Extermination

Locust Street berada di tepi kota bagian luar, tiga kali lebih kotor dan lebih kacau daripada Mute Bay.

Di kedua sisi jalan penuh sesak dengan pengemis berbaju compang-camping, sementara anak-anak yang kurus kering mengais-ngais sisa makanan di selokan limbah.

Udara berbau busuk dan tinja, dan sesekali terlihat mayat-mayat bengkak kebiruan tergeletak di pinggir jalan.

Di tempat seperti ini, kematian seseorang kurang terlihat dibanding kematian seekor tikus.

Chen Qing berjongkok di bayang-bayang bawah atap, mengamati jaringan gang sempit yang rumit di bawah.

Kematian Qian Biao seperti duri tak terlihat. Selama Golden River Gang belum dilenyapkan, duri ini akan tetap menancap di dagingnya, dan entah kapan bisa bernanah dan membusuk.

Daripada menunggu masalah datang, lebih baik menyerang lebih dulu.

Tiba-tiba, mata Chen Qing menajam.

Dua sosok muncul dari mulut gang, bergerak sembunyi-sembunyi. Salah satunya Pockmarked Liu, dan di sampingnya ada pria bermata liar.

Keduanya berjalan cepat dengan ekspresi tegang, menoleh ke belakang setiap tiga langkah seperti burung yang ketakutan.

"Brother Liu, apa kita benar-benar harus keluar pada saat seperti ini? Para bajingan Tiger Gang itu menggigit keras..."

Pria bergigi kuning itu merendahkan suaranya, kegelisahan jelas terdengar dalam nada bicaranya.

"Omong kosong!"

Pockmarked Liu dengan kesal menggosok-gosokkan tangannya dan mengumpat pelan, "Mulutku sudah tawar sampai bisa menetaskan burung! Siapa yang tahan mengunyah kerak roti kering selama dua hari? Cepat! Beli dan pergi!"

Keduanya menempel pada dasar dinding dan dengan cepat menyusup menuju ujung lain gang.

Hati Chen Qing bergetar. Menahan napas, tubuhnya bergerak tanpa suara melintasi atap-atap, mengikuti mereka dengan kelincahan seperti kucing, pandangannya terkunci erat pada kedua sosok itu.

Pockmarked Liu dan rekannya melewati tikungan-tikungan yang sudah mereka kenal dengan mahir, tiba di sebuah persimpangan kecil yang relatif ramai.

Ia dengan waspada melihat sekeliling sejenak sebelum cepat melangkah maju, mengeluarkan beberapa koin tembaga, meraih makanan yang dibungkus kertas minyak, dan segera berbalik bersama pria bergigi kuning itu, berjalan semakin cepat.

Dari posisinya di atas atap, Chen Qing bisa melihat dengan jelas bahwa makanan itu tampaknya bukan hanya untuk dua orang.

Ia mengikuti tanpa suara, menjaga jarak dan ketinggian yang aman.

Setelah melewati beberapa belokan, Pockmarked Liu dan rekannya akhirnya menyelinap ke ujung sebuah gang buntu yang luar biasa sepi.

Di hadapan mereka ada pintu kayu yang sudah lapuk.

Pockmarked Liu dengan gugup kembali menoleh ke kiri dan kanan, memastikan tidak ada yang mengikuti, sebelum cepat mengetuk pintu.

Pintu berderit terbuka sedikit, keduanya cepat menyelinap masuk, dan pintu segera tertutup.

"Biar kuselidiki dulu situasinya."

Chen Qing menarik napas dalam-dalam dan memanjat di sepanjang dinding halaman sebelah menuju atap.

Ia dengan hati-hati menjulurkan kepalanya untuk melihat ke dalam halaman.

Dua atau tiga pisau panjang tergeletak di atas meja kayu di halaman, dengan potongan-potongan gaun wanita yang robek berserakan di tanah, menciptakan pemandangan yang kacau.

Pada saat itu, suara percakapan terdengar dari dalam rumah.

Chen Qing dengan hati-hati mengangkat genteng untuk mengintip ke bawah.

Ini adalah kamar tidur dengan selimut berantakan menumpuk di tempat tidur, botol obat di atas meja, dan perban berlumuran darah tergeletak di lantai.

"Bukan kamar ini."

Chen Qing memahami dan dengan lembut mengembalikan genteng, berjongkok rendah sambil bergeser ke atap sebelah dan mengangkat genteng lainnya.

Pemandangan ruang utama mulai terlihat. Empat atau lima pria kekar duduk melingkar, dengan seorang pria paruh baya berjubah hitam dan ekspresi dingin duduk di kursi utama.

"Ternyata benar-benar orang-orang Golden River Gang!"

Mata Chen Qing menyipit saat ia mengenali pria paruh baya itu sebagai Song Tie, Gang Leader dari Golden River Gang.

Konon Song Tie sangat terampil, ahli dalam teknik golok, dan Mute Bay telah diukir oleh goloknya.

Chen Qing pernah melihatnya sekali sebelumnya.

"Gang Leader, kami sudah membeli barang-barangnya!" Pockmarked Liu menyeka keringat dan menyerahkan bungkusan kertas minyak itu.

Song Tie dengan tidak sabar merobek bungkusannya, meliriknya, dan langsung mengumpat, "Roti kukus tepung jagung?! Tak ada sedikit pun minyak? Mulutku sudah siap mengikis pisau!"

Pockmarked Liu tersenyum pahit, "Gang Leader, di tempat terkutuk di Locust Street ini, bisa mendapatkan sesuatu yang panas saja sudah tidak mudah."

"Sialan, penghinaan ini! Berapa lama kita harus bersembunyi dan mengendap-endap seperti ini?" salah seorang pria tidak bisa menahan diri untuk bergumam.

"Keluar? Kau kangen Qian Biao?" pria lain mencibir, "Mati tanpa tahu bagaimana caranya!"

Beberapa anggota geng tidak bisa menahan diri untuk mengeluh pelan. Saat menyebut kematian Qian Biao, suara mereka mengandung beberapa tingkat ketakutan.

Pockmarked Liu memutar bola matanya dan berkata dengan ragu, "Gang Leader, Tiger Gang menggigit terlalu keras... mungkin sebaiknya kita mencoba... berdamai?"

"Menurutku berdamai juga tidak buruk."

Saran Pockmarked Liu itu segera mendapat persetujuan dari cukup banyak orang yang hadir.

"Duk!"

Telapak tangan Song Tie menghantam meja dengan keras, dan meja kayu yang kokoh itu seketika hancur berkeping-keping.

Ruangan itu seketika hening, semua anggota geng diam seribu bahasa.

Kekuatan yang sangat dahsyat!

Chen Qing di atas atap juga diam-diam terkejut.

Qi dan darah Song Tie ini bisa dibilang kuat bahkan di antara orang-orang yang jelas memiliki kekuatan. Jika dia menghadapinya secara langsung, kemungkinan besar dia tidak akan beruntung, belum lagi ada begitu banyak anggota Golden River Gang.

Song Tie berkata tanpa ekspresi, "Berdamai? Kupikir kau ingin membawa kepalaku untuk menyerah, hah?"

Pockmarked Liu gemetar, "Aku tidak berani! Aku tidak berani! Gang Leader, mohon redakan amarahmu!"

Kewibawaan Song Tie yang terakumulasi selama bertahun-tahun masih tersisa. Semua anggota geng menundukkan kepala.

"Sekarang kalian semua takut? Balas dendam Ah Biao, wilayah Mute Bay, akan kuambil sendiri! Kalian semua dengarkan!"

Tatapan Song Tie yang setajam elang menyapu para bawahannya yang terdiam dan mencibir, "Ah Hu! Kalian semua masih ingat? Dia akan kembali! Begitu dia tiba, kita lihat apakah Tiger Gang itu masih punya ruang untuk berkeliaran di Gaolin County!"

"Ah Hu akan kembali?!" Mata Pockmarked Liu tiba-tiba berbinar, suaranya bergetar.

"Apakah aku akan berbohong padamu?"

Song Tie melambaikan tangannya dengan tidak sabar, "Kalian semua kembali. Jangan biarkan para bajingan Tiger Gang itu menangkap jejak kalian."

"Ya!"

Orang-orang itu merasa seolah-olah menerima pengampunan, buru-buru membungkuk lalu mundur.

"Ah Hu?"

Pikiran Chen Qing dipenuhi keraguan.

Siapa orang ini? Seseorang yang begitu diandalkan Song Tie?

Dia menanamkan nama itu dalam ingatannya.

Ini bukan tempat untuk berlama-lama.

Chen Qing diam-diam mundur dan bersiap pergi.

"Tunggu!"

Chen Qing berhenti. Betapa cerdiknya dia? Bahkan sehelai rambut pun kalau dicabut dari kepalanya berlubang.

Menghubungkan ini dengan botol obat dan kain kasa yang dilihatnya tadi... rubah tua ini mungkin terluka?

Chen Qing kembali merunduk rendah, bergerak ke atas kamar samping tempat sebelumnya dia mengamati botol obat dan potongan kain berlumuran darah, menahan napas dan dengan hati-hati membuka celah di antara genting.

Di dalam kamar, Song Tie baru saja memastikan anggota geng terakhir sudah pergi, lalu seluruh tubuhnya ambruk di kursi seperti balon kempis.

"Bah! Sekumpulan bajingan pengkhianat!"

Song Tie mengertakkan gigi sambil menuangkan obat luka ke lukanya, bubuk itu bercampur dengan darah membentuk kerak merah gelap.

Sebagai gang leader, dia terlalu paham betapa menggelikannya "kesetiaan persaudaraan" yang tertulis dalam aturan geng. Jika dia menunjukkan sedikit saja tanda kelemahan, besok kepalanya sudah tergantung di tiang bendera Tiger Gang.

"Untungnya, aku cukup pintar menyimpan kartu truf."

Song Tie mengoleskan obat sambil mendengus dingin, "Semua berharap aku jatuh agar mereka bisa menjilat sepatu tuan baru mereka?... Tunggu saja, begitu aku berhasil mengatur napas..."

"...Pukulan telapak tangan tadi mungkin hanya gertakan putus asa."

Di atas atap, Chen Qing melihat pemandangan ini dengan jelas.

Jika dia menyergap, ini tampak seperti kesempatan sekali seumur hidup.

Matanya menyipit saat mulai menghitung dalam hati.

Unta yang kurus masih lebih besar daripada kuda. Seberapa parah luka Song Tie? Apakah dia hanya tampak buruk di permukaan, atau benar-benar sudah di ujung napasnya?

Lagi pula, kelinci yang terpojok akan menggigit, dan anjing yang putus asa akan melompati dinding. Seseorang yang bisa bertahan dalam pertikaian antargeng dan duduk di posisi gang leader pasti memiliki serangan balik yang ganas dan kartu truf saat menghadapi kematian, mungkin senjata tersembunyi, racun mematikan, dan semacamnya.

Medan halaman bobrok ini tidak jelas. Apakah ada jebakan lain di dalamnya? Lorong rahasia? Begitu dia bergerak dan tidak bisa langsung menghabisi Song Tie, jika dia membuat keributan dan menarik orang lain, apa yang harus dia lakukan?

Jika dia gagal atau meninggalkan saksi hidup, identitasnya akan sepenuhnya terbongkar.

Jika penyergapan berhasil, keuntungannya adalah mendapatkan kekayaan Song Tie, meskipun dia tidak terlihat kaya.

"Menggunakan pisau orang lain untuk membunuh!"

Chen Qing mendapat ide.

Seperti daun yang gugur, dia diam-diam meluncur turun dari atap, mendarat tanpa sedikit pun mengusik debu.

Dalam waktu kurang dari sekejap, sosok Chen Qing telah melebur ke dalam kegelapan lorong-lorong.