Ning Zhuo, My Nephew, You've Suffered!

Ning Ze dan yang lainnya tersentak kaget.

Ning Xiaoren menatap Ning Ze dengan tatapan penuh kemaratan. "Belum juga berhenti!?"

Saat berbicara, ia mencabut token identitas yang tergantung di pinggangnya dan melemparkannya dengan keras.

Token itu mengenai dahi Ning Ze tepat sasaran, membuat kepalanya terlempar ke belakang dan hampir menjatuhkannya ke tanah.

Ning Ze terhuyung mundur selangkah untuk menopang dirinya, lalu segera membungkuk. "Salam, Sir Junior Patriarch!"

Aliran darah mengalir menuruni dahinya saat ia berbicara.

Sekali lagi, Ning Xiaoren telah membuat kepalanya berdarah.

Aktivasi Father-Son Bracelet pun terpaksa terhenti.

Setelah menembakkan tatapan penuh benci ke arah Ning Ze, Ning Xiaoren bergegas mendekati Ning Zhuo.

Ia menendang salah satu kultivator Ning Clan yang menahan Ning Zhuo, lalu menggertak yang lainnya, "Enyah!"

Kedua kultivator Ning Clan yang kekar itu segera mundur.

Ning Xiaoren langsung meraih Ning Zhuo untuk menopangnya, matanya memerah karena emosi dan wajahnya penuh rasa bersalah serta kekhawatiran. "Ning Zhuo, keponakan kecil, aku datang terlambat. Aku, pamammu ini, datang terlambat, dan kau harus menderita siksaan seperti ini! Melihatmu seperti ini menghancurkan hatiku."

Selama Father-Son Bracelet tidak aktif, Ning Zhuo tidak akan merasakan sakit apa pun.

Tapi Ning Xiaoren tetap mengeluarkan sebuah medicinal pill bernilai tinggi dan menyerahkannya pada Ning Zhuo. "Nephew Ning Zhuo, tenaga magisku berbeda denganmu, jadi aku tak bisa mengatur energi tubuhmu untukmu. Tapi kau bisa meminum medicinal pill ini. Kekuatan pemulihannya kelas atas!"

Wajah Ning Zhuo pucat, dan ia terengah-engah berat. Dengan lemah ia menolak medicinal pill itu, memperlihatkan rasa takut dan kebingungan seorang anak muda. "Sir Junior Patriarch, aku, aku... mengapa kau..."

Ning Zhuo hampir berhasil.

Kedatangan tim investigasi Ning Clan adalah salah satu hasil yang telah ia perkirakan.

Ia telah membuat gebrakan pada uji coba bersama tiga klan dan sejak lama mengantisipasi bahwa berbagai faksi akan diam-diam menyelidikinya.

Itu tidak masalah!

Jika mereka tidak menyelidiki, Fei Si dan Zhu Xuanji pasti akan melakukannya. Bahkan jika bukan sekarang, mereka akan melakukannya di kemudian hari.

Diselidiki sekarang justru menguntungkan bagi Ning Zhuo.

Ini adalah semacam kesempatan unik. Jika ia memanfaatkannya dengan baik, ia bisa "menjelaskan" dirinya kepada dunia luar. Sebenarnya, ini adalah cara untuk lebih menyembunyikan dirinya, sekaligus kesempatan untuk memperlihatkan nilainya sendiri.

Ning Ze telah dipengaruhi oleh Buddha Heart Demon Seal. Tentu saja, ini didasarkan pada rasa takut dan kecemasannya yang sudah ada.

Saat ini, Ning Zhuo telah mencapai lapisan ketiga Qi Refining, lapisan ketiga Essence Refining, dan lapisan ketiga Spirit Refining. Ia jauh lebih kuat dari sebelumnya. Meskipun hidungnya masih akan berdarah jika menggunakan treasure seal sedikit saja, reaksi baliknya akan tertunda sedikit.

Father-Son Bracelet mengekstraksi pikiran secara paksa, jadi mimisan tidak akan terlihat aneh.

Ning Zhuo perlu menjelaskan kepada dunia luar mengapa basis kultivasinya berkembang begitu cepat. Cukup sekadar kompatibel dengan tekniknya; ia juga perlu memperlihatkan kekayaan spirit stones-nya dan menunjukkan bahwa ia memiliki sumber daya kultivasi yang melimpah.

Pada saat ini, ia harus "menggunakan secara terbuka" kekayaan ini.

Fei Si, Chi Dun, dan Zhu Xuanji semuanya tahu bahwa ia adalah pencipta sejati mechanism explosive fire monkey, dan telah memperoleh sejumlah besar uang dari penjualannya.

Secara logis, setiap kultivator muda normal yang mendapatkan kekayaan seperti itu pasti akan membelanjakannya. Jika ia tidak membeli sumber daya untuk memajukan basis kultivasinya, hal itu akan sangat tidak masuk akal.

Selama enam belas tahun hidupnya, persona publiknya tidak pernah menunjukkan kecenderungan menjadi seorang pelit.

Selama ia berhasil memberikan penjelasan, Ning Zhuo kemudian bisa secara terbuka membelanjakan uangnya. Ia bisa pergi ke pill pavilion atau apotek dan membeli sumber daya kultivasi dalam jumlah besar, memungkinkannya memajukan basis kultivasinya dengan sepenuh hati.

Hal ini akan membawa manfaat besar baginya, terutama karena ia membutuhkan tempat dalam tim recultivation bersama yang akan dibentuk oleh tiga klan.

Dengan kedatangan Ning Ze dan yang lainnya, Ning Zhuo sudah siap untuk pertunjukannya. Artefak seperti Father-Son Bracelet sudah lama tercatat dalam arsip informasi miliknya.

Ia telah menyiapkan beberapa pikiran di divine sea-nya; selama ditangkap oleh gelang itu, Ning Ze akan menerima "jawaban".

Tapi tepat saat ia hampir berhasil, Ning Xiaoren muncul.

Ning Zhuo sangat ingin tahu mengapa Ning Xiaoren tiba-tiba mendobrak masuk.

Di hati Ning Xiaoren, hanya ada rasa lega. "Aku berhasil tepat waktu. Syukurlah aku berhasil tepat waktu!"

Ternyata, saat ketiga patriark sedang bernegosiasi, Zhu Xuanji tiba-tiba datang untuk meminta catatan. Sebelum pergi, ia mengambil inisiatif untuk mengungkap rahasia tentang Ning Zhuo dan explosive fire monkey.

Ketiga patriark adalah tokoh tingkat tinggi. Mereka langsung mempercayai kata-kata Zhu Xuanji.

Zhu Xuanji adalah divine investigator dan anggota keluarga kerajaan. Perkataannya sangat berbobot dan hampir pasti benar.

Akhir-akhir ini, explosive fire monkey laku keras. Tiga klan masing-masing telah mengirim banyak kultivator Foundation Establishment untuk berpartisipasi dalam Fire Persimmon Festival. Para patriark sudah mengetahui informasi tentang monyet mekanik itu.

Dikombinasikan dengan pengungkapan Zhu Xuanji, hanya butuh waktu singkat untuk menyimpulkan kebenarannya. Fei Si telah mempersembahkan harta dan mengklaim kreditnya, sementara Chen Cha telah membeli hak pencipta secara diam-diam dan mengklaim sebagai penemu monyet itu. Penemu sebenarnya ternyata Ning Zhuo dari Ning Clan!

Patriark Zhou Clan dan Zheng Clan langsung memberikan selamat kepada patriark Ning Clan.

Patriark Ning Clan gembira di dalam hati namun tetap menjaga sikap rendah hati di luar, mengatakan bahwa masalah ini masih perlu diselidiki untuk dikonfirmasi.

Ia kemudian langsung memanggil seorang pengikut Ning Clan, memerintahkan mereka untuk kembali ke klan dan menginstruksikan junior patriarch untuk segera menyelidiki dan kemudian memberikan penghargaan yang layak kepada Ning Zhuo.

Pengikut itu bergegas kembali ke klan dan menemui Ning Xiaoren.

Setelah mendengar instruksi tersebut, Ning Xiaoren hampir melompat karena terkejut. Ia langsung memahami sumber kekayaan Ning Zhuo dan teringat tim investigasi yang ia kirim secara pribadi. Bagaimana mungkin ia berani tetap diam di kediaman klan?

Meski sudah larut malam, ia berlari keluar dari kediamannya dengan sekuat tenaga dan berlari seperti orang gila ke rumah Ning Zhuo.

Begitulah pemandangan tadi bisa terjadi.

Mata Ning Xiaoren memerah lagi, dan ia menghela napas dengan penuh kepahitan. "Ning Zhuo, keponakanku, pamung benar-benar membuatmu menderita! Paman tahu kau telah diperlakukan tidak adil, dan kau punya alasanmu.

"Tahukah kau? Selama enam belas tahun terakhir, aku selalu mengawasimu dari bayangan.

"Aku tahu tabiatmu. Aku tahu kau bukan anak jahat. Kau tidak akan melakukan hal yang benar-benar salah.

"Aku akan menyelidiki tuntas apa yang terjadi dengan tim investigasi ini. Aku pasti akan memberimu penjelasan!

"Tapi setelah kejadian ini, kau pasti menyadari bahwa situasimu sangat rumit dan penuh bahaya tersembunyi.

"Kau terlalu luar biasa.

"Aduh, pohon yang tinggi adalah yang pertama tertiup angin, gundukan yang menjulang di atas tepian akan menanggung derasan arus. Begitu banyak orang yang iri padamu.

"Aku, pamanmu, benar-benar tidak bisa berhenti mengkhawatirkanmu.

"Lihat saja, tim investigasi ini muncul entah dari mana, dan bahkan saudara ayahmu sampai terseret ke dalamnya."

Ning Ze menyaksikan pertunjukan Ning Xiaoren dengan hati penuh ketidakpercayaan.

"Bukankah kau yang secara pribadi memerintahanku melakukan semua ini?

"Sekarang kau mencuci tangan sepenuhnya?"

Meskipun Ning Ze mengutuk dengan marah di dalam hatinya, ia juga tahu ia sama sekali tidak bisa mengekspos atasannya pada saat ini.

Lagipula, seorang bawahan harus menanggung kesalahan atas atasannya saat diperlukan.

Dengan demikian, Ning Ze tetap diam dan dengan tenang mengobati luka di dahinya.

Ning Zhuo menatap Ning Xiaoren, lalu menatap Ning Ze, lalu menatap Ning Fan dan yang lainnya. Wajah mudanya menunjukkan rasa takut dan kebingungan, jelas bingung tidak tahu harus berbuat apa.

"L-lalu apa yang harus kulakukan?" Ia menatap Ning Xiaoren dengan tatapan memohon.

Pada saat itu, Ning Xiaoren melakukan yang terbaik untuk menampilkan senyum lembut dan berbicara dengan suara terlembut dan tulus yang bisa ia berikan. "Itu mudah. Keponakan Ning Zhuo, tinggallah di kediamanku. Aku adalah junior patriarch. Aku akan melindungimu secara pribadi."

Ning Zhuo terlihat ragu dan menundukkan kepalanya sedikit.

Ning Xiaoren sekali lagi mengulurkan medicinal pill, suaranya tetap lembut. "Minum ini."

Ning Zhuo menggelengkan kepalanya. "Lukaku tidak parah. Menggunakan medicinal pill yang begitu berharga akan menjadi pemborosan."

"Hehehe." Ning Xiaoren menepuk bahu Ning Zhuo. "Anak baik, minum saja. Anggap ini hadiah selamat datang dari pamanmu. Ayo, kita pulang. Mungkin kau tidak tahu ini, tapi ayahmu pernah menyelamatkan nyawaku.

"Dahulu, aku punya banyak kesulitan dan kekhawatiran, dan aku tidak bisa merawatmu secara terbuka. Tapi sekarang kau dalam bahaya, aku harus maju secara pribadi. Aku akan melindungimu dengan segala yang aku miliki."

Ning Zhuo perlahan menengadahkan wajahnya, matanya penuh emosi. "Te-terima kasih, Sir Junior Patriar —"

"Hei, jangan panggil aku junior patriarch. Panggil saja Paman Ning." Ning Xiaoren sekali lagi mengulurkan pill obat itu.

Baru kemudian Ning Zhuo menerimanya, dengan rasa malu yang samar.

"Ayo, biarkan Paman mengantarmu pulang!" Ning Xiaoren melingkarkan lengan di bahu Ning Zhuo, membantunya bangkit, dan bersiap mengajaknya pergi.

Setelah beberapa langkah, Ning Zhuo berhenti. "Bagaimana dengan penyelidikan spirit stones...?"

Ning Xiaoren berkata, "Aku, pamanmu, bersumpah bahwa aku tidak akan pernah menggunakan cara semacam itu padamu. Mari kita pikirkan ini dan lihat apakah ada jalan keluar dari kontrak itu. Meski tidak ada, aku akan menjamin keselamatanmu dengan jabatanku sebagai junior patriarch sebagai taruhannya. Kamu hanya perlu berlatih tanpa khawatir."

Mendengar ini, kecurigaan Ning Zhuo hampir terkonfirmasi. "Sepertinya Ning Xiaoren telah mengetahui rahasia explosive fire monkey dari sumber lain. Pastilah entah Chi Dun atau Zhu Xuanji."

Chi Dun dan Fei Si bermusuhan, sementara Zhu Xuanji didukung oleh keluarga kerajaan. Keduanya sama mungkinnya.

Ning Zhuo justru senang melihat perkembangan ini.

Melepaskan explosive fire monkey sebagian untuk mengaburkan kebenaran di balik pengeboman immortal palace, dan sebagian untuk memperlihatkan bakat seni mekanis.

Memikirkan hal ini, Ning Zhuo tidak lagi menolak.

Ning Xiaoren sengaja menyembunyikan fakta bahwa ia telah menemukan kebenarannya, menggunakan ini untuk menunjukkan ketulusan dan menarik Ning Zhuo ke sisinya. Namun Ning Zhuo juga ingin mendekati Ning Xiaoren.

Untuk waktu yang akan datang, berlindung di bawah junior patriarch ini akan memungkinkannya menyembunyikan diri dengan lebih efektif.

Ning Xiaoren menemaninya sepanjang jalan, berbicara dengan hangat dan menenangkan.

Saat tiba di kediaman, ia berteriak lantang, "Kosongkan kamarku dan siapkan untuk keponakan baikku!"

Ning Zhuo bergegas mencoba menghentikannya, namun mata Ning Xiaoren kembali memerah dan ia memohon agar Ning Zhuo tinggal, membiarkannya menebus kegagalannya merawat putra sang penolong.

Akhirnya, mata Ning Zhuo juga memerah. Dengan ekspresi tergugah, ia akhirnya mengangguk dan menyetujui.

Saat Ning Zhuo hendak tidur, Ning Xiaoren mengeluarkan sebuah talisman. "Kamu baru saja mencapai puncak lapisan ketiga. Kamu belum mengalami jiwamu ditarik ke istana itu, kan?"

Ning Zhuo mengangguk, sekaligus menunjukkan rasa ingin tahu yang besar terhadap Lava Immortal Palace.

Ning Xiaoren menjelaskan dengan lembut, "Lava Immortal Palace mengharuskanmu bekerja sama dengan orang lain, atau kamu tidak akan bisa melewati ujiannya. Tidak perlu terburu-buru sekarang. Masuk sembarangan hanya akan merusak jiwamu dan menghambat latihanmu.

"Tempelkan talisman ini di tubuhmu. Ini akan melemahkan jiwamu sedikit, cukup untuk mencegahmu ditarik ke immortal palace. Hanya ada manfaat dan tidak ada kerugiannya."

"Terima kasih, Paman Ning!" Ning Zhuo bergegas mengucapkan rasa terima kasihnya.

Ning Xiaoren tertawa lebar. Setelah menepuk bahu Ning Zhuo dan mengingatkannya untuk beristirahat dengan baik, ia pamit pergi.

Saat kembali ke studionya dan sendirian, ekspresi lembut Ning Xiaoren langsung menghilang. Ia memanggil seorang pelayan kepercayaannya dan berkata dengan wajah dingin, "Bawa tim orang-orang kita dan periksa seluruh kediaman Ning Zhuo. Jangan tinggalkan jejak gangguan apa pun, dan pastikan mengumpulkan semua informasi yang bisa kamu dapatkan."

"Ya, Sir!"