Bandit Suppression

Pada hari He Yan meninggalkan kediaman Zhou, dedaunan yang gugur melayang tanpa suara.

Kediaman Zhou tetap berjalan seperti biasa. Wajah-wajah baru yang membawa harapan datang setiap bulan, sementara para murid yang tahu jalan mereka telah terputus pergi secara diam-diam.

Kepergian seorang murid obvious strength yang cukup menonjol tak ubahnya sehelai daun layu yang gugur di musim gugur, sama sekali tidak menimbulkan riak.

Mereka yang benar-benar bisa berakar di kediaman Zhou selalu merupakan murid inti yang telah mencapai hidden strength.

Sejak kepergian He Yan, Chen Qing berlatih dengan lebih tekun lagi.

Setiap hari, dialah yang pertama tiba di kediaman Zhou dan yang terakhir pergi.

Dia harus menyelesaikan kemajuannya secepat mungkin dan mencapai hidden strength sesegera mungkin.

"Aku dengar ini ada hubungannya dengan situasi He Yan..."

"Dia saja nyaris tidak berhasil menembus obvious strength. Apa gunanya memaksakan diri lebih keras lagi?"

Melihat hal itu, para murid di kediaman hanya menggelengkan kepala dalam diam.

Chen Qing sama sekali tidak memedulikan tatapan para murid. Dia terus berlatih dengan kepala tertunduk.

Hari itu, setelah Zhou Liang berkeliling memeriksa kediaman, dia segera pergi dengan tergesa-gesa.

"Hah!"

Chen Qing kembali berlatih Through-arm Stance Work. Dia merasakan qi dan darahnya melimpah, sementara pikirannya menjadi jernih dan hening.

[Heaven Rewards Diligence, Success Guaranteed]

[Through-arm Stance Work: Minor Achievement (951/1000)]

Dia menatap kedua telapak tangannya dan berpikir dalam hati, "Kini qi dan darahku telah melimpah dan mencapai puncaknya. Dalam beberapa hari lagi, aku sudah bisa mencoba terobosan keduaku."

Setiap terobosan akan membawa perubahan besar yang mengguncang dunia pada kekuatan seseorang.

Saat matahari terbenam di ufuk barat, Zhou Liang kembali ke kediaman bela diri dengan menyeret tubuhnya yang letih. Dia segera memanggil Zhou Yu, Sun Shun, dan yang lainnya untuk berdiskusi di dalam.

Tak lama kemudian, Sun Shun bergegas keluar dan mengumpulkan semua murid obvious strength di kediaman.

"Senior brother Sun, apakah terjadi sesuatu?" seorang murid tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

Sun Shun menyapu pandangan ke arah semua orang, lalu berkata dengan nada serius, "Akhir-akhir ini, para bandit air merajalela di White Wave Lake. Colonel Pang bermaksud meninggalkan kota untuk menumpas para bandit dan sedang merekrut para petarung cakap dari seluruh wilayah county. Para martial artist obvious strength akan menerima lima tael perak serta lima porsi blood qi powder. Para ahli hidden strength bisa memperoleh dua puluh tael perak dan tiga blood qi pills."

"Penumpasan bandit ini akan dipimpin langsung oleh Colonel, sementara lima keluarga besar juga telah mengirim tiga ahli transforming strength."

"Apakah ada di antara kalian yang tertarik?"

Begitu kata-kata itu terlontar, seluruh kediaman langsung dipenuhi kegaduhan.

Perlu diketahui, para martial artist obvious strength biasa yang memiliki jabatan resmi hanya menerima gaji bulanan sebesar dua atau tiga tael perak, belum lagi sumber daya kultivasi yang berharga.

Selain itu, ekspedisi ini akan dipimpin langsung oleh Colonel, dengan tiga ahli transforming strength yang dikirim lima keluarga besar sebagai pendukung. Misi ini nyaris tidak mungkin gagal.

Seketika, cukup banyak murid yang tergerak.

Setelah berdiskusi sejenak, para murid segera mulai mendaftarkan diri.

"Senior brother Sun, aku juga akan pergi."

Pada saat itu, Qin Lie angkat bicara.

Keinginannya untuk ikut dalam penumpasan bandit itu tentu bukan demi perak, melainkan demi mendapatkan pengalaman bertarung yang sesungguhnya.

Sun Shun sedikit terkejut. "Junior brother Qin, kau benar-benar ingin pergi?"

"Berlatih bela diri tak pernah hanya berarti menjalani latihan keras. Teknik bertarung juga tidak bisa dikuasai hanya dengan memukul tiang kayu."

Qin Lie menyatakan dengan lantang, "Berlatih bela diri membutuhkan keberanian!"

Mata indah Zhou Yu menatap Qin Lie dengan sedikit terkejut.

Setelah itu, banyak murid lain yang turut menyambutnya dengan antusias.

Sun Shun bertanya, "Junior brother Chen, bagaimana denganmu?"

Chen Qing menangkupkan tangan memberi hormat. "Kekuatan junior brother ini masih dangkal. Aku tidak akan ikut meramaikan hal ini."

Penumpasan bandit?

Pedang dan golok tidak mengenal mata. Siapa yang tahu jika tiba-tiba muncul seorang ahli tersembunyi? Berlatih di kediaman jelas lebih aman.

Sun Shun tidak memaksa dan mengangguk. "Para murid yang ingin pergi bisa mendaftarkan diri kepadaku nanti."

Di kediaman lama keluarga Chen, Old Master Chen duduk membungkuk di tangga. Tembakau di dalam pipa kuningannya menyala redup, sementara kepulan asap biru perlahan naik di bawah cahaya senja.

"Berderit!"

Pintu gerbang kediaman didorong terbuka. Chen Heng masuk dengan tubuh bermandikan keringat, bagian belakang pakaian latihannya telah basah kuyup.

Old Master Chen segera meletakkan pipanya. Kerutan di wajahnya dipenuhi kekhawatiran. "Berlatih sampai selarut ini lagi? Cepat, istirahatkan kakimu."

"Kakek, aku tidak lelah. Sedikit kesulitan seperti ini bukan apa-apa."

Chen Heng mengusap keringat di kepalanya, lalu berkata, "Ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan Kakek."

Old Master mengisap pipanya, lalu mengetukkan abunya ke anak tangga. “Ada apa? Katakan.”

Chen Heng melirik Old Master sebelum mulai berbicara. “Sekarang qi dan blood accumulation-ku hampir selesai. Aku perlu mencoba breakthrough to hidden strength. Semua senior brothers di martial hall bilang bahwa breakthrough membutuhkan blood qi pills sebagai suplemen…”

Old Master secara naluriah bertanya, “Berapa harga blood qi pills itu?”

Ia ingat bahwa satu bungkus blood qi powder berharga satu tael perak. Berarti blood qi pills pasti jauh lebih mahal?

Chen Heng sempat ragu dalam hati, tetapi akhirnya menguatkan diri. “Lima tael perak untuk satu pil.”

“Apa!?”

Tangan Old Master gemetar hingga hampir menjatuhkan pipanya.

Lima tael perak! Jumlah itu cukup untuk menghidupi keluarga Chen yang beranggotakan empat orang selama setengah tahun!

“Grandpa, jangan khawatir.”

Melihat reaksi Old Master, Chen Heng buru-buru berkata, “Aku bisa membelinya melalui koneksi dengan harga tiga tael perak per pil. Enam tael cukup untuk membeli dua pil yang bisa bertahan selama dua bulan.”

Kening Old Master langsung berkerut dalam.

Tiga tael perak bukanlah jumlah yang kecil!

Selama bertahun-tahun mereka berhemat dan menabung. Semua barang yang bisa digadaikan telah digadaikan, dan semua orang yang mungkin dipinjami uang telah mereka datangi. Mereka bahkan masih berutang budi kepada para tetangga.

Second Aunt buru-buru keluar dari dapur. “Ayah, Xiao Heng sedang berada di titik penting. Uang ini tidak boleh dihemat!”

“Tapi keluarga kita…”

Old Master menghela napas berat. “Kita benar-benar tidak punya uang sebanyak itu.”

Di sampingnya, Chen Heng berkata lirih, “Grandpa, semua senior brothers di martial hall menggunakan ini… Kalau aku tidak memilikinya…”

Di tengah kalimat, ia menghela napas panjang.

Desahan itu terasa seperti batu yang menekan hati Old Master.

Old Master Chen mengisap pipanya dalam-dalam. Matanya yang keruh menyiratkan kelelahan.

Bagaimana mungkin ia tidak ingin cucunya berhasil?

“Xiao Heng.” Old Master menarik napas dalam-dalam dan menghela napas. “Itulah seluruh fondasi keluarga kita. Bagaimana kalau menunggu sedikit lebih lama? Atau meminjam dari senior brothers-mu di martial hall? Bukankah kau bilang mereka…”

“Grandpa!”

Chen Heng menjadi cemas. Suaranya tanpa sadar meninggi. “Para senior brothers juga perlu berlatih dan memenuhi kebutuhan mereka sendiri. Mana mungkin mereka punya uang lebih untuk dipinjamkan kepadaku? Lagi pula, di saat sepenting ini, kau menyuruhku menunggu? Apa kita mampu menunggu?”

Semakin lama berbicara, ia semakin gelisah, seolah-olah masa depannya benar-benar sedang dicekik oleh “beberapa tael perak” itu.

Melihat hal tersebut, Second Aunt segera berdiri, berjalan ke sisi Old Master, lalu merendahkan suaranya.

“Ayah, Xiao Heng punya masa depan cerah. Kita tidak boleh menghambatnya.”

Ia memutar matanya dan mendekat. “Bagaimana dengan keluarga Kakak Sulung? Dan… keluarga putra sulung?”

Tangan Old Master Chen yang memegang pipa tiba-tiba gemetar, membuat abunya berjatuhan.

Ia mendongak. Matanya yang keruh dipenuhi keterkejutan dan penolakan.

“Meminta kepada mereka? Kau… bagaimana mungkin kau menyuruhku membuka mulut untuk hal seperti ini?!”

“Kenapa tidak boleh meminta kepada mereka?”

Nada bicara Second Aunt dipenuhi desakan yang terasa begitu wajar. “Xiao Heng telah memberikan kontribusi besar dalam insiden Black Water Gang. Selain itu, Xiao Heng kita akan mengikuti martial scholar examination. Dengan jabatan resmi di masa depan, bukankah mereka juga akan ikut mendapat keuntungan? Membantu sekarang sama saja dengan mengirimkan arang saat salju turun! Sedangkan keluarga putra sulung…”

Second Aunt berhenti sejenak. “Mereka seharusnya punya sedikit tabungan, bukan? Mereka memang hanya seorang janda dan anak yatim, tetapi bukankah uang yang mereka tabung juga untuk Ah Qing? Namun, bagaimana kualifikasi Ah Qing bisa dibandingkan dengan masa depan Xiao Heng? Meminjamkan uang kepada Xiao Heng dan menggunakannya untuk Xiao Heng berarti memakainya di tempat yang tepat! Jauh lebih baik daripada menghamburkannya untuk Ah Qing!”

Old Master Chen ragu. “Mereka hanya seorang janda dan anak yatim. Hidup mereka sudah sulit.”

“Grandpa!”

Chen Heng tak kuasa menahan diri untuk menyela. Suaranya terdengar seperti hendak menangis. “Tega melihat semua usahaku selama ini sia-sia? Kalau aku gagal melakukan breakthrough, keluarga Chen kita benar-benar tidak akan punya harapan! Coba pikirkan. Setelah aku lulus martial scholar examination dan mendapatkan pembebasan pajak, bukankah kehidupan keluarga kita akan menjadi lebih mudah? Saat itu, kita bisa membayar mereka kembali, bahkan dua kali lipat!”

Dua kali lipat!?

Old Master Chen tersenyum pahit. Wajahnya yang keriput tampak menegang menahan sakit.

Akhirnya, seolah-olah seluruh tenaganya telah terkuras, Old Master menyandarkan tubuhnya yang lesu ke kursi.

“Baiklah. Kalian berdua pergi ke rumah putri sulung dan bicaralah dengan sopan…”

“Untuk keluarga putra sulung… aku sendiri yang akan pergi…”

Wajah Second Aunt seketika berseri-seri.

“Ah! Ayah, jangan khawatir. Aku tahu batasannya! Xiao Heng, cepat bersiap. Kita segera pergi ke rumah Bibi Sulungmu!”

Ia mendorong Chen Heng, matanya berkilat penuh tekad untuk berhasil.