Ning Zhuo: The Vermilion Bird Artifact Spirit is My Friend

Melihat Ning Zhuo menolaknya tanpa ragu, alis Cang Yazi berkerut dalam.

Sosok kelabu menyelimuti wajahnya saat ia berkata dengan tak sabar, "Little Friend Ning Zhuo, aku bisa memberikan kompensasi. Kompensasi seperti apa yang kau butuhkan? Spirit Stones? Material berharga? Atau Cultivation Arts? Asal kau menyebutkannya, kita bisa bernegosiasi."

Ning Zhuo juga mengenakan ekspresi serius saat ia menggelengkan kepalanya lagi tanpa ragu. Jika ia hanya mengikuti kata-kata pihak lain saat ini, itu akan menjadi kesalahan besar!

Menarik napas dalam, Ning Zhuo berkata dengan suara berat, "Meskipun Vermilion Bird artifact spirit bukan seorang cultivator, melainkan hanya sebuah artifact spirit, ia memiliki kehendak, emosi, dan pikiran sendiri."

"Ia hanya mengakuiku sebagai tuannya karena ia mempercayaiku. Bagaimana bisa kumaksa ia menjalani Spirit Awakening atau transformasi hanya untuk melunasi hutangku sendiri?"

"Di mataku, ia adalah temanku. Memintaku untuk mengkhianati teman demi kemuliaan dan kekayaan adalah sesuatu yang tak bisa kulakukan."

Ning Zhuo menolak lagi, namun mendengar kata-kata ini, alis Cang Yazi yang berkerut kuat mendadak mengendur. Rasa tersinggung dan kemarahan di hatinya juga perlahan menghilang lebih dari separuh.

Mengapa Cang Yazi hidup menyendiri?

Karena interaksi antar manusia dipenuhi kemunafikan, perhitungan, dan eksploitasi. Ia memberikan hatinya yang tulus, namun tak diperlakukan dengan ketulusan sebagai balasannya. Bersama spirit pets, bagaimanapun, semuanya berbeda! Itu membuatnya merasakan keindahan sejati kehidupan.

Meskipun Ning Zhuo telah menolaknya, pemuda itu mempertimbangkan kesejahteraan artifact spirit tersebut. Tatapan yang Cang Yazi arahkan ke Ning Zhuo melunak sedikit. Pemuda ini sebenarnya agak mirip dengan dirinya.

Ning Zhuo tajam menangkap perubahan ekspresi Cang Yazi, menjadi semakin yakin di hatinya bahwa responsnya adalah yang tepat.

Ia terampil membaca orang dan memahami niat mereka. Sejak usia dua tahun, ia sudah mulai mengamati Meng Kui, City Lord Fire Persimmon Immortal City, dari sudut, mempelajari perkataan dan tindakan City Lord itu untuk merenungkan metode tersembunyi di baliknya. Fondasi ini tidak dibangun dalam sehari.

Dunia hanya melihat Ning Zhuo membuat kemajuan pesat di usia muda dan bergerak leluasa di antara para kuat, namun mereka tak tahu seberapa besar usaha yang telah ia curahkan di balik layar, tekun mengumpulkan pengalaman selama bertahun-tahun. Berbicara bahasa manusia kepada manusia dan bahasa hantu kepada hantu—semua orang memahami prinsip ini, namun sungguh-sungguh melakukannya tidak semudah itu.

Ning Zhuo melanjutkan bicaranya. Pertama, ia mengungkapkan pengertiannya terhadap keinginan Cang Yazi untuk membantu spirit pet-nya sendiri. Kemudian, ia berterima kasih kepada Cang Yazi karena telah mengambil inisiatif mengusulkan metode ini untuk membantunya melunasi hutang.

Ning Zhuo berkata, "Jika Spirit Awakening Art tidak akan menyebabkan kerusakan pada Vermilion Bird artifact spirit, maka pada dasarnya aku sangat bersedia membantumu, Senior Cang Yazi."

"Tapi mengenai hal ini, aku hanya akan bisa membuat penilaian akurat setelah aku bergabung dengan Myriad Manifestations Sect, meminjam beberapa teks kuno, dan mempelajarinya secara menyeluruh."

Cang Yazi langsung menggelengkan kepalanya. "Teks kuno di bidang ini memiliki klasifikasi yang sangat tinggi. Seorang cultivator Foundation Establishment sepertimu tak akan bisa meminjamnya. Bahkan jika kau seorang genius seperti itu, tetap sama."

"Urusan yang berkaitan dengan roh mudah menyentuh sebuah tabu di Dunia Kultivasi. Bahkan jika aku ingin mendapatkannya dari dalam sekte, aku harus membayar harga yang berat."

"Tapi jika kau benar-benar menginginkannya, aku... bisa membiarkanmu membaca milikku." Saat mencapai akhir kalimatnya, wajah Cang Yazi memperlihatkan keraguan.

Ekspresi yang begitu kentara itu langsung ditangkap oleh Ning Zhuo. Ia buru-buru melambaikan tangannya. "Seseorang tak seharusnya menerima imbalan tanpa jasa, Senior. Sekarang aku telah memiliki Nanming Fire Furnace, aku ingin merawat Vermilion Bird artifact spirit dengan lebih baik, jadi aku memang tertarik dengan manual rahasia terkait roh. Aku bisa membelinya dengan harga yang pasti, hanya saja... aku cukup malu mengatakannya bahwa aku masih berhutang budi kepadamu saat ini."

Cang Yazi terdiam sejenak sebelum senyum muncul di wajahnya. Reaksi Ning Zhuo telah sepenuhnya menghilangkan keraguannya sebelumnya.

"Aku akan berikan padamu untuk dibaca," Cang Yazi melambaikan tangannya, nadanya jauh lebih santai. "Sejujurnya, menggunakan Vermilion Bird artifact spirit untuk membangunkan Roh dari pet-ku memang akan membahayakannya. Namun, selama ia mendapatkan istirahat dan pemulihan yang cukup setelahnya, masalahnya akan terselesaikan."

"Saat Zhong Limei memperbaiki pill furnace, ia memasukkan pill qi dua ratus tahun ke dalamnya. Kini pill qi itu telah menyatu dengan perapian, sehingga sangat bermanfaat bagi pemulihan artifact spirit Vermilion Bird!"

"Namun, Nanming Fire Furnace-mu masih kurang sekitar dua puluh persen sebelum benar-benar selesai diperbaiki. Jangan bertindak sembarangan. Selama ujian kecil tadi, demi memperebutkan pengakuan artifact spirit Vermilion Bird, kita bertarung sekuat tenaga tanpa memikirkan gambaran besar."

"Umumnya, memperbaiki artefak seperti ini membutuhkan perencanaan menyeluruh dan cetak biru restorasi yang lengkap. Tapi dulu, kita semua hanya menggunakan kemampuan masing-masing sesuka hati, jadi bagian yang diperbaiki tidak sepenuhnya terintegrasi satu sama lain."

"Karena itu, tingkat kesulitan untuk dua puluh persen terakhir perbaikan melonjak drastis, dan masalah mendasar yang ada saat ini harus diselesaikan. Aku bisa membantumu mencari orang. Aku punya kenalan lama di Artifact Refining Hall; aku bisa maju dan meminta mereka membantu perbaikan."

Setelah mengucapkan hal itu, Cang Yazi menambahkan dengan nada masih agak khawatir, "Begitu Nanming Fire Furnace sepenuhnya diperbaiki, fondasinya akan jauh lebih kokoh daripada sebelumnya. Ini akan sangat membantu pemeliharaan dan kemajuan artifact spirit Vermilion Bird."

"Jika kau menggunakan artifact spirit Vermilion Bird untuk Awaken the Spirit milik peliharaanku, hasil terburuknya adalah ia kehilangan sebagian vitalitas, tapi pasti tidak akan mati."

"Bahkan, proses menguras artifact spirit Vermilion Bird lalu membiarkannya pulih itu mirip dengan para martial cultivator yang melatih tubuh fisik mereka. Hal itu akan mempercepat pertumbuhan artifact spirit dan membuatnya berubah bentuk dengan cepat."

Ning Zhuo bingung. "Berubah bentuk?"

Cang Yazi menjawab, "Ini juga hanya dugaanku. Alasan utama artifact spirit Vermilion Bird memiliki bentuk ini adalah karena tubuh utama Nanming Fire Furnace. Tentu saja, hal ini juga berkaitan dengan jenis Medicinal Pills yang pernah diproses perapian itu di masa lalu."

"Perapian itu meledak dan menyisakan kurang dari sepuluh persen. Hingga saat ini, delapan puluh persen telah diperbaiki. Selama proses itu, tekstur tubuh utama perapian telah berubah secara signifikan. Untuk dua puluh persen terakhir perbaikan, bahan berharga yang digunakan pasti akan berbeda dari tubuh aslinya. Nanti ada kebutuhan untuk menyatukan dan memadukan bahan perapian saat ini secara sempurna."

"Mengingat tekstur perapian telah mengalami perubahan drastis, bentuk artifact spirit pasti akan berubah juga. Proses perubahan ini sebenarnya adalah artifact spirit yang beradaptasi ulang dengan perapian. Tentu saja, semakin cepat ia berubah dan mengokohkan bentuk barunya, semakin baik bagi dirinya maupun perapian."

Ini pertama kalinya Ning Zhuo mendengar hal ini, jadi ia segera menyingkungkan tangan. "Terima kasih atas bimbingan Senior. Junior ini telah belajar banyak!"

Cang Yazi melambaikan tangannya. "Hal kecil saja. Setelah kembali, aku akan membawa kitab spirit yang telah kumpulkan dan susun untukmu baca."

Dalam pandangan Cang Yazi, tujuannya dan Ning Zhuo selaras, yaitu memperbaiki Nanming Fire Furnace secepat mungkin. Karena demikian, ia hanya perlu mengeluarkan sedikit usaha. Mengapa harus bertele-tele memperdebatkan detail-detail kecil?

Cang Yazi adalah orang yang lugas dan memiliki temperamen eksentrik. Namun, Ning Zhuo cukup menyukai berurusan dengan orang tipe ini.

Karena mereka lugas, ia tidak perlu membuang energi untuk menebak-nebak. Pikiran pihak lain terlihat jelas sekali, tak mau menyembunyikan apapun. Adapun orang-orang dengan temperamen eksentrik, begitu kau memahami kepribadian mereka, kau justru bisa membangun persahabatan tulus jauh lebih cepat dan menjadi teman yang bisa diandalkan.

Ning Zhuo menggelengkan kepalanya. "Terima kasih atas kebaikan Senior, tapi aku tidak bisa menerima hadiah sebesar ini tanpa alasan yang sah. Ini adalah tradisi keluargaku, tidak ada ganjaran tanpa jasa!"

Cang Yazi mengangguk. Saat ini, yang muncul dalam benaknya adalah gambaran Ning Zhuo yang memancarkan kebenaran yang memukau. Ning Zhuo telah mengakui hutang besarnya, dan sebelum ini, ia berturut-turut menolak Zhong Dao dan Tuoba Huang. Tindakan-tindakan ini adalah bukti terbaik karakter moral Ning Zhuo. Justru karena alasan ini, saat Cang Yazi berinteraksi dengan Ning Zhuo, ia sebagian besar mengabaikan kenyataan bahwa pihak terakhir hanya memiliki tingkat kultivasi Foundation Establishment Stage.

Siapa yang tidak akan menghormati seorang pria tepat luhur seperti itu?

Cang Yazi berkata, "Tradisi keluarga seperti itu memang tidak buruk. Namun, aku harus mengingatkanmu, jika kitab spirit-ku harus dihargai, biayanya akan sangat mahal."

Ekspresi Ning Zhuo sangat serius.

"Betapapun besarnya, suatu hari nanti utang itu akan lunas dibayar. Ada hal-hal yang harus dilakukan seorang pria, dan ada hal-hal yang tidak boleh dilakukannya. Alasan tradisi keluarga klan kami seperti ini adalah karena setiap satu dari kita memulai dari diri sendiri; baru setelah itu bisa dipertahankan!"

"Selain itu, seandainya aku serakah terhadap spirit scripture, hal itu tak bisa dihindari akan memenuhi hatiku dengan rasa bersalah. Di masa depan, saat menemani dan menghabiskan waktu bersama artifact spirit Vermilion Bird, hatiku tidak akan tenang. Aku akan selalu merasa seperti pencuri, dan itu akan merusak keindahannya."

Cang Yazi terdiam cukup lama sebelum akhirnya mengangguk.

"Baiklah. Aku akan kembali dulu untuk mengambil spirit scripture."

Ia berdiri dan langsung pergi.

Menyaksikan tetua Myriad Beasts Peak itu pergi, divine sense Sun Lingtong tersampaikan melalui Life Hanging by a Thread.

"Little Zhuo, Cang Yazi begitu terburu-buru untuk kembali mengambil spirit scripture, dan ia punya budi besar yang harus dimintakan kepadamu. Kenapa kamu tidak menyebutkan rencanamu untuk Flowing Cloud Peak sama sekali?"

Ning Zhuo merespons dengan divine sense, tertawa dengan penuh keyakinan.

"Boss, hal seperti ini berbeda-beda tiap orang. Kalau soal Cang Yazi, hal itu bahkan tidak boleh disebutkan!"

"Hubungan antar manusia sebenarnya cukup halus. Ada yang terlihat dekat tapi sebenarnya jauh, sementara ada pula yang terlihat jauh tapi sebenarnya dekat."

"Tapi tenang saja, aku sangat percaya diri dalam menangani Cang Yazi. Meskipun ia tidak bergabung dengan kita nanti, aku tetap bisa meminjam kekuatan dan koneksinya."

"Kalau kamu sudah berkata demikian, Little Zhuo," Sun Lingtong langsung rileks. "Hehehe. Omong-omong, keberuntunganmu cukup bagus. Sungguh Cang Yazi secara aktif menyerahkan kelemahannya sendiri."

Ning Zhuo mengerutkan keningnya sedikit dan merenung dalam hati.

"Sebenarnya, ini tidak mengejutkan. Fakta bahwa para Cultivator ini mengikuti minor trial dan bertahan hingga babak final sudah mengatakan banyak hal. Orang-orang seperti Cang Yazi, Chunyangzi, dan yang lainnya telah membayar harga yang sangat besar. Mereka pasti memiliki motivasi yang lebih kuat atau alasan yang berat untuk dengan rela melakukannya."

"Jika aku bisa menggali alasan di balik tindakan mereka, tentu akan menghasilkan hasil yang berlipat ganda dengan usaha yang lebih sedikit!"

Sampai di titik ini, pembahasannya dengan para Nascent Soul cultivator telah berakhir satu per satu.

Kreditur keenam yang akan ditemui Ning Zhuo selanjutnya adalah seorang Golden Core cultivator. The Furnace Immortal, Tao Liweng.

Tao Liweng adalah pria yang tidak pandai berkata-kata. Setelah Ning Zhuo bertukar beberapa kalimat basa-basi untuk menghangatkan suasana, ia langsung ke pokok pembahasan.

Ia pertama menyerahkan rincian utang kepada Tao Liweng. Orang itu memeriksanya dengan teliti dua kali dan mengangguk sedikit.

"Little Friend Ning Zhuo, kapan kamu bisa melunasi ini?"

Ning Zhuo tersenyum pahit.

"Aku sudah berbicara dengan beberapa senior Nascent Soul tadi. Untuk melunasi utangku kepadamu, Daoist Tao, aku khawatir harus ditunda cukup lama."

"Pertama, utangku kepadamu memang relatif kecil. Kedua, status dan identitas mereka sudah terletak di sana. Jika aku tidak memprioritaskan melunasi mereka dan malah melunasimu dulu, Daoist, aku khawatir akan memicu banyak masalah."

"Ketiga... *sigh*, aku tidak punya uang. Saat aku benar-benar menghasilkan cukup uang untuk akhirnya sampai kepadamu dalam daftar pelunasan, Daoist, entah berapa lama waktu yang dibutuhkan."

Wajah Tao Liweng menjadi gelap. Dari perspektifnya, ia telah bersaing memperebutkan Nanming Fire Furnace kali ini dengan harapan mengamankan masa depan yang lebih baik, tetapi hasilnya justru menghabiskan lebih dari separuh tabungan seumur hidupnya.

Pengakuan Ning Zhuo terhadap utang itu telah menenangkannya sedikit, tetapi sekarang mendengar bahwa hari pelunasan ditunda tanpa batas waktu, suasana hatinya tentu menjadi lebih buruk.

"Tapi ada satu metode di mana aku mungkin bisa melunasi utang Senior lebih cepat dari jadwal. Lagipula, para senior Nascent Soul tidak akan bisa berkata banyak tentang hal itu," Ning Zhuo tiba-tiba berkata.

Tao Liweng tentu saja penasaran.

"Oh? Metode apa?"