Countermeasures

Sejak menerima ramalan dan bimbingan dari Buddhist Doctor - Meng Yaoyin, Ning Zhuo memberikan perhatian lebih pada Flowing Cloud Peak.

Sesuai analisanya sebelumnya, berhadapan langsung dengan Danxia Peak jelas bukan pilihan yang bijak.

Namun, Danxia Peak mengendalikan situasi dengan kokoh. Meskipun Ning Zhuo berhasil menguasai Vermilion Bird artifact spirit secara paksa, posisinya tetap pasif.

Sun Lingtong berkata, "Para kultivator Righteous Path ini tidak akan berhenti sebelum mereka mendapatkan jumlah keuntungan yang memuaskan. Waktu tiga hari pasti tidak cukup!"

Ekspresi Ning Zhuo menjadi berat. Ia mengangguk pelan, baru hendak berkata sesuatu ketika Storage Belt-nya tiba-tiba bergetar.

Divine sense-nya menembus sabuk itu, dan ia segera menemukan bahwa patung kecil di dalam Storage Belt-lah yang menyebabkan getaran itu.

Ning Zhuo dan Zhu Fenxiang sama-sama menggunakan patung itu untuk berkomunikasi secara rahasia.

"Apakah Zhu Fenxiang yang menghubungiku? Tunggu sebentar, Boss." Ning Zhuo memberi tahu Sun Lingtong, lalu mengirimkan divine sense-nya ke dalam patung itu, mengambil seuntai informasi.

Dalam pesan itu, Zhu Fenxiang mencoba merekrut Ning Zhuo sekali lagi. Ia mengindikasikan bahwa ia bisa membantunya melakukan Divine Summoning Art untuk memperbesar kekuatan dan Divine Power dari Vermilion Bird artifact spirit.

Dengan begitu, Ning Zhuo pasti akan menunjukkan performa yang lebih baik di putaran keempat ujian kecil besok.

Syaratnya adalah Ning Zhuo harus menandatangani kontrak rahasia dengan Zhu Clan. Jika kelak ia memperoleh Nanming Fire Furnace, Zhu Clan juga akan memegang sebagian hak kepemilikannya.

"Tapi Zhu Fenxiang tidak tahu bahwa kau, Little Zhuo, adalah orang yang menaikkan statusnya dengan tanganmu sendiri. Kalau membicarakan kekuatannya yang sebenarnya, paling-paling ia hanya bisa membuat pilar cahaya merah muda itu bergelombang. Ia salah menilai situasi yang sesungguhnya," ujar Sun Lingtong.

Ning Zhuo mengangguk pelan. "Namun, langkah ini bisa dianggap cukup matang."

"Di permukaan, Zhu Fenxiang, Situ Xing, dan aku sama-sama menempati posisi pertama. Jika Zhu Fenxiang secara diam-diam membentuk kontrak denganku, ia mengubah seorang pesaing menjadi sekutu. Tidak hanya mengurangi jumlah lawan kuat, tapi juga meningkatkan peluang menangnya sendiri."

"Ibunya juga sudah berada di sisinya sepanjang waktu ini dan belum kembali."

"Jika ia benar-benar memperoleh Nanming Fire Furnace, sebuah tungku perapian tingkat artefak seperti ini pasti akan membuat status cabang keluarganya di seluruh Zhu Clan melonjak drastis."

Ning Zhuo sudah memiliki dugaan yang jelas mengenai tuntutan dan kepentingan Zhu Fenxiang.

Danxia Peak.

Di dalam sebuah rumah teh.

Wang Yu duduk di sisi timur meja, mengenakan jubah Daois berwarna Danxia. Pola tungku perapian yang bordir di kelim jubahnya mengalir dengan cahaya temaram di bawah pantulan cahaya lilin.

Chunyangzi duduk di sisi barat meja. Rambutnya diikat dengan mahkota emas. Di dalam permata merah-emas yang tertanam di mahkota itu, nyala api menari-nari samar, memantulkan cahaya di matanya.

Wang Yu mengangkat teko dan menuangkan secangkir teh untuk Chunyangzi terlebih dahulu, lalu satu untuk dirinya sendiri. Teh itu mengalir dari cerat teko seperti benang merah tipis, jatuh ke dalam cangkir dan menghasilkan riak. Aroma teh naik bersama uapnya, menyebar di antara keduanya.

"Xiaguang Tea milik Danxia Peak benar-benar setara dengan reputasinya. Tehnya bagaikan awan merah muda, aromanya seperti cahaya; meminumnya seperti bermandikan fajar pagi," puji Chunyangzi.

Wang Yu memanfaatkan kesempatan itu untuk berkata, "Jika Palace Master Chunyang bergabung dengan peak-ku, pasti tidak akan kekurangan Xiaguang Tea."

Chunyangzi mengangkat cangkirnya, meniup pelan uap panas di permukaan, lalu meneguk seteguk, merasakannya dengan saksama. Teh itu meninggalkan aftertaste manis di mulutnya, rasanya yang tersisa memanjang, bagaikan lautan awan bergulung di Danxia Peak.

"Peak Master Wang, kau pasti tahu bahwa aku tidak datang sendirian." Chunyangzi meletakkan cangkirnya, tatapannya mendarat di wajah Wang Yu. "Aku membawa seluruh sekteku kali ini. Ribuan murid di Pure Yang Palace menunggu kabar dariku."

Suara Chunyangzi tidak terburu-buru maupun terlalu lambat, setiap katanya diucapkan dengan jelas. "Oleh karena itu, hal ini sangat penting dan membutuhkan pertimbangan yang matang."

Wang Yu tentu saja memahami maksud tersirat di balik kata-kata Chunyangzi, namun hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Chunyangzi melanjutkan, "Danxia Peak dan Alchemy Hall sama-sama memiliki fondasi yang mendalam dan kekuatan yang mengesankan. Namun, di dalam Myriad Manifestations Sect, bukan berarti tidak ada faksi yang lebih kuat dari Danxia Peak."

"Jadi, Peak Master Wang." Chunyangzi mengangkat cangkirnya dan sedikit mengangkatnya ke arah Wang Yu sebagai bentuk seruan. "Jika aku memilih untuk bergabung dengan Danxia Peak, apa yang bisa kau berikan kepadaku?"

Wang Yu menghitung-hitung dalam hatinya.

Seandainya Ning Zhuo, Situ Xing, Zhu Fenxiang, dan yang lainnya tidak muncul, dan seandainya artifact spirit Vermilion Bird tidak bereaksi sama sekali selama putaran ketiga uji kecil, ia akan memiliki kartu negosiasi terbaik saat ini — menjamin Nanming Fire Furnace kepada Chunyangzi secara langsung dari dalam!

Selama kontrak ditandatangani, apakah Chunyangzi bisa memperbaiki Nanming Fire Furnace di masa depan bukan lagi masalahnya, masalah Wang Yu.

Tapi segalanya berbeda sekarang.

Ia tak pernah menyangka bahwa begitu banyak orang bisa membangun kebaikan dengan artifact spirit Vermilion Bird dan menunjukkan tren keakraban.

Hal ini membuktikan bahwa Nanming Fire Furnace masih bisa diselamatkan.

Dengan nilai semacam ini, tentu saja ia tak bisa melepaskannya begitu saja.

Wang Yu berpikir sejenak sebelum berbicara perlahan, "Danxia Peak dapat menyediakan sebuah puncak bawahan, ditetapkan sebagai Chunyang Peak, untuk menempatkan bawahan Palace Master Chunyang. Dengan demikian, Pure Yang Palace dapat mempertahankan independensi dan warisannya."

"Di saat yang sama, anggota Chunyang Peak dapat memprioritaskan akses ke sumber alkimia dan bahan spiritual Danxia Peak dibandingkan faksi lain. Setiap Medicinal Pills yang dibeli dari Alchemy Hall akan seragam menerima diskon dua puluh persen selama tiga tahun."

"Daoist Friend Chunyangzi, Anda dapat mengambil peran sebagai Vice Peak Master dari Danxia Peak dan menikmati perlakuan seorang tetua!"

Mendengar ini, Chunyangzi hanya tersenyum ringan.

"Peak Master Wang." Chunyangzi menurunkan cangkir tehnya, sedikit mencondongkan tubuh ke depan, dan menatap langsung ke mata Wang Yu. "Tujuan utama saya membawa seluruh sekte saya ke tempat ini kali ini adalah untuk Nanming Fire Furnace."

"Dengan tungku ini, bukan tidak mungkin bagi saya untuk bergabung dengan Danxia Peak di sepanjang jalan. Anda juga seharusnya tahu bahwa penampilan saya di depan formasi hari ini sudah cukup menjanjikan."

"Mungkin Peak Master bisa memberikan beberapa saran dalam hal ini?"

Wang Yu hampir memutar matanya.

Ia tahu benar dan tak bisa menahan mengutuk dalam hati, "Menjanjikan, muka saya! Kultivasi Anda setinggi Nascent Soul Stage; Anda ditolak sepenuhnya oleh artifact spirit Vermilion Bird, jadi sama sekali tidak perlu bagi Anda untuk mencoba. Orang yang benar-benar membawa Anda hingga putaran keempat sedang duduk tepat di seberang Anda."

Wang Yu jelas tidak bisa menyetujui kondisi Chunyangzi.

Selanjutnya, Wang Yu mencoba mengajukan kondisi alternatif untuk melanjutkan diskusi mendalam dengan Chunyangzi.

Keduanya saling bantah, menyeret percakapan ke sana ke mari, terus-menerus menghabiskan waktu.

Sebatang dupa penenang jiwa di pedupan terbakar habis, dan diganti dengan yang lain.

Seperiuk Xiaguang Tea diseduh, dan diganti dengan yang lain.

Cahaya lilin berkedip berkali-kali, meneri bayangan mereka di dinding — kadang panjang, kadang pendek, kadang terang, kadang redup.

Pandangan Wang Yu jatuh pada pedupan perunggu di sudut. Menyaksikan asap melambung naik, ia diam-diam menghitung waktu dalam hatinya.

Ia awalnya ingin berbicara dengan beberapa orang lain malam ini — Cangyazi, Nine Fires Dragon Lord, Red-Robed Guest, dan Ning Zhuo itu. Tapi jelas, Chunyangzi melihat langsung melalui ini dan sengaja mengulur waktu.

Satu cangkir teh demi cangkir teh; satu topik demi topik. Berputar-putar, tidak terburu-buru juga tidak lambat, sama sekali tidak memberinya kesempatan untuk pergi.

"Chunyangzi menunggu penawar tertinggi; sulit untuk menetapkan ini. Besok di uji kecil, saya bisa menekannya sedikit untuk merusak kepercayaan dirinya dan menggunakannya sebagai titik terobosan," pikir Wang Yu dalam hati.

Ia juga menyadari bahwa yang benar-benar membantu untuk memperbaiki Nanming Fire Furnace adalah kultivator Foundation Establishment seperti Ning Zhuo, Zhu Fenxiang, dan Situ Xing.

Yunouzi itu juga bisa dihitung di antara mereka.

"Ah, awalnya saya ingin melangkah keluar secara pribadi untuk berbicara dengan mereka. Malam ini... anggaplah saja tidak jadi."

Bluestone Cave Dwelling.

Diskusi Ning Zhuo dan Sun Lingtong terus-menerus terganggu.

Dari waktu ke waktu, surat terbang atau utusan akan tiba, baik mengundang Ning Zhuo, mengajukan negosiasi, atau bahkan mengeluarkan ancaman.

"Dan ini dalam kondisi di mana saya sengaja meninggikan Zhu Fenxiang dan Situ Xing untuk membuat penampilan mereka terlihat setara dengan saya."

"Kalau hanya saya sendiri, takutnya tekanan saat ini setidaknya sepuluh kali lebih besar. Pasti tidak akan ada kedamaian," Ning Zhuo menghela napas.

Sun Lingtong berkata, "Kita sudah menunggu dan menunggu, tapi kita belum melihat satu pun utusan dari Danxia Peak atau Alchemy Hall."

"Tampaknya fokus utama mereka ditempatkan pada kultivator Nascent Soul dan Golden Core. Terutama Chunyangzi. Ia membawa seluruh sekte bersamanya kali ini untuk berpartisipasi dalam Flying Cloud Assembly."

Ning Zhuo merenung, "Dengan memalsukan hasil untuk Zhu Fenxiang dan Situ Xing, aku telah membagi tekanan dan mengurangi tatapan serakah dari Danxia Peak."

"Tapi ketiga hari ini adalah kesempatan terakhirku. Aku harus mengambil risiko dan bertaruh habis-habisan, Boss."

Sun Lingtong mengangguk, "Mn, Little Zhuo, lakukan saja sesuai pemikiranmu tadi! Aku mendukungmu!"

Ning Zhuo kemudian mengirimkan flying letter.

Sebentar kemudian, Cao Gui tiba di Bluestone Cave Dwelling dengan hati berdebar-debar.

Ning Zhuo telah menghubunginya secara proaktif, menyatakan keinginannya untuk bekerja sama dengan Commerce Hall: "Dalam kompetisi hari ini, banyak orang yang bisa menyamai langkahku. Terutama Zhu Fenxiang, dia bahkan nyaris melampauku."

"Aku sudah menggunakan White Rainbow Righteous Integrity Bone. Ujian besok pasti akan lebih sulit. Jika aku ingin menang sesungguhnya, aku harus mendatangkan bantuan dari luar."

"Aku sudah mendapat izin Lord Zhong Dao untuk melakukan kerja sama parsial dan terbatas dengan Commerce Hall. Tapi akan kujelaskan di depan: Commerce Hall tidak boleh memiliki andil dalam kepemilikan Nanming Fire Furnace."

Cao Gui langsung tersenyum pahit, "Apakah ada ruang untuk diskusi mengenai hal ini?"

Ning Zhuo juga tersenyum pahit dan membentangkan kedua tangannya, "Ini bukan sesuatu yang bisa kamu negosiasikan denganku. Hal ini memerlukan persetujuan Lord Zhong Dao, apakah kamu mengerti?"

Cao Gui mengangguk berulang kali, "Mengerti, mengerti."

Ia berhenti sejenak. "Hak kepemilikan parsial adalah klausul inti. Young Master Ning Zhuo, aku tidak bisa mengambil keputusan dalam hal ini. Aku harus mengirim flying letter terlebih dahulu."

"Silakan." Ning Zhuo merentangkan tangannya dengan isyarat.

Cao Gui mengirim flying letter di tempat dan segera menerima balasan.

Cao Gui mengangguk, bahkan langsung menyerahkan flying letter itu kepada Ning Zhuo untuk dibaca: "Pihak Hall-ku telah menyetujui. Toloh jelaskan secara rinci, Young Master."

Ning Zhuo tersenyum dalam hati.

Ia sendirian dan tak memiliki kekuatan, tak ada cara untuk bernegosiasi dengan Commerce Hall di posisi setara. Karena itulah, dengan menyebut Lord Zhong Dao, ia berhasil membuat pasangan yang sombong itu secara proaktif mengerti dan memberikan konsesi.

Ekspresi Ning Zhuo sedikit membeku, dan ia menurunkan suaranya, "Karena keadaan sudah sampai di titik ini, aku akan jujur sepenuhnya denganmu."

"Aku memiliki metode untuk berkomunikasi dengan Vermilion Bird artifact spirit, membuatnya bersedia membantu memperbaiki Nanming Fire Furnace secara ringan."

"Selama minor trial besok, aku berencana menggunakan metode cultivation ini untuk memperbaiki sebagian furnace secara terbuka demi menunjukkan ketulusanku kepada Vermilion Bird artifact spirit. Begitu artifact spirit mengetahui bahwa aku membantunya, ia pasti akan menjadi sangat dekat denganku. Sangat mungkin ia akan membiarkanku merebut tempat pertama dalam sekali jalan!"

"Jika aku benar-benar mendapatkan Nanming Fire Furnace, aku pasti akan melakukan kerja sama mendalam dengan Commerce Hall."

Cao Gui tercengang, menampakkan ekspresi ragu sambil memperpanjang nadanya, "Tak menyangka Young Master memiliki cara yang mengejutkan seperti itu?"

Ning Zhuo mengangguk, "Aku tahu kamu memiliki pertanyaan, tapi dengarkan penjelasanku perlahan."

"Pertama, alasan aku menyimpan metode ini adalah karena aku harus menyentuh furnace secara fisik dan menghadapi Vermilion Bird artifact spirit secara langsung. Itu adalah lingkungan yang tidak disediakan dalam minor trial sebelumnya."

"Kedua, begitu aku berkomunikasi dengan Vermilion Bird artifact spirit, hal itu pasti akan membuka asal-usul Cultivation Art-ku, yang bukan sesuatu yang ingin aku lihat."

"Ketiga, Vermilion Bird artifact spirit sangat ketakutan, sangat takut dirinya akan dirugikan oleh orang lain. Ini adalah kesempatanku. Ini juga kesempatan orang lain. Namun, begitu aku menggunakan metode ini, sangat mungkin hal itu akan mengurangi keadaan teror Vermilion Bird artifact spirit secara signifikan, memungkinkan lebih banyak orang mengambil keuntungan!"

Setelah mendengarkan, Cao Gui menampakkan ekspresi menyadari sesuatu.

Ning Zhuo melanjutkan, "Aku tahu Danxia Peak juga memiliki kendali mendalam atas Commerce Hall. Bekerja sama dengan kalian, sampai tingkat tertentu, adalah bekerja sama dengan Danxia Peak."

"Aku membutuhkan Danxia Peak untuk memodifikasi lingkungan minor trial besok demi memberikanku kondisi yang tepat."

"Jika memungkinkan, aku berharap bisa menjadi orang terakhir yang bergerak."

Cao Gui merapatkan kedua tinjunya, "Ini adalah hal yang serius. Young Master, izinkan aku mengirim flying letter lainnya."

"Silakan." Ning Zhuo tersenyum dan merentangkan tangannya.

Balasan itu segera terbang kembali ke Bluestone Cave Dwelling.

Setelah membaca surat itu, Cao Gui menampakkan ekspresi bersemangat, "Young Master, Danxia Peak telah pada dasarnya menyetujui semuanya. Pengembangan lebih lanjut dari Formation dapat dilakukan. Karena tidak ada batasan dalam aturan minor trial yang melarangnya."

"Namun, giliranmu tidak dapat diubah. Karena itu sudah diumumkan secara terbuka di akhir putaran ketiga."

"Jika perintah diubah begitu saja dalam semalam, aku khawatir hal itu akan merusak nama baik Danxia Peak di jalan kebenaran."

Ning Zhuo mengertakkan gigi, berpikir sejenak dengan ekspresi ragu, sebelum akhirnya mengangguk. "Baiklah, jadi begitu."

Ia menatap Cao Gui. "Memperbaiki Nanming Fire Furnace tidak akan mudah. Aku tidak punya bahan yang tepat saat ini, jadi aku butuh kau menyediakannya."

Cao Gui tertawa lebar. "Aku bisa memutuskan hal itu. Young Master, aku bisa menjanjikannya sekarang juga atas nama Commerce Hall!"

Keduanya berbincang beberapa lama lagi, lalu Ning Zhuo menyuruh Old Chef mengantar Cao Gui keluar.

Setelah itu, ia mengambil berhala itu dan menghubungi Zhu Fenxiang secara diam-diam.

Zhu Fenxiang sangat terkejut saat menerima pesan itu. Ia tidak berani mengambil keputusan sendiri, buru-buru mencari ibunya untuk membahasnya.

Ibunya menganalisis, "Ning Zhuo memiliki masa depan yang cemerlang. Ia adalah bintang baru Righteous Path, mampu melepaskan pilar qi kebenaran yang begitu besar. Ia tidak akan merendahkan diri untuk menipu kita dalam hal ini. Apa yang ia katakan seharusnya benar."

"Kalau begitu, kenapa tidak mencobanya? Aku akan menghubungi klan segera dan meminta mereka mengirim bahan-bahan berharga yang diperlukan!"

Keesokan harinya.

Di puncak Danxia Peak.

Lautan awan bergolak seolah mendidih. Cahaya pagi menembus celah-celah di cakrawala, mewarnai seluruh lautan awan dengan merah keemasan yang berkilauan.

Di ujung bangunan ethereal dan halaman terbuka, pilar cahaya merah muda kemarin telah lenyap, digantikan oleh tungku alkimia yang hancur lebur - wujud sebenarnya dari Nanming Fire Furnace.

Badan tungku telah hancur, tersisa tak sampai sepersepuluh bagian. Retakan hitam hangus menutupinya seperti jaring laba-laba, membentang dari mulut tungku hingga ke dasarnya. Ada beberapa bagian yang bahkan patah sama sekali; pemandangan yang sungguh memilukan.

Di sekeliling tungku alkimia, para Formation Master dari Formation Hall telah bekerja semalaman untuk memasang Formation. Rune Formation diukir dengan cairan spiritual, mengalir dengan cahaya keemasan samar di bawah sinar matahari pagi.

Fungsi Formation itu adalah memberikan perlindungan bagi tungku alkimia dan artifact spirit. Pada saat yang sama, para cultivator dapat menyentuh langsung fragmen tungku dan badan tungku utama untuk berhadapan muka dengan artifact spirit Vermilion Bird.

Di lokasi itu, para cultivator berkumpul sekali lagi.

Lebih jauh lagi, sejumlah besar cultivator berdesakan, berpegangan di berbagai puncak awan untuk menyaksikan pertunjukan itu sekali lagi.