Turmoil

Pagi-pagi sekali, fajar baru saja menyingsing.

Chen Qing baru selesai membasuh diri sekadarnya dan hendak pergi ke halaman keluarga Zhou.

"Ah Qing, ada kabar buruk!" Lady Han bergegas menghampirinya dengan wajah sepucat mayat. "Paman iparmu dipukuli!"

Chen Qing sedikit terkejut. "Apa yang terjadi?"

Yang Tiezhu selalu jujur dan bertanggung jawab. Dia juga tidak pernah berselisih dengan siapa pun. Bagaimana mungkin dia tiba-tiba mengalami kemalangan seperti ini?

Lady Han berkata dengan cemas, "Pagi ini, saat aku pergi ke Dawn Market, aku mendengar dari Aunt Wang di Hundred Flowers Lane bahwa bibi tertuamu membawa paman iparmu ke rumah kakekmu."

"Aku akan pergi melihatnya sekarang."

Chen Qing segera turun dari perahu. Langkahnya tanpa sadar semakin cepat.

Begitu berbelok ke Firewood Fish Market, dia sudah bisa mendengar isak tangis tertahan dari halaman tua itu.

Pintu halaman terbuka lebar. Yang Tiezhu duduk membungkuk di tangga batu. Mata kirinya bengkak begitu parah sampai tak bisa dibuka, sementara sudut mulutnya dipenuhi kerak darah. Eldest aunt Chen Jinhua menggenggam saputangan, terus-menerus menyeka air matanya.

Second Aunt sedang mengoleskan obat pada dahi paman iparnya sambil bergumam, "Sungguh malang..."

Old Master Chen berjongkok di dekat batu gilingan. Dia mengisap pipanya dengan suara "isap, isap", sementara wajahnya yang keriput tampak seperti kulit pohon tua di balik kepulan asap.

"Grandfather, eldest aunt, second aunt..."

Chen Qing melangkah maju untuk memberi salam.

Old Master Chen meliriknya tanpa berkata apa-apa.

Chen Qing menghampiri Yang Tiezhu. "Paman ipar, sebenarnya apa yang terjadi?"

Tatapan Yang Tiezhu tampak menghindar. "Orang-orang Black Water Gang tertarik pada Huiniang. Mereka bilang akan membayar sejumlah perak agar dia pergi mempelajari keterampilan di suatu Warm Jade Workshop di kota prefektur... Mereka bilang, setelah mempelajarinya, Huiniang bisa menghasilkan banyak uang."

Dia berbicara dengan ragu-ragu sambil tanpa sadar menyentuh luka di wajahnya. "Ibunya dan aku... tidak setuju. Jadi mereka... mereka mulai menggunakan kekerasan..."

"Apakah ini hanya karena kali ini kalian tidak setuju?"

Chen Qing teringat pernah melihat Yang Tiezhu terluka sebelumnya. Dia segera mendesak, "Paman ipar, apakah mereka pernah membuat masalah sebelumnya?"

Tubuh Yang Tiezhu menegang. Bibirnya bergetar beberapa kali sebelum akhirnya dia menundukkan kepala dengan lesu.

"Beberapa hari lalu, di Dawn Market, Huiniang datang membantuku menagih uang hasil penjualan ikan. Wang Ying dari Black Water Gang menghampiri dan mengatakan hal-hal yang tidak pantas. Aku marah lalu mendorong salah satu dari mereka... Saat itu juga aku ditendang beberapa kali. Karena banyak tetangga berada di sekitar, Wang Ying dan anak buahnya pergi setelah melontarkan ancaman. Kupikir, selama aku menghindari mereka, semuanya akan baik-baik saja... Aku tidak menyangka mereka akan..."

Dia tidak sanggup melanjutkan. Suaranya semakin lama semakin kecil.

Dalam sekejap, Chen Qing memahami semuanya dengan jelas.

Jika kejadian ini berlangsung sebelum Chen Heng mulai mempelajari ilmu bela diri, paman iparnya, Yang Tiezhu, pasti akan memilih menelan amarahnya dan tidak berani mengatakan apa pun.

Namun, sejak Chen Heng mulai mempelajari ilmu bela diri, Eldest aunt Chen Jinhua dan paman iparnya diam-diam telah memiliki sedikit keberanian. Dalam ucapan dan tindakan mereka, sikap kerdil yang selama ini terpendam akibat terus ditindas perlahan memudar tanpa mereka sadari. Sebagai gantinya, muncul sedikit keengganan untuk terus dipermainkan orang lain.

Dan hal itulah yang tepat mengenai saraf sensitif Black Water Gang.

Serangan mereka kali ini jelas bukan semata-mata balas dendam atas dorongan Yang Tiezhu sebelumnya.

Mereka telah merasakan tanda-tanda perlawanan samar dari keluarga Yang. Karena itu, mereka ingin menggunakan cara yang menggelegar untuk menjadikan keluarga Yang sebagai contoh di hadapan semua orang di Firewood Fish Market, sekaligus menunjukkan kewibawaan mereka dengan kejam.

Mereka ingin sepenuhnya menginjak benih keberanian keluarga Yang itu kembali ke dalam lumpur.

"Belajar keterampilan apa? Mereka jelas-jelas ingin menjualnya ke rumah bordil!" Chen Jinhua tiba-tiba menjerit, lalu menutup mulut dan menangis tersedu-sedu.

"Di mana cousin?" Chen Qing mengedarkan pandangan, tetapi tidak melihat Yang Huiniang.

Second Aunt merendahkan suaranya. "Dia bersembunyi di toko kain. Sejak kemarin, dia tidak makan maupun minum. Matanya bengkak karena menangis, seperti buah persik..."

Saat itu juga, keributan terdengar dari luar halaman.

"Father, Xiao Heng dan aku sudah kembali."

Second uncle Chen Wen bergegas masuk bersama Chen Heng.

"Ah Heng."

Chen Jinhua menerjang ke arahnya seperti orang yang hendak meraih jerami penyelamat. Dia mencengkeram erat lengan baju Chen Heng.

"Kau mengenal banyak orang. Bisakah kau memikirkan jalan keluar? Kalau Huiniang dibawa pergi oleh mereka, hidupnya akan hancur!"

"Eldest sister, bangunlah dulu..."

Second Aunt segera membantu Chen Jinhua yang tubuhnya limbung.

Second uncle menegakkan punggungnya. "Xiao Heng sudah lama mempelajari ilmu bela diri di martial hall. Dia pasti masih memiliki kenalan."

Chen Heng merasakan tatapan membara semua orang. Jakunnya naik turun beberapa kali.

“Masalah ini... biar kupikirkan caranya. Banyak Senior Brother dari martial hall-ku yang bekerja di geng-geng besar. Akan kutanyakan lebih jauh...”

Suaranya semakin merendah saat berbicara, sementara keringat dingin mulai membasahi punggungnya.

Para Senior Brother yang biasanya minum arak bunga bersamanya mungkin akan menghindari masalah semacam ini.

Sedangkan dirinya sendiri... para kriminal nekat dari Black Water Gang bukanlah orang-orang yang bisa dihadapi dengan pertandingan adu jurus terkendali di martial hall.

Old Master Chen akhirnya angkat bicara. Ia mengetukkan pipa tembakaunya keras-keras ke batu kilangan.

“Ah Heng, ini bukan permainan anak-anak. Orang-orang Black Water Gang itu...”

“Jangan khawatir, Kakek.”

Chen Heng memaksa dirinya untuk tetap tenang. Tanpa sadar, suaranya meninggi.

“Eldest Senior Brother dari Guangchang Martial Hall adalah seorang great master yang telah tiga kali mencoba menerobos. Mereka pasti akan menghormatinya sebesar itu!”

Ia berdiri sambil berbicara.

“Aku akan mencari bantuan sekarang.”

Saat Chen Heng berbalik, Chen Qing melihat kedua tangan Chen Heng yang tersembunyi di balik lengan bajunya gemetar tak terkendali.

Setelah Chen Heng pergi, halaman itu kembali sunyi.

Second Aunt memaksakan senyum.

“Eldest Sister, jangan khawatir. Xiao Heng pasti bisa...”

Chen Jinhua mengangguk dengan tatapan kosong. Air mata mengalir diam-diam di pipinya.

Chen Qing mengerutkan kening. Ia merasa Chen Heng mungkin tidak bisa diandalkan.

...

Guangchang Martial Hall.

Chen Heng menyeret langkah beratnya kembali ke martial hall, wajahnya dipenuhi kekhawatiran.

“Junior Brother Chen!”

Seorang pemuda kekar dengan pakaian latihan berwarna cokelat berjalan menghampirinya. Ia merangkul bahu Chen Heng dengan hangat.

“Malam ini, flower boats di South River kedatangan beberapa gadis baru. Bentuk tubuh mereka...”

Senior Brother Mao mengedipkan mata penuh arti. Jarinya menggambar lekuk-lekuk samar di udara.

“Aku dengar mereka bahkan bisa menarikan whirling dance.”

Chen Heng memaksakan senyum.

Di hari biasa, ia pasti sudah ikut tertawa. Namun sekarang, suara tawa itu terasa seperti pisau yang menusuk gendang telinganya. Tenggorokannya kering.

“Senior Brother Mao... apakah kau tahu tentang Black Water Gang?”

“Black Water Gang? Nama itu terdengar asing. Mungkin hanya geng mud loach yang baru muncul?”

Senior Brother Mao menggaruk janggutnya yang lebat, lalu meludah.

“Setiap hari selalu ada geng baru yang muncul di Gaolin County. Siapa yang tahu kalau besok mereka akan tenggelam ke dasar sungai dan menjadi makanan kura-kura?”

Chen Heng menelan ludah sebelum menceritakan masalah yang dihadapinya.

“Soal ini...”

Senior Brother Mao tiba-tiba merendahkan suara. Ia melihat ke sekeliling, lalu menarik Chen Heng ke bawah pohon pagoda tua.

“Bukankah Senior Brother Lin bekerja untuk Blood River Gang? Akan kutanyakan untukmu.”

“Benarkah?”

Mata Chen Heng berbinar.

Senior Brother Lin adalah murid elit martial hall, dengan pencapaian luar biasa dalam hidden strength cultivation.

Dengan kemampuan Chen Heng, ia hampir tidak mungkin berbaur dalam lingkaran semacam itu. Bahkan untuk mengajaknya berbicara pun ia tidak mampu.

Senior Brother Mao menepuk bahunya, lalu pergi mencari Senior Brother Lin.

Sekitar waktu yang dibutuhkan untuk membakar setengah batang dupa, Senior Brother Mao kembali.

“Junior Brother Chen.”

Senior Brother Mao menggosok-gosok kedua tangannya. Keningnya berkerut hingga membentuk karakter “川”.

“Senior Brother Lin berkata, meskipun Black Water Gang baru didirikan, mereka mendapat dukungan dari sebuah pohon besar...”

Pohon besar!?

Keringat dingin kembali merembes dari punggung Chen Heng.

“Namun...” Senior Brother Mao mengubah nada bicaranya. “Karena kita sesama saudara seperguruan, Senior Brother Lin bersedia pergi bersamamu. Kau hanya perlu memberinya sedikit uang teh.”

Ia menggosokkan ibu jari dan telunjuknya dengan lembut.

“Berapa banyak?” suara Chen Heng menegang.

Senior Brother Mao mengangkat dua jari.

“Dua puluh tael. Orang biasa bahkan tak akan mampu menyewa master seperti Senior Brother Lin meski punya uang!”

“Dua... dua puluh tael?” Chen Heng hampir menggigit lidahnya sendiri.

Senyum Senior Brother Mao sedikit memudar.

“Tak rela berpisah dengan perak? Biaya masuk Warm Jade Workshop saja lebih mahal dari itu.”

“Aku... aku harus pulang dan membicarakannya dulu,” kata Chen Heng dengan suara kering.

Senior Brother Mao mendengus pelan.

“Senior Brother Lin sangat sibuk. Berikan jawaban kepadaku sebelum tengah hari besok. Setelah itu, jangan harap ada kesempatan lagi.”

Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi.

Chen Heng menatap sosoknya hingga benar-benar menghilang, lalu ambruk ke tanah seperti bola yang kempis.

Bagaimana ia harus menjelaskan hal ini kepada Kakek dan Eldest Aunt!?

Chen Heng tampak lesu.

“Aku tidak akan pulang malam ini. Aku harus menundanya selama mungkin.”

...

Sore harinya, Chen Qing menemui Xu Chengfeng dari Tiger Gang.

Xu Chengfeng berkata dengan hangat, “Brother Chen, ada urusan apa sampai datang menemuiku hari ini?”

Chen Qing yang berdiri di hadapannya adalah seorang master yang telah mencapai obvious strength, sosok yang bahkan bisa menjadi pemimpin dalam geng kecil seperti milik mereka.

Chen Qing langsung menyampaikan maksudnya.

“Aku ingin menanyakan latar belakang beberapa geng di sekitar sini.”

Tangan Xu Chengfeng yang sedang menuangkan teh berhenti sejenak. Teh di dalam cangkir pun membentuk riak.

“Oh? Geng mana yang menarik perhatian Brother Chen?”

Chen Qing menyebutkan beberapa nama dengan santai. “Black Water Gang, Giant Bear Gang...”

Xu Chengfeng memperkenalkan mereka seolah-olah sedang memamerkan harta keluarganya. Saat menyebut Black Water Gang, wajah Chen Qing tidak menunjukkan perubahan apa pun, tetapi diam-diam ia memperhatikannya dengan saksama.

“Black Water Gang ini baru muncul di Hundred Flowers Lane. Anggotanya sekitar dua puluh orang, dengan tiga martial master Obvious Strength yang terlihat memimpin mereka. Gang Leader Jiang Hui telah mencapai tingkat tinggi dalam Obvious Strength dan kabarnya tidak jauh dari Hidden Strength.”

Xu Chengfeng berbicara dengan ekspresi yang memadukan rasa meremehkan dan kewaspadaan.

“Orang-orang ini baru mendirikan geng, tetapi sudah bersikap congkak. Cara mereka bertindak juga terlalu mendominasi.”

“Aku dengar mereka berhasil menjalin hubungan dengan beberapa pihak di kota dalam. Sekarang, mereka menjalankan bisnis rendahan dengan menculik perempuan secara paksa lalu menjualnya ke kota prefektur. Mereka bahkan sudah ‘berhasil melakukan beberapa pekerjaan’. Kalau benar-benar memiliki dukungan besar, untuk apa mereka repot-repot mencari uang kotor seperti itu? Latar belakang mereka tidak mungkin terlalu dalam!”

Xu Chengfeng tiba-tiba merendahkan suaranya.

“Jangan-jangan Brother Chen ingin mencari geng untuk dijadikan tempat bekerja?”

Ia menggosok-gosokkan jarinya sambil menunjukkan senyum penuh pengertian.

Belakangan ini, sudah menjadi hal yang sangat umum bagi para martial master dan geng untuk saling mengambil keuntungan sesuai kebutuhan masing-masing.

Chen Qing melambaikan tangan. “Brother Xu terlalu banyak berpikir. Aku hanya bertanya secara kebetulan.”

Xu Chengfeng jelas tidak memercayai perkataan Chen Qing. Ia pun berbisik, “Kalau Brother Chen ingin mencari geng untuk bekerja, kenapa tidak datang ke Tiger Gang kami? Bayaran yang kami tawarkan pasti lebih besar daripada mereka.”

Chen Qing mengangguk dan menjawab asal-asalan, “Akan kupertimbangkan.”

Xu Chengfeng terkekeh, lalu tidak mengatakan apa-apa lagi. Ada hal-hal yang lebih baik dibiarkan tidak terucapkan.

Setelah berbasa-basi beberapa saat, Chen Qing bangkit untuk berpamitan.

Dari penjelasan Xu Chengfeng, Chen Qing telah memahami situasi berbagai geng di kota luar.

Lebih dari dua puluh geng saling terjalin erat, dan semuanya memiliki dukungan dari para pemegang kekuasaan di kota dalam.

Di antara mereka, Blood River Gang dan Iron Hand Gang merupakan pemimpin yang tak terbantahkan. Sementara itu, geng-geng yang baru berdiri dan belum stabil seperti Black Water Gang, meski memiliki dukungan, masih memiliki fondasi yang sangat dangkal.

Tampaknya kali ini ia harus lebih berhati-hati dan tidak meninggalkan jejak apa pun.