Yang Fish

Ketika Ning Zhuo mengungkapkan bahwa ia sama sekali tidak memiliki keyakinan untuk menang dan hanya ingin mempertahankan nyawanya sendiri, tinju Chunyangzi menggegam erat. Ia benar-benar ingin memberi pemuda berkepala besar itu pukulan keras di tempat juga untuk melampiaskan kekesalan yang menyumbat di dadanya.

"Sangat baik kalau kau memiliki kesadaran diri seperti itu," ucap Chunyangzi, nadanya kaku.

"Namun, Nanming Stronghold kita menyerbu puncak dengan seluruh kekuatan, mengobarkan badai dan awan dengan momentum luar biasa. Dalam kontes bela diri lima kemenangan ini, benteng kita sudah mengerahkan segalanya, bahkan menderita korban."

"Dalam keadaan seperti ini, bila pertarungan kelima kalah, seluruh usaha kita sebelumnya akan sia-sia."

"Seperti strategi militer mengatakan: 'Tepukan drum pertama membangkitkan semangat, yang kedua melemahkannya, dan pada yang ketiga, semangat itu habis!'"

"Melihat lawan-lawan kita, moral mereka pasti melonjak. Saat mereka mencoba menghalangi serbuan kita ke puncak berikutnya, mereka pasti akan lebih bersatu dan rela menginvestasikan sumber daya mereka."

"Karena itu, sama sekali jangan sembrono. Jangan berasumsi akan ada banyak kesempatan lagi. Di masa depan, akankah kita pernah memiliki kesempatan sebaik ini lagi?"

"Ning Zhuo, kau orang pintar. Gunakan otakmu dan pikirkan dengan seksama!"

"Nanming Stronghold terbentuk dari kepentingan bersama dan sangat longgar. Bila kita menderita kekalahan telak dan hati rakyat tercerai-berai, benteng itu akan ada hanya namanya saja. Jadi, percobaan pertama ini sangat mungkin adalah kesempatan terakhir kita!"

Chunyangzi berbicara dengan kemarahan yang melegitimasi, kata-katanya beresonansi dengan kekuatan yang menggegar.

Ning Zhuo memperlihatkan ekspresi malu. "Senior Chunyangzi, Kakak benar-benar benar. Tapi aku masih muda, dan tingkat kultivasiku rendah—baru tahap menengah Foundation Establishment Stage."

"Meskipun aku menerima semacam sponsor, aku tidak akan bisa menguasainya dalam waktu singkat seperti ini. Aku juga sangat ingin mengalahkan Three Valiants of the Death-Facing Sect, tapi dalam keadaan seperti ini, aku memang tidak memiliki keyakinan."

Bam.

Chunyangzi menepuk meja, menggunakan tindakan itu untuk melampiaskan sebagian kecil amarahnya.

Ia tahu benar bahwa Ning Zhuo sedang memeras manfaat darinya, dan ia tahu pemuda itu mungkin sudah menunggu dia maju sepanjang waktu, namun dia tidak punya pilihan selain mengikuti permainan ini.

Lebih jauh lagi, ia bahkan harus bekerja sama dan memerankan sandiwara ini bersamanya.

Anak ini benar-benar penuh dengan rencana jahat!

Chunyangzi mengertakkan gigi. "Baik. Cukup bahwa kau memiliki keinginan untuk mengalahkan Three Valiants of the Death-Facing Sect. Itu membuat kunjungan khususku ke sini tidak sia-sia."

"Karena aku adalah Grand Chieftain dari Nanming Stronghold, bagaimana aku bisa diam saja melihat kau menghadapi musuh tangguh sendirian?"

"Meskipun Red-Robed Guest adalah musuhku, ia gugur dalam pertempuran untuk benteng kita. Aku sangat mengagumi itu. Biarkan dendam masa lalu berhamburan bersama angin."

"Kali ini, aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk membantumu meraih kemenangan!"

Ning Zhuo memperlihatkan ekspresi kejutan yang menyenangkan. "Benarkah? Senior Chunyangzi, aku tahu Kakak adalah teladan dari Jalan Kebenaran! Kelapangan hati Kakak tak terbatas dan jauh melampaui apa yang bisa dicapai orang biasa!"

"Tapi Senior, apakah Kakak benar-benar punya metode untuk membuat kekuatan tempurku melonjak cukup untuk menyaingi Three Valiants of the Death-Facing Sect?"

Ning Zhuo pada saat yang tepat memperlihatkan sedikit keraguan.

Chunyangzi dengan tenang menyaksikan penampilan Ning Zhuo. Kilatan api di matanya tenggelam ke kedalaman terdalam, bagaikan lava yang membeku jauh di dalam tanah—menyembunyikan kekuatan pemusnah gunung di bawah permukaan yang tenang.

Ia mendengus dingin, "Setelah merenungkan lama, aku sudah memikirkan solusi ajaib untukmu."

"Namun, sebelum itu, aku punya pertanyaan penting untukmu."

"Ning Zhuo, apakah kau masih mempertahankan virgin bodymu?"

"Ah?!" Pertanyaan itu diajukan begitu tiba-tiba sehingga bahkan Ning Zhuo sempat tercengang.

Ning Zhuo ingin menjawab, tapi kemudian terserap ke dalam keraguan.

Secara fisik, ia tentu saja murni dan tidak tercemar. Namun, sejak memulai kultivasinya, ia sudah mengalami banyak peristiwa aneh dan terjerat dalam berbagai urusan. Untuk sesaat, ia tidak yakin apakah definisi "virgin body" dari Pure Yang Palace menguji tubuh fisik, Primordial Yang, atau sesuatu yang lain.

Chunyangzi sudah mulai kehilangan kesabarannya.

Ia merentangkan tangan dan meraih, kelima jarinya mengunci pergelangan tangan Ning Zhuo bagaikan penjepit besi. Ia berkata dengan suara dalam, "Jangan melawan. Kalau kau ingin mengalahkan Three Valiants of the Death-Facing Sect alih-alih dipukuli mati oleh mereka, biarkan kursi ini mengujimu."

Ekspresi Ning Zhuo berubah. Ia segera bersiap mengaktifkan energi spiritualnya untuk melindungi diri dan mengusir energi spiritual serta indra ilahi Chunyangzi.

Memeriksa kondisi kultivasi orang lain secara sembarangan seperti ini adalah sebuah tabu besar. Bahkan terhadap seorang kultivator Nascent Soul seperti Chunyangzi, Ning Zhuo sudah siap untuk bermusuhan.

Namun, Chunyangzi tidak menggunakan energi spiritual atau indera ilahi miliknya. Sebagai gantinya, ia mengaktifkan sebuah seni minor yang unik, seolah-olah dirancang khusus untuk mendeteksi keperawanan Ning Zhuo.

Tepat di saat Ning Zhuo hendak menghentikannya, Chunyangzi sudah selesai.

"??!!!" Alis Chunyangzi mendadak terangkat tinggi, puncak alisnya tertarik seolah-olah oleh benang tak kasat mata. Ekspresinya hampir berlebihan.

"Qi Yang-mu... ternyata sangat melimpah!" Ia masih memegang pergelangan tangan Ning Zhuo, wajahnya seperti baru saja menemukan seonggok jade yang bercahaya, langka, dan sangat berharga. Ujung jarinya bahkan terasa sedikit panas.

"Tubuh perawan. Tubuh perawan paling murni!" Tatapannya terhadap Ning Zhuo berubah sama sekali. Aksara-aksara kitab pada jubah Daoist merah-emasnya tak bisa tidak berputar-putar, bergerak semakin cepat, mengungkapkan emosinya yang tiba-tiba melonjak.

"Ah!" Ning Zhuo tercengang sekali lagi.

Chunyangzi menatap Ning Zhuo dari atas ke bawah. Di matanya terdapat kekaguman, iri, kekesalan, dan gelora kerinduan yang tak terkendali. "Ning Zhuo, apakah kau bersedia beralih untuk mengkultivasikan Pure Yang Pill Scripture sekte kami?"

Pada momen ini, nadanya melunak, dan persepsinya terhadap Ning Zhuo berubah sepenuhnya.

Ning Zhuo menampakkan ekspresi aneh. Ia menarik pergelangan tangannya dengan lembut dari genggaman Chunyangzi dan menggosok kulitnya yang memerah.

"Senior, saat ini sudah tidak ada gerbang gunung independen untuk Pure Yang Palace di dunia ini. Yang ada hari ini hanyalah Chunyang Peak dari Myriad Manifestations Sect."

"Selain itu, yunior ini berasal dari keluarga Righteous Path dan masih memikul tanggung jawab untuk memiliki keturunan. Jika aku harus mempertahankan keperawanan Qi Yang murni seumur hidupku hanya untuk mengkultivasikan Pure Yang Pill Scripture, aku khawatir hal itu akan melanggar bakti kepada orang tua."

Antusiasme di wajah Chunyangzi tersendat. Ia secara refleks mengambil cangkir tehnya, hendak menggunakan tindakan minum teh untuk menutupi kekikukannya, tetapi saat mencium aroma teh itu, ia menemukannya sangat biasa!

Chunyangzi mengangkat cangkir teh itu dan menurunkannya kembali. Dasar cangkir berdenting ringan di atas meja. "Jati diri ini... telah kehilangan kewajarannya."

Meski begitu, saat ia menatap Ning Zhuo, bara cahaya berapi di matanya belum pudar.

Ia menghela napas penuh kagum, "Jati diri ini telah melihat banyak orang, namun belum pernah melihat Qi Yang Murni yang serapat dan semurni milikmu. Jika kau mengkultivasikan Pure Yang Pill Scripture, pencapaianmu di masa depan pasti akan jauh melampaui jati diri ini, dan bahkan ada secercah kesempatan bahwa kau bisa berdiri sejajar dengan pendiri sekte kami."

Ning Zhuo juga merasa terkejut, tidak menyangka Chunyangzi memikirkannya setinggi itu.

Namun, jalannya mengkultivasikan Three Sects' Supreme Methods telah lama ditetapkan, dan ketertarikan terbesarnya selalu pada Mechanism Arts. Di hatinya, tidak peduli seberapa bagus Pure Yang Pill Scripture itu, ia tidak bisa dibandingkan dengan Three Sects' Supreme Methods.

Ning Zhuo dengan bijaksana tetap diam, tidak mengambil umpan.

Penyesalan Chunyangzi terlalu tulus, begitu tulusnya sehingga untuk sesaat, Ning Zhuo tidak tahu bagaimana meresponsnya tanpa kehilangan rasa sopan santun.

Untungnya, Chunyangzi dengan cepat mengekang pikirannya. Seorang tokoh yang mampu memimpin Pure Yang Palace selama bertahun-tahun tentu tidak akan membiarkan emosi sesaat menghambat urusan penting.

"Karena kau memiliki Qi Yang seperti itu dan memiliki tubuh perawan, kau cocok menggunakan harta spiritual penjaga sekte kami Pure Yang Palace." Saat mengucapkan kata-kata "Pure Yang Palace," nadanya terdengar jelas lebih dalam, seperti melangkah dengan mantap dan berat di tengah hamparan salju yang luas.

Hati Ning Zhuo bergetar, menangkap maksud tersirat di dalamnya. Chunyangzi masih memandang dirinya sebagai tuan dari Pure Yang Palace. Meskipun Myriad Manifestations Sect telah memberinya gelar baru, hal itu tidak benar-benar menghapus gerbang gunung lama yang bertahta di hatinya.

Chunyangzi mengangkat tangan dan menyapu sekali. Semburat cahaya emas menyala di dalam gua. Sebuah ikan kecil berwarna emas muncul dari ketiadaan, melayang di atas telapak tangannya.

Ikan kecil itu hanya sepanjang tiga inci, namun tubuhnya seolah ditempa dari sinar matahari yang memadat. Setiap sisiknya menyerupai lembaran emas setipis sayap jangkrik, dan di sepanjang tepian sisik-sisik itu mengalir garis-garis api merah-emas, selembut helai rambut.

Saat ikan itu muncul, suhu di dalam gua mendadak melonjak. Bahkan pola formasi Three Lights di dinding-dinding batu pun terlumuri warna hangat, bagaikan fajar pagi.

Ikan kecil itu mengibaskan ekornya dengan lembut, dan gemerincing halus berpendar bergema di udara, seolah-olah tak terhitung lonceng emas mungin bergoyang bersamaan ditiup angin pagi.

Ciri paling aneh adalah matanya. Seluruh tubuhnya terbuat dari emas murni, namun kedua matanya berwarna giok hitam. Kegelapan itu sedalam malam yang tak berujung dan senyap seperti air beku di sumur kuno. Tidak sedikit pun jejak Yin Qi yang menyembur keluar; semuanya terkandung dalam dua titik biji mata hitam pekat itu.

Saat Yang Fish berenang, matanya yang bagaikan giok hitam sesekali bergerak, dan sehelai benang Yin Qi setipis rambat menyambar sesaat di tengah ruangan yang dipenuhi cahaya keemasan.

"Yang Extremity Generating Yin!" Biji mata Ning Zhuo sedikit menyusut melihat pemandangan itu.

Atribut Yang dari Yang Fish ini telah tumbuh begitu intens hingga mencapai titik ekstrem absolut, namun tepat di puncak intensitas itu, ia telah melahirkan kedua mata Yin berwarna giok hitam. Ikan itu berenang di atas telapak tangan Chunyangzi bagaikan matahari menyala yang menyimpan dua bintang hitam.

Chunyangzi menatap Yang Fish di telapak tangannya, wajahnya memancarkan kebanggaan yang mendalam. "Ini adalah harta roh penjaga sect kami - Yang Fish. Ia memiliki efek memperkuat takdir seseorang dan menutrisi Dao Foundation seseorang."

"Ia telah mengikuti para sect master Pure Yang Palace berturut-turut, menjalani ribuan tahun penyempurnaan. Sifat spiritualnya telah berakar dalam, dan ia sangat setia kepada Pure Yang Palace - ini adalah kartu as terbesar Pure Yang Palace!"

Yang Fish seolah mendengar pujian tuannya. Ekornya menepuk-nepuk telapak tangan Chunyangzi dengan lembut, menyemburkan secercah cahaya keemasan ke lantai ubin, yang justru membuat permukaan batu yang dingin memancarkan kehangatan samar.

Chunyangzi berkata, "Meskipun Yang Fish adalah harta roh, sayangnya kesadarannya masih polos seperti bayi baru lahir. Kecerdasan spiritualnya belum sepenuhnya terbuka, sehingga sulit untuk berkomunikasi dengannya. Ia secara alami tertarik ke tempat-tempat yang dipenuhi Yang Qi berlimpah. Ketiga Three Valiants dari Death-Facing Sect sudah lanjut usia, dan metode kultivasi mereka sangat condong ke Netherworld Death Qi. Yang Fish akan secara bawaan membenci mereka. Jika kau mengambil arena pertarungan untuk melawan Three Valiants, ia secara alami akan berpihak padamu."

Ning Zhuo menatap Yang Fish, tetap diam.

Hanya dengan mengamati dari jauh, ia bisa samar-samar merasakan bahwa tubuh mungin Yang Fish mengandung kekuatan agung yang tak terukur!

Chunyangzi melanjutkan, "Tentu saja, sekadar kecenderungan tidak cukup. Aku ingin ia benar-benar mengakuiimu, memperlakukanmu sama seperti para sect master Pure Yang Palace berturut-turut!"

Setelah selesai berbicara, ia membalik lengan kiri dan mengeluarkan sebuah pil obat.

Pil itu sama sekali tidak luar biasa. Bulat dan berwarna abu-abu, sepintas tampak seperti kerikil yang diambil sembarangan dari pinggir jalan. Permukaannya tidak memiliki pola pil, tidak ada cahaya harta, dan tidak memancarkan aroma obat yang kuat.

Namun, saat Chunyangzi mengeluarkannya, tangannya terlihat tenggelam setengah inci. Pil obat ini jelas sangat berat!

Ekspresi Chunyangzi jauh lebih khidmat daripada sebelumnya. Bahkan napasnya menjadi jauh lebih tertahan. "Pil ini bernama Pure Yang Patriarch Pill. Nilainya bahkan lebih tinggi daripada Yang Fish."

Hati Ning Zhuo tersentak.

Chunyangzi meletakkan pil di atas meja di antara mereka. "Di masa muda, setiap generasi Chunyangzi menelan pil ini untuk memahami True Intent dari Yang Dao di dalamnya. Sebelum turun tahta, mereka kemudian menggunakan hasil dari bertahun-tahun kultivasi mereka untuk mengisi kembali pil tersebut, memungkinkan True Intent di dalamnya diwariskan tanpa henti melalui generasi. Pil ini telah diwariskan selama banyak era, dan mengandung pemahaman lengkap tentang Yang Dao, Pill Dao, dan Fire Dao dari setiap sect master Pure Yang Palace!"

Ning Zhuo tidak bisa menyembunyikan ekspresi terkejutnya. "Senior, apa yang kau lakukan?!"

Terlalu berharga, jauh terlalu berharga.

Ini sebenarnya adalah harta warisan Pure Yang Palace.

Tidak heran nilainya jauh melebihi harta roh, Yang Fish.

Pure Yang Patriarch Pill ini bisa disebut sebagai fondasi Pure Yang Palace, esensi absolut dari warisan yang terakumulasi!

Ini secara ketat ditujukan untuk para pemimpin Pure Yang Palace berturut-turut, namun sekarang, Chunyangzi menawarkannya kepada Ning Zhuo, orang luar, untuk digunakan!

Chunyangzi menatapnya tajam, pandangannya bagaikan dua cap besi emas menyala. "Aku ingin kau menandatangani kontrak jiwa dan bersumpah di bawah patung dewata!"

Ning Zhuo tidak ragu sedikit pun. "Junior ini menurut!"

Pandangan Chunyangzi tetap mengesankan, seolah hendak menembus jauh ke dalam diri Ning Zhuo.

Ning Zhuo menambahkan, "Kita bisa mengesahkan kontrak sekarang juga. Adapun sumpahnya — junior ini bersedia melakukannya di tengah terang matahari, di depan publik, menghadapi Truth Bell!"

Cahaya emas di kedalaman matahari Chunyangzi tiba-tiba menggelora.

Ekspresi Ning Zhuo benar-benar terbuka. Matanya jernih tanpa sedikit pun penghindaran.

Suasana di antara keduanya semakin berat.

"Bagus!" Chunyangzi akhirnya bersuara, memecahkan ketegangan yang mendesak. "Dengan Pure Yang Patriarch Pill melindungimu, Yang Fish dapat digunakan olehmu. Kau tak perlu mengeluarkan energi spiritual sedikit pun; Yang Fish memiliki kekuatannya sendiri yang melimpah."

"Dengan harta karun spiritual penjaga sekta kami melindungimu, kau akan berdiri di posisi tak terkalahkan."

"Ning Zhuo!"

Ning Zhuo mengepalkan tinju dan membungkuk. "Junior ini ada di sini!"

Chunyangzi berkata, "Kau harus menang!"

Ning Zhuo menarik napas dalam-dalam, membungkuk dengan hormat, dan menyatakan, "Dengan bantuan Senior, junior ini pasti akan menang!"

Chunyangzi menatap Ning Zhuo dengan dalam.

Setelah sejenak diam, lengan bajunya bergerak sedikit. Yang Fish di telapak tangannya mengibaskan sirip ekurnya dengan lembut dan berenang keluar dari sela-sela jarinya. Bak daun emas yang ditopang cahaya pagi, ia melayang anggun ke ruang udara di antara mereka.

Sekejap, cahaya emas menyebar diam-diam bak air pasang.

Yang Fish hanya sepanjang tiga jari, seluruh tubuhnya terang bagaikan emas cair, namun menerangi setiap sudut ruangan seperti matahari pagi yang baru terbit.

Pola formasi rumit di dinding-dinding batu menyala satu per satu. Gua manor yang awalnya gelap dan sunyi kini tersapu warna emas yang hangat dan lembut. Bahkan sisa teh dingin di cangkir di atas meja mengeluarkan helai uap putih yang sangat samar, bagaikan desahan salju dini yang hampir mencair.

Ning Zhuo tidak mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.

Ia hanya menurunkan kelopak matanya, diam-diam menyaksikan ikan emas itu berenang di udara. Gerakannya lincah dan polos, bak ikan muda yang bermain di aliran sungai dangkal. Ia lebih dulu mengitari telapak tangan Chunyangzi, seperti anak kecil yang berlarian mengelilingi orang tua terdekatnya.

"Pergilah," kata Chunyangzi sambil tersenyum memandanginya.

Menangkap maksud Chunyangzi, Yang Fish perlahan mengalihkan matanya yang bagaikan giok hitam menuju Ning Zhuo, dengan ekspresi yang agak polos namun tertuju.

Ning Zhuo merasakan sedikit rasa hangat, mirip sensasi sinar pertama matahari di pagi musim dingin yang menembus awan tebal dan mendarat di dadanya.

Yang Fish berenang perlahan melintasi udara, mendekati Ning Zhuo secara bertahap.

Persepsi paling primitif dan murni dari harta karun spiritual Yang Dao terhadap Yang Qi yang tak ternoda membuatnya mulai menaruh sedikit ketertarikan pada Ning Zhuo.

Ning Zhuo perlahan mengangkat tangan kanannya.

Chunyangzi menyaksikan semuanya. Seberang cahaya emas bergetar samar di kedalaman matanya, namun ia tidak menghentikannya.

Tangan Ning Zhuo berhenti tiga jari di depan Yang Fish, telapak menghadap ke atas. Ia tidak mengaktifkan energi spiritual sedikit pun, juga tidak melepaskan indera ilahi untuk memeriksanya. Sebaliknya, ia membuat aura di sekitar tubuhnya luar biasa tenang dan sangat lembut, bak permukaan danau tanpa embus angin.

Yang Fish berhenti di udara selama satu napas.

Sisik emas kecil di tubuhnya sedikit terbuka, dan garis-garis api merah-emas yang mengalir di antaranya tiba-tiba menyala seperti aliran kecil. Di dalam gua manor, gemerlap lembut yang sangat halus bergema — ting-ting, ting-ting — menyerupai lonceng emas mini tak terhitung yang tersembunyi jauh di dalam kabut pagi, perlahan digoyangkan oleh angin pertama.