Nine Fire Dragon Lord vs Yun Wuji

Clear Sky Martial Arena.

Matahari yang menyala-nyala menggantung di titik tertinggi langit arena. Ini bukan matahari sesungguhnya, melainkan terbentuk oleh Grand Formation milik sekte yang menyalurkan cahaya surgawi, fire spiritual energy, dan Yang Qi.

Sebagai pertandingan bela diri berlangsung, matahari itu akan perlahan muncul dari kedalaman void - awalnya seperti bakalan tembaga, lalu menjadi piringan emas, dan akhirnya memancarkan cahaya yang tak terbatas.

Pertandingan pertama dari Five-Victory Martial Contest dipilih untuk diadakan di sini.

Sesuai kontrak ketiga pihak, Naming Stronghold akan mengirimkan seseorang terlebih dahulu dan memilih arena mereka, sementara Earth Expansion Alliance dan White Cloud Village akan berkonsultasi satu sama lain untuk mengirimkan petarung yang akan menerima tantangan.

Ketiga pihak segera tiba di tepi arena dan mengambil tempat duduk mereka untuk menyaksikan.

Karena arena berada sepenuhnya di langit tanpa tanah di bawahnya, para penonton duduk di gugusan awan. Awan-awan ini menjalin menjadi bentuk anak tangga awan yang menggantung di udara, setiap tingkat lebih tinggi dari sebelumnya, menyerupai lapisan-lapisan jembatan apung dari jade putih.

Di area tempat duduk Naming Stronghold, Nine Fire Dragon Lord perlahan berdiri dan terbang ke arena.

Kultivator yang dikerahkan oleh Naming Stronghold untuk pertandingan pertama bukan Tan Zhu, melainkan dirinya.

Rambut merah menyala milik Nine Fire Dragon Lord mengalir di bahuannya, berkibar tertiup angin seperti bendera perang yang menyala. Saat ini ia mengenakan jubah panjang berwarna merah-emas, di mana sembilan pola naga api melingkar dan menjalin, kepala mereka terangkat menuju langit dengan cakar terbuka.

Posturnya tinggi dan kekar, wajahnya memancarkan kesombongan Dragon Clan. Saat matanya menyapu area tempat duduk Earth Expansion Alliance dan White Cloud Village, sudut bibirnya sedikit tertekan, tampak seperti sinar dingin atau penghinaan.

Chunyangzi duduk di kursi utama Naming Stronghold, ekspresinya tenang, sementara titik cahaya emas tetap diam dalam lengan bajunya.

Ning Zhuo duduk agak ke belakang. Berpakaian putih dengan kepala besar, ia tampak tenang di antara berbagai kultivator Nascent Soul.

Menatap punggung Nine Fire Dragon Lord, ia tahu di dalam hatinya bahwa Chunyangzi membiarkannya bertarung di pertandingan pertama sebenarnya melanggar keputusan mereka sebelumnya untuk menjadikan Tan Zhu sebagai vanguard.

"Tan Zhu memiliki metode tingkat Quasi-Divine Art dan sudah membuat White Cloud Village menderita kekalahan dua kali."

"Sekarang, Chunyangzi menjadikan Nine Fire Dragon Lord yang pertama turun ke medan, menggantikan posisi vanguard Tan Zhu... Dia ingin memperkuat otoritasnya sendiri."

Ning Zhuo mengerti dengan jelas di dalam hatinya.

Meskipun usianya masih relayah muda, pemahaman politiknya tidak rendah, dan ia sudah merasakan implikasi tersembunyi dari pengaturan ini.

Ketika Chunyangzi membujuk Nine Fire Dragon Lord lebih awal, ia telah melangkah lebih jauh dan menarik yang terakhir ke dalam kampnya sendiri.

Naming Stronghold adalah organisasi yang baru didirikan di mana segalanya baru dimulai. Chunyangzi sudah mengelola Pure Yang Palace selama bertahun-tahun dan memiliki pencapaian mendalam di Jalan Kebenaran. Dengan langkah ini sekarang, ia memanfaatkan kesempatan untuk mengumpulkan hati orang-orang dan merebut kekuasaan sambil menunggangi momentum.

Perebutan kekuasaan sangat kejam. Seperti kata pepatah, satu gunung tidak bisa menampung dua harimau. Hasil akhir dari perebutan kekuasaan hanya akan menghasilkan satu pemenang.

Tindakan Chunyangzi untuk merebut kekuasaan tidak diragukan lagi akan mengurangi pengaruh Ning Zhuo dalam Naming Stronghold.

Tapi saat ini, kedua pihak bersatu melawan musuh eksternal.

Ning Zhuo secara tajam menyadari hal ini, namun tidak tepat untuk membuat kepanasan. Bukan hanya ia tidak bisa menghentikannya, tapi ia juga harus mendukungnya sepenuhnya.

Chunyangzi adalah pejuang berlevel Nascent Soul, sementara Ning Zhuo adalah pihak yang lebih lemah.

Pemuda itu berpikir, "Tan Zhu bertindak sebagai vanguard jelas merupakan pilihan teraman. Tapi karena Chunyangzi bersikeras membiarkan Nine Fire Dragon Lord menyerang pertama kali, dia pasti memiliki jaminan. Aku hanya berharap dia bisa menang."

Pertempuran pertama sangat penting!

Dari zaman kuno hingga sekarang, dalam perang apa pun, tanggung jawab vanguard sangat besar.

Mengambang di udara, Nine Fire Dragon Lord menatap ke arah area tempat duduk Earth Expansion Alliance dan White Cloud Village, berteriak bertanya: "Siapa di antara kalian yang akan maju menerima kekalahan dalam pertandingan pertama ini?"

Di Earth Expansion Alliance, tatapan Qiu Lei dalam dan penuh makna.

Jujur saja, mereka juga berpikir bahwa Naming Stronghold akan mengirimkan Tan Zhu sebagai vanguard. Oleh karena itu, ketika mereka mengetahui bahwa itu adalah Nine Fire Dragon Lord, mereka cukup terkejut.

Persetujuan Five-Victory Martial Contest ini menyangkut kepemilikan tanah berharga seperti Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascending Altar. Meskipun ketiga pihak tidak menyatakannya secara terang-terangan, mereka semua diam-diam sepakat untuk menghadirkan kekuatan tempur terkuat mereka untuk menyelesaikan urusan ini.

Oleh karena itu, ini hampir seluruhnya menjadi panggung bagi para kultivator Nascent Soul.

Earth Expansion Alliance dan White Cloud Village memiliki perkiraan peringkat dari lima kombatir Nascent Soul di pihak Naming Stronghold, secara khusus dari yang terkuat hingga terlemah: Tan Zhu, Chunyangzi, Nine Fire Dragon Lord, Red-Robed Guest, dan Tu Yuanzi.

Tan Zhu adalah seorang ahli di antara para Nascent Soul. Mereka yang bisa membuat nama di Demonic Path selalu memiliki kekuatan tempur yang mengesankan. Ia memiliki Quasi-Divine Art, dan dua langkah sebelumnya telah membuat White Cloud Village menderita kerugian. Yang lebih menakutkan lagi adalah bahwa jalan hidup orang ini sudah mendekati akhir; siapa pun yang menghadapi pria putus asa dan buas seperti itu akan merasa ngeri.

Chunyangzi menempati peringkat kedua juga diakui secara universal. Jika orang ini tidak memiliki kekuatan tempur yang solid sebagai fondasi, bagaimana bisa ia memimpin Pure Yang Palace selama bertahun-tahun? Alasan ia membawa Pure Yang Palace untuk membelot ke Myriad Manifestations Sect bukan karena kekuatan tempur yang lemah, melainkan kekurangan kemampuan manajemen. Tentu saja, jika ia memiliki kekuatan tempur tingkat Soul Formation, manajemen yang buruk tidak akan terlalu penting. Karena itu, ia berada di belakang Tan Zhu.

Nine Fire Dragon Lord di posisi ketiga juga disetujui oleh sebagian besar pihak. Individu ini bukan hanya seorang Nascent Soul tetapi juga dari Dragon Clan. Talenta Dragon Clan pada dasarnya adalah kelas atas di antara Demon Cultivators, dengan bakat fisik yang terlalu tangguh. Selain itu, Nine Fire Dragon Lord adalah seorang Alchemy Cultivator; fondasinya dan pasokan logistiknya sangat mencukupi.

Meskipun Red-Robed Guest adalah seorang Demonic Cultivator, ia tidak memiliki pencapaian tempur yang bisa disebutkan dalam beberapa tahun terakhir. Banyak yang meyakini bahwa tingkat ancamannya relatif rendah.

Terakhir adalah Tu Yuanzi, ditempatkan di urutan terbawah karena ia terlalu misterius, tanpa catatan pertempuran masa lalu untuk diselidiki dan tidak ada dasar untuk penilaian.

Di pihak Naming Stronghold, jika mereka mencari stabilitas, Tan Zhu pasti akan menjadi vanguard. Tapi sekarang, membiarkan Nine Fire Dragon Lord—yang diperkirakan berada di peringkat ketiga dalam kekuatan tempur—mengambil tindakan adalah pengaturan yang juga masuk akal.

Menghadapi tantangan Nine Fire Dragon Lord, banyak kultivator dari Earth Expansion Alliance dan White Cloud Village tidak merasa gelisah atau panik.

Sebelum datang ke sini, mereka telah mendiskusikan dan menyelesaikan rencana mereka.

Segera, dari area tempat duduk White Cloud Village, Yun Wuji perlahan berdiri dan terbang ke arena.

Ia mengenakan jubah Daois berwarna putih keabu-abuan. Alis dan matanya sangat samar, seolah-olah telah dicuci oleh awan dan kabut.

Ning Zhuo memalingkan pandangannya, alisnya sedikit berkerut.

Perasaan yang diberikan Yun Wuji kepadanya cukup aneh. Ini adalah pertama kalinya pemuda ini melihat tipe kultivator Nascent Soul seperti ini.

Warna bibir Yun Wuji terang, dan iris matanya sama pucatnya. Seluruh dirinya tidak menunjukkan ketajaman, tidak memancarkan kemegahan, dan bahkan tidak memiliki aura menekan yang biasa dimiliki kultivator Nascent Soul. Ia berdiri di sana seolah-olah sehelai bayangan awan telah menyatu menjadi bentuk manusia. Jika seseorang tidak melihat dengan seksama, ia akan merasa orang itu bisa lenyap setiap saat.

Lengan bajunya lebar, menggantung di bawah pergelangan tangannya, dan di dalam lengan baju itu, qi putih yang sangat samar tampak perlahan melayang-layang.

Di pinggangnya menggantung sebuah jadi semi-transparan, di dalamnya sehelai kabut putih mengapung bolak-balik.

Sepatu awan putih keabu-abuan di kakinya menginjak udara seolah-olah berjalan di tanah datar, tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Keduanya memasuki arena dan berdiri berhadapan. Pembatas cahaya pelindung di depan area tempat duduk ketiga pihak menyala secara bersamaan.

Tiba-tiba, dentang jadi bergema.

Pertempuran pertama, dimulai!

Sebelum suara dentang jadi sepenuhnya menghilang, cahaya langit di Clear Sky Martial Arena tiba-tiba menjadi terang beberapa derajat.

Matahari terik formasi perlahan naik, menyebarkan puluhan ribu sinar keemasan. Astral Wind tidak berbentuk, namun mengikis jejak cahaya halus yang terfragmentasi di sepanjang tepi dinding formasi.

Seratus zhang memisahkan Nine Fire Dragon Lord dan Yun Wuji. Tidak ada rintangan di antara mereka, tidak ada tanah, tidak ada qi awan—hanya hamparan langit cerah yang luas dan kosong.

Mata Ning Zhuo menyipit pelan saat ia berpikir, "Langit cerah tanpa awan. Pilihan arena Nine Fire Dragon Lord kali ini memang bukan sekadar agar tubuh naganya bisa terbang bebas, melainkan terutama untuk melemahkan metode para kultivator seperti Yun Wuji."

Nine Fire Dragon Lord adalah yang pertama bergerak.

Melayang di udara, jubah panjang merah-emasnya berkibar kencang. Cahaya emas matahari yang menyengat jatuh ke sembilan pola naga api di jubah itu, menerangi kepala, cakar, dan sisik naga satu per satu. Sembilan pola naga api itu bukan sekadar hiasan; didorong oleh energi spiritualnya, seolah-olah mereka benar-benar berenang perlahan melintasi permukaan jubah, sisik-sisik saling bergesekan sambil urat-urat berapi mengalir.

Ia mengangkat telapak kanannya, dan sebatang api pil merah-emas pertama kali muncul di pusat telapak tangannya.

Api pil itu tidak ganas, melainkan sangat stabil, bagaikan api tungku awal yang digunakan untuk memelihara bahan obat dengan lembut dalam sebuah tungku pil.

Selanjutnya, Nine-Aperture Furnace Heart Pendant di dadanya bergetar pelan. Dari sembilan lubang pada jasper merah-emas itu, satu garis cahaya api menyembur dari masing-masing lubang.

Nine Fire Dragon Lord berteriak dengan suara rendah, "Buka tungku."

Dentum!

Garis cahaya api pertama tenggelam ke bawah.

Langit cerah awalnya tidak memiliki tanah, namun ketika garis api tanah coklat-merah itu tenggelam ke kehampaan, seolah-olah paku berapi telah dipaku jauh ke kedalaman cakrawala. Arena bela diri yang kosong berguncang hebat, seolah-olah dasar tungku tak kasat mata telah didirikan secara paksa.

Garis kedua, api kayu hijau zamrud, menyebar sepanjang api tanah coklat-merah, pola apinya berbentuk ranting dan dedaunan membentang ke segala arah. Berakar pada energi spiritual Nine Fire Dragon Lord, ia mekar menjadi sebidang cabang api biru langit dari kehampaan.

Garis ketiga, api petir ungu-putih, meledak dengan dentuman!

Di atas langit cerah, gemuruh guntur menggulung. Astral Wind dinyalakan oleh api petir, berubah menjadi liukan ular api ungu-putih yang melilit dan merayap di sekeliling Nine Fire Dragon Lord.

Garis keempat, api hati, tenggelam ke kedalaman matanya. Warnanya merah gelap dan suram, membuat siapa pun yang hanya melihatnya dari kejauhan merasakan kegelisahan panas naik di dalam hati mereka.

Garis kelima, true fire, sejernih emas putih, menerangi langit cerah hingga semakin tembus pandang, bahkan mengungkapkan garis-garis samar pola lemah di dinding formasi.

Garis keenam, api pil, melilit di telapak tangannya. Warna merah-emasnya halus, bagaikan pil yang mengembang di dalam tungku.

Garis ketujuh, spirit fire, menyebar menjadi benang-benang halus yang melayang di udara, seolah mencari jejak Qi untuk dililit.

Garis kedelapan, demon fire, berwarna hijau zamrud hantu yang menari-nari di sepanjang tepi lengan jubah dan pola-pola naga. Warna apinya dingin dan jahat, sangat tidak serasi dengan delapan api lainnya, namun ditekan oleh dragon fire, tidak berani melampaui batas.

Akhirnya, garis kesembilan adalah dragon fire.

Punggung Nine Fire Dragon Lord menggigil hebat saat bayangan naga merah-emas bangkit dari belakangnya, menengadahkan kepalanya ke arah matahari yang menyengat di zenit. Sebelum bayangan naga itu sepenuhnya memadat, raungan naga yang teredam sudah menggema melintasi langit cerah.

Nine Fires Open the Furnace!

Di area tempat duduk Naming Stronghold, cahaya darah berkedip di mata Red-Robed Guest saat ia mengejek, "Naga ini tidak bodoh. Pertama-tama memurnikan langit cerah menjadi ruang tungku untuk lebih menekan metode tipe awan Yun Wuji. Begitu ada awan yang muncul, ia akan langsung dimurnikan."

Jubah dalam warna hitam keabu-abuan Tan Zhu menjuntai ke bawah, wajahnya pucat. Mendengar itu, ia berkata dengan datar, "Langit cerah tanpa awan memang panggung yang bagus. Namun, jika Yun Wuji bahkan tidak bisa meletakkan awan, ia tidak akan layak dikirim oleh White Cloud Village."

Di area tempat duduk White Cloud Village, awan putih perlahan mengalir di dalam lengan baju Old Man Youyun; ekspresinya tidak panik.

Di Earth Expansion Alliance, Qiu Lei diam-diam menyaksikan arena.

Yun Wuji berdiri di bawah matahari yang menyengat, jubah Daoist abu-abu putihnya diterangi hingga hampir tembus pandang.

Ia tidak terburu-buru menghindar.

Mata pucat itu menengadah, menyapu matahari yang tinggi, lalu memandang langit cerah yang hampa di sekelilingnya. Semakin terang langit itu, semakin pudar sosoknya, bagaikan coretan putih yang bisa dihamburkan oleh sinar matahari kapan saja.

Ia menampulkan lengan baju dengan lembut.

Dari Cloud-Hiding Sleeve-nya yang lebar terbang sebuah spanduk kecil.

White Cloud Banner!

Spanduk kecil itu hanya sekitar satu kaki panjangnya. Wajah spanduk berwarna keputihan, dan tiangnya setipis ranting bambu. Segera setelah keluar dari lengan baju, spanduk itu terbentang tertiup angin dan melayang di depan Yun Wuji.

Di langit yang cerah, helai pertama cloud qi dikeluarkan dari tepi spanduk kecil itu.

Cloud qi itu sangat tipis dan ringan, bagaikan uap air yang naik dari tepi cangkir teh. Seandainya bukan karena area tempat duduk ketiga pihak dipenuhi para ahli, hampir mustahil untuk melihatnya dengan jelas di bawah cahaya langit yang menyilaukan.

Nine Fire Dragon Lord mendengus.

Ia mengangkat tangannya dan menekan ke bawah.

Alkimianya memiliki proses dan metodologi tujuh revolusi.

Revolusi Pertama, Warming the Furnace!

Api bumi coklat-merah dan pill fire merah-emas maju secara bersamaan. Dasar tungku tak kasat mata meluas dengan ganas, dan dengungan rendah sebuah tungku bergema di langit yang cerah. Saat helai tipis awan itu menyebar, api pil memaksanya untuk melingkar ke dalam, tepinya berubah menjadi merah hangus.

Di bawah kaki Yun Wuji, Traceless Cloud Shoes miliknya mengetuk perlahan.

Seluruh tubuhnya mundur ke belakang, tidak bergerak cepat, namun dengan postur yang tenang dan tidak tergesa-gesa. White Cloud Banner kecil itu terus mengeluarkan awan di depannya, bagaikan seorang petani tua yang menghadapi matahari yang menyengat, tetap bermethod dan tidak terburu-buru dalam menabur benih.

Helai kedua cloud qi muncul.

Helai ketiga cloud qi muncul.

Tatapan Nine Fire Dragon Lord sedikit menjadi gelap.

Setiap helai cloud qi yang dikeluarkan oleh White Cloud Banner kecil itu menjalani proses dikumpulkan, diulen terbuka, lalu menyebar kembali. Terlihat lemah, namun mereka bertumpang tindih lapis demi lapis, bagaikan selembar kertas putih yang dilipat berulang kali, menjadi semakin tebal dengan setiap lipatan.

"Jangan harap," Nine Fire Dragon Lord mengepakkan lengan bajunya.

Revolusi Kedua, Spurring the Medicine!

Api kayu hijau zamrud bergejolak liar, cabang-cabang apinya tumbuh gila-gilaan dari udara kosong dan merentang ke arah Yun Wuji. Benang-benang halus spirit fire bercampur di antara cabang-cabang api itu, mengejar sumber dari helai cloud qi yang tipis itu.

Yun Wuji mengangkat lengan baju kirinya.

Jubah panjangnya adalah sebuah magic treasure, namun tingkat kedua lengan awan lebarnya bahkan lebih tinggi lagi - itu adalah Cloud-Hiding Sleeves!

Sekumpulan awan putih dikeluarkan dari Cloud-Hiding Sleeve, langsung menemui cabang-cabang api hijau zamrud itu.

Cabang-cabang api menembus ke dalam awan putih, seketika mengubah awan putih menjadi merah menyala.

Yun Wuji tidak melindunginya. Sebagai gantinya, dengan gerakan memutar ujung lengan bajunya, ia membuat sekumpulan awan putih itu berubah menjadi lebih dari selusin serpihan awan tipis. Setiap awan tipis terbakar merah hangus, namun mereka juga menggunakan momentum api untuk menguap, menghasilkan lebih banyak uap air.

Mata Ning Zhuo berbinar. "Dia menggunakan awan yang terbakar untuk menghasilkan kabut?"

Langit yang cerah awalnya tidak memiliki awan.

Namun setelah awan putih dibakar oleh api, mereka berserak menjadi uap air yang tak terbatas. Uap air itu dikumpulkan oleh Cloud-Hiding Sleeves lalu disalurkan kembali ke domain awan.

Semakin hebat api Nine Fire Dragon Lord, semakin besar konsumsi Yun Wuji. Namun selama tidak bisa membakar habis semuanya, ia bisa membangun lingkungan Cloud Dao miliknya sendiri di tengah pertempuran yang menguras tenaga.

Metode ini tidak terlalu mendominasi sama sekali, namun sangat cerdik, matang, dan mantap.

Nine Fire Dragon Lord dengan jelas juga menyadari hal ini.

Ia mendengut dingin. Revolusi Ketiga, Breaking the Shell!

Api petir meledak dahsyat!

Api petir ungu-putih berlari liar di sepanjang cabang-cabang api biru, seketika menghancurkan tiga gumpalan awan putih yang baru terbentuk di depan Yun Wuji. Suara gemuruh menggulung melalui langit yang cerah, bagaikan Nine Heavens Thunder Drum dipukul oleh cakar naga api. Penghalang cahaya pelindung di depan area tempat duduk ketiga pihak sedikit bergelombang, dan kursi awan para penonton terguncang bolak-balik.

Sosok Yun Wuji dipaksa keluar oleh api petir itu.

Sosok keputihan itu ditembus oleh api petir. Api ungu-putih menyala di bahu dan punggungnya sebelum segera terserak dengan suara letusan, berubah menjadi helai-helai awan putih hangus.

Yun Wuji yang sesungguhnya telah menggunakan awan putih untuk menyamarkan langkahnya, mendarat di balik gumpalan awan tipis yang lain.

Sampai saat ini, sudah ada tujuh atau delapan gumpalan awan di arena.

Tidak satu pun gumpalan itu yang besar.

Di bawah langit cerah bagaikan tungku yang dihamparkan Nine Fire Dragon Lord, mereka tampak seperti serpihan sutra putih yang robek, melayang tak menentu, siap ditelan gelombang api kapan saja. Namun justru gumpalan awan yang terpecah-pecah inilah yang akhirnya memberikan Yun Wuji jalan untuk bergerak dan menghindar.

Niat membakar di hati Nine Fire Dragon Lord semakin membara.

Ia membenci taktik pertempuran yang suka menghindar seperti ini.

Maka, Fourth Revolution, Illuminating Impurities!

Api sejati, bagaikan cahaya surgawi berwarna putih-emas, menembak keluar dari antara alis Nine Fire Dragon Lord dan menyapu langit cerah. Ketika gumpalan awan itu disinari api sejati, struktur dalam mereka terungkap dengan jelas. Bayangan pembiasan awan yang mengalir juga tersingkap, memperlihatkan lebih dari selusin sosok Yun Wuji yang tersebar—sebagian dengan lengan baju terangkat sedikit, sebagian dengan kepala tertunduk dan mata menunduk, sebagian memiringkan badan untuk menghindar.

Ketika api sejati menyapu melewati mereka, bayangan semu itu cepat menipis.

Satu-satunya sosok dengan jejak Qi yang sedikit lebih berat berdiri di balik gumpalan awan paling kiri.