Situ Xing vs Ning Zhuo - Night Battle

Malam bagaikan tirai, bertaburan bintang-bintang.

Ini bukanlah di tempat terbuka, melainkan di dalam arena seni bela diri Myriad Manifestations Sect.

Di batas terluar berdiri dua belas Sunken Star Golden Pillars, pilar-pilar itu dipahat dengan pola formasi yang rumit. Lantainya disusun dari lempengan batu Starshine, berwarna hitam dengan semburat biru. Saat ini, lempengan-lempengan itu memancarkan bintik-bintik cahaya putih-perak yang samar. Berjalan di atasnya terasa seolah-olah melangkahi langit malam itu sendiri.

Dua orang kultivator tiba di sini berdampingan.

Yang di sebelah kiri bertubuh kurus, kulitnya bagaikan jade dingin, dan tampan dengan wajah di atas rata-rata. Rambutnya diikat dengan jepit rambut kayu hitam, dan ia memainkan sebuah jadi giok bundar di tangannya, memancarkan aura seorang Young Master dari keluarga terkemuka.

Yang di sebelah kanan mengenakan jubah panjang berwarna biru tua dengan hiasan benang emas. Fitur wajahnya tegas dan jelas, matanya tenang dan dalam, seolah menyimpan sebuah lembah yang dipenuhi pohon-pohon kuno yang lebat.

Mereka tak lain adalah Shen Xi dan Lin Jinglong.

Keduanya diundang untuk menyaksikan pertarungan ini dan sekaligus menjadi saksi terpenting di dalamnya.

Saat muncul melalui teleportasi, pandangan pertama mereka tertuju pada Situ Xing, yang sedang menunggu di tepi arena.

Situ Xing duduk bersila dalam meditasi, matanya sedikit terpejam.

Rambutnya berwarna perak dan ia mengenakan jubah biru, dengan sebuah flying sword melayang di depannya.

Mata pedang itu berwarna biru bintang yang mendalam dan semi-transparan, mengandung tak terhingga titik-titik cahaya bintang yang mengalir perlahan bagaikan sebuah galaksi. Tulang pedang berwarna putih-perak berkedip serempak dengan napas Situ Xing. Pelindung pedang itu berbentuk seperti astrolabe dan berputar perlahan, memikul diagram formasi bintang-bintang kosmik di permukaannya.

Ini adalah Lifebound Flying Sword milik Situ Xing — Star-Guiding Sword!

Pernapasan Situ Xing tidak hanya terhubung dengan Lifebound Flying Sword-nya, tetapi pada saat yang sama, terus beresonansi dengan fenomena stellar di atas kepala.

Tak terhingga aliran cahaya bintang tertarik masuk, akhirnya menyatu pada manusia dan pedang itu. Hal ini menyebabkan seluruh tubuh Situ Xing meluap dengan cahaya bintang, auranya semakin melonjak dan kuat.

Shen Xi dan Lin Jinglong terkejut dalam hati dan berbicara dengan suara rendah.

"Aura Fellow Daoist Situ beberapa derajat lebih kuat dibandingkan saat ia bertarung melawan Zhu Fenxiang."

"Tampaknya pertarungan itu memberinya wawasan yang mendalam."

"Arena seni bela diri yang ia pilih ini juga terkenal untuk pertarungan malam. Luas dan tak terhalang, sangat cocok baginya untuk menunjukkan kemampuannya. Ini praktis bisa disebut sebagai markas Fellow Daoist Situ."

Pada saat ini, Situ Xing perlahan membuka matanya dan menatap kedua orang itu.

"Bukan aku yang memilih medan pertempuran ini."

Lin Jinglong dan Shen Xi saling bertukar pandang dengan cepat, keduanya merasa terkejut.

"Jadi Ning Zhuo yang memilihnya?"

"Ia jelas mengetahui intelijen Fellow Daoist Situ, bagaimana bisa ia membuat pilihan seperti itu?!"

Dampak dari pertarungan yang dijadwalkan antara Situ Xing dan Ning Zhuo ini kemungkinan besar akan sangat besar.

Di antara kelompok pertama para genius yang muncul dalam sesi Flying Cloud Assembly kali ini, kedua orang ini adalah figur yang menonjol.

Ning Zhuo belakangan ini menjadi sorotan, terutama saat ia menggunakan White Rainbow Righteous Integrity Bone untuk melepaskan pilar qi benar yang sangat besar, yang mengguncang seluruh Myriad Manifestations Sect. Setelah itu, ia menjadi pemilik Nanming Fire Furnace — sebuah hasil yang melampaui ekspektasi semua orang.

Meskipun Situ Xing tidak seprominen dirinya, ia telah memilih pertarungannya dengan cermat, dan tingkat kemenangannya dalam berbagai Rising Cloud Minor Trials sangat tinggi, mengamankan tempat pertama di banyak di antaranya. Catatan pertempuran seperti ini sangat menakjubkan, memungkinkannya untuk menukarkan sebuah token identitas yang bahkan satu tingkat lebih tinggi dari milik Ning Zhuo.

Dari segi reputasi, Situ Xing telah menjadi terkenal di usia muda, dan namanya tersohor bahkan di seluruh Flying Cloud Kingdom. Dalam hal ini, fondasinya jauh lebih dalam dibandingkan Ning Zhuo.

Dalam pertarungan antara kedua orang ini, pemenangnya pasti akan menggunakan yang kalah sebagai batu loncatan untuk mengangkat reputasi mereka ke tingkat berikutnya. Yang menang naik, yang kalah turun. Hal ini bahkan mungkin memiliki dampak yang lebih besar lagi terhadap apa yang akan menyusul.

Situasi seperti ini jarang terjadi kecuali kedua pihak memiliki konflik yang mendalam. Misalnya, Situ Xing dan Zhu Fenxiang.

Namun, sebuah pertarungan tetap pecah antara Ning Zhuo dan Situ Xing!

Sulit bagi orang luar untuk memahami mengapa pertempuran ini terjadi, tetapi Shen Xi dan Lin Jinglong adalah orang dalam. Karena pernah mengalami sendiri sebab dan akibatnya, keduanya tahu bahwa pertempuran ini tak terelakkan.

"Untuk Ning Zhuo sengaja memilih balai seni bela diri ini, sepertinya hanya ada satu alasan!"

"Benar. Ia ingin membuat Situ Xing mengeluarkan seluruh potensinya, sehingga saat kalah, ia tak akan punya alasan sama sekali untuk mengelak dan harus mengakui kekalahannya."

"Ini menunjukkan bahwa Ning Zhuo memiliki kepercayaan diri yang berlimpah."

"Atau lebih tepatnya, apakah ia terlalu sombong?"

Shen Xi menarik napas panjang dan bertanya kepada Lin Jinglong, "Kau pernah bertarung dengannya, kau masih belum tahu kekuatan sejatinya?"

Lin Jinglong memang pernah bentrok dengan Ning Zhuo; saat itu, Ning Zhuo-lah yang mengambil inisiatif untuk mengirim surat tantangan.

Penyebab pertempuran itu adalah Ning Zhuo yang merebut Gongsun Yan dan merusak fondasinya. Geram, Lin Jinglong menerima tantangan itu. Pada akhirnya, atas usul proaktif Ning Zhuo, kedua pihak berhenti tepat waktu.

Lin Jinglong batuk. "Pertempuran kami hanyalah pertarungan latihan, berhenti lebih awal dan dianggap seri. Aku tidak menggunakan kartu andalanku, dan Ning Zhuo juga tidak."

"Dalam pertempuran hari ini, aku khawatir keduanya harus menggunakan kekuatan penuh."

Shen Xi mengangguk.

Ia tahu bahwa Situ Xing memiliki alasan mengapa ia harus menang. Faksi kecil ini dibangun oleh Situ Xing. Jika ia kalah, ia hanya bisa mundur dan menyerahkan posisinya kepada orang yang lebih mampu. Saat itu, reputasi Situ Xing akan terkena pukulan besar, dan ia pasti akan memisahkan diri untuk mendirikan faksi lain di tempat lain.

Situ Xing membawa harapan Situ Clan; ia adalah tulang punggung keluarga di antara kultivator tahap Foundation Establishment. Karena itu, mustahil bagi Situ Xing untuk tunduk kepada Ning Zhuo setelah kalah.

Karena Ning Zhuo hanyalah kultivator luar, dan latar belakangnya selalu tidak jelas.

Tunduk kepada Ning Zhuo akan menyebabkan erosi jangka panjang terhadap reputasi pribadi Situ Xing, maupun reputasi Situ Clan.

Awalnya, Shen Xi merasa bahwa Ning Zhuo mungkin tidak memiliki tekad bertarung sebesar itu. Tetapi sekarang, hanya mendengar bahwa Ning Zhuo telah secara proaktif memilih arena ini, pikirannya langsung berubah.

"Dibandingkan sebelumnya, tindakan Ning Zhuo jauh lebih tajam dan mengesankan," batin Shen Xi penuh emosi.

Saat Ning Zhuo pertama kali tiba di gerbang utama Myriad Manifestations Sect, ia datang menggunakan array teleportasi yang sama dengannya. Bisa dikatakan bahwa ia adalah salah satu kultivator paling awal yang menjalin hubungan dengan Ning Zhuo.

Dalam dua atau tiga bulan ini, Ning Zhuo beralih dari sosok tak dikenal menjadi namanya melambung tinggi.

Shen Xi menyaksikan proses ini dengan matanya sendiri.

Jika Shen Xi dan Lin Jinglong bisa menembus maksud Ning Zhuo, tentu Situ Xing juga bisa.

Ning Zhuo menetapkan lokasi pertandingan di sini membuat Situ Xing merasa diremehkan; tekad bertarung di hatinya sudah berkobar seperti api yang membara.

Ruang tiba-tiba beriak.

Segera setelah itu, cahaya formasi berkedip, dan seorang pemuda diteleportasi dari luar.

Mengenakan pakaian putih dan berkepala besar, dia tidak lain adalah Ning Zhuo!

"Brother Shen, Brother Lin." Ning Zhuo mendekat dan merangkap tangan sebagai salam, suaranya lembut. "Terima kasih kepada kalian berdua yang telah datang menyaksikan dan menjadi saksi pertempuran hari ini."

Keduanya membalas salam itu.

Situ Xing menarik napas ringan, dan flying sword-nya masuk ke dalam tubuhnya. Ia berdiri dan berpaling menghadapi Ning Zhuo. "Kau sudah tiba."

Ning Zhuo tersenyum tipis dan menatap Situ Xing. "Brother Situ, aku sudah membuatmu menunggu. Apa kau sudah siap? Aku tidak terburu-buru; aku bisa membiarkanmu mempersiapkan diri lebih matang."

Sudut mata Situ Xing berkedut sedikit.

Ia menarik napas dalam, menekan gelombang kemarahan yang memuncak dari dasar hatinya.

"Fellow Daoist Ning Zhuo, jika kau ingin memancingku dengan cara ini, kau akan kecewa," suara Situ Xing menjadi dingin. "Itu adalah usaha yang sia-sia."

Pandangannya membeku. "Jika kau benar-benar meremehkanku, aku akan menggunakan flying sword-ku untuk membuatmu sepenuhnya menyadari kesalahan besar yang telah kau buat!"

Ning Zhuo, bagaimanapun, tersenyum dengan gembira. "Dengan semangat bertarung seperti ini, kau pasti akan mengeluarkan semua kemampuanmu. Bagaimana bisa dianggap usaha sia-sia?"

"Silakan." Ia menoleh dan mengangkat tangannya, menunjuk ke arah pusat arena seni bela diri.

Situ Xing menatapnya sebentar tetapi tidak berkata apa-apa lagi.

Ia berbalik dan berjalan menuju pusat arena.

Ning Zhuo berjalan ke sisi lain, langkahnya tidak terburu-buru maupun terlalu lambat.

Keduanya mengambil posisi di pusat arena, terpisah sejauh tiga puluh zhang.

Shen Xi dan Lin Jinglong mundur ke tepi arena, berdiri di bawah salah satu pilar bertabur bintang.

Pandangan keduanya tertuju pada dua orang di pusat lapangan, sama-sama menaruh antisipasi mendalam terhadap pertempuran ini.

Ning Zhuo dan Situ Xing berdiri saling berhadapan; tak satu pun mengambil langkah pertama.

Situ Xing mengenakan Seven-Star Crown di kepalanya, Starlight Dharma Robe, Stardust Cape di punggungnya, Star-Whirl Bracers di pergelangan tangannya, dan sepasang Star-Track Boots di kakinya. Bisa dikatakan ia berpersenjataan lengkap. Diselimuti cahaya bintang, penampilannya bak dewa perang yang melangkah keluar dari Bima Sakti.

Ning Zhuo, di sisi lain, mengenakan jubah lengan lebar, putih murni tanpa hiasan sedikit pun. Tanpa barang berlebih di tubuhnya, ia bagaikan angin gunung yang jernih.

Alis Situ Xing mengkerut semakin dalam, hampir tertawa karena marah.

Sudah bertahun-tahun lamanya. Ia sudah bertahun-tahun tidak diremehkan seperti ini.

Situ Xing menarik napas dalam-dalam. "Fellow Daoist Ning Zhuo, karena kau sengaja memilih aula seni bela diri ini dan secara proaktif menyerahkan keuntungan padaku, maka aku akan mengizinkan tiga langkah darimu. Kau serang dulu."

Sebagai kultivator jenius yang meraih ketenaran di usia muda, Situ Xing secara alami memiliki kesombongan. Sejak ia setuju untuk melawan Ning Zhuo, ia tak pernah berpikir untuk mengambil keuntungan secara tidak adil.

Ning Zhuo menatap Situ Xing, terdiam selama tiga tarikan napas, lalu tertawa pelan. "Situ Xing sangat berintegritas tinggi. Maka aku akan dengan hormat menuruti daripada menolak dengan sopan."

Pemuda berkepala besar itu bisa merasakan tekad Situ Xing yang teguh. Detik berikutnya, ia mengangkat kedua tangan dan membentuk segel tangan.

Sepuluh jarinya bergerak dengan cepat, bagaikan kupu-kupu menari di antara bunga-bunga. Setiap segel tangan dibuat dengan presisi yang tak bandingkan, membawa keindahan yang mengalir dan anggun. Pada saat bersamaan, ia melafalkan mantra, suaranya jernih dan cepat.

Menggunakan segel tangan dan mantra secara bersamaan — pemandangan ini saja sudah sepenuhnya mengungkap pencapaian mendalam Ning Zhuo dalam Spells.

"Pembuluh bumi terbaring, akar mendalam tersembunyi, sulur menjalin, segala sesuatu terkurung. Bangkitlah!"

Batu-batu yang dipaving dengan Starshine stones mengeluarkan dentuman yang membahana. Retakan menyebar ke segala arah dari bawah kaki Ning Zhuo, meluas bagaikan jaring laba-laba.

Sulur-sulur tak terhitung muncul dari celah-celah retakan.

Mereka meliuk-liuk bak ular piton, menyebar ke seluruh sudut arena.

Akhirnya, mereka merambat naik ke Sunken Star Golden Pillars di pinggir medan pertempuran, melilit erat badan pilar-pilar tersebut.

Tanah tertutup sepenuhnya oleh mereka, bintik-bintik keperakan dari lempengan Starshine stone sepenuhnya tersembunyi di bawah warna hijau zamrud.

"Pohon kuno hijau lebat, batas arboreal tak terbatas, langit dan bumi berubah warna, akar spirit turun. Hadirlah!"

Dari tengah belukar sulur, anakan kecil menyembur keluar dari tanah dan segera membesar, berubah menjadi pohon-pohon raksasa. Setiap pohon memiliki akar yang dalam dan dedaunan lebat, membawa momentum menopang langit.

Melihat pemandangan yang familiar ini, sudut mata Lin Jinglong berkedut sedikit. Dulu, saat ia melawan Ning Zhuo di aula seni bela diri, ia telah cukup menderita di bawah teknik ini.

Sulur-sulur setebal lengan dengan cepat memanjat pohon-pohon raksasa, bertemu di udara di sepanjang dahan-dahan. Mereka saling menjalin, melilit, dan menumpuk, membentuk sebuah kubah hijau di udara. Kubah itu setinggi sekitar dua puluh zhang dan hampir sepenuhnya menutupi seluruh arena.

Cahaya bintang hampir sepenuhnya terhalang, dan tanah tertutup lapisan-lapisan sulur secara langsung.

Udara dipenuhi aroma tumbuhan, dan energi spiritual Unsur Kayu sangat pekat hingga ke titik ekstrem.

Rangkaian dua Teknik Unsur Kayu secara langsung memungkinkan Ning Zhuo mengubah medan pertempuran.

"Angin pinus menderu, ombak hijau menggelora, lautan hutan bergolak, membalik bumi. Sapulah!" Ia mengucapkan teknik lain, menggunakan mantra yang dipadukan dengan segel tangan.