Turmoil

Jalanan benar-benar kacau.

Sumber segala keributan itu adalah upacara pengorbanan di tepi sungai.

Old Li melirik cemas ke arah bantaran sungai, lalu merendahkan suaranya. “Ah Qing, sebaiknya kita... lebih dulu menjaga ketertiban di sekitar jalur air terdekat.”

Chen Qing mengangguk dalam diam. Itulah yang sedang dipikirkannya.

Dengan terbunuhnya Colonel, mendekati pusat kejadian secara gegabah saat ini hanya akan membuat mereka terseret ke dalam pusaran masalah, atau bahkan mendatangkan bencana.

Mereka hanyalah prajurit rendahan dari River Office. Menjaga keselamatan diri sendiri adalah pilihan terbaik.

Keduanya berjuang menerobos kerumunan yang bergerak panik ke arah berlawanan.

Chen Qing bertanya dengan suara rendah, “Old Li, sebenarnya apa yang terjadi?”

Old Li menenangkan diri. Suaranya masih dipenuhi rasa takut yang membekas.

“Tepat pada saat penting dalam upacara pengorbanan, beberapa bayangan hitam tiba-tiba menerobos keluar dari air sungai. Mereka semua ahli bela diri berpakaian hitam dan mengenakan topeng. Mereka menembakkan anak panah tersembunyi dan baut panah secara bersamaan. Dada Colonel Pang ditembus pedang salah satu dari mereka! Bahkan County Magistrate juga terluka... Dalam sekejap, tempat itu berubah menjadi kacau balau.”

Hati Chen Qing terasa dingin.

Sehebat apa pun seseorang dalam bela diri, akan sulit untuk berjaga-jaga terhadap anak panah tersembunyi.

Memikirkan hal ini, diam-diam dia memperingatkan dirinya sendiri. Dalam tindakan-tindakan mendatang, dia harus menyerang lebih dahulu sebelum musuh sempat bergerak.

“Menjauh!”

Pada saat itu, sebuah teriakan kasar meledak. Kerumunan dipaksa menyingkir hingga membentuk jalan.

Chen Qing menoleh ke arah suara itu dan melihat pasukan-pasukan county soldiers berzirah hitam menerjang menuju panggung pengorbanan bagaikan serigala dan harimau. Pedang mereka telah terhunus, sementara niat membunuh membumbung tinggi.

Old Li menarik lengan baju Chen Qing dan merendahkan suaranya lebih jauh.

“Dengarkan aku. Kita urus dulu apa yang ada di hadapan kita.”

Chen Qing mengerti. Keduanya segera mulai membubarkan warga sipil yang panik di bagian luar, berusaha sekuat tenaga mempertahankan ketertiban yang nyaris runtuh.

Menjelang malam, Chief River Officer Ke Yunqi bergegas kembali ke markas River Office.

Wajah semua orang tampak kelabu membiru, sementara langkah mereka terasa berat.

Tak lama kemudian, suara geraman marah yang tertahan terdengar dari kamar Ke Yunqi.

Old Li berbisik di telinga Chen Qing, “Selama bertahun-tahun, ini pertama kalinya aku melihat Chief River Officer semarah itu...”

Chen Qing menatap pintu yang tertutup rapat dalam diam.

Apakah amarah besar itu disebabkan oleh pembunuhan Colonel, atau karena alasan lain?

Tak lama kemudian, Cheng Ming menyeret tubuh lelahnya keluar. Ekspresinya serius.

“Mari bicara di luar.”

Chen Qing dan Old Li segera mengikuti di belakangnya.

“Colonel terluka parah dan belum sadarkan diri. Nyawanya masih berada di ujung tanduk. Dia telah dikawal kembali ke kamp utama.”

Cheng Ming menghela napas berat. Nada suaranya terdengar lelah sekaligus kesal.

“Chief Officer baru saja diinterogasi cukup lama oleh Deputy Colonel Lin. Sekarang dia menahan amarah yang begitu besar... county soldiers itu memang sudah terbiasa bersikap arogan.”

Chen Qing bertanya, “Chief, apakah ada petunjuk mengenai para pembunuh itu?”

Cheng Ming menjawab dengan suara berat, “Ada delapan pembunuh. Lima tewas di tempat, sementara tiga lainnya berhasil melarikan diri. Seluruh kota telah berada di bawah darurat militer, dan pencarian terhadap mereka sedang dilakukan...”

Old Li tidak kuasa menahan rasa takjubnya.

“Berani menyerang Colonel Pang, kelompok ini jelas bukan orang biasa.”

Mata Cheng Ming menajam saat dia berkata dengan suara rendah, “Di antara mayat yang identitasnya telah dipastikan terdapat chief dan deputy chief dari Reed Marsh, serta stronghold master Vulture Beach Water Fortress... Ada dua orang lainnya yang identitasnya belum diketahui dan masih sedang diselidiki...”

Semuanya water bandits?!

Mata Chen Qing sedikit menyipit.

Pang Qinghai baru saja kembali ke posnya dan menundukkan White Wave Lake, sekaligus mengintimidasi para water bandits di daerah rawa.

Pembunuhan terencana ini memang bisa jadi merupakan upaya putus asa terakhir mereka.

Namun, mungkinkah para water bandits itu benar-benar mampu merencanakan pembunuhan mengejutkan yang begitu tepat?

Tanpa bantuan dan koordinasi dari orang dalam, hal itu mutlak mustahil!

Cheng Ming merenung sejenak, lalu melambaikan tangan.

“Kalian juga sebaiknya pulang dan beristirahat lebih awal. Martial examination sudah dekat. Tugas patroli harus diperketat selama dua hari ke depan. Jangan lengah.”

“Ya!”

Chen Qing dan Old Li mengepalkan tangan sebagai tanda hormat, lalu berbalik untuk pergi.

Dalam perjalanan pulang, Chen Qing melihat para constables ditempatkan dengan rapat di seluruh jalan dan gang. County soldiers menjaga semua jalur utama serta memeriksa dengan ketat setiap orang yang mencurigakan.

Pengerahan seperti ini tampak menyeluruh, tetapi sebenarnya bagaikan mencari jarum di tengah lautan. Harapan untuk menemukan pelaku sebenarnya sangat kecil.

Chen Qing sedikit mengernyit sambil berpikir, “Semoga ini tidak memengaruhi latihan tinjuku.”

Masalah ini kemungkinan besar merupakan hasil dari perebutan kepentingan kotor antara berbagai kekuatan. Sebaiknya dia menjauh darinya.

Dengan fate pattern [Heaven Rewards Diligence, Success Guaranteed] miliknya, dia tidak perlu terlibat demi keuntungan kecil.

Keesokan harinya, di courtyard milik Zhou.

Para murid di courtyard sedang membahas kejadian dahsyat yang mengguncang dunia kemarin.

"Para water bandit itu pasti sudah kehilangan akal sampai berani membunuh Colonel!"

"Aku dengar para constable dari kantor county bekerja semalaman, tetapi bahkan sehelai rambut pun tidak berhasil mereka temukan. Para pembunuh itu lenyap begitu saja."

"Luka Colonel sangat parah. Hidupnya masih belum bisa dipastikan."

"Haah, entah apakah martial examination akan ditunda gara-gara ini..."

Di tengah pembicaraan itu, Luo Qian berdiri sendirian di sudut, diam-diam berlatih stance work.

Zhou Yu dan Li Rongrong berbicara dengan suara rendah. Ekspresi mereka tampak serius.

Qin Lie duduk sendirian di sisi lain. Wajahnya sangat buruk, dan dia sama sekali tidak berminat berlatih boxing.

Mungkinkah pohon raksasa bernama Colonel ini akan segera tumbang?

"Master datang..."

Seseorang berbisik. Para murid di courtyard segera menenangkan diri dan berpura-pura berlatih.

Zhou Liang muncul dari courtyard belakang. Tatapannya menyapu seluruh tempat seperti kilat, lalu dia berkata dengan suara berat, "Qin Lie, Sun Shun, Zheng Ziqiao, Luo Qian, Qi Wenhan, Liu Xiaolou, Chen Qing... Kalian semua, tetaplah di sini malam ini."

Setelah berkata demikian, Zhou Liang berbalik dan kembali ke rear courtyard.

Semua orang di courtyard tahu bahwa Master memiliki sesuatu untuk dibicarakan.

Nama-nama yang dipanggil semuanya adalah murid elite courtyard. Setidaknya, mereka adalah hidden strength expert yang berhasil dalam percobaan breakthrough kedua mereka.

Saat nama terakhir, "Chen Qing", dipanggil, banyak murid tanpa sadar menoleh kepadanya. Tatapan mereka dipenuhi kebingungan dan keterkejutan.

Sun Shun adalah orang pertama yang bereaksi. Dia menatap Chen Qing dengan terkejut sekaligus gembira.

"Junior Brother Chen, kau... sudah breakthrough?"

Chen Qing tersenyum tipis dan menjawab terus terang, "Untungnya, aku berhasil beberapa hari lalu."

Whoosh!

Begitu kata-kata itu terlontar, para murid di courtyard saling berpandangan dengan takjub. Mata mereka dipenuhi ketidakpercayaan.

Di mata kebanyakan orang, Chen Qing hanyalah murid dari keluarga miskin dengan bakat biasa-biasa saja. Selain berlatih keras dan tekun, tidak ada sesuatu pun yang membuatnya berkesan.

Banyak orang menganggapnya sebagai He Yan kedua.

Pada akhirnya, dia hanya akan menghabiskan beberapa tahun di courtyard sebelum pergi dengan rasa malu.

Mendengar hal itu, Luo Qian sedikit tertegun.

Berhasil sekali masih bisa disebut keberuntungan, tetapi berhasil dua kali jelas bukan sesuatu yang dapat dijelaskan hanya dengan kata "untung".

Ini menunjukkan bahwa sejak awal, dia telah salah menilainya.

Qin Lie juga mengangkat kepala. Sesaat, keterkejutan melintas di matanya.

Chen Qing ini ternyata juga berhasil dalam breakthrough keduanya?

Tiba-tiba, sebuah gagasan terbentuk dalam benaknya.

Zhou Yu awalnya tertegun, lalu tersenyum lebar dan berkata dengan hangat, "Bagus! Courtyard kita mendapatkan satu hidden strength expert lagi. Ini benar-benar kabar yang menggembirakan."

Li Rongrong yang berdiri di sampingnya menatap Chen Qing dengan takjub, seolah-olah tidak percaya pada pendengarannya sendiri.

"Hebat sekali!"

Sun Shun menepuk bahu Chen Qing dengan penuh semangat dan memujinya dengan tulus, "Kau menyembunyikannya begitu dalam! Selamat!"

Zhou Yu melangkah maju beberapa langkah dan tersenyum.

"Junior Brother Chen, selamat atas breakthrough-mu."

"Terima kasih, Senior Sister."

Chen Qing membalas dengan mengepalkan tangan.

Senior Sister ini benar-benar orang yang baik. Dia selalu memperhatikan setiap murid.

Saat kekuatan Chen Qing baru mencapai tahap obvious strength, dia bahkan pernah memberinya sebagian blood qi powder.

Setelah itu, para murid lain juga maju untuk mengucapkan selamat kepadanya.

Bahkan Zheng Ziqiao, yang biasanya jarang berinteraksi dengan Chen Qing, ikut berjalan mendekat dengan senyum di wajahnya.

"Junior Brother Chen, selamat!"

Dari kejauhan, Luo Qian melirik ke arah mereka tanpa ekspresi, lalu melanjutkan stance work-nya.

Keluarga Luo tidak kekurangan expert yang berhasil dalam breakthrough kedua. Tidak ada gunanya baginya bersusah payah menjilat atau mencari muka.