Chaotic Sounds

Di tribun penonton, para penonton berbisik-bisik di antara mereka sendiri, banyak di antaranya menikmati pertunjukan dan tidak keberatan jika keadaan menjadi semakin membesar.

"Ini pertempuran ketiga."

"Berapa banyak faksi dari Flowing Cloud Peak yang berdiri di balik Liu Jinke? Jika ia kalah dalam pertempuran ini juga, bukan hanya wajahnya yang akan tercoreng."

"Apakah hanya wajah yang tercoreng? Materi-materi berharga, Medicinal Pills, Magic Artifacts, Divine Summoning... Dengan begitu banyak sumber daya yang ditumpahkan padanya, jika ia masih tidak bisa menekan seorang Mid Foundation Establishment Stage Cultivator, bagaimana faksi-faksi besar di Flowing Cloud Peak akan memiliki suara di dalam Sekte utama lagi?"

"Ning Zhuo," Liu Jinke berbicara, suaranya berat.

"Hari ini, aku akan membuatmu tahu bahwa Golden Core tetaplah Golden Core, dan Foundation Establishment tetaplah hanya Foundation Establishment! Burung-burung mekanismu, baju zirah misteriusmu, Techniques apimu, suara lutemu... tidak ada satupun yang bisa menghalangiku untuk memenangkan pertempuran ini."

Saat berbicara, ia mengangkat tangan kanannya. Sebuah garputala terbang dari Storage Belt-nya, mendarat di telapak tangannya dan berputar dengan cepat.

Gigi-gigi Chaotic String Fractured Sound Fork mengerik udara, memancarkan aliran-aliran suara menusuk telinga yang menghancurkan.

Suara itu tipis dan melengking, seperti seseorang memutus tali yang kencang dari tempat tinggi. Suara itu membuat banyak Cultivator di luar arena mengerutkan dahi dan segera mengedarkan energi spiritual mereka untuk melindungi telinga mereka.

"Kali ini, seharusnya kamulah yang kehilangan kepalamu!" Liu Jinke mengaum dalam-dalam, aura agungnya terus meningkat.

Ning Zhuo tidak marah. Sebaliknya, ia mengangkat kedua tangannya dan membungkorm dengan hormat kepada Liu Jinke.

Jubah putih pemuda itu berkibar tertiup angin dan awan arena pertarungan. Pola-pola suara pada Great Thousand Mechanism Melody Garment-nya bersinar dengan Pure Light yang samar, membuat wajahnya tampak semakin tenang.

"Senior Brother telah menderita banyak pelajaran namun masih bersedia kembali lagi; aku, Ning Zhuo, penuh kekaguman."

Ia mengucapkannya dengan santai, terdengar seperti pujian yang tulus. Liu Jinke segera mengerutkan dahinya.

Ning Zhuo melanjutkan, "Aku juga tahu bahwa Senior Brother dan aku tidak pernah bertemu sebelumnya. Dalam dua pertempuran sebelumnya, tidak ada permusuhan hidup dan mati di antara kita; kau hanya dipercayakan oleh orang lain dan didorong ke garis depan. Alasan aku menahan diri dua kali bukan karena meremehkan Senior Brother, tetapi karena aku tidak ingin konflik ini semakin membesar."

Suara-suara di tribun tiba-tiba merendah, jelas menunjukkan bahwa banyak orang menegakkan telinga mereka untuk mendengarkan.

Ning Zhuo tidak menaikkan suaranya, tetapi Formation secara otomatis memproyeksikan kata-katanya sangat jauh.

Para cultivator independen di jembatan awan condong ke depan, para Cultivator di sisi jendela Heavenly Treasure Pavilion meletakkan cangkir anggur mereka, dan bahkan para penonton di beberapa perahu terbang yang melayang di kejauhan menghentikan diskusi mereka.

"Berbagai faksi di Flowing Cloud Peak telah beroperasi selama bertahun-tahun dan tentu memiliki fondasi yang dalam. Nanming Stronghold-ku baru saja didirikan; memulai penyerbuan puncak untuk mendirikan benteng hanyalah untuk mencari tempat berpijak dalam aturan Myriad Manifestations Sect. Jika, karena diriku sendiri, api perang ditiup semakin besar dan besar, membuat semua orang merasa terancam dan menyebabkan gesekan internal yang tak berujung di puncak, yang menderita kerugian tidak hanya akan menjadi Nanming Stronghold atau satu area di Flowing Cloud Peak. Ini akan menjadi vitalitas Sekte Myriad Manifestations kita sendiri."

Pandangan Ning Zhuo menyapu area tempat duduk Thunder Cloud Association, Green Tea Society, Bird and Beast Manor, dan Floating Life Association.

Saat kata-kata ini jatuh, ekspresi banyak orang di area tempat duduk Flowing Cloud Peak langsung berubah.

Bola-bola besi petir ungu di tangan Lei Wangyue diperas hingga retak dengan suara keras.

Tutup cangkir teh Ye Qingming berhenti di udara; teh hijau muda di cangkirnya memantulkan matanya, menampilkan tatapan dinginnya.

Mulut Jin Mantang bergetar, dan ia hampir mengutuk dengan keras.

Sungguh seorang Ning Zhuo!

Kata-kata ini diucapkan terlalu indah, namun juga terlalu kejam.

Jelas-jelas Ning Zhuo, pendatang baru dari luar, yang menggunakan ujian kecil Naming Fire Furnace untuk memaksakan berdirinya Nanming Stronghold, bertujuan mengganggu keseimbangan kekuatan lama Flowing Cloud Peak dan merebut wilayah, spirit vein, bisnis, dan operasi bertahun-tahun mereka.

Tetapi setelah ia mengatakannya seperti itu, terdengar seolah-olah berbagai faksi Flowing Cloud Peak mengabaikan skema besar Sekte, berkomplot untuk menindas pendatang baru, terlibat dalam pertengkaran internal yang biasa, dan merugikan kepentingan publik untuk keuntungan pribadi.

Yang lebih merepotkan lagi adalah bahwa banyak orang lebih dari bersedia mendengarkan narasi ini.

Di seluruh Sect, satu hal yang tak pernah mereka kekurangan adalah orang-orang yang mencari pertunjukan menarik.

Semakin agung nada Ning Zhuo, semakin terhibur mereka merasa. Jika Ning Zhuo kalah, massa akan berkata: Sudah wajar bagi seorang Mid Foundation Establishment Stage Cultivator dikalahkan oleh seorang Golden Core cultivator yang didukung dan dibiayai oleh berbagai faksi.

Jika Ning Zhuo menang, maka bukan hanya Liu Jinke yang kalah; itu akan menjadi kekalahan besar dan memalukan bagi berbagai faksi Flowing Cloud Peak di tangan Ning Zhuo.

Sang nenek bersanggul emas mempererat jari-jarinya yang layu di sekitar tongkatnya, mengeluarkan dengusan dingin dari tenggorokannya.

"Pemuda ini sangat jahat sampai-sampai mengeluarkan nanah."

Wen Suzhen tidak menyanggahnya. Ia menatap Ning Zhuo di arena, botol obat di lengan bajunya berbunyi klik pelan saat diketuk ujung jarinya.

Elang emas di belakang Zhao Ni mengibaskan bulunya, tampaknya terpengaruh oleh dinamika qi yang berubah di arena. Zhao Ni mengutuk dalam napasnya.

"Kepalanya besar, dan isinya seluruhnya rencana jahat."

Pandangan para Cultivator Flowing Cloud Peak serentak jatuh pada Liu Jinke.

Cepat sanggah dia!

Sanggah dengan fakta dan logika!

Tapi Liu Jinke berasal dari latar belakang rogue cultivator. Menghabiskan setengah hidupnya berduel, merebut sumber daya, berkultivasi, dan melarikan diri demi nyawanya, bagaimana mungkin ia memiliki kefasihan untuk mempengaruhi opini publik di depan ribuan orang?

Ia hanya merasa setiap kata Ning Zhuo tersumbat di dadanya, seolah-olah ia sekali lagi ditempatkan di atas papan catur, dengan seseorang menunjuk hidungnya dan berkata, "Kamu tidak lebih dari alat."

Ia merasa direndahkan, merasa seolah-olah di bawah retorika Ning Zhuo, ia telah menjadi sangat tidak berarti!

Maka, api yang berkobar di hatinya menguasai segalanya.

"Basmi omong kosongmu!" Liu Jinke mengaum dengan marah, meluncur dari tanah dan menyerang Ning Zhuo, kakinya menginjak lantai batu-awan hingga memunculkan retakan seperti sarang laba-laba.

Melihat pemandangan ini, para Cultivator Flowing Cloud Peak hampir pingsan karena keputusasaan.

Lei Wangyue memejamkan matanya, lalu membukanya lagi, wajahnya pucat pasi.

Ye Qingming menaruh kembali cangkir tehnya di atas meja tanpa sepatah kata pun. Wen Suzhen hanya menghela napas dalam hati: Liu Jinke telah jatuh ke dalam perhitungan Ning Zhuo.

Tapi pertempuran tidak akan berhenti hanya karena frustrasi mereka.

Liu Jinke berubah menjadi seberkas cahaya emas, menerjang Ning Zhuo dengan ganas.

Kali ini, Ning Zhuo tidak memilih untuk menggunakan Wood Element Techniques untuk mengulur waktu.

Pertempuran kedua telah membuktikan: tanaman rambat dan Techniques hutan-kayu biasanya sebagian besar tidak bermakna melawan Liu Jinke saat ini. Golden Core cultivator ini menutup jarak terlalu cepat, dan darah emasnya bisa menembus segala penghalang. Jika kesempatan dibuang untuk taktik penguluran Wood Element, Liu Jinke akan langsung merebut kontrol tempo.

Ning Zhuo mengibaskan lengan bajunya, dan sekawanan burung mekanik menyembur keluar seperti awan gelap, dengan cepat menyebar di udara.

Neck-Spear Cranes, Sleeve-Thorn Harriers, Joint-Clasping Pheasants, Headwind Kites, dan Gold-Thread Caged Sparrows!

Lima jenis burung terbang mekanik terbagi menjadi formasi tiga lapis dan menukik turun menuju Liu Jinke.

Untuk sementara waktu, rangka bambu berdengung pelan, bulu-bulu membelah angin, dan gir serta pegas memantul terus-menerus di dalam perut mereka. Suara-suara yang rapat teranyam membentuk tirai hujan mekanik yang masif.

Burung-burung baru yang telah dikerjakan Qing Huangzi siang dan malam dengan terburu-buru telah dibawa Ning Zhuo.

Bentuk mereka lebih halus, rangka mereka lebih kokoh, dan sirkuit talisman di dalam perut mereka jauh lebih mulus daripada dalam dua pertempuran sebelumnya. Segera setelah muncul, mereka membuat para Cultivator yang memahami mekanisme berkedip-kedip karena terkejut.

"Apakah Ning Zhuo merencanakan perang atrisi?" Shen Xi menonton arena, memutar giok di telapak tangannya. "Burung-burung terbang mekaniknya jauh lebih banyak daripada sebelumnya, dan kualitasnya juga lebih baik."

Lin Jinglong menyipitkan matanya. "Jika hanya melihat persediaannya, dia tentu tidak perlu takut akan kerugian apa pun."

Di area tempat duduk Flowing Cloud Peak, banyak yang mengetahui kisah di balik layar lebih mendukung Liu Jinke.

"Perang atrisi? Haha, kami tidak takut akan itu sama sekali!"

"Tidak peduli berapa banyak burung mekanik yang dia miliki, itu hanyalah benda luar. Liu Jinke saat ini memiliki tubuh penuh Golden Blood Core Beads; ketahanannya dengan bangga menghina setiap Golden Core di dunia."

Liu Jinke mengangkat tangannya.

Darah emas menyembur dari telapak tangannya, seketika berubah menjadi ribuan jarum halus.

Jarum-jarum emas menembus udara, menembak secara miring seperti hujan deras.

Setiap jarum membawa ekor cahaya merah-darah, begitu rapat hingga hampir mengubah udara menjadi tapisan.

Neck-Spear Crane menjadi yang pertama menyerbu ke dalam hujan jarum. Beberapa mekanisme berleher panjang itu tertembus di tempat. Leher crane patah, rangka bambu dan poros besi meledak, dan bagian-bagiannya jatuh menghujam tanah.

Sleeve-Thorn Harrier menusuk rendah mendekati tanah, tetapi jalur mereka terhalang oleh jarum emas, memaksa mereka untuk membalik dan menghindar.

Sebelum Joint-Clasping Pheasant sempat menggali ke bawah tanah, mereka terpaksa melompat terus-menerus oleh hujan jarum, suara pegas yang meletus di dalam perut mereka berantakan kacau.

Klang, klang, klang, klang!

Jarum emas menghantam burung-burung mekanis dengan suara seperti hujan deras memukul tembaga, menghancurkan mereka dengan kecepatan yang terlihat jelas.

Di tempat duduk penonton, beberapa Cultivator meneriakkan sorakan. Mayoritas besar orang hadir hanya untuk menikmati pertunjukan dan tidak memihak Ning Zhuo maupun Liu Jinke.

Liu Jinke unggul sejak awal membuat banyak Cultivator di pihak Flowing Cloud Peak secara diam-diam menghembuskan napas lega. Beberapa memiliki mata yang bersinar antusias, diam-diam mendukungnya: "Terus tembak dan hancurkan seperti ini, Liu Jinke!"

Ning Zhuo mengangkat tangannya, dan beberapa burung mekanis menyerbu dengan geram, menabrak Liu Jinke.

Liu Jinke tidak menghindar. Tertutup armor emas, ia membiarkan serangan menghantam tubuhnya di tengah riuhnya bunyi klang. Cahaya emas di permukaannya tenggelam sedikit, dan burung-burung mekanis yang terbang itu hancur menjadi serbuk halus.

Golden Blood Core Beads berputar perlahan.

Kekosongan spiritual dari mengubah darah emasnya menjadi jarum beberapa saat yang lalu cepat terisi kembali.

Ekspresi Ning Zhuo tidak berubah. Ia tidak merasa sedih atas hancurnya burung-burung mekanis itu. Kawanan burung mekanis memang dimaksudkan sebagai bagian dari perang atrisi. Penyempurnaan siang dan malam oleh Qing Huangzi tepat untuk memberinya modal yang cukup untuk menukar waktu, intelijen, dan celah di medan perang.

Melihat ini, orang-orang Flowing Cloud Peak semakin percaya diri.

Gelang manik-manik di tangan Jin Mantang kembali berputar, wajahnya memancarkan cahaya seorang pedagang menghitung rekening. "Jika mereka terus saling menghabisi seperti ini, burung mekanis Ning Zhuo akan yang pertama habis."

Wen Suzhen menatap dinamika qi yang beredar samar di sekitar dada dan perut Liu Jinke. "Golden Blood Core Beads setelah mencapai status quasi-Divine Art memberikan ketahanan jauh melampaui akal sehat Golden Core. Dalam hal perang atrisi saja, Liu Jinke sekarang mendekati level quasi-Nascent Soul!"

Namun bertentangan dengan harapan mereka, Liu Jinke tidak memilih untuk perlahan menghabisi lawannya.

Ia membalikkan tangan kanannya, dan Chaotic String Fractured Sound Fork meledak dengan cahaya gemilang.

Senjata mirip trident ini memiliki penampilan aneh. Seluruhnya berwarna emas gelap, gagangnya tidak sepenuhnya lurus, tetapi memiliki sedikit pelintiran, menyerupai segmen tulang emas yang dipelintir lalu dipaksa disetel.

Tepi luar garpu-garputnya tertutup rune suara yang rapat. Pola-pola itu terlihat seperti senar yang putus, porselen yang retak, atau emas yang hancur. Biasanya sama sekali sunyi, kini mereka berlapis cahaya ketika dipicu oleh darah emas, memproyeksikan jejak cahaya merah kejam dan gelisah dari dalam kilau emas gelap.

Liu Jinke menerjang ke dalam kawanan burung, menyapu garputnya secara horizontal.

Zheng—

Suara patah meledak.

Suara itu begitu menusuk telinga hingga tidak terdengar seperti senjata yang bertabrakan sama sekali. Sebaliknya, terdengar seperti senar-senar puluhan guqin putus secara bersamaan, gelombang suara yang hancur merebak keluar melalui udara lapis demi lapis.

Formasi kawanan burung mekanis langsung berantakan. Beberapa Sleeve-Thorn Harrier, awalnya dipandu oleh perintah suara Ning Zhuo untuk memotong diagonal di sisi Liu Jinke, memiliki bulu yang diguncang begitu keras oleh suara patah itu hingga mereka saling bertabrakan.

Seekor Headwind Kite melayang tinggi di udara tengah; rune di sayapnya berkedip dua kali sebelum benar-benar menyimpang dari lintasan aslinya.

"Ia menggunakan Chaotic String Fractured Sound Fork secepat ini?" Ye Qingming menurunkan bulu matanya, uap teh menutupi ekspresinya.

Xu Duanchao berdiri sempurna memegang pedangnya, kilatan dingin berkedip di matanya. "Ia takut."

Liu Jinke sendiri mungkin tidak ingin mengakuinya, atau mungkin bahkan tidak menyadarinya, tetapi para Cultivator berpengalaman yang menyaksikan pertempuran melihatnya dengan jelas.

Ia terlalu waspada terhadap Ning Zhuo.

Kecemasan ini tersembunyi di bawah kemarahannya. Bayangan yang tertinggal dari dua pertempuran pertama terlalu dalam—begitu dalam hingga meskipun jelas memiliki keunggulan besar, ia masih menolak membiarkan Ning Zhuo dengan nyaman membangun formasi pertempuannya, sangat membutuhkan untuk membuktikan dirinya!

Ning Zhuo tampaknya sama sekali tidak menyadari ketidaksabaran Liu Jinke.

Jari-jarinya bergerak ringan, ia pertama-tama mengaktifkan Empty Valley Echoing Art.

Seutas perintah suara yang luar biasa tipis meluncur dari lengan bajunya, mendarat terlebih dahulu di dalam perut Neck-Spear Crane yang paling depan. Rangka bambu Neck-Spear Crane itu bergetar, mengeluarkan gema yang jernih dan nyaring dari lubang-lubang suaranya. Burung-burung mekanis sejenis di belakangnya merespons bergantian, gema itu berpindah lapisan demi lapisan melalui rangka bambu, pegas, dan rongga-rongga kosong, bagaikan seulas angin gunung menyapu lembah yang sunyi.

Meski membuahkan hasil, akhirnya masih belum cukup halus.

Seekor Joint-Clasping Pheasant di sisi kiri tertinggal setengah ketukan, titik pendaratannya meleset setengah kaki saat meluncur rendah. Dua Sleeve-Thorn Harrier di belakang menerima perintah terlalu tergesa-gesa, sayap mereka terlipat terlalu dini dan memperlihatkan celah sesaat. Headwind Kite dan Neck-Spear Crane merupakan model berbeda, jadi ketukan resonan mereka tidak cocok; saat menerima gema secara paksa, salah satunya terguncang di udara dan nyaris menabrak hujan jarum emas.

Liu Jinke langsung memanfaatkan cacat ini.

Jarum emas pematian darah ditembakkan sekali lagi, seketika menumbangkan dan menjatuhkan tiga kelompok besar burung mekanis.

Lantai batu-awan berpiyar liar akibat hantaman jarum emas, dan serpihan rangka bambu bergelinding di atas tanah dengan hiruk-pikuk yang memekakkan telinga.

Ning Zhuo mengaktifkan Bamboo Aperture Hidden Sound Art.

Kedua tangannya terus membentuk segel mantera, dengan cepat menanamkan perintah suara ke dalam perut banyak burung mekanis.

Ketika seekor Sleeve-Thorn Harrier terpojok oleh Chaotic String Fractured Sound Fork, lubang bambu di dalam perutnya tiba-tiba mengeluarkan ciapan pendek dan lembut. Suara tersembunyi itu terpicu, menyebabkan Sleeve-Thorn Harrier menghindar dengan gerakan menyudut. Sebuah lempengan besi di bulu ekornya menyapu balik melewati bahu Liu Jinke, menggoreskan jejak darah emas.

Desis kaget baru saja terdengar dari tribun penonton ketika di sisi lain terjadi kesalahan.

Seekor Neck-Spear Crane tak sengaja memicu suara tersembunyi. Seharusnya ia tidak mundur, namun tiba-tiba terlipat ke belakang, menabrak tepat di bawah sayap Headwind Kite. Kedua burung itu saling kait di udara. Liu Jinke menyapu garpunya, suara pecah meledak menerbangkan udara bagaikan jade yang hancur, menghancurkan kedua mekanisme itu secara bersamaan.

Banyak orang mulai menyeringai, melihat bahwa Ning Zhuo hanyalah sedang bereksperimen dengan seni mekanismenya. Sudah jelas sekali bahwa ia belum pernah berlatih sama sekali.

Wen Suzhen melihatnya dengan jelas: "Ini adalah seni mekanisme dari warisan [Empty Valley Syllable Azure Mechanism Cylinder]. Waktu sejak Ning Zhuo mendapatkan warisan itu memang terlalu singkat."

Perempuan tua bersanggul emas itu mengetukkan tongkatnya ke tanah. "Sudah cukup menakjubkan bisa menggunakan kedua seni ini dalam waktu sesingkat itu. Tapi ini adalah medan pertempuran ronde ketiga, dan dia benar-benar bertindak semacam ini!"

Perempuan tua itu merasakan gelora kesal yang membuncah. Ning Zhuo yang meremehkan Liu Jinke secara tak langsung menunjukkan penghinaan terhadap seluruh faksi utama Flowing Cloud Peak!

Di atas gelangang pertarungan, Liu Jinke sudah merebut keuntungan besar.

Kawanan burung mekanis itu formasi berantakan oleh Chaotic String Fractured Sound Fork dan jarum emas, menderita kerugian besar. Meskipun seni mekanisme yang baru dipelajari Ning Zhuo menunjukkan kilatan kecemerlangan, belum menjadi penopang yang sesungguhnya.

Ning Zhuo duduk tegak di atas Forest-Piercing Azure Python Carriage, tetap tenang dan penuh kesiapan.

Ia mengeluarkan sebuah kecapi.

Menyandarkan alat musik itu di atas lututnya, permukaan laknya yang licin bagaikan cermin memantulkan cahaya dan bayangan kacau dari gelanggang pertarungan.

Ning Zhuo mengangkat jari-jarinya dan memetik senar. Nada pertama selembut mata air beku, yang kedua sekasar kain sutra yang koyak, dan yang ketiga mengejutkan memaksakan ketukan di luar irama yang aneh dan tak menentu di antara kedua nada pertama tadi.

Zheng!

Zheng-zheng!

Zheng-pa, qiang-si-qiang, zheng!

Mendengar ini, banyak Cultivator di luar gelanggang memasang wajah bingung sekali.

Nada kecapi tiba-tiba menjadi geram, bagaikan bangau putih mengepakkan sayap dan menerjang masuk ke dalam awan badai, atau gong tembaga kasar dipukul dengan palu berat jauh di dalam sebuah lembah.

Di dalam nada-nada yang layak tersembunyi hawa bising murni, dan di dalam kebisingan itu terkandung kekacauan total.

Ini adalah keahlian musikal yang ditinggalkan oleh jiwa iblis dari Fractured Palace Wandering Entertainer. Setelah Ning Zhuo menyerapnya, ia dengan paksa memadukannya ke dalam formasi mekanismenya.

Chaotic String Fractured Sound Fork meledak sekali lagi dengan suara memecah.

Melodi kecapi Ning Zhuo melonjak maju menyambutnya.

Kedua suara itu saling merobek di udara. Satu sisi adalah senar patah dan emas hancur, sementara sisi lain adalah kecapi geram yang memecahkan lembah.

Kawanan burung mekanis yang awalnya kacau balau itu mengejutkan menemukan irama baru di tengah hiruk-pikuk yang menusuk telinga ini. Mereka tidak lagi mencari keselarasan yang elegan; sebagai gantinya, bagaikan daun bambu di tengah angin badai yang kacau, mereka menunggangi celah-celah gelombang suara, berkelebat ke kiri dan ke kanan. Menghindari rumpun jarum emas yang paling rapat, mereka terus mengganggu dan melilit Liu Jinke.

Banyak Cultivator yang memahami teori musik mengerutkan kening dalam-dalam pada saat ini!

Bunyinya mengerikan. Sangat parah didengar.

Ini benar-benar penyiksaan besar bagi gendang telinga.

Ini murni kebisingan!

"Bagaimana bisa ada melodi guzheng yang mengerikan seperti ini di dunia? Apakah ini benar-benar sesuatu yang bisa dimainkan oleh manusia?!" Seseorang menutup telinganya, hampir gila.