Shrouded

Di bagian terdalam Hundred Flowers Lane, di luar sebuah rumah tanah yang nyaris roboh.

Chen Qing merapatkan tubuhnya ke dinding yang dingin, menahan napas serendah mungkin.

Tatapannya menembus mulut gang di depan, mengunci dua sosok yang baru saja keluar dari rumah tanah itu—Wang Ying dan Duan Ye.

Keduanya jelas merupakan ahli kekuatan dari Black Water Gang. Tubuh mereka kekar, dengan wajah yang dipenuhi kesombongan dan ketidaksabaran.

Wang Ying mengusap lehernya sambil memaki, “Sialan, lagi-lagi pengejaran sia-sia! Janda kecil itu licin seperti tikus, kabur begitu cepat!”

Duan Ye meludah kental, lalu melirik gang yang dalam dan gelap itu. “Jangan khawatir. Dengan si tua bodoh itu di sana, dia tidak mungkin bisa pergi jauh... cepat atau lambat, dia akan jatuh ke tangan kita.”

Saat itu, keduanya sama sekali tidak berjaga-jaga dan tidak menyadari niat membunuh yang mengintai di dekat mereka.

Begitu Wang Ying selesai memaki dan mengangkat kakinya untuk pergi—

“Whoosh!”

Chen Qing bergerak.

Ia melesat keluar dari bayang-bayang di sudut gang. Langkahnya tak mengeluarkan suara, sementara kecepatannya begitu tinggi hingga hanya menyisakan bayangan kabur.

Entah sejak kapan, pedang pinggang biasa itu telah berada di tangannya. Bilahnya tidak memantulkan cahaya dalam penerangan yang remang-remang, dingin dan terkendali.

Tiga langkah! Hanya tiga langkah untuk menyeberangi jarak beberapa zhang!

Sasarannya adalah tengkuk Wang Ying yang tidak terlindungi.

Otot lengan Chen Qing seketika menegang seperti tali busur. Tanpa gerakan berlebihan, ujung pedang menusuk tepat ke celah di antara ruas tulang belakang leher Wang Ying. Pergelangan tangannya berputar, lalu menebas dalam satu gerakan.

“Puchi!”

Terdengar suara menggesek gigi yang mengerikan saat bilah tajam membelah tulang dan daging.

Wang Ying bahkan tidak sempat bereaksi. Ia hanya merasakan kesejukan di tengkuknya, disusul cairan panas yang menyembur keluar.

Tenggorokannya mengeluarkan suara berkumur. Tubuhnya terhuyung ke depan, keganasan di matanya seketika digantikan oleh kengerian dan kematian, lalu ia jatuh menghantam lempengan batu biru yang tertutup air limbah.

Kilatan bilah itu belum berhenti!

Hampir bersamaan dengan jatuhnya Wang Ying, Chen Qing memanfaatkan momentum ke depan untuk memutar pinggang dan berputar. Gerakannya mengalir tanpa sedikit pun kekakuan.

Pedang pinggangnya membentuk busur mematikan dari bawah ke atas, mengarah langsung ke rahang Duan Ye.

Itu adalah variasi dari “Wind Sweeping Remaining Clouds” milik Swift Wind Blade Technique. Gerakan menebas diubah menjadi tusukan, membuatnya lebih cepat dengan sudut serangan yang lebih licik.

Duan Ye menangkap bayangan hitam dari sudut matanya. Dalam keterkejutannya, ia baru sempat memutar separuh tubuh ketika hawa dingin yang menusuk tulang melesat lurus ke tenggorokannya!

“Eh?!”

Pupil matanya menyusut tajam. Secara naluriah, ia hendak mencabut pedangnya untuk menangkis, tetapi sudah terlambat.

Kilatan bilah itu secepat petir. Dengan tepat, bilah tersebut menyusup melalui sudut mulutnya yang sedikit terbuka, mengikuti tulang rahang secara diagonal ke atas, lalu menembus rongga tengkoraknya.

“Crack!”

Ujung pedang yang membawa darah segar muncul di dekat pelipis Duan Ye.

Tubuh Duan Ye seolah kehilangan seluruh tulangnya. Ia kejang hebat sekali, lalu ambruk dengan lemas, jatuh menimpa mayat Wang Ying yang masih hangat.

Seluruh pertukaran itu berlangsung kurang dari dua tarikan napas.

Gang tersebut sangat sunyi. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah aliran darah.

Chen Qing segera menggeledah kedua mayat itu, lalu memasukkan beberapa keping perak dan koin tembaga ke dalam bajunya.

Tatapannya sedingin es saat menyapu kedua mayat yang masih sedikit bergerak. Ia melancarkan beberapa tebasan lagi untuk menghancurkan bukti, kemudian pergi tanpa suara.

...

Malam begitu hitam seperti tinta, pekat hingga seolah tidak dapat diencerkan.

Halaman yang diterangi lampu di bagian terdalam Hundred Flowers Lane tampak sangat mencolok.

Tempat itu merupakan balai sementara milik Black Water Gang.

Di aula utama, lampu minyak memantulkan beberapa bayangan manusia di dinding yang belang-belang.

Pemimpin geng, Jiang Hui, bertubuh kekar. Ia mengenakan kemeja sutra yang terbuka, memperlihatkan bekas luka tua mengerikan di dadanya.

Dengan kesal, ia membanting mangkuk araknya ke atas meja.

“Sialan, di mana dua bajingan Wang Ying dan Duan Ye? Apa yang membuat mereka begitu lama?”

Suara Jiang Hui terdengar berat oleh pengaruh arak dan dipenuhi permusuhan yang tak sabar.

“Kita sudah sepakat membahas urusan penting malam ini. Mereka pergi ke mana sebenarnya?”

Seorang pria kurus di bawahnya, yang dijuluki “Skinny Monkey”, segera membungkuk.

“Brother Hui, tenanglah. Saudara-saudara kita... kebetulan bertemu seorang janda cantik di mulut gang. Mungkin... he he, mereka ingin ‘bersenang-senang’ sebentar sebelum datang kemari, jadi agak terlambat.”

Ia mengedipkan mata dengan penuh arti. Maksudnya jelas.

“Bersenang-senang?!”

Jiang Hui menghantam meja keras-keras.

“Anak-anak bajingan! Bermain dengan perempuan lebih penting daripada urusan serius yang kuperintahkan? Apa mereka tidak tahu bahwa barang kiriman ke Warm Jade Workshop di kota prefektur ini sangat berharga?!”

“Ya, ya, ya!”

Para bawahan di bawahnya langsung terdiam seperti tonggeret di musim dingin, lalu mengangguk berulang kali.

Jiang Hui menarik napas dalam-dalam sambil memikirkan sesuatu. “Gadis dari keluarga Yang itu memang benar-benar barang kelas atas. Kudengar ibunya adalah putri dari keluarga Chen di Firewood Fish Market?”

Skinny Monkey menyeringai sinis. “Gang leader, jangan khawatir! Kami sudah menyelidikinya dengan jelas. Old Master Chen hanyalah nelayan tua. Putra keduanya, Chen Wen, adalah parasit yang hanya tahu makan. Satu-satunya yang lumayan hanyalah cucunya, Chen Heng, yang bergaul di Guangchang Martial Hall. Heh, anak itu cuma punya penampilan yang bagus. Seharian dia hanya tahu minum flower wine dan membual bersama martial brothers-nya. Kudengar dia bahkan tidak mampu berlatih obvious strength dengan benar. Sedangkan putra sulung keluarga Chen, yang bernama Chen Qing itu...”

Seseorang di sampingnya berkata dengan nada meremehkan, “Dia terdaftar di River Office, hanya seorang pesuruh. Kemampuan apa yang mungkin dia miliki? Gang leader sebentar lagi akan menyentuh ambang hidden strength, masih takut kepadanya? Lagi pula, di belakang kita ada...”

Jiang Hui memotong ucapan Skinny Monkey. “Seorang prajurit rendahan dari River Office, sampah dari martial hall, ditambah beberapa kerabat berkaki lumpur, berani menghalangi jalan kekayaanku? Kalau keluarga Chen tahu diri, mereka seharusnya dengan patuh menerima uang perak dan mengantarkan gadis itu kemari! Kalau tidak tahu diri? Hmph!”

Kilatan kejam melintas di matanya. Ia menghabiskan sisa arak dalam mangkuknya, lalu berkata, “Ini kesempatan sempurna untuk menjadikan mereka contoh. Biar semua orang di Firewood Fish Market tahu akibatnya jika berani menyinggung Black Water Gang!”

Sebelum ucapannya selesai, pintu aula dihantam hingga terbuka dengan suara keras.

Seorang pria yang tubuhnya berlumuran lumpur dan kotoran terhuyung-huyung masuk. Pakaiannya compang-camping. Wajahnya penuh noda darah dan lumpur hingga sulit mengenali raut aslinya. Satu tangannya menutupi pinggang dan perut, seolah-olah terluka parah. Ia bernapas terengah-engah sambil berteriak serak, “Brother Hui! Gawat! Ada... ada masalah!”

Aula itu seketika terdiam.

Alis Jiang Hui berkerut rapat. Ia membentak, “Kenapa panik begitu?!”

Pria “terluka” itu terengah-engah. “Brother Hui, Brother Wang Ying dan yang lainnya terjebak di Old Locust Tree! Targetnya tangguh! Para brothers hampir tidak mampu bertahan! Brother Duan Ye menyuruhku datang meminta bantuan! Dia ingin kau segera membawa para brothers untuk menyelamatkan mereka! Kalau terlambat, maka... maka...”

Tubuhnya bergoyang, nyaris roboh. Ia hanya mampu tetap berdiri dengan bersandar pada kusen pintu.

“Old Locust Tree? Duan Ye terjebak?”

Jiang Hui mendadak berdiri. Permusuhan meledak di wajahnya. “Siapa yang punya nyali mengusik orang-orang Black Water Gang-ku? Ambil senjata! Ikut aku...”

Ada yang tidak beres!

Langkah Jiang Hui mendadak terhenti. Ia telah bertarung hingga mencapai kedudukannya sekarang melalui pertumpahan darah, sehingga kewaspadaannya sangat tinggi.

Bagaimana mungkin seorang rendahan yang telah disayat-sayat lalu melarikan diri dengan panik untuk meminta bantuan masih tanpa sadar mempertahankan kuda-kuda tubuh bagian bawah yang sedemikian stabil, hampir seperti latihan kuda-kuda seorang martial artist, dalam keadaan kacau seperti itu?

Terlebih lagi, suara orang ini terdengar serak, seolah-olah sengaja menekan tenggorokannya...

Bulu kuduk Jiang Hui langsung berdiri. Ia berbalik dengan cepat, matanya terpaku tajam pada wajah “utusan” itu.

“Tunggu! Siapa sebenarnya kau?! Kenapa aku belum pernah melihat wajahmu?! Dan bilah pedangmu... dari mana asal darah itu?!”

Raungan tersebut menggelegar seperti petir! Para bawahan di dalam aula tersentak mendengar teriakan itu, lalu secara naluriah mengikuti arah pandangan Jiang Hui menuju pria dan bilah pedang tersebut.

Orang itu tak lain adalah Chen Qing.

Saat Jiang Hui meneriakkan kata terakhir, sisa penyamaran di mata Chen Qing sepenuhnya lenyap, digantikan niat membunuh yang sedingin es.

“Kau akan tahu setelah turun ke sana!”

Suara Chen Qing sedingin tulang-belulang.

Sebelum ucapannya selesai, tangan kirinya yang menutupi pinggang dan perut tiba-tiba terlepas.

Yang tersingkap dari luka itu bukan daging dan darah, melainkan sebilah pedang panjang.

Pada saat yang sama, seluruh tubuhnya bagaikan busur kuat yang telah ditarik penuh lalu dilepaskan!

“Swish!”

Waist sword melesat keluar dari sarungnya seperti naga berbisa, membawa jejak cahaya dingin yang menusuk.

Pedang itu tidak langsung menyerang Jiang Hui. Sebaliknya, ia menebas secepat kilat ke arah Skinny Monkey, yang berdiri paling dekat dan masih tertegun!

“Puff!”

Bilah pedang menembus daging, memercikkan cahaya darah!

Skinny Monkey bahkan tidak sempat menjerit. Kepalanya, dengan ekspresi tak percaya di wajah, telah terlempar ke udara!

“Serang! Dia seorang assassin!”

Mata Jiang Hui seolah-olah terbelah karena murka.

“Musuh menyerang!”

Rasa mabuk para pria yang tersisa seketika lenyap. Mereka berteriak panik.

Sejak membunuh leader Golden River Gang terakhir kali, Chen Qing tidak lagi memiliki keraguan.

Kini, setelah membunuh Duan Ye dan Wang Ying, semangat bertarungnya melonjak dan niat membunuhnya mendidih. Qi dan blood di seluruh tubuhnya meledak. Sosoknya tampak sangat tenang sekaligus mengerikan, bagaikan wild beast yang sedang mengamuk.

Bilah panjangnya terus menebas dan menyabet. Sudut serangannya aneh serta licik, dan kecepatannya luar biasa.

Tenggorokan tiga anggota Black Water Gang yang tersisa turut terkena tebasan. Mereka langsung roboh ke tanah sambil kejang-kejang, memasuki kondisi sekarat.

"Siapa sebenarnya kau?"

Keringat dingin merembes dari punggung Jiang Hui, seluruh rasa mabuknya lenyap.

Chen Qing tidak menjawab. Sosoknya melesat ke atas, bilah panjangnya menebas lurus ke puncak kepala.

Jiang Hui buru-buru menghindar ke samping. Hembusan tajam dari bilah itu menggores wajahnya hingga terasa perih.

"Boom!"

Meja kayu itu meledak saat terkena tebasan, sementara pecahan guci arak beterbangan ke segala arah.

Jiang Hui memanfaatkan kesempatan tersebut untuk mencabut bilahnya dan melancarkan serangan balasan. Dua bilah tajam beradu, memercikkan cahaya menyilaukan di bawah sinar bulan.

Pada saat itu, semangat Chen Qing menegang hingga batas maksimal. Pertarungan sungguhan berbeda dari latih tanding. Begitu kalah, nyawanya akan berakhir di bawah bilah lawan.

Meskipun Jiang Hui telah menenggak banyak arak sehingga sarafnya mati rasa dan kecepatannya sedikit melambat, bagaimanapun juga ia adalah seorang master peak obvious strength dengan pengalaman bertarung yang kaya.

"Clang!"

Benturan logam dan besi itu menggelegar, membuat gendang telinga terasa sakit.

Mata Chen Qing menyipit. Spirit Snake Turning Body langsung menghindarkannya dari benturan frontal, lalu bilah panjangnya berputar dan membawa hembusan tebasan menuju pinggang serta tulang rusuk lunak Jiang Hui.

Jiang Hui tiba-tiba merasa kedinginan. Ia secara naluriah mundur, kemudian mengibaskan lengan bajunya. Telapak tangannya yang kapalan memperlihatkan beberapa jarum terbang.

Swish swish swish swish!

Jarum-jarum terbang melesat menembus malam yang hitam, mengarah ke alis Chen Qing.

Jiang Hui telah melewati tak terhitung banyaknya situasi berbahaya berkat senjata tersembunyi berupa jarum terbang. Itulah keahlian andalannya.

Malam seperti ini juga merupakan waktu terbaik untuk menggunakan senjata tersembunyi.

Clang!

Cahaya bilah berkilat.

Chen Qing mengerahkan seluruh kekuatannya. Suara-suara nyaring meledak berturut-turut. Dinding halaman yang telah runtuh di hadapannya hancur diterjang hembusan bilah yang tajam, berubah menjadi puing-puing yang sepenuhnya mengubur jarum-jarum terbang tersebut.

Bang bang bang!

Puing-puing itu kemudian melesat deras ke arah Jiang Hui.

"Anak ini benar-benar tangguh!"

Jiang Hui sangat terkejut dan berbalik untuk melarikan diri.

Melihat hal itu, Chen Qing menyentil ujung bilahnya, membuat pecahan guci arak melesat seperti anak panah.

"Whoosh whoosh whoosh!"

Pecahan tembikar yang tajam membelah udara, menghasilkan siulan menusuk.

Jiang Hui buru-buru menghindar, tetapi punggungnya tetap terasa dingin. Cairan hangat mengalir menuruni tulang belakangnya.

Pada detik berikutnya, serangan tinju yang dahsyat datang menerjang.

Through-arm boxing!?

Pupil Jiang Hui mengerut tajam. Ia langsung mengenali asal serangan itu begitu hembusan telapak tangan tiba di hadapannya.

Tak ada waktu untuk berpikir. Naluri bertahan hidup mendorongnya menerima serangan telapak tangan itu secara langsung. Ia berusaha meminjam kekuatan benturan untuk melarikan diri, tetapi benar-benar meremehkan niat membunuh Chen Qing.

Serangan telapak tangan ini menggunakan hampir seluruh kekuatan Chen Qing. Qi dan darahnya didorong hingga batas maksimal, sementara suara-suara nyaring menggema di seluruh halaman.

Boom!

Suara ledakan dari benturan kedua telapak tangan mengguncang salju yang menumpuk di bawah atap.

Seluruh lengan kanan Jiang Hui seketika kehilangan rasa. Tubuhnya terlempar ke belakang seperti layang-layang yang putus, lalu menghantam dinding halaman yang terbuat dari tanah.

Chen Qing juga terdorong mundur beberapa zhang akibat pantulan benturan. Sol sepatunya menggaruk dua alur dalam di tanah yang membeku.

"Batuk, batuk..."

Jiang Hui bangkit merangkak dari tumpukan batu bata dan puing. Buih darah terlihat di sudut bibirnya. Ia kemudian sempoyongan memasuki gang gelap.

Chen Qing menstabilkan tubuhnya, lalu segera mengejar.

Ia tahu Jiang Hui kini terluka parah. Inilah kesempatan terbaik untuk membunuhnya.