Return

Keesokan paginya.

Setelah Chen Qing menyelesaikan satu set lengkap through-arm boxing, hawa panas memancar dari seluruh tubuhnya. Tendon dan tulangnya mengeluarkan bunyi gemeretak halus.

"Senior Brother Chen, gunakan ini untuk mengusap keringat."

Saat itu, seorang murid berlari menghampiri sambil membawa baskom air dan handuk.

"Terima kasih."

Chen Qing menerima handuk itu, lalu mengusap keringat di dahinya.

Namanya Song Yufeng. Ia baru bergabung dengan Zhou's courtyard setengah bulan lalu. Ayahnya seorang tabib keliling, sedangkan ibunya bekerja serabutan di Sun's Wine House. Kondisi keluarganya sangat miskin.

Sesuai tradisi Zhou's courtyard, ia mengikuti Chen Qing, sang murid senior, untuk berlatih boxing.

Song Yufeng tersenyum polos. "Senior Brother Chen terlalu sungkan."

Chen Qing meletakkan handuk itu dan bertanya santai, "Bagaimana perkembangan through-arm boxing-mu?"

"Melapor kepada Senior Brother, aku sudah menghafal semua gerakannya, tetapi..." Song Yufeng segera menjawab sebelum menggaruk kepalanya. "Aku merasa ada yang tidak beres, tetapi tidak tahu persis apa."

"Peragakan sekali agar kulihat."

Song Yufeng tidak berani lengah. Ia segera mengambil posisi dan mulai memperagakannya.

Inti dari through-arm boxing terletak pada perubahan tenaga. Karena belum mencapai obvious strength, gerakannya saat ini tampak sangat lemah dan lembut.

Chen Qing mengamati dengan saksama, lalu membimbing Song Yufeng secara langsung sambil memberikan beberapa petunjuk.

"Untuk gerakan 'Ape Arm Reaching Heaven' ini, bahumu harus rileks dan sikumu diturunkan. Niatmu harus mencapai ujung jari, bukan permukaan kepalan. Selain itu, gerakan 'Iron Chain Across River' ini menghasilkan tenaga dari pinggang dan punggung, bukan dari lengan."

"Tenagamu masih kecil dan qi serta darahmu belum mencukupi. Kau harus mengumpulkan qi dan darah terlebih dahulu."

Ia menjelaskannya dengan sangat terperinci, persis seperti yang pernah dilakukan Sun Shun kepadanya.

Song Yufeng mendengarkan sambil mengangguk berkali-kali. Wajahnya dipenuhi rasa syukur.

"Terima kasih atas bimbingan Senior Brother Chen. Aku akan segera berlatih stance work dan tidak akan mengganggu latihanmu."

Setelah berkata demikian, ia segera kembali ke sudutnya dan berkonsentrasi melakukan standing stance.

Chen Qing beristirahat sejenak, kemudian melanjutkan latihan through-arm boxing.

[Through-arm Boxing: Minor Achievement (963/1000)]

Jika through-arm boxing mencapai great achievement, kekuatannya sudah pasti akan meningkat ke tingkat berikutnya.

Saat ini, ada tujuh atau delapan murid hidden strength di courtyard, tetapi tidak satu pun yang telah mencapai great achievement dalam through-arm boxing.

Mencapai great achievement dalam through-arm boxing menekankan perubahan satu bentuk menjadi banyak teknik, dengan tenaga yang mengalir dari lembut menjadi keras.

Perubahan satu bentuk menjadi banyak teknik membutuhkan penguasaan gerakan through-arm boxing yang sangat mahir hingga membentuk ingatan otot. Hal itu tidak hanya membutuhkan pemahaman, tetapi juga latihan selama bertahun-tahun.

Adapun perubahan tenaga dari lembut menjadi keras, hal itu membutuhkan penguasaan kendali tenaga.

Seseorang harus mencapai keadaan ketika langkah dan pukulan tiba bersamaan, dengan tenaga yang mengikuti langkah.

Chen Qing berlatih through-arm boxing dua kali lagi, lalu berangkat ke River Office.

Para penjaga patroli River Office terkadang melakukan tiga putaran sehari saat sedang sibuk, dan satu putaran saat keadaan tidak terlalu sibuk.

Ketika kembali ke Zhou's courtyard, hari sudah sore.

Baru saja memasuki Zhou's courtyard, Chen Qing langsung menyadari bahwa suasana di dalam sangat ramai.

Ia melihat Qin Lie dikelilingi sekelompok murid di tengah halaman, seperti bulan yang dikelilingi bintang-bintang.

Zhou Liang yang biasanya serius berdiri di hadapannya. Sudut bibirnya memperlihatkan senyuman.

Junior Brother Qin sudah kembali dari penumpasan bandit!?

Melihat pemandangan itu, hati Chen Qing bergejolak.

Qin Lie menarik napas dalam-dalam dan mengepalkan kedua tangannya.

"Master, disciple telah kembali."

"Bagus, sangat bagus."

Zhou Liang mengamati Qin Lie dari atas ke bawah. Tanpa bisa menahan diri, sudut bibirnya menampakkan sedikit rasa lega.

Ia dapat melihat bahwa Qin Lie benar-benar berbeda dari sebelumnya. Jelas sekali, pemuda itu telah menyaksikan pertumpahan darah.

Suasana hati Sun Shun agak rumit. Saat mata mereka beradu sebelumnya, ia jelas merasakan bulu kuduknya berdiri.

Ia tahu Junior Brother Qin telah mengalami peningkatan kekuatan melalui penumpasan bandit kali ini. Besar kemungkinan, dirinya bukan lagi tandingan pemuda itu.

"Masuklah. Kita bicara perlahan-lahan."

Zhou Liang menepuk bahu Qin Lie dengan nada lembut, lalu berbalik dan membawanya menuju halaman belakang.

Siapa pun yang memiliki mata dapat melihat bahwa kembalinya Qin Lie telah membuat senyum di wajah Zhou Liang jauh lebih lebar.

"Senior Brother Fang, ceritakan kepada kami tentang penumpasan bandit itu."

"Benarkah Junior Brother Qin membunuh tiga water bandits!?"

"Apakah Colonel turun tangan!?"

...

Melihat Qin Lie mengikuti Zhou Liang ke halaman belakang, semua orang berbalik memandang para murid yang juga pergi melakukan penumpasan bandit.

“Teknik tombak Colonel itu sungguh seperti ilmu gaib! Shen Tong, kepala White Wave Lake, bahkan tak mampu bertahan menghadapi tiga pertukaran serangan di bawah tangan Colonel! Pemandangan itu... ck, ck!”

Seorang senior brother yang ikut dalam ekspedisi itu berkata dengan nada penuh kebanggaan, “Ekspedisi kali ini dipimpin oleh Colonel dan para ahli dari Five Major Families. Kami hanya mengikuti dari belakang untuk membersihkan sisa-sisa bandit, menambah pengalaman, serta berkenalan dengan cukup banyak ahli dari courtyard lain...”

Mendengar hal itu, beberapa murid yang sebelumnya ragu menunjukkan penyesalan di wajah mereka. Mereka telah melewatkan kesempatan.

Seandainya tahu hasilnya akan seperti ini, mereka pasti sudah mendaftarkan diri untuk ikut.

Chen Qing tidak terlalu memikirkannya. Ia kembali ke tempatnya dengan tenang dan melanjutkan latihan tinju.

Karena master sedang tidak punya waktu, ia hanya bisa mencari kesempatan lain untuk melapor kepada master.

Malam semakin larut. Courtyard itu perlahan menjadi sunyi, dan pembicaraan mengenai penumpasan bandit juga berkurang drastis.

Para murid segera merapikan barang-barang mereka, lalu pergi satu per satu.

Zhou Yu melihat Chen Qing masih berlatih tinju dan tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Junior Brother Chen, hari sudah selarut ini. Apa kau tidak pulang?”

Saat ini, ia telah berganti pakaian latihan. Ia mengenakan jaket pendek putih dan rok, sementara matanya memancarkan kelembutan serta pesona samar.

Chen Qing berkata, “Terima kasih atas perhatian Senior Sister Zhou. Aku akan berlatih sedikit lagi sebelum pulang.”

Zhou Yu tersenyum tipis. “Baiklah, jangan terlalu larut.”

Setelah mengatakannya, ia kembali ke courtyard belakang.

...

Malam semakin larut di courtyard milik Zhou.

Zhou Liang mengantar Qin Lie sampai ke pintu belakang, lalu bergumam pada dirinya sendiri, “Pergi ke dapur untuk mengambil sesuatu untuk dimakan.”

Setiap hari, ia perlu mengonsumsi banyak biji-bijian dan daging untuk mempertahankan qi dan blood-nya yang perlahan menurun, sehingga kekuatannya tidak merosot terlalu cepat.

Bagaimanapun, setelah seseorang menua dan tidak mampu mencapai tingkat internal refinement, qi dan blood pada akhirnya akan merosot.

Zhou Liang tiba di depan pintu dapur ketika tiba-tiba ia mendengar suara jernih dan nyaring.

Suara itu penuh tenaga dan kekuatan.

Zhou Liang mengernyitkan kening, lalu bergumam, “Siapa yang belum pulang selarut ini?”

Di dalam courtyard milik Zhou.

Chen Qing sedang berlatih through-arm boxing. Saat ini, qi dan blood di seluruh tubuhnya bergolak. Setiap gerakan through-arm boxing yang dilancarkannya telah mencapai kesempurnaan.

Ke mana pun angin telapak tangannya menjangkau, tanah pun berputar dan teraduk. Auranya mengerikan, menyerupai naga raksasa yang membelah bumi.

Itulah tanda hidden strength!

“Hidden strength?”

Mendengar suara itu, Zhou Liang berjalan mendekat. Saat melihat angin tinju Chen Qing, matanya langsung berbinar.

Setelah berlatih through-arm stance work selama puluhan tahun, tentu saja ia dapat mengetahui alam yang telah dicapai Chen Qing hanya dengan sekali pandang.

Pencapaian besar dalam through-arm stance work berarti telah mencapai hidden strength.

Hal itu sudah pasti!

“Anak baik!”

Zhou Liang berkata dengan penuh kegembiraan, “Aku tidak menyangka kau telah mencapai hidden strength.”

“Master!”

Mendengar suara itu, Chen Qing segera menghentikan gerakannya dan membungkuk.

Tujuannya telah tercapai.

Zhou Liang segera bertanya, “Kapan kau mencapai hidden strength?”

Chen Qing menjawab, “Baru kemarin.”

“Kemarin...”

Zhou Liang menghitung dalam hati, lalu mengangguk pelan. “Kau datang ke courtyard milik Zhou pada November tahun lalu. Jadi, sudah hampir setahun, tetapi belum genap.”

Chen Qing mampu berlatih hingga mencapai hidden strength benar-benar di luar dugaannya.

Bagaimanapun, Zhou Liang tahu keadaan keluarga Chen Qing tidak baik, dan struktur tulangnya juga tidak menonjol di antara para murid courtyard milik Zhou.

Karena itulah ia sangat terkejut melihat pencapaian Chen Qing saat ini.

Chen Qing mengangguk. “Ya!”

Anak ini memiliki potensi yang cukup baik.

Datang menemuinya seorang diri jelas menunjukkan bahwa Chen Qing tidak ingin membuat keributan besar.

Jarang sekali seorang anak muda mampu tetap tenang seperti ini.

Masalah terbesar Qin Lie adalah sifatnya yang tidak sabaran dan ketidakmampuannya untuk tetap tenang. Namun, hal itu juga tidak sepenuhnya bisa dianggap sebagai kesalahan Qin Lie. Bagaimanapun, terlahir miskin lalu tiba-tiba memperoleh kekayaan dan kedudukan, hanya sedikit orang yang mampu mempertahankan ketenangan sepenuhnya.

“Sungguh disayangkan...”

Zhou Liang berpikir dalam hati. Seandainya tidak ada Qin Lie di courtyard milik Zhou, ia pasti akan berfokus membina Chen Qing. Namun, courtyard milik Zhou telah memiliki Qin Lie, sehingga untuk sementara ini ia hanya bisa meminta Chen Qing bersabar.

Zhou Liang merenung cukup lama sebelum berkata, “Untuk sementara waktu, kokohkan qi dan blood-mu terlebih dahulu. Murnikan hidden strength di seluruh tubuhmu, mulai dari batang tubuh, lalu lanjutkan ke lima organ dan enam usus. Ingat, jangan berkecil hati.”

“Kalau ada sesuatu yang tidak kau pahami, datang dan tanyakan kepadaku lagi.”

Chen Qing merasa agak kecewa. “Murid mengerti.”

Awalnya, ia mengira Zhou Liang akan memberinya perhatian khusus seperti kepada Qin Lie dan menyediakan beberapa sumber daya kultivasi untuknya.

Dengan sumber daya, kecepatan kultivasinya bisa jauh lebih cepat.

Bagaimanapun, berhasil mencapai hidden strength dalam waktu kurang dari setahun—meski dari segi waktu masih tidak sebanding dengan Qin Lie—sudah merupakan pencapaian yang cukup baik.

Namun, setelah memikirkannya baik-baik, Chen Qing merasa lega. Qin Lie adalah murid terakhir master, ditakdirkan untuk mewarisi warisan sang guru dan merawatnya di masa tua.

"Karena sekarang aku sedang tidak sibuk, biarkan aku menjelaskan teknik untuk melatih hidden strength."

Zhou Liang menjelaskannya secara terperinci, lalu menepuk bahu Chen Qing dengan penuh dorongan.

"Berlatihlah dengan baik. Kau boleh mengikuti martial examination kali ini. Jika gagal, anggap saja sebagai pengalaman."

Chen Qing mengangguk.

"Ya!"

Zhou Liang berseru, "Pulanglah dan beristirahat lebih awal."

"Disciple pamit."

Chen Qing merangkapkan kedua tangan, bersiap bangkit dan pergi.

"Tunggu sebentar."

Zhou Liang memandangi sosok muridnya yang hendak pergi. Entah mengapa, ia merasa agak enggan berpisah, sehingga kembali memanggilnya.

"Saat ini, apakah kau disponsori oleh suatu kekuatan?"

Chen Qing menjawab, "Cheng family dari Guilan Ward."

"Hanya keluarga kecil, tidak lebih dari setetes air di tengah lautan. Mencapai terobosan kedua saja sudah tidak mudah."

Zhou Liang berpikir dalam hati, lalu berkata, "Ikut aku."

Chen Qing mengikuti Zhou Liang ke ruang kerja. Di sana, Zhou Liang mengambil sebuah botol porselen biru kecil dari dalam lemari.

"Di dalamnya ada tiga Blood Congealing Pills."

Suara Zhou Liang rendah dan mantap.

"Khasiat obatnya mirip dengan Blood Qi Pills yang beredar di pasaran. Pil ini cukup bermanfaat untuk menstabilkan hidden strength-mu serta menempa qi dan darah. Mulai sekarang, datanglah menemuiku setiap tanggal lima. Aku akan memberimu tiga pil lagi."

Qin Lie mendapat dukungan dari Luo family, jadi ia tidak kekurangan sumber daya. Namun, Chen Qing berbeda. Zhou Liang akan memberikan bagian miliknya sendiri kepada murid itu.

Chen Qing membungkuk dalam-dalam.

"Disciple sangat berterima kasih kepada master."

Satu Blood Qi Pill berharga tiga tael perak di pasaran. Tiga pil berarti sembilan tael, jumlah yang sangat berharga bagi Chen Qing saat ini.

Zhou Liang melambaikan tangan.

"Pergilah."

Chen Qing mengangguk kuat-kuat, kemudian berjalan pulang.

Bima Sakti menghiasi langit senja yang luas dengan santai. Secercah kemegahan yang dalam membentuk bulan baru di awal musim panas yang hening.

Sepanjang perjalanan, Chen Qing terus mengingat kata-kata Zhou Liang.

Perbedaan antara obvious strength dan hidden strength sangat besar. Obvious strength hanya membutuhkan akumulasi qi dan darah serta penempaan kulit dan daging. Namun, hidden strength mengharuskan tendon, tulang, kulit, dan daging terhubung satu sama lain.