The Rising Dragon's Roar

Terakhir kali ia bisa menggunakan Life Hanging by a Thread, hal itu karena Buddhist Doctor - Meng Yaoyin telah menebarkan metode Strange Path lebih dulu untuk menyembunyikannya. Bukan hanya itu, Buddhist Doctor - Meng Yaoyin juga telah meramalkan batas waktu. Jika melebihi tiga hari, meskipun dengan penyamaran metode Strange Path, hal itu akan dikenali oleh orang lain.

Oleh karena itu, Ning Zhuo semakin ragu untuk menggunakan Divine Art of Life Hanging by a Thread di depan umum.

Melihat kecemasan Sun Lingtong, Ning Zhuo menenangkannya. "Boss, jangan khawatir."

"Aku melakukan segala sesuatu sesuai petunjuk ibuku. Arah yang kita ambil sekarang ini sudah tepat. Aku memiliki takdir di pihakku, dan manfaat dari bertindak seperti ini jauh lebih besar daripada berpartisipasi dalam berbagai Rising Cloud Minor Trials."

"Lagipula, saat ini aku sedang berada di sorotan; Rising Cloud Minor Trials sangat mungkin menjadi jebakan bagiku."

"Setelah konflikku dengan Ban Clan, aku tidak berani sembarangan berpartisipasi dalam Rising Cloud Minor Trials bertipe mekanisme apa pun."

"Meskipun persaingan untuk mendirikan aliansi ini sengit, tidak ada bahaya tersembunyi yang tidak bisa kudekteksi."

Hatinya sedikit tenang mendengar kata-kata Ning Zhuo, ekspresi Sun Lingtong mereda. "Little Zhuo, kau harus menghadapi urusan hari esok sendirian."

"Aku akan keluar sebentar lagi dan kembali ke pasar gelap untuk bernegosiasi."

"Aku akan mencoba membeli Demonic Soul yang cocok untukmu secepat mungkin!"

"Mm. Aku serahkan padamu then, Boss," Ning Zhuo tertawa.

Karena peristiwa di Cloud Prison, baik kualitas maupun kuantitas Demonic Souls telah melonjak secara signifikan. Sun Lingtong sudah bernegosiasi dengan kultivator di pasar gelap tersebut tiga kali, tapi pihak lain meminta terlalu banyak. Mereka jelas menunggu untuk melihat ke mana pasar akan bergerak, sehingga kedua belah pihak belum mencapai kesepakatan.

Setelah berpamitan dengan Sun Lingtong, Ning Zhuo tetap berada di arena seni bela diri dan memperketat latihannya selama beberapa saat.

Dengan tersisa tiga sichen hingga fajar, Ning Zhuo dengan tegas mengakhiri latihan tambahannya, menyeret tubuhnya yang kelelahan ke tempat tidur, dan dengan cepat tertidur lelap.

Ning Zhuo tidur sedikit lebih dari dua sichen sebelum terbangun dengan sendirinya.

Meskipun ia memiliki keyakinan dan kepastian, ia juga sangat menyadari bahwa mendirikan aliansi ini memiliki signifikansi yang sangat penting baginya.

Di masa depan, bahkan jika ia harus meninggalkan faksi ini dan bergabung di tempat lain, fondasi ini bisa berfungsi sebagai jalur mundurnya. Bahkan jika upaya menyerbu puncak gagal dan aliansi bubar, pengalaman ini tetap akan menjadi kredensialnya.

"Jadi, aku tetap gugup. Aku masih terlalu muda," Ning Zhuo tersenyum pahit.

Lagipula, dengan kultivasi Foundation Establishment - dan bahkan belum pada tahap puncak - ia harus berkeliling dan memanfaatkan sekelompok besar kultivator Golden Core dan Nascent Soul. Dalam perjalanan hidup Ning Zhuo, ini adalah yang pertama kalinya.

Melalui meditasi, Ning Zhuo sedikit menenangkan keadaan pikirannya. Setelah mencuci dan berpakaian dengan hati-hati, ia mengeluarkan sebuah jubah ajaib.

Jubah ajaib itu mengesankan pada tingkat Golden Core, berasal dari warisan [Empty Valley Syllable Azure Mechanism Cylinder], dan diberi nama Grand Myriad Mechanism Melody Garment.

Seluruh tubuh jubah itu berwarna putih-bulan - bukan putih yang menyilaukan, melainkan putih yang membawa sedikit nuansa hijau-bambu, seperti lautan bambu di kabut pagi, samar dan dalam. Di bawah cahaya, benang perak berenang samar di permukaan jubah, seperti sinar bulan yang mengalir atau bayangan bambu yang menari.

Jika dilihat lebih dekat, benang perak itu bukan sekadar hiasan, melainkan garis-garis array dari Sound Path Formation.

Kerah jubah mengadopsi gaya "kerah silang bertumpuk kanan". Tepi kerah disulam dengan pola awan-dan-petir berkelanjutan menggunakan benang [Twining Silk Bamboo] berwarna biru tua, garis-garisnya selembut rambut. Bagian dalam kerah dilapisi dengan cincin membran bambu, setipis sayap belalang. Tepat di tengah kerah menggantung sebuah kancing giok seukuran kuku jari.

Lengan jubah itu lebar, menghadirkan gaya "lengan lebar", tapi tepinya dirusuk sehingga tidak terlalu mengular. Tepi lengan disulam dengan benang emas dalam pola [Startled Swan Bamboo]. Daun bambunya ramping dan seolah-olah bergoyang tertiup angin, tampak luar biasa hidup.

Ini adalah peristiwa besar. Sebagai inisiator aliansi, Ning Zhuo tentu harus berdandan untuk menampilkan prestisenya.

Ning Zhuo mengenakan jubah ajaib itu, menyantap sarapan yang disiapkan oleh Old Chef, memerintahkan Old Chef dan Qing Chi untuk tetap berada di Cave Dwelling, dan berangkat, hanya membawa Gongsun Yan bersamanya.

Qing Chi menatap kosong ke arah Ning Zhuo hingga punggung pemuda itu benar-benar menghilang. Ini pertama kalinya gadis Ghost Clan itu melihat Ning Zhuo berpakaian begitu megah, dan hatinya dipenuhi rasa kagum dan decak kagum.

Heavenly Treasure Pavilion berada di puncak Delicacy Peak. Paviliun tujuh lantai itu memiliki ujung genting menjulang, sudut-sudut melengkung ke atas, serta balok-balok terukir indah dan pilar-pilar yang dicat dengan megah.

Di kedua sisi pintu paviliun berdiri seekor singa batu. Mata mereka disematkan spirit pearl yang cahayanya bersirkulasi, membuat mereka tampak hampir hidup.

Sebuah papan nama tergantung di atas ambang pintu, dengan tiga karakter "Heavenly Treasure Pavilion" ditulis menggunakan bubuk emas, bersinar terang di bawah cahaya pagi.

Hari ini, Ning Zhuo telah mengeluarkan sejumlah besar uang untuk menyewa seluruh Heavenly Treasure Pavilion.

Segera setelah dia dan Gongsun Yan tiba, seorang kultivator langsung mendekati untuk membimbing mereka.

Ning Zhuo mengajak Gongsun Yan masuk ke dalam Heavenly Treasure Pavilion, memeriksa tempat utama, dan mengangguk dengan puas.

Dia mengatur agar Gongsun Yan berdiri di pintu untuk menyambut tamu, sementara dia sendiri mengawasi segala sesuatu di dalam.

Mengikuti perintah Ning Zhuo, para kultivator Heavenly Treasure Pavilion mulai menyiapkan teh dan kue, lalu menunggu para tamu dengan tenang.

Yang pertama tiba adalah Cao Gui.

Dia sengaja mengenakan pakaian baru hari ini: jubah brokat biru tua dengan sabuk jade putih di pinggangnya, dan rambutnya disisir dengan rapi. Dia memegang sebuah kotak brokat di tangannya, berjalan dengan langkah mantap dan senyum di wajahnya.

"Fellow Cultivator Cao," Gongsun Yan menggenggam tangannya.

"Tuan Gongsun," Cao Gui membalas salam itu dan menyerahkan undangannya.

Gongsun Yan menerima undangan itu dan melangkah ke samping untuk memberi jalan. "Silakan masuk."

Cao Gui melangkah masuk ke Heavenly Treasure Pavilion dan disambut oleh sebuah layar lipat kayu cendana ungu raksasa. Terukir di layar itu adalah pemandangan seratus burung memberikan penghormatan kepada phoenix. Setiap burung disematkan dengan kawat emas, tampak luar biasa hidup.

Melewati layar itu membawa masuk ke aula utama.

Aula itu cukup luas untuk menampung lebih dari seratus orang. Lantainya dilapisi dengan batu bata jade hijau, licin seperti cermin, samar-samar memantulkan bayangan. Tiga puluh enam lampu kaca menggantung dari langit-langit kubah. Cahaya menyebar melalui naung lampu, menerangi seluruh aula dengan terang namun lembut.

Meja dan kursi semuanya terbuat dari mahoni. Permukaan meja ditutupi dengan taplak meja brokat, dan sebuah vas seladon diletakkan di setiap meja, berisi beberapa bunga segar yang mengeluarkan aroma samar. Cangkir teh dan kue yang indah juga disusun di atas meja-meja itu.

Kursi-kursi di dekat jendela menawarkan pemandangan terbaik, menghadap ke gunung-gunung jauh yang tampak seperti sapuan tinta gelap dan lautan awan yang bergulung.

Selalu mencari nafkah di dalam gerbang utama Myriad Manifestations Sect, Cao Gui tentu saja mengetahui Heavenly Treasure Pavilion. Dia pernah makan di sini sebelumnya dan tidak asing dengan perlengkapannya.

Yang membuatnya merasa "asing" adalah Ning Zhuo.

Ning Zhuo hari ini sangat berbeda dari yang ada dalam ingatannya.

Jubah putih bulan itu pas di tubuhnya, menonjolkan postur Ning Zhuo agar tegak dan tinggi seperti bambu. Di bawah cahaya, pola awan dan petir di kerahnya berkilau dengan kilauan azure yang dalam, melengkapi lehernya yang ramping dan fitur-fiturnya yang tampan dan elegan.

Sabuk itu mengikat pinggangnya, menguraikan siluet pinggang sempit dan bahu lebar. Dia memiliki baik kehalusan seorang sarjana maupun semangat heroik seorang seniman bela diri.

Lengan bajunya lebar, menutupi punggung tangannya saat lengannya menggantung ke bawah, dan memperlihatkan batang bambu yang dijahit ke lapisan dalam saat dia mengangkatnya, berkilau dengan cahaya dingin logam di bawah cahaya.

Ini adalah seorang young master dari keluarga terhormat dan mulia — lembut seperti jade, dengan ketenangan luar biasa, setiap gerakannya memancarkan keanggunan alami.

Pada saat yang sama, ada aura seorang pertapa duniawi padanya, tidak ternoda oleh debu duniawi, berpakaian putih, memainkan melodi yang jernih.

Cao Gui mempercepat langkahnya, membungkuk dalam-dalam kepada Ning Zhuo, lalu memuji tampilannya yang elegan dengan nada kagum.

Ning Zhuo menghindari pujian itu, mengaitkannya pada keindahan jubah magic itu.

Cao Gui menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Sebagus apa pun jubah magic itu, tetap membutuhkan orang yang tepat untuk memakainya. Memakai Grand Myriad Mechanism Melody Garment ini, Young Master bagaikan seorang gentleman di antara bambu, seorang abadi di bawah bulan. Orang lain tidak bisa menirunya sekalipun mereka mencoba."

Ning Zhuo tersenyum, tidak lagi menghindar, dan mengulurkan tangannya untuk menunjuk. "Brother Cao, silakan duduk."

Cao Gui tidak terburu-buru duduk. Sebaliknya, ia mengambil kotak brokat dari dalam lengan baju dan mempersembahkannya dengan kedua tangan. "Sebuah hadiah ucapan selamat kecil, hanya tanda rasa hormat saya. Dengan Young Master hendak mendirikan aliansi, saya telah berpikir panjang dan keras tentang apa yang harus diberikan. Kemudian saya teringat bahwa Young Master adalah Master mekanisme dan juga mahir dalam musik, jadi saya secara khusus mencari barang kecil ini. Silakan terima, Young Master."

Ning Zhuo membuka penutup kotak dan menemukan sembilan cincin bulat di dalamnya.

Sembilan cincin itu saling terkait, membentuk bentuk bulat yang indah. Setiap cincin ukurannya serupa, dicor dari esensi perak, dan permukaannya diukir dengan Runes musik yang padat. Garis-garis Runes mengalir halus seperti notasi musik, memantulkan cahaya perak dingin.

Ning Zhuo mengambil sembilan cincin itu dari dalam kotak dan menaruhnya di telapak tangannya untuk diperiksa lebih dekat.

Cincin itu terasa halus dan sedikit dingin saat disentuh. Ia memetik salah satu cincin dengan lembut; lidah musik di dalamnya bergetar, mengeluarkan bunyi "Ding" yang tuntas, bagaikan butir perak jatuh ke piringan giok, suara yang tersisa meluncur indah.

Ia memetik yang lain, dan nadanya berbeda—bunyi "Dang" ini setengah langkah lebih rendah dari sebelumnya.

Ning Zhuo memetiknya berturut-turut. Sembilan cincin menghasilkan sembilan nada musik: Ding, Dang, Dong, Weng, Ling, Qing, Zheng, Zheng, Long.

Ning Zhuo menatap Cao Gui.

Cao Gui tersenyum tipis dan menjelaskan, "Barang ini disebut 'Nine-Linked Ring Sound Lock.' Dibuat di masa akhir hidup seorang artisan mekanisme pertapa. Terlihat seperti set sembilan cincin biasa, tapi sebenarnya tidak. Cara membukanya bukan dengan membongkar cincin secara fisik, melainkan dengan memetiknya dalam urutan tertentu sehingga suara dari sembilan cincin itu terhubung menjadi sebuah notasi musik. Hanya ketika notasi musiknya benar, barulah ia berfungsi sebagai kunci untuk membuka sembilan cincin yang terhubung itu."

"Setelah Young Master mengubahnya, jika Anda memiliki informasi penting, Anda dapat menyegelnya di dalam dan menetapkan notasi musik baru. Dan notasi musik ini hanya akan diketahui oleh Anda."

"Jika orang luar mendapatkannya dan mencoba memecahkannya dengan kekerasan, itu akan sekaligus menghancurkan informasi yang tersimpan di dalam cincin suara itu."

Ning Zhuo menunjukkan ketertarikan. "Barang yang bagus. Sembilan cincin saling terkait, masing-masing membatasi yang lain. Ini bukan hanya hadiah ucapan selamat, tapi juga paradigma Mekanisme yang layak dipelajari. Kamu sudah memikirkan ini dengan matang, Brother Cao!"

Wajah Cao Gui langsung berseri-seri; ini memang sesuatu yang telah ia pilih dengan cermat. Tapi pada saat ini, ia melambaikan tangannya dan berkata dengan rendah hati, "Young Master terlalu memuji saya. Saya hanya menganggap barang ini indah, jadi saya persembahkan sebagai hadiah. Dapat dihargai oleh Young Master dan diundang menghadiri upacara ini adalah sungguh kehormatan saya."

Melihat Ning Zhuo mengobarkan angin dan awan dengan kultivasi Foundation Establishment belaka, berani menantang Flowing Cloud Peak, berani memikirkan apa yang tidak ia berani pikirkan, dan mampu melakukan apa yang tidak ia mampu lakukan, Cao Gui mengagumi Ning Zhuo lebih dalam lagi dari lubuk hatinya.

Ning Zhuo mengulurkan tangannya untuk menunjuk. "Brother Cao, silakan duduk. Sebentar lagi akan ada lebih banyak tamu yang tiba, jadi buatlah dirimu seperti di rumah sendiri."

Cao Gui mengangguk. Baru saja ia memilih tempat duduk di dekat jendela dan duduk, tiga orang memasuki aula.

Mereka tidak lain adalah Kong Ran, Liu Fushu, dan Bai Jiyun.

Ning Zhuo melangkah maju untuk menyambut mereka. "Worthy Brother Kong, Brother Liu, Brother Bai, kalian bertiga tiba di waktu yang tepat sekali."

Melihat penampilan Ning Zhuo yang baru, ketiganya sesaat terdiam.

Bai Jiyun menghela napas penuh kagum, "Ini pasti seperti penampilan Brother Ning saat masih di klannya."

Hingga kini, semua orang yang mengenal Ning Zhuo percaya bahwa ia memiliki latar belakang yang dalam dan sangat mungkin berasal dari klan super.

"Inspirasi puisiku datang, sudah di sini."

"Cepat, cepat, cepat."

"Keluarkan kertas dan kuas."

Mata Bai Jiyun berbinar, ekspresinya bercahaya.

Liu Fushu dan Kong Ran saling bertukar pandang, tidak menyangka inspirasi puisi Bai Jiyun datang secepat ini.

Keduanya langsung mengeluarkan hadiah ucapan selamat masing-masing, mempersembahkan kertas resmi dan sebuah kuas bambu.

Bai Jiyun langsung mulai menulis sebuah puisi dengan gerakan kuas yang mengalir lancar.

Puisi itu berbunyi:

Jubah putih bulan dengan bambu sebagai tulang,

Api hangat tungku baru memantulkan awan mengalir.

Jangan katakan Foundation Establishment tiada ambisi agung,

Saksikan saja naga meraung bangkit dari tanah ini!

Ia menyelesaikan penulisan sajak itu terlebih dahulu, lalu menambahkan prasasti: Thoughts on Observing Fellow Daoist Ning Zhuo Establishing an Alliance at Heavenly Treasure Pavilion.