Liu Jinke Fights Ning Zhuo for the Third Time

Qiu Lei dan Old Man Youyun, yang satu memiliki kemegahan berat urat bumi dan yang lain kelincahan ilahi dari metode awan, menyerang secara bersamaan. Namun, keduanya tertekan dengan kuat oleh satu telapak tangan asap dari Tan Zhu.

Ini adalah kekuatan dari sebuah quasi-Divine Art!

Bagi para kultivator Nascent Soul untuk maju, mereka harus menguasai sebuah Divine Art; hanya dengan begitu Nascent Soul mereka bisa menjalani Soul Formation.

Lebih lanjut, Divine Art ini harus merupakan lifebound technique. Lagipula, kultivasi Nascent Soul itu sendiri adalah hasil dari Cultivation Art utama mereka.

Meskipun teknik lain bisa ditingkatkan menjadi Divine Art, teknik-teknik itu tidak akan dapat mempengaruhi Nascent Soul.

Walaupun Qiu Lei dan Old Man Youyun sama-sama kultivator Nascent Soul, lifebound technique mereka masih sangat jauh dari menjadi quasi-Divine Art, apalagi Divine Art sesungguhnya.

Bukan berarti kedua orang ini bekerja sama dan tidak bisa mengalahkan Tan Zhu.

Jika benar-benar terjadi pertarungan hidup mati, keduanya akan melonjakkan energi spiritual tanpa mempedulikan konsumsi, dan mereka sangat mungkin menang melalui volume murni.

Masalahnya adalah selama bentrokan saat ini, mereka sama sekali tidak bisa memobilisasi lebih banyak energi spiritual—jika mereka benar-benar melakukannya, hal itu akan berubah menjadi duel terbuka, melanggar aturan sekte Myriad Manifestations Sect, dan konsekuensinya akan sangat berat.

Oleh karena itu, dalam kontes yang tampak "ringan dan santai" ini, energi spiritual yang digunakan oleh masing-masing sangat terbatas, jadi yang mereka pertaruhkan adalah "kualitas."

Dalam aspek ini, Tan Zhu dengan mudah menghancurkan keduanya.

Qiu Lei dan Old Man Youyun mengetahui hal ini dengan baik di dalam hati dan merasa sangat tidak berdaya. Siapa yang bisa mereka salahkan selain diri mereka sendiri karena tidak menguasai quasi-Divine Art?

Keduanya saling bertukar pandang, dan Qiu Lei berkata dengan suara dalam, "Tan Zhu, apakah kau benar-benar akan membela Nanming Stronghold?"

Tan Zhu berkata dengan datar, "Sejak awal aku adalah orang dari Nanming Stronghold."

Ekspresi Old Man Youyun menjadi buruk. "Dengan bertindak seperti ini, apakah kau mencoba membuat permusuhan fatal dengan White Cloud Village ku?"

Tan Zhu menatapnya. "Ketika White Cloud Village mendanai Liu Jinke sebelumnya, apakah kau pernah mempertimbangkan untuk membuat permusuhan dengan Nanming Stronghold?"

Old Man Youyun terdiam sejenak, tak bisa berkata-kata.

Tan Zhu secara sukarela menarik kembali quasi-Divine Art miliknya. Asap ungu-hitam itu secara otomatis berkumpul seperti jubah tak kasat mata dan tenggelam ke dalam jubahnya. "Flowing Cloud Peak memiliki aturan Flowing Cloud Peak. Karena kalian berdua mengklaim tempat ini milik kalian, namun tidak satu pun dari kalian memiliki kredensial Sekte, mari kita selesaikan ini dengan kontes bela diri."

Qiu Lei tetap diam.

Old Man Youyun juga diam.

Setelah beberapa saat, Qiu Lei berbicara perlahan, "Bagaimana kita akan bertanding?"

Tan Zhu berkata, "Kuotu Alliance, White Cloud Village, Nanming Stronghold... Ketiga pihak kita akan masing-masing mengirimkan petarung. Kita akan bertanding di Martial Arena, bertarung satu lawan satu, tanpa batas jumlah peserta. Pihak mana yang pertama mencapai tiga kemenangan, Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar akan menjadi milik mereka. Bagaimana menurutmu?"

Mata Old Man Youyun berkedip-kedip. "Tiga kemenangan tidak cukup; harus setidaknya lima kemenangan!"

Tan Zhu tahu di dalam hatinya bahwa pihak lain mencoba memanfaatkan keterbatasan Nanming Stronghold yang baru didirikan dan kurangnya fondasi yang memadai, dengan sengaja menaikkan jumlah kemenangan yang diperlukan.

Namun, hal ini juga sudah dalam perkiraannya.

Tan Zhu mengangguk sedikit. "Dapat diterima. Dan bagaimana dengan Kuotu Alliance?"

Qiu Lei sudah menjadi perwakilan Kuotu Alliance untuk masalah ini dan memiliki wewenang untuk membuat keputusan. Ia menatap Tan Zhu dengan dalam dan akhirnya mengangguk, "Baiklah. Lima kemenangan akan menentukan pemenangnya!"

"Mari kita tandatangani kontraknya." Tan Zhu melambaikan lengan bajunya, mengirimkan tiga kontrak kosong.

Ketiga pihak dengan cepat menandatanganinya.

Tan Zhu tidak berkata-kata lagi, berbalik dan terbang menjauh dari area tersebut.

Kabar itu dengan cepat menyebar, menyebar ke seluruh Sekte.

Banyak orang terkejut. Nanming Stronghold akhirnya mengambil langkah selanjutnya, dan itu sangat tegas dan cepat, menunjuk pedang mereka langsung ke Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar.

Dari momen ini, sengketa atas Cloud Ascension Altar bukan lagi sekadar perang tarik-menarik rahasia antara Kuotu Alliance dan White Cloud Village.

Dengan Nanming Stronghold secara resmi memasuki arena, hal ini telah menjadi pertarungan tiga arah untuk kemenangan!

Perwakilan dari faksi-faksi utama di Flowing Cloud Peak berkumpul bersama sekali lagi.

Nanming Stronghold telah bertindak terlalu cepat

Awalnya mereka mengira bahwa karena Nanming Stronghold baru saja didirikan, rakyatnya terpecah belah, dan kelima Nascent Soul masing-masing memiliki kalkulasi sendiri. Meskipun Ning Zhuo memiliki kemampuan politik, seharusnya ia membutuhkan waktu untuk mengkonsolidasikan kekuasaan terlebih dahulu, atau setidaknya menggunakan pertempuran ketiga melawan Liu Jinke untuk terus membangun momentum.

Siapa sangka begitu Tan Zhu maji, ia langsung menyeret Kuotu Alliance dan White Cloud Village ke arena pertarungan?

Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar tidak lagi sekadar sebidang tanah feng-shui yang berharga.

Kini ia telah menjadi sebuah tiang bendera.

Jika Nanming Stronghold berhasil menancapkan bendera mereka di sana, itu berarti mereka benar-benar telah menggigit sepotong daging dari Flowing Cloud Peak.

Yang paling ditakuti oleh berbagai faksi Flowing Cloud Peak bukanlah Nanming Stronghold menduduki satu tempat saja. Yang benar-benar membuat mereka tidak bisa tidur nyenyak adalah kesadaran bahwa begitu Nanming Stronghold mendapat pijakan yang kuat, kelima Nascent Soul dan banyak kreditur akan memiliki tempat untuk bermukim. Hari ini Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar; besok bisa jadi sebuah sarana awan, semangat vena, semacam penyeberangan, atau sekelompok gua manor.

Siapa berani berkata bahwa pihak berikutnya yang menderita kerugian bukanlah diri mereka sendiri?

Lei Wangyue dari Leiyun Society menyatakan dengan tegas, "Leiyun Society dapat memberikan dukungan. Nanming Stronghold tidak boleh dibiarkan mendirikan pijakan di Flowing Cloud Peak!"

Zhao Ni dari Bird and Beast Manor berbicara dengan suara dalam dan berat, "Bird and Beast Manor juga dapat berkontribusi. Cloud beast sering bermigrasi di dekat Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar. Jika Nanming Stronghold menduduki wilayah ini, pasti akan memengaruhi rute manor kami untuk berburu dan menjinakkan spirit beast."

Ia mengenakan bulu binatang berwarna coklat keabu-abuan, dan seekor elang emas bermata ganda bertengger di bahunya. Elang emas itu mengeluarkan teriakan rendah, matanya yang tajam menyapu kerumunan seolah-olah menilai mangsa.

Ye Qingming dari Green Tea Society masih mengenakan kemeja panjang berwarna putih bulan dengan lengan sempit, ditutupi jaket berlengan pendek berwarna hijau air, jepit rambut perak polos di rambutnya berkilau samar.

Seketika aroma teh yang elegan memancar dari tubuhnya, nadanya selembut air matawan. "Dengan situasi yang telah mencapai titik ini, seharusnya semua orang memahami bahwa ini bukan tentang membantu Kuotu Alliance, juga bukan tentang membantu White Cloud Village. Ini tentang membantu diri kita sendiri."

"Jika Nanming Stronghold berdiri teguh, kalkulasi bisnis harus dikerjakan ulang." Jin Mantang membuka kedua tangannya yang gemuk. "Coba pikirkan kekayaan yang telah kita investasikan pada Liu Jinke dari awal hingga akhir. Fusheng Society-ku tidak memiliki keinginan untuk melakukan bisnis yang merugi."

Wen Suzhen dari Xuanhu Residence, Xu Duanchao dari Severing Water Blade Pavilion yang mendekap pedangnya, dan wanita tua bersanggul emas dari Jinshi Alliance semuanya mengungkapkan sikap mereka satu per satu.

Qiu Lei dan Old Man Youyun duduk berdekatan, keduanya tidak terlihat senang.

Mereka berdua tahu bahwa meskipun kerumunan mengklaim memberikan dukungan, pada kenyataannya, mata mereka terpaku pada potongan daging yang gemuk yaitu Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar. Mereka telah merana karena tidak memiliki alasan untuk bergerak, dan kini mereka memanfaatkan kesempatan ini, bertindak proaktif dan penuh kekuatan.

Qiu Lei berkata dengan serius, "Aku mengerti maksud semua orang. Tapi kami sudah menandatangani kontrak dengan Tan Zhu."

Awan putih perlahan mengalir dalam lengan baju Old Man Youyun. "Tepat sekali! Bukan hanya kontrak; berita tentang pertandingan bela diri bertiga kami sudah menyebar ke seluruh gunung Sekte utama. Jika kita mengingkari janji, muka apa yang masih tersisa untuk kita tinggal di Flowing Cloud Peak di masa depan?"

Menghadapi situasi seperti ini, keduanya dengan tegas bergabung kekuatan, mengungkapkan sikap yang kuat untuk mencegah faksi lain ikut campur.

Dari perspektif Kuotu Alliance dan White Cloud Village, mereka hanya terlibat dalam kompetisi yang adil dengan Nanming Stronghold. Jika mereka membiarkan puncak lain mengambil keuntungan dan ikut campur, situasi akan menjadi jauh lebih kacau, dan kendali mereka atas keadaan akan melemah secara ekstrem!

Percikan petir berkedip di mata Lei Wangyue. "Rekan-rekan Daois, tolong pertimbangkan pentingnya hal ini. Jika kalian berdua dikalahkan, Nanming Stronghold akan berhasil mendirikan diri mereka! Ketika saat itu tiba, tingkat kesulitan untuk melawan ekspansi mereka akan sepenuhnya berbeda dengan kesulitan untuk menghentikan mereka mendirikan diri sekarang!"

Begitu kata-katanya selesai, Jin Mantang, Ye Qingming, dan yang lainnya ikut menyetujui.

Dengan semua orang menambahkan suara satu per satu, tekanan luar biasa terbentuk pada Qiu Lei dan Old Man Youyun, sangat mendominasi.

Wajah Qiu Lei pucat pasi, dan ia tetap diam.

Old Man Youyun, bagaimanapun, berkata, "Jika kalian semua benar-benar ingin menghentikan Nanming Stronghold, kalian tentu bisa memulai dari sudut lain. Akar Nanming Stronghold masih melekat pada Ning Zhuo, bukan?"

Gua batu itu hening sejenak.

Qiu Lei, setelah diingatkan, memiliki seberkas cahaya terang di matanya. "Benar! Selama Liu Jinke memenangkan pertempuran ketiga, ia bisa mengampuni nyawa Ning Zhuo di depan umum di Martial Arena sebagai ganti pembubaran Nanming Stronghold secara terbuka. Maka benteng ini tidak akan memiliki fondasi untuk eksis!"

"Oleh karena itu, kalian tidak perlu hanya fokus pada lima kemenangan di Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar."

Qiu Lei berkata perlahan, "Jadi, mengenai Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar, kita akan bersaing seperti biasa untuk mengikat perhatian mereka. Di sisi lain, kita harus meminta Liu Jinke segera menantang Ning Zhuo!"

Sebelumnya, kedua orang itu telah berdebat sampai wajah mereka memerah dan saling serang, namun kini mereka berkoordinasi dengan lancar, bergabung kekuatan untuk bersama-sama menahan tekanan dari faksi-faksi lain Flowing Cloud Peak.

Kerumunan itu hening sejenak.

Pendapat Qiu Lei dan Old Man Youyun memang masuk akal; mereka tidak memiliki alasan untuk menyanggahnya.

Sebenarnya, mereka sudah terlalu banyak menginvestasikan ke dalam bidak catur bernama Liu Jinke, dan sudah waktunya untuk memetik hasilnya.

Lei Wangyue berkata dengan suara dalam, "Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Latihan Liu Jinke hampir selesai. Semakin kita menunda, semakin Ning Zhuo akan siap."

"Tepat sekali," kata Xu Duanchao. "Pihak kita telah menemukan bahwa Qing Huangzi telah bekerja siang malam tanpa istirahat untuk menempa seekor burung mekanik terbang untuk Ning Zhuo!"

Wen Suzhen menambahkan, "Tantangan harus terjadi sebelum hasil lima kemenangan keluar. Selain itu, ada juga Three Valiants of the Death-Facing Sect!"

Saat menyebutkan kata-kata terakhir itu, pandangan semua orang tertuju ke sudut ruangan.

Yin Baiming, seorang deacon dari Xiangsi Sect, duduk di sana. Jubah rami abu-abunya menyentuh tanah, rambutnya yang setengah putih setengah hitam menjuntai di bahunya, dan ubin tulang di pinggangnya menggantung rendah satu per satu. Meskipun tidak ada angin, sesekali mereka saling bertabrakan lembut, menghasilkan bunyi ketukan.

Lei Wangyue menatap kerumunan itu. "Aku mengusulkan agar kita semua mengumpulkan dana untuk menyewa mereka!"

Xu Duanchao berkata, "Aku setuju."

Zhao Ni berkata dengan kasar, "Bird and Beast Manor menyetujui."

Ye Qingming berkata dengan ringan, "Green Tea Society akan memberikan satu bagian."

Wen Suzhen berkata, "Xuanhu Residence ikut."

Daging di wajah Jin Mantang bergetar, dan akhirnya ia mengertakkan giginya. "Fusheng Society juga akan ikut. Kita sudah menghabiskan begitu banyak Spirit Stones; tidak ada salahnya menambahkan percikan terakhir ini."

Qiu Lei diam sejenak sebelum berkata, "Kuotu Alliance akan memberikan satu bagian."

Old Man Youyun menghela napas. "White Cloud Village juga akan ikut menyumbang."

Kedua pihak ini sebelumnya saling menghambat, tetapi sekarang setelah situasinya jelas, mendanai langkah melawan Ning Zhuo lebih menguntungkan bagi mereka.

Baru kemudian Yin Baiming perlahan menaikkan pandangannya.

Matanya berwarna abu-abu pucat, dan suaranya rendah dan parau. "Karena semua orang setuju, Xiangsi Sect akan mengundang Three Braves keluar dari isolasi. Namun, aturannya tetap sama: pembayaran di muka, kerusakan dihitung secara terpisah. Three Braves menjual nyawa mereka, bukan budi."

Para cultivator saling bertukar pandangan dan mengangguk secara bersamaan.

Setelah mencapai kesepakatan ini, semua orang merasa campuran antara keberatan dan kelegaan di hati mereka.

Berat karena mengundang Three Valiants of the Death-Facing Sect membutuhkan biaya yang cukup besar.

Lega karena Three Valiants of the Death-Facing Sect adalah triplet yang berbagi rahim, yang semuanya adalah Golden Cores. Dengan bakat bawaan mereka yang berbagi kehidupan dan kematian, mereka telah membina sebuah Divine Art. Kombinasi cultivator kartu as seperti ini pasti akan memberikan kekalahan telak kepada Ning Zhuo. Pada gilirannya, hal itu akan mengguncang fondasi Nanming Stronghold itu sendiri!

Sengketa tiga pihak antara Nanming Stronghold, Kuotu Alliance, dan Flowing Cloud Peak mengenai Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar terikat oleh perjanjian lima kemenangan.

Liu Jinke akan bertarung melawan Ning Zhuo untuk ketiga kalinya.

Sementara itu, di balik bayang-bayang, Three Braves dari Xiangsi Sect akan segera digerakkan sebagai jaminan terakhir.

Kontes formal yang melibatkan faksi-faksi besar Flowing Cloud Peak untuk mencegah Nanming Stronghold menyerbu puncak kini telah sepenuhnya dimulai!

Lokasi untuk pertempuran ketiga telah dipindahkan ke Cloudstone Martial Arena.

Arena seni bela diri ini luar biasa luas. Dinding Formation menggantung tinggi di keempat sisinya, dengan pola-pola formation meluncur seperti ular perak. Lapisan-lapisan layar cahaya memancar ke luar, memisahkan tribun utama, koridor awan, perahu terbang, dan platform penonton dengan rapi.

Jumlah orang yang datang hari ini jauh lebih banyak daripada dua pertempuran sebelumnya!

Jembatan awan di kejauhan dipenuhi rogue cultivator, sementara platform tinggi di dekatnya ditempati oleh berbagai peak dan hall dari Myriad Manifestations Sect, serta faksi-faksi besar dari Flowing Cloud Peak.

Lei Wangyue dari Leiyun Society duduk di sisi timur, menggelindingkan dua Purple Thunder Iron Baoding Ball bolak-balik di telapak tangannya. Setiap putaran bola besi itu, percikan listrik kecil meledak di antara jari-jarinya.

Ye Qingming duduk di balik sebuah layar. Uap teh melingkar ke atas, dan garis tipis berwarna hijau muda mengotorkan bibir cawan celadon-nya.

Zhao Ni dari Bird and Beast Manor mengenakan mantel bulu lamanya yang usang. Di belakangnya, beberapa beast-taming cultivator membimbing spirit dog sambil menggendong elang emas di bahu mereka.

Xu Duanchao dari Severing Water Blade Pavilion bersandar di dinding, mendekap pedangnya.

Nenek tua dengan sisir emas itu bertumpu pada tongkat jalannya, duduk di kursi Jinshi Alliance dengan kelopak mata yang mengantuk.

Wen Suzhen, Jin Mantang, Qiu Lei, Old Man Youyun, dan yang lainnya juga telah tiba.

Banyak orang dari Nanming Stronghold juga datang.

Jubah Taois merah-emas Chunyangzi memantulkan sinar matahari, dengan tiga ribu karakter Pure Yang Pill Scripture samar-samar terlihat pada kainnya. Ia duduk tegak di platform tinggi, dengan para murid Pure Yang Palace berdiri khidmat di belakangnya.

Red Robed Guest setengah bersandar di kursi kayu bermotif api. Jubah merahnya membentang seperti matahari berdarah, sudut matanya menyimpan senyum merendahkan yang sudah menjadi kebiasaan.

Nine Fires Dragon Lord duduk bersila tanpa bergerak, pola-pola api di dahinya muncul seperti sisik naga.

Situ Xing mendekap pedangnya, Shen Xi memainkan segel giok, Lin Jinglong menundukkan kepala meluruskan lengan bajunya, dan Old Man Taoli mengkeret ke posisi yang agak tertutup, merasa jauh lebih nyaman di tempat yang lebih sedikit mata memandangnya.

Tu Yuanzi juga ada di sana. Ia duduk dengan sangat serius, kedua tangan bertumpu di lutut, matanya berbinar.

Lonceng formation di arena berdentang pelan, membuat diskusi dan hiruk-pikuk di luar ring mereda cukup banyak.

Di bawah tatapan kerumunan, Liu Jinke resmi memasuki arena!

Jubah hitam-emasnya menempel di tubuhnya, tanpa pola tambahan apapun. Jubah itu hanya memiliki kilau hitam-emas yang samar, tampak seolah-olah cairan emas mengalir perlahan di bawah kain.

Di bawah kulitnya yang terbuka, urat-urat seperti benang sutra biru-emas samar muncul, membuatnya tampak luar biasa misterius.

Itu adalah Golden Network Garment!

Dan di dadanya, tersembunyi di balik pakaiannya, terletak sebuah lambang ilahi berwarna emas-hitam.

Liu Jinke berdiri teguh, menaikkan pandangannya menatap lorong di sisi seberang.

Ning Zhuo belum memasuki arena.

Seandainya keduanya belum pernah bertarung, semua orang akan mengira Ning Zhuo terlalu sombong. Tapi sekarang, dengan Ning Zhuo memenangkan kedua pertempuran sebelumnya, datang terlambat untuk pertempuran ketiga tidak memicu gosip. Semua orang merasa Ning Zhuo berhak atas prestise semacam ini!

Liu Jinke berdiri diam di tempatnya. Diskusi bising di luar arena perlahan menjauh; sebagai gantinya, suara detak jantungnya sendiri semakin keras di telinganya.

Ketegangan dan ketakutan.

Itu adalah emosi pertama yang ia rasakan!

Ning Zhuo hanya berada di tahap pertengahan Foundation Establishment, namun ia telah benar-benar memenggal kepala Liu Jinke dua kali.

Sensasi itu—pedang menyapu lehernya, pandangannya terbalik, dan darah emas tercurah ke belakang—telah mengejarnya di malam hari berkali-kali, membuatnya tersentak terjaga.

Kesombongan seorang kultivator Golden Core sudah lama menguap. Liu Jinke sudah lama menganggap Ning Zhuo sebagai musuh terbesar dalam hidupnya!

Jangan gugup. Jangan takut. Aku berbeda sekarang, berbeda, Liu Jinke berulang kali berbisik dalam hatinya.

Golden Blood Core Bead di dalam tubuhnya berputar perlahan. Dengan setiap putaran, darah emasnya akan menghangat sedikit, dan keberaniannya akan meningkat mengikuti.

Quasi-Divine Art: Golden Liquid Returning Core!

Di luar arena, senyum menghilang dari wajah Jin Mantang, tanpa disadari berganti dengan ekspresi serius.

Ye Qingming menaruh cawan tehnya kembali ke meja. Dasar keramik itu berdenting pelan di atas permukaan, suaranya selembut butiran giok jatuh ke dalam air. "Dia sudah datang."

"Ning Zhuo!" Liu Jinke memeras nama itu di antara giginya, lidahnya merasakan semacam manis berkarat.

Di bawah tatapan tak terhitung para kultivator, dari ujung lain lorong tersebut, pemuda berpakaian putih itu juga perlahan melangkah memasuki arena pertarungan.

Ning Zhuo masih mengenakan Great Thousand Mechanical Sound Garment. Pola suara halus menghiasi tepi pakaiannya, memancarkan pesona yang khas, jernih, dan tenang, bagaikan angin yang berhembus melewati lembah bambu.

Sebuah kotak kayu tergantung di punggungnya, dan beberapa magic pool kecil yang pipih terikat di pinggangnya. Aura mechanical constructs di dalam lengan bajunya muncul dan menghilang dari persepsi.

Forest-Piercing Azure Python Chariot dengan tenang mengikuti di belakangnya. Kendaraan mechanical berbentuk ular hijau itu melingkar dan berbaring rendah di atas tanah, sisik-sisiknya berwarna hijau gelap. Poros roda mechanicalnya tersembunyi di bawah perutnya, seolah-olah siap untuk menembus hutan dan menghancurkan kabut untuk berangkat kapan saja.

Ekspresi pemuda berpakaian putih itu benar-benar tenang.

Sangat tenang hingga bayangan masa lalu muncul kembali dalam hati Liu Jinke.