Cold Flood Dragon Spear

Di kota prefektur, di depan Ten Thousand Treasures Pavilion.

Kereta itu berhenti dengan mantap di bawah bangunan megah bertingkat tujuh.

Chen Qing menyingkap tirai lalu turun, kemudian mendongak.

Bangunan itu memiliki atap mencuat dan rangka-rangka penyangga yang saling mengunci, memancarkan kemegahan luar biasa. Pada papan nama berlapis cat emas, terukir empat aksara kuno yang gagah: “Ten Thousand Treasures Pavilion.”

Para penjaga di pintu masuk mengenakan pakaian latihan. Sikap mereka garang dan tatapan mereka tajam—jelas semuanya adalah ahli dengan kekuatan tersembunyi.

Yang Zhicheng, yang telah menunggu di sana, segera menghampiri dengan wajah penuh kegembiraan yang nyaris tak terbendung.

“Brother Chen, akhirnya kau tiba! Steward Liu sedang berada di ruang pribadi dan bernostalgia bersama pamanku!”

Dia berhenti sejenak. Suaranya dipenuhi kelegaan dan kegembiraan.

“Pamanku tidak berencana berkelana lagi setelah kembali kali ini! Dia telah membeli properti di kota prefektur dan mulai sekarang akan menetap di sini!”

“Oh?”

Senyum tipis juga tampak di mata Chen Qing.

“Ini memang kabar baik.”

Dia teringat bahwa Yang Zhicheng pernah menyebutkan, kemampuannya memperoleh surat rekomendasi dari Five Terraces Sect berkat pamannya itu.

Paman Yang Zhicheng, yang berjuluk “Thunderbolt Blade” Wu Tieshan, dahulu merupakan murid Lihuo Courtyard. Belakangan, dia meninggalkan Five Terraces Sect dan menjadi blade-for-hire, bertahun-tahun hidup di ujung pisau dengan keberadaan yang tak menentu.

Kemampuannya untuk menetap di kota prefektur kali ini jelas merupakan dukungan besar bagi Yang Zhicheng.

Yang Zhicheng mengangguk, lalu berkata, “Brother Chen, aku sudah memeriksa tombak itu sendiri. Cahaya dinginnya menusuk dan bobotnya sangat berat, jelas bukan senjata biasa. Mata penilaian Steward Liu terkenal akurat. Menurutnya, tombak itu adalah salah satu fine piece di antara lower-grade treasure weapon. Tidak mungkin salah.”

Treasure weapon!

Hati Chen Qing terguncang.

Dia sudah tahu bahwa senjata juga memiliki tingkatan.

Senjata yang ditempa dari besi murni biasa dan baja yang dilipat seratus kali hanya bisa disebut sharp weapon.

Hanya senjata yang mengandung bijih khusus, ditempa dengan teknik istimewa, serta memiliki kekuatan khusus yang dapat disebut treasure weapon!

Perbedaan antara treasure weapon dan senjata biasa bagaikan langit dan bumi.

Yang Zhicheng membawa Chen Qing langsung ke lantai tiga.

Di dalam sebuah ruang pribadi, dua pria paruh baya sedang minum teh.

Salah satunya mengenakan pakaian Steward Ten Thousand Treasures Pavilion. Wajahnya tampak cakap, sementara kilau tersembunyi berkelip di matanya. Auranya dalam bagaikan lautan. Dia adalah Steward Liu dari Ten Thousand Treasures Pavilion.

Yang lainnya mengenakan jubah brokat merah tua. Tubuhnya tinggi dan kekar, dengan raut wajah yang agak mirip dengan Yang Zhicheng, terutama alis tebalnya yang nyaris sama persis.

Orang ini pasti paman Yang Zhicheng, “Thunderbolt Blade” Wu Tieshan.

“Brother Chen, ini Steward Liu Chengzong dari Ten Thousand Treasures Pavilion,” Yang Zhicheng segera memperkenalkan mereka. “Ini pamanku, Wu Tieshan.”

Dia lalu berbalik menghadap kedua senior itu.

“Paman, Uncle Liu, ini Chen Qing.”

Chen Qing melangkah maju dan memberi hormat dengan tangan terkatup.

“Junior Chen Qing memberi hormat kepada Steward Liu dan Senior Wu.”

Tatapan Wu Tieshan sejenak tertuju pada Chen Qing. Dia hanya mengangguk tipis tanpa banyak bicara.

Liu Chengzong tersenyum.

“Aku dengar dari Zhicheng bahwa young friend sedang mencari tombak yang bagus? Ikuti aku.”

Setelah berkata demikian, dia membawa Chen Qing keluar dari ruang pribadi menuju rak senjata yang dibuat khusus.

Di atas rak itu terletak sebuah tombak sepanjang kurang lebih dua belas chi, dengan tubuh berwarna biru gelap.

Batang tombak itu tidak halus, melainkan dipenuhi pola alami halus yang menyerupai sisik ikan. Saat disentuh, tombak tersebut terasa sangat dingin hingga menusuk tulang, sementara murderous aura yang pekat mengalir keluar.

“Tombak ini bernama Cold Flood Dragon.”

Steward Liu memperkenalkan, “Bahan utamanya adalah cold iron dari kedalaman Qianchuan Marsh, dilengkapi star-pattern steel dan sunken silver. Tombak ini ditempa sembilan kali melalui tempering earth fire dan penempaan cold spring. Sifatnya sangat dingin dan ketangguhannya tak tertandingi. Tombak ini mampu menyalurkan True Qi sekaligus memperkuat energi beratribut es. Meskipun merupakan lower-grade treasure weapon, baik bahan maupun pengerjaannya berada di atas rata-rata dan menduduki puncak di antara senjata sekelasnya.”

Chen Qing melangkah maju dan menggenggam batang tombak itu dengan satu tangan.

Rasa dingin yang berat menjalar di sepanjang lengannya. Qi dan darah di dalam tubuhnya segera bergolak, mengusir rasa tidak nyaman itu dengan kehangatan.

“Tombak yang luar biasa!”

Chen Qing memujinya dengan tulus. Cold Flood Dragon Spear ini bahkan lebih baik daripada yang dia perkirakan.

“Steward Liu, berapa harga tombak ini?”

Liu Chengzong tersenyum.

“Tombak ini berharga tiga puluh dua ribu tael perak. Karena kau diperkenalkan oleh Zhicheng, itu sudah merupakan harga internal terendah. Tidak bisa ditawar.”

Tiga puluh dua ribu tael perak!

Benda ini memang sangat mahal. Tunjangan tahunan Chen Qing hanya sepuluh ribu tael perak.

Tiga tahun tunjangan demi satu treasure spear.

Namun, Chen Qing merasa harganya sangat sepadan.

Ia segera mengeluarkan dua bungkusan berat dari balik jubahnya. Isinya adalah emas, perak, dan harta-harta yang diperoleh setelah melenyapkan River-Overturning Five Dragons.

Liu Chengzong memberi isyarat, dan beberapa akuntan profesional segera maju untuk menghitungnya.

Tak lama kemudian, salah seorang akuntan melapor, “Steward, total nilainya kira-kira empat puluh tujuh ribu taels perak.”

Chen Qing mengangguk tanpa suara. Jumlah itu hampir sama dengan perkiraannya sendiri.

Liu Chengzong mengangguk. “Young friend, setelah dikurangi harga tombak, tersisa lima belas ribu taels. Apakah kau ingin menukarnya dengan wesel perak, atau melihat-lihat barang lain di pavilion? Ten Thousand Treasures Pavilion memiliki pill, secret manual, benda-benda langka—apa pun yang kau inginkan.”

“Tolong tunjukkan tempat ini kepadaku, Steward Liu.” Chen Qing memang penasaran ingin melihat-lihat.

“Silakan!” Liu Chengzong memberi isyarat agar Chen Qing berjalan lebih dahulu.

Dengan bimbingan Liu Chengzong, Chen Qing berkeliling di bagian dalam Ten Thousand Treasures Pavilion.

Berbagai bagiannya tampak memukau. Pill Cauldron Hall dipenuhi aroma obat dan deretan botol giok. Rare Treasures Hall berkilauan oleh mutiara dan permata, dengan material exotic beast yang terlihat di mana-mana. Secret Records Hall dipenuhi aroma khas gulungan kitab. Bahkan ada sebuah tempat bernama “Beauty Residence”, tempat sosok-sosok anggun tampak samar di balik tirai mutiara. Jelas sekali tempat itu menampung para wanita cantik yang telah dilatih dengan saksama.

Chen Qing terus memandang lurus ke depan, terutama memperhatikan bagian pill dan manual.

Qi Nourishing Pills di sini dijual seharga seratus dua puluh taels per butir, jauh lebih mahal daripada harga internal Five Terraces Sect.

Pill yang dapat membantu menerobos bottleneck serta menutrisi bloodline dan meridian dibanderol dengan harga yang sangat fantastis.

Di bagian manual, terdapat banyak martial arts kelas inferior dan menengah. Namun, martial arts kelas superior hanya tersedia dalam bentuk fragmen atau pengantar, sementara core heart method tidak dijual.

Saat berjalan ke sudut Rare Treasures Hall, langkah Chen Qing tiba-tiba terhenti.

Pandangannya tertuju pada beberapa batu seukuran telur merpati yang permukaannya dipenuhi lubang-lubang tak beraturan. Batu-batu itu dipajang di bawah penutup kristal.

Batu-batu ini... hampir tidak berbeda dari batu yang diperolehnya dari Jiang Baoqing.

Liu Chengzong menyadari tatapannya dan tersenyum sambil menjelaskan, “Young friend Chen tertarik pada benda-benda ini? Ini adalah telur venomous insect.”

“Telur venomous insect?”

“Benar.”

Liu Chengzong menjelaskan, “Di dunia ini terdapat tak terhitung strange insect dan exotic beast. Venomous insect terlahir dengan bakat alami. Mereka mampu menghirup dan mengembuskan miasma beracun, mengeluarkan racun mematikan, bahkan kebal terhadap air dan api. Senjata tajam maupun tombak pun sulit melukai mereka.”

“Jika seseorang dapat menemukan telur insect dan menetaskannya dengan secret method, lalu memberinya makan blood essence serta racun-racun tertentu, setelah dewasa dan mengakui seorang master, insect tersebut dapat menjadi bantuan besar untuk menghadapi musuh, melakukan serangan mendadak, atau bahkan mengembangkan teknik racun.”

“Beberapa yang ada di sini adalah telur ‘Bone-Corroding Thread Worms’, yang menempati peringkat ke-87 dalam daftar venomous insect. Setelah menetas, insect ini setipis rambut, tetapi sangat tangguh. Ia mampu menembus true qi pelindung dan menyuntikkan racun penghancur tulang. Mereka yang terkena akan mengalami pelarutan daging dan tulang dalam penderitaan yang luar biasa. Insect ini sangat cocok untuk serangan mendadak dan mencelakai orang. Telur-telur ini ditangkap di tepian Ten Thousand Poison Swamp, dan harganya tiga ribu taels per butir.”

Satu telur insect saja berharga tiga ribu taels perak!

Chen Qing akhirnya memahami mengapa Jiang Baoqing menjaganya dengan begitu hati-hati.

Ia bertanya dengan tenang, “Steward Liu, apakah menetaskan telur-telur ini membutuhkan kondisi khusus?”

“Tentu saja.”

Liu Chengzong mengangguk. “Setiap venomous insect membutuhkan lingkungan penetasan yang berbeda. Bone-Corroding Thread Worms ini harus direndam dalam campuran sari dari beberapa racun mematikan, seperti ‘Seven-Step Heartbreak Grass’ dan ‘Heart-Rotting Flower’. Setelah itu, telur-telur tersebut harus ditempatkan di tempat yang dingin dan gelap selama empat puluh sembilan hari. Dengan begitu, barulah ada kemungkinan untuk berhasil menetaskannya. Cara memberi makan dan menjinakkannya setelah menetas juga membutuhkan teknik pengembangbiakan khusus. Pavilion kami menjual manual terkait hal itu.”

Chen Qing berpikir sejenak. “Steward Liu, aku cukup tertarik pada venomous insect. Bisakah kau memberiku sebuah manual yang mencatat venomous insect umum beserta kebiasaan mereka? Aku hanya ingin memperluas pengetahuan.”

“Bukan masalah.”

Liu Chengzong langsung menyetujuinya, lalu memberi isyarat kepada seorang asisten untuk mengambil sebuah buku tipis. Di sampulnya tertulis “Brief Guide to Hundred Poisonous Insects”.

“Manual ini mencatat karakteristik, peringkat, dan habitat umum seratus venomous insect yang sering ditemukan. Meskipun tidak memuat teknik pengembangbiakan khusus, isinya cukup sebagai referensi dasar.”

“Terima kasih, Steward Liu.”

Chen Qing menerima buku itu, bersama sisa lima belas ribu taels dalam bentuk wesel perak dan treasure spear ‘Cold Flood Dragon’. Ia menyimpan semuanya dengan aman.

Setelah urusannya selesai, Chen Qing berpamitan. “Terima kasih banyak, Steward Liu.”

Liu Chengzong menjawab dengan hangat, “Tidak masalah. Jika kau membutuhkan sesuatu lain kali, datang saja langsung ke Ten Thousand Treasures Pavilion dan temui aku.”

Setiap talenta muda berpotensi menjadi pelanggan besar Ten Thousand Treasures Pavilion di masa depan. Karena itu, Liu Chengzong tentu senang menjalin hubungan baik dengannya.

Chen Qing kemudian pergi ke ruang privat untuk berpamitan kepada Yang Zhicheng dan Wu Tieshan.

Sebelum pergi, diam-diam ia menyelipkan uang kertas perak senilai seribu tael ke tangan Yang Zhicheng.

Yang Zhicheng terkejut. Sorot terang melintas di matanya, tetapi ia segera berusaha menolak.

“Brother Chen, ini ... ini terlalu berlebihan!”

Chen Qing tersenyum.

“Urusan bisnis tetaplah urusan bisnis. Kepulangan dan penyelesaian urusan pamanmu adalah kabar yang menggembirakan. Anggap saja ini sedikit tanda ketulusanku. Lagi pula, pembelian tombak ini sepenuhnya berkat perkenalan Brother Yang.”

Yang Zhicheng tak mampu menolaknya dan akhirnya menerima uang kertas perak itu.

Seribu tael perak bukanlah jumlah yang kecil.

“Brother Chen, semoga perjalananmu lancar.” Yang Zhicheng mengangkat tangan memberi salam perpisahan.

“Baik. Jika ada kesempatan lain kali, mari berkumpul lagi.”

Setelah berkata demikian, Chen Qing berbalik dan menaiki kereta.

Saat itulah Wu Tieshan keluar dari ruang privat.

“Young friend Chen, tunggu sebentar.”

Chen Qing dan Yang Zhicheng sama-sama menoleh kepadanya.

Wu Tieshan berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku sudah bertahun-tahun tidak kembali ke kota prefektur. Kebetulan kali ini aku ingin mengunjungi Five Terraces Sect untuk menemui beberapa kawan lama. Bagaimana kalau kita berbagi kereta? Kita bisa saling menjaga selama perjalanan. Bagaimana menurutmu?”

Wu Tieshan pernah menjadi murid Lihuo Courtyard. Dengan kekuatannya yang kini berada di tahap pertengahan embracing elixir, dahulu ia termasuk kalangan menengah di dalam sekte.

Ia masih memiliki cukup banyak kawan lama yang memegang jabatan di sana.

Karena kali ini datang untuk menetap di kota prefektur, mampir untuk menemui satu atau dua orang di antaranya adalah hal yang sangat wajar.

“Itu akan sangat baik. Kalau begitu, aku mohon Senior menjagaku selama perjalanan.”

Chen Qing tentu saja tidak menolak. Wu Tieshan adalah paman Yang Zhicheng sekaligus seorang ahli tahap pertengahan embracing elixir. Bepergian bersamanya merupakan hal yang wajar dan justru jauh lebih aman.

Wu Tieshan mengangguk, lalu menaiki kereta luas itu bersama Chen Qing.

Kusir mencambukkan pecutnya. Kereta pun perlahan bergerak, meninggalkan Yunlin Prefecture City yang ramai dan bising, lalu menuju Dingbo Lake, tempat Five Terraces Sect berada.

Di dalam kereta, Wu Tieshan dan Chen Qing berbasa-basi sejenak sebelum Wu Tieshan menutup mata untuk beristirahat.

Chen Qing juga menikmati suasana tenang itu. Ia mengeluarkan "Brief Guide to Hundred Poisonous Insects" dan mulai membacanya.

Kereta terus melaju semakin jauh. Pepohonan hijau berjajar di sepanjang jalan resmi, sementara sinar matahari menembus celah dahan dan dedaunan, membentuk bayang-bayang belang-belang di tanah.

Tempat ini berjarak sekitar tiga puluh li dari Yunlin City. Daerah tersebut cukup terpencil dan berada di jalur menuju Five Terraces Sect.

Jalan resmi berbelok tajam di sini. Perbukitan bergelombang dan hutan lebat terbentang di kedua sisinya. Puncak bukit menawarkan pandangan luas, sedangkan bagian bawahnya relatif sempit, menjadikannya tempat yang sangat ideal untuk penyergapan dan pembunuhan.

Empat sosok yang menyerupai hantu telah bersembunyi di dalam hutan di puncak bukit, menyatu dengan bayang-bayang. Mereka adalah Sun Kui, Li Xiao, Qian Tong, dan Hu Sifang.

“Mereka datang!”

Hu Sifang, yang sejak tadi memejamkan mata untuk merasakan qi dari kejauhan, tiba-tiba membuka matanya. Kegembiraan dan kekejaman berkilat di dalamnya.

Qi hitam melintas di mata Sun Kui. Ia menggeram, “Bertindak sesuai rencana! Second dan sixth ikut denganku menyerang dari depan, sementara fifth memutar ke belakang. Kita harus membunuhnya dalam satu serangan. Jangan beri dia kesempatan untuk bernapas!”

“Baik!”

Sosok Qian Tong melebur tanpa suara ke dalam bayang-bayang rerumputan di bawah lereng. Auranya ditekan hingga ke tingkat paling rendah.

Sun Kui, Li Xiao, dan Hu Sifang menyerupai tiga binatang buas yang siap menerkam. Tatapan mereka terkunci mematikan pada kereta yang mendekat di jalan resmi bawah sana.

Di dalam kereta, Wu Tieshan yang tadi beristirahat dengan mata terpejam tiba-tiba membukanya sambil sedikit mengernyit.

Chen Qing juga hampir bersamaan menutup bukletnya, lalu memandang ke luar kereta.

Kusir sama sekali tidak menyadari apa pun. Ia terus mengendalikan kereta untuk maju.

Ketika kereta mencapai bagian tengah lereng, tepat di titik tersempit—

“Serang!”

Teriakan dahsyat Sun Kui meledak seperti guntur!