Meteor Slash

Situ Xing tenggelam ke dalam kegelapan.

"Bangunlah, Xing'er, bangunlah." Dari dalam kegelapan yang tak bertepi dan tak berujung, sebuah panggilan samar bergema.

"Di-di mana aku?" Kesadaran Situ Xing mulai berkumpul.

Ia menoleh ke sekeliling dan melihat langit malam bagaikan tinta, merentang sepuluh ribu mil tanpa matahari maupun bulan yang terlihat. Hanya ada kegelapan tanpa batas yang menekan berat kepadanya, membuatnya merasa sangat sesak dan putus asa.

Segalanya hening mati.

"Aku... sepertinya ada sesuatu yang kulupakan." Situ Xing berusaha keras mengingat.

Tepat saat itu, dalam kedalaman malam, sebuah titik cahaya redup tiba-tiba menyala.

Cahaya itu sangat lemah, bagaikan lilin yang berkedip-kedip dalam angin, bisa padam kapan saja.

Segera setelah itu, titik kedua, titik ketiga, titik keempat...

Tak terhitung titik-titik cahaya menyala satu per satu di kubah gelap, bertumpuk rapat dan menutupi seluruh langit.

Seolah seseorang telah menyalakan puluhan juta pelita dalam kegelapan, satu demi satu, tiap-tiap bagian, menyebar dari dekat ke jauh, merentang dari satu ujung cakrawala ke ujung yang lain.

Dalam sekejap mata, langit malam yang semula kosong itu dipenuhi oleh tak terhitung titik-titik cahaya.

Pada awalnya, mereka menggantung diam tinggi di atas, sama sekali tak bergerak, berkelip dengan cahaya dingin. Lalu, mereka mulai perlahan membesar.

Suara gemuruh rendah bergema, sangat jauh dan samar, tapi segera, seiring titik-titik cahaya itu mengembang, suara itu juga makin keras, bagaikan pasukan besar ribuan kuda yang sedang berlaju gila.

Awalnya, hanya dua atau tiga titik cahaya yang tergelincir dari titik tertinggi firmament, meninggalkan ekor cahaya ramping saat mereka perlahan jatuh ke bawah.

Segera menyusul derasnya hujan meteor!

Puluhan ribu meteor membebaskan diri dari belenggu langit pada saat yang sama persis, menghantam bagaikan hujan deras.

Membawa ekor cahaya berapi dengan panjang yang berbeda-beda, mereka mengandung kekuatan pemusnah dunia, merobek langit luas dan membuka celah dalam kegelapan!

Maka, seluruh kedalaman malam diterangi oleh hujan meteor yang megah ini.

Cahaya bintang makin berkilau—meledak-ledak, membakar, dan memabukkan!

Tak terhitung meteor menarik pilar-pilar cahaya tak terhingga, menusuk lurus ke bawah dari kedalaman Nine Heavens, menerangi segalanya seterang hari, tidak menyisakan satu pun sudut gelap untuk bersembunyi.

Situ Xing melayang, menatap ke atas, merasa seolah seluruh firmament sedang runtuh dan jatuh!

Suara yang akrab bergema di telinganya sekali lagi: "Little Xing, pahami ini dengan baik. Ini adalah salah satu warisan fondasi klan kita—Heavenly Meteor Starfall Chart. Visualisasikan dengan saksama. Menurut aturan klan, sebelum usia sepuluh tahun, kau hanya punya satu kali kesempatan ini."

Kesadaran Situ Xing bergetar ringan. "Benar, aku sedang memvisualisasikan Heavenly Meteor Starfall Chart."

Ia buru-buru memusatkan perhatian, menyapu semua pikiran yang mengganggu, dan menatap dengan saksama.

Udara dirobek, memancarkan suara siulan tajam yang menyatu menjadi gelombang kebisingan yang memekakkan telinga, bagaikan sepuluh ribu arwah menangis sekaligus, bagaikan seratus binatang mengaum bersama!

Seluruh alam semesta bergetar.

Situ Xing juga terguncang, dunia berputar di sekelilingnya!

Hujan meteor ini sangat masif; meteor yang dekat sebesar gunung, sedangkan yang jauh seukuran batu penggilingan. Tapi yang paling menarik perhatian Situ Xing adalah yang melaju paling terdepan.

Ukurannya hanya sedang, seluruh tubuhnya terbakar hebat dengan lidah api biru muda, meninggalkan ekor api yang cemerlang.

Permukaannya ditutupi retakan, bahkan mengeluarkan lumpur menyerupai magma. Saat jatuh, fragmen-fragmen terus mengelupas dari tubuh utama, berubah menjadi langit penuh percikan api sebelum menghilang ke dalam malam.

Kecepatannya paling cepat, larinya paling ganas.

Ia menyusut dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.

Situ Xing merasa bahwa meteor itu sama sekali tidak peduli. Atau lebih tepatnya, ia berniat mati di jalan pelurunya, meletus dengan cahaya paling gemilang dalam hidupnya!

Pandangan Situ Xing tertarik kuat kepadanya, dan emosi yang tak terlukiskan tiba-tiba melonjak di hatinya.

"Little Xing, apa yang sudah kau pahami?" suara itu bertanya kepadanya sekali lagi.

Situ Xing menjawab, "Ini adalah teknik pedang terbang yang disebut Meteor Slash."

Suara itu hening sejenak. "Little Xing, untuk mengeksekusi gerakan pedang terbang ini, kau harus mencapai kesatuan tubuh dan pedang. Meskipun kekuatannya sangat hebat, ini adalah serangan pengorbanan diri, mempertaruhkan segalanya dalam satu taruhan. Jika kau menggunakannya di masa depan, kau harus sangat berhati-hati."

Situ Xing baru saja hendak menjawab.

BOOM!

Sebuah meteor menghantam, menghancurkan dunianya berkeping-keping.

Ia kembali sekali lagi ke saat-saat terakhir pertempurannya melawan Ning Zhuo.

Kelelahan, kelelahan yang mendalam, membuat penglihatannya menggelap.

Stamina fisiknya hampir sepenuhnya habis, dan semangatnya terus-menerus mendekati batas. Setiap kali ia berada di ambang keruntuhan, ia menarik dirinya kembali dengan menelan Medicinal Pills dan mengaktifkan harta karun.

Setiap inci tulangnya menjerit, setiap helai meridiannya bergetar.

Ia tahu ia tak bisa bertahan lagi lama.

Namun Ning Zhuo masih duduk tegak di poros kereta mekaniknya, melancarkan serangan bertubi-tubi tanpa henti, tak menunjukkan tanda kekecewaan atau kelelahan sedikit pun.

Mengakui kekalahan dan mundur dengan bermartabat?

Atau bertahan, karena mungkin sang lawan juga seperti anak panah di ujung lintasannya, hanya berpura-pura meyakinkan?

Setelah pemikiran secepat kilat, Situ Xing memilih mengumpulkan sisa kekuatannya ke dalam tubuh, menyatukan manusia dan pedang, dan melancarkan Meteor Slash!

Ini adalah serangan terkuatnya, dan juga serangan terakhirnya.

Menang, atau mati berusaha.

Ia menerjang ke depan!

"Jika aku mengenai Ning Zhuo, aku mungkin bisa merebut kemenangan ini!"

Namun dinding es menjulang di hadapannya satu per satu.

Ledak, ledak, ledak.

Ia tak berniat mengubah arah sama sekali, dan tak mampu melakukannya.

Teknik pedang terbang Meteor Slash memang seperti itu — maju tanpa mundur!

Tepuk drum pertama membangkitkan semangat, yang kedua melemahkannya, dan yang ketiga menghabiskannya.

Pada akhirnya, ia terhenti di tempat, terperangkap oleh dinding es.

"Tidak!" Ia ingin menerjang lagi, namun tak ada sisa tenaga sedikit pun dalam tubuhnya.

Dengan ketidakrelaan yang mendalam, ia menyaksikan tak berdaya saat ia dibekukan dalam es.

Tidak jauh dari sana, bayangan Snow-Colored Maiden Hui begitu jelas. Dan wajah Ning Zhuo kabur di balik Snow-Colored Maiden Hui, tampak sama sekali tak terjangkau.

Situ Xing telah bertarung dengan segenap kemampuan, membakar dirinya sendiri untuk menukarnya dengan serangan terkuatnya, namun semuanya terhenti di tengah jalan.

"Aku bahkan tak menyentuh ujung pakaian Ning Zhuo!"

Ketidakpuasan.

Ketidakpuasan yang mendalam membakar seperti bola api di dalam hati Situ Xing.

Ia berjuang dengan sekuat tenaga —

Tiba-tiba ia terbangun dari tempat tidur, matanya melotot dan giginya terkatup rapat!

Mendengar keributan ini, Shen Xi dan Lin Jinglong bergegas masuk ke kamar, keduanya sangat gembira.

Yang terakhir melontarkan kata-kata, "Brother Situ, kau sudah sadar!"

Situ Xing terdiam beberapa napas sebelum akhirnya menyadari: pertarungannya dengan Ning Zhuo telah berakhir, dan ia baru saja terbangun dari koma.

"Aku... kalah." Ekspresi Situ Xing tak lagi beringas, tinjinya yang terkepal terpaksa dilonggarkan, dan ia mulai terengah-engah berat.

Shen Xi dan Lin Jinglong mendekati tempat tidur, tak satu pun berbicara.

Kamar itu hening sejenak.

Pikiran Situ Xing berputar semakin cepat saat ia cepat-cepat mengingat kembali pertarungan antara dirinya dan Ning Zhuo.

"Pertarungan ini mungkin adalah bentrokan paling intens dalam seluruh hidupku."

"Aku bertarung dengan segenap kekuatan. Meskipun kalah... aku tak punya penyesalan."

"Kekuatan tempur Ning Zhuo..." Di titik ini, Situ Xing tak bisa melanjutkan.

Selama pertarungan, tenggelam di dalamnya, ia tak menyadarinya. Kini, meninjaunya setelah kejadian, ia menemukan bahwa Ning Zhuo sengaja mengalah di terlalu banyak tempat. Seluruh alur pertarungan sebenarnya telah dikendalikan oleh Ning Zhuo sepanjang waktu.

Situ Xing menatap Lin Jinglong, jejak kebencian yang jarang terlihat di matanya. "Brother Lin, bukankah kau bilang lebih awal bahwa kau dan Ning Zhuo bertarung seri?"

Lin Jinglong batuk dua kali dan tersenyum canggung. "Kami hanya bertukar jurus, hanya berhenti sebelum terlalu jauh."

Situ Xing: "..."

Shen Xi menyela, "Brother Situ, apa rencanamu ke depan?"

Situ Xing mengendurkan tubuh dan bersandar ke kepala tempat tidur, menghela senyum pahit. "Aku mempersiapkan pertarungan ini dengan segenap yang aku miliki, meminjam banyak harta karun dan beast pets dari klanku lebih awal, tapi hasilnya aku tetap bukan tandingan Ning Zhuo."

"Ning Zhuo mengalah kepadaku di banyak hal, membuatku sama sekali tak punya alasan setelah kekalahan."

"Ia mencapai tujuannya dan juga membuktikan bahwa tindakan-tindakan sebelumnya bukanlah arogansi atau meremehkanku, tapi ia benar-benar memiliki kekuatan itu."

"Aku menerima kekalahan dan akan menghormati taruhan; aku akan mendirikan fraksi independen milikku sendiri."

Berkata demikian, ia menatap Shen Xi dan Lin Jinglong. "Kalian berdua, apa pendapat kalian?"

Jejak kegugupan muncul di hati Situ Xing.

Dia, Shen Xi, dan Lin Jinglong sama-sama menjadi kompetitor sekaligus sahabat selama bertahun-tahun. Jika ia mendapat bantuan mereka, keyakinannya untuk menyelesaikan berbagai misi yang dijalaninya di Flying Cloud Assembly ke depan akan jauh lebih besar, dan efisiensinya akan meningkat pesat.

Seperti kata pepatah, pahlawan besar membutuhkan tiga penolong baik. Jika seseorang bertarung sepenuhnya sendirian, sebaiknya ia bergabung dengan Demonic Path - apa gunanya bergaul di Righteous Path?

Situ Xing, Shen Xi, dan Lin Jinglong semuanya memiliki latar belakang luar biasa; mereka adalah tokoh Foundation Establishment dari masing-masing klan mereka. Hubungan mereka saling bersaing namun juga saling mendukung kesuksesan.

Menghadapi pertanyaan Situ Xing, Shen Xi dan Lin Jinglong saling bertukar pandang dan memang tidak langsung menjawab.

Melihat hal itu, hati Situ Xing tiba-tiba menjadi dingin.

Shen Xi berkata, "Brother Situ, saya dengar dari Ning Zhuo bahwa saat kau menantangnya, kau berkata, 'Siapa pun yang menang adalah bos.' Jika kau benar-benar ingin menghormati taruhan, hanya berpisah dari kami dan memulai faksimu sendiri tidak cukup."

Situ Xing menghela napas panjang. "Di depan kalian berdua, saya akan berbicara jujur."

"Saya mempersiapkan segalanya dengan sangat matang sebelum pertempuran, jadi saat saya menantang Ning Zhuo, saya tidak pernah menyangka akan kalah, itulah sebabnya saya mengatakan itu."

"Sebagai hasil dari kekalahan, saya harus membuka jalan sendiri."

"Reputasi pribadi saya adalah urusan kecil, tapi saya adalah tokoh Foundation Establishment dari klan saya. Tunduk kepada orang lain dan menyeret reputasi klan saya adalah hal yang tidak dapat diterima."

"Latar belakang Ning Zhuo saat ini tidak diketahui. Jika saya harus melayani di bawahnya, bagaimana orang luar memandang saya? Bagaimana mereka memandang Situ Clan?"

Shen Xi mengerutkan keningnya sedikit. "Lalu bagaimana kau akan menangani janjimu kepada Ning Zhuo? Jika ia membongkarnya, saya khawatir kau akan dianggap sebagai orang yang berkhianat dan tidak dapat dipercaya, yang akan merusak reputasi klanmu lebih parah lagi."

Alis Situ Xing saling bertaut erat. "Ning Zhuo adalah orang yang jujur dan terhormat, seorang anggota Righteous Path. Ia pasti akan dapat memahami saya. Jadi, jika saya mendiskusikannya dengannya, saya mungkin bisa menyelesaikan masalah ini dengan membayarnya beberapa sumber daya."

Shen Xi menghela napas pelan. "Itu adalah asumsimu, tapi dalam segala hal, kau harus mempertimbangkan skenario terburuk. Bagaimana jika Ning Zhuo dengan keras kepala menolak?"

Situ Xing menunjukkan ekspresi kekhawatiran. "Maka akan menjadi sulit."

Ia tiba-tiba menyadari sesuatu. "Apakah Brother Shen memiliki ide lain, atau kau mencoba membujuk saya? Sebenarnya cukup sederhana. Apakah saya orang yang ingkar janji sesuka hati? Yang saya khawatirkan adalah reputasi klan saya. Jika Ning Zhuo memiliki latar belakang yang mendalam, maka menjadi bawahannya bukanlah hal yang mustahil."

Ia berpikir sejenak. "Bahkan jika latar belakang Ning Zhuo tidak dalam dan ia bukan dari faksi super, selama ada ahli Nascent Soul yang memimpin, itu masih dapat diterima."

Lin Jinglong menghela napas.

Situ Xing menatapnya.

Pandangan Lin Jinglong dalam dan bermakna. "Brother Situ, Brother Ning telah mengantisipasi reaksimu. Tapi situasi saat ini agak rumit. Sebaiknya kau berbicara dengan Brother Ning terlebih dahulu."