Injuries

Hari itu, Chen Qing berlatih tinju beberapa ronde hingga keringat segera mengalir dari pelipisnya.

Ia menyekanya dengan santai, lalu berjalan ke sisi Sun Shun. Wajahnya menunjukkan kepedulian yang pas.

"Senior Brother Sun, luka Junior Brother Qin... apakah sudah sedikit membaik?"

Sun Shun sedang mengelap rak senjata. Ia berhenti mendengar pertanyaan itu, lalu menghela napas berat.

"Dia sudah sadar, tetapi kondisinya... ah, tidak optimistis."

Keningnya berkerut dalam. Ia merendahkan suara.

"Gao Sheng jelas-jelas berniat membunuh. Junior Brother Qin sungguh beruntung masih bisa menyelamatkan nyawanya. Tendon-tendon utamanya... telah putus! Jangan berharap bisa pulih sepenuhnya. Sekarang dia bahkan hanya mampu bangun dari tempat tidur dan berjalan sebentar."

"Se... separah itu?"

Wajah Chen Qing seketika dipenuhi rasa sakit dan ketidakpercayaan.

"Bukankah Master berkata bahwa beliau akan mengeluarkan biaya berapa pun untuk menyembuhkan Junior Brother Qin?"

Zhou Liang memang sangat terpukul oleh luka parah Qin Lie. Penyesalan dan rasa bersalahnya terlihat jelas, bahkan ia telah bersumpah akan mengerahkan segala cara untuk menyembuhkan murid kesayangannya.

Bibir Sun Shun memperlihatkan sedikit kepahitan.

"Memang itu yang beliau katakan, tetapi tendon yang telah putus tidak bisa disembuhkan dengan obat biasa. Diperlukan obat berharga atau spirit fish yang telah berusia setidaknya dua puluh tahun. Harta semacam itu... harganya lebih dari seribu keping emas."

Ia menggelengkan kepala. Nada suaranya berat seolah tertindih batu.

Mendengar kata "seribu keping emas", hati Chen Qing yang semula cemas perlahan menjadi tenang, meski ekspresinya tetap muram.

Sun Shun bergumam, entah sedang menghibur dirinya sendiri atau Chen Qing.

"Mungkin Junior Brother Qin mendapat perlindungan langit. Suatu hari nanti..."

Mustahil, kecuali obat berharga benar-benar bisa tumbuh dari tanah!

Chen Qing mencibir dalam hati. Ia tahu dirinya harus memperhatikan baik-baik 'kondisi' Qin Lie.

"Senior Brother Chen! Anda lulus! Anda lulus ujian!"

Teriakan nyaris putus-putus dan terengah-engah terdengar dari gerbang halaman, seketika memecah suasana menekan di dalam.

Semua murid menghentikan gerakan mereka dan mengarahkan pandangan kepada murid pembawa kabar yang sedang berpegangan pada kusen pintu sambil terengah-engah.

Dada murid itu naik turun dengan hebat. Wajahnya memerah karena kegembiraan yang meluap-luap saat menatap Chen Qing.

"Peringkat tiga puluh sembilan! Senior Brother Chen berada di peringkat tiga puluh sembilan! Para pejabat... para pejabat sudah mengutus seseorang ke rumah Anda untuk menyampaikan kabar gembira! Senior Brother Chen, Anda lulus sebagai martial scholar!"

"Whoosh—!"

Seluruh halaman keluarga Zhou seketika gempar! Walaupun semua orang sudah menduga hasil ini, setelah hasilnya benar-benar diumumkan, dampak dari tiga kata "martial scholar" tetap tak tertandingi.

"Selamat, Junior Brother Chen!"

"Selamat, Senior Brother Chen!"

"Benar-benar kabar yang luar biasa!"

Entah tulus atau tidak, ucapan selamat segera mengelilingi Chen Qing seperti gelombang pasang.

Sejak saat itu, status Chen Qing telah berubah sepenuhnya.

Sun Shun menepuk bahu Chen Qing dengan keras sambil tertawa lebar.

"Haha! Bagus sekali! Selamat, Junior Brother Chen! Mulai sekarang, kau adalah seseorang yang diakui pejabat! Kau telah mengharumkan nama keluargamu!"

Di pinggir kerumunan, wajah Zheng Ziqiao seketika menjadi sangat buruk. Penyesalan yang besar membuncah di dalam hatinya, hampir membuatnya jatuh sakit karena remorse.

Seandainya ia tahu Chen Qing memiliki potensi seperti itu...

Qi Wenhan dan beberapa murid senior lain yang telah gagal dalam ujian selama bertahun-tahun menunjukkan ekspresi rumit. Kekecewaan dan rasa iri bercampur di wajah mereka saat berdiri diam di luar keramaian.

Gelar martial scholar sudah berada di luar jangkauan mereka, bagaikan awan di langit.

Chen Qing tersenyum sambil menghadapi sanjungan dari segala arah. Namun, pikirannya tetap jernih seperti cermin, sementara alarm terus berbunyi di dalam kepalanya.

Peringkatnya hampir sesuai dengan perkiraan. Jika ia mengerahkan seluruh kemampuannya pada ronde kedua, peringkatnya mungkin akan lebih tinggi. Namun, hal itu juga akan mendatangkan badai dan perhatian yang jauh lebih besar.

Air yang mengalir tidak berlomba untuk menjadi yang pertama. Ia berlomba untuk terus mengalir tanpa akhir.

Kerendahan hati saat ini adalah persiapan untuk melaju lebih jauh di masa mendatang.

"Junior Brother Chen."

Suara lembut Zhou Yu terdengar pada saat yang tepat. Wajahnya menunjukkan kegembiraan yang tulus.

"Father memintamu datang."

"Baik, Senior Sister."

Chen Qing mengumpulkan kembali pikirannya, lalu berjalan mantap menuju halaman belakang bersama Zhou Yu, di bawah tatapan penuh harap atau rumit dari semua orang.

...

Pada saat yang sama, di gerbang kantor pemerintahan Gaolin County.

"Clang clang clang!"

Suara gong membuka jalan. Beberapa bailiff berjubah resmi merah terang, dengan wajah serius dan gulungan pengumuman di tangan, berbaris keluar dari gerbang kantor pemerintahan.

"Hasilnya telah diumumkan! Hasil ujian bela diri telah ditempel!"

Teriakan nyaring itu bagaikan air dingin yang disiramkan ke dalam minyak mendidih. Jalan di depan kantor pemerintahan seketika meledak dalam keributan.

"Cepat lihat! Hasilnya sudah diumumkan!"

"Minggir! Biarkan aku melihat!"

"Jangan dorong! Berhenti mendorong! Kakiku terinjak!"

Di tengah kerumunan yang kacau, Xiao Hai dari pasar kayu bakar, yang menggantungkan hidup dengan menjual kayu, sedang membawa pikulan kosong dan bersiap pulang. Namun, ia terseret arus kerumunan yang membanjir dan tanpa sengaja terdorong ke bagian depan papan pengumuman.

Ayahnya adalah seorang guru privat yang telah jatuh miskin setelah terserang stroke, menyebabkan keluarganya mengalami kemunduran. Xiao Hai pada dasarnya adalah orang yang jujur, sering ditindas, dan tidak terlalu cerdas. Namun, setidaknya ia mampu mengenali beberapa ratus karakter dan sesekali menyambung hidup dengan menuliskan surat untuk orang lain.

Ia berjinjit sambil menyipitkan mata, berusaha mencari wajah-wajah yang dikenalnya di antara deretan nama yang berdesakan.

Tiba-tiba, pandangannya terpaku pada sebuah nama di daftar itu. Ia menatapnya lekat-lekat, lalu berkedip kuat-kuat untuk memastikan tempat asal yang tertulis di bawah nama tersebut.

Mute Bay!

Kegembiraan liar yang luar biasa dan tak terlukiskan mendadak membuncah hingga ke ubun-ubunnya!

"Lulus... lulus! Cucu Old Master Chen... lulus dengan kehormatan tinggi!!"

Xiao Hai tiba-tiba berteriak keras. Ia bahkan tidak lagi memedulikan pikulannya. Setelah melemparkannya ke tanah, ia menerobos kerumunan seperti banteng muda yang mengamuk, mengerahkan seluruh tenaganya untuk berlari sekuat-kuatnya menuju pasar kayu bakar.

Ia ingin menjadi orang pertama yang menyampaikan kabar baik luar biasa ini kepada Old Master Chen.

Entah sudah berlari selama berapa lama. Kedua kakinya terasa seberat timah, sementara paru-parunya serasa terbakar. Pada akhirnya, ia berhasil menerobos masuk ke jalan menuju pasar kayu bakar.

Aunt Lin, yang sedang menjahit sol sepatu di depan toko pakaian, terkejut melihat penampilannya yang berantakan dan panik. Ia pun berseru, "Xiao Hai! Apa pantatmu terbakar? Kenapa kau berlari secepat itu?"

Xiao Hai bertumpu pada kedua lututnya sambil terengah-engah. Dadanya naik turun dengan keras. Setelah waktu yang cukup lama, ia akhirnya berhasil memaksakan dua kata keluar dari mulutnya.

"Lulus... lulus!"

Hati Aunt Lin menegang. Ia segera berdiri dan bertanya, "Apa? Ayahmu terserang stroke lagi?"

"Bukan... bukan!"

Xiao Hai berulang kali mengibaskan tangannya. Setelah akhirnya berhasil mengatur napas, wajahnya merekah menjadi senyum penuh kegembiraan hingga tampak agak terdistorsi. Suaranya serak, tetapi terdengar sangat lantang.

"Cucu Old Master Chen! Hasilnya sudah diumumkan! Dia... dia lulus sebagai martial scholar! Lulus dengan kehormatan tinggi!"

"Apa?!"

Sol sepatu di tangan Aunt Lin jatuh ke tanah dengan bunyi *pluk*. Matanya membelalak lebar saat ia menjerit, "Benarkah... benarkah? Keluarga Old Master Chen menghasilkan seorang martial scholar?!"

Tanpa sadar, ia mengira orang itu adalah Chen Heng, cucu bungsu yang sering dibicarakan Old Master Chen karena tekun berlatih bela diri dan paling mungkin membawa kejayaan bagi keluarganya.

Old He dari toko peti mati adalah orang yang paling cepat bereaksi. Ia melangkah keluar dari tokonya dan berteriak dengan suara lantang yang mengalahkan kebisingan jalan.

" cepat! Jangan hanya berdiri di sana! Segera pergi ke rumah Old Chen untuk mengucapkan selamat! Old Master Chen, bersiaplah menerima kabar baik! Uang ucapan selamat! Dan juru masak, cepat cari juru masak! Jamuan perayaan ini sama sekali tidak boleh ditunda. Ini adalah kehormatan besar bagi seluruh pasar kayu bakar kita!"

"Boom!"

Kata-kata Old He bagaikan api yang menyambar tong mesiu, seketika membuat seluruh pasar kayu bakar mendidih!

" cepat! Pergi ke rumah Old Chen!"

"Hebat sekali! Keluarga Old Chen menghasilkan seorang scholar!"

"Langit akhirnya membuka mata! Sudah berapa tahun berlalu sejak pasar kayu bakar kita menghasilkan seorang martial scholar!"

"Chen Heng berhasil! Ia membawa kehormatan bagi kami, para tetangganya!"

"Chen Heng lulus dengan kehormatan tinggi!"

...

Kabar baik itu menyebar dengan cepat, dari satu orang menjadi sepuluh, dari sepuluh menjadi seratus, lalu segera melanda seluruh pasar kayu bakar.

Bagi kawasan permukiman miskin yang sering dieksploitasi para geng ini, lahirnya seorang martial scholar bagaikan pertanda keberuntungan yang dikirimkan Langit.

Itu berarti para tetangga mereka kelak bisa berdiri sedikit lebih tegak. Martial scholar dari Changsheng Street adalah contoh nyata. Bahkan para geng yang menarik uang perlindungan pun harus bersikap sopan dan penuh hormat kepadanya.

Kerumunan yang dipenuhi kegembiraan itu membentuk arus deras, besar dan dahsyat, membawa antusiasme serta harapan yang tak terbendung saat mereka berbondong-bondong menuju rumah Old Chen.