Battle for the Treasured Land

Sun Lingtong tidak langsung menjawab.

Ia menyipitkan matanya, pandangannya menyisir setengah topeng perak Mr. Shadow Ledger sebelum kembali melayang ke daftar slip giok di tangan si kultivator berjubah kelabu.

Informasi mengenai Seven Fiends Blade Demon mengemuka dalam benaknya.

Kultivator iblis Nascent Soul ini telah menyatukan Seven Fiends ke dalam pedangnya dan pernah membantai tiga kota pasar kultivasi secara berturut-turut di Utara. Meski telah disiksa oleh Cloud Prison Fiend Chains selama bertahun-tahun, keganasannya tak sedikit pun pudar, dan blade intent-nya luar biasa gigih.

Jiwa iblis ini tak begitu penting bagi Ning Zhuo.

Sun Lingtong sangat memahami bahwa jiwa iblis yang Ning Zhuo butuhkan adalah yang bisa memberikan peningkatan kekuatan tempur yang langsung terlihat dan nyata.

Berkat interaksi mereka sebelumnya, Sun Lingtong memegang posisi yang menguntungkan dalam negosiasi dengan si kultivator berjubah kelabu, yang secara tak langsung memberinya daya tawar terhadap Mr. Shadow Ledger.

Sun Lingtong melambaikan tangannya. "Blade Demon ini memang bagus, tapi aku lebih berkenan membantu orang lain mencapai tujuan mereka. Aku akan menyerahkannya kepada Mr. Shadow Ledger. Namun, aku cukup tertarik dengan tanah feng shui berharga yang baru muncul di Flowing Cloud Peak."

Mr. Shadow Ledger tersenyum. "Daoist friend sangat lugas; oleh karena itu, aku tidak bisa pelit."

Ia mengeluarkan slip giok keabu-abuan dari lengan bajunya dan menyerahkannya langsung kepada Sun Lingtong.

"Semua intelijen mengenai Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar ada di sini."

Sun Lingtong menerima slip giok itu dengan senyum.

Ia tak menyangka bisa mendapatkan intelijen semacam ini secara gratis.

Namun, ketika divine sense-nya menyelami slip giok itu dan memeriksa isinya secara sepintas, senyum di wajahnya langsung menghilang.

"Ternyata ada kisah di balik semua ini."

"Sebaiknya urusan ini diserahkan kepada Little Zhuo..."

Mr. Shadow Ledger langsung menyelesaikan transaksi dengan si kultivator berjubah kelabu dan berhasil mendapatkan jiwa sisa Blade Demon. Sebelum pergi, ia menatap Sun Lingtong dan memberi tahu bahwa jika ia menginginkan intelijen apa pun di kemudian hari, ia selalu bisa mencarinya di pasar gelap.

Setelah Mr. Shadow Ledger pergi, si kultivator berjubah kelabu menanyakan apakah Sun Lingtong telah membuat keputusan.

Sun Lingtong menelusuri daftar dalam pikirannya.

Dark Nightmare Scholar, Madame Blood Lantern, Wailing Child, Palace-Rending Ghost Seer, Three Thoughts Daoist, Crimson Vein Butcher, Thick Soul Slave...

"Saat ini, berbagai desas-desus beredar, mengatakan bahwa Liu Jinke sedang menerima dukungan besar dari berbagai faksi di Flowing Cloud Peak. Ini pasti bukan tanpa alasan!"

"Little Zhuo masih perlu meningkatkan kekuatan tempurnya secepat mungkin."

Ning Zhuo telah memperoleh warisan [Empty Valley Syllable Azure Mechanism Cylinder], dan bersama dengan partitur zither Phoenix Singing to the Morning Sun yang dihadiahkan oleh Dong Nishang, kawanan burung mekaniknya juga memiliki koneksi mendalam dengan irama dan modulasi musik.

Namun, pada akhirnya ia bukanlah seseorang yang telah mendalami hal ini selama bertahun-tahun. Ia tidak punya waktu untuk perlahan mempelajari metode nada-nada yang benar, melodi yang elegan, dan penyetelan.

Dalam pertempuran kedua melawan Liu Jinke, saat bunyi Flock-Startling Whistle terdengar, kawanan burung mekanik langsung kacau dan berantakan.

"Tapi jika aku bisa mendapatkan cukup pengalaman dari jiwa iblis, aku pasti bisa menutupi kelemahan ini dan benar-benar menjalankan taktik perang atrisi kawanan burung mekanik." Itu adalah kata-kata Ning Zhuo sendiri kepada Sun Lingtong.

"Ada jiwa iblis lain yang cocok untuk Little Zhuo. Tapi yang ini bisa meningkatkan kekuatan tempurnya paling banyak! Yang terpenting, kita memiliki faksi di White Paper Immortal City, jadi kita tidak akan kekurangan jiwa iblis di masa depan."

Berpikir hingga ke titik ini, Sun Lingtong membuat keputusan dan berkata kepada si kultivator berjubah kelabu, "Aku akan memilih Palace-Rending Ghost Seer."

Tak lama kemudian, Sun Lingtong diam-diam kembali ke cave manor dengan hasil panennya dan menyerahkannya dengan lancar kepada Ning Zhuo.

Sun Lingtong mengingatkannya bahwa urusan mengenai Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar tampaknya agak rumit.

Ning Zhuo pun memeriksa slip giok intelijen itu terlebih dahulu.

"Earth Expansion Alliance?" Ning Zhuo sedikit mengerutkan kening.

Ternyata Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar bukanlah tanah berharga tanpa pemilik yang muncul secara alami, melainkan sesuatu yang Earth Expansion Alliance telah kembangkan dan bangun secara diam-diam selama bertahun-tahun.

Earth Expansion Alliance memiliki tiga lapisan pengaturan di dalamnya.

Yang pertama adalah Cloud Ring Sun-Shielding Formation. Menggunakan qi awan yang terus-muntahkan oleh Cloud Crossing sebagai tirai, formasi ini menyembunyikan pintu masuk gua yang terkena sinar matahari dari pandangan luar.

Yang kedua adalah Yang-Locking Well. Di dinding sumur tersebut terdapat tiga baji tembaga penekan urat, yang dipakukan masing-masing ke dalam tiga law node: sinar matahari, fire vein, dan cloud root. Dengan memutar baji tembaga ke depan, seseorang bisa mengumpulkan sinar matahari, api bumi, dan cloud qi, menjebak ketiganya dalam siklus tanpa akhir di dalam sumur.

Yang ketiga adalah Sun-Supporting Cloud Ascension Altar. Puncak altar menangkap matahari, pinggang menelan awan, dan dasar menekan api. Nilai sejati dari altar ini bukan terletak pada kepadatan spiritual energy-nya, melainkan pada kemampuannya membiarkan para cultivator mengamati prinsip-prinsip duniawi yang mendalam tentang "sinar matahari memasuki awan, fire vein melahirkan Yang, dan cloud qi menopang matahari."

"Kalau dilihat seperti ini, sepertinya ini semakin cocok untuk Pure Yang Pill Scripture milik Chunyangzi." Melihat hal ini, kekhawatiran di hati Ning Zhuo semakin dalam.

Isi berikutnya menambah satu lapisan kekhawatiran baginya.

"Earth Expansion Alliance memiliki latar belakang yang dalam? Diduga ini adalah pengaturan yang secara khusus diletakkan di Flowing Cloud Peak oleh salah satu main peak?"

Ning Zhuo perlahan menurunkan jade slip-nya, matanya tenang dan sedalam sumur yang penuh misteri.

Di permukaan, Earth Expansion Alliance adalah perkumpulan para Earth Element cultivator, yang mengkhususkan diri dalam geomansi urat tanah, memperluas ruang gunung, dan memperpanjang spiritual veins. Slogan mereka terdengar agung: bumi memiliki batasnya, tetapi ambisi kami tak terbatas.

"Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, Earth Expansion Alliance sudah mulai secara diam-diam mengatur dan mengelola tanah feng shui berharga ini, Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar."

"Apakah skala dan rencana semegah ini bisa dicapai oleh sekelompok rogue cultivator?"

"Intel ini sangat masuk akal."

Berkata demikian, Ning Zhuo menatap Sun Lingtong. "Boss, menurutmu main peak mana yang mendukung mereka dari belakang?"

Sun Lingtong meneguk seteguk teh. "Heavy Formation Peak?"

Ekspresi Ning Zhuo berat, dan ia menghela napas.

"Sangat mungkin," katanya. "Heavy Formation Peak mengendalikan mountain-protecting grand formation dan paling peka terhadap perubahan urat tanah di Flowing Cloud Peak. Jika Earth Expansion Alliance bisa mengatur urat tanah di Flowing Cloud Peak untuk waktu yang lama, hampir mustahil melakukannya tanpa persetujuan dan dukungan dari Heavy Formation Peak."

"Selain Heavy Formation Peak, Formation Arrangement Hall juga merupakan kemungkinan. Bahkan Artifact Refining Hall juga membutuhkan fire veins."

Saat berbicara, Ning Zhuo mengeluarkan jade slip lain dan melemparkannya kepada Sun Lingtong.

Ini adalah intel mengenai Tan Zhu.

Sejak Nanming Stronghold berhasil membentuk aliansi, Ning Zhuo telah mengumpulkan informasi tentang anggota-anggota terkait, dan salah satu fokus utamanya adalah Tan Zhu.

Poison Annihilation Wanderer, seorang demonic cultivator tingkat Nascent Soul. Umurnya sudah mendekati akhir, ia penyendiri tanpa keluarga maupun murid, dan cultivation art yang ditinggalkannya meninggalkan dampak buruk yang dalam dan bencana... semua ini mudah ditemukan.

Namun menggali lebih dalam lagi hanya mengungkapkan keburaman.

Mengapa ia datang ke sini?

Mengapa ia tiba-tiba bergabung dengan Nanming Stronghold?

Siapa yang benar-benar mempengaruhinya?

Apakah ia hanya menggunakan Nanming Stronghold untuk menghindari tribulation, atau ia sedang menguji air untuk suatu faksi?

Ning Zhuo tidak memiliki jawaban.

Kemunculan Tan Zhu terlalu tiba-tiba.

Dan kali ini, pencemaran Tan Zhu terhadap Flowing Cloud Crossing milik White Cloud Village tampaknya adalah ia membela Nanming Stronghold, membalas White Cloud Village karena mendukung Liu Jinke.

Perkembangan peristiwa itu sendiri sangat masuk akal: Nanming Stronghold dikepung oleh berbagai faksi di Flowing Cloud Peak, sehingga serangan balik Tan Zhu sepenuhnya dibenarkan dan sangat menakutkan.

Namun kebetulannya, langkahnya justru memecah cloud ring dan membuka kedok Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar.

Terlalu kebetulan.

Sungguh terlalu kebetulan.

Melihat isi jade slip tersebut, Sun Lingtong secara refleks mengangkat alisnya. "Sebuah Quasi-Divine Art?"

Ia merujuk pada metode asap racun Tan Zhu.

Ning Zhuo mengangguk. "Beberapa Nascent Soul dari White Cloud Village bergabung kekuatan namun tetap tidak bisa mengatasinya. Memindahkan awan gagal, angin tidak bisa meniupnya pergi, hujan tidak bisa mencucinya bersih, dan upaya memotong awan hanya membiarkan asap racun meresap lebih dalam melalui celah-celahnya. Ini bukan poison art sederhana; memang memiliki sifat Divine Art."

Sun Lingtong mengangkat bahu dan berkata, "Tidak heran pihak Flowing Cloud Peak tidak bisa mengatasinya. Terlalu dini untuk menduga-duga tentang Tan Zhu sekarang; kita kekurangan informasi penting."

"Yang bisa kami pastikan sekarang adalah ini: langkah Tan Zhu telah membuat nama Nanming Stronghold semakin besar. Dengan terbongkarnya Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar, situasi juga menjadi semakin kacau."

Ning Zhuo terdiam.

Awalnya, ia ingin perlahan menggunakan Liu Jinke sebagai perantara untuk membuat berbagai faksi di Flowing Cloud Peak terus memasang taruhan. Sementara itu, ia akan mendapatkan gambaran jelas tentang musuh-musuhnya, mencerna tribulation luck-nya, dan memperkuat Nanming Stronghold.

Tapi sekarang, Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar tiba-tiba muncul begitu saja.

Hal ini menggangu rencana Ning Zhuo, menangkapnya sedikit tak siap.

"Jika Tan Zhu melakukan ini tanpa sengaja, maka itu adalah gelombang tribulation luck, di mana bencana dan keberuntungan melahirkan satu sama lain."

"Jika Tan Zhu melakukan ini dengan sengaja..."

Bayangan kedinginan muncul di mata Ning Zhuo.

"Maka apapun yang orang ini rencanakan pastinya tidak sederhana."

"Kita masih perlu terus menyelidiki informasi tentang Tan Zhu," Ning Zhuo menghela napas.

Sun Lingtong mengangguk dan berkata, "Aku akan terus mencarinya."

Sun dan Ning berpisah.

Menggunakan Burning Boat Soul Ferrying Art, Ning Zhuo menjatuhkan hukuman yang adil kepada jiwa iblis Palace-Rending Ghost Seer. Ia menggunakan Innate Talent True Self-nya untuk memahami kehidupan sang iblis, dan akhirnya dengan belas kasih mentransendensikan jiwanya.

Palace-Rending Ghost Seer mahir dalam teknik evasion, dengan kemampuan musik sebagai fokus sekunder.

Kemampuan musiknya kasar, frantik, berisik, dan sama sekali tidak sistematis.

Ini bukan Dao musik ortodoks Dong Nishang, yang terdengar seperti butiran mutiara jatuh ke piringan giok, juga bukan melodi phoenix yang agung dan lurus dari Phoenix Singing to the Morning Sun. Kemampuan musik Palace-Rending Demonic Ghost Seer lebih seperti tiba-tiba memecahkan seribu gong tembaga di kegelapan malam - mendadak, maniak, dan sepenuhnya kacau.

"Kekerasan tersembunyi dalam kekacauan, suara tersembunyi dalam kebisingan..."

Ning Zhuo tiba di arena seni bela diri, mengambil sebuaah guzheng, dan meletakkan ujung jarinya pada senarnya.

Suara pertama parau dan tidak enak didengar.

Suara kedua seperti merobek kain sutra, mengancam akan pecah gendang telinga pendengar.

Suara ketiga tak terduga berbenturan dengan gema yang tersisa dari suara sebelumnya, membentuk sinkopasi yang aneh.

Ning Zhuo memejamkan matanya dan melanjutkan.

Twang, twang, twang...

Nada-nada guzheng semakin kacau, tapi bukan kekacauan tanpa aturan. Ia seperti gugusan daun kering yang tertiup angin; berserakan di luar, tapi memiliki pusatan badai yang berputar di dalam.

Keteraturan dalam kekacauan!

Ning Zhuo melepaskan beberapa burung mekanik terbang.

Awalnya, kawanan burung itu juga terbang liar karena terkejut oleh kebisingan, tapi segera, mereka menemukan ritme serangan baru di tengah kekacauan.

Seekor Sleeve-Piercing Sparrowhawk menyapu rendah.

Dua Bamboo-Joint Pheasants berlari melintasi tanah dengan pola silang.

Mekanisme leher panjang Spear-Necked Crane menembak keluar dengan suara klik tajam di tengah kebisingan yang menusuk telinga, waktu peluncurannya lebih rumit dari biasanya.

Setelah berlatih seperti ini selama waktu yang diperlukan untuk minum setengah cangkir teh, Ning Zhuo perlahan membuka matanya, kilatan kegembiraan melewatinya.

Peningkatan kekuatan tempur sangat jelas!

Serangan kawanan burung mekanik jelas lebih dari sepuluh kali lebih kuat dari sebelumnya! Lebih jauh lagi, hal ini menutupi kelemahan terbesar mereka. Jika ia bertemu harta sihir pengganggu suara seperti Flock-Startling Whistle lagi, Ning Zhuo pasti tidak akan seekan seperti terakhir kali.

"Tidak buruk," Ning Zhuo memuji dengan ringan.

Pengalaman Palace-Rending Demonic Ghost Seer sudah menghasilkan efek seperti ini setelah hanya latihan awal dan penerapan. Jika ia terus memahaminya dan merujuk silang dengan Phoenix Singing to the Morning Sun - satu ortodoks dan satu sesat, satu elegan dan satu kacau - kemampuan musiknya pasti akan dinaikkan ke tingkat yang sama sekali berbeda.

Tepat ketika Ning Zhuo hendak melanjutkan latihan, Chunyangzi tiba-tiba mengunjungi secara rahasia, mengganggu rencananya.

"Ternyata dia datang sendiri?" Ekspresi Ning Zhuo menjadi serius, segera memiliki firasat buruk.

Chunyangzi masih mengenakan jubah Daois merah-emasnya, tiga ribu kata Pure Yang Pill Scripture pada kain itu bersinar samar.

Ning Zhuo membungkuk dengan hormat. "Great Stronghold Leader."

Chunyangzi menatap Ning Zhuo dan langsung ke inti persoalan: "Ning Zhuo, aku bertekad mendapatkan Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar."

Ning Zhuo sudah mengantisipasi ini, tapi saat ini ia menengadah, menunjukkan ekspresi kebingungan.

Chunyangzi melambaikan tangannya. "Baiklah, bukankah aku sudah mengenalmu dengan baik? Aku yakin kau sudah lama mengantisipasi kemungkinan aku datang menemuimu secara diam-diam."

Ning Zhuo menarik napas dalam-dalam, berpikir sejenak, lalu berkata, "Senior, tahukah kau bahwa tempat ini mungkin melibatkan Earth Expansion Alliance, dan lebih dalam lagi, sebuah main peak? Dan bahwa kemunculan Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar ini sangat mungkin sebuah konspirasi?"

Saat berbicara, Ning Zhuo menyerahkan dua lembar intelligence jade slip kepada Chunyangzi.

Setelah meninjaunya, Chunyangzi mengangguk ringan. "Meski demikian, kita harus menguasai Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar."

"Karena Nanming Stronghold hendak mendaki puncak dan membangun pemukiman permanen, kita butuh sebuah fondasi. Tempat ini sempurna!"

Ning Zhuo merasa sangat tak berdaya dalam hatinya.

Meski nada suara Chunyangzi tenang, Ning Zhuo dapat merasakan dengan jelas determinasinya!

Pikiran-pikiran berkelebat bagai kilat dalam Divine Sea sang pemuda: Tan Zhu telah mengekspos tempat ini dan membangun prestiginya; niatnya sulit ditebak. Tapi jika Nanming Stronghold beralih ke Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar, Chunyangzi akan menjadi pendorong terkuat. Nine Fires Dragon Lord mungkin juga akan tergoda oleh fire vein.

Berbagai faksi di Flowing Cloud Peak sudah memandang Nanming Stronghold sebagai musuh besar.

Reaksi apa yang akan dimiliki Tie Kuang dari Artifact Refining Hall?

Lebih jauh lagi, akankah orang-orang di balik Earth Expansion Alliance tinggal diam dan membiarkan tanah berharga ini jatuh ke tangan orang luar?

Awalnya, Ning Zhuo ingin menunda, bermaksud memanfaatkan Liu Jinke untuk terus mengamati dan mencerna tribulation luck-nya.

Tapi Chunyangzi duduk tepat di hadapannya pada saat ini, dan cahaya api dalam matanya menjelaskan segalanya.

Situasi telah meluncur keluar dari kendali Ning Zhuo!

Chunyangzi menatap tanpa berkedip ke arah Ning Zhuo. Ekspresinya tenang, namun membawa tekanan luar biasa bagi Ning Zhuo.

Ia memiliki pemahaman politik yang mendalam dan sangat sadar bahwa kunci inti dari Nanming Stronghold selalu telah menjadi Ning Zhuo. Oleh karena itu, jika ia ingin bertindak melalui Nanming Stronghold dan meminjam kekuatan orang lain untuk membantunya memperebutkan Sun-Supporting Yang-Locking Cloud Ascension Altar, ia tidak bisa melewati Ning Zhuo.

Maka, hal pertama yang ia lakukan begitu bertindak adalah secara diam-diam menemui Ning Zhuo untuk meraih dukungannya.

Ning Zhuo menyadari hal itu pada saat ini.

Mustahil baginya untuk menghentikan Chunyangzi.

Jika mereka tidak seia sekata, reputasi Nanming Stronghold akan sangat tercoreng, dan orang luar akan secara luas percaya bahwa mereka terbelah secara internal dan kekurangan kohesi.

Meskipun ia dipaksa, setelah merenung lama, Ning Zhuo tetap menilai bahwa akan lebih baik untuk bertindak bersama Chunyangzi dalam hal ini.

Ning Zhuo menatap Chunyangzi dan berbicara perlahan, "Karena Senior sudah teguh dalam hal ini, tentu saja aku tidak bisa menganggapnya ringan."

"Hanya saja perkara ini membutuhkan kehati-hatian setinggi-tingginya."

Chunyangzi tertawa lebar. "Sudah cukup asal kau setuju."

Ning Zhuo: "Lalu harga spesifiknya?"

Agar Ning Zhuo bersedia mendukung secara proaktif, Chunyangzi tentu harus membayar sebuah harga.

Chunyangzi menepuk bahu Ning Zhuo dan berkata dengan gagah, "Harganya sangat bisa dinegosiasikan. Segalanya di antara kita bisa dibicarakan!"

Ning Zhuo tidak ragu, sudah memikirkannya sebelumnya, dan berkata langsung, "Aku akan mendukung Senior sepenuhnya kali ini. Jadi, mohon, di masa depan, Senior harus mendukungku dengan semangat yang sama sekali. Bagaimana?"

Chunyangzi menatap Ning Zhuo dengan pandangan dalam.

Harga yang diminta Ning Zhuo tampak rendah, tapi sebenarnya, itu tepat sasaran. Ketepatan dalam menangkap batas yang tepat tidak bisa tidak membuat Chunyangzi memujinya secara diam-diam dalam hatinya.

Chunyangzi mengangguk. "Deal."

Di saat itu juga, keduanya menandatangani kontrak.

Segera setelah itu, mereka mendiskusikan cara membujuk yang lain untuk bertindak secara serempak.

"Aku bisa menjamin untuk Senior Tu Yuanzi," Ning Zhuo adalah yang pertama menyatakan sikapnya.

Chunyangzi menatap Ning Zhuo dengan pandangan dalam sekali lagi, berpikir dalam hati: Tu Yuanzi itu kemungkinan besar benar-benar dikirim oleh keluarga di balik Ning Zhuo untuk membantunya.

Chunyangzi berkata, "Karena Tan Zhu adalah penyebab terungkapnya tempat ini, sangat mungkin bahwa ia akan terus menindaklanjuti."

Dari lima besar Nascent Soul Nanming Stronghold, itu hampir tiga orang yang setuju.

Hanya tersisa Red-Robed Guest dan Nine Fires Dragon Lord.

Chunyangzi melanjutkan, "Aku akan meyakinkan Nine Fires Dragon Lord. Kau urus Red-Robed Guest?"

Ning Zhuo berpikir sejenak dan mengangguk. "Hanya itu caranya."