Black Blood

Tap tap tap...

Di gang sempit yang porak-poranda, suara genting atap yang pecah terus terdengar, diselingi gonggongan liar sesekali.

Gerakan Jiang Hui sangat bersih dan efisien. Namun, setelah menenggak minuman keras serta menderita luka parah, langkahnya jelas jauh lebih lambat.

Tatapan Chen Qing sedingin es. Dengan langkah ringan, ia segera menyusul.

Jiang Hui tahu dirinya tidak mungkin melepaskan diri dari pengejaran. Seketika, semangat bertarung putus asa bangkit dalam dirinya.

"Swish swish swish!"

Begitu melompati tembok rendah, Jiang Hui mendadak menebarkan cahaya gelap ke belakang.

Jarum terbang beracun itu memanfaatkan lindungan malam dan langsung mengarah ke wajah Chen Qing.

"Clang clang clang!"

Chen Qing yang telah bersiap memutar pedangnya membentuk perisai. Tiga jarum beracun menghantam bilah pedang dan bergetar, mengeluarkan dengungan.

Ia menjejakkan ujung kakinya dan melompat ke udara. Pakaian berlumuran darahnya berkibar seperti kelelawar di bawah cahaya bulan. Di tengah udara, teknik tinju lengan-tembus, 'Mountain Crushing Style', telah menggelegar keluar!

Jiang Hui merasa seolah-olah lima organ dalam dan enam jeroannya meledak. Tubuhnya langsung terpental ke belakang dan terguling dua kali di tanah, sementara darah menyembur deras dari mulutnya.

Chen Qing tentu saja tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini. Ia mengangkat pedangnya dan melangkah maju.

"Jangan... jangan bunuh aku..."

Pantulan bilah pedang Chen Qing menyorot wajah Jiang Hui yang pucat pasi. Pemimpin Black Water Gang itu kini tampak seperti anjing sekarat. Jari-jarinya menggaruk lempengan batu hingga meninggalkan sepuluh bekas goresan berdarah.

Chen Qing tidak ragu sedikit pun. Ia langsung menebas leher Jiang Hui.

"Puchi!"

Mata Jiang Hui melebar. Secara naluriah, tangannya meraih leher. Di bawah cahaya bulan, warna merah mengerikan itu terlihat jelas.

Buk!

Jiang Hui jatuh dengan enggan dan mengembuskan napas terakhirnya.

"Huu..."

Chen Qing mengibaskan tetesan darah dari pedangnya, lalu dengan cekatan mengumpulkan hasil rampasannya: kantong uang, liontin giok, kantong senjata tersembunyi, dan barang-barang lainnya. Setelah memastikan tidak ada yang tertinggal, sosoknya perlahan melebur ke dalam malam.

Sesampainya di rumah, Chen Qing tanpa ampun membakar pakaian yang dikenakannya, lalu melompat ke sungai untuk mandi.

"Kali ini jauh lebih berbahaya daripada sebelumnya. Menghadapi ahli di puncak obvious strength memang merepotkan."

Terlebih lagi, Jiang Hui adalah ahli berpengalaman yang kejam.

Setelah mandi, Chen Qing menarik napas dalam-dalam, lalu mulai menghitung hasil panen malam ini.

Batangan perak bergulir dan beradu di atas permukaan meja, menghasilkan suara nyaring.

Ujung jari Chen Qing memainkan kepingan-kepingan perak itu. Setelah menghitung secara kasar, jumlahnya lebih dari lima puluh tael.

Hatinya tergerak.

"Perak ini cukup untuk bertahan sampai ujian bela diri."

Para anggota gang ini memang tidak bisa dianggap kaya, tetapi masing-masing memiliki tabungan kecil. Seandainya ia menargetkan gang-gang kecil...

Namun, Chen Qing segera menyingkirkan pikiran itu.

Para kacung gang ini memang tidak terlalu kaya, tetapi mereka semua adalah domba gemuk. Hanya saja, di kolam dangkal pun bersembunyi banyak kura-kura. Siapa yang tahu kalau di balik sebuah aula yang tampak biasa saja ternyata bersembunyi lawan tangguh yang mampu merenggut nyawanya?

Belum lagi jaringan kekuasaan yang saling berkelindan. Satu langkah ceroboh dapat mendatangkan bencana besar.

"Selama masih bisa menghindari tindakan, aku harus benar-benar menghindarinya."

Chen Qing menyimpan perak itu di kompartemen tersembunyi, lalu perlahan memejamkan mata.

...

Keesokan harinya, Constable He melangkah memasuki Black Water Gang.

Mayat. Mayat ada di mana-mana, berserakan ke segala arah dalam berbagai kondisi.

Tatapan Constable He mengarah ke kejauhan. Wajah Jiang Hui tampak setengah terkubur dalam genangan darah. Hanya satu matanya yang terlihat, membeku dalam ekspresi tak percaya dan kebingungan.

"Brengsek! Berani-beraninya bertindak sesuka hati!!" suara Constable He tiba-tiba meninggi. Matanya yang memerah menyapu beberapa petugas hukum berwajah pucat di belakangnya. "Buka mata kalian lebar-lebar! Tutup tempat ini! Segera tutup semua jalan keluar! Jangan biarkan seekor lalat pun lolos! Cari! Geledah setiap jengkal tempat ini untukku! Kalau perlu, gali hingga tiga chi ke dalam tanah dan seret keluar para pembunuh yang bertindak sesuka hati ini!"

Ia mengayunkan kedua tangannya dengan kasar.

"Berani membantai seluruh gang di bawah hidungku. Ini sama saja dengan menampar wajahku! Menampar hukum besi pemerintah!"

Kedua tinjunya mengepal erat hingga kuku-kukunya menancap dalam ke telapak tangan.

Para petugas hukum terkejut melihat amarahnya yang mendadak dan buru-buru menyatakan kesanggupan.

Itu hanya gang kecil. Pergantian anggota setiap beberapa hari merupakan hal biasa.

Mereka tidak tahu mengapa atasan mereka begitu murka hari ini.

He Kai sangat marah. Black Water Gang adalah pohon uangnya, sumber pemasukan paling stabil dan paling besar di wilayah ini.

Namun kini, gang itu telah tercerabut dan dibantai hingga tak tersisa.

Ini bukan sekadar membunuh beberapa anjing yang selama ini ia lindungi. Mereka telah membalikkan mangkuk hartanya.

Cahaya dingin berkelap-kelip dalam hati He Kai.

"Kalau kutemukan pembunuhnya, aku pasti akan mengulitinya hidup-hidup."

...

Pagi-pagi sekali, sinar keemasan matahari menembus sela-sela dahan pohon pagoda tua, menebarkan bayangan belang-belang di halaman keluarga Chen.

Old Master Chen duduk di anak tangga batu biru, bara di dalam pipanya berkedip-kedip.

Chen Jinhua bersandar pada kusen pintu. Wajahnya sepucat kertas, sementara dua lingkaran hitam di bawah matanya tampak sangat mencolok.

Malam itu, dia bahkan belum memejamkan mata sekali pun.

“Kenapa Xiao Heng belum juga pulang...” Suaranya serak. Jemarinya tanpa sadar memilin pakaian hingga kainnya hampir robek.

Second Aunt memaksakan senyum di sampingnya. “Eldest sister, jangan khawatir. Xiao Heng pasti sedang mencari cara untuk mengatasi masalah ini.”

Dia menyodorkan semangkuk teh panas, tetapi sebagian besar isinya tumpah karena tangannya gemetar.

“Haah!” Yang Tiezhu mengembuskan napas panjang.

Chen Jinhua tiba-tiba mencengkeram lengan baju suaminya. Kukunya hampir menancap ke dalam daging.

“Bagaimana kalau... bagaimana kalau kita melarikan diri malam ini?”

“Melarikan diri? Kita bisa lari ke mana?”

Yang Tiezhu tersenyum getir. “Kau kira orang-orang itu vegetarian? Sekarang pasti ada yang mengawasi pintu masuk gang...”

Tubuh Chen Jinhua gemetar hebat, matanya mulai dipenuhi air mata.

Tepat saat itu, gerbang halaman dihantam hingga terbuka dengan suara keras.

Chen Wen terhuyung-huyung masuk. Wajahnya sepucat orang yang baru saja melihat hantu.

“Father! Eldest sister!” Dia terengah-engah. “Sesuatu... sesuatu yang mengerikan telah terjadi!”

Old Master Chen sedikit mengernyit. “Kenapa panik begitu? Bicara pelan-pelan!”

“Black... Black Water Gang...” Chen Wen menelan ludah. “Semuanya tewas! Tak seorang pun tersisa!”

“Apa?!”

Second Aunt menjatuhkan mangkuk tehnya hingga pecah berkeping-keping.

Chen Jinhua mendadak bangkit, tetapi kedua kakinya lemas dan dia kembali terjatuh.

Yang Tiezhu membelalakkan mata, seolah-olah salah dengar.

Old Master Chen mencengkeram lengan Chen Wen. “Bicara yang jelas!”

“Aku baru saja melihat petugas daerah dan para pemeriksa mayat berlari menuju Hundred Flowers Lane...” Chen Wen menyeka keringat. “Aku bertanya kepada Wang Er dan mengetahui bahwa Black Water Gang telah dibantai tadi malam. Pelakunya sangat kejam dan bengis. Tak seorang pun dibiarkan hidup. Bahkan pemimpin geng, Jiang Hui, juga tewas...”

“Bagus sekali!”

Chen Jinhua langsung menangis bahagia mendengar kabar itu.

Yang Tiezhu juga sangat gembira, seolah-olah pedang yang selama ini menggantung di atas hatinya akhirnya jatuh dengan keras. Namun, Old Master Chen justru menyipitkan mata.

“Xiao Heng tidak pulang sepanjang malam, sementara Black Water Gang telah dimusnahkan...”

Tenggorokan Chen Wen bergerak naik turun. “Jangan-jangan Xiao Heng...”

Kreeek!

Gerbang halaman kembali didorong hingga terbuka.

Chen Heng diam-diam menyembulkan kepala. Begitu melihat seluruh anggota keluarganya menatap ke arahnya, dia langsung membeku di tempat.

Gawat!

“Grand... grandfather...” Chen Heng tergagap. “Kau... sudah bangun sepagi ini?”

Second Aunt segera bergegas menghampirinya. “Apa kau yang mengurus Black Water Gang?”

Chen Heng menatapnya dengan bingung. “Black Water Gang... urusan apa?”

“Diam!”

Old Master Chen membentak. Dia buru-buru menutup dan mengunci gerbang halaman, lalu berbalik menatap Chen Heng dengan tajam. Suaranya merendah hingga nyaris berbisik.

“Katakan yang sebenarnya kepada grandfather. Seluruh anggota Black Water Gang telah dibantai. Apa kau pelakunya...?”

Pikiran Chen Heng langsung berdentum.

Black Water Gang telah dimusnahkan?

Bagaimana mungkin dia memiliki kemampuan seperti itu?

Namun, melihat sorot penuh harap dari keluarganya, entah bagaimana dia terdorong untuk menegakkan punggung.

“Aku... memang menemui Senior Brother Lin...”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Chen Jinhua sudah menerjang untuk memeluknya sambil menangis.

“Xiao Heng! Kau telah menyelamatkan nyawa Huiniang!”

Dia tidak berani mengakui kasus pembunuhan.

Semua orang yang hadir saling berpandangan.

Mereka tidak menyangka Senior Brother Chen Heng ternyata begitu kejam.

Chen Jinhua menangis tersedu-sedu hingga hidungnya berair. “Xiao Heng, terima kasih banyak kali ini. Tanpamu, hidup Huiniang pasti sudah hancur.”

Yang Tiezhu juga dipenuhi rasa syukur. “Kali ini semua berkat Xiao Heng.”

Second Aunt begitu bangga sampai-sampai alisnya hampir terangkat ke atas. Dia menarik-narik lengan baju second uncle.

Old Master Chen juga sangat puas. Untuk pertama kalinya, tampak sedikit kebanggaan di wajahnya.

Hati Chen Heng terasa hangat. Dia melambaikan tangan dengan santai.

“Eldest aunt, ini bukan apa-apa. Aku hanya melakukan sedikit usaha...”

Chen Jinhua mengusap air matanya sambil berkata, “Eldest aunt tidak menyangka kau ternyata sehebat ini!”

“Dengarkan baik-baik, semuanya.”

Tiba-tiba, Old Master Chen berkata dengan serius, “Masalah ini harus terkubur di dalam perut kalian. Tak seorang pun boleh membicarakannya di luar...”

...

Keesokan siangnya.

Chen Heng masih menikmati tatapan penuh rasa syukur dari keluarganya atas ‘kemampuannya’. Tidak lama setelah meninggalkan Guangchang Martial Hall, dia dihadang oleh dua petugas pengadilan berwajah dingin.

“Chen Heng?”

Petugas pengadilan yang memimpin menatapnya dengan sorot setajam elang, mengamati tubuhnya dari atas hingga bawah.

“Benar, aku Chen Heng. Ada urusan apa, Tuan-Tuan?”

Jantung Chen Heng berdebar, tetapi dia memaksa dirinya untuk tetap tenang.

“Ikut kami. Constable He ingin menanyaimu.”

Nada suara petugas itu tidak memberi ruang untuk penolakan. Mereka mencengkeram kedua lengan Chen Heng dari kiri dan kanan.

Wajah Chen Heng seketika memucat. Dia meronta.

“Tuan-Tuan, aku... kejahatan apa yang telah kulakukan? Aku murid Guangchang Martial Hall...”

“Jangan banyak omong! Kau akan tahu setelah sampai di sana!”

Juru sita menambah tenaga, dan Chen Heng tidak berani melawan.

Tak lama kemudian, dia dibawa ke ruang interogasi.

Ruang interogasi terpencil di aula belakang kantor kabupaten itu hanya diterangi cahaya redup. Udara dipenuhi bau darah dan jamur.

He Kai berdiri membelakangi pintu, dengan tenang mengelap pedang ekor banteng menggunakan kain putih. Bilahnya memantulkan kilau dingin di bawah cahaya remang-remang.

“Constable, orangnya sudah dibawa.”

Juru sita mendorong Chen Heng ke depan.

Chen Heng terhuyung beberapa langkah dan nyaris jatuh. Saat mendongak, dia beradu pandang dengan wajah He Kai yang perlahan berbalik.

Wajah itu tanpa ekspresi. Tatapannya tertancap tajam pada Chen Heng, dingin dan kejam, tanpa sedikit pun menyembunyikan pemeriksaannya.

“Con... Constable He?”

Suara Chen Heng bergetar, sementara kedua kakinya gemetar tak terkendali.

“Chen Heng.”

Suara He Kai rendah dan serak.

“Hundred Flowers Lane, Black Water Gang dibantai habis tadi malam. Kau tahu soal ini, bukan?”

Duar!

Pikiran Chen Heng mendadak kosong. Secara naluriah, dia ingin menyangkal, tetapi bibirnya hanya bergetar tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun.

“Bicara!”

He Kai tiba-tiba menghantam meja kayu di dekatnya. Peralatan penyiksaan di atasnya beradu dan menimbulkan bunyi gemerincing yang membuat Chen Heng ketakutan.

“Aku... aku... aku tidak tahu, Constable!”

Chen Heng hampir menangis.

“Black Water Gang... mereka... mereka menindas keluarga bibi tertuaku. Aku... aku hanya ingin mencari seseorang untuk membantu membicarakan masalah ini...”

“Membicarakan masalah?”

He Kai mencibir dan perlahan mendekat. Setiap langkahnya terasa seperti menginjak jantung Chen Heng.

“Mencari siapa? Lin Chong dari Guangchang Martial Hall? Kau menghabiskan dua puluh tael untuk ‘uang teh’?”

Seluruh tubuh Chen Heng menegang.

“Lalu?”

He Kai membungkuk ke dekat telinganya.

“Senior Brother Lin menunjukkan kekuatannya dan membasmi seluruh Black Water Gang untukmu? Hmm?”

“Tidak! Bukan begitu!”

Chen Heng ketakutan dan buru-buru menggelengkan kepala.

“Senior Brother Lin... dia hanya berjanji akan mencari tahu, tidak pernah berjanji untuk turun tangan! Sungguh! Aku juga tidak tahu siapa pelakunya! Aku... aku tidak bisa membayar dua puluh tael itu kemarin. Aku bahkan tidak pernah bertemu Senior Brother Lin! Aku... aku bersembunyi di luar sepanjang malam! Constable, mohon lakukan penyelidikan!”

“Penyelidikan?”

Niat membunuh membara di mata He Kai.

“Kau pikir aku orang bodoh? Kau bertanya-tanya tentang Black Water Gang, lalu mereka dibasmi sampai ke akar-akarnya! Kau ingin mengatakan ini hanya kebetulan?!”

Sebelum selesai berbicara, He Kai tiba-tiba mengangkat kakinya dan melayangkan tendangan keras ke dada Chen Heng!

“Puh!”

Chen Heng seolah dihantam palu godam. Dia menjerit sambil terlempar ke belakang dan membentur dinding batu yang dingin dengan keras. Tenggorokannya terasa manis, lalu dia memuntahkan darah segar.

Dia bahkan tidak sempat melihat bagaimana lawannya menyerang.

Serangan penuh amarah dari seorang ahli hidden strength bukanlah sesuatu yang bisa ditahan oleh murid aula bela diri yang baru menyentuh ambang obvious strength.

“Sampah!”

He Kai meludah. Wajahnya dipenuhi rasa jijik dan amarah.

Namun, saat menatap Chen Heng, keraguan mulai muncul dalam hatinya.

Bocah ini gemetar seperti daun musim gugur diterpa angin. Dia bahkan tidak mampu menahan satu serangan. Napasnya lemah dan langkahnya ringan. Dia hanya anak ayam yang baru menyentuh ambang obvious strength.

Melupakan Jiang Hui, bahkan dua pemimpin Black Water Gang lainnya saja sudah sanggup menghadapinya.

He Kai mengambil kesimpulan: sampah ini bukan pembunuhnya. Dia bahkan tidak memenuhi syarat untuk menjadi seorang pembunuh.

Lalu, siapa pembunuh yang sebenarnya?

Lin Chong? Menerima uang untuk melakukan pekerjaan itu? Namun, demi dua puluh tael, apakah layak membasmi sebuah gang yang memiliki tiga ahli obvious strength, belum lagi kemungkinan adanya koneksi dengan kekuatan lain?

Murid elit Guangchang Martial Hall tidak sebodoh itu.

Musuh lain? Black Water Gang baru saja didirikan. Dendam sedalam apa yang mungkin mereka miliki?

Atau seorang ahli yang bertindak sesuka hati?

Terlepas dari apakah kasus ini bisa diselidiki, bahkan jika pelakunya ditemukan, orang yang berani bertindak seperti itu mungkin sama sekali tidak takut pada seorang Constable kabupaten.

Bagaimana jika lawannya adalah naga perkasa yang menyeberangi sungai, atau... hanya seorang “cleaner” bagi tokoh besar tertentu dari inner city?

Jabatan yang dimilikinya tidak berarti apa-apa di hadapan para ahli sejati atau kaum bangsawan!

Jika terus menggali lebih dalam, bukan hanya dirinya yang mungkin terseret masalah karena hubungan kotornya dengan Black Water Gang terbongkar, dia juga bisa memprovokasi orang-orang yang seharusnya tidak boleh diganggu.

Haruskah dia mempertaruhkan masa depan, atau bahkan nyawanya, demi Jiang Hui yang sudah mati dan beberapa kaki tangannya?

He Kai segera memperhitungkan semuanya dengan jelas.

Tangan yang mencengkeram rambut Chen Heng tanpa sadar sedikit mengendur.

Kekerasan dalam tatapan matanya surut seperti air pasang, menyisakan perhitungan semata.

Bagaimanapun juga, sampah ini masih merupakan murid Guangchang Martial Hall.

Guangchang Martial Hall telah mengakar kuat di Gaolin County. Bahkan pemimpinnya merupakan tamu kehormatan bagi beberapa tokoh besar dari inner city.

“Hmph!”

He Kai melemparkan kepala Chen Heng seolah sedang membuang kain kotor.

Kepala Chen Heng membentur lantai dengan keras. Pandangannya menghitam, dan dia hampir pingsan.

“Kurasa kau tidak akan berani melanggar hukum.”

Dia berhenti sejenak. Nada bicaranya terdengar santai, tetapi mengandung peringatan.

“Masalah Black Water Gang akan ditangani oleh pihak berwenang. Sampah sepertimu, kembalilah ke sasana bela dirimu dan berlatih tinju dengan benar. Jangan terus membuat masalah di luar. Dan jangan ... sok pintar, seolah-olah dirimu sendiri begitu hebat. Kalau kudengar lagi kau ikut campur dalam urusan yang bukan wewenangmu ...”

He Kai tidak menyelesaikan kalimatnya. Dia hanya mendengus dingin.

“Enyahlah!”

Kata itu bagaikan pengampunan.

Kedua petugas itu segera mengerti. Mereka mengangkat tubuh Chen Heng yang lunglai, lalu menyeretnya seperti anjing mati keluar dari ruang interogasi yang dingin. Setelah itu, mereka melemparkannya begitu saja ke undakan batu yang dingin di luar pintu belakang kantor kabupaten.