Fierce Battle

Mute Bay, halaman kecil milik Tiger Gang.

Er Mazi bersandar pada kusen pintu dengan tangan terlipat, menguap lesu karena bosan.

"Plak!"

Tiba-tiba sebuah bola kertas kecil melesat dan tepat menghantam dahinya!

"Siapa?!"

Er Mazi tersentak bangun. Tangannya langsung mencengkeram gagang pisau sementara matanya mengawasi gang kosong dengan waspada.

Tak ada yang menjawab. Dengan curiga, ia membungkuk untuk mengambil bola kertas itu, lalu membukanya. Kertas tersebut dipenuhi tulisan yang sangat rapat.

"Sial..." Er Mazi mengumpat pelan. Ia buta huruf dan tak bisa mengenali satu karakter pun, tetapi ia tidak bodoh. Ia tahu benda ini pasti penting.

Ia segera menggenggam erat kertas itu dan berbalik untuk berlari masuk ke halaman.

"Kenapa terburu-buru?" Saat itu juga, Xu Chengfeng berjalan keluar dari gerbang halaman dengan wajah muram.

"Brother Feng! Seseorang... seseorang melemparkan ini!" Er Mazi buru-buru menyerahkannya.

Xu Chengfeng menerimanya dengan curiga, lalu membacanya beberapa kali dalam cahaya redup. Wajahnya seketika dipenuhi kegembiraan liar dan keganasan.

"Sial! Aku sudah mencarinya ke mana-mana! Rupanya old dog itu bersembunyi di Locust Street!"

Ia mengibaskan catatan tersebut dan merendahkan suaranya.

"Anjing pengkhianat Pockmarked Liu itu! Dia telah menjual mereka! Ini tempat persembunyian Song Tie!"

Er Mazi tampak kebingungan.

"Pockmarked Liu? Dia..."

"Kau! Segera bawa dua brother yang cerdik untuk mengawasi pinggiran Locust Street! Periksa apakah ada tikus-tikus Golden River Gang yang berkeliaran di sana! Cepat pergi!" perintah Xu Chengfeng dengan mendesak.

"Baik!"

Er Mazi tak berani menunda dan langsung berlari pergi.

Xu Chengfeng menatap catatan itu, sorot kejam berkilat di matanya.

Ia sudah mempercayai informasi tersebut hingga tujuh puluh atau delapan puluh persen. Ia memahami sifat Pockmarked Liu. Pria itu hanya seorang pengekor yang suka mencari aman, pengecut, dan takut mati. Ia memang sanggup melakukan hal seperti ini. Namun, demi memastikan semuanya, Xu Chengfeng tetap harus memverifikasi kebenarannya.

Tak lama kemudian, Er Mazi berlari kembali sambil terengah-engah. Wajahnya tampak bersemangat.

"Brother Feng! Ternyata benar! Di pintu masuk Locust Street ada dua bocah Golden River Gang yang sedang berjaga."

"Kumpulkan semua brother!"

Sorot kejam memancar dari mata Xu Chengfeng.

"Ambil senjata! Kepung gang di Locust Street itu sepenuhnya! Jangan biarkan seekor lalat pun lolos! Bunuh Song Tie, dan kalian akan mendapat hadiah besar."

"Baik!"

Halaman itu segera dipenuhi suara pisau yang ditarik dan raungan rendah.

Er Mazi mendekat lalu bertanya dengan suara pelan, "Brother Feng, bagaimana dengan Pockmarked Liu..."

Sudut bibir Xu Chengfeng melengkung membentuk senyum dingin yang kejam.

"Mau menyimpannya sampai Tahun Baru? Aku paling membenci pengkhianat! Habisi dia juga!"

Setelah itu, lebih dari sepuluh anggota Tiger Gang menghunus pisau panjang mereka. Bagaikan sekawanan serigala pemburu, mereka melesat menuju Locust Street dalam diam, tetapi dengan niat membunuh yang mengerikan.

...

Locust Street.

Para anggota Tiger Gang seolah-olah telah disuntik perangsang. Satu demi satu, mereka menarik pisau panjang masing-masing. Dipimpin Xu Chengfeng, mereka menyerbu tempat persembunyian Song Tie secara diam-diam namun mematikan, bagaikan hyena yang mencium bau darah.

Chen Qing bersembunyi di dalam bayang-bayang, mengamati para berandalan itu menghilang ke dalam gang. Selama belum melihat mayat Song Tie dengan mata kepalanya sendiri, hatinya tetap tidak tenang.

"Brak!"

"Bunuh!"

"Song Tie! Keluar dan matilah!"

Tak lama kemudian, terdengar suara keras pintu yang didobrak, raungan penuh amarah, denting senjata yang beradu, serta jeritan melengking.

Cahaya api samar-samar menerangi arah halaman yang telah porak-poranda, membuat sepetak langit di atasnya tampak memerah.

Dengan mata merah berlumuran darah, Song Tie bersandar pada kusen pintu sambil menebaskan senjatanya membabi buta. Ia menggunakan dua bawahannya sebagai tameng manusia untuk mati-matian menghalangi serangan di hadapannya.

Pada saat yang sama, luka di perutnya kembali robek akibat gerakannya yang keras. Darah pun menyembur deras.

"Siapa?! Siapa yang mengkhianatiku?!"

Song Tie meraung dengan putus asa dan murka. Dengan sisa kekuatannya, ia tiba-tiba menerjang jendela kayu yang telah pecah di belakangnya, yang saat itu sudah hampir roboh.

"Jaga diri dari anak panah beracunnya! Kejar dia! Sial, kejar dia!"

Dari dalam halaman terdengar raungan panik Xu Chengfeng. Rupanya, ia telah terluka.

Melarikan diri!

Ia harus melarikan diri!

Seperti binatang buas yang terluka dan terdesak hingga ke ambang keputusasaan, Song Tie meledakkan naluri bertahan hidup yang luar biasa.

Ia mengabaikan rasa sakit mengoyak di perutnya dan mengandalkan pengetahuannya atas medan Locust Street yang rumit untuk melarikan diri melewati gang-gang belakang yang sempit dan dipenuhi puing.

Ia tidak berani mengambil jalan utama. Ia sengaja memilih celah-celah paling gelap dan berliku untuk dilalui.

Setiap tarikan napasnya yang tergesa-gesa membawa bau darah yang pekat.

Penglihatannya mulai kabur. Pusing akibat kehilangan darah terus menerjang kesadarannya bagaikan gelombang pasang, tetapi ia tidak berani berhenti!

Selama bisa menerobos keluar dan berbaur dengan kerumunan di luar, atau melompat ke saluran air di dekat sana, masih ada harapan untuk bertahan hidup.

Matanya memancarkan sisa kegilaan yang terakhir. Ia menggigit ujung lidahnya hingga tembus, memanfaatkan rasa sakit yang menusuk untuk menyadarkan dirinya. Dengan memeras sisa tenaganya, ia terhuyung maju!

Tiga langkah! Dua langkah! Satu langkah!

Wusss!

Sosok hitam melesat dari tepian atap di dekat sana! Chen Qing menerkam turun bagaikan kucing malam yang sedang memburu mangsa.

Ia menggunakan teknik pukulan through-arm boxing, "Extending Hand Binding Mountain". Kelima jari tangan kanannya menyerupai kait besi, mencengkeram erat persendian siku di atas pergelangan tangan kanan Song Tie, lalu mengerahkan tenaga.

Krek!

Suara renyah tulang yang patah membuat gigi terasa ngilu.

Song Tie baru saja hendak berteriak kesakitan ketika tangan kiri Chen Qing telah melingkar secepat kilat dan mencengkeram bagian dalam sikunya! Pinggang serta kedua kakinya tiba-tiba berputar. Seluruh tenaga tubuhnya meledak saat ia menarik dan merobek sekuat tenaga.

Sret!

Daging terkoyak, serpihan tulang terlihat, dan seluruh lengan kanan Song Tie tercabik paksa.

Rasa sakit yang begitu hebat membuat pandangan Song Tie menghitam. Tubuhnya terhuyung tanpa keseimbangan.

Chen Qing sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk mengatur napas. Tinju kanannya, yang membawa seluruh kekuatan tubuhnya, menghantam seperti palu yang memukul landasan besi.

Buk!

Pukulan itu menghantam wajah Song Tie dengan keras. Tubuhnya terlempar lebih dari sepuluh kaki sebelum jatuh ke tanah tanpa bergerak, sementara darah terus menggelegak dari mulutnya.

Dengan susah payah, ia berusaha membuka matanya lebar-lebar, ingin melihat dengan jelas siapa yang telah menyergapnya.

Detik berikutnya!

Krek! Semburat darah memuncrat!

Seluruh tulang rusuknya remuk, organ-organ dalamnya hancur. Tubuh Song Tie mengejang hebat sekali, matanya berbalik hingga hanya bagian putihnya yang terlihat, lalu seluruh napasnya terputus.

"Hah!"

Chen Qing mengembuskan napas panjang. Untung saja ia berjaga di sekeliling area. Kalau tidak, Song Tie mungkin benar-benar sudah berhasil melarikan diri.

Ia segera menggeledah tubuh Song Tie dan menemukan sebuah kantong uang yang berat.

Saat dibuka, ternyata di dalamnya terdapat lebih dari dua puluh tael perak yang berkilauan!

"Aku jadi kaya!"

Mata Chen Qing berkilat penuh semangat.

Terakhir kali, ketika menyergap Qian Biao, ia hanya menemukan beberapa keping perak. Namun, kali ini ia justru mendapatkan dua puluh tael perak dari tubuh Song Tie.

Ini merupakan jumlah yang sangat besar!

Entah berapa tahun yang dibutuhkan dirinya dan ibunya untuk menabung sebanyak itu tanpa makan dan minum?!

Selain perak, ia juga menemukan sebuah buku tipis berjudul "Swift Wind Blade Technique."

Chen Qing melayangkan beberapa pukulan lagi ke titik-titik vital mayat Song Tie, memastikan tidak ada bekas khas penyaluran tenaga through-arm boxing yang terlihat di permukaan tubuhnya. Setelah itu, sosoknya berkelebat dan segera menghilang ke dalam bayang-bayang Locust Street.

Keesokan harinya, berita bahwa pemimpin Golden River Gang telah dibunuh oleh Tiger Gang tersebar di seluruh Mute Bay.