Drilling the Flying Birds

"Faksi mana yang dekat dengan Thunder Cloud Society?" Qinghuangzi merenang sejenak sebelum menjelaskan kepada Ning Zhuo, "Hubungan eksternal mereka selalu cukup baik."

"Semua ini karena para kultivator Thunder Cloud Society terutama mempraktikkan Thunder path Cultivation Arts. Meskipun bukan fokus utama, mereka semua mempraktikkannya sebagai seni sekunder."

"Mereka membantu orang lain melewati lightning tribulation."

"Golden Core lightning tribulation, Nascent Soul lightning tribulation, bahkan penyempurnaan Pill tertentu yang penting dan berharga bisa menarik lightning tribulation. Menyempurnakan magic treasures tertentu juga akan melakukan hal yang sama."

"Formation yang mereka bangun di puncak gunung, [Heavenly Thunder Guide], memiliki kegunaan ajaib. Formation itu bisa memicu sebagian lightning tribulation secara dini bagi kultivator yang melewatinya. Dengan demikian, hal ini membantu kultivator melewatinya dengan jauh lebih lancar."

Sebagai faksi nomor satu di Flowing Cloud Peak, ada alasan Thunder Cloud Society mendominasi puncak gunung ini selama begitu lama.

Secara logis, tahta nomor satu sangat sulit diduduki, tetapi kelompok kultivator petir ini bisa, dengan membantu orang lain melewati tribulation, membuat banyak kultivator berutang budi kepada mereka. Oleh karena itu, mereka mengurangi sejumlah besar konflik eksternal.

Berbagai faksi di Flowing Cloud Peak bisa dikatakan mencintai sekaligus membenci kelompok orang ini.

Karena itulah, Qinghuangzi tidak bisa mengatakan faksi mana yang paling dekat dengan mereka.

"Namun, faksi kedua, Bird and Beast Manor, sangat jelas. Hubungan mereka dengan Myriad Beast Peak sangat dekat. Dahulu, seorang ahli tangguh menantang manor tersebut. Kalah kekuatan, Bird and Beast Manor langsung menggunakan koneksi mereka dan akhirnya mengundang Spirit Beast dari Myriad Beast Peak untuk membantu mereka, mengalahkan ahli tersebut dan mempertahankan posisi mereka," jelas Qinghuangzi.

Ning Zhuo mengangguk pelan, mengingat intelijen yang relevan dalam hatinya.

"Bird and Beast Manor sendiri adalah kelompok yang dibentuk oleh Beast Tamer untuk saling membantu. Orang-orang ini menghormati ideologi bahwa 'segala hal di Langit dan Bumi, burung dan binatang adalah satu kawanan.' Mereka percaya bahwa kultivator harus hidup berdampingan dengan Spirit Beast dan tidak menempatkan diri mereka di atasnya. Oleh karena itu, mereka tidak hanya membantu Beast Tamer itu sendiri; mereka juga membantu berbagai Demon Pet dan Spirit Beast."

Qinghuangzi melanjutkan: "Faksi terbesar ketiga adalah Water-Severing Blade Pavilion. Mereka berlokasi dekat Flowing Cloud Waterfall. Jika kau ingin bergabung, kau harus menghunus pedangmu dan memutus air. Semakin besar skala aliran air yang diputus, semakin tinggi statusmu dalam organisasi. Orang-orang ini percaya bahwa satu serangan pedang ultimate dapat memutus semua ikatan. Ketika menghadapi masalah, mereka lebih memilih untuk menyelesaikannya menggunakan pedang di tangan mereka."

"Jika kita berbicara tentang hubungan dekat, menurut saya pribadi, itu adalah Artifact Refining Hall."

"Banyak kultivator di Water-Severing Blade Pavilion membeli Weapons dari Artifact Refining Hall. Bahan utama Weapon ini disebut Ink Cloud Iron. Bahan ini diproses secara mendalam oleh Artifact Refining Hall dan eksklusif untuk mereka. Umumnya, hasilnya relatif rendah. Namun, seseorang menemukan bahwa Artifact Refining Hall memasok Water-Severing Blade Pavilion dalam skala besar."

"Oh, benar. Water-Severing Blade Pavilion juga memiliki konflik dengan Jianming Peak. Dahulu, seorang powerhouse dari Blade Pavilion pergi sendirian, menantang pedang dengan pedangnya. Di Martial Arts Hall, ia berturut-turut mengalahkan hampir sepuluh kultivator Jianming Peak, menyebabkan banyak kematian dan luka-luka. Tentu saja, pada akhirnya, ia juga meninggal di Martial Arts Hall."

Bertukar kata dengan Qinghuangzi memang menghasilkan hasil yang berbeda.

Ning Zhuo memanfaatkan kesempatan untuk bertanya lebih lanjut, "Mengapa powerhouse Blade Pavilion ini ingin menantang Jianming Peak?"

Qinghuangzi menjawab, "Klaim publik adalah untuk menguji pedangnya. Ini terjadi lebih dari enam puluh tahun lalu."

Qinghuangzi bercakap-cakap dengan Ning Zhuo cukup lama, memberi tahu banyak informasi.

Menggabungkan ini dengan intelijen yang telah ia beli sendiri, Ning Zhuo mendapatkan pemahaman yang lebih jelas tentang distribusi faksi di Flowing Cloud Peak.

"Di Flowing Cloud Peak, tiga faksi teratas diakui secara universal. Mereka adalah Thunder Cloud Society, Bird and Beast Manor, dan Water-Severing Blade Pavilion."

"Setelah mereka, yang memiliki pengaruh relatif besar termasuk Thorns Society, Iron Hand Sect, Setting Sun Society, Facing Death Sect, Earth Expansion Alliance, Green Tea Club, Hanging Gourd Bureau, White Cloud Village, Metal and Stone Alliance, Floating Life Society, dan Questioning Heart Studio."

"Semua faksi di atas memiliki kekuatan tempur tingkat Nascent Soul."

"Lebih jauh di bawah adalah puluhan faksi kecil, dipimpin oleh kultivator Golden Core, dengan kultivator Foundation Establishment sebagai tubuh utama."

Sebelum berpamitan, Qinghuangzi berkata, "Little Friend Ning Zhuo, jika kau berhasil mendirikan aliansimu besok, dan ada Nascent Soul cultivator yang bergabung, hal itu pasti akan menarik serangan tertarget. Tiga faksi teratas mungkin tidak akan bergerak, tapi faksi-faksi tingkat Nascent Soul di bawah mereka sangat mungkin melakukannya."

Ning Zhuo mengangguk, menandai bahwa ia akan berhati-hati.

Ia secara pribadi mengantarkan Qinghuangzi keluar dari cave dwelling-nya sebelum kembali.

Qinghuangzi dan ia cukup dekat, namun Ning Zhuo tak berniat membujuknya untuk bergabung.

Tak perlu.

Lagipula, sesuai rencana Meng Yaoyin untuknya, Ning Zhuo hanya mendirikan aliansi untuk mencerna malapetaka keberuntungan ini. Di masa depan, ia tetap perlu melepaskan diri dari pusaran yang bernama Flowing Cloud Peak dan mencari tempat lain.

"Di Flowing Cloud Peak saja, ada puluhan cultivator tingkat Nascent Soul."

"Pertikaian antar faksi terlalu sering, dan kubu-kubunya terlalu kacau. Ini bukan tempat untuk berlatih dengan tenang."

"Tempat ini tidak cocok untukku."

Ning Zhuo mengambil Storage Bag pemberian Qinghuangzi, masuk ke dalam Formation latihan di dalam cave dwelling-nya, dan mengeluarkan lima jenis burung mekanik terbang untuk mengujinya satu per satu.

Neck-Spear Crane seluruhnya hitam dan putih, paruhnya panjang dan tajam, dan lehernya menampilkan serangkaian pola spiral.

Ning Zhuo mengalirkan spiritual energy ke dalamnya. Mata burung crane itu menyala, menjadi dua titik cahaya bintang.

Dengan kepakan sayapnya, ia terbang ke atas, melayang ke udara.

Ning Zhuo mengendalikannya dengan divine sense-nya. Leher Neck-Spear Crane berkontraksi dengan cepat, lalu meregang, menyerang ke depan.

Saat serangan itu terjadi, paruhnya menembus udara, mengeluarkan suara siulan tajam.

Tiga kaki, enam kaki, hingga sembilan kaki. Ning Zhuo menguji batas absolut perpanjangan leher itu.

Tapi serangan terkuat yang sesungguhnya bukan ini.

Ning Zhuo pertama-tama membuat Neck-Spear Crane terbang ke titik tertinggi di udara, lalu menukik ke bawah. Saat menukik, sayapnya kepak-kepak, terus mempercepat lajunya.

Ketika Neck-Spear Crane hampir menghantam tanah, ia menarik diri secara kasar, membentuk busur lebar seperti lembah.

Dan selama proses penurunan itu, seluruh lehernya, beserta kepala dan paruhnya, meluncur ke luar, membentuk tombak mekanik panjang yang menancap dalam-dalam ke lantai.

Tanpa leher dan kepala burung, rongga pada tubuh Neck-Spear Crane terpapar. Angin bertiup kencang ke dalamnya, menyebabkan kecepatannya jatuh secara tiba-tiba sekaligus memudahkannya menarik tubuh burung itu kembali ke langit tinggi.

Saat proses penarikan itu, sebuah kepala burung cadangan muncul dari dalam tubuh crane itu, membawa keluar leher crane baru yang ramping dan dilapisi uliran spiral.

"Ada dua leher crane cadangan secara total, memungkinkannya melepaskan serangan terkuat sebanyak tiga kali."

"Tapi dalam pertempuran nyata, tiga kali sebenarnya terlalu banyak," Ning Zhuo memperkirakan dalam hatinya.

Karena dalam pertempuran nyata, sangat mungkin bahwa setelah sekali serangan, seluruh Neck-Spear Crane akan hancur. Bisa jadi bahkan dihantam dan dimusnahkan oleh Techniques tepat di tengah serangan pertamanya.

Ini bukan kecacatan dalam desain Neck-Spear Crane, melainkan dalam estimasi Ning Zhuo, lawan-lawannya akan berada di tingkat Golden Core!

"Ketika aku mendirikan aliansi besok, meski ada yang datang menantangku, yang tertinggi hanyalah tingkat Golden Core."

"Seorang Nascent Soul cultivator yang secara aktif menantang seorang Foundation Establishment cultivator akan kehilangan muka sepenuhnya. Kecuali ada dendam darah."

"Bahkan jika hanya Foundation Establishment cultivator yang datang mencari masalah denganku besok, kekuatan tempur mereka seharusnya sangat luar biasa."

Faktanya, Ning Zhuo sendiri membutuhkan cultivator tingkat Golden Core untuk menjadi musuhnya, menggunakan mereka untuk memamerkan kekuatan tempurnya sendiri.

Sekali kekuatan tempur tingkat Golden Core-nya diakui, ia tidak akan lagi diperlakukan sebagai soft persimmon di Naming Stronghold, dan ia akan benar-benar mengamankan posisi penting ini.

Desain Neck-Spear Crane tidak cacat. Masalahnya adalah Neck-Spear Crane di tangan Ning Zhuo hanya berada di tingkat Foundation Establishment, dan bahkan sebagian besar hanya di tingkat Qi Refining.

Burung crane mekanik dengan level ini bisa mengancam lawan tingkat Foundation Establishment, tapi terhadap lawan tingkat Golden Core, mereka hanya akan berfungsi untuk menguras mereka.

Hanya setelah mencapai tingkat Golden Core, dua leher cadangan Neck-Spear Crane baru benar-benar menunjukkan kegunaannya.

"Mungkin, aku harus memodifikasinya sedikit, menambahkan kekuatan baru pada komponen mekanik yang merupakan leher crane itu? Atau mengeluarkan dua leher crane cadangan itu dan menggantinya dengan komponen lain di ruang yang terbuka?"

Saat pemikiran ini muncul, Ning Zhuo secara aktif menghapusnya.

Konstruksi mekanis [Empty Valley Syllable Azure Mechanism Cylinder] telah menjalani pengujian ketat dan lapisan penyempurnaan, hingga mencapai titik yang praktis tak dapat diubah lagi.

Jika lompatan besar dalam performa benar-benar mungkin, itu berarti menggulingkan arsitektur fundamental mereka secara menyeluruh. Dan dalam kasus itu, hal tersebut sama saja dengan merancang ulang konstruksi mekanis yang sepenuhnya baru.

Tentu saja, selain alasan ini, ada juga keadaan yang sangat realistis — besok adalah waktu untuk mendirikan aliansi, dan Ning Zhuo sama sekali tidak punya waktu.

"Aku akan membiasakan diri dengan beberapa burung mekanis terbang ini sebisa mungkin, lalu beristirahat. Besok adalah acara utamanya."

Ning Zhuo menghela napas. Waktu benar-benar tidak cukup baginya.

Terlebih setelah memasuki gerbang utama Myriad Manifestations Sect untuk berpartisipasi dalam penyelenggaraan Flying Cloud Assembly kali ini, kesempatan ada di mana-mana.

Ning Zhuo menghitung setiap detik harinya dengan cermat.

Setelah berlatih dengan satu Neck-Spear Crane, Ning Zhuo menambah jumlahnya. Awalnya ia menambah sepuluh; kali kedua, ia menambah lima puluh. Pada kali kelima, Ning Zhuo praktis menghabiskan seluruh stok Neck-Spear Cranes-nya.

Sekawanan burung bangau berputar dan menari di atas lapangan latihan, membentuk awan gelap yang rapat.

"Mengandalkan indra ilahi semata untuk mengendalikan mereka dalam skala ini cukup sulit; Neck-Spear Cranes tidak lagi lincah."

"Menggunakan Void Spider Silk pada Neck-Spear Cranes ini juga akan jauh terlalu boros."

"Memadatkan energi spiritual menjadi benang, bagaimanapun, baru bisa berfungsi secara minimal..."

Alasannya baru bisa berfungsi secara minimal adalah karena memadatkan energi spiritual menjadi benang akan memperberat beban pada energi spiritual Ning Zhuo.

Ning Zhuo saat ini hanya memiliki kultivasi tingkat tengah Foundation Establishment stage, dan Five Elements Qi Regulation Art tidak memberikan keuntungan dalam cadangan energi spiritual. Ning Zhuo sebagian besar memanfaatkan generasi timbal balik Lima Elemen untuk mengubah satu porsi energi spiritual Lima Elemen menjadi beberapa porsi energi spiritual unsur tunggal, secara tidak langsung meningkatkan total energi spiritualnya.

Namun, selama waktu ia mengendalikan kawanan burung bangau itu, cadangan energi spiritual Lima Elemen di middle dantian-nya menurun drastis. Ia tidak akan bisa mempertahankannya lama sama sekali.

"Aku bisa memulihkan energi spiritual dengan mengonsumsi Medicinal Pills dan mencerna khasiat obatnya. Tapi melakukannya pasti akan memperlambat ritme dalam pertempuran sesungguhnya."

"Cara paling efektif tetap menggunakan Neck-Spear Cranes dalam kelompok kecil sebanyak mungkin."

"Dengan logika yang sama, hal yang sama berlaku untuk Integrity-Clasping Pheasants, Gold-Thread Caged Sparrows, dan Sleeve-Piercing Harriers. Hanya Headwind Kites yang tidak banyak mengonsumsi energi spiritual. Tapi jumlah layang-layang kertas ini tidak terlalu besar."

Apa yang dipelajari di atas kertas selalu terasa dangkal; Ning Zhuo memperoleh banyak dari latihan praktis.

Setelah Neck-Spear Cranes, giliran Integrity-Clasping Pheasants. Setelah Integrity-Clasping Pheasants, giliran Headwind Kites.

Di tengah latihannya, Sun Lingtong datang mengunjunginya.

"Hati-hati besok, jangan terlalu percaya diri," Sun Lingtong menasihati.

Ning Zhuo mengangguk. "Tenang saja, Boss. Aku tahu apa yang aku lakukan."

Sun Lingtong menghela napas. "Sayang sekali aku tidak bisa bertindak bersamamu. Besok pasti akan sangat ramai!"

Keduanya terhubung oleh Life Hanging by a Thread, tetapi kecuali sangat diperlukan, mereka tidak akan menggunakannya sembarangan.

Pasti akan banyak orang yang datang besok. Baik Sun maupun Ning khawatir jika mereka menggunakan Divine Art ini, orang lain mungkin menyadari beberapa petunjuk.

Itu akan sangat buruk.