Could It Be That Ning Zhuo Has an Innate Talent?!

"Apa kalian semua?" Ning Zhuo menampilkan ekspresi seolah menyadari ada yang aneh dan bertanya dengan bingung.

Zheng Jian tertawa kering. "Little Brother Ning Zhuo, kau mungkin berpikir terlalu optimis."

Zhou Zhu mengangguk. "Benar kata-katanya."

Ning Xiaohui mendengus dingin. "Lava Immortal Palace dulu adalah salah satu kediaman pribadi Three Schools Supreme Sage. Tempat itu bukanlah tempat sepele. Three Schools Supreme Sage adalah ahli Void Refining; bagaimana mungkin warisan yang ia tinggalkan bisa semudah itu?"

"Memiliki semangat bertarung itu tidak masalah, tapi kau seperti katak di dasar sumur, sombong dan tidak menyadari dunia yang lebih luas."

"Jangan ucapkan hal semacam itu lagi."

Ning Zhuo mengangguk dan segera menganggukkan kepalanya.

Ia telah mengamati reaksi semua orang dengan saksama.

Alasan ia mengatakan hal itu adalah untuk memancing Zheng Jian dan Zhou Zhu, mengorek informasi tentang langkah selanjutnya Zhou Clan dan Zheng Clan.

Tak disangka, komentar itu justru menggugat kenangan pahit masa lalu, menjadi pukulan mental yang berat bagi kedua talenta itu.

Zheng Jian tersenyum pahit. "Ujian Three Schools Supreme Sage memang sangat sulit. Brother Ning Zhuo, jangan menertawakan kami soal ini — sebenarnya, kami bahkan tidak bisa melewati level pertama."

"Huh?" Mata Ning Zhuo membelalak dengan kejutan yang terlihat jelas.

Di antara semua orang yang hadir, Zheng Jian adalah yang tertua. Selain itu, ia memiliki sifat yang lugas, sehingga ia memilih untuk mengakui kegagalannya secara langsung.

Lagipula, Ning Zhuo akan segera memasuki immortal palace, jadi tidak ada gunanya menyembunyikannya.

"Sebenarnya level pertama itu seperti apa, sampai-sampai Respected Elder Brothers Zheng Jian dan Zhou Zhu tidak bisa lewat?" tanya Ning Zhuo.

Ning Xiaohui tertawa ringan. Dalam pikirannya, ia berpikir, "Zhengjian memilih kata-kata yang cukup bagus. Sebenarnya, mereka bahkan tidak pernah melihat level pertama secara utuh."

Ia sendiri tidak pernah memasuki immortal palace. Salah satu alasannya adalah ia belum lama berada di puncak level ketiga, dan alasan lainnya adalah ia memiliki jimat pelindung dari ekstraksi jiwa.

Setelah Ning Clan mendengar tentang palace dari dua klan lainnya, mereka menyimpulkan bahwa Ning Xiaohui tidak akan terlalu berguna meskipun ia pergi, jadi mereka memutuskan untuk menjaganya dalam kondisi optimal dan menunggu momen yang tepat.

Dengan demikian, Ning Xiaohui tidak pernah merasakan kegagalan di dalam palace dan tidak bisa berempati dengan Zheng Jian dan Zhou Zhu sedikit pun.

Melihat Ning Zhuo hendak bertanya lebih lanjut, Zhou Zeshen dengan cepat bertepuk tangan untuk menyela. "Semuanya, hanya makan dan minum agak membosankan, bukan?"

"Zhou Clan kami baru-baru ini merekrut seorang kultivator seni mekanik yang berbakat bernama Chu Xiyao."

"Brother Zheng, ia ikut serta dalam perjamuan ini dan saat ini sedang menunggu di aula utama."

"Bagaimana kalau kita mengundangnya masuk dan mengadakan sedikit permainan untuk hiburan?"

Zheng Jian menatap Zhou Zeshen dengan tatapan dalam dan mengangguk. "Karena junior-junior Zhou Clan memiliki niat seperti itu, tentu saya menyambutnya. Cepat undang teman berbakat itu ke sini."

Sejenak kemudian.

Chu Xiyao membuka pintu dan masuk, membungkus dan memberikan salam kepada semua orang yang hadir.

Ia adalah seorang kultivator wanita dengan penampilan di atas rata-rata, dan memiliki temperamen yang sangat memikat. Alisnya sedikit melengkung ke bawah, dan dikombinasikan dengan ekspresi sedih serta pinggangnya yang ramping, sosoknya bagaikan pohon willow yang rapuh tertiup angin menimbulkan rasa kasihan yang mendalam.

Ia jelas-jelas sudah berada di tahap Foundation Establishment, namun sikapnya terhadap para kultivator Qi Refining di ruangan itu sangat hormat.

Di dunia kultivasi, kekuatan memerintah rasa hormat.

Dan dalam keadaan seperti ini khususnya, hal itu tidak mengejutkan.

Lagipula, kesenjangan antara Foundation Establishment dan Qi Refining tidak selalu tidak bisa diatasi. Banyak situasi yang menyajikan kemungkinan untuk menjembatani kesenjangan tersebut.

Lebih lagi, mereka semua adalah kultivator jalan benar di sini, bukan kultivator iblis yang selalu mengikuti hukum rimba.

Sebagian besar rasa hormat Chu Xiyao ditujukan pada bakat yang dimiliki Zheng Jian dan yang lainnya.

Selama seorang kultivator memiliki spirit root, ia bisa berlatih kultivasi.

Di masa kuno, spirit root langka, dan memilikinya dalam bentuk apa pun sudah cukup untuk diagungkan.

Seiring berjalannya waktu dan jumlah kultivator meningkat, orang-orang mulai hanya menghormati spirit root yang lebih unggul.

Dan sekarang, dengan energi spirit yang semakin padat, spirit root saja tidak terlalu penting. Hanya innate talent yang benar-benar memerintahkan rasa hormat.

Chu Xiyao memiliki spirit root, tapi tidak memiliki innate talent. Seiring waktu, Zheng Jian dan yang lainnya akan dengan mudah melampaui tingkat kultivasinya.

Dengan demikian, rasa hormatnya pada akhirnya adalah karena prinsip kekuatan memerintah rasa hormat.

Orang-orang di sini suatu hari nanti akan menjadi kuat.

Hal ini sama seperti beberapa sekte yang langsung menjadikan murid baru dengan bakat bawaan luar biasa sebagai murid pribadi para pejabat tinggi mereka. Meski murid-murid ini baru berada di tahap Qi Refining, status mereka setara dengan tetua dan mereka dihormati di seluruh sekte.

Ning Xiaohui bertanya dengan penuh rasa ingin tahu, "Senior Chu, junior ini sudah lama mendengar nama Senior. Ning Clan pernah mencoba merekrut Senior dengan harga yang sangat tinggi."

"Sa at itu, Senior mengatakan tidak suka ikatan dan lebih menyukai kebebasan, lalu menolak kami."

"Junior ini cukup penasaran—apa yang membuat Senior berubah pikiran dan bergabung dengan Zhou Clan?"

Chu Xiyao menghela napas. "Bukankh semua ini karena Zhu Xuanji?"

Sebagai kultivator Foundation Establishment yang mahir dalam seni mekanik, Chu Xiyao sebenarnya memenuhi syarat untuk memasuki immortal palace dan bersaing memperebutkan warisan.

Dan ia memang pernah memasuki immortal palace sebelumnya. Meski menderita beberapa luka, ia juga memperoleh manfaat besar.

Zhu Xuanji gagal menangkap kultivator iblis bayangan hitam selama Fire Persimmon Festival, dan meskipun ia memperoleh beberapa petunjuk, ia menduga bahwa itu adalah jebakan yang sengaja ditinggalkan oleh pelaku sebenarnya.

Karena itu, ia mengunjungi keempat kekuatan besar di Fire Persimmon Immortal City dan menyusun daftar tersangka setelah memeriksa catatan mereka.

Mulai dari atas, ia mulai menyelidiki mereka satu per satu.

Li Leifeng adalah yang pertama diselidiki.

Berikutnya adalah Zhao Die yang melawan dan akhirnya tewas di tangan Zhu Xuanji.

Chu Xiyao tahu bahwa ia pasti juga ada dalam daftar itu. Namun, ia tidak berniat meninggalkan Fire Persimmon Immortal City dan masih berharap bisa memasuki kembali immortal palace.

Setelah berpikir panjang, ia memutuskan untuk sementara mencari perlindungan di Zhou Clan.

Mengapa ia melakukan itu?

Ia memiliki dua alasan utama.

Pertama, ia sama sekali tidak bisa memilih City Lord Mansion. City Lord Mansion berada di bawah kendali dinasti kerajaan Southern Bean. Seandainya Chu Xiyao bergabung dengan mereka, ia akan memiliki alasan yang lebih sedikit untuk menolak penyelidikan ketat Zhu Xuanji.

Kedua, tiga klan besar menawarkan persyaratan yang jauh lebih fleksibel dan secara keseluruhan jauh lebih menarik. Jika Zhu Xuanji datang mengganggunya, meskipun tiga klan itu mungkin tidak melawan secara terang-terangan, mereka tetap bisa memberikan perlindungan sampai tingkat tertentu. Setidaknya, mereka bisa membocorkan kabar secara diam-diam dan memungkinkan Chu Xiyao melarikan diri sendiri.

Ketiga klan besar memiliki akar yang dalam di Fire Persimmon Immortal City dan sangat menghargai reputasi mereka.

Setelah menimbang segalanya, Chu Xiyao memilih yang terkuat dari ketiga klan itu, yaitu Zhou Clan.

Pandangan Ning Zhuo berkedip sedikit.

Berkat menunjukkan sedikit kemampuannya, ia diizinkan berpartisipasi dalam jamuan pribadi ini. Dan sekarang, ia telah memperoleh informasi berharga pertamanya malam ini.

"Tindakan Zhu Xuanji mendorong kultivator untuk bergabung dalam kelompok?"

"Beberapa kultivator dengan latar belakang yang relatif bersih kemungkinan besar akan memilih untuk mengandalkan keempat kekuatan besar. Namun pasti ada beberapa kultivator iblis yang tidak berani bergabung dengan kelompok mana pun. Mereka akan melarikan diri jauh atau berkumpul bersama. Seharusnya tidak banyak orang bodoh yang tetap bertindak sendirian."

"Zhu Xuanji memeriksa setiap individu yang dicurigai satu per satu. Aku bertanya-tanya apakah ibuku ada dalam daftar itu?"

Ning Zhuo sekali lagi merasakan tekanan.

Chu Xiyao menepuk kantong penyimpanannya dan mengeluarkan sebuah kotak kayu mekanik.

Kotak itu berbentuk kubus yang kokoh. Begitu mendarat di lantai, kotak itu dengan cepat terbelah dan menyusun bagian-bagiannya menjadi papan labirin berbentuk persegi panjang.

Ning Zhuo segera melihat bahwa papan ini dibuat menyerupai Room 2.

Meskipun Zhou Zhu dan Zheng Jian selalu tewas seketika oleh jebakan palu berat, mereka masih berhasil melihat sekilas tata letak Room 2 melalui pintu.

Setelah mati cukup banyak kali, mereka berhasil mengumpulkan beberapa informasi yang berguna.

Setelah papan labirin dipasang, Chu Xiyao mengeluarkan bidak permainan dan membagikannya kepada Zheng Jian dan yang lainnya.

Setiap bidak permainan juga merupakan benda mekanik kecil. Bentuknya seperti roda, dengan jari-jari di sekeliling poros tengah.

"Bukankah ini One Round miniatur?" tanya Zheng Jian setelah memeriksa bidaknya.

Chu Xiyao mengangguk. "Ya, ini adalah One Round."

One Round adalah sejenis mainan mekanik yang disukai banyak anak.

Anak-anak menuangkan sedikit kekuatan magis mereka ke dalam One Round, lalu menontonnya berputar dengan sendirinya. Mereka berlomba-lomba melihat siapa yang One Round-nya menggelinding paling jauh.

Nama One Round berasal dari penemunya, yang luar biasa lemah. Setiap kali ia mengikuti kompetisi, ia akan tereliminasi hanya dalam satu babak.

Chu Xiyao melanjutkan, "One Round yang sudah dimodifikasi ini tidak hanya menyerap magical power. Mereka juga bisa menyimpan sejumlah divine intent."

"Tuangkan kedua magical power dan divine intent, lalu letakkan bidaknya di papan labirin dan lihat One Round siapa yang bergerak paling jauh."

Zheng Jian menjadi orang pertama yang bertindak. Begitu Chu Xiyao selesai berbicara, ia melempar bidaknya ke papan.

One Round miliknya bergerak cepat melewati labirin, berbelok berkali-kali sebelum akhirnya menabrak dinding dan berhenti.

"Menarik." Mata Zheng Jian berbinar. "Ini membutuhkan jumlah magical power dan divine intent yang besar, dan keduanya harus berkoordinasi dengan presisi. Sedikit ketidaksesuaian pun akan terakumulasi dengan cepat seiring berjalannya waktu, yang pada akhirnya menyebabkan kegagalan."

Chu Xiyao tersenyum lembut dan langsung memuji Zheng Jian atas ketajaman dan penilaiannya yang akurat.

Setelah giliran Zheng Jian, Zhou Zeshen, Zhou Zhu, dan Ning Xiaohui masing-masing mencoba.

Bidak Zhou Zhu menempuh jarak terpendek. Meskipun cultivation base Zhou Zeshen adalah yang terlemah di sini, bidaknya bergerak paling jauh.

One Round Ning Xiaohui bergerak dengan irama yang anggun dan halus. Jarak yang ditempuhnya menempati posisi kedua setelah Zhou Zeshen.

"Sekarang giliran Brother Ning Zhuo," ujar Zhou Zeshen dengan senyum.

Dalam sekejap, banyak pandangan tertuju pada Ning Zhuo.

Meskipun Zhou Zeshen menyebutnya sebagai hiburan, ini sebenarnya adalah sebuah ujian. Dunia kultivasi selalu menghargai keunggulan individu.

Tanpa diragukan lagi, tahap selanjutnya dari kompetisi internal antara tiga klan akan berpusat pada mereka yang hadir di perjamuan ini.

Sebagian besar orang di sini sudah mengenal satu sama lain. Tapi Ning Zhuo muncul terlalu tiba-tiba. Meskipun klan-klan sudah mengumpulkan informasi tentangnya, dia masih merupakan faktor yang relatif tidak dikenal.

Pada saat ini, Ning Zhuo tampak tidak menyadari perhatian semua orang. Setelah melempar One Round miliknya, ia menatapnya dengan saksama dengan ekspresi tegang di wajahnya.

One Round miliknya berbelit-belit di antara berbagai rintangan, bergerak maju dengan langkah pelan. Tidak ada keanggunan seperti milik Ning Xiaohui maupun presisi seperti Zhou Zeshen, tapi terus bergulir dengan mantap dan akhirnya berhenti melampaui semua orang lain, mencatat rekor yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Bagaimana mungkin?" Zhou Zhu tercengang.

Zheng Jian dan Zhou Zeshen sama-sama menoleh ke arah Ning Zhuo.

Bahkan Ning Xiaohui menunjukkan ekspresi terkejut dan menatapnya sekali lagi.

Mata indah Chu Xiyao berbinar. "Ini soal divine intent. Young master dari Ning Clan ini memiliki divine intent yang sangat melimpah, yang tidak biasa bagi seorang kultivator tahap Qi Refining."

"Karena itu, dia bisa terus mengendalikan One Round untuk waktu yang lama."

"Selain itu, dia meminimalkan konsumsi magical power, memungkinkan divine intent dan magical power-nya bekerja sama selama mungkin. Itulah sebabnya dia mendapatkan hasil terbaik."

Ning Zhuo menggaruk kepalanya. "Mungkin begitu. Memang benar bahwa aku selalu tampak memiliki divine intent lebih banyak daripada teman-teman sebayaku."

"Apakah ini... bakat bawaan?" Dalam sekejap, pertanyaan yang sama melintas di benak semua orang.