Three Nascent Souls

Artifact Refining Hall.

"Lapor—! Dua Nascent Soul cultivator telah bergabung dengan Naming Stronghold, dan keduanya adalah Demon Cultivator," lapor seorang bawahan.

Tie Kuang mengerutkan kening dalam-dalam, cahaya tajam berkilat di matanya. "Oh?"

"Two Demon Cultivators? Secepat itu?"

Tie Kuang menganalisis situasi dalam pikirannya.

Nine Fires Dragon Lord menjadi yang pertama bergabung sudah sesuai perkiraannya. Tapi dari mana Nascent Soul Demon Cultivator misterius ini, Tu Yuanzi, muncul begitu saja?

"Terlepas apakah ia berasal dari pihak yang mendukung Ning Zhuo atau tidak, kenyataan bahwa Naming Stronghold kini memiliki dua Nascent Soul berarti saya tidak memiliki banyak kendali lagi atas dirinya."

"Ah..."

Tie Kuang menghela napas panjang dalam hatinya.

Dahulu ia pernah berharap agar bisa menggunakan dua puluh persen cacat dari Naming Fire Furnace untuk mendapatkan tungku pengobatan tingkat spirit treasure ini. Tapi gertakannya telah dilihat oleh Ning Zhuo—yang juga memiliki kemampuan Artifact Refinement luar biasa.

Tie Kuang pernah menaruh harapan bahwa Naming Stronghold milik Ning Zhuo hanyalah omongan kosong, tapi kedatangan dua Nascent Soul bagaikan hujan badai yang deras.

Pengaruh Ning Zhuo telah tumbuh terlalu besar; ia bukan lagi sosok yang bisa dengan mudah dimanipulasi Tie Kuang.

Tie Kuang adalah orang yang sangat pragmatis. "Kalau begitu, aku harus segera menghubungi Ning Zhuo dan menawarkan bantuanku untuk memperbaiki tungku atas inisiatifku sendiri."

"Dengan cara ini, aku masih bisa membuatnya berutang budi kepadaku."

"Sebaliknya jika kuteruskan menunda, dengan kekuatannya sekarang dan koneksi tidak langsung yang dibawa oleh para Nascent Soul cultivator, memperbaiki Naming Fire Furnace hanyalah masalah waktu."

Tie Kuang sebelumnya telah mengeluarkan perintah yang mewajibkan para ahli Artifact Refinement yang relevan dari Artifact Refining Hall untuk menjauhi Naming Fire Furnace dan tidak membantu Ning Zhuo memperbaikinya.

Kini, sebelum Ning Zhuo sempat bereaksi, ia memutuskan untuk mencabut kebijakan tersebut.

Lawan telah mendapatkan momentum; mencoba menekannya sudah mustahil.

Sebaliknya, kerja sama adalah kepentingan terbaik bagi Tie Kuang dan Artifact Refining Hall.

Heavenly Treasure Pavilion.

Di saat ini, seorang tamu baru tiba di aula utama.

Tubuhnya kurus dan sedikit bungkuk, dengan rambut berubin yang diikat sembarangan dan beberapa helai menjuntai di dahinya. Tangannya kasar seperti kulit pohon dengan buku-buku jari yang tebal, namun matanya luar biasa cerah.

Aura seorang peak Golden Core cultivator terpapar dengan jelas!

Dia adalah Old Man Baicao.

Ia juga telah berpartisipasi dalam ujian kecil Naming Fire Furnace dan telah membayar harga untuk memperbaikinya.

Dengan kata lain, ia juga adalah kreditur Ning Zhuo.

Old Man Baicao mendekati Ning Zhuo. "Daoist Friend Ning Zhuo, aku juga ingin bergabung dengan Naming Stronghold."

Ning Zhuo terkejut.

Banyak cultivator di aula itu juga merasa terkejut.

Karena sebelumnya, Old Man Baicao sangat dekat dengan Baicao Peak, dan hampir semua orang meyakini bahwa kedua pihak telah mencapai pemahaman tersirat—bahwa Old Man Baicao sudah akan bergabung dengan Baicao Peak.

Tidak ada yang menyangka bahwa Old Man Baicao justru akan menawarkan diri untuk bergabung dengan Naming Stronghold di saat seperti ini.

Apa tujuannya?

Meninggalkan kesempatan bergabung dengan Baicao Peak, salah satu dari delapan puncak utama? Dan sebagai gantinya bergabung dengan faksi yang masih baru dan sedang mempersiapkan diri untuk menantang Flowing Cloud Peak?

Setelah pulih dari kejutan mereka, Situ Xing, Dong Nichang, dan yang lainnya tampak berpikir-pikir.

Cahaya tajam berkedip di mata Ning Zhuo saat ia menyadari kemungkinan yang paling besar—Old Man Baicao bukan secara sukarela ingin bergabung, melainkan dikirim oleh Baicao Peak yang mendukungnya!

Baicao Peak telah mensponsori Old Man Baicao, yang berarti mereka adalah kreditur sejati Ning Zhuo.

Old Man Baicao dikirim untuk bergabung dengan Naming Stronghold pada dasarnya adalah infiltrasi Baicao Peak ke dalam benteng tersebut.

Tak apalah! Kalian lakukan infiltrasi kalian, dan aku akan membangun aliansiku. Ning Zhuo sudah siap menghadapi hal ini. Senyum segera mengembang di wajahnya. "Daoist Friend Old Man Baicao, sungguh luar biasa bahwa kau bisa bergabung. Silakan, duduk dulu."

Ning Zhuo memperlakukan peak Golden Core cultivator seperti ini dengan setara dan tidak memihak, tanpa diskriminasi.

Ia menyaksikan Old Man Baicao memilih tempat duduk dan duduk, lalu menatap Old Man Taoli, mendapati yang terakhir sedang menatap Old Man Baicao dengan ekspresi gembira.

Ning Zhuo: "..."

Ia berharap Old Man Taoli bergabung secara sukarela untuk mengencerkan suasana Demon Cultivator yang terlalu pekat. Namun pada akhirnya, justru bergabungnya 'Old Man' lain yang mencapai tujuan ini bagi Ning Zhuo.

Old Man Taoli saat ini dipenuhi kegembiraan: Naming Stronghold semakin lama semakin kuat. Aku, Old Man Taoli, juga telah memilih tempat ini!

Dengan kontrak di tangan, aku sama sekali tidak cemas. Aku pasti akan bergabung dengan stronghold ini. Aku akan menunggu dan melihat apakah ada orang lain yang bergabung; jika ada Nascent Soul cultivator lain yang bergabung, itu akan semakin baik.

Ah, aku tahu sulit untuk mengharapkan itu. Jujur saja, memiliki dua orang sudah sangat baik.

Old Man Taoli tak dapat menghindari untuk mulai memiliki harapan yang lebih tinggi, tetapi memiliki harapan yang terlalu tinggi membuatnya mulai merasa cemas tentang untung dan rugi.

Di dalam aula, sebutir warna merah gelap tiba-tiba mulai menyebar di udara.

Dalam sekejap, butiran itu meluas dengan cepat, seperti setetes darah segar jatuh ke dalam air jernih, menyebar dan mengalir dengan cepat menjadi massa berwarna merah darah.

Sebuah sosok melangkah keluar dari warna merah itu—

Dalam sekejap mata, Red-Robed Guest sudah berdiri di hadapan Ning Zhuo!

Wajahnya tampan dengan aura iblis, dan bibirnya berwarna merah pekat, seolah-olah diolesi dengan lapisan darah segar. Ia masih mengenakan jubah merah darah yang disulam dengan pola darah gelap yang berbelit seperti ular.

Menyertai kemunculannya, bau darah yang pekat menyerang indra.

Banyak cultivator di dalam aula merasakan tekanan bertahan hidup yang sangat besar, membuat mereka merasa cemas secara naluriah.

"The... The Red-Robed Guest..." Cao Gui menggerakkan lidahnya, tak bisa berkata-kata.

Jiang Xiaobian menahan kue di mulutnya, lupa untuk menelannya.

Keringat dingin dengan cepat membasahi punggung Niu Cheng.

Situ Xing dan yang lainnya memakai ekspresi yang sangat serius.

Ning Zhuo mempertahankan senyumnya dan memberikan sedikit hormat kepada Red-Robed Guest. "Senior, kau telah tiba!"

Red-Robed Guest menatap Ning Zhuo dengan dalam sebelum menyapu tatapan tajamnya ke sekeliling, berhenti pada ketiga Nascent Soul cultivator di meja utama.

Kemudian, ia berbicara, "Naming Stronghold pantas dipimpin olehku."

Nada bicaranya ringan, dan suaranya parau, dengan tenang mengucapkan kata-kata yang membuat seluruh suasana di aula meledak.

Semua orang: ??!!

Pupil mata Nine Fires Dragon Lord menyusut secara dramatis. Ia mendengus dingin dan menatap tajam kepada Red-Robed Guest.

Tapi Red-Robed Guest mengabaikannya.

Hanya seorang Demon Cultivator belaka.

Diskriminasi ada di mana-mana. Kecenderungan superioritas Manusia yang terkutuk ini! Che Zhuzi dan Nine Fires Dragon Lord menggeretakkan gigi mereka secara bersamaan.

Nine Fires Dragon Lord dengan cepat menatap Tu Yuanzi, mencari dukungan dari orang tersebut.

Tapi Tu Yuanzi menundukkan matanya dan memfokuskan pikirannya ke dalam; ia hanya memperhatikan Ning Zhuo dan tidak mempedulikan tatapan siapa pun.

Nine Fires Dragon Lord menyipitkan matanya, menatap Tu Yuanzi dengan intens. Tatapannya penuh dengan pertanyaan — Kami Demon Cultivator menghadapi diskriminasi dan sedang ditantang. Cepat bersatu denganku!

Bagaimana mungkin Tu Yuanzi bisa mengerti hal itu?

Ia sebenarnya cukup bingung secara internal: Ada apa dengan Dragon Lord ini? Seorang Nascent Soul Manusia muncul, dan dia... dia hanya menatapku. Kenapa?

Setelah tidak menerima respons untuk waktu yang lama, Nine Fires Dragon Lord tak bisa tidak merasa putus asa. Ia benar-benar seperti berkedip kepada orang buta.

Sementara yang lainnya masih dalam kejutan, Ning Zhuo adalah yang pertama bereaksi, tertawa lebar. "Dengan Senior bergabung, usaha besarku sudah pasti berhasil! Senior, silakan duduk di tempat kehormatan dan beristirahat sejenak."

Red-Robed Guest mengangguk dan berjalan ke meja utama. Ia menatap Nine Fires Dragon Lord dan Tu Yuanzi dengan pandangan merendahkan dari atas, memberikan anggukan kepada Han Muma, lalu duduk dengan ekspresi penuh kesombongan.

Nine Fires Dragon Lord menggeretakkan giginya dengan keras, menatap Red-Robed Guest dengan penuh kemarahan.

Kemudian, ia menatap Tu Yuanzi lagi.

Hati Tu Yuanzi bergetar: Kenapa naga iblis ini menatapku lagi? Mungkinkah penyamaranku telah terlihat?

Berhenti menatapku, berhenti menatapku.

Di luar, Tu Yuanzi benar-benar tanpa ekspresi, tapi di dalam, ia panik.

T-Tiga Nascent Soul! Cao Gui sangat bersemangat secara internal.

Berpikir bahwa begitu banyak Nascent Soul mendukung Lord Ning Zhuo. Sesuai harapan dari seorang Lord, Ah Huo memuja Ning Zhuo lebih lagi.

Wajah Buding Sun, Zhang Dadan, dan Jiang Xiaobian, yang duduk di meja yang sama dengannya, dipenuhi dengan kejutan dan takjub.

Ye Qingming dan Jin Mantang keduanya memiliki ekspresi sedalam air tenang yang suram.

Sebuah faksi dengan tiga Nascent Soul!

Ini adalah pemandangan langka bahkan di seluruh Flowing Cloud Peak.

Sebuah stronghold yang baru didirikan benar-benar memiliki tiga Nascent Soul hebat sejak awal?

Bagaimana bisa menjadi seperti ini?!

Ning Zhuo jelas-jelas hanya seorang Foundation Establishment cultivator, dan bahkan hanya di tahap tengah. Bagaimana bisa daya tariknya seabsurd ini?

Atau mungkinkah, Naming Fire Furnace benar-benar memiliki daya tarik sekuat itu?

Terlalu sulit dipercaya.

Sepertinya semua orang sudah melupakan bahwa tungku alkimia tingkat spirit-treasure ini masih memiliki cacat dan belum diperbaiki hingga bisa digunakan.

Bahkan Li Ku pun dipenuhi rasa pahit yang jelas terlihat di wajahnya.

Namun, ketika ia melirik Liu Jinke di meja lain, kepahitannya segera mereda secara signifikan.

Memang benar, kebahagiaan ditemukan melalui perbandingan.

Menghadapi meja penuh dengan hidangan lezat, Liu Jinke saat ini berada dalam keadaan panik total.

Tiga Nascent Soul.

Itu adalah tiga Nascent Soul!

Sebelumnya, ia sudah menerima pekerjaan dari Demon Subjugation Hall dan telah diperingatkan. Namun saat benar-benar menghadapi kenyataan tiga Nascent Soul, ia tetap merasakan tekanan seberat gunung.

Tadi, saat menghadapi pertanyaan Nine Fires Dragon Lord, hatinya sudah panik.

Ketika Tu Yuanzi ikut campur, meskipun orang itu tidak menatapnya tajam, Liu Jinke tetap tidak berani bernapas terlalu keras.

Sekarang, Red-Robed Guest ikut bergabung juga!!

Orang ini bukan orang suci.

Ia adalah seorang Demonic Cultivator tulen. Bahkan setelah bergabung dengan Myriad Manifestations Sect, ia tetap menjadi eksistensi semi-terbuang yang sifat iblisnya tidak berubah.

Jika Liu Jinke menciptakan masalah untuk Ning Zhuo sekarang, itu sama saja dengan menjadikan Red-Robed Guest sebagai musuh.

Merepotkan. Terlalu merepotkan!

"Seorang Nascent Soul, dan itu pun Human Nascent Soul! Momentum Brother Ning tak terhentikan sekarang." Melihat hal ini, Situ Xing tidak ragu lagi. Ia langsung berdiri dan mengangkat tangannya ke arah Ning Zhuo dari kejauhan.

"Brother Ning, saya mohon untuk bergabung dengan Naming Stronghold," Situ Xing menyatakan dengan lantang.

Ia tidak lagi ragu.

Ning Zhuo tidak terburu-buru merespons; sebaliknya, ia menatap Shen Xi dan Lin Jinglong.

Kedua keturunan klan terkemuka itu tersenyum, berdiri secara bersamaan, dan menyatakan kesediaan mereka untuk bergabung serempak.

Ning Zhuo mengangkat tangannya. "Dengan bergabungnya tiga sahabat baik, hatiku sangat terhibur."

Di meja lain, Zhu Fenxiang menyaksikan adegan ini dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mendecakkan bibirnya.

Bergabungnya berturut-turut beberapa kultivator Nascent Soul secara bertahap telah membangkitkan pemikiran untuk bergabung dengan Naming Stronghold dalam benaknya. Namun melihat Situ Xing bergabung lebih dulu darinya, langsung membuat sebagian besar pikiran dan impulsnya menghilang.

Ibunya, Zhu Guizhi, diam-diam mengirim transmisi divine sense: "Xiang'er, mengapa aku merasa seharusnya kamu membuka hubunganmu dengan Ning Zhuo ke publik? Jangan tertipu oleh kultivasinya yang hanya tahap menengah Foundation Establishment. Ia mengendalikan angin dan awan dengan sentakan tangan; metodenya sungguh luar biasa, benar-benar luar biasa."

"Tiga Nascent Soul telah bergabung dengan Naming Stronghold di bawah pengaruhnya. Situasi ini sudah melampaui estimasi paling liar dari dunia luar."

"Begitu situasi di sini menyebar, tidak ada yang akan bergosip tentang Ning Zhuo lagi. Semua orang akan memberikan acungan jempol dan menghargainya lebih tinggi!"

Zhu Fenxiang menjawab melalui transmisi divine sense, menghela napas dalam hati, "Tidak. Jika kita langsung mengekspos hubungan kita dan mengganggu rencana serta pengaturan Brother Ning, itu sama saja menjadikannya musuh, bukan memberikan niat baik."

"Kita memiliki aliansi rahasia. Hubungan seperti ini sudah cukup baik."

Zhu Guizhi menatap putrinya, ingin mengatakan sesuatu tapi mengurungkan niatnya.

Ia benar-benar ingin mengatakan: Ning Zhuo sangat luar biasa. Jika kamu tidak membuka hubungan kalian ke publik, aku khawatir kamu akan menyesal di kemudian hari.

Tapi kemudian ia teringat bahwa Zhu Fenxiang adalah putri surgawi yang bangga dengan kebanggaannya sendiri. Membujuknya dengan nada seperti itu mungkin justru akan berakhir berlawanan dari yang diharapkan.