberhasilan penembusan rintangan begitu rendah?

Dan ini baru penembusan rintangan yang pertama!

Obvious strength, hidden strength, dan transforming strength jelas membutuhkan tiga kali penembusan rintangan.

"Through-arm boxing milikku melatih kuda-kuda secara internal dan metode serangan secara eksternal. Hanya ketika internal dan eksternal menyatu, barulah itu menjadi Through-arm boxing yang sejati."

Zhou Liang berkata lugas, "Kau mulai dengan latihan kuda-kuda terlebih dahulu. Ketika qi dan darahmu mencapai tingkat tertentu, aku akan mengajarimu teknik Through-arm boxing."

"Baik!"

Chen Qing menarik napas dalam-dalam dan melangkah ke atas tiang kayu lagi.

Seketika, rasa sakit tajam yang menusuk tulang meledak dari kakinya dan melesat ke seluruh tubuhnya bagaikan kilat.

Ia mengatupkan giginya rapat-rapat. Urat-urat di pelipisnya menonjol, bulir-bulir keringat bercucuran turun, tetapi tubuhnya tetap mempertahankan postur terpuntir itu bagaikan batu karang yang kokoh, tak bergerak sedikit pun.

Waktu berlalu dengan merayap dalam siksaan.

Chen Qing merasa paru-parunya seperti dibakar besi panas, setiap helaan napas membawa rasa amis darah. Kaki-kakinya gemetar di atas tiang kayu bagaikan sekam, namun jari-jari kakinya mencengkeram permukaan tiang erat-erat hingga buku-buku jarinya memucat biru.

Setengah jam berlalu, seragam latihan kain kasarnya sudah sejak tadi basah kuyup oleh keringat, menempel lengket di tubuhnya.

Tepat pada saat itu, sebuah cahaya keemasan mendadak berkelebat di pikirannya:

[Heaven Rewards Diligence, Success Guaranteed]

[Through-arm Stance Work Beginner (1/1000): Ten practices daily, minor achievement in three months, major achievement in one year]

Chen Qing mengusap keringat di dahinya dan bergumam, "Orang lain perlu menembus rintangan untuk mengatasi kemacetan dalam latihan bela diri, tetapi aku hanya butuh latihan tekun untuk menjamin keberhasilan penembusan."

Menurut perkataan Zhou Liang, orang biasa hanya memiliki peluang sekitar dua puluh hingga tiga puluh persen, tetapi Chen Qing berbeda. Selama ia berlatih, ia pasti akan berhasil.

Inilah keistimewaan luar biasa dari pola takdirnya.

Heaven rewards diligence, success guaranteed.

Chen Qing seketika merasa bersemangat dan mulai berlatih dengan tekun.

Di tengah hari, ketika murid-murid lain di halaman sedang beristirahat dan mengobrol dalam kelompok-kelompok kecil, hanya ia yang terus mengulang latihan kuda-kuda yang monoton itu.

Beberapa rekan murid datang menyapanya. Ia merespons secara singkat, lalu dengan cepat kembali berlatih.

Di sore hari, halaman dipenuhi dengan suara napas yang dikerahkan.

Setelah melatih Through-arm boxing dua kali lagi, Chen Qing merasa seluruh tendon dan tulang di tubuhnya seolah merenggang lepas, lemas dan tanpa tenaga.

Setiap langkah terasa seperti berjalan di atas kapas yang lembut, sangat tidak stabil.

Ia terengah-engah, keringat meluncur turun di pelipisnya.

Tepat pada saat itu, para murid mencari sudut-sudut terlindung untuk beristirahat, mengeluarkan makanan yang telah mereka jaga tetap hangat di dekat tubuh mereka.

Suhu halaman dengan cepat mendinginkan makanan tersebut.

Pandangan Chen Qing menyapu sekeliling, melihat murid-murid dari keluarga miskin membongkokkan badan, berjuang mengunyah roti jagung yang keras bagaikan batu dengan sayur asin dingin, setiap gigitan tampak begitu menyiksa.

Mereka yang berasal dari keluarga lebih mampu membuka bungkusan kertas minyak dengan hati-hati, memperlihatkan kue gandum yang masih hangat, bahkan beberapa potong daging rebus dengan lemak yang membeku.

Aroma daging yang samar tercium di udara dingin, membuat perut yang kosong kian berguncang dan berbunyi.

Chen Qing menyentuh perutnya, rasa kram yang tajam menghantamnya, tenggorokannya bergerak menelan ludah yang kering.

"Junior Brother Chen."

Sun Shun bergegas mendekat dengan membawa dua bakpao putih bersih yang masih mengeluarkan sedikit uap dari kukusan.

"Hari pertama di sini, tidak membawa makanan, kan? Aturan Master, di cuaca membeku seperti ini, berlatih menyedot banyak energi, tidak boleh dengan perut kosong. Mulai besok, kau harus menyiapkannya sendiri."

Ia menekankan bakpao itu ke tangan Chen Qing.

"Terima kasih, Senior Brother!"

Mata Chen Qing seketika berbinar saat ia menerimanya dengan antusias.

Bakpao itu terasa hangat dan lembut di tangannya, dengan aroma gandum manis menyeruak naik.

Tepung terigu putih pangan halus, di musim dingin yang membeku ini, bagi seseorang dari keluarga nelayan, ini adalah kehangatan dan kemewahan yang langka.

"Tidak usah sungkan, cepat makanlah."

Sun Shun mengibaskan tangan seraya tersenyum lalu berjalan pergi.

Chen Qing memegang bakpao itu, tidak mampu menahan diri lagi, dan menggigitnya.

Bagian dalam yang lembut dan panas dengan rasa manis gandum seketika menghangatkan mulutnya.

Ia praktis melahapnya dengan cepat, menjejalkan kedua bakpao itu ke dalam perutnya hanya dalam beberapa gigitan.

Kehangatan menyeruak dari perutnya, mengusir sebagian rasa dingin yang dibawa oleh rasa lelah.

Ia bersandar pada pilar koridor yang dingin untuk beristirahat sejenak. Rasa sakit di tubuhnya belum sepenuhnya hilang, tetapi perasaan melayang dan tak bertenaga itu telah berkurang secara signifikan.

Melihat sebagian besar rekan muridnya masih beristirahat atau makan di halaman, Chen Qing menarik napas dalam-dalam, menegakkan punggungnya, dan kembali ke tiang kayu.

Ia tahu bahwa dengan pola takdir [Heaven Rewards Diligence] miliknya, ia harus mengerahkan usaha sepuluh kali, bahkan seratus kali lipat lebih banyak daripada orang lain.

Ronde demi ronde berlalu, keringat dengan cepat membasahi pakaiannya secara keseluruhan.

Hingga senja menyingsing dan hanya tersisa dirinya seorang di halaman.

[Through-arm Stance Work Beginner (10/1000): Heaven Rewards Diligence, Success Guaranteed, ten practices daily, minor achievement in three months, major achievement in one year]