Ning Zhuo Gains Momentum

Kalimat pertama Wang Yu adalah, "Aku telah menerima kabar pasti bahwa Red-Robed Guest pasti akan bergabung. Fellow Daoist Chunyangzi, jika kau tidak berpartisipasi dalam aliansi Ning Zhuo, aku khawatir Red-Robed Guest akan menjadi Alliance Leader."

Ning Zhuo hanya memiliki basis kultivasi Foundation Establishment tingkat menengah. Meskipun ia adalah pemilik Nanming Fire Furnace, ia juga seorang debitur; sama sekali mustahil baginya untuk mengambil posisi Alliance Leader.

Jika kelima kreditur Nascent Soul berpartisipasi, pemimpinnya pasti akan menjadi salah satu dari mereka.

Ekspresi Chunyangzi tiba-tiba berubah.

Ia memiliki dendam dengan Red-Robed Guest!

Dahulu, ia telah memburu Red-Robed Guest, mengejarnya hingga ia tidak punya pilihan selain bergabung dengan Myriad Manifestations Sect dan memulai hidup baru. Terintimidasi oleh prestise Myriad Manifestations Sect, Chunyangzi hanya bisa membiarkannya pergi.

Sekarang, Chunyangzi telah membawa seluruh sekteinya untuk bergabung, menjadi anggota sekte yang sama dengan Red-Robed Guest. Jaraknya terlalu dekat; mereka harus saling berhadapan.

Sebelumnya, Chunyangzi tidak terlalu memperhatikan Red-Robed Guest. Baginya, kecerdasan politik Red-Robed Guest sangat minim. Ia konon sudah meninggalkan kejahatan untuk kebaikan, namun masih memikirkan membunuh orang untuk memurnikan pil sepanjang hari. Ia benar-benar bodoh hingga ke akar.

Kesempatan besar untuk "Heart Cleansing and Reform" telah disia-siakan dengan keras kepala oleh Red-Robed Guest, yang akhirnya membuatnya terpinggirkan ke gerbang gunung lain.

"Tapi jika Red-Robed Guest dan Ning Zhuo bergabung kekuatan untuk membentuk aliansi..." Memikirkan hal ini, Chunyangzi tidak bisa menahan diri untuk menyipitkan matanya.

"Ning Zhuo..."

Sebelum dan sesudah ujian kecil untuk Nanming Fire Furnace, kesan yang Ning Zhuo tinggalkan pada pemimpin Nascent Soul ini benar-benar terlalu dalam.

Ia mengingat sikap tenang Ning Zhuo di hadapannya—tidak rendah hati maupun sombong, tidak tergesa-gesa maupun teragitasi.

Ia mengingat ambisi masa muda Ning Zhuo: "Jika aku berdiri di puncak di tahun-tahun mendatang, aku akan tertawa dan bertanya siapa yang memberikanku kesuksesan."

Ia mengingat Ning Zhuo mengakui utangnya secara terbuka dan memanfaatkannya untuk membangun aliansi—sebuah metode yang sesuai dengan Righteous Path.

Seorang Red-Robed Guest bukan apa-apa untuk dikhawatirkan, dan seorang Ning Zhuo tidak perlu dianggap terlalu serius saat ini. Tapi jika keduanya digabungkan—otot yang dipadu dengan otak—tingkat ancamannya akan lebih dari berlipat ganda!

Di masa lalu, dalam keadaan seperti ini, Chunyangzi pasti telah merencanakan untuk menekan mereka.

Tapi saat ini, Chunyangzi benar-benar merasa sulit untuk bergerak melawan Ning Zhuo!

Seperti Ning Zhuo, ia adalah pendatang baru yang bergabung dengan Myriad Manifestations Sect. Aturan sekte melarang keras pertikaian internal; setiap konflik harus diselesaikan melalui Combat Hall.

Lebih lanjut, Ning Zhuo secara bersamaan difavoritkan oleh beberapa pejabat tinggi Myriad Manifestations Sect.

Dan jika Chunyangzi ingin menangani Ning Zhuo, apakah kreditur seperti Red-Robed Guest dan Cang Yazi hanya akan diam dan menonton?

Rumit!

Chunyangzi menemukan kombinasi Ning Zhuo dan Red-Robed Guest cukup merepotkan.

Dan masalah yang lebih merepotkan lagi saat ini duduk tepat di hadapannya—Wang Yu.

Peak Master Danxia Peak saat ini memiliki motifnya sendiri. Hanya dengan mengangkat keadaan eksternal, ia telah berhasil memberikan tekanan pada Chunyangzi.

Wang Yu melanjutkan, "Fellow Daoist Chunyangzi, jika aku adalah kau, aku akan bergabung dengan aliansi ini dan mengambil kursi teratas."

"Pada saat itu, tidak peduli berapa banyak skema yang dimiliki Ning Zhuo, ia akan tepat di bawah hidungmu dan tidak akan bisa membuat gelombang apa pun."

"Bahkan Red-Robed Guest akan menjadi bawahanmu, melayani tujuanmu."

Chunyangzi menggelengkan kepalanya dan mengejek. "Jika aku bergabung dengan aliansi ini dan menjadi pemimpinnya, bagaimana mungkin Red-Robed Guest bergabung? Bagaimana mungkin ia dengan rela hati berada di bawahku?"

Sebuah senyum samar muncul di wajah Wang Yu, tatapannya dalam dan mendalam.

Melihat ekspresi ini, Chunyangzi terdiam sejenak sebelum menyadari, "Red-Robed Guest menerima pendanaan dari Commerce Hall; ia berutang sejumlah besar uang kepada Commerce Hall!"

"Danxia Peak... Commerce Hall..."

Chunyangzi, sebagai pemimpin sekte sendiri, segera memahami koneksi penting di sini.

Wang Yu tertawa ringan. "Sekte kami memiliki delapan puncak dan enam belas aula. Delapan puncak utama adalah faksi terbesar dalam sekte. Bahkan Flowing Cloud Peak dapat dilihat sebagai faksi yang kacau."

"Keenam belas aula masing-masing memiliki fungsinya sendiri. Di antaranya, Alchemy Hall dan Commerce Hall dapat dimanfaatkan oleh Danxia Peak."

Alchemy Hall bertanggung jawab atas semua urusan pemurnian pil sekte, dan Danxia Peak adalah tempat berkumpulnya alchemist terbanyak dan terkuat di Sekte.

Commerce Hall mengelola perdagangan internal dan eksternal Sekte. Alasan mengapa hal itu dapat dikuasai oleh Danxia Peak tetap sama — alchemy.

Alchemy adalah yang terutama di antara empat seni besar Cultivation. Ini adalah keterampilan Cultivation paling menguntungkan, tiada duanya!

Hal ini karena Medicinal Pills adalah barang konsumsi.

Magic Artifacts dan magic treasures yang diciptakan melalui artifact-refining dapat digunakan oleh seorang Cultivator selama bertahun-tahun, sebagian besar hidup mereka, atau bahkan diwariskan sebagai pusaka keluarga.

Ambang untuk keterampilan Formation tinggi dan sangat sulit dipelajari. Formation yang dipasang membutuhkan pengujian selama bertahun-tahun, menekankan stabilitas dan ketahanan.

Talisman yang diciptakan melalui keterampilan talisman-crafting juga merupakan barang konsumsi, namun kebanyakan digunakan untuk pertempuran. Meskipun juga digunakan untuk cultivation dan aspek lainnya, dibandingkan dengan Medicinal Pills, imbal hasil investasinya jauh lebih rendah.

Oleh karena itu, Danxia Peak kaya.

Sangat kaya!

Faksi ini dapat dikatakan sebagai yang terkaya di antara delapan major peak.

Dengan demikian, menguasai Commerce Hall adalah hasil yang wajar.

Seberang cahaya tajam menyala di mata Chunyangzi.

Ini adalah intelijen sejati mengenai Myriad Manifestations Sect, mengungkap kenyataan struktur kekuasaannya.

Chunyangzi berkata, "Jadi, kau bersamaan mengatur agar aku dan Red-Robed Guest bergabung dengan aliansi ini, dengan tujuan tetap untuk merebut kembali Nanming Fire Furnace?"

Wajah Wang Yu menjadi serius. "Karena Peak-ku secara terbuka menjadi tuan ujian kecil untuk furnace tersebut dan hasilnya sudah keluar, kami secara alami mengakuinya. Nanming Fire Furnace ini adalah harta pribadi Ning Zhuo!"

"Hanya saja, Nanming Fire Furnace belum sepenuhnya diperbaiki. Aku khawatir Ning Zhuo akan bertindak terlalu terburu-buru dan tersandung di penghujung jalan."

"Oleh karena itu, aku membuat beberapa pengaturan untuk melindungi furnace tersebut."

"Tentu saja, jika Ning Zhuo kelak memahami niat baiknya dan tergerak untuk bergabung dengan Peak-ku, maka maksud baikku tidak akan sia-sia."

Chunyangzi tersenyum kecil.

Wang Yu melanjutkan, "Fellow Daoist Chunyangzi, saran pribadiku adalah kau bergabung dengan aliansi ini sendirian."

"Murid-murid Pure Yang Palace dapat ditempatkan di subordinate peak lain, mendirikan Chunyang Peak."

"Tapi karena kau bergabung dengan aliansi Ning Zhuo, peak ini tidak akan menjadi subordinate peak dari Danxia Peak; ia akan memegang status independen. Kau juga tidak dapat menjabat sebagai Guest Elder dari Peak-ku."

Chunyangzi tentu saja mengerti.

Flowing Cloud Peak dan Danxia Peak keduanya termasuk dalam delapan major peak, dengan garis pemisah yang jelas di antara keduanya. Jika seorang Guest Elder dari Danxia Peak menduduki Flowing Cloud Peak, bagaimana hal itu bisa dijelaskan? Apakah perselisihan internal akan pecah antara Danxia Peak dan Flowing Cloud Peak?

Ini adalah kesalahan politik yang sangat serius, satu yang Wang Yu pasti tidak akan pernah lakukan.

Melihat Chunyangzi terdiam, Wang Yu tahu ia tertarik dan melanjutkan bujukannya. "Flowing Cloud Peak adalah salah satu dari delapan major peak, dengan sumber daya yang sangat melimpah. Saat itu, sebagai Alliance Leader, kau pasti akan menuai manfaat besar. Ini juga dapat mengganti harga yang pihakmu bayar selama ujian kecil furnace tersebut."

Untuk bersaing mendapatkan Nanming Fire Furnace, Chunyangzi telah menggunakan banyak gudang penyimpanan Pure Yang Palace. Ini benar-benar pengeluaran besar; fondasinya sendiri hampir sepenuhnya dikosongkan, menyebabkan Pure Yang Palace menderita kerugian berat juga.

Wang Yu mengibaskan whisk-nya. "Menurut deduksiku, kemungkinan Nine Fires Dragon Lord bergabung juga sangat tinggi. Saat itu terjadi, pihakmu akan memiliki setidaknya tiga Nascent Soul cultivator, dan bahkan lebih banyak Golden Core cultivator. Adapun Foundation Establishment cultivator, tidak perlu menyebut yang lain, Ning Zhuo sendiri lebih berharga daripada kebanyakan Golden Core cultivator."

"Ning Zhuo memainkan langkah ini dengan indah, tapi Chunyangzi, begitu kau menjadi Alliance Leader, bukankah buah dari skema Ning Zhuo akan menjadi milikmu?"

"Dengan fondasi ini, mungkin kau benar-benar dapat bersaing untuk posisi Master Flowing Cloud Peak di masa depan. Siapa yang tahu?"

Kalimat terakhir menggerakkan Chunyangzi sekali lagi.

Cahaya tajam di mata Chunyangzi bersinar terang. Ia sedikit mencondongkan tubuh bagian atas ke arah Wang Yu, menyampaikan suaranya melalui divine sense: "Peak Master Wang, jika aku benar-benar pergi bersaing untuk posisi Flowing Cloud Peak Master, apakah kau... akan mendukungku?"

Wang Yu tersenyum kecil, juga menjawab melalui divine sense: "Itu akan menjadi harga yang berbeda."

Chunyangzi menarik napas dalam, meluruskan posturnya, dan secara refleks memicingkan matanya, berusaha sekuat tenaga menyembunyikan pandangannya.

Hampir pada waktu yang sama.

Vice Hall Master dari Commerce Hall mengambil inisiatif untuk mengunjungi Red-Robed Guest.

Ia langsung menyatakan maksudnya.

Tamu Berjubah Merah menatap kontrak di hadapannya, masih tidak percaya.

"Maksud Commerce Hall adalah, apa pun yang terjadi, aku harus bergabung dengan aliansi Ning Zhuo? Dan untuk ini, kalian secara proaktif memberiku sebanyak ini sumber daya?"

Vice Hall Master mengangguk.

"Benar, Fellow Daoist Red Robe. Meskipun percobaan kecil Nanming Fire Furnace telah berakhir dan Ning Zhuo telah menjadi tuan barunya, karena Ning Zhuo berani enough untuk ingin berpartisipasi dalam konflik atas Flowing Cloud Peak, ia telah memperlihatkan celah. Dengan demikian, Commerce Hall kami pasti harus menindaklanjutinya."

"Tidak mungkin." Tamu Berjubah Merah langsung menggeleng.

Jantung Vice Hall Master berdetak kencang.

Tamu Berjubah Merah mendengus, "Memintaku, seorang Nascent Soul yang terhormat, untuk secara sukarela bergabung dengan aliansi yang dikumpulkan oleh seorang junior Foundation Establishment - di mana wajahku? Kalian harus membayarku lebih!"

Vice Hall Master segera merasa lega. Kepekaan politik Tamu Berjubah Merah sama buruknya dengan yang dinyatakan dalam intelijen.

Vice Hall Master gembira di dalam hati, tetapi di luar ia berpura-pura tampak kesulitan.

"Ini..."

Mata Tamu Berjubah Merah berbinar terang saat ia dengan antusias mulai menawar.

Adegan serupa terjadi dengan Nine Fires Dragon Lord.

Seorang utusan membawa tuntutan dari seorang bos pasar gelap.

"Kau ingin aku bergabung dengan aliansi Ning Zhuo? Tapi hanya sebagai pejabat tinggi, bukan Alliance Leader. Ini..." Nine Fires Dragon Lord mengerutkan kening dalam-dalam.

"Apakah kau memberitahuku bahwa aku, seorang Nascent Soul yang terhormat, harus berada di bawah Ning Zhuo Foundation Establishment ini?!"

"Bagaimana mungkin itu terjadi?"

Utusan tetap tanpa ekspresi.

"Kau berpikir terlalu banyak. Kau hanyalah seorang Demon Cultivator; bagaimana mungkin kau bisa menduduki posisi Alliance Leader? Tuanku memperkirakan akan ada cultivator Nascent Soul lain yang secara alami bergabung dengan aliansi."

Ekspresi Nine Fires Dragon Lord berubah lagi, ia membuka mulut untuk berdebat.

Utusan mengangkat telapak tangan.

"Tuanku telah membebaskan tiga porsi bunga untukmu. Jika kau tidak pernah puas dan serakah, kau akan menemukan masalah. Apakah kau mengerti?"

Nine Fires Dragon Lord adalah seorang cultivator Nascent Soul, namun setelah mendengar peringatan yang sama sekali tidak sopan ini, ia segera mundur, mengangguk berulang kali.

"Aku mengerti. Memiliki tiga porsi bunga dikurangi sudah merupakan kabar yang sangat baik. Aku berterima kasih kepada tuanmu atas kemurahan hatinya; aku pasti akan berpartisipasi."

Myriad Manifestations Sect, North Frost Mountain Gate.

Baimang Valley.

Cang Yazi kembali ke tempat tinggalnya.

Ia sedang mengatur teks spiritual di gua tempat tinggalnya ketika ia menerima surat dari seorang teman lama.

Surat itu secara eksplisit menyebutkan berita yang sengaja dilepaskan oleh Ning Zhuo, menasihati Cang Yazi sebelumnya agar tidak membiarkan darah mendadak naik ke kepalanya dan membuat keputusan bodoh untuk meninggalkan Myriad Beasts Peak dan bergabung dengan aliansi Ning Zhuo.

"Peak Master saat ini, Tuoba Huang, tidak mudah diajak bergaul!" Khawatir Cang Yazi tidak akan mengerti, teman lama itu secara eksplisit menyatakan hal ini dalam pesan terbang.

"Mengerti." Cang Yazi menyimpan pesan itu dan tersenyum ringan.

Ia sekarang juga seorang debitur, berutang kepada banyak teman lama. Orang-orang ini sangat khawatir sesuatu mungkin terjadi padanya.

Cang Yazi sama sekali tidak berniat untuk bergabung, tetapi setelah berpikir dengan seksama, senyum di wajahnya dengan cepat memudar.

Ia memikirkan Ning Zhuo.

Sikap Ning Zhuo terhadap artefak spirit Vermilion Bird sangat cocok dengan seleranya.

Ia juga memikirkan spirit pets di sisinya yang belum mengambil bentuk manusia.

"Aku membutuhkan Nanming Fire Furnace untuk membangunkan roh mereka."

Dengan pikiran ini, ia dengan tegas memanggil, "Huang Yue."

Tidak lama kemudian, Huang Yue masuk dan berlutut di hadapan Cang Yazi.

"Tuan, apa perintahmu?"

"Kau telah berhasil mengambil bentuk manusia, dan tidak ada yang menyadari penampilanmu saat ini. Ini tepat di mana kau bisa berguna."

"Buat beberapa persiapan dan pergilah ke gerbang gunung utama untuk bergabung dengan aliansi Ning Zhuo."

"Aku akan menyiapkan beberapa perlengkapan dan surat pengantar untukmu."

Danxia Peak.

Zhongli Mei duduk bersila di sebuah ruang rahasia.

Setelah menyelesaikan latihan pernapasannya, ia perlahan membuka matanya.

Dengan pergeseran divine sense, ia mengeluarkan sebuah kotak cendana ungu dari storage bag.

Kotak kayu itu terbuka, memperlihatkan sembilan Medicinal Pills yang tersusun dalam baris tiga. Masing-masing memancarkan kilau yang berbeda. Ada yang merah tua seperti darah, ada yang hitam pekat seperti tinta, ada yang pucat seperti tulang, dan ada pula yang tembus pandang, seolah-olah berisi makhluk hidup yang berenang di dalamnya.

Zhongli Mei menatap setelan pil itu dengan ekspresi rumit, lalu menghela napas sambil bergumam pada dirinya sendiri, "Tak menyangka aku akan menjemput ajal dengan samaran seperti ini. Ah, sudahlah, sudahlah, bisa memberikan satu kontribusi terakhir membuat semuanya sepadan."

Harinya sudah hampir habis. Ia sudah menguras segala metode yang mungkin, namun tak bisa menundanya lebih lama lagi.

Living Flesh Pill.

Ia mengambil sebuah pil terlebih dahulu. Pil itu tampak seperti bakso sapi, berwarna kuning lembut, permukaannya sangat elastis, dan mengeluarkan aroma daging yang kuat.

Zhongli Mei memasukkannya ke dalam mulut, menggigitnya langsung, dan menelannya.

Saat khasiat obat mulai bekerja, seluruh tubuhnya menggembung. Kulit dan dagingnya berubah menjadi lumpur lunak, untuk sementara terlepas dari tulang-tulangnya dan berubah bentuk sesuka hati.

Bone Altering Pill.

Zhongli Mei mengambil pil lainnya.

Pil ini tampak terbuat dari tulang putih, sepenuhnya memancarkan cahaya putih mengerikan dan aura dingin yang jaham.

Di bawah pengaruh obat, tulang-tulang Zhongli Mei bergetar terus-menerus. Pertama tulang belakang, lalu tulang rusuk, dan akhirnya seluruh tulang di anggota tubuhnya — setiap tulang mengeluarkan bunyi retak yang samar.

Rasa sakit yang luar biasa menyerang!

Tulang-tulangnya mulai hancur, menyusun ulang, dan berubah bentuk.

Tendon Altering Pill!

Soul Turning Pill.

Demonic Qi Pill.

...

Setelah mengonsumsi sembilan pil secara berurutan, Zhongli Mei benar-benar berubah dari dalam ke luar.

Tulang, daging, fitur wajah, spiritual energy, divine sense, aura, dan sebagainya — semuanya dibentuk ulang. Lebih dari itu, semuanya menyatu dengan sempurna dan selaras, membentuk satu kesatuan tanpa cacat sedikit pun.

Zhongli Mei telah menghilang. Di tempatnya berdiri seorang cultivation Demonic Path paruh baya!

Artifact Refining Hall.

Tie Kuang menatap tajam laporan intelijen di tangannya.

Isi laporan itu persis berita yang Ning Zhuo perintahkan kepada Chen San untuk disebarluaskan.

"Anak ini sedang menguji air, dan dia juga memberi tahu kita bahwa kita hanya punya tiga hari untuk membuat keputusan cepat!"

"Dia tidak terjebak..."

Tie Kuang menghela napas panjang.

Ia mengerutkan dahi, merenungkan sebuah pertanyaan — apakah Wang Yu akan menandingi langkah ini?

Ia cukup memahami Wang Yu. "Ada kemungkinan besar Wang Yu akan mengikuti. Sedangkan pasar gelap, mereka kemungkinan akan mengerahkan Nine Fires Dragon Lord."

"Dengan kata lain, akan ada setidaknya satu cultivation Nascent Soul yang bergabung dengan aliansi ini."

"Satu saja sudah cukup."

"Karena Ning Zhuo masih memegang Nanming Fire Furnace di tangannya!"

Memikirkan Nanming Fire Furnace, tanda penyesalan kembali melintas di wajah Tie Kuang.

Ketika ia sebelumnya membahas syarat dengan Ning Zhuo, ia telah melebih-lebihkan dan menggembar-gemborkan kesulitan perbaikan, namun Ning Zhuo tidak percaya.

"Memang, pencapaian artifact refining anak itu cukup mengesankan juga."

"Kalau begitu, penutupan Artifact Refining Hall darinya sama sekali kehilangan makna."

Tie Kuang awalnya ingin menggunakan ini untuk menyusahkan Ning Zhuo, tapi sekarang setelah Ning Zhuo mendapatkan momentum, aliansi ini saja sudah cukup untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya dan membantu yang terakhir memperbaiki Nanming Fire Furnace.

Tie Kuang dan Artifact Refining Hall hanyalah bagian dari Myriad Manifestations Sect, dan Myriad Manifestations Sect hanyalah sebuah Super Sect di Flying Cloud Kingdom.

Begitu aliansi terbentuk, Ning Zhuo bisa meminjam kekuatan pihak lain untuk membantu memperbaiki Nanming Fire Furnace.

Dia tidak perlu memohon kepada Tie Kuang sama sekali!

Tie Kuang dengan keras menekan kekesalan di hatinya dan memerah gigi, berkata, "Kalau begitu, strategi terbaik adalah mengambil inisiatif untuk mengalah dan menyediakan dana untuk perbaikan, sehingga menjadikan kita kreditur terbesarnya."