Cangya's Leverage

Red-Robed Guest merenung sejenak. "Little Kid Ning Zhuo, ada kelemahan besar dalam rencanamu."

Ning Zhuo menjawab, "Jika Senior memiliki kekhawatiran, silakan sampaikan."

Red-Robed Guest berkata, "Jangan lupa, Nanming Fire Furnace milikmu belum sepenuhnya diperbaiki; masih tersisa dua puluh persen. Kami menguras tabungan dan meminjam dana dari luar demi mencapai kemajuan perbaikan saat ini. Bagaimana kau berencana memperbaiki sisa dua puluh persen itu? Jangan bilang kau berniat meminjam dari klan di belakangmu?"

Ning Zhuo mendengus ringan. "Jika aku selalu mengandalkan keluarga setiap kali menghadapi kesulitan, bagaimana aku bisa menunjukkan kemampuan dan metodeku sendiri?"

"Alasan aku luar biasa adalah karena aku Ning Zhuo, bukan karena asalku."

Kata-kata ini membuat Red-Robed Guest, yang berasal dari latar belakang rogue cultivator, memandang Ning Zhuo dengan jauh lebih baik.

Ning Zhuo melanjutkan, "Senior mungkin belum mengetahui, tetapi tadi, Hall Master Artifact Refining Hall yang sekarang, Tie Kuang, mengunjungiku secara pribadi."

Red-Robed Guest sebenarnya telah melihat Tie Kuang pergi sebelum ia tiba, namun saat ini, ia berpura-pura tidak tahu. "Oh? Apa yang kalian bicarakan?"

Ning Zhuo menjawab, "Lord Tie Kuang menawarkan untuk mensponsorku atas kemauannya sendiri. Ia bersedia mengerahkan kekuatan seluruh Artifact Refining Hall dan menyediakan materi-materi berharga yang cukup untuk membantuku memperbaiki Nanming Fire Furnace sepenuhnya."

Pupil Red-Robed Guest menyusut.

Ning Zhuo melanjutkan, "Tapi aku menolaknya."

Red-Robed Guest tercengang.

Ning Zhuo menambahkan, "Lord Tie Kuang menuntut dua puluh persen kepemilikan atas furnace itu. Heh, apakah dia benar-benar mengira aku semudah itu ditipu? Cultivationku mungkin lemah, tapi cuma itu."

Red-Robed Guest terdiam.

Mendudukkan diri di posisi Ning Zhuo, ia pikir mungkin saja ia akan setuju dengan kesepakatan itu. Lagipula, hanya memakan biaya dua puluh persen, menyisakan delapan puluh persen kepemilikan baginya, dan sebagai gantinya, ia akan mendapatkan Nanming Fire Furnace yang berfungsi penuh. Mengapa ada yang menolak tawaran seperti itu?

Melihat keheningan Red-Robed Guest, Ning Zhuo sengaja berkata, "Jika Senior tidak percaya, Senior dipersilakan untuk bertanya-tanya setelah ini."

Red-Robed Guest berkata, "Tampaknya kau sudah memiliki rencana di pikiran. Kalau bukan dari klanmu dan bukan dari Artifact Refining Hall, bisakah jadi Demon Subjugation Hall?"

Ning Zhuo tertawa lebar. "Bukan mereka juga. Senior, silakan lihat!"

Ia mengeluarkan kontrak rahasia yang sebelumnya ia tanda tangani dengan Zhong Limei dan memperlihatkannya kepada Red-Robed Guest.

Red-Robed Guest tidak memiliki naluri politik. Setelah membaca kontraknya, ia sekadar mengucapkan selamat kepada Ning Zhuo karena memiliki kesempatan untuk melunasi hutang-hutangnya.

Ning Zhuo berkata, "Jika rencanaku berhasil dan aku menjadi upper echelon Flowing Cloud Peak, mengapa aku harus repot-repot bergabung dengan semacam hall hanya untuk diperintah-perintah?"

Red-Robed Guest berpikir dalam hati, "Anak ini masih terlalu muda. Di dalam Myriad Manifestations Sect, meskipun Eight Great Main Peaks tampak berada di atas Sixteen Halls, kenyataannya, setiap hall secara historis menjadi wilayah yang diperebutkan oleh Eight Peaks. Demon Subjugation Hall adalah benteng yang tidak tembus; mungkin departemen paling kuat dan berpengaruh di antara semua Sixteen Halls."

"Namun... Zhong Dao menerapkan aturan yang sangat ketat, menuntut ketaatan absolut dalam segala tindakan. Mengingat sifat Ning Zhuo yang arogan dan genius memberontak, penolakannya untuk diatur memang akan menimbulkan kebencian besar terhadap lingkungan semacam itu."

Red-Robed Guest mengembalikan kontrak rahasia itu kepada Ning Zhuo dan mendesak, "Lalu bagaimana kau berencana mengatasi kekurangan dua puluh persen terakhir dan memperbaiki Nanming Fire Furnace sepenuhnya? Jangan bilang kau mengharapkan kami para kreditur untuk menanggung biayanya lagi?"

Saat memikirkan hal ini, Red-Robed Guest menjadi waspada.

Ning Zhuo menjawab, "Tentu saja tidak!"

Ia berbicara tanpa ragu, sikapnya tegas.

"Aku akan menggunakan perbaikan Nanming Fire Furnace sebagai alasan untuk mengundang beberapa senior lainnya dan meminjam lebih banyak dana. Aku sudah berhutang begitu banyak, dan aku pasti tidak akan bisa melunasi jumlah sebesar itu dalam seratus tahun ke depan bagaimanapun caranya!"

Red-Robed Guest sesaat tidak bisa berkata-kata.

Ia menatap Ning Zhuo, tidak bisa menahan diri untuk berpikir dalam hati, "Ketebalan muka anak ini... benar-benar mengingatkanku pada diriku sendiri di masa lalu!"

Ning Zhuo bertanya, "Senior, apakah menurut Senior metodeku ini bisa dilakukan?"

Tamu Berjubah Merah berpikir: Tentu saja bisa! Nanming Fire Furnace hanya selangkah lagi dari perbaikan sempurna. Begitu hal itu tercapai, bukankah pil spiritual akan mengalir tanpa henti? Seandainya aku orang luar yang melihat, pasti aku ingin ambil bagian.

Ning Zhuo bertanya lagi, "Dengan Nanming Fire Furnace di tanganku, aku sekarang akan ikut campur dalam perebutan Flowing Cloud Peak. Perang itu penuh tipu daya dan bahaya. Apakah kalian, para kreditur, akan merasa tenang? Bukankah kalian akan khawatir tentang keselamatanku? Bukankah kalian akan takut Nanming Fire Furnace jatuh ke tangan orang lain?"

Tamu Berjubah Merah merenung: Tentu saja kami khawatir! Kau, anak kecil, istirahatlah dengan baik dan bekerja keras untuk melunasi hutangmu; berhenti mencari masalah!

Seolah bisa mendengar pikiran batin Tamu Berjubah Merah, Ning Zhuo segera menambahkan, "Senior, jangan coba-coba mencegahku membuat gejolak. Aku ini pria terhormat, genius tiada tanding. Apa salahnya memiliki sedikit ambisi? Faksi seperti Demon Subjugation Hall dan Danxia Peak—kalau aku bergabung dengan mereka, berapa banyak waktu yang akan terbuang untuk mendaki pangkat? Berapa tahun akan kuhabiskan untuk diperintah-iperintah? Apa salahnya menginginkan sedikit kebebasan?"

Tamu Berjubah Merah tetap diam.

Ning Zhuo melanjutkan, "Aku berani menandatangani kontrak rahasia ini, dan aku bahkan menolak Tie Kuang. Tidak ada yang bisa menghentikan momentum majuku! Jadi bagaimana kalau aku hanya di tahap Foundation Establishment Stage? Bukan seperti aku ingin menjadi Peak Master; jelas aku belum mampu mengatasinya. Tapi aku ingin menjadi kalangan atas—kenapa aku tidak bisa?! Manusia menentukan takdirnya sendiri! Aku hanya ingin bertaruh demi ini!"

"Kalau aku berhasil, aku akan tertepuk tangan di hadapan dunia. Kalau gagal, apa masalah besarnya?!"

Tamu Berjubah Merah menarik napas dalam-dalam, masih tetap diam.

Ning Zhuo mengajukan satu pertanyaan terakhir: "Senior, tekadku sudah bulat! Sebagai krediturku, kau khawatir tentang keselamatanku, jadi menurutmu apa tindakan terbaik? Bukankah seharusnya kau sedikit berusaha melindungiku di momen-momen kritis? Meskipun kau tidak bertarung, hanya dengan mengumumkan secara terbuka bahwa kau memimpinku untuk memperebutkan Flowing Cloud Peak demi menaikkan prestiseku, itu pun sudah cukup baik."

"Tentu saja, jika kau benar-benar turun tangan, kau akan menjadi pemimpin. Aku akan membantumu sepenuh hati agar kau naik ke posisi Peak Master Flowing Cloud Peak!"

"Meski kultivasiku rendah, aku memiliki Nanming Fire Furnace. Aku bisa meracik pil untukmu! Dengan begitu banyak pil berharga, apakah kita perlu khawatir tentang merekrut talenta atau menukarnya dengan sumber daya?"

Tamu Berjubah Merah menekan bibirnya erat-erat, jantungnya berdegup kencang oleh godaan!

Ia sangat memahami situasi di Flowing Cloud Peak. Meski merupakan salah satu dari Eight Great Main Peaks, sudah lama tidak memiliki Peak Master resmi.

Berbagai faksi terjerat di sana dalam campuran yang kacau, bergantian mengadakan perebutan kekuasaan.

"Gelar Peak Master Flowing Cloud Peak mungkin hanya nama saja, tapi itu hanya sementara."

"Dan bahkan Peak Master sementara jauh lebih baik daripada statusku saat ini sebagai orang buangan yang tersisih!"

"Tapi apakah ada jebakan atau skema tersembunyi di balik semua ini?"

Tamu Berjubah Merah sudah tergoda dan ingin terlibat, tapi kehidupan masa lalunya di Demonic Path masih membuatnya tetap waspada.

Tidak bisa memikirkannya saat ini juga, ia pun berkata kepada Ning Zhuo, "Nak, kefasihanmu sungguh luar biasa. Luar biasa."

Mata Ning Zhuo berbinar. "Apakah itu berarti Senior telah setuju?"

Tamu Berjubah Merah mendebuskan lengan bajunya dan berbalik pergi. "Bagaimana mungkin? Teruslah bermimpi! Aku akan terus menyimpan daftar hutang ini, dan kita akan menghitungnya pelan-pelan di kemudian hari."

Pada akhirnya, ia menolak Ning Zhuo dan meninggalkan Danxia Peak.

"Zhuo kecil, sepertinya Tamu Berjubah Merah agak tergoda." Segera setelah Tamu Berjubah Merah pergi, divine sense Sun Lingtong bergerak melalui Life Hanging by a Thread dan ditransmisikan ke divine sea Ning Zhuo.

Ning Zhuo menjawab dengan divine sense-nya, "Lebih dari sekadar tergoda. Tamu Berjubah Merah bergabung dengan kita sudah hampir dipastikan."

"Orang ini rogue cultivator yang selalu bertarung sendirian. Mengandalkan kekejamannya dalam bertarung, pencurian, perampokan, dan beberapa pertemuan beruntung, ia berhasil bercultivation hingga ke level Nascent Soul."

"Namun, ia menyinggung semakin banyak orang, termasuk Chunyangzi. Karena secara bertahap menjadi mustahil baginya untuk bertahan hidup di luar sana, akhirnya ia bergabung dengan Myriad Manifestations Sect."

"Visi politiknya sama sekali tidak ada. Bahkan setelah bergabung dengan Myriad Manifestations Sect, dia masih mencoba menempuh jalan lamanya, hanya memikirkan pertarungan dan pembunuhan tanpa setitik pun kesadaran diri. Karena itu, begitu sifat aslinya terungkap, dia terus-menerus dipinggirkan oleh Sect. Selama beberapa dekade terakhir, dia terjebak di Jade Blood Mountain Gate milik Sect. Pada dasarnya, dia dalam kondisi nyaris dibuang."

"Bagi seorang cultivator Nascent Soul seperti dia, meskipun telah hidup selama seribu tahun, dia selalu ada di dunia kecilnya sendiri. Dia bertahan hidup dan berlatih sesuai dengan seperangkat aturan kuno. Karena dia tidak pernah beradaptasi, dia pasti akan menderita kerugian."

"Kali ini, dia melihat peluang saat ujian kecil Nanming Fire Furnace dan memutuskan untuk mengambil risiko. Tapi menurutku, dengan tingkat pencapaiannya di Righteous Path, bahkan jika Nanming Fire Furnace jatuh ke tangannya, dia tidak akan bisa memanfaatkan potensi sebenarnya."

"Menggunakan Nanming Fire Furnace untuk memurnikan pill sebenarnya hanya hal sekunder. Nilai sebenarnya terletak pada kenyataan bahwa itu adalah harta tingkat warisan, fondasi yang sangat penting untuk mendirikan sebuah sect!"

Sun Lingtong mengangguk. "Kamu benar sekali. Jika diletakkan di dunia luar, cultivator mana pun yang menggunakan tungku ini untuk mendirikan faksi pasti akan menarik sejumlah besar cultivator yang berbondong-bondong ingin mengandalkan mereka."

Nanming Fire Furnace mewakili aliran sumber daya kultivasi yang tak pernah berakhir.

Sama seperti mata air spiritual atau urat Spirit Stone - itu secara alami menarik para cultivator untuk berkumpul di dekatnya dan berlatih. Seiring waktu, berbagai klan dan sect pasti akan bermunculan di sekitarnya.

Ning Zhuo berkata, "Hanya dengan mengandalkan Nanming Fire Furnace, aku bisa menarik para talenta di dalam Myriad Manifestations Sect dan mendirikan faksi sendiri. Faktanya, aku punya banyak hutang sekarang justru menjadi peluang sempurna. Aku bisa menggunakan hutang-hutang ini untuk menarik mereka lebih dekat, membentuk aliansi, dan membuat mereka bekerja untukku! Hahaha."

Sun Lingtong berkata dengan nada puas, "Little Zhuo, kamu memang lahir untuk berkembang di Righteous Path. Orang biasa hanya akan melihat hutang ini sebagai beban, tapi kamu sudah menjadikannya senjata untuk peluang keberuntungan!"

"Tapi apakah kamu benar-benar berencana menarik kreditor baru? Meskipun Tie Kuang melebih-lebihkan sedikit, menurutku dia menyatakan fakta. Kita tidak kekurangan bahan berharga untuk perbaikan; kita kekurangan artifact refiner yang mampu. Selain itu, jika kamu membawa kreditor lain, apa yang akan kamu lakukan ketika mereka menuntut hak kepemilikan? Menyerahkan Nanming Fire Furnace ke Artifact Refining Hall tetap pilihan paling aman."

Ning Zhuo mengangguk dalam hati. "Boss, kita sepenuhnya sependapat pada titik itu. Namun, meskipun aku menolak Tie Kuang, bukankah dia akhirnya akan menurunkan syarat-syaratnya dengan kemauan sendiri untuk membantuku memperbaikinya?"

Sun Lingtong tercengang. "Apa maksudmu?"

Ning Zhuo tertawa lepas. "Chunyangzi dan Nine Fire Dragon Lord keduanya telah menolakku, tapi aku percaya peluang mereka bergabung dengan pihak kita tetap sangat, sangat tinggi."

Sun Lingtong menggaruk kepalanya. "Little Zhuo, apakah kamu masih punya metode lain yang kamu simpan?"

Ning Zhuo berpura-pura berbicara dengan nada mendalam, "Boss, saksikan saja bagaimana keadaan akan berkembang di masa depan."

Cultivator Nascent Soul kelima yang diterima Ning Zhuo adalah Cang Yazi.

Cang Yazi adalah seorang tetua dari Myriad Beast Peak - bukan sekadar tetua tamu, yang menandai perbedaan mendasar antara dia dan mereka yang bergabung di tengah jalan seperti Red-Robed Guest.

Sementara Red-Robed Guest telah dikucilkan, Cang Yazi memang tidak punya kesabaran untuk berlatih bersama Manusia lain. Dia jauh lebih menyukai kebersamaan dengan spirit pet yang murni dan tulus. Dia telah pindah atas inisiatifnya sendiri dan menghabiskan beberapa abad terakhir berlatih sendirian di White Mist Valley di Northern Frost Mountain Gate.

Mengingat status seseorang seperti dirinya, Ning Zhuo tidak memegang harapan apapun.

Mengejutkan, bahkan sebelum Ning Zhuo punya kesempatan untuk berbicara, Cang Yazi langsung ke inti permasalahan: "Little Friend Ning Zhuo, hutang yang kau miliki padaku bisa dibayar dalam bentuk lain. Ini hampir tidak akan menimbulkan kerugian bagimu."

Jantung Ning Zhuo berdetak kencang, dan dia buru-buru meminta penjelasan.

Cang Yazi kemudian berkata, "Di antara spirit pet di sisiku, ada jenis unggas. Vermilion Bird artifact spirit sangat cocok untuk membangunkan kesadaran mereka. Dikombinasikan dengan Form Transformation Pills milikku, transformasi mereka akan berjalan jauh lebih lancar."

Merasa gelombang kejutan yang menyenangkan, Ning Zhuo menggeleng dan menolak tegas, "Tidak! Sama sekali tidak!"