Arrangements

Jari-jari Cultivator bertopeng yang tersembunyi dalam lengan bajunya perlahan meremas erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Seseorang di dekatnya masih tertawa dan mengobrol: "Lihat, Ning Zhuo bahkan mencantumkan jimat anonim. Ia bahkan tidak bisa menemukan orang yang memberinya 'Life-Rending Demonic Deduction Talisman' ini, namun tetap secara khusus menandainya 'akan dikembalikan'."

"Makanya dikatakan ia benar-benar bisa dipercaya."

Mata Cultivator bertopeng menyipit. Ia mencantumkan Life-Rending Demonic Deduction Talisman, tetapi tidak dengan Three Valiants' Life-Claiming Nail. Apa artinya ini?

Ia merasakan semacam perlakuan berbeda.

Ia menengadahkan kepala, menatap melewati kerumunan orang yang lalu-lalang menuju jendela kayu yang tertutup rapat di lantai tiga rumah makan tersebut.

Tidak ada siluet di balik jendela, namun entah mengapa ia merasa ada sepasang mata yang diam-diam dan tanpa emosi mengawasinya menembus papan kayu tebal, asap teh yang menyebar, dan hiruk-pikuk kerumunan.

Cultivator bertopeng itu mengambil setengah langkah ke belakang, lalu berbalik, menghilang ke dalam arus manusia bagaikan setetes tinta yang menyatu dengan malam.

Life-Rending Demonic Deduction Talisman memang membuat Chen San pusing.

Dulu, Cultivator misterius itu menjatuhkan jimat dan pergi tanpa bahkan meninggalkan nama.

Chen Sama sekali tidak punya petunjuk mengenai hal ini, jadi ia hanya bisa pasif menunggu Cultivator misterius itu datang mencarinya.

Situasi seperti ini jelas sangat pasif, tetapi Chen San tidak punya pilihan lain.

Heavy Formation Peak.

Cahaya mistis berlapis-lapis mengalir bagaikan seribu gelombang air yang bergulung, satu di atas yang lain.

Sebuah diagram formasi melayang di udara, berputar perlahan.

Tak terhitung jimat turun begitu lebat bagaikan galaksi, dan bagaikan ribuan ikan yang berenang, mereka terus-menerus berputar-putar mengelilingi diagram formasi. Setiap kedipan cahaya menarik arus qi halus yang sulit ditangkap mata telanjang.

Setiap kali diagram formasi berputar, angin gunung di puncak terbelah menjadi arus udara yang sangat halus. Saat menyapu punggung dan ujung atap aula, angin itu mengeluarkan dengungan rendah, bagaikan napas yang keluar dari kedalaman urat-urat bumi - tanpa akhir dan mendalam.

Jauh di dalam aula utama, Dong Chen duduk di kursi tinggi.

Wajahnya tenang, bagaikan sumur kuno tanpa riak, dan alisnya tidak menunjukkan ketajaman yang terlihat. Jubin Daoist biru tua yang dikenakannya terhampar bagaikan air yang tenang. Ia menengadah, menggunakan divine sense untuk memanipulasi diagram formasi, menguji coba Formation ini.

Di atas meja tergeletak intel terbaru dari dalam Sekte. Di antara berbagai urusan besar dan kecil, ada berita tentang Ning Zhuo yang mengirim Chen San untuk secara proaktif mengembalikan sponsorship-sponsorship itu.

"Anak ini penuh akal; caranya sudah berpengalaman," tiba-tiba Dong Chen berbicara sambil menguji Formation. "Kali ini, Three Valiants of the Death-Facing Sect bahkan tidak sempat bertemu wajahnya. Sama seperti banyak kekuatan besar Flowing Cloud Peak, mereka semua dikalahkan oleh Ning Zhuo!"

Di bawah singgasana, Yin Changgeng berdiri dengan kedua tangan di lipatan punggung.

Wajahnya kurus bagaikan bambu ramping, garis-garis halus di sudut matanya samar bagaikan bekas-bekas aus oleh angin. Matanya selalu agak menyipit, menyerupai pemain catur tua yang sabar mengamati papan.

Yin Changgeng berkata pelan, "Sect Master, Ning Zhuo saat ini terjebak dalam Rising Cloud Minor Trial milik Hall Master Tie Kuang, dan tidak bisa menetapkan tanggal pertempuran dengan Three Valiants of the Death-Facing Sect dalam tujuh hari. Urusan Nanming Stronghold yang menyerbu puncak juga mendapatkan lebih banyak variabel karena hal ini. Bukankah agak terlalu dini untuk mengatakan ia telah menang sekarang?"

Nine Palaces Misstep Formation Plate milik Shen Xi, Star Scale Calamity Shifting Piece milik Situ Xing, Azure Hornless Dragon Armor-Embracing Seed milik Lin Jinglong, One Life Hanging Pill yang dihadiahkan oleh Cao Gui, kotak-kotak bahan mekanis, Life-Rending Demonic Deduction Talisman, Cloud Bone Baleful Sense Bead, Old Battle Map, Remnant Lamp Life-Ending Spell, Spark Ash...

Semua sponsorship ini masih di tangan Ning Zhuo.

Bagaimana ini bisa disebut sekadar harta dan sumber daya biasa? Mereka merepresentasikan kredibilitas dan koneksi!

Tidak hanya itu, bahkan seluruh Bai Clan datang secara keseluruhan untuk mencari perlindungan padanya!

Dan apa yang Ning Zhuo bayar untuk semua ini?

Ia hanya duduk manis di Cave Manor-nya, dan sponsorship-sponsorship ini hampir semuanya secara aktif diserahkan ke tangannya.

Ia menggunakan sebagian, lalu membuat perjanjian yang mengakui hutangnya kepada para sponsor masing-masing.

Untuk bagian yang tidak ia gunakan, ia mengumumkan secara terbuka bahwa ia akan mengembalikan semuanya, mengambil posisi budi pekerti yang paling tinggi.

Sebagian mengambil kembali, sebagian menolak mengambil, dan beberapa bahkan ingin menambah taruhan mereka!

Lagi-lagi, apa yang sebenarnya Ning Zhuo bayar?

Para orang luar semuanya mengatakan bahwa ia dapat dipercaya dan memahami etika.

Namun menurut Dong Chen: The Truth Bell telah menjadi alat peraga Ning Zhuo, dan Qing Huangzi telah direduksi menjadi bidak bagi pemuda itu. Satu tindakan di No Retreat Plaza telah langsung "mengalahkan" Three Valiants of the Death-Facing Sect, menjadikan Ning Zhuo pemenang terbesar.

Hal yang lucu adalah, Three Valiants of the Death-Facing Sect tidak menyadarinya sama sekali. Kemudian, ketika Dong Chen mengirim orang untuk mengambil kembali The Heaven-Draping Single Line Hook, mereka bahkan menemui sedikit perlawanan.

Sebelumnya, Dong Chen merasa bahwa Ning Zhuo terlalu penuh kesombongan pemuda dan terlalu sembrono. Kali ini, pemuda itu menumpahkan air mata dan "ditangkap" oleh Tie Kuang, justru membuat Dong Chen mengapresiasi maneuver politik Ning Zhuo!

Three Valiants of the Death-Facing Sect sangat kuat, namun mereka bahkan tidak sempat menyentuh Ning Zhuo atau menginjakkan kaki ke arena pertarungan sebelum sepenuhnya dimanfaatkan!

Pendapatan Ning Zhuo sangat besar!

Yin Changgeng berpikir sejenak, mengangguk setuju, lalu memuji kewaspadaan Peak Master Dong.

Suara Dong Chen bergema seperti sumur kuno, samar dan mencekam: "Bagaimana perkembangan rencana besar peak kita?"

Ekspresi Yin Changgeng menjadi serius. Ia mengepalkan tangan dan berkata, "Peak Master, saat ini Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar telah menjadi sebuah kelemahan."

"Awalnya, situasi yang kacau justru dapat menyembunyikan banyak jejak. Sekarang setelah Ning Zhuo dibawa pergi oleh Tie Kuang, Three Valiants of the Death-Facing Sect tidak dapat memberikan tekanan padanya dalam jangka pendek, dan Nanming Stronghold mungkin tidak akan mundur. Chun Yangzi kemungkinan akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mendorong pertarungan lima kemenangan."

"Skenario terbaik adalah Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar jatuh ke tangan Earth Expansion Alliance."

"Skenario kedua terbaik adalah White Cloud Village. Di dalam faksi itu juga ada bidak-bidak kita."

"Hasil terburuk adalah jika Nanming Stronghold menang! Chun Yangzi, Tie Kuang, Wang Yu, Zhu Clan, Situ Clan, Lin Clan, Shen Clan, dan sebagainya — mereka semua bisa memanfaatkan situasi untuk mencapai tangan mereka ke dalam. Banyak pengaturan di bawah altar tidak akan mampu bertahan terhadap gejolak semacam itu."

Ujung jari Dong Chen mengetuk ringan dua kali di sandaran kursi, seperti seseorang yang merenung sebelum meletakkan bidak catur: "Lima pertandingan adalah kuncinya. Apakah kau punya kandidat?"

Yin Changgeng: "Ada satu orang."

Dong Chen menatapnya.

Yin Changgeng berkata, "Di dalam Earth Expansion Alliance, petarung terkuat di tingkat Golden Core bernama Tuoba Pan."

Saat berbicara, ia menyalurkan sebuah Technique, membentuk sebuah gambar.

Sosok seorang Cultivator yang kekar segera muncul.

Ia berdiri hampir sembilan kaki tingginya, bahu dan punggungnya selebar punggung gunung yang menjulur, dan kulitnya berwarna perunggu gelap. Di pelipisnya, punggung tangannya, dan lehernya terdapat pola berwarna kuning kecoklatan, seperti retakan di lapisan batuan, atau seperti urat bumi yang muncul dari dalam daging dan darahnya.

Rambutnya dicukur sangat pendek, hampir menempel di kulit kepalanya. Alisnya tebar seperti dua punggung tanah, dan matanya gelap, keruh, dan membawa rasa penindasan. Berdiri di sana, ia menyerupai batu raksasa yang dipahat dari akar gunung itu sendiri — berat dan tak tergoyahkan!

Yin Changgeng melanjutkan perkenalannya: "Tuoba Pan berada di tahap puncak Golden Core, terutama menekuni Thick Peak Army-Swallowing Manual. Seni ini tidak mengejar kelincahan, juga tidak mengepu variasi..."

"Harta ajaib utamanya termasuk Yellow Peak Sinking Shoulder Armor dan Heavy Mountain Spade..."

Dong Chen memandangnya sejenak, akhirnya berkata, "Kalau begitu, biarkan dia bertarung."

Yin Changgeng mengepalkan tangan: "Ya."

Dong Chen menambahkan, "Karena Ning Zhuo sudah meminjam momentum untuk menata papannya, kita tidak boleh lagi memperlakukannya sebagai genius biasa. Dengan Chun Yangzi mendorong lima pertandingan, Wang Yu tidak akan diam saja. Tie Kuang mengincar Naming Fire Furnace, dan mungkin juga menjadi hambatan. Kelemahan yang bernama Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar harus segera ditambal!"

Yin Changgeng menundukkan kepalanya, "Bawahan ini akan segera mengatur semuanya."

Three Lights Dao Heaven Cave Manor.

Suasana seringan awan timbal basah yang menekan, dan bahkan cahaya berwarna tiga yang mengalir di dinding batu pun seolah telah meredup sedikit.

Setelah Ning Zhuo dibawa pergi oleh Tie Kuang, orang-orang di Cave Manor seolah tiba-tiba kehilangan tulang punggung mereka. Masing-masing tinggal di sudut mereka sendiri, namun semuaanya tidak konsentrasi.

Old Chef masih di dapur, merebus Spirit Food. Sup roh dalam periuk itu mendidih dan bergolak, namun bunyi gelembungnya tak lagi memiliki kehangatan yang biasa terdengar.

Gongsun Yan berada di ruang Mechanism, dengan diagram pembelahan lebih dari selusin Mystic Soldier Armor tersebar di hadapannya. Ujung jarinya menekan tepi diagram, namun matanya tak sengaja melirik ke arah gerbang utama Cave Manor beberapa kali, seolah berharap momen berikutnya, pintu itu akan didorong terbuka oleh seseorang.

Qing Chi semakin gelisah, mondar-mandir di aula depan, langkah kakinya membuat lantai batu berdenting samar.

Huo Nian'er bersandar pada pilar dengan kedua lengan bersilang, wajahnya suram bagaikan abu tungku yang terlalu gosong. Pelipisnya berdenyut mengikuti amarah yang menyala di dalam hatinya.

Tiba-tiba, derap langkah kencang terdengar dari luar Cave Manor. Tidak terlalu cepat, tidak terlalu lambat, membawa semacam kelonggaran yang sama sekali acuh tak acuh.

Momen berikutnya, Sun Lingtong memasuki Cave Manor.

Itu adalah pageboy Young Master!

Mengenai identitas Boss Sun sebagai pageboy, Old Chef, Qing Chi, dan yang lainnya sudah sangat mengetahuinya.

Sun Lingtong mengumpulkan semua orang di aula depan.

"Yo. Kenapa muka semua kusut begitu? Bukan seperti Young Master kita sudah mati. Tidak perlu berkabung."

"Kamu yang bakal mati!" Qing Chi meludah, matanya menyemburkan api kemarahan.

Ini pertama kalinya Huo Nian'er bertemu Sun Lingtong, dan mendengar itu, wajahnya juga menunjukkan kemarahannya.

Gongsun Yan tahu betapa hebatnya Sun Lingtong, dan alisnya berkerut erat.

Old Chef justru melangkah maju. "Jadi, Young Master sudah punya pengaturan?"

Sun Lingtong tertawa, "Tenang, dia pasti tidak akan mati, dan bahkan sebenarnya dia dalam keadaan sangat baik. Apa yang Tie Kuang kejar adalah Naming Fire Furnace, Qing Huangzi butuh seorang pewaris untuk tetap hidup dan sehat, para budak Confucian semuanya mendukung Young Master, dan Zhu Clan bahkan lebih takut kalau Young Master mati."

Old Chef tak bisa tidak termenung dalam pikiran.

Sun Lingtong menambahkan, "Young Master sudah mengeluarkan perintah untukku mengatur semuanya. Sampai dia kembali, aku yang akan mengendalikan situasi di Cave Manor."

Semua orang saling pandang dengan wajah cemas.

Old Chef yang pertama bicara, menyatakan sikapnya, "Silakan berikan perintah."

Sun Lingtong lalu berkata, "Old Chef, kau akan mengelola makanan Cave Manor, lalu-lalang gudang, dan menenangkan para pelayan seperti biasa. Mulai hari ini, tambahkan sepuluh persen lebih banyak api pada Spirit Food untuk menutrisi qi semua orang. Jangan sampai kelihatan seperti Cave Manor kehabisan jatah hanya karena Young Master tidak ada."

Sun Lingtong menatap Gongsun Yan. "Gongsun, kau akan terus menyempurnakan komponen mekanis untuk perakitan masa depan kawanan burung mekanis. Hanya karena Young Master berada dalam minor trial bukan berarti kau bisa berhenti bekerja. Kontes bela diri lima kemenangan di luar bisa bergerak kapan saja, dan sangat mungkin pihak Chun Yangzi akan melakukan langkah. Nanti ketika Young Master membutuhkan burung terbang mekanis, kalau kau belum membuat cukup, kau akan menanggung hukumannya sendiri!"

Gongsun Yan menundukkan kepala dan menjawab, menunjukkan kepatuhannya.

Sun Lingtong menunjuk Huo Nian'er dengan jari. "Kamu sana, siapa-namamu, kamu akan membantu Gongsun Yan."

Huo Nian'er ragu sejenak tapi akhirnya mengangguk. "Ya."

Sun Lingtong akhirnya menatap Qing Chi. "Kalau kamu, ikut aku ke luar."

Mata Qing Chi langsung berbinar. "Kita akan menemui Young Master?"

Sun Lingtong memutar matanya. "Kalau kau pergi sekarang, kau hanya akan membuat masalah bagi Young Master. Kita akan melakukan sesuatu yang lebih berguna."

Qing Chi mengerutkan kening. "Apa itu?"

Sun Lingtong menyeringai, memperlihatkan sederetan gigi putih. Senyum itu terlihat luar biasa cerah dalam remang cahaya Cave Manor: "Ikut Rising Cloud Minor Trial."

Semua orang terkejut.

Sun Lingtong tertawa, kedua tangangan di pinggang dan memerintah dengan penuh keyakinan, "Old Chef, bungkus beberapa porsi Spirit Pastries untukku. Aku akan memakannya sambil mengantri untuk Rising Cloud Minor Trial."

Semua orang: ...