Renowned Artisan Realm!

Yang Qi!

Yang Qi menyukai tempat-tempat tinggi, tempat-tempat terang, sirkulasi, dan tempat-tempat yang melimpah vitalitas.

Yang Qi dapat mengusir dingin dan menghancurkan ketidakmurnian, mengembalikan musim semi dan memulihkan kehidupan, serta menyingkap wujud sekaligus menerangi benda-benda.

Jika Yang Qi terlalu intens, ia dapat menghanguskan Divine Soul bagaikan api berkobar membakar kertas.

Jika Yang Qi terlalu dangkal, ia tidak dapat menahan vitalitas, seperti air yang mengalir melewati batu-batu.

Jika Yang Qi terlalu tersebar, ia hanya memiliki penampakan cahaya dan panas, sehingga sulit membentuk fondasi yang kokoh.

Tingkat Apprentice pada Yang Path memungkinkan Ning Zhuo untuk membiasakan diri dengan sirkulasi Yang Qi dan memahami berbagai aspek atribut Yang dalam material spiritual.

Ning Zhuo tidak merasa sedikit pun terkejut, juga tidak merasakan rasa puas diri sedikit pun.

Pure Yang Patriarch Pill terus-menerus memancarkan kekuatan obatnya, bertransformasi menjadi Pure Yang True Intent yang bergelora dalam divine sea Upper Dantian-nya.

Pemandangan demi pemandangan seolah melayang di depan mata Ning Zhuo.

Matahari yang membakar tergantung tinggi di langit, dan seluruh ciptaan menundukkan kepala menerima cahayanya. Api tungku menggelinding bagaikan naga dalam perapian, dan cairan obat mendidih dan mendidih dalam sebuah kuali. Crimson gold perlahan meleleh di atas paron tempa, lalu dengan cepat mengeras dalam air dingin, mengeluarkan kepulan uap putih...

Angin hangat berhembus melewati jari-jari yang membeku, dan warna darah kembali muncul di ujung-ujung jari, bagaikan kayu mati bertemu musim semi. Petir musim semi menggelegar dari kedalaman awan tebal, redam dan jauh, dan satu tunas hijau lembut muncul dari ranting pohon yang layu setelah petir mereda. Blood Qi melonjak dan bergolak dalam dada seorang pasien, menyebabkannya tiba-tiba berdiri dari tepi tempat tidur sakitnya, matanya yang suram kembali bersinar dengan cahaya yang memikat!

Matahari membakar, api tungku, crimson gold, angin hangat, petir musim semi, blood Qi — semuanya itu adalah Dao of Yang!

Ning Zhuo maju dengan lompatan-lompatan besar. Tak lama kemudian, ia resmi menembus dari tingkat Apprentice dan tiba di tingkat Artisan.

Pikiran Ning Zhuo dengan cepat menjadi jernih: Jika diberikan sebuah pill furnace sekarang, ia dapat mengandalkan indranya untuk memobilisasi Yang fires seperti Earth Core Fire dan Sun True Fire, menguasai pengendalian suhu dasar.

Jika diminta untuk menangani Magic Artifact yang tercemar oleh Yin corrosion, ia dapat perlahan-lahan mencucinya dengan Yang Qi, mengusir dingin suram yang mengakar dan membuat rune spiritual dalam artefak itu mengalir semulus sebelumnya.

Jika ia bertemu Cultivator yang menderita kehabisan Yang Qi, ia dapat mengetahui apakah kehabisan itu ada dalam daging dan darah mereka, Divine Soul mereka, atau harapan hidup dan Qi mechanics mereka.

Pandangan seorang Artisan terhadap Yang bersifat konkret dan praktis. Ia mendarat dalam setiap pengendalian panas api, setiap penanganan material, dan setiap garis sebuah rune.

Lanjutkan.

Ning Zhuo melanjutkan kemajuannya yang gemilang, dengan serakah menyerap Pure Yang True Intent.

Kali ini, tingkat kesulitannya meningkat tajam!

Suhu dalam divine sea Upper Dantian-nya seolah melonjak. Tak terhitung permukaan cermin kecil tidak sanggup menahannya, dengan cepat meleleh habis di bawah guyuran true intent.

Ning Zhuo sedikit mengernyit, titik di antara kedua alisnya terasa panas membakar.

Di atas Artisan adalah Renowned Artisan. Bahkan tidak satu dari seratus orang bisa mencapai tingkat ini.

Upaya Ning Zhuo untuk menembus ke tingkat ini dalam waktu sesingkat itu terasa seperti menyeruduk langsung ke dinding raksasa yang tak terlihat.

Pada momen ini, realm Five Elements-nya memberikan bantuan!

Kayu melahirkan Api, Api melahirkan Tanah, Tanah melahirkan Logam, Logam melahirkan Air, dan Air melahirkan Kayu.

Lima Elemen berputar!

True intent dari Lima Elemen menyebar dalam divine sea-nya—

Cahaya Azure Wood muncul dari tepi-tepi laut cermin, menyebar ke atas bagaikan tanaman rambat awal musim semi. Itu adalah kekuatan pertumbuhan elemen Kayu, mendukung kenaikan awal Yang Qi, mirip dengan vegetasi musim semi menembus tanah, memberikan Yang dorongan awal.

Cahaya Crimson Fire mekar segera setelahnya, cahaya dan panas elemen Api menerangi segala penjuru, dengan jelas menyingkap manifestasi eksternal dari Yang Dao.

Cahaya adalah manifestasi, panas adalah gerakan, dan lidah-lidah api yang menjulang ke atas adalah kenaikan dan pertumbuhan!

Cahaya Yellow Earth turun dengan berat, menyebar bagaikan tanah, dengan mantap menangkap kilau emas yang bergerak liar. Ditekan oleh natur Tanah, Yang Qi secara instan memperoleh akar, tidak lagi mengambang dan tersebar bagaikan debu tanpa tuan.

Cahaya White Metal kemudian berkumpul, bagaikan pedang kembali ke sarungnya atau pil yang mengeras. Ia memampatkan cahaya dan panas yang terlalu tersebar dalam Yang fire menjadi satu titik tunggal, memungkinkannya membentuk pil, jimat, dan artefak tanpa terbuang sia-sia menjadi ketiadaan.

Cahaya Black Water mengalir di urutan terakhir, lembut dan menyesuaikan. Ia meredam gejolak Yang dengan halus. Cahaya keemasan yang nyaris membakar permukaan cermin seketika tenang ketika diselimuti oleh intent Water, menjadi sesuatu yang tahan lama, padat, dan terkendali bagai aliran mata air.

Menggunakan Lima Elemen sebagai jembatan, Ning Zhuo membongkar, mengalihkan, dan mencerna true intent Yang Dao yang tirani dan tiada tara di dalam Pure Yang Patriarch Pill satu per satu.

Matahari agung dibongkarnya menjadi spring thunder, furnace fire, warm breeze, crimson gold, dan blood Qi. Dari benda-benda konkret ini, ia merangkum kembali hukum-hukum internalnya.

Manifestasi Yang adalah membawa hal-hal yang tersembunyi ke tempat terang.

Pergerakan Yang adalah mendorong mekanika Qi untuk terbangun dari keheningan.

Kenaikan Yang adalah membuat Qi yang berada di tempat rendah naik dan tumbuh.

Iluminasi Yang adalah menyentuh bayangan dengan cahaya, membuat roh jahat, Qi penyakit, dan pikiran kotor tak punya tempat bersembunyi.

Emisi Yang adalah merangsang vitalitas, menyebabkan sifat obat naik, membangkitkan blood Qi, membuat embrio artefak memanaskan diri mereka sendiri, dan memberi rune momentum untuk beroperasi secara aktif.

Manifestasi, pergerakan, kenaikan, iluminasi, emisi!

Seorang Apprentice sekadar mengenali Yang, dan seorang Artisan dapat memanfaatkan Yang, namun seorang Renowned Artisan harus memahami hukum internal dari sifat Yang, mengetahui mengapa Yang bermanifestasi, bagaimana ia bergerak, atas dasar apa ia naik, dan bagaimana ia menerangi serta merangsang segala hal.

Ini bukan lagi akumulasi pengalaman yang sederhana, melainkan sebuah penyentuhan terhadap urat-urat dalam dan tekstur Yang Dao, bagai seorang pengrajin yang beralih dari mengukir perkakas kayu untuk sekilas melihat lingkaran tahun dan postur kayu itu sendiri.

Seandainya Ning Zhuo tidak memiliki Pure Yang Patriarch Pill dan hanya mengandalkan Cultivation-nya sendiri, ia akan membutuhkan waktu setidaknya bertahun-tahun, jika bukan puluhan tahun, melewati tak terhingga pill furnace, formation, tempat tidur orang sakit, dan medan pertempuran, untuk perlahan meraba jalan menuju ambang ini.

Ning Zhuo mengeluarkan erahan tertahan, seutas garis tipis darah merah gelap merembes dari hidungnya.

Ribuan cermin kecil yang tadinya berjejal kini hampir sepenuhnya habis. Bahkan cermin raksasa kembar Heaven and Earth pun perlahan mencair, menunjukkan tanda-tanda jelas dari tekanan berat.

Ning Zhuo mengatasi keserakahannya dan dengan tegas berhenti!

Dahulu, di Two Note Kingdom, ia pernah menderita kerugian kecil karena terlalu serakah akan kemajuan di dalam Ten Thousand-Li Traversing Dragon. Kini, setelah belajar dari kesalahannya, ia tidak mengulangi kesalahan serupa.

Tingkat Half-step Renowned Artisan!

Membawa pencapaian luar biasa ini, ia perlahan membuka matanya.

Ia "meludahkan" Pure Yang Patriarch Pill, dan pil itu kembali ke keadaan aslinya, biasa saja, bagai batu kelabu.

Saat Ning Zhuo membuka mata, cahaya keemasan di dalam Cave Manor bergoyang lembut, bagai permukaan danau yang beriak tertiup angin.

Di saat yang tak diketahui, Yang Fish telah berenang tepat di hadapannya, jaraknya nyaris tiga inci dari glabellanya.

Ini adalah jarak yang tak pernah sedekat ini sebelumnya!

Dan mata ikan bagai jade hitam itu menatapnya tanpa berkedip. Jauh di dalam kedinginan kelam matanya, terpantul seberkas cahaya keemasan yang belum sepenuhnya menghilang dari glabella Ning Zhuo, bagai bintang fajar yang hampir jatuh terpantul di langit malam.

Ia mengibaskan sirip ekornya dengan lembut, sisik keemasannya menyebarkan lingkaran riak halus dalam cahaya. Kali ini, ia tidak mundur.

...

Hari ini adalah hari yang sangat penting.

Hari ini, Ning Zhuo akan pergi ke lokasi Truth Bell Myriad Manifestations Sect untuk mengucapkan sumpah publik - untuk menyelamatkan Demonic Soul Red-Robed Guest, dan untuk secara resmi menetapkan perjanjian pameran bela diri dengan Three Valiants of the Death-Facing Sect.

Jauh di dalam Cave Manor, Ning Zhuo berdiri sendirian di deapan cermin perunggu.

Ia pertama mengikat pelapis dalamnya. Gerakannya tidak terburu-buru, buku-buku jarinya menari di antara tali-tali pengikat bagai awan mengalir dan air bergerak. Kemudian ia mengeluarkan Great Thousand Mechanical Sound Garment dan perlahan menyampirkannya ke tubuhnya.

Warna jubah itu adalah azure yang mendalam. Sekilas terlihat lembut dan elegan bagai pegunungan jauh setelah hujan. Namun setelah diperhatikan lebih dekat, lapisan-lapisan rune mekanis yang amat halus berkedip-kedip samar jauh di dalam kain, bersilangan bagai serat di dalam ruas bambu, atau benang yang ditenun dari angin yang bergema di lembah kosong.

Saat Ning Zhuo mengangkat lengannya, suara mekanis yang amat samar berdenting dari dalam lengan bajunya - ding... dong... Ia bagai angin menyapu bambu spiritual di lembah kosong yang jauh, ruas-ruas bambu saling beradu, mengirimkan nada-nada jernih yang terputus-putus, jauh dan berkesan.

Sejenak setelah ikat pinggangnya diperketat, Great Thousand Mechanical Sound Garment menempel pada tubuhnya bagaikan makhluk hidup. Rune mekanis yang lebat di permukaan pakaian itu menyala sesaat, lalu segera tenggelam kembali jauh ke dalam serat kain, bagai riak yang mereda di permukaan air.

Lengan jubah ini lebar namun tidak tampak berantakan, dan ujungnya panjang namun tidak menyentuh lantai. Dipadu dengan wajah muda Ning Zhuo, pakaian itu memancarkan aura yang istimewa.

Mata pemuda itu cerah dan jernih, warna bibirnya sedikit pucat akibat hari-hari melakukan Cultivation tanpa henti, dan dahinya penuh bak bulan purnama. Namun dalam tatapannya, ada ketenangan yang jauh melampaui usianya, bagaikan kolam yang kedalaman tak terhingga.

Great Thousand Mechanical Sound Garment meredam sisa-sisa kekanak-kanakan yang masih melekat padanya, namun tidak menyembunyikan kecerahan khas seorang pemuda.

Ning Zhuo mengulurkan tangan untuk meluruskan kerahnya, namun alisnya sedikit berkerut.

Sementara itu, Yang Fish berenang perlahan di sampingnya.

Bantuan dari Chun Yangzi datang di momen yang terlalu krusial.

Yang Fish dan Pure Yang Patriarch Pill—yang satu adalah harta karun spiritual pelindung Pure Yang Palace, dan yang lainnya adalah pil yang diturunkan melalui generasi-generasi pemimpin Pure Yang Palace. Hanya dengan kehadiran keduanya, peluang Ning Zhuo untuk menghadapi Three Valiants of the Death-Facing Sect benar-benar mendapatkan fondasi yang kokoh.

Namun selama beberapa hari berikutnya, meskipun pihak lain masih mengirimkan bantuan, tidak ada yang ideal. Sebagian besar barang-barang itu hanyalah tambahan yang tidak terlalu penting; tidak bisa mengubah keseluruhan situasi atau membantunya untuk benar-benar bertahan menghadapi Three Valiants of the Death-Facing Sect.

Life-Claiming Nail milik Three Valiants dan Yang Fish adalah kekuatan sesungguhnya yang bisa dibawa ke meja perundingan. Yang pertama adalah benda yang gelap dan membekukan, ujung tajamnya menunjuk langsung ke ikatan hidup-mati yang tak tergoyahkan dari Three Valiants. Yang terakhir agung dan terang, sangat sempurna untuk menangkal Qi kematian alam baka, bagaikan matahari terbit yang menembus kabut dingin.

"Bencana dan keberuntungan, bencana dan keberuntungan," gumam Ning Zhuo dalam hati sembari menatap cermin.

Bencana adalah malapetaka, dan keberuntungan adalah vitalitas.

Kali ini, tampaknya karena hadiah dari Chun Yangzi terlalu berharga, tidak ada keberuntungan baru yang muncul.

Ning Zhuo menatap Yang Fish di dalam cermin.

Selama beberapa hari terakhir, ia terus merenungi Pure Yang Patriarch Pill, menggunakan true intent yang ada di dalamnya untuk memahami Yang Dao.

Ning Zhuo kini telah secara resmi melampaui ambang batas itu dan menjadi Renowned Artisan-level. Namun setelah mencapai tingkat ini, kemajuannya tiba-tiba melambat dan menjadi lebih stabil.

True intent di dalam Pure Yang Patriarch Pill masih melimpah, Yang Fish semakin dekat, dan Five Elements realm miliknya masih bisa membantunya membongkar dan mencerna prinsip-prinsip yang sangat kuat itu. Namun setiap kali ia menyelami pemahamannya secara mendalam, rasanya seperti pemuda itu menemui penghalang tak terlihat—ia tidak memblokirnya secara paksa, namun terus-menerus menyeret langkahnya, bagaikan arus bawah yang tersembunyi di balik air yang tenang.

Yang aneh adalah semakin dekat ia menyelidikinya, semakin sulit dilacak penghalang itu menjadi.

"Dengan laju seperti ini, hasilnya jauh dari yang kuharapkan," ia menghela napas pelan.

Yang Fish mengibaskan ekornya dan berenang ke mansetnya, tampaknya tertarik oleh suara samar dan jernih yang berasal dari dalam lengan Great Thousand Mechanical Sound Garment. Ia mengetuk kepalanya dengan lembut ke rune mekanis di tepi lengan itu, membuat rune tersebut beriak dengan warna keemasan yang hangat, bagaikan bintang lembut yang jatuh ke permukaan air.

Ning Zhuo menatapnya, tatapannya sedikit melunak. Ia mengangkat tangannya untuk membimbing, dan rune mekanis di manset itu sedikit terbuka.

Yang Fish mengibaskan ekornya dan berenang ke dalam, sisik keemasannya berkilauan sebelum menghilang.

Dari luar pintu Cave Manor, terdengar suara Old Chef yang diturunkan: "Young Master, waktunya hampir tiba."

Ning Zhuo menjawab panggilan itu, berbalik, dan melangkah keluar.

Di aula depan Cave Manor, beberapa orang sudah menunggu.

Old Chef berdiri di sisi, berpakaian jauh lebih rapi hari ini dibanding biasanya. Wajahnya yang sedikit gelap, yang selalu diwarnai oleh asap dapur, kali ini tanpa senyum hangat yang biasanya ada. Kerutan di sekitar matanya tertarik dalam, dan tangannya dimasukkan ke dalam lengan, meskipun mansetnya saling bergesekan pelan dari waktu ke waktu, memperlihatkan kegelisahan di dalam hatinya.

Gongsun Yan berada di sisi lain, kemerahan di matanya yang masih belum pudar. Selama beberapa hari ini, ia telah membantu Ning Zhuo memproses bahan mekanis, memeriksa Mystic Soldier Armor, dan menyesuaikan berbagai Magic Artifacts pendukung, hampir tidak sempat memejamkan mata.

Melihat Ning Zhuo yang kini berpakaian rapi, aura mudahnya jelas dan khidmat, seulas kekaguman tersirat di matanya, namun segera tertutup oleh kekhawatiran yang lebih dalam.

Di belakang Gongsun Yan berdiri Huo Nian'er.

Saat ini ia tengah menjadi asisten di sisi Gongsun Yan, mengerjakan pekerjaan ringan seperti mengangkut bahan, menjaga api tungku, menjalankan pesan, dan menyampaikan kabar. Gongsun Yan memiliki kepribadian yang serius dan mengatur segala hal dengan cermat. Awalnya, Huo Nian'er merasa sangat tidak sabar dan sudah beberapa kali mengeluh diam-diam.

Namun setelah beberapa hari ini, melihat dengan mata kepalanya sendiri bagaimana Gongsun Yan bekerja tanpa lelah tanpa tidur demi menyesuaikan satu per satu alat mekanis untuk Ning Zhuo, rasa ketidakpuasan di hatinya perlahan tersisih.

Melihat Ning Zhuo keluar hari ini, jakunnya bergerak naik turun. Matanya sedikit berkobar, namun juga sedikit gugup.

Qing Chi juga ada di sana.

Gadis Ghost Clan itu berdiri paling tegak, kedua tangan di belakang punggung, matanya berbinar-binar memandang Ning Zhuo.

Baginya, Ning Zhuo seolah mahakuasa. Three Valiants of the Death-Facing Sect, Heaven-Dangling Single Line Hook, ikatan life-and-death—mungkin ia tahu seberapa dahsyat mereka, namun ia tetap merasa bahwa Ning Zhuo pasti bisa melewatinya.

"Young Master, tampang Young Master hari ini sungguh keren!" Qing Chi melontarkan dengan serta-merta.

Ning Zhuo tersenyum tipis pada Qing Chi: "Aku akan mengucapkan sumpah di bawah Truth Bell hari ini, bagaimana bisa ada waktu untuk membandingkan tampang?"

Qing Chi mengangguk, wajahnya serius dan penuh harapan: "Aku ingin... aku ingin ikut, Young Master."

"Kau diam di Cave Manor," kata Ning Zhuo.

Qing Chi memonyongkan bibirnya, dan keceriaan di wajahnya langsung luntur setengahnya.

"Oh," jawabnya pelan, ujung kakinya menggeser lantai ubin dengan lembut. Masih ada rasa tidak rela di matanya, namun akhirnya ia tidak berkata-kata lagi.

Ning Zhuo melangkah keluar dari aula depan. Liu Jinke berdiri di tengah jalan, sudah menunggu cukup lama.

Akhir-akhir ini, ia menginap di Three Lights Dao Heaven Cave Manor. Lagipula, setelah menyerah di depan umum, rumor dan sorotan dari luar terlalu intens.

Dibandingkan dengan ketajaman yang mencolok dari seorang kultivator Golden Core saat pertemuan pertama, Liu Jinke kini sudah jauh lebih menahan diri.

Suara Liu Jinke parau: "Young Master Ning Zhuo, apakah kau benar-benar akan pergi?"

Ning Zhuo mengangguk: "Sudah tentu."

Otot-otot di wajah Liu Jinke berkedut. Ia seolah memiliki banyak hal yang ingin dikatakan, namun akhirnya hanya memeras satu kalimat: "Apakah kau tahu bahwa kali ini, kau sangat mungkin akan tumbang di tangan Three Valiants of the Death-Facing Sect dan membayar dengan nyawamu?"

Ekspresi Old Chef tiba-tiba berubah sedikit, jari-jari Gongsun Yan meremas erat, dan amarah menyala di wajah Huo Nian'er saat urat di pelipisnya menggelembung.

Pandangan Qing Chi langsung tajam, mengunci Liu Jinke seperti dua belati terhunus.

Liu Jinke mengabaikan yang lain. Ia menatap Ning Zhuo, matanya yang pucat keemasan menyimpan iritasi dan kecemasan yang tak terlukiskan: "Aku kalah darimu; itu tidak bisa disangkal. Tapi Three Valiants of the Death-Facing Sect sama sekali berbeda denganku."

"Ketiga orang tua itu sudah lebih dari sekali membunuh kultivator Nascent Soul. Begitu ikatan life-and-death mereka aktif, menyerang satu sama saja dengan menyerang ketiganya. Jika kau melukai satu, dua yang lain akan menopang nyawanya. Jika kau membunuh satu, dua yang tersisa masih bisa menyeretnya kembali. Kau baru di tahap tengah Foundation Establishment Stage. Ah, Ning Zhuo, tindakanmu ini mungkin akan mendapatkan gelar pembawa panji Jalan Kebenaran, namun begitu kau melangkah ke arena pertarungan, kau hanya sedang menyerahkan kepalamu di bawah pedang orang lain!"

Qing Chi tak tahan melangkah maju: "Bagaimana cara kau bicara? Bagaimana mungkin lawan yang sudah kalah sepertimu bisa memahami Young Master-ku?!"

Ning Zhuo mengangkat tangannya, perlahan menghentikannya.