Life-Hanging Thread

Fire Persimmon Immortal City.

Zhu Xuanji berhenti di depan sebuah rumah kecil dan perlahan mendorong pintu terbuka.

Detik berikutnya, bayangan pekat menyembur bagaikan air bah, menelan seluruh tubuhnya. Setelah melahap Zhu Xuanji, gelombang bayangan itu berpusar, menyelimuti seluruh gang dalam kegelapan.

Dalam kegelapan itu, sepasang mata keemasan tiba-tiba menyala.

Itu adalah Golden Pupils milik Zhu Xuanji.

Cahaya ilahi bergerak dalam matanya, menembus bayangan yang berputar-putar dan menembus semua penyamaran untuk mengunci seorang demonic cultivator.

Demonic cultivator ini berada di tahap tengah Foundation Establishment. Meskipun penyamarannya telah hancur, ia tidak menunjukkan kepanikan. Sebaliknya, ia tertawa dingin dan meluncur langsung menuju Zhu Xuanji.

Bang.

Kedua orang itu bertabrakan dalam massa bayangan.

Zhu Xuanji hanya mundur selangkah ringan. Sementara itu, demonic cultivator itu mengeluarkan erang tertahan dan terbang mundur melewati kegelapan bahkan lebih cepat dari saat ia datang.

Namun, Zhu Xuanji tidak mengejar keuntungan itu. Ia justru mengernyit, seolah merasakan ada yang tidak beres.

"Sesuai harapan, Sir Zhu. Kau dengan mudah menembus penyamaranku." Suara demonic cultivator itu bergema dari segala arah. "Tapi bisakah kau menembus apa yang akan terjadi selanjutnya?"

Saat suaranya berakhir, tak terhitung sosok yang semuanya identik dengan demonic cultivator itu terbang keluar dari bayangan dan mengepung Zhu Xuanji.

Kekuatan magis Zhu Xuanji melonjak saat ia menjatuhkan sosok-sosok yang datang bertubi-tubi.

Saat sosok-sosok ini dikalahkan, mereka hancur berkeping, mengungkap identitas sebenarnya sebagai konstruksi mekanis.

Namun, konstruksi mekanis yang hancur itu dengan cepat menyusun ulang diri mereka dalam bayangan dan melanjutkan serangan mereka.

Zhu Xuanji tetap di tempatnya, membiarkan gelombang demi gelombang konstruksi mekanis menyerangnya. Pertahanannya tetap kokoh dan tidak tergoyahkan.

Jauh di dalam bayangan, demonic cultivator yang sesungguhnya merasa keadaan semakin buruk dan bersiap untuk melarikan diri. Tapi pada saat itu, Zhu Xuanji bersuara.

"Liu Ying[^1], bukankah agak terlambat untuk mulai berpikir melarikan diri?"

Demonic cultivator, Liu Ying, merasa dingin merayapi punggungnya saat Golden Pupils mengunci padanya.

Ia mundur secara putus asa, tetapi Zhu Xuanji sudah menemukan tubuh aslinya dan mengikuti di belakang.

Boom boom boom...

Setelah beberapa ronde serangan ganas, Liu Ying jatuh tak berdaya ke tanah. Dadanya hancur, dan tulang rusuk yang patah menusuk paru-parunya. Darah menyembur dari mulut dan hidungnya dengan setiap napas, dan setiap momen adalah perjuangan putus asa.

"Jangan, jangan bunuh aku. Aku menyerah!" Liu Ying melihat Zhu Xuanji mendekat dengan langkah mantap dan segera memohon nyawanya.

Zhu Xuanji berkata, "Sepertinya kau hanya menggunakan bayangan untuk mengganti tali boneka pada konstruksi mekanismu."

Liu Ying terdiam sejenak. "Sir Zhu, mungkinkah ada kesalahpahaman?"

Zhu Xuanji menggeleng. "Hanya berjaga-jaga."

"Meskipun ada kesalahpahaman, ratusan orang yang mati di tanganmu tidak akan berpikir demikian."

Pupil Liu Ying menyusut tajam. Bayangan melonjak bagaikan kawasan ular, menyerang Zhu Xuanji dari belakang.

Namun begitu mencapai jarak tiga chi dari tubuhnya, bayangan itu meleleh seperti salju.

Pukulan terakhir Liu Ying gagal. Saat kematian mendekat, ia berteriak, "Aku tidak mengerti! Aku hanya di tahap tengah Foundation Establishment. Meskipun aku sudah masuk ke Lava Immortal Palace beberapa kali, mengapa kau, Divine Investigator Zhu, menargetkan aku?"

Zhu Xuanji tidak memberikan jawaban.

Dalam sekejap, Liu Ying tewas di tangan Zhu Xuanji.

"Yang kelima." Zhu Xuanji mengeluarkan sebuah daftar dan mencoret nama Liu Ying.

Meskipun demonic cultivator ini mahir dalam teknik pelarian bayangan, ia tidak memiliki tempat untuk bersembunyi di depan Golden Pupils.

Daftar Zhu Xuanji tidak disusun berdasarkan tingkatan kultivasi, melainkan berdasarkan tingkat kecurigaan dan tingkat ancaman keseluruhan.

Metode Liu Ying memiliki banyak kemiripan dengan demonic cultivator bayangan hitam itu.

Yang lebih penting, Zhu Xuanji menduga bahwa Liu Ying mungkin telah menguasai kemampuan ilahi Life-Hanging Thread. Meskipun kemungkinan ini sangat rendah, itu cukup untuk menempatkannya di urutan kelima dalam daftar.

Sebelum berangkat kali ini, Zhu Xuanji telah dipanggil secara pribadi oleh raja Southern Bean Kingdom dan diberitahu banyak rahasia.

Southern Bean Monarch telah memperingatkannya, "Xuanji, kau harus berhati-hati di Fire Persimmon Immortal City. Dahulu kala, Three Schools Supreme Sage meninggalkan kemampuan ilahi Life-Hanging Thread di Lava Immortal Palace."

"Kemampuan ilahi ini memungkinkan pengendalian atas orang lain yang sejenis. Semakin seseorang memahami jenisnya, semakin besar tingkat pengendalian yang dapat diberikan."

"Jika seorang kultivator Foundation Establishment telah menguasai kemampuan ilahi ini, bahkan seorang Golden Core sepertimu akan berada dalam bahaya besar."

"Itu karena pengendalian kemampuan ilahi ini merambah hingga ke energi takdir."

Zhu Xuanji terkejut. "Apakah Life-Hanging Thread mampu menarik fate energy orang lain?"

"Tidak persis seperti itu." Southern Bean Monarch menggeleng, melanjutkan dengan suara yang jernih dan tegas, "Namun, Life-Hanging Thread dapat memungkinkan fate energy untuk berkumpul dan bertumpuk tanpa kehilangan akibat konflik internal."

"Selama seorang cultivator menguasai divine ability ini, mereka dapat terhubung dengan banyak orang lain dan mengikat fate energy mereka bersama."

"Leluhur pendiri kerajaan kita bangkit dari ketiadaan, lahir tanpa royal mandate. Ia hanya dapat mencapai hal ini berkat Three Schools Supreme Sage yang menciptakan divine ability Life-Hanging Thread untuknya."

"Melalui kekuatan divine ability inilah, banyak sahabat dan bawahannya rela memimpin serangan dan berkorban demi dirinya."

Zhu Xuanji menunjukkan ekspresi khidmat dan menerima misi ini dengan tekad.

Ia adalah seorang Golden Core cultivator. Meskipun grand formation akan menekan kekuatannya, sedikit orang di Fire Persimmon Immortal City yang benar-benar dapat menandingi kekuatannya.

Bahaya sesungguhnya terletak pada kekalahan dalam konflik fate energy. Jika fate energy-nya berkurang, ia akan dengan mudah jatuh ke dalam jebakan yang tampak kebetulan namun mematikan. Pada titik itu, bahkan seorang Golden Core seperti dirinya tidak akan memiliki apapun untuk diandalkan.

Liu Ying pernah menjadi tersangka.

Namun kini orang itu sudah mati, Zhu Xuanji menyingkirkan kecurigaan itu. "Rupanya aku terlalu banyak berpikir."

"Kalau dipikir-pikir, kebanyakan dari para tersangka ini hanyalah Foundation Establishment cultivator. Bagaimana mungkin mereka bisa memahami sebuah divine ability?"

Bagi keluarga kerajaan Southern Bean, divine ability apapun yang berhubungan dengan kehidupan dan takdir adalah sangat tabu.

Lagipula, tepat berkat divine ability seperti itulah leluhur pendiri mereka telah bangkit menuju kekuasaan.

Jika seseorang yang memiliki divine ability seperti ini muncul dalam lingkup pengaruh keluarga kerajaan Southern Bean, mereka akan lebih memilih untuk diam-diam menghabisi orang itu dan mencegah ancaman terhadap pemerintahan stabil mereka atas Southern Bean Kingdom.

...

Setelah upacara penyerahan berakhir, Ning Zhuo kembali ke wilayah klan.

Menutup matanya, ia memfokuskan perhatian pada upper dantian-nya.

Biji teratai dalam divine sea-nya telah bertunas dan memancarkan cahaya redup.

"Sebuah bentuk embrio dari divine ability Life-Hanging Thread!"

Ning Zhuo sudah memahami tujuan dari divine ability tersebut.

Dibandingkan dengan mantra yang dipicu dengan magical power, kekuatan dan kedalaman sebuah divine ability sering kali jauh lebih besar. Hal ini karena divine ability didasarkan pada pemahaman mendalam terhadap prinsip-prinsip langit dan bumi.

Misalnya, ambil Ning Zhuo. Di permukaan, tampaknya ia telah memperoleh inspirasi dari kisah abadi dan memahami beberapa kebenaran mendalam untuk memicu Illusory True Lotus Seed dalam divine sea-nya.

Namun pada kenyataannya, itu hanyalah pemicunya.

Alasan yang lebih mendasar adalah bahwa Ning Zhuo sudah memegang banyak wawasan tentang cara manusia dan masyarakat bekerja.

Wawasan-wawasan sebelumnya ini, ketika dipadukan dengan kisah holy immortal master, membawa perubahan kualitatif. Illusory True Lotus Seed bertunas, dan divine ability Life-Hanging Thread terbentuk.

Dan tepat karena pemahaman itu berasal dari pikirannya sendiri, penggunaan divine ability menjadi jelas baginya begitu ia terbangun.

"Jika Theory of Numbered Breaths milik Han Ming benar, maka ini mungkin merupakan fated opportunity yang kudapat setelah fate energy-ku melonjak akibat mengalahkan Yuan Dasheng," Ning Zhuo menyadari dalam hati.

Ternyata, Golden Blood Battle Ape Dasheng bukanlah fated opportunity tersebut. Lagipula, bahan intinya adalah mayat Yuan Dasheng, yang akan tetap berada dalam penguasaan Ning Zhuo apa pun yang terjadi.

Fated opportunity sering kali bekerja seperti ini.

Bagi kebanyakan orang, sebuah kisah mungkin tidak lebih dari hiburan, tidak menghasilkan manfaat nyata.

Namun bagi orang tertentu, kisah yang sama bisa menghasilkan keuntungan yang tak terbayangkan.

Jika itu bukan fated opportunity-mu, kau tidak akan memperoleh apapun meskipun diletakkan tepat di depanmu.

"Paman Ning." Ning Zhuo mengambil inisiatif untuk mencari Ning Xiaoren.

Ning Xiaoren tersenyum dan bertanya mengapa Ning Zhuo datang.

Namun saat mendengar alasannya, senyumnya membeku di wajahnya. "Kau berkata... kau ingin memaafkan pamammu Ning Ze?"

Ning Zhuo mengangguk. "Ya."

"Aku telah merana memikirkan hal ini selama beberapa hari terakhir. Namun setelah pemikiran mendalam, aku memutuskan untuk memaafkannya."

"Lagipula, dia adalah pamanku sendiri. Dia adalah kerabat terdekat yang tersisa bagiku di dunia ini."

Ning Xiaoren tidak senang dengan perkembangan ini.

Beberapa hari terakhir, ia telah melakukan segala daya upaya untuk memenangkan hati Ning Zhuo. Ia ingin anak laki-laki itu merasa bahwa dirinya, Ning Xiaoren, adalah orang terdekat dan paling dapat dipercaya baginya.

"Little Zhuo, engkau memang anak yang baik dan berhati mulia.

"Orang lain pasti tidak akan mau memaafkan seorang paman seperti itu. Tapi engkau sanggup melakukannya. Aku terkesan."

Ning Zhuo tersenyum malu-malu. "Darah lebih kental dari air, begitu kata orang. Lagipula Paman Ning Ze dan aku adalah keluarga...

"Selama dia bersedia mengembalikan spirit stones dan seluruh sumber daya yang telah dia korupsi dariku selama enam belas tahun ini."

"Ah." Ning Xiaoren tertegun. Baru sekarang ia mengerti mengapa Ning Zhuo datang menemuinya.

Dalam hati ia tidak bisa menahan umpatan. Haruskah anak itu berhenti sebentar seperti itu saat bicara? Tidak bisakah dia mengucapkan semuanya sekaligus?

Ning Zhuo merapatkan kedua kepalan dan membungkuk. "Aku mohon Junior Patriarch berkenan menegakkan keadilan bagiku!"

"Permintaan ini sangat masuk akal." Ning Xiaoren berpikir sejenak. "Little Zhuo, aku akan memastikan keadilan ditegakkan."

Tidak lama kemudian.

Keduanya tiba di penjara pribadi klan dan bertemu dengan Ning Ze yang sedang mendekam di dalam penjara.

Ketika Ning Ze melihat Ning Xiaoren muncul, dia mengira bahwa dirinya akan dibebaskan dan bergegas mendekati pintu sel.

Tapi beberapa saat kemudian, Ning Zhuo mengungkapkan tujuan sebenarnya di balik kedatangan mereka.

"Paman, aku sudah memikirkannya dengan matang.

"Paman tetap paman kandungku. Aku tidak ingin melihat paman menderita.

"Jadi, kembalikanlah semua spirit stones dan sumber daya kultivasi yang telah paman korupsi selama bertahun-tahun.

"Aku akan memaafkan paman dan tidak akan mengajukan tuntutan!"

Mata Ning Ze melotot lebar. Dia menatap Ning Zhuo, lalu dengan cepat menoleh ke arah Ning Xiaoren.

Tapi Ning Xiaoren berdiri diam di belakang Ning Zhuo, sudah menatapnya dengan wajah yang berkata, "Jangan sampai salah bicara, atau akibatnya akan berat."

Bibir Ning Ze bergetar, dan dengan susah payah dia menahan amarahnya.

Sejak kapan dia pernah mengkorupsi spirit stones dan sumber daya kultivasi milik Ning Zhuo? Ning Xiaoren tidak pernah memberikannya satupun dari awal!

Tapi dia tidak bisa begitu saja mengatakan kebenaran di sini.

Melihat Ning Zhuo menatapnya, dia tidak ingin melakukan hal lain selain menampar wajah anak itu segera.

Tapi dia tahu itu tidak mungkin. Status Ning Zhuo telah berubah sepenuhnya. Sekarang dia sangat dihargai oleh klan, dan bahkan junior patriarch Ning Xiaoren pun berusaha menariknya ke pihaknya.

Akhirnya, Ning Ze menarik napas dalam-dalam dan mengatupkan gigi sambil menatap Ning Zhuo. "Baiklah. Aku akan mengembalikannya."

"Terima kasih, Paman." Ning Zhuo tersenyum lebar, lalu membungkuk kepada Ning Xiaoren. "Dan terima kasih, Junior Patriarch, karena telah menegakkan keadilan atas namaku."

Ning Xiaoren tertawa lebar dan menepuk bahu Ning Zhuo. Namun dalam hati, dia berpikir, "Anak ini benar-benar terlalu serakah."

Di sisi lain, Ning Ze sudah mengamuk di dalam hati. "Keadilan, pantat!"

Ning Zhuo sudah memiliki tiga puluh persen saham di bisnis explosive fire monkey, dengan empat puluh persen keuntungan lainnya mengalir ke Fei Si. Saat ini dia juga menerima dukungan melimpah dari tri-clan alliance.

Tidak ada alasan baginya untuk mendambakan "sumber daya yang dikorupsi" ini.

Namun untuk menenangkan Ning Xiaoren dan memperdalam kesan sebagai seorang pemuda yang serakah akan kekayaan, Ning Zhuo tetap memilih untuk berlagak demikian.

Beberapa hari kemudian, Ning Zhuo mengucapkan selamat tinggal dari kediaman Ning Xiaoren, dengan alasan bahwa dia rindu rumahnya dan ingin tinggal di sana untuk beberapa waktu.

Ning Xiaoren sudah lama bosan dengan Ning Zhuo yang makan dan minum gratis di rumahnya, bahkan tidur di kamar tidurnya tanpa membayar.

Sekarang setelah Ning Zhuo benar-benar memutus hubungan dengan Ning Ze, tidak ada lagi yang menahannya. Ning Xiaoren berpura-pura enggan untuk beberapa saat, tapi akhirnya setuju setelah Ning Zhuo memohon berulang kali.