Investigating Ning Zhuo

Patriarch Klan Ning sudah cukup penasaran dengan Ning Zhuo yang baru saja naik daun. Setelah meninjau berbagai laporan, ia berkata dengan sedikit lega, "Jadi anak Ning Zhuo itu sudah menunjukkan bakat seni mekanik sejak dulu."

Laporan pertama menyebutkan hal berikut: ibu Ning Zhuo, Meng Yaoyin, adalah seorang kultivator seni mekanik. Meskipun ia meninggal dunia cukup awal, ia meninggalkan banyak teks mengenai seni mekanik. Ning Zhuo memperlakukan teks-teks tersebut sebagai peninggalan ibunya dan sangat menjaganya, sering kali tertidur sambil memeluknya ke dada. Semakin dewasa, ia semakin dipengaruhi oleh kata-kata tertulis di dalamnya.

Sejak kecil, Ning Zhuo menunjukkan minat yang kuat terhadap seni mekanik. Ia sering mengunjungi Children's Garden untuk menonton pertunjukan boneka Li Leifeng.

Children's Garden adalah sebuah panti asuhan di Fire Persimmon Immortal City yang menampung anak-anak tunawisma. Tempat itu didanai bersama oleh City Lord Mansion dan berbagai klan terkemuka di kota.

Ini adalah kebijakan nasional Southern Bean Kingdom.

Li Leifeng adalah direktur Children's Garden, pemilik thunder spirit root, dan juga seorang kultivator seni mekanik. Ia telah menciptakan sebuah pagoda mekanik yang dapat menarik petir dari lingkungan sekitar dan mengubahnya menjadi energi tanpa menggunakan spirit power. Dalam pertempuran, petir yang tersimpan di dalam pagoda mekanik akan meledak ke luar, membentuk cambuk atau rantai petir yang mengunci dan menyeterika musuh-musuhnya.

"Pertunjukan boneka Elder Li benar-benar luar biasa." Patriarch Klan Ning memberikan pujian yang tulus.

Ia pernah menyaksikan pertunjukan Li Leifeng sebelumnya. Semuanya sangat memukau!

Mungkin terpengaruh oleh Li Leifeng, Ning Zhuo memiliki kegemaran mendalam terhadap boneka dan mainan serupa sejak kecil. Mainan favoritnya adalah one-wheel, double-leg, dan triple-hair.

Ketika masuk ke akademi klan, mata pelajaran favoritnya adalah seni mekanik. Ia belajar dengan rajin dan mengajukan banyak pertanyaan, bahkan sampai melalaikan mata pelajaran lain.

Baru setelah usia sepuluh tahun, kemampuannya di semua mata pelajaran perlahan membaik, dan nilai umumnya naik dari rendah ke tingkat menengah dan tinggi.

Klan Ning berfokus pada talisman. Bibi dan paman Ning Zhuo secara alami tidak ingin ia menempuh jalan menyimpang dan merusak masa depannya. Mereka mendisiplinkannya dengan ketat, menghancurkan lebih dari tiga keranjang besar penuh mainan mekanik.

Namun meskipun Ning Zhuo tampak menahan diri sejak saat itu, ia melakukan segala cara untuk mempelajari seni mekanik secara diam-diam. Ia bahkan sampai mengambil pekerjaan di bengkel-bengkel mekanik, bekerja tanpa bayaran meskipun masih anak-anak. Baginya, sekadar berinteraksi dengan konstruksi mekanik sudah memberikan kegembiraan besar.

Mungkin karena ketekunan dan hasratnya, kemahiran Ning Zhuo dalam seni mekanik terus bertumbuh.

Pada usia lima belas tahun, Ning Zhuo menciptakan sebuah burung beo mekanik yang jauh melampaui karya semua teman sebayanya. Seorang tetua di akademi melihatnya dan langsung memberikan pujian.

Namun meskipun beberapa tetua telah menaruh sedikit harapan padanya, Ning Zhuo justru tampil buruk dalam ujian besar klan.

"Ia terlalu gugup!" Patriarch Klan Ning menatap sebuah jade slip dan menghela napas.

Jade slip ini merekam adegan kelas Ning Zhuo mengikuti ujian klan.

"Benar," Ning Xiaoren menyetujui. "Saat itu, tali kendali tidak sengaja kusut, dan Ning Zhuo tidak menyadarinya. Saat tiba giliran tampil, tali yang kusut itu membuatnya tidak punya kesempatan untuk berhasil.

"Seandainya aku yang menjadi pengawas, pasti aku akan membuat pengecualian dan mengizinkan Ning Zhuo mengulang ujian."

Patriarch Klan Ning menggeleng. "Tetua pengawas tidak melakukan kesalahan. Menurut aturan, tugas peserta ujian adalah memeriksa segala sesuatu sebelumnya. Karena hal seperti itu terjadi, Ning Zhuo-lah yang bersalah."

Saat ayah dan anak sedang berdiskusi, seorang pelayan datang melaporkan bahwa Feng Jiqing telah tiba.

"Suruh dia masuk," Patriarch Klan Ning mengangguk.

Feng Jiqing adalah seorang pria paruh baya dengan mata yang menyipit. Ia memiliki rambut hitam panjang dan postur tubuh tinggi ramping, dengan sebuah blade wheel berbentuk kincir angin terikat di punggungnya.

Feng Jiqing memiliki wind spirit root dan cukup mahir dalam seni mekanik. Meskipun bukan kultivator seni mekanik yang ortodoks, falcon angin mekanik yang diciptakannya secepat kilat dan segaras badai. Di bawah kendalinya, mereka adalah senjata yang sangat tajam.

Klan Ning gagal merekrut Hanging-Hair Traveler, tetapi tidak pernah menyerah untuk menarik talenta luar.

Baru-baru ini, setelah meningkatkan investasi pada talenta-talenta luar, Klan Ning akhirnya berhasil merekrut Feng Jiqing. Hingga saat ini, ia adalah akuisisi paling signifikan klan dalam hal bakat seni mekanik.

"Patriarch, Junior Patriarch," Feng Jiqing memberi salam dengan kedua tangan terlipat, berdiri tegak. Sebagai kultivator puncak Foundation Establishment, dan mengetahui nilai keahlian mechanical arts-nya saat ini, ia membawa diri dengan bangga, hanya menunjukkan sedikit penghormatan kepada dua pemimpin Ning Clan.

Junior Patriarch Ning Xiaoren tersenyum. "Master Feng, kami mengundangmu ke sini untuk melihat dua explosive fire monkey ini dan menilai keahlian orang yang membuatnya."

Patriarch dan junior patriarch tidak memiliki rencana untuk membongkar identitas Ning Zhuo sebagai pencipta sejati explosive fire monkey untuk saat ini.

Di satu sisi, Ning Xiaoren masih berencana berpura-pura tidak tahu untuk memperbaiki citranya dan membuat Ning Zhuo merasa "ketulusan" hatinya.

Di sisi lain, urusan ini terkait dengan Fei Si. Jika kabar ini tersebar, Fei Si akan ditempatkan dalam posisi yang sulit. Menyinggung Fei Si seperti ini tidak sebanding dengan risikonya.

Lagipula, Fei Si adalah orang yang menangani sebagian besar urusan sehari-hari Fire Persimmon Immortal City. Ia adalah pejabat berkuasa dan tentu bukan orang yang bisa dianggap enteng.

Penyembunyian ini secara tidak sengaja menimbulkan kesalahpahaman di pihak Feng Jiqing. Ia secara naluriah menduga, "Mungkinkah Ning Clan ingin menawarkan harga tinggi untuk merekrut Chen Cha?"

Tentu saja, Feng Jiqing tidak ingin melihat hal seperti itu terjadi. Menyimpan pikiran-pikiran kecilnya sendiri, ia mulai memeriksa kedua explosive fire monkey itu.

Salah satu moncong mekanis itu telah dibuat dengan hati-hati menggunakan material yang solid. Itu adalah versi pertama. Yang lainnya dibuat secara kasar dan sudah rusak parah; ini adalah salah satu moncong yang diproduksi kemudian setelah Ning Zhuo merevisi blueprint.

Setelah memeriksanya, Feng Jiqing berkata, "Material utama kulit moncong ini adalah kulit fire velvet rat, ditenun menggunakan spirit embroidery tradisional. Ini adalah kerajinan ortodoks dan tidak ada yang perlu disebutkan."

"Tidak mengherankan, sky gold digunakan untuk rangkanya. Sky gold umumnya dianggap sebagai material terbaik ketika kamu perlu mengukir storage formation."

"Tapi kalau aku yang melakukannya, aku akan melangkah lebih jauh dan menggunakan void lungs dari cloud whale. Dengan itu, formation yang ditanamkan akan memperoleh kemampuan untuk menyimpan makhluk hidup. Seperti sekarang, ini hanya bisa menyimpan benda mati."

"Explosive fire monkey adalah mekanisme yang dirancang untuk memanen fire persimmon. Meskipun fire persimmon sampai tingkat tertentu bisa dianggap sebagai fire essence, pada intinya mereka masih materi organik – buah dari pohon fire persimmon. Lebih baik memasukkannya ke dalam storage formation yang bisa menampung makhluk hidup, karena itu akan mengawetkan rasanya."

Feng Jiqing hanya menunjukkan kelebihan dari saran pribadinya dan tidak pernah sekali pun menyebutkan betapa langkanya void lungs cloud whale.

"Material yang digunakan untuk tubuhnya tidak buruk." Salah satu fitur paling mengesankan dari explosive fire monkey dilewatkan oleh Feng Jiqing dengan hanya satu kalimat.

"Ada banyak formation yang ditanamkan di tangan, dan susunannya cukup baru. Tidak buruk." Feng Jiqing tidak punya pilihan selain memberikan sedikit pujian, tapi ia tetap membuatnya sesingkat mungkin.

"Stroll bullets di otak adalah bagian paling cemerlang dari desain moncong mekanis ini."

Setelah memberikan pujian singkat, Feng Jiqing segera membalikkan perkataannya, "Namun, meskipun pilihan ini memangkas biaya secara signifikan, ini juga berarti tidak bisa digunakan oleh siapa pun di bawah Foundation Establishment, yang menutup sebagian besar basis pelanggan potensial."

"Kalau bukan karena cacat ini, penjualan explosive fire monkey akan beberapa kali lebih tinggi, mungkin bahkan lebih dari sepuluh kali lipat."

"Secara keseluruhan, desain ini memiliki kekurangannya," Feng Jiqing menyimpulkan.

Patriarch Ning Clan dan Ning Xiaoren saling bertukar pandang. Yang pertama tetap diam, sementara yang terakhir bertanya, "Kalau begitu, seberapa terampilkah penciptanya menurutmu dalam hal mechanical arts?"

Dari seratus seni kultivasi, mechanical arts menempati peringkat terbawah.

Ayah dan anak Ning tidak memiliki pemahaman nyata tentang subjek ini. Sebagai pemimpin klan, mereka selalu sibuk dengan urusan klan atau terjebak dalam perebutan kekuasaan, menyulitkan mereka untuk menilai secara tepat keunggulan explosive fire monkey.

Sebenarnya, bukan hanya konstruksi mekanis, mereka bahkan tidak akan bisa mengevaluasi resep pil yang baru dibuat.

Mereka bukan alkemis maupun spesialis mechanical arts.

Di zaman kuno, keadaannya berbeda. Kultivator Foundation Establishment jarang ditemukan, klan umumnya lebih lemah dari sekte, dan negara kultivasi benar-benar langka, hingga hampir tidak muncul sama sekali dalam catatan sejarah paling awal.

Namun kini, seiring perkembangan dunia kultivasi, seratus seni kultivasi telah tumbuh sangat luas dan rumit. Bagi kebanyakan kultivator, menjelajahi hal di luar spesialisasi mereka bagaikan mendaki gunung.

Feng Jiqing termenung sejenak sebelum berkata, "Chen Cha telah mengelola Flying Disk Workshop selama bertahun-tahun sebelum akhirnya menghasilkan konstruk mekanis seperti ini."

"Hal itu saja sudah bisa membuktikan betapa sulitnya."

"Konstruk mekanis ini memang memiliki beberapa ide yang cerdas, tapi tidak terlalu banyak. Meskipun saat ini laris manis, bisnis panen fire persimmon kemungkinan akan mengalami penurunan tahun depan, dan kegunaan lainnya terbatas."

"Segala sesuatu dipertimbangkan, konstruk mekanis ini bisa dianggap kelas menengah, sedikit mendekati kelas tinggi."

"Mengenai kreatornya, tidak ada lagi yang perlu saya katakan."

Patriarch Klan Ning dan Ning Xiaoren saling bertukar pandang sekali lagi.

Sang patriarch berpikir, "Feng Jiqing adalah kultivator Foundation Establishment. Penilaian 'kelas menengah' darinya sudah merupakan pujian tinggi bagi Ning Zhuo yang masih di tahap Qi Refining."

Sedangkan Ning Xiaoren, ia semakin bertekad untuk merekrut Ning Zhuo.

Sementara itu, di Children's Care Center.

Zhu Xuanji menyembunyikan kehadirannya dan memasuki tempat itu.

Di dalam, seorang pria tua sedang berjemur. Tiba-tiba, ia mengerutkan kening dan menatap ke arah Zhu Xuanji yang tersembunyi. "Siapa di sana?"

Zhu Xuanji terkejut sejenak, lalu menampakkan diri.

Ia membentuk segel tangan, dan cahaya keemasan berkelip di matanya saat ia mengaktifkan mantra pendeteksi untuk mengamati sekeliling.

"Jadi begitu. Arus listrik samar mengalir di sekitar halaman ini, menciptakan medan listrik tak terlihat. Saat aku melangkah masuk, pergeseran potensial listrik itu membongkar keberadaanku."

Zhu Xuanji mengucapkan beberapa kata pujian sebelum menginjak tanah.

Semburan petir meledak di bawah kakinya, meniup lapisan tanah dan memperlihatkan sebuah bata di bawahnya, yang tertulis rune berkilauan.

Bata serupa dipasang pada jarak yang teratur di bawah tanah, meskipun tidak membentuk formasi yang utuh.

Dan justru karena tidak membentuk formasi, Zhu Xuanji gagal mendeteksinya pada awalnya. Sejak kedatangannya di Fire Persimmon Immortal City, ini adalah pertama kalinya seseorang menemukannya saat ia sedang menyembunyikan diri.

"Jadi ini Sir Zhu Xuanji. Silakan, duduklah." Pria tua itu tetap bersandar di kursinya dan tidak bergerak.

Zhu Xuanji sudah tampil di depan publik. Setiap orang di Fire Persimmon Immortal City mengetahuinya sekarang.

Anehnya, meskipun pria tua itu hanya di tahap awal Foundation Establishment, ia tidak sedikit pun terguncang di hadapan Zhu Xuanji yang berada di tahap Golden Core.

Namun Zhu Xuanji tidak merasa tersinggung sedikit pun. Dengan tersenyum, ia mendekati pria tua itu dan berkata, "Senior Li Leifeng, junior ini sudah lama mendengar nama besar Anda. Kali ini junior datang secara khusus untuk bertemu dengan Anda."

Li Leifeng mendengus dingin. "Bertemu dengan artefak tua sepertiku? Divine Investigator Zhu, Anda benar-benar membuang waktu."

"Katakan datang untuk menemuiku, tapi yang sebenarnya ingin kau lakukan adalah memverifikasi apakah aku adalah kultivator iblis bayangan hitam itu, bukan?"

Zhu Xuanji tersenyum canggung.

Li Leifeng menghela napas. "Aku sudah hidup lama dan melihat banyak hal. Sir Zhu, silakan periksa sesukamu."

Zhu Xuanji menyingkupkan tangannya. "Mohon maafkan pelanggaranku."