A Single Battle Shocks the Golden Cores

"Ning Zhuo menang?!"

"Dengan basis kultivasi Foundation Establishment tingkat menengah, ia menentang ramalan dan memenggal kepala seorang kultivator Golden Core!"

"Ia benar-benar seorang kultivator jenius yang namanya mengguncang Main Mountain Gate."

"Meskipun cukup diduga, kekuatan tempur yang Ning Zhuo perlihatkan sepanjang prosesnya bukanlah hal kecil. Terlepas dari penindasan di awal, ia dengan cepat merebut kembali posisi yang menguntungkan."

Wajah seluruh kultivator yang menyaksikan pertempuran itu menunjukkan tingkat keheranan yang berbeda-beda.

Mata Jiang Xiaobian, Ah Huo, dan yang lainnya berbinar. Saat menatap Ning Zhuo, kekaguman mereka sangat terasa.

Gu Huaijiu mengangguk dalam diam.

Pi Fujie menatap mayat Liu Jinke yang terpenggal dan bersukacita dalam hatinya: "Berubah dari musuh menjadi teman bersama Ning Zhuo adalah pilihan yang tepat!"

Immortal in the Furnace, Tao Liweng, terdiam, gelombang riak menggoyang danau di lubuk hatinya. "Ning Zhuo benar-benar memiliki kemampuan untuk berhasil membunuh seorang kultivator Golden Core."

"Sikapnya padaku juga dapat dimengerti."

"Namun, kekuatanku jauh lebih komprehensif daripada Liu Jinke. Ning Zhuo pada akhirnya meremehkanku."

Perasaan ketidakadilan yang dirasakan Tao Liweng berkurang drastis berkat penampilan Ning Zhuo.

Zhu Fenxiang menyampaikan pesan dengan divine sense kepada Zhu Guizhi, "Ibu, Ibu melihat itu, kan? Jangan khawatir tentang Ning Zhuo."

Zhu Guizhi menikmati dengan saksama kegembiraan yang tersembunyi di balik kata-kata ini dan tetap diam.

Jiang Ping mengerutkan keningnya, meninjau seluruh pertempuran dengan cepat dalam pikirannya. "Liu Jinke memiliki Innate Talent: Golden Liquid Reverted Core Body, memberinya kekuatan tempur yang luar biasa. Seandainya lawannya adalah kultivator biasa, Liu Jinke pasti sudah mantap membangun keunggulan."

"Tapi Ning Zhuo mengeksekusi dua Fire Element Technique secara berurutan, sepenuhnya menentukan hasil pertempuran ini."

"Technique pertama memurnikan [Gold-Turning Technique], melucuti keunggulan Liu Jinke dalam perang atrisi. Technique kedua bahkan lebih tajam, tak terduga memenggal kepalanya secara langsung!"

"Apakah Ning Zhuo... benar-benar seorang mechanical cultivator?"

Keraguan ini tak terelakkan muncul dari lubuk hati Jiang Ping.

Memiliki keraguan serupa dengannya adalah Dong Nishang, Baicao Weng, dan Mu Yuehua.

"Meskipun Ning Zhuo mengerahkan Mechanical Flying Birds dengan sangat mahir, ia tidak pernah menggunakan satu pun mechanical art dari awal hingga akhir."

"Sebaliknya, Five Elements Techniques miliknya sangat hebat. Baik Element Kayu maupun Element Api patut dipuji."

"Khususnya Element Api, Ning Zhuo benar-benar luar biasa di bidang itu."

Nine Fires Dragon Lord sangat peka terhadap Element Api. Menatap Ning Zhuo dari kejauhan, ia berpikir, "Technique pedang berapi-api yang ia gunakan di akhir itu apa? Pertahanan pribadi Liu Jinke seharusnya setara dengan setidaknya heavy defensive magic treasure. Tapi ia tewas seketika; itu terlalu bersih dan tegas. Bisakah technique ini juga secara halus melawan Innate Talent Liu Jinke?"

"Kedua Fire Element Technique Ning Zhuo yang berurutan sempurna melawan Liu Jinke. Keberuntungannya benar-benar cukup bagus."

Nine Fires Dragon Lord tak bisa membantu menghargai Ning Zhuo lebih tinggi.

Kekuatan tempur yang Ning Zhuo perlihatkan telah mendapatkan pengakuannya sampai tingkat tertentu.

Lagipula, keselamatan Ning Zhuo sangat terkait dengan Nanming Stronghold. Melihat bahwa Ning Zhuo, titik fokus kritis, bukanlah mata rantai lemah adalah hal yang ingin dilihat Nine Fires Dragon Lord.

Zhong Limei, yang menyamar sebagai Lone Cultivator Poison Annihilation, terpaku pada Medicinal Pill yang sengaja diminum Ning Zhuo.

Ia menganalisis dalam hatinya: "Dua Fire Element Technique Ning Zhuo meletakkan fondasi kemenangannya dalam pertempuran ini. Alasan Fire Element Technique miliknya memiliki peningkatan kekuatan yang begitu eksplosif - jauh melampaui technique Element Kayu sebelumnya dan mencapai level Golden Core - adalah karena Medicinal Pill yang ia konsumsi."

"Di permukaan, Medicinal Pill ini tampak seperti Spirit Nourishing Pill biasa, tapi sebenarnya ia memperkuat Element Api. Apa sebenarnya identitas sejatinya?"

Zhong Limei telah menghabiskan seumur hidupnya memurnikan pil dan membanggakan wawasannya yang luas serta matanya yang tajam, namun ia gagal menembus sifat sejati Medicinal Pill itu. Hal ini membuat rasa penasaran bergolak di hatinya.

Evaluasinya terhadap Ning Zhuo pun naik tingkat lainnya.

Ye Qingming, Li Ku, dan Jin Mantang mengenakan ekspresi serius.

Berdirinya Nanming Stronghold yang berhasil akan sangat memengaruhi struktur kekuatan lama Flowing Cloud Peak. Dengan pertempuran ini, Ning Zhuo telah membuktikan dirinya dan menghapus keraguan publik mengenai kekuatan tempurnya.

Pemuda dengan basis kultivasi Foundation Establishment tingkat menengah ini benar-benar memiliki kekuatan tempur level Golden Core!

Ia bukan persimmon empuk yang mudah diperas.

Di antara ketiganya, pikiran Jin Mantang yang paling rumit.

Di permukaan ia tampak murung, tapi tatapannya tertuju pada mayat Liu Jinke. "Aku sudah memberikan [Jade-Shattering Hidden Thunder] kepada Liu Jinke, namun ia tidak menggunakannya."

"Tapi tidak apa-apa. [Jade-Shattering Hidden Thunder] ini juga bisa merasakan sekelilingnya, terutama setelah pemiliknya gugur dalam pertempuran; ia akan tetap berada dalam kondisi terpicu terus-menerus."

"Jadi, Ning Zhuo, kau tidak akan membersihkan medan pertempuran?"

Di arena seni bela diri, Ning Zhuo menghembuskan napas qi kotor.

"Sudah selesai."

Ia bisa dengan jelas merasakan bahwa aura kehidupan Liu Jinke telah lenyap.

Dengan satu pikiran, ia baru hendak mengambil mayat musuh itu ketika Mechanism Ring di tangannya sedikit berkontraksi.

"Hm?!" Ning Zhuo langsung waspada.

"Apakah ada bahaya yang mengintai yang belum kudapatkan?"

Ia sudah menggunakan divine sense-nya beberapa kali berturut-turut, menyapunya ke mayat Liu Jinke.

Ning Zhuo duduk tegak di atas Forest-Piercing Azure Python Chariot dan segera mengendarai kendaraan mekanis ini, dengan cepat menjauhkan diri dan mundur ke tepi medan pertempuran.

Pada saat yang sama, ia meninggalkan beberapa Mechanical Puppet, memerintahkan mereka menerjang mayat Liu Jinke.

Pemandangan tidak wajar ini segera membuat kerumunan penonton merasa ada yang salah.

Pupil Jin Mantang menyusut tiba-tiba saat keheranan memenuhi hatinya: "Apa yang terjadi? [Jade-Shattering Hidden Thunder]-ku adalah harta sihir sekali pakai yang unggul dalam penyembunyian. Ning Zhuo bahkan tidak menggunakan teknik deteksi; ia bisa mengidentifikasinya hanya dengan divine sense-nya?"

Mechanical Puppet Ning Zhuo hanya berukuran sebesar telapak tangan orang dewasa.

Mereka awalnya diciptakannya untuk latihan mekanisme sehari-hari.

Ning Zhuo mengendalikan mereka dengan keahlian tinggi, pernah bahkan menggunakannya untuk menyiksa Han Ming. Menggunakannya sekarang untuk penggeledahan mayat sangat sempurna.

"Sialan."

"Pada jarak ini, dan dengan kewaspadaan setinggi itu, meskipun hidden thunder dipicu, tidak akan bisa memberikan pukulan fatal kepada Ning Zhuo!"

Jin Mantang merasakan penyesalan mendalam.

Namun, pada saat berikutnya, mata Jin Mantang membelalak, menunjukkan ekspresi keheranan murni.

Para kultivator penonton mengalami perasaan yang hampir persis sama.

Hujan jarum emas tiba-tiba meledak ke luar dari mayat Liu Jinke, seketika menghancurkan Mechanical Puppet satu per satu.

Segera setelah itu, kepala Liu Jinke berubah menjadi genangan cairan emas, dengan cepat mengalir menuju tubuhnya dan menyatu ke bagian leher yang terpotong, dengan cepat menyatu kembali menjadi satu kesatuan.

Cairan emas itu berubah-ubah sejenak sebelum akhirnya memadat kembali menjadi kepalanya.

"Hah, hah, hah..."

Liu Jinke membuka matanya dengan kasar, napasnya terengah-engah seperti pasien yang baru terbangun dari mimpi buruk. Wajahnya dipenuhi kelemahan dan ketakutan.

"Aku masih hidup!" Liu Jinke buru-buru berjuang untuk berdiri.

Ia mengulurkan tangannya, menyentuh pipinya lalu lehernya, masih dalam kondisi terguncang.

Jelas sekali, ini adalah kebangkitan yang sangat jarang ia alami.

Para penonton semua kagum.

Bahkan Ning Zhuo juga begitu.

Baru saja, divine sense-nya telah menyapu mayat itu beberapa kali, memastikan bahwa aura kehidupan Liu Jinke telah lenyap sepenuhnya. Ia tak menyangka lawan itu benar-benar bangkit dari kematian!

Di antara para kultivator yang hadir menyaksikan pertempuran, tidak kurang dari lima kultivator Nascent Soul, namun tidak satu pun dari mereka yang menyadari ada yang janggal.

Metode kebangkitan Liu Jinke memang luar biasa, tersembunyi dengan sangat baik.

"Ini pasti berkaitan dengan Innate Talent-nya: [Golden Liquid Reverted Core Body]!"

"Inat Talent semacam ini sudah lama tercatat dalam annals, tapi pengembangan setiap kultivator terhadapnya sangat berbeda."

"Liu Jinke pasti telah mengembangkan metode kebangkitan berdasarkan Innate Talent ini."

Para kultivator segera menebak kebenarannya.

Ekspresi Liu Jinke sangat buruk sekali. Ini adalah salah satu kartu truf terpentingnya. Memilikinya terekspos sepenuhnya setelah pertempuran tunggal ini adalah kerugian besar baginya, memenuhi hatinya dengan rasa sakit yang luar biasa.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Ning Zhuo mengendarai Forest-Piercing Azure Python Chariot, perlahan terbang kembali mendekat.

"Apakah Mechanism Ring memberikan peringatan tadi karena Liu Jinke memiliki metode kebangkitan?"

"Seandainya aku ceroboh dan mendekatinya, apakah aku akan diserang mendadak olehnya?"

"Tapi segera setelah kebangkitannya, serangan balasnya tidak ada apa-apanya. Apakah ia menyembunyikan sesuatu?"

Ning Zhuo mengambil kembali kecapi yang sebelumnya telah ia simpan, menempatkannya di pangkuannya.

Melihat postur Ning Zhuo yang mengindikasikan ia siap bertarung lagi, Liu Jinke buru-buru melambaikan tangannya sambil terbang mundur. "Tunggu, tunggu. Ning Zhuo, aku menyerah, aku menyerah! Jangan bertarung lagi!"

Ning Zhuo mendengus dingin. "Senior Brother, kita sudah menandatangani kontrak Life and Death Duel. Kau kira bisa berhenti bertarung kapan saja sesuka hatimu?"

Liu Jinke menjawab, "Meski kita menandatangani Life and Death Duel, kontraknya tidak mensyaratkan bahwa kita tidak boleh menyerah di tempat!"

Ning Zhuo terdiam sejenak sebelum melanjutkan langkahnya perlahan. "Bukankah Senior Brother ingin 'menguji' aku?"

Mata Liu Jinke melotot lebar saat ia mundur lebih jauh lagi. "Kepalaku sudah dipenggal olehmu, apa lagi yang mau diuji?! Kau kuat, kau hebat, aku tidak bisa mengalahkanmu, baik?!"

Melihat Ning Zhuo terus mendekat, ia buru-buru menegaskan kembali, "Pokoknya, aku menyerah!"

Bagi Liu Jinke, dia dan Ning Zhuo tidak memiliki dendam sama sekali. Ia hanya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk bertindak guna melunasi utang budi atas pendanaan tersembunyi dari Demon Subjugation Hall.

Pada dasarnya, ia sama seperti Ning Zhuo; keduanya sedang berusaha melunasi utang.

Karena itu, dalam pertarungannya melawan Ning Zhuo, Liu Jinke hanya memiliki semangat tempur dari awal hingga akhir, tanpa niat membunuh sedikit pun.

Tentu saja, ia juga sama sekali tidak menyangka bahwa saat mendekati Ning Zhuo, ia justru akan tewas oleh satu Fire Element Technique milik Ning Zhuo!

Kekuatan tempur tingkat Golden Core yang ditampilkan Ning Zhuo telah membuat Liu Jinke memandangnya dengan serius, tanpa sedikit pun meremehkan. Jadi, tidak ada hambatan psikologis baginya untuk menyerah secara aktif.

Satu-satunya alasan ia menandatangani kontrak Life and Death Duel sebelumnya adalah untuk menjaga muka, tidak bisa mundur.

Sekarang setelah Liu Jinke sendiri telah kalah dalam pertempuran, itu sama saja dengan ditendang keluar dari panggung oleh Ning Zhuo, jadi ia dengan tegas menyerah!

Semangat tempur yang sebelumnya menggebu telah lenyap sepenuhnya setelah ia sekali berjalan di garis antara hidup dan mati.

"Apakah aku bisa melanjutkan pertarungan ini?" Ning Zhuo merenung, menggeleng dalam hati.

Ia adalah kultivator Righteous Path, dan lawannya sudah menyerah. Jika ia terus mengejar dan memukulinya tanpa ampun, itu akan menjadi pukulan besar bagi reputasi Righteous Path milik Ning Zhuo.

"Segalanya, aku belum benar-benar masuk ke dalam Sect. Membunuh Liu Jinke pada saat ini pada dasarnya adalah orang luar membunuh anggota Myriad Manifestations Sect."

"Hal ini pasti akan digali oleh orang lain dan digunakan untuk menyerangku. Saat itu, posisiku akan sangat pasif secara politik!"

Selama Flying Cloud Assembly sebelumnya, pendatang baru semua aktif berpartisipasi dalam ujian kecil pengumpulan awan yang diatur oleh anggota Sect, berteman di mana-mana, lalu berupaya bekerja sama untuk menyelesaikan berbagai tugas Flying Cloud Assembly.

Kapan pernah meningkat sampai ke level seseorang seperti Ning Zhuo yang memukuli dan membunuh anggota Sect?

Jika seperti tadi, di mana Liu Jinke mendekat dan Ning Zhuo, menghadapi ancaman nyawa, melawan keras dan membunuh Liu Jinke, semua orang bisa menerimanya.

Tapi sekarang, dengan Ning Zhuo bertindak begitu mendominasi, tanpa henti mengejar dan menyerang orang yang lebih lemah meski memiliki keunggulan besar... jika hal ini tersebar, bagaimana semua orang akan memandang Ning Zhuo?

Bagaimana semua orang di Gerbang Utama Myriad Manifestations Sect akan memandang Ning Zhuo? Kau orang luar, kau jelas tidak perlu bertarung, dan anggota Sect kami sudah menyerah, tapi kau tetap membunuhnya?!

Ning Zhuo berpikir sebentar dan sepenuhnya memahami bahwa dengan penyerahan aktif Liu Jinke, pameran seni bela diri ini tidak bisa dilanjutkan lagi.

"Namun, mungkin aku bisa memanfaatkan situasi ini dan menggunakan Liu Jinke..."

Seberang inspirasi melintas di lautan ilahi Ning Zhuo, dan ia segera mendengus dingin. "Senior Brother, apa yang kau katakan masuk akal."

"Kontrak untuk Life and Death Duel memang tidak membatasi kita untuk menyerah."

"Dalam pertarungan hari ini, aku akan membiarkanmu lolos dengan nyawamu kali ini."

"Tapi kau dan aku tidak memiliki dendam di masa lalu dan tidak ada permusuhan belakangan. Seharusnya ini adalah pertemuan pertama kita, tapi kau datang mencari masalah denganku."

"Dengan Establishing an Alliance to Charge the Peak milikku, yang seharusnya mencari masalah dengan Nanming Stronghold-ku adalah faksi seperti Green Tea Society, Floating Life Society, dan Thorns Society. Tapi kau, seorang kultivator lepas, tiba-tiba muncul untuk 'menguji' aku. Kau pasti diperintah oleh seseorang."

"Aku juga tidak akan bertanya siapa yang memerintahmu."

"Tapi urusan antara kita harus diselesaikan."

Mata Liu Jinke melongo lebar, ia berteriak dalam hati: "Yang menginstruksikan ku adalah Demon Subjugation Hall! Lord Zhong Dao sangat menghargaimu, tapi kau justru ingin Mendirikan Aliansi untuk Menyerbu Puncak. Aku datang untuk memberimu pelajaran."

Tepat karena hal inilah Liu Jinke menyerah begitu saja.

Ia hanya ingin datang mengajar Ning Zhuo sebuah pelajaran, tak pernah terpikir untuk membunuh lawan. Sebelum pertarungan dimulai, meski Liu Jinke marah karena dipermalukan, ia selalu menjaga batas dalam hati, mengingatkan diri untuk menyelamatkan nyawa Ning Zhuo.

Akibatnya, ia justru diberi pelajaran keras oleh Ning Zhuo dan bahkan kehilangan nyawa sekali!

Tentu saja, Liu Jinke sama sekali tidak berani membocorkan rahasia Demon Subjugation Hall kepada orang luar.

Liu Jinke bertahan dan berargumentasi dengan masuk akal di hadapan Ning Zhuo: "Tunggu sebentar, Ning Zhuo!"

"Permusuhan apa lagi yang tersisa di antara kita?"

"Aku akui, datang mencari masalah denganmu adalah kesalahanku. Tapi tadi aku sudah dibunuh olehmu! Bukankah satu nyawaku sudah cukup untuk melunasinya?"

Ning Zhuo menghela napas. "Kau lupa, aku juga memperlakukanmu dengan hidangan lezat."

Liu Jinke marah hingga alisnya berdiri tegak. "Itu adalah makanan terakhir sebelum eksekusi! Lehernya sudah dipenggal olehmu. Lagi pula, aku bahkan tidak makan sebutir nasi pun!"

Ning Zhuo mengangguk, berbicara dengan serius. "Senior Brother, kau juga tahu itu adalah makanan terakhir. Kepalamu dipenggal, lalu kau memasangnya kembali. Hal ini membuatku tidak bisa memenuhi janjiku kepadamu, merusak reputasiku. Begitu berita pertarungan ini menyebar, dunia akan tahu bahwa aku 'tidak menepati kata-kata.' Sebagai seorang terhormat dari Jalan Kebenaran, bagaimana aku bisa berperilaku seperti ini?"

"Aku... kau..." Liu Jinke marah hingga hampir mengeluarkan kata-kata kasar.

Aku berhasil bangkit dengan susah payah, memasang kembali kepalaku dengan cara yang mengerikan, dan ini masih salah ku?!

Ada yang sangat salah dengan konsepmu tentang "menepati janji."

Orang baik macam apa yang menepati janji seperti ini?!

Lagipula, sejak kapan itu menjadi janji yang kau buat kepadaku?!

Aku pasti tidak akan mengakuinya!

Di mana ada orang baik yang membuat janji kepada seseorang untuk memenggal kepalanya?

Kau benar-benar dari Jalan Kebenaran, atau Jalan Iblis?!

Wajah Liu Jinke memerah karena marah, namun ia berhasil menahan diri dan tidak mengutik dengan keras.

Melalui pertarungan ini, Ning Zhuo sudah membuktikan dirinya sebagai ancaman bagi para kultivator Golden Core!

Penonton lainnya juga menunjukkan ekspresi aneh mendengar Ning Zhuo berkata demikian.

Ning Zhuo menoleh ke sekeliling dan mengumumkan, "Pameran bela diri hari ini akan berhenti di sini, kita anggap ini seri."

"Selanjutnya, aku akan terus menantangmu, Senior Brother, untuk memenuhi janji pemenggalan kepala."

Liu Jinke buru-buru melambaikan tangannya. "Bagaimana bisa disebut seri? Kau menang, kau pasti menang, kau meraih kemenangan mutlak!"

"Kau orang Jalan Kebenaran, jangan bicara tidak masuk akal dengan mata terbuka lebar!"

Kemudian ia berkata spontan, "Aku tidak menerima tantanganmu, aku tidak akan menerimanya! Selamat tinggal, selamat tinggal!"

Ingin segera menjauh dari Ning Zhuo, ia berbalik dan pergi.

Setelah melangkah beberapa langkah, ia tetap sangat waspada. Menyadari bahwa Ning Zhuo tetap di tempat dan tidak menghalanginya, ia berjalan semakin cepat.

Ning Zhuo menatap punggungnya yang menjauh. "Senior Brother, aku tidak percaya bahwa kau bisa terus-menerus mundur dan menolak tantangan beruntunku, mengingat aku hanyalah seorang kultivator Foundation Establishment! Nantinya, bagaimana dunia akan memandangmu? Menertawakanmu?"

Melangkah keluar dari arena bela diri, Liu Jinke menghela napas lega, membatasi telinga terhadap kata-kata Ning Zhuo.

Ia menggerutu dalam hati, "Aku akan menjadi orang bodoh jika bertarung denganmu lagi!"

"Dibandingkan dengan soal hidup dan mati, apa arti reputasi?"

Memutuskan dalam hati, ia segera menghilang dari pandangan semua orang.

Seberang cahaya dingin berkelip di kedalaman mata Ning Zhuo saat ia berpikir, "Senior Brother, nanti ketika situasi berubah, aku takut tidak akan terserah padamu untuk menerima atau tidak."

Liu Jinke hanyalah seorang kultivator lepas dan tidak memiliki wawasan politik.

Kalimat sederhana Ning Zhuo sebenarnya adalah jebakan yang hampir pasti akan ia jatuhkan.

Cao Gui merasa khawatir, "Young Master Ning Zhuo dengan jelas sudah menang, namun ia masih memaksa diri untuk terus mengejar Liu Jinke tanpa melepaskannya. Ah, mungkin inilah watak anak kesayangan surga!"

Menyaksikan semua ini, Shen Xi tampak tenggelam dalam pikiran.