Sepupu

"Xiao Heng benar-benar sudah menjadi orang sukses."

Nada bicara Chen Jinhua terdengar rumit, bercampur antara rasa iri dan kepahitan.

*Apa maksudnya tidak sempat memberitahu? Ini jelas-jelas pilih kasih,* batinnya.

Dari mana putra kedua punya uang untuk membiayai latihan seni bela diri Chen Heng? Bukankah semuanya keluar dari kantong kakek?

"Jika Heng bisa lulus ujian sarjana militer..." Jakun Old Master Chen naik turun, suaranya dipenuhi harapan. "...beban pajak keluarga kita bisa berkurang hingga enam puluh persen."

Chen Heng membusungkan dadanya dan berkata dengan penuh percaya diri, "Kakek, jangan khawatir! Aku akan belajar dengan giat. Tidak hanya mengurangi pajak keluarga, kelak setelah aku mengumpulkan cukup perak, aku akan membawa Kakek tinggal di pusat kota dan menikmati kemakmuran!"

Ia mendongakkan kepala dengan raut wajah yang memancarkan sedikit kepuasan.

Bagaimanapun juga, ia masih muda. Setelah meraih sedikit pencapaian, bagaimana mungkin ia tidak bersemangat tinggi?

"Bagus, bagus, bagus!"

Wajah Old Master Chen dipenuhi rasa puas. Senyumnya terkembang begitu lebar hingga sulit terkatup.

Pusat kota adalah tempat yang ia impikan sepanjang hidupnya.

Membayangkan hal itu, tatapan Old Master Chen kepada Chen Heng tidak hanya sarat kasih sayang, tetapi juga tumpuan harapan yang sangat berat.

Lady Han berbasa-basi seadanya tanpa fokus, hingga akhirnya memberanikan diri kembali ke topik utama. "Ayah, mengenai Ah Qing yang ingin mempelajari suatu keahlian..."

"Hah!"

Old Master Chen menghela napas panjang. Ia mengetukkan pipanya ke tepi meja lalu berkata, "Latihan seni bela diri Xiao Heng menyangkut bangkit dan jatuhnya keluarga Chen tua kita. Kita harus menyiapkan lebih banyak perak untuk itu."

Setelah berjuang hampir sepanjang hidupnya dan babak belur dihantam kejamnya dunia, ia sangat paham bahwa untuk menjadi seseorang di zaman ini, keluarga mereka harus melahirkan seorang ahli seni bela diri.

Chen Heng adalah satu-satunya harapan keluarga Chen.

Mengenai Chen Qing yang ingin belajar keahlian, ia benar-benar merasa tidak berdaya untuk membantu.

"Kakak Ipar!"

Chen Wen memasang ekspresi penuh perhatian. "Kau harus berpikir jangka panjang! Jika Xiao Heng sukses di masa depan, bayangkan apa artinya itu? Mungkinkah dia melupakanmu, bibinya sendiri? Kau harus melihat jauh ke depan!"

Mendengar perkataan itu, Lady Han seketika bungkam.

"Xiao Heng," sela Chen Jinhua cepat sewaktu pikirannya mulai berputar.

"Jika kau mengalami kesulitan dalam latihan seni bela diri, katakan saja pada Bibi Sulung! Aku pasti akan mendukungmu!" serunya.

Ia berniat mengambil hati bintang yang sedang terbit ini sedini mungkin.

Chen Heng berkata tanpa tawa, "Bibi Sulung, aku tidak punya kesulitan apa pun saat ini. Aku hanya ingin makan daging."

Gaolin County terletak di tepi sungai, tempat sebagian besar penduduknya menggantungkan hidup dari menangkap ikan. Hal ini membuat harga daging babi menjadi sangat mahal.

Saat kata "daging" disebut, bahkan Chen Wen tidak sanggup menahan diri untuk tidak menelan ludah.

"Anak ini, omong kosong apa yang kau katakan?"

Second Aunt berpura-pura marah sembari menepuk Chen Heng. Ia kemudian berbalik menatap Chen Jinhua dengan senyum terpaksa. "Mbak, anak ini hanya asal bicara karena serakah, jangan dimasukkan ke dalam hati."

Hati Chen Jinhua terasa sakit, tetapi ia memaksakan senyum. "Hanya ingin makan daging itu mudah! Datanglah ke rumah Bibi Sulung besok, aku pastikan kau makan sampai kenyang!"

"Terima kasih, Bibi Sulung," sahut Chen Heng dengan cepat, seolah takut Chen Jinhua akan mengubah pikirannya.

Lady Han menatap Old Master Chen dengan sisa harapan terakhirnya. "Ayah..."

Old Master Chen mengisap pipanya dalam-dalam, menghembuskan asap tebal, lalu membuat keputusan. "Mengenai Ah Qing yang ingin belajar keahlian, kita bicarakan lagi nanti."

Lady Han hendak bersuara, tetapi ia menahannya kembali. Pada akhirnya, ia tidak mengatakan apa-apa.

Mengingat semua perlakuan dingin selama bertahun-tahun, rasa sakit dan ketidakadilan menghingpij hatinya.

Chen Qing menggelengkan kepala dalam hati.

Sang kakek telah mempertaruhkan seluruh taruhan keluarga kepada Chen Heng, berharap anak itu akan membangkitkan kembali nama keluarga mereka melalui seni bela diri.

Saat ini, mencoba memeras setengah koin tembaga pun dari sang kakek hanyalah angan-angan belaka.

Ia terdiam sejenak, lalu mendongakkan kepala. "Kakek, aku juga ingin berlatih seni bela diri."

Begitu kata-kata itu diucapkan, seluruh ruangan seketika menjadi hening.

Chen Wen awalnya tertegun, lalu terkehik sinis. "Ah Qing, seni bela diri bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari oleh sembarang orang."

Chen Jinhua ikut melayangkan pukulan tanpa ampun. "Belajar seni bela diri memerlukan pemeriksaan struktur tulang dan bakat! Perawakan dan otakmu... bukannya Bibi ingin mengkritikmu, tetapi belajar seni bela diri hanya akan membuang-buang uang! Kau lebih baik mencari mata pencaharian secara jujur saja."

Ia sangat yakin bahwa keponakannya ini dungu dan bodoh, sama sekali bukan bahan untuk menjadi praktisi seni bela diri.

Chen Qing tidak terpengaruh oleh cemoohan mereka. Ia bertanya, "Kakek, bisakah aku belajar bersama Xiao Heng?"

Hati Lady Han tergerak dan bergegas mengangguk. "Benar, biarkan saja Xiao Heng mengajari Ah Qing sedikit."

Jika putranya bisa mengekor di belakang Chen Heng untuk belajar seni bela diri, itu juga merupakan hal yang bagus.

"Mana bisa begitu?"

Mendengar hal ini, Chen Heng menggelengkan kepalanya dengan kuat. "Perguruan punya aturan, teknik tidak boleh diajarkan secara pribadi. Lagipula, aku berlatih keras setiap hari untuk bersiap menghadapi ujian militer, dari mana aku punya waktu luang untuk mengajari orang?"

Setiap hari ia sangat sibuk, bagaimana mungkin ada waktu untuk memberikan petunjuk dasar seni bela diri kepada Chen Qing?

Apalagi, sepupunya itu memang tidak berbakat. Hal itu hanya akan membuang-buang waktunya saja.

Second Aunt mengernyit dan menimpal, "Sama sekali tidak boleh mengganggu Xiao Heng."

Wajah sang kakek seketika menggelap. Ia memarahi, "Ah Qing, kau tidak cocok untuk seni bela diri, hentikan ulahmu!"

Xiao Heng kini adalah seluruh harapannya.

Bagaimana jika Chen Qing mengganggu latihannya? Apa yang akan mereka lakukan kalau begitu?

"Ayah..." Lady Han masih ingin menyampaikan sesuatu.

"Uhuk, uhuk, uhuk!"

Old Master Chen mendadak batuk hebat. Second Aunt menepuk-nepuk punggungnya, lalu mencibir dingin ke arah Lady Han. "Kakak Ipar, apa kau lupa? Ayah tidak boleh emosi."

Chen Jinhua juga menatap tajam ke arah Lady Han. "Istri Keluarga Sulung, cepat diamlah."

Wajah Lady Han menjadi pucat pasi. Chen Qing memegang tangan ibunya yang gemetar dan menangkupnya dengan lembut.

Ia teringat malam bersalju itu, ketika paman keduanya berlutut memeluk kaki sang kakek sambil menangis meraung-raung, sementara ayahnya hanya diam memanggul perbekalannya.

Tulang-tulang para pekerja paksa terusan bahkan sanggup membangun tembok kota kedua.

"Menjadi nelayan di sungai juga tidak buruk," kata Old Master Chen akhirnya seraya mengibaskan tangan. Pipanya menunjuk ke arah dayung berdebu di sudut ruangan. "Sama seperti ayahmu."

Hati Lady Han kini telah dingin bagaikan abu.

Chen Qing menundukkan kepala tanpa bersuara. Ia sama sekali tidak mendengarkan perkataan sang kakek.

Apa pun yang terjadi, ia harus menemukan kesempatan untuk mempelajari seni bela diri.

Hanya itulah satu-satunya jalan keluar.

---

Cahaya beriak menari-nari di atas permukaan sungai.

Perahu-perahu yang saling terikat bergoyang perlahan mengikuti riak gelombang, berderit pelan.

Chen Qing duduk di atas papan perahu. Di depan meja kayu yang usang, tersaji semangkuk bubur bekatul. Bubur itu begitu encer hingga dapat memantulkan bayangan wajah, didampingi separuh kue ampas berwarna abu-abu.

Apa yang disebut kue ampas itu terbuat dari ampas beras sisa pembuatan anggur yang dibuang oleh pabrik, dicampur dengan bekatul lalu dipanggang.

Lady Han merasa agak bersalah. "Hari ini... Ibu menambahkan agak terlalu banyak air. Besok Ibu akan membeli lebih banyak biji gelagah untuk ditambahkan."

"Biarkan saja encer, jadi bisa bertahan lebih lama," sahut Chen Qing.

Ia mengambil mangkuk keramik kasar yang pinggirannya sudah gumpil di beberapa tempat.

*Glek!*

Bekatul itu terasa kian kering saat dikunyah, membawa bau apak dari lumbung tua. Serpihan kasarnya menggores tenggorokannya hingga terasa perih.

Ia meneguk beberapa teguk air dingin agar bisa menelannya dengan susah payah. Perutnya terasa berat seolah disumpal rumput kering.

Makanan ini sama sekali tidak enak, tetapi untungnya ia sudah terbiasa.

Bagaimanapun, di zaman seperti ini, bisa memakan sesuatu saja sudah merupakan hal yang baik.

Menurut perkataan Uncle Gao, beberapa orang di luar kota bahkan memakan kulit kayu, akar pohon, dan Guanyin clay.

Guanyin clay bahkan lebih mencekik daripada bekatul, membuat orang ingin minum air lebih banyak. Namun begitu meminum terlalu banyak air, Guanyin clay akan mengembang dan memecahkan usus serta lambung, membunuh mereka dengan rasa sesak.

Chen Qing tahu bahwa di masa-masa ini, jika rakyat miskin tidak memiliki cukup pengalaman bertahan hidup, mereka akan mati dengan cara yang jauh lebih mengenaskan.

Dibandingkan dengan Guanyin clay, bubur bekatul sudah menjadi santapan yang lezat.

"Mempelajari suatu keahlian juga tidak buruk," kata Lady Han pelan. "Belum lama ini saat pergi ke Dawn Market, Ibu mendengar Carpenter Li ingin menerima seorang murid magang."

Meskipun mempelajari keahlian berarti menjadi pekerja kasar seumur hidup, setidaknya seseorang bisa bertahan hidup.

Sebagian besar pemuda dari Mute Bay hidup seperti ini sekarang.

Chen Qing menarik napas dalam-dalam dan berkata perlahan, "Ibu, aku ingin belajar seni bela diri."

Di dunia ini, tinju adalah fondasi, sementara perak adalah payung pelindung.

Bahkan jika mempelajari suatu keahlian, seseorang tetap saja akan diperas dan dimanfaatkan.

Geng-geng ini telah menguasai keseimbangan yang kejam: mereka tidak akan membiarkanmu mati kelaparan, tetapi mereka juga tidak akan membiarkanmu hidup tenang.

Chen Qing memperhitungkan bahwa jika kemungkinan terburuk terjadi, ia akan menangkap ikan terlebih dahulu untuk mengumpulkan modal secara diam-diam, lalu menempuh jalan seni bela diri.

Ini hanya masalah berapa banyak waktu yang dibutuhkan.

"Belajar seni bela diri?"

Bibir Lady Han sedikit gemetar, bubur di dalam mangkuknya beriak membentuk lingkaran-lingkaran kecil.

Ia tahu Chen Qing memiliki pemikirannya sendiri, tetapi dengan kondisi keluarga mereka, keinginan untuk belajar seni bela diri benar-benar terlalu sulit.

"Bibi Besar, Ah Qing!"

Tepat pada saat itu, sebuah suara jernih terdengar dari luar pintu kabin.