Preparations for Battle

Kabar tentang Ning Zhuo yang terjebak dalam Rising Cloud Minor Trial bertiwa seperti angin gunung tak kasat mata melintasi berbagai puncak Myriad Manifestations Sect.

Chunyangzi kembali dari Artifact Refining Hall, senyap bagaikan batu sepanjang perjalanan.

Cahaya matahari sore menjatuhkan diri ke Chunyang Peak. Aura pil di puncak itu seringan kain tipis. Cahaya senja merah-emas perlahan merembes melalui celah-celah awan, menerangi undakan batu di depan aula hingga terang bagaikan baru dicuci.

Chunyangzi menaiki tangga. Jubah Daoist merah-emasnya berkibar tertiup angin bagaikan panji perang yang tak tergoyahkan. Ayat-ayat kitab Pure Yang Pill Sutra pada jubahnya berkedip-kedip, menyerupai lautan api yang membakar dengan tenang, menghembuskan cahayanya secara diam-diam.

Pada saat ini, Yang Fish telah kembali ke lengan bajuannya, berenang lembut di lipatan gelap cuff, sesekali membasahkan seutas cahaya emas yang hangat.

Para tetua Pure Yang Palace keluar menyambutnya.

"Aku akan maju bertarung untuk pertandingan kelima," Chunyangzi menetapkan.

Para tetua terkejut. Salah satunya berkata, "Sect Master, pertempuran ini sangat penting. Campur tangan pribadi Tuan tentu akan meningkatkan moral kita. Namun, Tuan adalah Grand Chieftain dari Nanming Stronghold dan pemimpin Chunyang Peak. Seandainya Tuan menderita luka dalam pertarungan bela diri..."

Tetua lainnya menyela, "Kenapa tidak membiarkan Tan Zhu..."

Chunyangzi mengangkat tangan, menghentikan ucapan mereka. "Ning Zhuo mempertahankan duel yang telah dijadwalkan dengan Three Valiants of the Death-Facing Sect sama saja dengan menarik gelombang musuh-musuh kuat dari Nanming Stronghold. Meski Tan Zhu kuat, niatnya tidak jelas. Selain itu, jika kita membiarkannya bertarung, begitu hak-hak kredit dihitung, posisiku di Nanming Stronghold akan dalam bahaya besar."

"Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar memberikan manfaat besar bagi faksi kita."

"Jika aku dapat memimpin Nanming Stronghold dan menguasai tempat ini, hal itu akan menguntungkan semua orang dari atas hingga bawah di Chunyang Peak."

Para tetua sangat tergugah.

Chunyangzi menunjuk salah satu dari mereka, memerintahkannya untuk menyampaikan pesan: "Selanjutnya, aku akan memasuki secluded cultivation selama beberapa hari untuk mempersiapkan pertempuran kelima!"

Ekspresi para tetua berubah sedikit. Seorang tetua yang memahami kondisi di balik layar menghembuskan napas lega. "Orang tua ini belum melihat Tuan, Sect Master, melakukan persiapan sebelum pertempuran yang serius seperti ini selama lebih dari sepuluh tahun."

Chunyangzi tersenyum tipis. "Ingat, aku sudah mengundurkan diri dari posisi Sect Master."

Para tetua buru-buru melambaikan tangan dan berbicara, menunjukkan kesetiaan mereka.

Chunyangzi menggelengkan kepala, tidak ada mood untuk memikirkan hal-hal sepele ini. Dia melambaikan tangan untuk menyuruh para tetua pergi, lalu melangkah sendirian menuju ruang tenang di puncak gunung.

Keempat dinding ruang tenang Chunyangzi seluruhnya terbuat dari batu merah-emas, yang secara alami mengandung pola Yang fire.

Sebuah futon tunggal diletakkan di tengah.

Chunyangzi duduk bersila dan pertama-tama mengeluarkan Clear Heart Evil-Reflecting Mirror, menempatkannya di depannya.

Permukaan Clear Heart Evil-Reflecting Mirror jernih bagaikan embun pagi yang baru mengembun. Empat karakter di pinggirannya, "Yang Illuminates, Nothing Hidden," bersinar tenang dalam cahaya redup ruangan itu.

Chunyangzi mengangkat tangan dan mengetuk. Bayangannya sendiri muncul di cermin.

Sosok itu bermartabat bagaikan gunung, namun tersembunyi di kedalaman matanya ada beberapa helatan api tak murni yang bergolak seperti arus bawah. Ada kecemasan bagaikan angin panas yang menyalakan padang rumput, keraguan bagaikan kabut tipis yang mengaburkan penglihatan, dan hasrat untuk Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar yang membakar hati bagaikan api yang berkobar. Selain itu, ada pikiran yang sangat tipis namun gigih melilit di benaknya—Pure Yang Patriarch Pill. Pil obat ini masih berada di tangan Ning Zhuo!

Bakat bawaan Ning Zhuo terlalu bagus. Khususnya, bakatnya untuk Yang Dao luar biasa sekali hingga sekadar mengingatnya saja membawa perasaan campur baku ke dada Chunyangzi.

"Dengan tubuh perjaka mudanya, Primordial Yang-nya melimpah bagaikan air yang tersimpan di kolam dalam. Kekuatan murni dari pure yang qi-nya membuatnya mirip dengan potongan morning sun gold-jade yang belum dipahat. Jika dia mengandalkan Pure Yang Patriarch Pill untuk memahami terlalu dalam, mengosongkan true intent dari Yang Dao yang diakumulasi oleh para pemimpin sekte masa lalu, lalu bagaimana?"

Kelopak mata Chunyangzi berkedut sedikit, dan bayangannya di cermin juga mengerutkan kening. Saat pikiran ini lahir, ia bagaikan sebutir debu yang jatuh ke dalam pill furnace—meski kecil, namun sangat mengganggu pandangan.

Ia terdiam sejenak sebelum tiba-tiba menghembuskan napas pelan. "Aku hanya terlalu banyak berpikir."

Saat suaranya jatuh, Clear Heart Evil-Reflecting Mirror menyala samar.

Menatap bayangannya sendiri di cermin, Chunyangzi perlahan berkata, "Pure Yang Patriarch Pill adalah pil obat yang diwariskan turun-temurun melalui generasi Pure Yang Palace. Niat sejatinya sedalam dan set berat gunung. Bagaimana mungkin bisa habis hanya dalam beberapa hari? Meski dengan bakat bawaan Ning Zhuo, ia hanyalah seorang kultivator Foundation Establishment. Sudah cukup beruntung ia bisa merasakan sedikit manfaatnya. Setelah pertempuran ini, aku akan mengambil kembali pil obat itu. Nanti, saat aku membahas metode Pure Yang Dao, Nanming Stronghold, dan Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar dengannya, aku justru akan memiliki lebih banyak ruang gerak."

Sampai di titik ini, seberang pikiran kotor di hatinya akhirnya memudar bagaikan asap.

Dengan meminjamkan Pure Yang Patriarch Pill untuk sementara waktu, Chunyangzi tentu saja memiliki rencana dalam pikiran: biarkan Ning Zhuo mencicipi manisnya terlebih dahulu. Dengan begitu, ketika Chunyangzi pergi bernegosiasi di kemudian hari, ia pasti akan memiliki keyakinan keberhasilan yang lebih besar!

Begitu alur pemikiran ini menjadi jelas, Chunyangzi melempar Ning Zhuo ke belakang pikirannya dan menghadapi berbagai pikiran kotor lainnya.

Di dalam cermin, api kotor di kedalaman matanya perlahan menghilang helai demi helai, bagaikan abu yang disapu bersih oleh angin.

Chunyangzi mengaktifkan Three-Period Sundial Plate.

Three-Period Sundial Plate melayang di atas kepalanya. Tiga tanda pada dial berbentuk lingkaran — Morning, Noon, dan Dusk — menyala secara berurutan. Tiga warna cahaya matahari saling terjerat bagaikan tiga benang sutra dengan suhu yang berbeda-beda, mendarat di tubuh Chunyangzi.

Cahaya matahari pagi selembut aliran air, membasuh kelelahan. Cahaya matahari tengah hari seganas api tungku, memurnikan kepengecutan. Cahaya matahari senja sedalam bumi, menahan kecerobohan.

Yang Fish juga mulai berenang perlahan mengelilinginya. Sisik emasnya memancarkan lingkaran cahaya hangat yang menyebar bagaikan riak air, sementara titik dingin Yin di kedalaman matanya yang bagaikan yuser hitam itu senyap bagaikan sumur yang dalam.

Chunyangzi memejamkan mata dan mengatur napas. Pikiran-pikiran kotor dalam tubuhnya dibasuh lapisan demi lapisan, bagaikan air yang disaring melalui pasir. Danau hatinya seolah diterangi oleh matahari yang menyala, menjadi begitu jernih hingga terasa hampir tak bertepi dan kosong.

Ia perlahan mencapai kondisi kesempurnaan tertentu — Pure Yang Spotless Body!

Penerangan serentak dari Three-Period Sundial Plate dan Clear Heart Evil-Reflecting Mirror memungkinkan kendalinya atas Three-Period Yang Body Method untuk menstabilkan dengan cepat.

Bayangan Morning Yang Body, Noon Yang Body, dan Dusk Yang Body muncul satu per satu di belakang punggungnya, lalu berturut-turut menghilang. Setiap kali mereka muncul, mereka lebih tidak berwujud dari sebelumnya, dan setiap kali mereka menghilang, konsumsi energinya lebih rendah dari sebelumnya.

Menjelang hari kedua kultivasinya yang terisolasi, ketika Chunyangzi mengeksekusi Three-Period Yang Body Method lagi, ketiga Yang body itu termanifestasi hampir dalam sekejap pikiran. Morning Yang Body mendekap seberkas vitalitas di telapak tangannya bagaikan memegang kuncup yang mekar. Noon Yang Body dikelilingi oleh intent yang menyala dan mengamuk, bagaikan besi berpijar dalam sebuah tungku. Dusk Yang Body mengenakan ekspresi tenang bagaikan lonceng kuno di malam hari, dengan cahaya pengekangan dan penyegelan mengambang di dalam telapak tangannya.

True Form Chunyangzi membuka matanya, tatapnya tenang. Pada titik ini, persiapan pertempurannya sebagian besar telah selesai. Yang tersisa hanyalah menunggu dengan tenang waktu pertempuran tiba.

Di Heavy Formation Peak, awan formasi menggantung rendah bagaikan tirai timah.

Di dalam aula utama di puncak gunung, Dong Chen duduk di kursi utama, dengan Yin Changgeng berdiri di bawahnya.

Yin Changgeng berkata dengan suara dalam, "Tak menyangka ternyata Chunyangzi."

Dong Chen tidak langsung berbicara. Garis-garis formasi mengalir melalui aula utama bagaikan sungai bintang yang terbalik, memancangkan cahaya dan bayangan yang berkedip-kedip di wajahnya.

Fakta bahwa pihak Nanming Stronghold memiliki Chunyangzi yang secara pribadi mengambil tindakan cukup mengejutkan bagi keduanya.

Awalnya, mereka telah bersiap untuk menggunakan Tuoba Pan dan menerapkan taktik tempur khusus untuk menghadapi Tan Zhu. Namun mereka tak pernah menyangka bahwa kultivator Nascent Soul terkuat dari Nanming Stronghold bahkan tidak akan turun ke medan pertempuran.

Sejejak kontemplasi yang dalam, bagaikan riak samar di kolam yang dalam, muncul di mata Dong Chen: "Chunyangzi lebih cemas dari yang kau atau aku kira."

Alis Yin Changgeng berkedut.

Dong Chen berkata, "Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar memiliki makna yang luar biasa baginya—sampai-sampai ia lebih baik turun tangan sendiri daripada menyerahkan jasa pertempuran itu kepada Tan Zhu."

Yin Changgeng terdiam beberapa napas, lalu membungkuk dengan kedua tangan terlipat. "Kalau begitu, tidak pantas menggunakan Tuoba Pan."

"Tarik dia keluar," kata Dong Chen datar.

Kali ini, tanpa menunggu Yin Changgeng memberikan rekomendasi, ia menyatakan langsung, "Untuk melawan metode kultivasi Pure Yang, suruh Liang Ming masuk ke medan pertempuran."

Yin Changgeng ragu sejenak. "Peak Master, Liang Ming adalah kartu as yang telah Earth Expansion Alliance sembunyikan dengan susah payah selama ini. Menggunakannya di sini..."

Dong Chen hanya menaikkan matanya dan menatapnya sekilas.

Yin Changgeng segera mengangguk. "Baik, bawahan ini akan mengaturnya segera."

Di sebuah cave manor lain.

Tan Zhu duduk di atas tempat tidur batu, mengenakan jubah gelap. Api tungku di dinding berkedip dengan cahaya hijau suram, seperti mata-mata hantu yang berkedip.

"Chunyangzi..." gumamnya pelan.

Ia telah menunggu—menunggu Chunyangzi datang mengundangnya. Tapi sekarang Chunyangzi telah turun tangan sendiri, hal itu sepenuhnya memutus kemungkinan itu.

Ia hanya bisa terus menunggu.

Hanya saja kali ini, yang ia tunggu adalah perintah baru dari Wang Yu.

Danxia Peak.

Di langit di atas puncak gunung itu, awan pil merah menyala seperti pasang surut.

Di depan tungku pil, cahaya api memantul di wajah Wang Yu, seolah-olah melapisinya dengan lapisan emas merah yang mengalir.

Setelah mendengarkan laporan dari deacon itu, ia menyandarkan ekor kuda putihnya dengan ringan di lipatan lengannya, dan sedikit kejutan muncul di matanya. "Chunyangzi bertarung sendiri?"

Deacon itu membungkuk dalam-dalam bagaikan pohon willow yang melengkung. "Tepat sekali. Telah dikonfirmasi bahwa Chunyangzi akan bertarung dalam pertempuran kelima untuk Nanming Stronghold, dan faksi Earth Expansion Alliance serta White Cloud Township keduanya telah diberitahu."

Wang Yu terdiam dalam pemikiran.

Rencananya semula mengandalkan Tan Zhu.

Jika Tan Zhu mengambil tindakan, ada kemungkinan besar ia akan menang, dan dengan demikian memperoleh sejumlah besar hak kreditur.

Dengan saham Chunyangzi yang melemah, saham yang dimiliki Zhongli Mei dari memperbaiki tungku itu akan cukup untuk memungkinkan pion yang telah Wang Yu siapkan untuk segera meloncat ke posisi Grand Chieftain Nanming Stronghold.

Pada saat itu, akan sangat wajar bagi Danxia Peak untuk campur tangan dengan Naming Fire Furnace, semudah mengayuh perahu bersama arus.

Tapi dengan langkah Chunyangzi, situasi telah berubah secara tiba-tiba.

Wang Yu mengulurkan tangan dan membuka penutup tungku sedikit. Aura pil naik dari tungku seperti kabut, dan aroma obat yang awalnya pahit lalu manis menyebar keluar.

Ia menatap seberkas aura pil itu, sangat mirip seperti melihat sebuah sungai yang tiba-tiba berubah arus.

"Tampaknya Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar memiliki makna yang luar biasa dan nilai yang sangat besar bagi Chunyangzi."

Awan pil mengalir di kedalaman mata Wang Yu, menyerupai sungai bintang yang memasuki penglihatannya. Tingkat penguasaannya di Pill Dao cukup mendalam, tetapi tingkat penguasaannya di Yang Dao terbatas, sehingga ia masih belum bisa menembus hingga ke seberang kebenaran yang tersembunyi di lapisan terdalam.

Wang Yu menghela napas pelan. "Pantau pertempuran ini dengan saksama. Terutama siapa yang akan dikirim Earth Expansion Alliance."

Menurut pemahamannya tentang pihak Heavy Formation Peak, karena hasil pertempuran kelima ini akan menentukan hasil akhirnya, Heavy Formation Peak pasti akan bergerak dan mengeluarkan kartu as mereka!

Ning Zhuo duduk bersila di tengah sebuah ladang yang aneh.

Pure Yang Patriarch Pill melayang di dalam laut divine-nya, bertransformasi menjadi matahari besar.

Saat cahaya keemasan bersinar turun, ombak laut divine terwarna sepenuhnya menjadi merah keemasan, dan tak terhitung permukaan cermin yang mengembun oleh Mirror Platform Spirit Communication Manual disinari dengan cemerlang.

Manifestasi Hair Tied to the Beam dan Awl Piercing the Thigh, angin seni sipil dan seni bela diri, serta halaman-halaman Luoshu Tome berputar mengelilinginya.

Tingkat penguasaan Yang Dao-nya yang setingkat Master terus mendaki, dan tingkat Pill Dao-nya juga ikut naik secara signifikan.

Sun Lingtong dan Qing Chi juga berada di tengah Rising Cloud Minor Trial.

Sebuah cloud beast berbentuk badak telah menerjang tepat ke hadapan mereka, menutup kedua lengannya dan menekan ke bawah seperti sepasang pintu besi.

Angin menderu dengan suram, dan kabut di kedua sisi jalur awam itu terdesak menjadi ombak putih.

Sun Lingtong menyelipkan ujung kakinya, dan seluruh tubuhnya, bagaikan selembar kertas tertiup angin, meluncur tepat di bawah selangkangan cloud beast. Di tengah jalan, ia menepuk pinggang bawah Qing Chi, mendorongnya ke sisi lain: "Tiga langkah ke kiri, jongkok!"

Tubuh Qing Chi bereaksi lebih cepat dari otaknya, dan ia segera menurut.

Boom!

Kedua kaki cloud beast menghantam udara kosong, menghantam cloud path begitu keras hingga salah satu sisinya ambruk. Percikan api besi merah menyembur ke segala arah, melesat tepat melewati pipi Qing Chi, panasnya membuat ujung telinganya sedikit memerah.

Qing Chi menoleh ke belakang, matanya berubah garang.

Kali ini ia tidak menyerang secara buta. Dengan memutar pisau pendek di antara jari-jarinya, ia menyebarkan ghostly aura-nya dekat dengan tanah. Bayangan kebiru-hitaman merayap di sepanjang celah-celah cloud path, melilit pergelangan kaki cloud beast.

Ketika cloud beast menghentikan kakinya, rune ilahi berwarna kuning tanah menyala di dadanya, menghancurkan ghostly aura dengan suara retak yang berderak.

Sun Lingtong, bagaimanapun, memanfaatkan jeda singkat ini dan sudah melompat ke punggung cloud beast.

Postur tubuhnya kecil dan gerakannya lincah. Tiga jarum ramping terbang keluar dari lengan bajunya, menancap ke titik-titik kritis tertentu di punggung cloud beast dengan derai bunyi kliring. Saat jarum halus itu menembus tubuh, sebuah dentang menusuk telinga segera bergema, bagaikan pisau kecil menggores permukaan besi.