Ning Zhuo is About to Stumble

Di dalam gua, soul search masih berlangsung.

Para kultivator melihat bahwa di dalam Golden Cloud Valley, matahari tengah hari berada di puncaknya. Pedang cahaya dari Pure Yang Palace menyelimuti lembah, menenun jaringan awan emas yang memancarkan gelombang energi righteousness yang luar biasa!

Red-Robed Guest terkepung di dasar lembah. Luka pedang menganga di bahu, punggung, dan pinggangnya. Darahnya tumpah sepanjang jalan, mewarnai batu-batu sungai menjadi merah darah.

Seseorang berteriak lantang, "Menyerahlah tanpa perlawanan, dan kami akan meninggalkanmu dengan jenazah utuh."

Bersandar pada dinding gunung, rambut panjang Red-Robed Guest berantakan, dan wajahnya penuh coretan darah. Ia menengadah menatap langit yang dipenuhi awan emas dan tertawa mengejek. "Jenazah utuh? Apakah kursi ini membutuhkan kalian untuk meninggalkannya untukku?"

Detik berikutnya, ia membakar separuh vital essence blood-nya.

Lautan darah melonjak mundur dari dasar lembah dan menabrak awan emas Pure Yang dengan dahsyat. Gemuruh itu memekakkan telinga, dinding gunung runtuh, aliran sungai menguap, dan batu-batu hancur beterbangan seperti hujan. Red-Robed Guest menerjang dan membantai di dalam lautan darah. Jubah merah darahnya hancar berkeping-keping, tetapi matanya bersinar dengan cahaya yang mengerikan dan menusuk.

Para kultivator sekali lagi mencium bau darah iblis yang tebal - berbau tembaga, membakar, dan penuh kekerasan!

Di dalam cave manor, sebuah pill furnace meledak, menyemburkan kabut darah yang mewarnai dinding batu menjadi merah padam.

Red-Robed Guest bertelanjang dada. Di bawah kulitnya, urat-urat merah darah yang terpelintir membengkak, bergerak liar seolah-olah cacing dan ular berusaha melubangi keluar dari dagingnya.

Red-Robed Guest, yang mengkultivasi Blood Pill Scripture, telah gagal dalam pill refining-nya dan menderita backlash yang parah.

Dalam keadaan seperti ini, memutus garis keturunan dan melumpuhkan Cultivation Art-nya masih bisa menyelamatkan nyawa sengsaranya. Namun untuk terus menekan darah iblis di dalam tubuhnya dan meng pertarungan hidup-mati berarti kematian yang hampir pasti, hanya menyisakan seberkas harapan untuk memperjuangkan masa depan yang lebih tinggi.

Duduk di dekat furnace yang hancur, Red-Robed Guest menekankan kedua tangan pada dadanya. Gigi-giginya hancur berkeping, mulutnya penuh buih darah, dan wajahnya adalah topeng kekejaman. "Datang!"

Baginya, hanya ada maju; menyeret kehidupan yang menyedihkan tidak pernah menjadi pilihan.

Begitulah, ia menekan tiga puluh enam jenis darah iblis inci demi inci. Rasa sakit membuatnya membentur dinding batu dan berguling-guling di tanah. Setelah berjuang untuk menarik napas, ia merangkak kembali ke furnace yang hancur untuk melanjutkan refining.

Selama tiga hari tiga malam penuh, akhirnya ia meraih kemenangan.

Di dalam cave manor, tanah dipenuhi batu-batu pecahan. Tertutup darah, Red-Robed Guest pingsan, tetapi sudut-sudut mulutnya terangkat dalam senyum penuh keganasan yang tak terkalahkan.

Segmen terakhir adalah ingatannya tentang Myriad Manifestations Sect.

Setelah bergabung dengan Myriad Manifestations Sect, Red-Robed Guest tidak pernah benar-benar diterima. Kultivator iblis, Blood Dao, orang luar - label-label ini bagaikan besi bermerek yang dibakar ke dalam dagingnya. Ia dikirim untuk misi-misi berbahaya tetapi menerima imbalan yang sedikit. Para pejabat tinggi sekte tidak dapat dijangkau, dan tatapan dingin serta hukuman mereka menekannya hari demi hari.

Pintu gerbang gunung Green Blood Sect dingin dan lembap, pintu-pintu aula tertutup rapat, dan kabut berdarah menggantung rendah di atas anak-anak tangga gunung.

Para kultivator iblis yang dulu berkuasa kini dikurung di sudut-sudut gelap sekte.

Demikian, semua orang mengerti mengapa Red-Robed Guest ingin memperebutkan Naming Fire Furnace, mengapa ia bergabung dengan Naming Stronghold, dan mengapa ia berpartisipasi dalam Five-Victory Martial Contest.

Penindasan masa lalu menumpuk di dadanya dan, di Cloud Marsh Martial Arena, dicurahkan bersama lautan darah kepada Daoist Yunhu.

Dan kemudian, menghadapi Dao artifact, ia menghabiskan segalanya hingga ia lenyap.

Lama kemudian.

Daoist Jingxin menyimpan cermin perunggunya.

Soulfire hitam dan putih di bawah soul banner telah ditekan sangat rendah. Jiwa Red-Robed Guest begitu transparan sehingga garis bentuknya hampir tidak terlihat, dan jaringan retakan biru hantu menyebar dari tanda kail di dadanya.

Jika mereka mencari lebih jauh lagi, sisa jiwa Red-Robed Guest ini akan hancur seketika.

Para kultivator di dalam cave manor jatuh ke dalam kesunyian total.

Tatapan mereka terhadap jiwa iblis itu tidak lagi menyimpan penghinaan sedikit pun. Dampak dari ingatan-ingatan yang dibawa oleh soul search memungkinkan mereka untuk berempati, membawa pemahaman mereka tentang Red-Robed Guest ke puncaknya.

Selama siksaan menyeluruh dari soul search itu, Red-Robed Guest bahkan tidak pernah mengeluarkan satu eritan rasa sakit pun!

Old Man Youyun tetap diam sambil memanipulasi soul banner, menyapu jiwa iblis itu ke dalam panji untuk dipulihkan.

Jiwa Red-Robed Guest jatuh menuju kedalaman panji, tenggelam sepenuhnya dalam ketidaksadaran.

Para kultivator secara umum memiliki ekspresi sangat buruk. Sebagian masih memiliki keringat dingin di pelipis mereka; sebagian memiliki tangan yang masih gemetar sedikit; yang lain menundukkan kepala untuk menelan medicinal pill, membutuhkan aroma pil untuk menekan kengeri berdarah dan manis dari ingatan-ingatan itu.

Daoist Yunhu bersandar di dipan, dadaanya naik turun cukup lama. Ekspresinya rumit. "Iblis ini... sungguh memiliki tulang yang keras."

Suara Qiu Lei dalam. "Untuk mencapai tahap Nascent Soul sebagai rogue cultivator, sama sekali tidak ada keberuntungan yang terlibat."

Daoist Jingxin berkata, "Berbagai Cultivation Arts miliknya, serta pengalaman kultivasi dan rahasia seumur hidupnya, kini semuanya telah diperoleh oleh kita. Hasilnya tidak sedikit."

Old Man Youyun menambahkan, "Ada ingatan terbaru yang bisa kita manfaatkan. Red-Robed Guest pernah meminjamkan Blood Ember Fire Seed kepada Ning Zhuo. Kita harus menyebarkan hal ini terlebih dahulu untuk memberikan pukulan pada reputasi anak itu."

Semua orang mengangguk setuju.

Pertempuran ketiga antara Ning Zhuo dan Liu Jinke telah meninggalkan kesan yang luar biasa dalam pada mereka.

"Anak ini memiliki taktik Righteous Path yang luar biasa dan sedang berada di puncak momentum. Ia pantas menerima pukulan ini!"

"Aku masih ingat, selama pertempuran ketiga, Ning Zhuo menggunakan Liu Jinke untuk merendahkan berbagai faksi Flowing Cloud Peak kita. Lidahnya bagaikan pedang tajam beracun."

"Ia sudah busuk hingga ke akar; sifat aslinya harus dibongkar. Kultivator Righteous Path, heh, bukanlah hal yang mudah untuk menjadi."

Meskipun Five-Victory Martial Contest akan segera memasuki ronde terakhir, semua orang masih menyimpan dendam terhadap Ning Zhuo.

Five-Victory Martial Contest setidaknya memungkinkan banyak faksi Flowing Cloud Peak untuk mengerahkan kekuatan penuh mereka; bahkan jika mereka kalah, mereka tidak akan merasa terhambat. Namun sengketa dengan Ning Zhuo memaksa para kultivator untuk menelan malu dan berinvestasi pada Liu Jinke, tidak dapat menggunakan kekuatan mereka secara langsung, membuat segalanya sangat frustrasi.

Terutama pada akhirnya, Liu Jinke bahkan menyerah secara terbuka dan berbalik membelot ke Ning Zhuo!

Ini sama saja dengan menginjak-injak wajah faksi-faksi besar Flowing Cloud Peak ke dalam lumpur.

Terutama rumor yang membanjiri setelahnya, yang dengan kejam merendahkan faksi-faksi besar Flowing Cloud Peak dan membungkus tindakan Liu Jinke sebagai meninggalkan kegelapan menuju cahaya. Sungguh menjijikkan.

Reputasi puncak-puncak besar Flowing Cloud Peak telah menderita kerugian parah, dan mereka sudah meluncurkan penyelidikan menyeluruh menargetkan rumor-rumor itu.

Ingatan seumur hidup Red-Robed Guest sangat berat, namun semua kultivator mencengkeram masalah fire seed itu, ingin menyulitkan Ning Zhuo, melihatnya menderita kemunduran, dan memungut sedikit bunga untuk saat ini.

Membuka pintu gua, para kultivator berjalan keluar bersama.

Cahaya pagi fajar bersinar di wajah mereka, dan udara pegunungan yang segar memperluas dada mereka.

Old Man Youyun memanggil seorang murid White Cloud Village, memerintahkannya untuk pergi menyebarkan rumor guna merusak reputasi Ning Zhuo.

Namun, ekspresi murid itu berubah aneh.

Old Man Youyun merasa getaran di hatinya. "Bicara, apa situasinya?"

Murid itu menyatukan tangannya. "Tadi malam, Ning Zhuo mengundang Shen Xi, Lin Jinglong, Situ Xing, Mu Yuehua, serta beberapa Confucian cultivator dari Myriad Manifestations Sect untuk menjadi saksi saat ia secara terbuka menyegel mayat dan barang-barang milik Red-Robed Guest."

"Ia juga secara terbuka mengakui bahwa Red-Robed Guest telah meminjamkan Blood Ember Fire Seed kepadanya sebelum meninggal. Ning Zhuo dengan khidmat menyatakan bahwa ia akan menemukan cara untuk menyelamatkan jiwa Red-Robed Guest. Jika jiwanya kembali, mayat, harta pribadi, dan Blood Ember Fire Seed itu akan semuanya dikembalikan kepada Red-Robed Guest!"

Old Man Youyun dan yang lainnya saling pandang dengan kebingungan.

Sedikit semangat di hati mereka tertiup oleh angin pagi pegunungan.

Mulut Daoist Yunhu berkedut, dan ia mengeluarkan batuk tersengal.

Wajah Qiu Lei mengkerut. "Anak ini bergerak cepat! Namun..."

"Karena ia telah membuat pernyataan seperti itu, kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menetapkan syarat kita dan memfasilitasi pertempuran antara dia dan Three Valiants of the Death-Facing Sect!"

Segera setelah kata-kata ini diucapkan, ekspresi semua orang menjadi lebih baik.

"Sungguh cara yang sangat baik untuk mendorong perahu mengikuti arus! Brilian, benar-benar brilian!"

"Bukankah Ning Zhuo ingin menyelamatkan jiwa iblis Red-Robed Guest? Kalau begitu, ia pasti harus menerima pertarungan ini."

"Hahaha, ia terlalu pintar hingga akhirnya bodoh. Bisa dibilang ia sudah mengantar dirinya sendiri ke depan pintu kita."

Old Man Youyun mengangguk. "Siapa sangka Five-Victory Martial Contest pada akhirnya akan kembali kepada anak ini. Pendekatan ini tepat — Ning Zhuo adalah master baru dari Naming Fire Furnace. Meskipun ia duduk di kursi terendah hanya untuk menemani, secara mendasar ia selalu menjadi figur paling inti di Naming Stronghold. Kalau dia bisa ditumbangkan, Naming Stronghold pasti akan hancur dengan sendirinya. Ayo kita laksanakan!"

Heavy Formation Peak.

Dong Chen mengetahui hal ini saat sedang istirahat dari mengurus urusan sehari-harinya.

"Oh?" Sebuah cahaya tajam berkedip di matanya.

Kematian Yue Qingshan masih menghantui dadanya bagai sebuah batu besar. Kini setelah Red-Robed Guest juga tewas, dunia luar mengatakan bahwa kedua pihak telah membayar dengan nyawa, menjadikannya sangat adil.

Namun kebencian di hati Dong Chen tidak surut sedikit pun; justru semakin tenggelam dalam.

Ini semua karena ia tahu bahwa Tan Zhu hanyalah sebuah pisau di luarnya; pembunuh sejati adalah orang yang memegang pisau itu!

Tapi siapa gerangan orangnya, ia masih menyelidikinya.

"Anak Ning Zhuo ini sedang berusaha memenangkan hati orang-orang. Dia masih muda, bertindak sembrono hingga mengantar dirinya tepat ke ujung pisau."

"Dia tidak akan bisa menandingi Three Valiants of the Death-Facing Sect."

Dong Chen sudah membuat penilaiannya tapi tidak ikut campur.

Ning Zhuo memang luar biasa, tapi dengan skala Myriad Manifestations Sect yang begitu besar, berapa banyak genius muda yang bermunculan di setiap Flying Cloud Assembly?

Dong Chen memilih untuk menyaksikan dari pinggir. Dalam pikirannya, Ning Zhuo hanyalah sebuah bidak catur yang ingin menjadi pemain, sama sekali tidak menyadari betapa dalamnya perairan Flowing Cloud Peak ini. Ia ingin melihat bagaimana orang di balik Tan Zhu akan bereaksi.

Danxia Peak.

Wang Yu berdiri di koridor luar Pill Pavilion.

Angin pagi, membawa panas dari fire veins, berhembus melewati lereng gunung dan membuat ujung lengan bajunya berkibar. Di kejauhan, pilar-pilar asap dari pill furnaces naik perlahan, cahaya merah memantul di wajahnya.

Seorang bawahan melaporkan hal mengenai Ning Zhuo dan Three Valiants of the Death-Facing Sect, sambil menambahkan sedikit komentar: "Jasmani Red-Robed Guest sudah mati, dan Nascent Soul-nya telah terurai, menyisakan hanya sehelai jiwa. Bagi Ning Zhuo untuk bertindak demi nama baik Righteous Path hanya untuk jiwa iblis seperti itu sungguh tidak bijaksana."

Wang Yu menatap awan api di kejauhan, suaranya pelan dan dalam. "Tidak bijaksana?"

Peak Master of Danxia perlahan menggeleng. "Berani memikul hutang ini, ia sudah memiliki keberanian yang cukup."

Ia mengusir pegangan dengan telapak tangannya, sepenuhnya tenang dan santai.

Dialah otak di balik layar yang sedang dicari-cari Dong Chen, dan situasi saat ini telah diatur olehnya sendiri.

"Anak Ning Zhuo ini memang luar biasa, tapi ia sama sekali bukan tandingan Three Valiants of the Death-Facing Sect. Bagaimana caranya aku harus mempertahankan nyawanya dan pada akhirnya membimbingnya untuk bergabung dengan Danxia Peak-ku?"

Perasaan Wang Yu untuk menghargai bakat mulai menguat.

Artifact Refining Hall.

Clang! Clang! Clang!

Setelah mandi percikan api, Tie Kuang meletakkan palu tempanya di atas paron, mengambil sebuah labu, dan menuangkan air ke atas senjata yang masih merah menyala.

Hiss...

Di tengah uap air yang mengepul, alisnya merapatkan kuat, tapi pikirannya sedang memikirkan situasi di Naming Stronghold. "Ning Zhuo menangani masalah ini dengan cukup keras, dan pada saat yang sama, sangat bijaksana."

"Dia memanfaatkan waktu dan bertindak malam itu juga. Kalau tidak, setelah orang-orang Flowing Cloud Peak melakukan soul search dan menyebarkan desas-desus, situasi anak Ning Zhuo ini akan menjadi pasif."

"Namun, Flowing Cloud Peak mengeluarkan Three Valiants of the Death-Facing Sect untuk memaksa pertarungan antara mereka dan Ning Zhuo adalah langkah yang tepat sasaran."

"Aku khawatir Ning Zhuo bertindak terlalu keras kali ini dan akan tersandung."

Tie Kuang tidak sama sekali optimis dengan pertarungan Ning Zhuo melawan Three Valiants of the Death-Facing Sect. Namun, kebetulannya, Ning Zhuo adalah master baru dari Naming Fire Furnace.

"Sekarang adalah kesempatan emas."

"Kali ini, aku akan pergi sendiri untuk berbicara dengan Ning Zhuo agar memfasilitasi kerja sama antara kedua pihak!"

Beberapa Confucian cultivators mengadakan pertemuan darurat mengenai hal ini.

Duanmu Zhang duduk tegak di kursi utama. "Aku tak menyangka berbagai faksi di Flowing Cloud Peak sampai memobilisasi Three Valiants of the Death-Facing Sect untuk menyusahkan Ning Zhuo."

Chu Xuangui berkata, "Three Valiants of the Death-Facing Sect memiliki Divine Abilities. Melalui berbagai operasi, mereka telah memenggal para kultivator Nascent Soul. Ning Zhuo telah dimanfaatkan oleh musuh dan kini berada dalam posisi yang sangat pasif. Bagaimana kita harus membantunya?"

Dahulu, Wen Ruanyu telah menitipkan Ning Zhuo kepada kelompok kultivator Konfusian ini di gerbang utama Myriad Manifestations Sect. Para kultivator Konfusian tentu harus bertanggung jawab sampai akhir, dan kini mereka semua sakit kepala memikirkan masalah ini.

Nangong Zhi mengusulkan, "Situation saat ini rumit, dan sulit bagi kita untuk turun tangan. Bagaimana kalau kita dulu menulis sepucuk surat dan mengirimkannya ke Daoist Wen Ruanyu?"

Setelah insiden dengan Qin De, prestise faksi kultivator Konfusian telah anjlok. Sangat sulit bagi mereka untuk memberikan bantuan sekecil apa pun kepada Ning Zhuo.

Tapi saat disinggung soal mengirim surat kepada Wen Ruanyu, Chu Xuangui, Duanmu Zhang, dan yang lainnya semua menunjukkan ekspresi bermasalah. Gagal menjaga Ning Zhuo dengan baik, mereka merasa agak malas untuk menghadapi Wen Ruanyu.

Li Guanyu tiba-tiba berkata, "Identitas Ning Zhuo spesial; hal ini melibatkan White Paper Immortal City. Mungkin lapisan identitas ini bisa membantunya dan menolongnya lepas dari situasi sulit saat ini?"

Ekspresi semua orang terdiam sejenak.

Perspektif baru dari Li Guanyu ini membuat mata mereka berbinar.

Selama ini, Ning Zhuo telah menyembunyikan identitas tersebut. Lagipula, basis kultivasinya rendah, dan White Paper Immortal City sangat penting, melibatkan kepentingan yang sangat besar. Dengan tangan dan kaki kecilnya yang lemah, terjun sembrono ke dalam pusaran ini akan mudah membuatnya kehilangan kendali atas nasibnya sendiri, bahkan dilumat menjadi serbuk halus.

Tapi siapa sangka anak Ning Zhuo ini begitu piawai membuat gejolak?!

Sebelumnya, saat para kultivator Konfusian menyetujui permintaan Wen Ruanyu, mereka tidak ragu-ragu, merasa dalam hati bahwa sebagai seorang junior di tahap tengah Foundation Establishment, masalah macam apa yang mungkin bisa Ning Zhuo tarik?

Bahkan jika melibatkan White Paper Immortal City, identitas Ning Zhuo cukup solid untuk pasti mendapatkan pijakan di dalam Myriad Manifestations Sect.

Tapi siapa sangka Ning Zhuo akan mengadakan gejolak sampai sejauh ini?!

Hal ini tidak terantisipasi oleh satu pun kultivator Konfusian yang hadir.

Bahkan para jenius paling berbakat pun saat ini akan berlomba melawan waktu, berjuang keras untuk melewati lebih banyak Cloud-Rousing Minor Exams. Tapi bagaimana dengan Ning Zhuo?

Ia langsung menyingsingkan lengan baju, merebut kesempatan, dan benar-benar mengumpulkan sekawanan orang untuk merebut wilayah tepat di markas besar Myriad Manifestations Sect!

"Anak ini benar-benar tidak membuat orang berhenti khawatir. Kali ini, Flowing Cloud Peak benar-benar memainkan kartu andalan Three Valiants of the Death-Facing Sect. Anak Ning Zhuo ini telah mempertaruhkan dirinya sampai ke pojok," Chu Xuangui menghela napas.

Ia melanjutkan, "Tapi rahasia White Paper Immortal City tetap tidak bisa bocor secara sembarangan."

Duanmu Zhang mengangguk. "Sekali dibocorkan, situasi pasti akan menjadi lebih rumit. Lagipula, apakah Foreign Affairs Hall benar-benar tidak menemukan apa-apa? Aku menduga mereka sudah memiliki hasil, tapi karena pemenang belum ditentukan dari atas, mereka hanya menahannya."

"Kepentingan di White Paper Immortal City jauh lebih besar dari sengketa markas pertama Naming Stronghold."

Orang banyak kembali terdiam.

Foreign Affairs Hall.

"Achoo!" Xiang Ji, Hall Master dari Foreign Affairs Hall, menggosok hidungnya.

Ia membuka slip giok terbaru. Melihat sebagian isinya, ia begitu marah hingga langsung berdiri.

"Apa yang sedang terjadi!"

"Tujuh tim kultivator yang dikerahkan berturut-turut semuanya gagal di tengah jalan karena berbagai keadaan?"

"Apakah menyelidiki latar belakang Ning Zhuo benar-benar sesulit ini?!"

"Mencurigakan. Benar-benar mencurigakan."

"Haruskah aku melaporkan ini ke atas?"

Awalnya, Xiang Ji menduga apakah ada faksi di balik layar yang mengganggu penyelidikannya. Hasilnya, ia mengirim personel tambahan untuk menyelidiki berbagai penundaan tersebut. Namun, mereka benar-benar tidak menemukan otak di balik layar.

Semuanya alami dan normal.

Satu-satunya yang bisa disalahkan adalah keberuntungan tim penyelidik ini yang benar-benar buruk.

Xiang Ji menggaruk kepalanya. "Sekarang dalam sengketa Naming Stronghold, Ning Zhuo harus melawan Three Valiants of the Death-Facing Sect? Anak ini akan mati! Aku sama sekali tidak boleh gagal menyelidiki latar belakangnya sebelum sesuatu terjadi padanya!"