Ning Zhuo, Join My Danxia Peak

Di dalam ruang utama Demon Subjugation Hall, cahaya lilin menyala terang.

Ketika Wang Yu melangkah masuk ke dalam aula, ia melihat Ning Zhuo sedang meminta nasihat dari Zhong Dao tentang cara menggunakan White Rainbow Righteous Integrity Bone.

Suara Zhong Dao dalam dan bergema, berdentang seperti lonceng kuno di tengah angin malam.

Ning Zhuo mengangguk, ekspresinya penuh hormat dan serius. "Junior ini akan mengingatnya. Padukan dengan kebenaran dan Dao, rawat dengan kelurusan, maka ia akan bertahan tanpa celaka."

Melihat pemandangan itu, Wang Yu tak bisa menahan sangkaan dalam hatinya, Bersandiwara benar.

Tujuannya satu-satunya mengunjungi Demon Subjugation Hall larut malam ini adalah untuk merekrut Ning Zhuo! Melihat adegan ini sekarang, ia tahu tindakannya sudah ditebak; pihak lain sudah menunggunya sejak tadi.

"Hall Master Zhong, mohon maafkan gangguan larut malam ini." Wang Yu mengenakan jubah Daois berwarna Danxia dan memegang tongkat penyapu terbang dari jade putih. Meski merasa cemas di dalam, wajahnya tak menunjukkan sedikit pun. Langkahnya tak cepat tak lambat, menampilkan sikap yang tak terburu-buru.

Zhong Dao tersenyum. "Dalam urusan apa Peak Lord Wang berkunjung sebelum larut malam?"

Wang Yu berbicara langsung, "Hall Master Zhong, saya ingin berbicara empat mata dengan Little Friend Ning Zhuo sejenak. Apakah Hall Master berkenan menyetujuinya?"

Zhong Dao memertahankan senyumnya tapi menatap Ning Zhuo sekilas.

Ning Zhuo menatap pandangan Zhong Dao sejenak, lalu berpaling ke Wang Yu dan sedikit mengatupkan tangannya. "Peak Lord Wang, mohon maafkan saya. Besok adalah ronde final dari minor trial. Junior ini saat ini sedang menguras seluruh tenaga, meminta bimbingan dari Hall Master Zhong tentang cara menggunakan White Rainbow Righteous Integrity Bone, berharap bisa tampil lebih baik besok. Saya benar-benar kewalahan dan tak punya waktu untuk urusan lain."

Nuratnya hormat dan tulus, menolak permintaan itu secara langsung tanpa keraguan sedikit pun.

Senyum di wajah Wang Yu tetap utuh, tapi dalam hatinya ia menghela napas, Anak ini memang tak boleh dipandang sebelah mata.

Ia sangat menyadari kecerdasan Ning Zhuo. Ia tahu anak itu menyimpan hati yang lurus tapi sama sekali bukan tipe yang kaku. Ia punya strategi dan metode, tahu bagaimana memanfaatkan pengaruh orang lain, tahu kapan harus bersabar, dan yang paling penting, tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur.

Sekarang, dengan mundur ke sisi Zhong Dao, sesungguhnya ia bertujuan untuk melangkah maju di aspek lain!

Wang Yu tersenyum tipis dan mengibaskan tongkat penyapunya perlahan, nadanya lembut. "Little Friend Ning Zhuo benar-benar fokus mempersiapkan ujian coba; sepertinya saya agak kurang peka. Tapi saya sungguh penasaran — faksi mana gerangan yang melahirkan talenta muda sepentinju kau?"

Ini untuk pertama kalinya sejak Ning Zhuo tiba di gerbang utama Myriad Manifestations Sect, seorang pejabat tinggi dari Super Sect ini secara terbuka menelusuri latar belakangnya!

Pandangan Zhong Dao juga mendarat di Ning Zhuo, ada rasa penasaran di matanya. Ini adalah pertanyaan yang sama ingin ia ajukan.

Ning Zhuo tersenyum tipis, ekspresinya tenang dan tatapannya jujur. "Meskipun junior ini baru berada di gerbang utama Myriad Manifestations Sect dalam waktu singkat, saya sudah menyaksikan kemurahan hati, kelapangan dada, dan fondasi mendalam Sect dengan mata kepala sendiri, dan saya sudah lama terpesona. Apa pun masa lalunya, mulai sekarang, junior ini hanya ingin bergabung dengan Myriad Manifestations Sect dan menjadi bagiannya."

Mendengar jawaban ini, Zhong Dao tak bisa menahan tawa keras.

Wang Yu juga tersenyum, meski dalam hatinya ia mengutuk, Nak culun.

Ia sudah mencoba membuka jalan dari sudut lain, tapi Ning Zhuo dengan mulus mengalihkan topik kembali ke medan perang frontal yang tak ingin ia hadapi.

Wang Yu tahu posisinya sedang pasif, tapi tak punya pilihan lain, ia hanya bisa melontarkan maksudnya, "Ning Zhuo, apakah kau bersedia bergabung dengan Danxia Peak saya?"

Ning Zhuo tak langsung berbicara; sebaliknya, ia mengalihkan pandangannya untuk menatap Zhong Dao.

Hanya gestur kecil ini saja sudah membuat Zhong Dao sangat puas.

Zhong Dao menatap Wang Yu dengan senyum, ada sedikit nada mengolok dalam suaranya. "Peak Lord Wang. Orang tua ini samar-samar ingat kau pernah menyebutkan bahwa Danxia Peak kau hanya tertarik pada Cultivator dengan pencapaian mendalam di bidang alkimia. Ada apa ini, mengubah ucapanmu sekarang?"

Wang Yu mengibaskan tongkat penyapunya dan sedikit menaikkan dagunya. "Pertama, kemampuan alkimia Ning Zhuo sudah jauh dari biasa."

Zhong Dao mendesak, "Dalam hal apa ia tidak biasa?"

Wajah Wang Yu menggelap.

Ia tahu betul bahwa Zhong Dao sedang mengejeknya. Namun ia hanya bisa menelan rasa sakit hati ini dan perlahan berkata.

"Pertama, kemampuan dasar Little Friend Ning Zhuo dalam alchemy sudah solid dan tak bercela, tidak meninggalkan ruang untuk kritik. Kedua, Little Friend Ning Zhuo mahir dalam Fire Element dan memiliki kekuatan yang hebat; setiap Fire Element Spell yang ia luncurkan mengandung kerumitan yang unik dan mendalam. Ketiga, dengan fondasi seperti itu dan di usia semuda itu, selama Little Friend Ning Zhuo menempuh studi lebih lanjut di masa depan, pencapaiannya dalam alchemy pasti akan luar biasa, dan ia niscaya akan menonjol."

"Masuk akal, masuk akal." Zhong Dao membelai jenggotnya sambil mengangguk sebelum mengalihkan pembicaraan. "Namun menurut orang tua ini, Artifact Forging Hall jauh lebih cocok untuk Ning Zhuo. Kemampuan artifact forging yang ia kuasai sepenuhnya melampaui alchemy-nya. Ia bahkan mampu memperbaiki Nanming Fire Furnace! Hal ini adalah bukti terbaik."

"Menurut pendapat saya, ia paling cocok bergabung dengan Demon Subjugation Hall. Setelah itu adalah Artifact Forging Hall. Baru setelah itu Danxia Peak."

Wajah Wang Yu kembali mendung.

Ia telah diejek lagi.

Wang Yu menarik napas dalam-dalam, pandangannya tertuju pada Ning Zhuo dengan ekspresi serius. "Sebenarnya, mengingat metode spirit communication milik Little Friend Ning Zhuo, bergabung dengan Myriad Beast Peak juga akan menjadi pilihan yang sangat baik. Seluruh Myriad Manifestations Sect kita kebingungan, namun spirit communication arts milik Little Friend berhasil menenangkan Vermilion Bird artifact spirit. Kurasa jika Little Friend menggunakan spirit communication art ini untuk berkomunikasi dengan pet beast, pasti akan berhasil tanpa gagal."

"Begitu rupanya." Sampai di titik ini, ia berpura-pura baru menyadari. "Tidak heran Tuoba Huang, Peak Lord of Myriad Beast Peak, sangat menghargai Little Friend saat itu, tidak segan-segan memberikan hadiah berat untuk merekrutmu."

Senyum Zhong Dao memudar sedikit.

Wang Yu menyebut Tuoba Huang dari Myriad Beast Peak membuat Zhong Dao merasakan tekanan tertentu.

Di bawah kepemimpinan Zhong Dao, Demon Subjugation Hall sangat dominan. Namun justru karena dominasi ini, mereka menghadapi pengecualian. Pengecualian ini halus, namun benar-benar ada.

Zhong Dao bisa menangani Wang Yu dengan mudah. Namun jika Tuoba Huang ditambahkan ke dalam campuran, tekanannya akan menjadi sangat besar.

Perkataan Wang Yu tadi tampak memuji spirit communication arts Ning Zhuo, namun sebenarnya menyembunyikan sisi tajam. Selama seseorang merenungkannya dengan seksama, mereka bisa merasakan ancaman yang tersembunyi—jika Danxia Peak dan Myriad Beast Peak bergabung kekuatan, Demon Subjugation Hall mungkin tidak bisa menghadapinya.

Suasana di aula utama mengalami perubahan halus, menjadi sedikit lebih menekan.

Ning Zhuo, tentu saja, menangkap sisi tajam yang tersembunyi dalam kata-kata Wang Yu. Ia segera berkata, "Peak Lord Wang memuji saya terlalu tinggi. Junior ini talentanya dangkal dan pemahamannya terbatas. Hanya untuk menguasai Four Major Cultivation Arts—Alchemy, Artifact Forging, Formation Setup, dan Talisman Forging—sudah sangat membebani. Jika saya juga mencoba fokus pada beast taming arts, itu akan terlalu serakah, bodoh, dan sombong."

Ia melanjutkan dengan menyatakan bahwa selain Four Major Arts, ia saat ini tidak memiliki ketertarikan berlebihan pada hal lain. Pada saat yang sama, ia mengungkapkan rasa terima kasihnya atas penghargaan tinggi Tuoba Huang di masa lalu, namun menyatakan bahwa ia tidak bisa menerima hadiah tanpa berjasa; tradisi keluarganya mengharuskan demikian, dan ia tidak berani melanggarnya.

Mendengar ini, mata Wang Yu dan Zhong Dao sama-sama menyambar cahaya tajam. Pikiran serupa tak bisa tidak muncul di benak keduanya: Anak ini bilang ia fokus pada empat seni Alchemy, Artifact Forging, Formation Setup, dan Talisman Forging. Apakah itu berarti ia juga memiliki pencapaian dalam Talisman Forging?

Pandangan mereka mendarat pada Ning Zhuo, dengan kilatan takjub di kedalaman mata mereka. Keduanya menyadari berbagai penampilan Ning Zhuo di dalam Myriad Manifestations Sect.

Di antara Cultivation arts Ning Zhuo, kemampuan formation setup-nya tak diragukan lagi nomor satu!

Meskipun artifact forging-nya hanya ditampilkan secara publik selama percobaan kecil Nanming Fire Furnace, pencapaiannya pasti mendalam, cukup untuk membuat banyak Golden Core cultivator malu.

Alchemy-nya, dibandingkan dengan dua kemampuan sebelumnya, jauh lebih buruk. Namun pada kenyataannya, jauh melampaui teman sebayanya, dan prospek masa depannya sangat luas.

Dan Talisman Forging?

Tidak heran anak ini baru di tahap mid Foundation Establishment. Ternyata ia menghabiskan semua energi dan waktunya untuk Cultivation arts ini?

Zhong Dao membelai jenggotnya, berpikir dalam hati: Kalau Ning Zhuo bisa memiliki pencapaian semacam ini, buktinya ia bersedia mendalami ilmu dan dapat menenangkan pikirannya. Sama sekali tidak ada sikap terburu-buru yang biasa dimiliki para genius muda. Ia memiliki watak Jalan Kebenaran yang mendalam, pengendalian diri yang besar, dan sifat yang sangat mantap. Dengan sedikit bimbingan, ia akan menjadi pilar masa depan bagi Demon Subjugation Hall-ku.

Wang Yu adalah orang yang menghargai bakat, dan pandangannya terhadap Ning Zhuo pun ikut melunak. Dahulu di Cloud Prison, bahkan saat menghadapi Demonic Cultivator seperti Qin De, ia masih bisa merasa sayang melihat bakat yang terbuang, apalagi terhadap bintang baru Jalan Kebenaran seperti Ning Zhuo.

Satu-satunya kekhawatiran adalah latar belakangnya. Ah, bagaimana nasib penyelidikan orang-orang External Affairs Hall? Sampai sekarang masih belum ada hasil. Tapi meskipun Ning Zhuo berasal dari Jalan Iblis, lalu bagaimana? Myriad Manifestations Sect-ku bagaikan lautan yang merangkul semua sungai; kebesaran datang dari penerimaan! Selama hatinya condong ke Jalan Kebenaran, asal-usulnya tidak masalah.

Wang Yu menarik napas dalam-dalam dan tidak lagi menyembunyikan apapun, ia berbicara terus terang: "Little Friend Ning Zhuo, aku datang malam ini khusus untukmu. Selama kamu bergabung dengan Danxia Peak, kamu boleh mengajukan permintaan apapun yang kamu mau. Kekayaan Danxia Peak terkenal di seluruh Sekte. Demon Subjugation Hall memiliki fondasi seperti White Rainbow Righteous Integrity Bone, dan Danxia Peak juga memiliki hal serupa."

"Tiga porsi! Selama kamu bergabung dengan Danxia Peak, aku bisa langsung memberimu tiga porsi harta fondasi berkualitas sama dengan White Rainbow Righteous Integrity Bone."

Memberikan tiga porsi harta fondasi seperti White Rainbow Righteous Integrity Bone secara langsung — jika berita ini menyebar, pasti akan mengejutkan banyak orang. Peak Lord Danxia Peak yang terhormat benar-benar terlalu memihak Ning Zhuo.

Wang Yu melanjutkan, "Di antara ketiga harta fondasi ini, pasti akan ada barang-barang penting yang dapat membantumu mendapatkan Nanming Fire Furnace dalam putaran minor trial mendatang. Dengan begitu, kamu akan memiliki empat harta fondasi."

Aula itu langsung hening.

Pupil Ning Zhuo menyempit sedikit; pikirannya seolah terpukul oleh tawaran itu.

Di momen ini, Zhong Dao ikut bicara: "Tiga harta fondasi Sekte! Kemurahan hati Peak Lord Wang memang luar biasa. Burung baik memilih pohon terbaik untuk bersarang. Little Friend Ning Zhuo, orang tua ini bisa menjadi saksi di sini. Jika Wang Yu mengingkari janjinya di kemudian hari, orang tua ini pasti akan membantumu menuntutnya kembali."

Ia tidak menghalangi, malah membujuk Ning Zhuo: "Jujur saja, syarat ini memang sangat murah hati. Tidak heran Peak Lord Wang berani datang ke sini dengan tawaran ini. Tak terhitung True Inheritance Disciples mendambakan harta tingkat fondasi namun tidak ada cara untuk mendapatkannya. Hanya karena situasi saat ini yang khusus, kamu bisa mendapat kesempatan seperti ini."

"Ning Zhuo, jika kamu bergabung dengan Danxia Peak, kita tetap adalah orang-orang dari Sekte yang sama. Kamu tidak perlu memiliki kekhawatiran apapun. Kita semua bisa berkontribusi bersama untuk perkembangan Jalan Kebenaran di masa depan."

Tapi Ning Zhuo tampaknya tersadar dan langsung menggelengkan kepalanya.

Ia berdiri, membungkuk kepada Wang Yu, lalu bertegak lurus dan berkata, "Terima kasih, Lord Wang Yu, atas niat baikmu, dan terima kasih, Lord Zhong Dao, atas dukunganmu, tapi junior ini tidak bisa menerima!"

"Pertama, itu adalah tradisi keluargaku. Tidak ada balasan tanpa jasa."

Orang harus kepalanya dijepit pintu kalau mau menerima ini.

Jangan tertipu oleh kata-kata enak Zhong Dao; itu semua hanya formalitas sopan!

Pikiran Ning Zhuo jernih sekali.

Kalau ia benar-benar setuju, ia akan menyinggung Zhong Dao. Ning Zhuo datang di tengah malam mencari perlindungan, dan begitu orang luar menawarkan harga mahal, ia seharusnya berpindah kapal? Ia tidak akan lebih dari seorang yang hina.

Ia juga akan menyinggung Tuoba Huang. Jika Tuoba Huang melihat Ning Zhuo beralih ke Wang Yu, ia pasti akan memiliki keluhan: Kamu sebelumnya menolak hadiah beratku, dengan alasan tradisi keluargamu sebagai alasan. Sekarang Wang Yu juga menawarkan hadiah berat — hanya lebih berat dariku — dan kamu setuju. Di mana tradisi keluargamu? Apakah kamu hanya mempermainkanku sebelumnya?

Tokoh-tokoh penting tidak akan langsung meledak-ledak, tapi mereka akan mengingatnya dalam hati. Akan ada banyak kesempatan untuk menyusahkan hidupnya di kemudian hari.

Sama sekali tidak mungkin Ning Zhuo melakukan langkah bodoh seperti itu.

Pemuda berkepala besar menatap Wang Yu, ekspresinya sungguh-sungguh dan serius. "Kekhawatiran Lord Wang Yu terhadap Nanming Fire Furnace adalah hal yang junior ini pahami sepenuhnya! Junior ini juga percaya bahwa memiliki Spirit Communication Mirror memang memberikan keuntungan tertentu, dan aku akan berusaha sepenuh hati besok. Tapi dalam kompetisi seperti ini, seseorang harus menang secara adil dan jujur! Jika aku bergabung dengan Danxia Peak lebih awal dan mengandalkan tiga foundational treasure untuk memastikan kemenangan? Itu bukan gayaku, dan itu akan memberi orang lain pegangan terhadapku."

Berhenti sejenak, Ning Zhuo melanjutkan, "Jika orang lain memperoleh foundational treasure dan menang, junior ini akan menerimanya. Jika aku kalah, aku kalah. Junior ini lebih rela menanggung buah pahit itu demi tetap setia pada kodratku sendiri."

Sebelum Wang Yu sempat menjawab, Zhong Dao bertepuk tangan dan memuji, "Bagus sekali kata-katamu."

Kata-kata Ning Zhuo, terutama kalimat terakhir, sangat sesuai dengan seleranya.

Wang Yu tersenyum pahit dan hendak berbicara, tapi Zhong Dao melambaikan tangannya, memotong pembicaraannya.

"Ah, Wang Yu, kami sudah tahu mengapa kau datang, dan kau sudah bertanya semua yang perlu kau tanyakan. Kau boleh pergi sekarang; jangan mengganggu percakapanku dengan Little Friend Ning Zhuo. Little Friend Ning Zhuo masih perlu berusaha mati-matian untuk mempersiapkan kompetisi yang tidak adil besok!"

Begitu mengatakan itu, ia menyapu lengan besarnya, dan Formation di dalam aula tiba-tiba menyala.

Formation meletus dengan kekuatan dahsyat, langsung mentransportasi Wang Yu keluar dan membuatnya menghilang dari tempatnya.

Ning Zhuo menatap Zhong Dao dengan tak berdaya, sadar dalam hatinya bahwa Zhong Dao sengaja merusak muka Wang Yu dengan cara ini untuk menimbulkan perselisihan antara pemuda itu dan Peak Lord Wang.

Zhong Dao tersenyum kepada Ning Zhuo.

Wang Yu ditransportasi ke sebuah puncak tak berpenghuni, lengan bajanya berkibar karena kemarahannya. "Sungguh seorang Zhong Dao."

Mengguncang fly whisk di tangannya, ia menambahkan dalam hati, Dan sungguh seorang Ning Zhuo!

Ning Zhuo telah memanfaatkan situasi dengan mahir, membuat Wang Yu tidak punya cara untuk menekannya. Rasa kekalahan yang ia petik malam ini bahkan lebih besar daripada saat ia bernegosiasi dengan Chunyangzi.

Pada kenyataannya, setelah ronde terbaru minor trial berakhir, Wang Yu telah memperhatikan bahwa keadaan Vermilion Bird artifact spirit sudah jelas mundur, menunjukkan kecenderungan kuat untuk kembali ke keadaan ketakutan.

Ia telah diam-diam mengirim dan mengundang banyak ahli, menggunakan metode spirit communication yang serupa untuk terus menenangkan Vermilion Bird artifact spirit, tapi semuanya gagal.

Dari situ, ia sangat memahami bahwa metode spirit communication milik Ning Zhuo benar-benar tak tergantikan pada tahap ini.

"Sudahlah, sudahlah." Wang Yu menghela napas ke langit dan kembali dengan semangat yang rendah. "Tidak ada jaminan Ning Zhuo akan menang besok!"

Keesokan harinya.

Ronde baru minor trial resmi dimulai.

Nine Fires Dragon Lord dijadwalkan di posisi awal dan menjadi yang pertama naik panggung.

Ia berjalan mendekati Nanming Fire Furnace dan berhenti.

Hari ini, aku harus menang! Dan pasti akan menang! ia mengaum dalam hati.

Di bawah tatapan kerumunan, ia mengeluarkan bahan-bahan berharga, satu per satu.

Crimson Flame Mystic Light Iron! Bukan hanya satu potong, tapi sepeti penuh. Saat tutupnya dibuka, cahaya merah-hitam menembus langit. Cahaya api pada mystic iron menari dalam sinar pagi seperti makhluk hidup.

Nine Hells Cold Clear Spring! Bukan sebotol, tapi se(toples) penuh. Saat air mataunan dituangkan, air dan api saling membantu, dan Yin serta Yang saling menghasilkan. Hanya ketika bahan berharga memiliki kualitas sangat tinggi, mampu melakukan Yin Extremity Generating Yang dan memiliki sentuhan Yang ekstrem, pemandangan seperti itu bisa tercapai.

Phoenix Parasol Wood. Bukan satu ruas, tapi tiga ruas penuh, masing-masing sepuluh kaki panjangnya. Kayu itu mengandung vitalitas dan spiritualitas yang masih tersisa dari reinkarnasi seekor phoenix. Saat kayu itu terbakar dalam api, ia berubah menjadi cahaya merah-emas yang meresap ke dalam dinding tungku, membentuk fondasi pill furnace. Seiring waktu, ia akan menutrisi Vermilion Bird artifact spirit.

"Aku tidak menyangka Nine Fires Dragon Lord masih bisa mengeluarkan bahan-bahan seperti itu?"

"Bagaimana mungkin dia bisa melakukannya dengan kekuatan satu naga saja? Pasti dia menerima pendanaan!"

"Siapa yang berani mendanai seorang Demon Cultivator dalam keadaan seperti ini?"

"Itu orang dari pasar gelap sektek."

"Oh? Dia benar-benar mengambil pinjaman? Lalu naga setan ini benar-benar bodoh dan nekad sekali!"