Who Would Suspect a Two-Year-Old Child?

Karena Li Leifeng sudah berkata demikian, Zhu Xuanji tidak menahan diri lagi. Ia langsung mengulurkan tangannya dan menyalurkan kekuatan magis ke dalam tubuh Li Leifeng. Pada saat yang sama, Golden Pupils-nya memancarkan cahaya ilahi.

Tak lama kemudian, Zhu Xuanji mendapatkan pemahaman yang jelas mengenai kondisi fisik Li Leifeng. Wajahnya seketika pucat pasi.

"Senior Li..."

Li Leifeng sudah bertahan selama ini. Kini, ia akhirnya tak kuasa lagi dan mulai batuk-batuk dengan keras.

Auranya merosot drastis hingga jatuh ke tahap Qi Refining. Darah mengucur di sudut mulutnya, dan wajahnya memucat bagai mayat.

"Umurku sudah tua. Tubuhku sedang membusuk. Bahkan sekadar bernapas pun sudah sangat sulit."

"Lagi pula, tak peduli seberapa lembut kekuatan magis Sir Zhu, tetap saja ia melukai tubuh tua ini."

"Tapi biarlah."

"Jika aku tidak mengalami pertemuan yang beruntung di masa mudah dan mengonsumsi jamur perpanjang umur, aku tidak akan bertahan hidup hingga usia ini."

"Aku tetap harus berterima kasih kepada Sir Zhu karena telah membantu memerdekakanku."

Zhu Xuanji mendesah. Alisnya berkerut erat, dan ia tak sanggup menekan rasa bersalahnya. "Senior Li, jasa-jasamu kepada Children's Care Garden sudah sangat dikenal. Mengapa kau harus melakukan hal ini?"

Ia adalah orang yang cerdas. Sekarang setelah ia jatuh ke dalam jebakan, ia langsung menembus siasat Li Leifeng.

Hal itu membuatnya merasa sangat tidak enak.

Li Leifeng tertawa. "Sir Zhu, jika kau benar-benar merasa bersalah... Tolong, atas nama pengadilan, carikan seorang direktur yang baik untuk Children's Care Garden ini. Jika tidak, aku takkan tenang bahkan setelah mati, dan akan mati dengan mata terbuka lebar."

Zhu Xuanji menengadahkan kepalanya dan tak bisa tidak menghela napas panjang.

Tujuan utamanya dalam pertemuan ini adalah menyelidiki Li Leifeng.

Berdasarkan intelijen yang ia kumpulkan dari City Lord Mansion dan tiga klan besar, Li Leifeng tanpa keraguan lagi adalah tersangka utama.

Meskipun ia belum mencapai tahap Golden Core, ia memiliki lightning spirit root. Di puncak kekuatannya, mechanical pagoda yang ia kuasai memberinya kekuatan tempur selangkah lagi memasuki Golden Core.

Selain itu, ia memiliki pencapaian mendalam dalam seni mekanik. Ia mendapatkan pengakuan dari Lava Immortal Palace dan merupakan salah satu dari sedikit kultivator Foundation Establishment yang berkualifikasi untuk memasuki istana tersebut.

Menurut catatan dari empat kekuatan besar, Li Leifeng telah memasuki immortal palace beberapa kali dan memperoleh manfaat yang signifikan.

Dan itu baru contoh yang tercatat.

Sebelum pengeboman Lava Immortal Palace, puncak Fire Persimmon Mountain tidak berada dalam penguncian. Mencapai Scarlet Flame Monster Volcanic Cavern jauh lebih sederhana, dan banyak kultivator menyamar dan memasuki gua tersebut untuk eksplorasi.

Keempat kekuatan besar tidak mungkin bisa mencatat setiap kultivator yang memasuki immortal palace.

Dengan kata lain, jumlah kali Li Leifeng memasuki immortal palace jauh melebihi catatan yang ada.

Sekarang setelah Zhu Xuanji memeriksanya secara langsung, ia bisa memastikan bahwa Li Leifeng sudah di penghujung masa hidupnya, dengan waktu yang sangat tersisa.

Tetapi meski demikian, seorang kultivator Golden Core bergengsi seperti dirinya telah dimanipulasi oleh pria ini.

Zhu Xuanji mendesah dalam hati.

Bukan kali pertama ia menjadi korban trik seperti ini.

Saat ia muncul di depan publik, mereka yang memiliki niat terhadapnya akan menyelidiki seluruh masa lalu dan kecenderungan pribadinya secara detail.

Apa yang dilakukan Li Leifeng mengenai dengan tepat kelemahan-kelemahan Zhu Xuanji.

Orang-orang kecil memiliki cara bertahan hidup mereka sendiri.

Zhu Xuanji tahu bahwa penyelidikan ini kemungkinan besar telah memangkas umur Li Leifeng setidaknya tiga bulan.

Dari rasa bersalah, ia hanya bisa berjanji untuk melakukan yang terbaik untuk menemukan seorang direktur yang sangat baik bagi Children's Care Center di Fire Persimmon Immortal City.

Li Leifeng mengangguk dengan senyuman. "Sir Zhu, setelah aku meninggal nanti, akan ada sebuah pertemuan di mana semua hartaku akan diwariskan kepada orang lain."

"Aku tahu bahwa kau berasal dari keluarga kerajaan dan adalah seorang divine investigator. Kau sangat kaya dan memiliki kekuasaan serta status yang besar."

"Tapi aku tetap ingin memberikan sesuatu kepadamu sebagai tanda penghormatan."

"Tentu saja, aku tidak memiliki harta magis yang akan menarik perhatianmu, tapi aku punya sebuah mainan kecil yang kudapat secara kebetulan saat masih muda. Cukup menarik."

"Silakan lihat, Sir Zhu."

Zhu Xuanji menerima sebuah papan kayu.

Papan ini seukuran talenan dan luar biasa berat. Warnanya kuning pucat, dan permukaannya ditutupi urat kayu alami. Garis-garis silang membaginya menjadi banyak blok-blok kecil.

Zhu Xuanji memiliki tingkat keahlian dalam seni mekanik dan terpesona hanya dengan sekali lihat.

Ia menyentuh salah satu balok kecil itu dengan jarinya, dan balok itu meluncur halus ke samping.

Seperti yang diduga, semua balok ini bisa dipindahkan.

"Menarik." Zhu Xuanji menggerakkan jari-jarinya dengan cepat, memindahkan balok ke sana ke mari dan perlahan menemukan trik di balik papan itu.

"Papan mekanis ini adalah papan teka-teki yang menyembunyikan sebuah pesan. Saat kau memindahkan balok ke posisi yang tepat, bagian dari pesan itu akan perlahan terungkap."

"Hanya setelah semua balok dipindahkan ke tempatnya barulah kau bisa membaca pesan lengkapnya."

Zhu Xuanji mengerutkan kening mendengar itu. "Ada begitu banyak balok. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memindahkan semuanya dan melihat pesan utuhnya?"

Li Leifeng tertawa pelan. "Ini hanya mainan, seperti yang biasa kumainkan saat kecil - hal-hal seperti One Round, Two Leg, Three Beard, dan sebagainya."

"Hanya saja cukup rumit dan bagus untuk menghabiskan waktu."

Zhu Xuanji tertawa. "Waktu justru yang paling kubutuhkan. Bagaimana bisa kuhabiskan begitu saja?"

Begitu berkata, ia mengaktifkan Golden Pupils-nya.

Dengan kecurangan ini, ia langsung memperoleh semua informasi tersembunyi di dalam mainan kayu itu. "Hah, ini hanya kisah immortal? Dan masih belum lengkap pula."

Li Leifeng menghela napas. "Tuan Zhu, ini hanya mainan. Kalau kau tanya padaku, mungkin ini dibuat oleh seorang mechanical cultivator lanjut usia saat bermain dengan anak-anak mudanya."

Zhu Xuanji mengangguk dan menyimpan papan mekanis itu kembali. "Menurutku papan kayu ini lebih baik ditinggal di Children's Care Center. Senior Li, aku permisi dulu. Tenang saja, aku tidak akan melupakan janjiku."

Li Leifeng berkata, "Tuan Zhu, hati-hati di jalan. Mohon maafkan aku karena tidak bisa bangun untuk mengantarmu."

Zhu Xuanji cepat-cepat melambaikan tangannya. "Tidak, tidak, tolong, lebih baik Tuan tetap berbaring."

Ia khawatir Li Leifeng benar-benar akan bangun dan kehilangan sebagian umurnya lagi hanya untuk mengantarkannya.

Saat ia keluar dari Children's Care Center, Zhu Xuanji tak bisa menahan napas panjang dan menengadah menatap langit. Bergumam pada dirinya sendiri, ia berkata, "Wahai langit, mengapa kau tidak bisa menunjukkan sedikit belas kasihan kepada orang-orang baik di dunia ini?"

Hati Zhu Xuanji berat. Pengetahuan bahwa kematian Li Leifeng sudah dekat memenuhinya dengan kesedihan.

Kini ia harus menghabiskan waktu untuk melaporkan ke pengadilan dan secara pribadi berpartisipasi dalam pemilihan direktur baru untuk Children's Care Center. Semua ini akan menguras tenaganya dan menunda penyelidikannya.

Namun, ia bersedia.

…

Ning Zhuo tidak bisa tidur nyenyak di kediaman Ning Xiaoren.

Faktanya, kondisinya bahkan lebih buruk daripada di rumah pamannya.

Satu-satunya tempat yang memberinya rasa damai sejati tetaplah halaman kecil yang ditinggalkan ibunya untuknya.

Sarapan melimpah, dengan berlimpah spirit food; Ning Xiaoren datang khusus untuk menikmati makanan bersama Ning Zhuo.

Ia bertanya dengan penuh perhatian bagaimana Ning Zhuo tidur semalam dan apakah makanannya sesuai dengan seleranya.

Ning Zhuo terlihat canggung dan malu, tidak yakin bagaimana harus menyikapi kebaikan Ning Xiaoren. Ning Xiaoren menyadari hal ini dan secara halus mengurangi antusiasmenya.

Baru kemudian Ning Zhuo perlahan rileks dan mulai memakan spirit food. Lagipula, makanan ini bisa meningkatkan cultivation base-nya.

Ning Xiaoren terkejut menemukan bahwa Ning Zhuo makan semakin banyak dan semakin cepat, hingga seluruh hidang habis dalam sekejap.

Beberapa lauk pauk memang sudah porsinya kecil dari awal, dan hanya ada untuk dicicipi. Akibatnya, baru saja Ning Xiaoren mengangkat sumpitnya, lauk itu sudah menghilang.

"Makan, makanlah dengan baik. Kalau kau suka, makanlah lebih banyak," kata Ning Xiaoren dengan senyum lembut.

Ning Zhuo berhenti mengunyah sejenak, dan sekali lagi wajahnya memperlihatkan ekspresi malu.

Ning Xiaoren tertawa lepas. "Anak baik, anak baik. Semakin banyak kau makan, semakin cepat kau bisa berkultivasi, dan semakin banyak kau dapatkan saat menjelajahi immortal palace."

"Teri... terima kasih, Senior Patriarch," gumam Ning Zhuo, mulutnya penuh dan kata-katanya tidak jelas.

Ning Xiaoren tertawa lagi. "Sudah kusebutkan, panggil saja Paman Ning."

Ning Zhuo mematuhi dan memanggil, "Paman Ning!"

"Bagus, bagus. Mulai sekarang, kita akan memperlakukan satu sama lain sebagai paman dan keponakan." Ning Xiaoren berdiri. "Makanlah dengan baik. Sebentar lagi kau harus fokus pada kultivasi; jangan sia-siakan spirit stones. Kudengar kau tertarik dengan mechanical arts? Aku akan menyuruh seseorang mengirimkan beberapa buku untuk kau baca nanti."

Ning Zhuo langsung memperlihatkan ekspresi gembira. Ia cepat berdiri dan mengepalkan tinjunya dalam rasa terima kasih.

Ning Xiaoren tertawa lebar, melambaikan tangannya, dan berjalan keluar ruangan.

Begitu kembali ke ruang kerjanya, ekspresi berubah menusuk dingin. Tidak bisa menikmati sarapan lengkap di kediamannya sendiri? Ini pertama kalinya terjadi. Ia terpaksa memerintahkan pelayan untuk menyiapkan makanan sekali lagi.

Sementara itu, Ning Zhuo sedang menelusuri buku-buku seni mekanik.

Buku-buku ini jelas berasal dari arsip rahasia Ning Clan. Kualitasnya setingkat lebih tinggi daripada yang tersedia di perpustakaan umum.

Di luar, Ning Zhuo tampak asyik membaca, tetapi pikirannya sebenarnya melayang ke tempat lain.

Di hari lain, dahaganya akan membuatnya tak bisa meletakkan buku begitu ia mendapatkannya di tangannya.

Tapi sekarang, ia sangat menyadari situasinya.

Meskipun Ning Xiaoren saat ini menunjukkan kebaikan padanya, junior patriarch bisa saja berbalik menentangnya di saat berikutnya dan melemparkannya ke penjara bawah tanah pribadi.

Ning Zhuo sedang mengambil risiko besar.

Tapi ia tidak punya pilihan.

Kemunculan Yuan Dasheng telah memaksanya untuk masuk langsung ke dalam permainan, mengambil risiko besar demi menghilangkan musuh yang tangguh. Sekarang, ia sudah di ambang terbongkar.

Zhu Xuanji datang terlalu cepat! Investigasi terus-menerus orang itu menciptakan tekanan luar biasa dan tidak meninggalkan pilihan lain bagi Ning Zhuo selain bertindak cepat.

"Kapan situasiku menjadi begitu genting?"

Menengok ke belakang, semuanya bermula dari keputusan untuk mengebom immortal palace.

Begitu keputusan itu dibuat, rasanya seperti melangkah ke perahu kecil di tengah ombak yang menghantam. Ia harus mencapai tepi seberang untuk bertahan hidup.

Kesalahan sedikit saja, keraguan sesaat saja, dan perahu itu akan hancur remuk.

Tidak ada jalan untuk mundur sekarang.

Jika immortal palace jatuh ke tangan orang lain, mereka pasti akan menyelidiki ledakan itu dan menemukan bahwa Ning Zhuo adalah pelaku sebenarnya.

Satu-satunya pilihan adalah terus maju, mengertakan gigi menghadapi setiap kesulitan. Apa pun yang terjadi, ia harus terus melangkah ke depan.

"Malam telah berlalu, dan Ning Xiaoren masih memperlakukanku dengan baik. Dengan kata lain, penyelidikan mereka telah mencapai kesimpulan yang memuaskan.

"Semua ini berkat pertahanan yang kusiapkan sejak usia dua tahun. Bukti-bukti palsu yang kurancang terjalin secara alami dalam riwayat hidupku.

"Selama mereka menyelidiki hal-hal itu, mereka akan menemukan penjelasan yang masuk akal dan percaya bahwa aku memang memiliki bakat di seni mekanik.

"Bahkan jika mereka menggeledah bengkel bawah tanah, tidak akan masalah. Aku sudah membersihkannya. Aku meninggalkan banyak draf cetak biru explosive fire monkey, prototipe awal mekanisme yang gagal, dan sebagainya."

Meskipun Ning Zhuo sendirian tanpa dukungan, ia punya satu keuntungan.

Ia sudah mulai mempersiapkan lebih dari sepuluh tahun lalu. Sepanjang masa pertumbuhannya, ia sengaja menanam banyak jejak dan petunjuk.

Ketika dikumpulkan, petunjuk dan informasi ini akan membentuk narasi yang masuk akal.

Dan narasi ini sebenarnya adalah pertahanan pribadi Ning Zhuo yang dirancang dengan cermat. Lagipula, siapa yang akan menyangka bahwa anak berusia dua tahun telah berakting sepanjang waktu?

Selama bakat bawaan Early Wisdom-nya tidak terungkap, Ning Zhuo akan tetap aman untuk sementara waktu.

Tentu saja, obsesi Ning Zhuo pada seni mekanik bukanlah sandiwara. Itu nyata.

"Ning Zhuo, keluar." Tak lama kemudian, suara Ning Xiaohui tiba-tiba memanggil dari luar.